秦国内部。
赵絮晚闭上眼睛。
她知道吕不韦说的是谁，那些曾经反对异人的宗室，那些被先王压下去的暗流，那些蛰伏在暗处的野心家，异人在的时候，他们不敢动，如今异人生死未卜，他们会不会……
她睁开眼，目光落在舆图上。
“继续找，”她的声音很轻，却很稳，“活要见人，死要见尸。”
吕不韦俯首：“臣明白。”
异人失踪的消息吕不韦最终还是选择了告诉李牧，毕竟李牧最是熟知北地了，他去找肯定事半功倍。
李牧听完吕不韦的话，沉默了很久。
然后，他站起身，走到院子里，拿起那把跟随他多年的长剑，仔细擦拭，随后转身大步离去。
他没有带太多人，只带了几个从南边就跟他的老部下，轻车简从，一路向北。
他知道，王上是在北地出的事，他也知道，能在北地设伏、能在一队亲卫的保护下劫走秦王的人，绝不是寻常的盗匪。
但他更知道，只要王上还活着，就一定在北地。
因为那是他的地方。
他在北地守了十几年，每一寸土地，每一片草原，每一个部落，他都了如指掌，没有人比他更熟悉那里。
他会找到王上的，一定会的。
赵絮晚已经三日没有合眼了。
她睡不着，一闭上眼，就是异人浑身是血的样子。她知道那是假的，是她自己吓自己，可她控制不住。
她靠在榻上，望着头顶的承尘，一遍一遍地想着他走那天的情景。
他握住她的手，说，别担心，很快就回来了。
他说，等我回来。
她等了他近两个月，等来的却是他受伤失踪的消息。
她不知道他在哪里，不知道他伤得重不重，不知道他是不是还活着。
她什么都不知道。
琤儿在她身边睡着了，小手还抓着她的衣襟不放。
她低下头，看着儿子小小的脸，看着他长长的睫毛，看着他微微张着的小嘴。
这孩子眉眼长得像异人，她伸出手，轻轻抚了抚儿子的眉心，把那一点点皱褶抚平。
“你阿父答应过我的，”她轻声说，“他说很快就回来。”
琤儿在睡梦中动了动，把小脸往她手心里蹭了蹭。
第230章
北地, 阴山脚下，李牧带着人已经在草原上找了七天。
七天里，他走遍了异人最后出现的那片区域, 问遍了沿途遇见的每一个部落、每一个牧人、每一个可能见过什么的人, 可草原太大了, 一个人扔进去，就像一滴水落进湖里, 连个水花都溅不起来。
“将军, ”副将策马靠近, 压低声音, “前方三十里有个小部落, 咱们要不要去问问？”
李牧没有立刻回答。他望着远处那片连绵的山脉，目光沉沉。
“去。”他说，“但不要打秦军的旗号。”
副将一愣：“那打什么旗？”
李牧沉默片刻，淡淡道：“商队。”
副将会意, 立刻转身去安排, 李牧策马前行，风从草原尽头吹来, 带着泥土和青草的气息。
那个小部落不大，只有几十顶帐篷，散落在一条小河边上。李牧带着人靠近时, 部落里的男人已经拿起了刀枪，女人们把孩子藏进帐篷，整个部落如临大敌。
李牧翻身下马，独自走上前去。
他没有带兵器，双手垂在身侧，步伐不紧不慢。走到部落首领面前时, 他停下脚步，用草原上的礼节，右手抚胸，微微颔首。
“过路的商人，想讨碗水喝。”
部落首领是个五十来岁的老汉，脸上刻满了风吹日晒的皱纹，一双眼睛浑浊却锐利。他打量着李牧，打量了好一会儿，目光从他那张棱角分明的脸上，扫到他身后那些沉默寡言的“商队护卫”身上。
“商人？”老汉的声音粗粝，带着草原上特有的沙哑，“商人带这么多刀？”
李牧面色不变：“草原不太平，不带刀走不远。”
老汉盯着他看了很久，忽然眯起眼睛。
“我好像见过你。”
李牧心头微微一动，面上却不动声色。
“是吗？”
老汉没有回答，只是转过身，朝最大的那顶帐篷走去。
“进来吧。”
李牧跟着他走进帐篷，副将留在外面，不动声色地观察着整个部落的布局。
