皇帝说完，便由内侍搀扶着起身，往暖阁里间去了，似乎要去小憩片刻。
偌大的暖阁外间，顷刻间便只剩下了顾清与孟憬两人，以及侍立在远处角落，眼观鼻鼻观心的宫女。
暖气似乎一下子变得粘稠起来，混合着熏香与孟憬身上传来的，比往日更清冽些的药草气息。
顾清依旧维持着坐在坐墩上的姿势，身体僵硬。
孟憬的声音打破了寂静：“顾大人，皇帝舅舅走了，你不必这般拘谨。”
她的声音比刚才更清晰了些，也恢复了那种属于她的，特有的语调。
顾清很轻地吸气，接着起身，转向孟憬，再次躬身：“殿下身体不适，还需好好休息，殿下若没有其他吩咐，臣就不打扰殿下休息了，臣衙门中还有……”
“我口渴了。”
孟憬打断了她，指了指暖榻边小桌上的茶壶和空盏：“劳烦顾大人，给我倒杯热茶来。”
顾清怔了一瞬，指尖滑过掌心。
但她还是不动声色的上前，提起那柄温着的白瓷莲瓣执壶。
壶身温热，她稳住手腕，将澄澈的茶汤缓缓注入盏中。
水声潺潺，在过分安静的暖阁里格外清晰。
倒至七分满，顾清停手，将茶盏端起，正要放到孟憬手边的小桌上。
孟憬忽然伸出手，虚虚地托住了顾清端着茶盏的手腕下方：“烫。”
她的指尖微凉，轻轻贴在了顾清腕间的肌肤上。
顾清官袍的袖口因她的动作微微上缩，那一小块裸露的腕骨，瞬间被那丝丝凉意浸染。
顾清屏气凝神，端着茶盏的手僵在半空，进退不得。
孟憬却仿佛是怕她拿不稳茶盏，烫到自己，指尖虚虚扶着，并未用力，甚至没有完全贴合。
可那触感却无比清晰，凉意之下，似乎又有更细微的暖意渗过来。
孟憬的目光顺着虚扶的指尖，落在顾清绷紧的手腕上，看着那白皙皮肤下淡青色的血管，接着才慢悠悠地往上移，对上顾清微微皱眉的眼睛。
孟憬轻声道：“顾大人小心些，这茶是刚沸水沏的，若是洒了，烫着你自己，或是弄湿了我的毯子，可都不好。”
她的语气关切，言辞有理，但顾清却轻易捕捉到孟憬眸底漾开的一丝极淡得逞的笑意。
顾清无可奈何，只得错开她的目光，调整呼吸。
她不能抽回手，也不可能让茶盏脱手坠落。
时间就这样被拉长。
暖阁里熏香袅袅，远处宫女静立。
只有顾清腕间那一点微凉，像是烙印，和眼前人眸中那抹毫不掩饰的，欣赏她狼狈的快意，无比真实。
终于，顾清极其缓慢地，一寸一寸地，将茶盏稳稳放在了小桌上。
瓷器与木质桌面接触，发出极轻声响。
在茶盏落定的瞬间，孟憬虚扶着她手腕的指尖，也自然而然地松开，收了回去，拢回她的绒毯里。
仿佛刚才那片刻的触碰，真的只是无意为之。
顾清后退两步，拉开了距离：“殿下请用茶。”
她的声音有些低，但还算平稳。
顾清垂在身侧的手，终于被自然下垂的官袍遮住，指尖轻轻地摩挲，想要也隐去这道温度。
孟憬却不再看她，端起那杯茶，凑到唇边，轻轻吹气，然后慢条斯理地啜饮了一口。
暖阁的光线透过窗纱，柔和地映着她低垂的侧脸和纤细脖颈，竟显出几分静谧的美好。
顾清静静地看着她，竟有些走神。
孟憬放下茶盏，抬眼看向顾清，笑容温婉：“这茶不错，顾大人不尝尝？”
顾清摇头：“谢殿下好意，臣不用了。”
孟憬也不在意，倚回引枕上，抱着手炉，目光投向窗外灰蒙蒙的天：“雨好像又要下起来了，这样的天气，路上湿滑，顾大人回去时，可要当心。”
说完孟憬又拢了拢绒毯。
顾清垂下眼：“谢殿下关怀。”
又是一阵沉默，但这沉默与方才不同，仿佛有什么无形的东西在空气中流动发酵。
顾清站在那里不知过了多久，里间传来轻微响动，似是皇帝醒了。
一名内侍碎步出来，对顾清道：“顾大人，陛下说您可自行告退了。”
顾清抬眼朝暖阁里间方向躬身行礼：“臣告退。”
说完她又转向孟憬，依礼：“殿下保重玉体，臣告辞。”
孟憬只是微微颔首，目光依旧落在窗外，轻轻嗯了一声。
顾清转身，退出了暖阁。
