窄巷之中，顾清连连后退，背脊已抵上冰冷湿滑的墙壁。
为首瘦高男子一掌劈来，掌风凌厉。
顾清避无可避，正要咬牙硬接，眼角余光却瞥见巷口方向，一道绯色身影如流光般急掠而来。
那身影极快，足尖在巷壁一点，借力飞纵，人未至，一道银光已破空，直奔瘦高男子身后。
瘦高男子一惊，硬生生收回掌力，回身挥臂格挡，“叮”一声，一枚精致的银簪被打落在地，簪头镶嵌的珍珠滚落。
只这瞬息，绯色身影，衣袂翻飞已挡在顾清身前。
顾清怔住了。
孟憬手中并无兵器，只凭一双手，招式却刁钻，直取对方关节要害。
她今夜似是赴宴归来，金钗斜坠，绯色宫装外只随意罩了件莲青斗篷，此刻动起手来，斗篷扬起，露出底下利落的身形。
“大理寺少卿也敢动？谁给你们的胆子！”
孟憬冷斥一声，一掌拍开袭向顾清侧肋的拳头，反手扣住那人手腕，发力一拧，那人惨哼一声，腕骨已折。
这是顾清从未见到过的孟憬，平日里的孟憬娇慵矜贵唯有眼神和声音惯会制住人。
眼下却是会武又身手凌厉，武力强行制住。
孟憬加入的瞬间打破了平衡。
她招式奇诡，力量拿捏精准，看似轻飘飘的一拂一带，却总能令对手重心不稳，攻势溃散。
更兼她身份尊贵，那些黑衣人投鼠忌器，不敢下死手，一时间竟被她逼得手忙脚乱。
“走！”
瘦高男子见状，低喝一声，率先虚晃一招，向巷尾疾退。
其余几人紧随其后，几下腾跃，便消失在深巷阴影之中。
侍卫还待要追，孟憬已收势，拂了拂衣袖，淡声道：“穷寇莫追，小心有诈。”
孟憬接着轻咳了一声。
巷中重归寂静，只余急促的呼吸声，和空气中淡淡的尘土与血腥味。
那枚被打落的银簪静静躺在地上，珍珠沾了灰。
孟憬转过身，看向背靠墙壁，气息微乱的顾清，仔细打量着。
“受伤了？”她问，声音不高，带着点微喘，却已恢复了平日那种特有的，万事皆在掌控的语调。
月光与远处灯火淡淡的光晕勾勒出孟憬侧脸的轮廓，她的脸色比上次暖阁见面时更苍白了些，唇色也淡，方才动手时的凌厉杀气已迅速收敛，只是眸色在昏暗光线下显得格外深邃。
顾清站直身，向她拱手，语气平稳：“臣无恙，多谢郡主殿下出手相救。”
她的语气仍然是一贯的恭谨，只是尾音有些轻。
顾清目光扫过地上的银簪，她走近两步，弯腰捡起那枚银簪，用指腹抚去尘土，双手呈上将银簪还回。
精致的银簪静静地躺在她有些凉意的掌心里。
孟憬看着她没说话，好一会儿才从她掌心里将银簪拿回来。
孟憬随意地拢了拢微散的发髻，簪子插回发间，动作自然流畅。
接着她微微挑眉，目光落在顾清紧绷的脸上：“看来顾大人树敌不少，这差事办得太认真，也是会惹麻烦的。”
顾清心知她指的是秋决名单之事。
顾清淡淡道：“职责所在，不敢不认真，今夜之事，臣会查清楚。”
孟憬点头，语气随意：“是该查查，不过，顾大人往后散值，还是多带几个人稳妥，或者，”
她顿了顿，尾音拖长，在寂静的巷子里显得分外清晰：“我拨两个得用的护卫给顾大人，也算报答顾大人往日为我答疑解惑之情。”
顾清神色不变：“殿下好意，臣心领，但护卫之事，臣自会向寺卿禀明，由大理寺调配，不敢劳烦殿下。”
“大理寺调配？”
孟憬轻笑一声，向她迈了一小步。
巷子狭窄，两人之间的距离被徒然拉近。
秋夜的风穿过巷子，卷起她莲青斗篷的边缘，轻轻拂过顾清的官袍下摆。
“等衙门调配好了，怕是贼人都已得手三次了，”孟憬的声音压低，带着一种不容置疑的意味，“顾清，今夜若非我恰好路过，你待如何？”
孟憬直呼了她的名字。
不是顾大人，不是顾少卿，而是顾清。
这三个字，从她唇齿间吐出，在寒凉的夜色里，竟有种微妙的情绪。
顾清呼吸一窒，迎上孟憬近在咫尺的眼眸，她一时竟不知该如何回答。
孟憬却不再逼问，只是深深看了她一眼，那目光有关切，有审视，还有一丝顾清读不懂的深意。