帐篷里光线昏暗，地上铺着几张羊皮，火塘里烧着干牛粪，发出淡淡的烟熏味。老汉在主位坐下，示意李牧坐在对面，然后从一个破旧的皮囊里倒出两碗马奶酒，推了一碗过来。
李牧接过，没有喝，只是放在面前。
老汉自己先喝了一大口，抹了抹嘴，目光再次落在李牧脸上。
“你不是商人。”
李牧没有否认，也没有承认，只是看着他。
老汉忽然笑了，那笑容里有几分苦涩，几分释然。
“十几年了，你这张脸，化成灰我都认得。”
李牧的手指微微收拢。
老汉又喝了一口酒，声音低下去。
“当年你放了我一命，还记得吗？”
李牧看着他，看了很久，然后，他轻轻点了点头。
“白狼部。”他说，“你是阿骨的父亲。”
老人，或者说白狼部的前任首领，阿骨的父亲，那个多年前被李牧在战场上俘虏、又被李牧释放的老首领，此刻坐在他对面，浑浊的眼睛里有什么东西在微微闪烁。
“你放了我，还给了粮食和盐。”老汉的声音很轻，“我回去之后，部落里的人都不信，说秦人怎么可能这么好心。可我知道，你不是秦人，你是赵人，你只是守在这片草原上，不管是赵人还是秦人，你守的是这片土地，不是哪个王。”
李牧沉默着，没有说话。
老汉又喝了一口酒，放下碗，看着他。
“你来找什么？”
李牧沉默了片刻，然后，他抬起头，目光直视着老汉。
“一个人。”
“什么人？”
“一个很重要的人。”
老汉看着他，看了很久，然后，他站起身，走到帐篷角落，从一个破旧的木箱里翻出一块脏兮兮的羊皮，展开，铺在李牧面前。
那是一幅粗略的地图，用木炭画在羊皮上，歪歪扭扭的线条标注着河流、山脉和部落的位置。老汉的手指在地图上移动，最后落在一个没有标注任何名字的地方。
“三天前，我的儿子，阿骨，在这附近见过一队人。”
李牧的目光落在那处。
“什么人？”
“不知道。”老汉摇头，“阿骨说，那些人穿着破烂，像是逃难的，可他们的马好，兵器也好，不像是普通人，他们往北去了，进了那片山。”
他指了指地图上那片没有标注的区域，那是阴山深处，人迹罕至的地方。
李牧看着那个位置，心头微微一动。
“阿骨有没有看清，那些人里面，有没有一个……受伤的？”
老汉看着他，目光里带着一丝复杂的情绪。
“有。阿骨说，有一辆马车，车帘遮得严严实实，但车轮上有血。”
李牧的手指猛地收紧。
“谢了。”他站起身，将那碗没喝的马奶酒一饮而尽，然后从怀里摸出一块银子，放在老汉面前。
老汉没有看那块银子，只是看着他。
“你欠我一条命，”他说，“这个人情，还了。”
李牧看着他，郑重地行了一礼，然后转身大步走出帐篷。
副将迎上来，压低声音：“将军？”
李牧翻身上马，目光投向北方那片连绵的山脉。
“走，进山。”
咸阳宫
赵絮晚已经有五天没有收到北地的消息了。
吕不韦派出去的人，一批又一批，回来都说没有找到，李牧那边也没有音讯，他进了草原之后就像消失了一样，连个信使都没派回来。
她坐在窗前，手里握着那件给琤儿缝了一半的小衣裳，针线已经停了好几天了，就那么搁在膝上，一动不动。
窗外，阳光很好，院子里的桂花开了，香气一阵一阵地飘进来，甜得发腻。
她闻着那香气，忽然想起安国君府前院那棵桂花树，想起政儿小时候在树下爬来爬去的样子，想起异人站在廊下，看着她笑的样子。
“王后，”侍女轻轻走进来，低声道，“太子殿下来了。”
赵絮晚回过神，将手里的小衣裳放在一边，整了整衣襟。
小政儿已经跑进来了，满头大汗，脸上还带着练武后的红扑扑的颜色。
“阿母！”他扑过来，往她身边一挤，“今天李伯父没来，我自己练的！”
赵絮晚伸手替他擦汗：“李伯父有事，过几日就回来了。”
小政儿点点头，没有多问，他往阿母怀里靠了靠，忽然问：“阿母，阿父什么时候回来？”
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