直到走出那扇沉重的门扉，穿过曲折的西苑苑廊，秋日潮湿微冷的空气重新包裹住她，她才稍稍松一口气。
抬起手，看着自己方才被触碰过的手腕，那里似乎还残留着一丝冰凉的幻觉。
顾清微阖上眼睛，将那触感连同暖阁中的暖香一同摒除。
马车驶离西苑，车窗外的街景在雨雾中模糊倒退。
顾清靠在车厢壁上，比连审十名人犯还要疲惫。
手腕处的皮肤，在微凉的空气里，却隐隐发烫。
顾清想起孟憬最后望向窗外的侧影，和那声听不出情绪的“嗯”，想起皇帝看似随口的安排，想起那杯滚烫的茶，和那冰凉的指尖。
滋味百般复杂。
马车颠簸了一下，顾清睁开眼，眸中只剩下深潭般的沉静与谨慎。
她袖中的手，却始终没有松开。
第 4 章
秋雨彻底停了，天色却未放晴，灰白厚重的云层低低压着京城，也压在顾清心头。
暖阁半日，如芒在背，那份秋决名单的差事更是沉甸甸地坠着。
回大理寺后，顾清比往日更沉默，也更忙碌，几乎将自己锁在了值房与卷库之间。
顾清查阅旧例，核对律条，朱笔批注写满纸页，试图用繁杂的公务将那微凉手腕的触感，那缕清冽的药草香，连同那份难以言喻的情绪，一并隔绝在外。
刑部的卷宗很快调来，厚厚几大摞，墨迹犹新，带着肃杀之气。
顾清埋首其间，心无旁骛。
她批阅得极细，有时为一处量刑的模糊，能翻出三朝前的判例来佐证。
同僚私下议论，说顾少卿近来愈发严谨得不近人情，连刑部老吏笔下一个习惯性的模糊用词，都要打回去重拟。
只有顾清知道，这份近乎苛刻的仔细，有多少是职责，又有多少，是为了抵御某些扰乱。
但孟憬似乎真的被那场“风寒”绊住了，也或是皇帝的差事起了作用，接连数日，大理寺内再未见那抹招摇的身影。
顾清值房外，只剩下秋风卷着落叶扫过石阶的声响，单调而清净。
她批完最后一处存疑的案卷，阖上卷宗，指尖按住太阳穴，目光却不经意地掠过桌角。
什么都没有。
顾清这才后知后觉地想起，那包枣泥山药糕早已被她带回了府。
顾清撑着额角，眼睛随意找了处地方放空，短暂地喘口气。
这日散值比平日略晚，暮色已沉沉压下。
顾清未乘马车，只带了一名贴身侍卫，步行回府。
秋夜风寒，街上行人寥寥，店铺多已打烊，只余零星灯火。
顾清素来不喜招摇，抄了条僻静的近道，青石板和两侧的高墙，更显寂静。
刚行至巷子中段，前方拐角处，忽有灯火晃动，伴随着刻意放轻的杂乱脚步声，不止一人。
顾清脚步微顿，身侧的侍卫已警觉地按住腰间佩刀。
人影晃动，从暗处转出四五人，皆作寻常布衣打扮，面目寻常，但眼神精悍，步伐沉稳，瞬间便呈半围之势，堵住了顾清他们的去路与退路。
为首一人身材瘦高，目光在顾清官服上一扫，拱手道：“可是大理寺顾少卿？”
顾清冷眼看着他，面上不动声色：“阁下何人，为何阻我去路？”
那人语气平淡：“深夜惊扰，实属无奈，我家主人有请顾少卿过府一叙，有要事相商。”
顾清后退半步，声音冷了下来：“贵主何人？既有要事，何不明日至大理寺投帖？”
侍卫“锵”一声，刀已出鞘。
“事涉机密，不便白日登门。”
瘦高男子逼近一步，其余几人也悄然围上，巷子里的空气骤然紧绷：“还请顾少卿莫要推辞，免得，伤了和气。”
话音刚落，斜后方一道黑影猛地蹿出，直扑顾清身侧侍卫，速度快得惊人！
侍卫拔刀格挡，一声脆响，火星四溅。
几乎同时，另一人已探手抓向顾清肩头，五指如钩，带起劲风。
顾清虽不以武力见长，但身处大理寺，眼力与机变却不缺。
她在那只手触及官袍前一瞬，疾步侧身闪避，同时厉喝：“放肆！本官朝廷命官，你等何人，敢行刺劫持？”
对方并不答话，攻势更急。
那侍卫武艺不俗，以一敌二不落下风，但对方显然训练有素，配合默契，分出两人缠住侍卫，其余三人则全力向顾清逼来。
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