然后，她退开半步，拉开了距离，仿佛刚才那瞬间的逼近与直呼其名只是另一个错觉。
孟憬拢了拢斗篷，眨眼间恢复到矜贵慵懒的模样：“罢了，顾大人自有主张，只是这京城夜里，未必太平，下次‘路过’，我可未必赶得及。”
她说完，不再看顾清，转身便朝巷口灯火稍亮处走去。
她的身影在夜色中依旧醒目，步履从容。
顾清下意识地随着她的步伐也走了两步。
“殿下！”顾清忍不住唤了一声。
孟憬脚步未停，只微微侧首，露出小半张被光影勾勒的侧脸。
顾清听见自己的声音：“为何会武？”
孟憬脚步似乎顿了一下，随即，一声极轻的笑飘了回来，混在夜风里，听不真切。
“顾大人，你以为，我这些年‘顺路’去大理寺看你，真的次次都只带了丫鬟和点心么？”
她的声音带着惯有的，漫不经心的笑意。
话音消散在风里，人影已转过巷口，消失不见。
顾清独自立在原地，夜风寒意刺骨，方才打斗时的热气早已散尽。
她低头，看着青石板上那枚滚落珍珠，在昏黄的光线下，散发着微弱的光。
顾清弯腰，将那粒珍珠拾起，冰凉的触感落在掌心。
第 5 章
顾清手心握着珍珠，因为太用力，指尖微微泛白，掌心被硌得生疼。
珍珠上仿佛还带着巷子里凉飕飕的风，和孟憬发梢上残留的淡淡香气。
这触感让顾清心里有些乱。
她没说话，把珍珠悄悄塞进袖子里的暗袋，对想要开口的侍卫摇了摇头，主仆二人加快脚步，匆匆离开了那条仍然弥漫着危险气息的暗巷。
回到府里，顾清一点睡意也没有。
她摊开那卷早就核对好，墨迹干透了的秋决名单，手指划过上面一个个冰冷的名字与罪名，目光却无法聚焦。
脑子里反复闪现的，是夜色里那道凌厉的绯色身影，是破空而来，精准救下她的那支银簪，是孟憬最后那句带着轻笑的反问。
「你以为，我这些年‘顺路’去大理寺看你，真的每次都只带了丫鬟和点心么？」
孟憬会武功，而且身手很好。
她招式的力度和距离判断的恰到好处，显然并不是临时学成的防身术，应是从小训练的结果。
这个发现像一块石头砸进深水，在顾清心里激起一层又一层无法平息的涟漪。
这是她所不知道的。
她也无从知道。
她们的熟悉，在顾清十岁那年就被她自己封存。
是她选择了退却。
但是为什么孟憬会恰好出现在哪里呢。
顾清揉了揉眉心，把这些纷乱的念头强行压下去。
现在最要紧的，是查清今晚的事。
她连夜写了密信，详细说了遇袭经过，隐去了孟憬出手的部分，只说是得到“不知名侠士”相助，强调歹徒训练有素，似有来历。
次日一早，便以加急文书呈送至大理寺卿和刑部，并请求调阅近日京城可疑人物案牍。
可是，一连几天，调查都没什么进展。
歹徒消失得无影无踪，现场除了打斗痕迹，没留下任何有用的线索。
刑部那边的回复也含糊其辞，只说正在查，让她稍安勿躁。
顾清心里明白，这事恐怕不简单，牵扯到的水比她想的要深。
她行事愈发谨慎，往返衙署必带足护卫，路线也每日变换。
只是，自从那晚之后，孟憬好像真的不再“路过”了。
她既没再“顺路”来大理寺，也没像往常那样递来任何只言片语。
宫里传出消息，说憬宁郡主风寒加重，需静养，连日常进宫请安的妃嫔命妇都少见其面。
这种反常的安静，反而让顾清心里那根弦绷得更紧了。
有时顾清批阅案卷到深夜，抬头看着窗外沉沉的夜色，会莫名想起巷子里那道绯色的身影，和那句带着微喘气息的关心。
然后就是更深的困惑，和一丝连她自己都不愿承认的细微的怅然。
这天下午，顾清在卷库和一位司直商量一桩田产纠纷的调解细节。
外面的走廊忽然传来急促的脚步声，紧接着有人敲门，声音带着掩饰不住的惶恐：“顾、顾大人！宫、宫里来人了！是陛下身边的黄公公，带着旨意，已到正堂！”
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