“又在算军粮？”赵絮晚走过去，温和地问。
“嗯。”小政儿点头，小脸上满是认真，“李先生说, 蒙骜将军围攻荥阳，最要紧的是粮道畅通和后援不绝。我们……我们想算算，如果从敖仓调粮，走哪条路最安全，损耗最小。”
赵絮晚心中微微一叹，李斯的教学，看来是彻底被这两个孩子带“偏”了。她拿起竹简看了看，上面稚嫩的笔迹罗列着几条路线、里程、预计损耗，甚至还有对不同路段可能遭遇袭击的风险评估，虽然粗浅，却已初具章法。
她指向丹算错的那一处，柔声道：“丹，你这里将民夫每日消耗算成了战卒的标准，故而多估了一成损耗，民夫负重行军，消耗虽也不小，但定额是不同的。”
丹的脸腾地红了，低下头：“是……是丹疏忽了。”
“无妨，初次演算，已很不易。”赵絮晚安抚道，又看向小政儿，“政儿能看出缺口，这很好。但你们想过没有，除了等待援军，守城将士在粮秣不足时，还可能有何应对之策？”
小政儿蹙眉想了想：“节省口粮？或者……出城劫掠敌军粮草？”
“皆是办法。”赵絮晚点头，“但更常见的，是城内提前囤积、配给管制，甚至以城中富户存粮或部分非必要物资充作军资。战场之上，变数极多，计算是基础，但更要懂得因地制宜，灵活应变。”
她看着两个孩子若有所思的表情，又道：“不过，这些终究是纸上谈兵，真正的军国大事，牵一发而动全身，远非几片竹简可以算尽。你们能有此心，是好的，但切莫沉溺其中，毕竟你们还小呢。”
丹和小政儿还想说什么，就在这时，阿月匆匆走来，脸色有些异样，附在赵絮晚耳边低语了几句。赵絮晚神色不变，只对两个孩子道：“你们先自己琢磨，若有不明，晚些时候可去问李先生，我有些事要处理。”
说罢，她随着阿月快步离开凉亭，走向自己的居所。阿月的声音压得极低：“阿姐，宫里……华阳夫人那边，刚才派人送了些夏日冰镇的瓜果和绢帛来，说是赏赐给公子和夫人，还有两位小公子的东西已经收下了，来人还在前厅，说……说华阳夫人想请夫人明日若有空，入宫陪她说说话，解解闷。”
赵絮晚脚步一滞。华阳夫人被太子变相“静养”已有段时日，这突如其来的赏赐和邀请，绝非寻常。
“来人可还说了别的？”赵絮晚问。
“没有，态度很是恭敬，只说是夫人一片心意，念着公子和夫人。”
“知道了。”赵絮晚沉吟片刻，“你先去好生款待来人，就说我近日身体略有不适，恐过了病气给夫人，待痊愈后，定当亲自入宫向夫人请安谢赏。赏赐厚重，感激不尽。”
这是委婉的推拒。阿月会意，又担忧道：“阿姐，这样回绝，会不会……”
“无妨。”赵絮晚眼神清明，“此时入宫，无论说什么、做什么，都可能被过度解读，公子尚未回府，我不能擅作主张，更不能授人以柄。太子既然让华阳夫人‘静养’，我们便需体察上意。回复时，语气务必谦恭感激，不可有半分怠慢。”
阿月点头应下，匆匆去了。赵絮晚独自站在廊下，看着庭院中郁郁葱葱的草木，心头那根弦却绷得更紧。华阳夫人的举动，是一个试探，也是一个信号。楚系并未甘心蛰伏，他们在寻找新的突破口。
她必须更加小心。
异人深夜方归，眉宇间带着挥之不去的疲惫，听闻华阳夫人遣人赏赐并邀赵絮晚入宫之事，他冷笑一声：“果然沉不住气了。太子近来对楚系官员多有压制，又擢升了几位非楚系的能臣，他们这是想从内宅女眷入手，迂回施压。”
他看向赵絮晚：“你回绝得很好。近期不仅不要入宫，连与其他府邸女眷的寻常走动，也需减少。尤其要留意，是否有人刻意接近政儿和丹。”
“我明白。”赵絮晚替他斟了杯温水，“前线……荥阳战事如何？”
“荥阳城墙坚固，守将也算顽强，蒙骜将军正在全力攻打，破城是早晚的事，但伤亡恐不会小。”异人揉了揉额角，“真正棘手的是后方。粮草转运的压力越来越大，各地征发的民夫怨声渐起，北地边境的摩擦，廉颇应对得法，并未让冲突扩大，反而趁机整肃了几个摇摆不定的部落，局面有稳住的迹象。”
他顿了顿，声音低沉下去：“更麻烦的是，吕不韦刚刚收到密报，那个之前跑掉的仓廪令史的妻弟，并没有回原籍，而是在中途改道，秘密去了……魏国。”
“魏国？”赵絮晚一惊。
“是。而且，接应他的人，疑似与信陵君的门客有关。”异人眼中寒光闪烁，“看来，我们之前斩断的那条线，只是冰山一角。李牧在咸阳有眼线，其他各国，尤其是魏国，只怕也从未停止过对秦国的渗透。这个仓廪令史，恐怕不只是贩卖消息给赵国那么简单。”
“信陵君……”赵絮晚犹豫了一下，信陵君魏无忌，乃是当世名公子，以善养士、通谋略著称，虽因魏王猜忌而一度闲居，但其影响力仍在，尤其是对各国抗秦势力的串联，一直是个隐忧。
“吕不韦已经加派人手追查，务必摸清这条线与信陵君的关联，以及他们到底获取了多少情报。”异人语气凝重，“此事若处理不好，恐怕会影响东出大局。”
接下来的日子，赵絮晚愈发深居简出，除了必要的大农寺点卯，几乎不再外出。她对府中内外仆役的管束也更加严格，尤其注意排查任何可能的外来接触。
数日后，一个惊人的消息如同惊雷般炸响咸阳，荥阳城破！秦军经过惨烈攻坚，终于攻陷这座韩国要塞，守将战死，部分残军溃逃。消息传回，秦王大悦，下令重赏蒙骜及有功将士，咸阳城头终于响起了久违的、发自肺腑的欢呼。
然而，喜悦并未持续多久。紧接着传来的战报细节，却让朝堂上的气氛再次变得微妙。荥阳虽下，但秦军伤亡甚重，粮秣消耗也远超预期。
更重要的是，溃散的韩军与部分自发抵抗的荥阳百姓，遁入附近山地，不断袭扰秦军粮道和后队，蒙骜不得不分兵清剿，东进速度被迫放缓。
与此同时，魏国那边传来异动，信陵君魏无忌似乎并未因荥阳失守而惊慌，反而频繁会见各国使者，尤其是来自齐国和楚国的客人。更有传言，魏王迫于压力，有意重新启用信陵君，主持抗秦军务。
北地边境，廉颇似乎稳住了阵脚，开始有条不紊地重新部署防线，对秦国的小规模挑衅，采取了坚壁清野、重点反击的策略，不再被轻易调动，显示出其老练的防守功力。
而咸阳城内，关于异人的流言，在沉寂数日后，又换了一种形式悄然滋生。
这一次，不再直接攻击他结党营私，而是影射他“重谋略而轻实务”，“北地之事虽暂平，然耗资甚巨，民力疲敝”，“公子所献之策，往往求险求奇，恐非国家长久之福”云云。
这些议论看似客观，实则直指异人办事不惜代价、好行险招的“性格缺陷”，并将其与当前前线伤亡大、民夫怨声载道的现实困境隐隐挂钩。
吕不韦面色阴沉地向异人汇报这些动向时，异人只是静静听着。
“公子，这些流言起得蹊跷，传播有序，背后必定有人推动。”吕不韦低声道，“矛头直指公子，恐怕……不仅仅是楚系的手笔了。会不会是其他公子，或者……”
“或者，是觉得我碍了眼、挡了路的任何人。”异人接道，语气平静得可怕，“北地之事，我确实用了险招，也耗费了资源，如今前线遇到阻力，后方出现疲态，有人想把这笔账算到我头上，也不奇怪。”
“那我们是否要反击？澄清流言？”吕不韦问。
“如何澄清？难道去说李牧不该算计？还是说前线伤亡不关我事？”异人摇摇头，“此时越是辩解，越是显得心虚。”
他抬起眼，“王上和太子都不是昏聩之人，岂会因几句空穴来风的议论就动摇？他们要看的是结果，是能否解决问题。荥阳已下，东出通道打开大半，这是实打实的功绩。至于伤亡消耗，战争岂能无代价？只要最终达成战略目标，这些代价便是值得的。”
他顿了顿，语气转冷：“不过，背后推波助澜之人，也不能任由他们逍遥。查，继续查，尤其是那个仓廪令史妻弟与信陵君之间的线，还有最近与华阳夫人宫中有过密切接触的所有人。我要知道，到底是哪几股势力，在暗中串联，想把水搅浑。”
“诺！”
第196章
荥阳城破的胜利喧嚣还未散去, 咸阳宫的肃杀之气又弥漫开来。
章台殿里，秦王高踞于上，面色沉静, 眼底却压着怒火, 太子立于阶下, 垂首聆听王命，宽阔的殿堂内, 只闻秦王的声音回荡。
“……蒙骜前军折损颇重, 粮秣转运又生梗阻, 魏无忌那竖子四处串联, 廉颇在北地稳住了阵脚。”秦王的声音顿了顿, 目光扫过阶下几位重臣与公子，“荥阳虽下，不过拔一硬刺，远未到庆功之时。东出大略, 岂能因一时之挫而顿足？”
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