第41章
城南的“晚香”茶肆临着护城河水，苏湛彧坐在临河的雅座里，午后的阳光衬得他肤色愈发清俊，手里正握着一卷书，目光却落在窗外的水波上，侧脸线条干净柔和，带着几分疏离的清冷。
“劳苏公子久等。”南无歇推门而入，径直走到桌前落座，他支着下巴，目光在苏湛彧脸上打了个转。
此之前南无歇可谓是做足了功课，这苏湛彧自幼跟着祖父苏老学经史，饱读诗书，苏老为文墨泰斗，门下学子众多，其中也不乏京中世家子弟。
因此，这位矜贵小公子儿时身边常围着晁澈云、嵇舟几个同门，三人说是一起长大的发小也不为过。
然而苏湛彧生性清冷，成年后便逐渐与这些旧友疏于往来，成了京城交际圈中的“局外人”。再到后来，他常年与书卷为伴， 深居简出，眼神中也日益沉淀出一种超脱世俗的沉静气质， 愈发像一个只专心学问、不同世事的避世文人。
南无歇嘴角挂着浅淡的笑意，带着几分了然的谢意， “此番京里的流言能消得这么快，倒是要多谢苏公子出手。”
苏湛彧从容抬眼，手中书卷轻合置于案上，声如清泉击玉：“南侯此言，倒教在下不知从何听起。”
他抬手示意茶盏，“刚沏的碧螺春，南侯尝尝。”
南无歇端起茶盏抿了一口，笑意未减，“苏公子何必隐瞒？寻常流言没个半月消停不了，这次两日就压下去了，除了苏公子，京里怕是没第二个人有这份能耐。”
苏湛彧执起茶壶给两人续上茶，动作从容优雅：“南侯过誉了，流言本就虚妄，没人推波助澜自会散去，苏氏一门素来恪守祖训，不涉朝堂纷争，又何来左右舆情之能？”
南无歇见人不接茬，只笑了笑摇了摇头，直言道：“苏公子肯帮晁家出手平息流言，看来儿时的情分，倒是没真淡了。”
此话一出，苏湛彧执盏的手微微一顿，垂眸轻拂茶沫，缓口便认了下来：“非为相帮，实不忍见蜚语扰乱京畿清平，何况晁统领忠义可鉴，南侯镇守边关多年，若因流言损及国器，实非江山之福。”
“苏公子倒是看得通透。”南无歇笑了笑，“那依苏公子看，宫宴的事晁二公子掺和了多少？毕竟嵇舟也是苏老的学生，这两人……”
他没说下去，只是探究的看着对方，等着对方的回应。
“祖父授业，素来只传经史真义，不教机巧算计。”苏湛彧微垂眼睑，“诸生既已各奔前程，所作所为，与苏氏无涉，亦与在下无干。”
“所以，”南无歇微微探头，“苏公子早就猜到了？”
宫宴纷乱，嵇舟与贺醒自有主张，晁澈云和贺深亦各有筹谋，贺氏两兄弟不过是明面上争夺话语权的持刀人，真正的执棋者根本就是苏老爷子那两位学生。
这盘大棋说白了，就是这二人在斗法，南无歇、温不迟、晁允平，不过都是棋盘上的各自一隅，至于嵇晁二人究竟为何如此针锋相对，其实南无歇一时间并摸不着头绪，今日他邀苏湛彧前来会面，一是为了答谢，二也是为了趁机摸个答案。
但苏湛彧何许人也？岂会让他南无歇如此轻易便套出话来？
“贺醒已入囹圄，林彦文供认不讳，死士指证确凿，人证物证俱在，铁案如山。”苏湛彧语气平稳如常，“至若幕后是否另有玄机，便非在下应当过问之事了。”
这回绝直白又残忍，堵的人张不开追问的嘴。
“你还倒真如传言一般……”南无歇没说完这话，随后挑了挑眉，道：“嵇舟在贺醒背后推波助澜，晁二公子看着清静，怕是也没闲着，你们三人自幼一同长大，苏公子就真能当这局外人？”
苏湛彧抬眼，终于直视着他，目光清冽如雪水初融：“南侯今日，是欲邀在下入局？”
“我？我可不敢。”南无歇收回目光，重新靠回椅背上，语气轻松了些，“我只是觉得，苏公子这般人物，总不该只埋首书卷里。”
“万物各有其生存之道，亦各有其安身之法，各有其性，各循其道。”苏湛彧轻置茶盏，声如古琴余韵，“南侯若为清谈而来，苏某自当煮茗相陪，可若另有谋划，只怕要辜负侯爷雅意了。”
苏湛彧的话说得实在太漂亮了，漂亮的同时又丝毫不留余地，南无歇没办法，只得哈哈笑了两声，罕见的让人堵了个哑巴。
“看来是我多言了，”他不失尴尬地站起身理了理衣襟，“扰了苏公子清静，如此今日便告辞。”
说罢，他转身要走，走到门口时，忽然停下脚步，没回头，只淡淡道：“不管怎么说，这次多谢苏公子，往后若有需要南某的地方，尽管开口。”
门被轻轻带上，雅座里只剩苏湛彧一人，他望着窗外的河水，手指摩挲着书卷的封面，上面是刚写的“归雁”二字。
少顷，他缓缓起身，站到窗边，抬头看向天上的流云。
云卷云舒，自在无拘，像极了多年前在书院里，一群少年郎纵论天下的模样。
“何必这样呢……”他低声喃喃，声音轻得像风，“大家曾经，不都是食同桌寝同榻的好友吗……”
“心有丘壑，眼存山河”的魄力终是成就了“簪缨台阁、权倾朝野”的欲望。
时移势易，白衣苍狗罢了。
***
是夜，宫中的烛火彻夜未熄，李升坐在龙椅上，目光落在“贺醒罪状”四字上。
沉吟许久，终是对阶下的温不迟道：“刑部方才来人禀报，贺醒的饭食里让人藏了刀子，舌头没了大半片，已然哑了，”
他缓缓抬头，是怒亦是痛恨，“当真是不留隐患。”
温不迟垂首：“陛下，事已至此，还望陛下果决处置，毕竟无论是贺家还是嵇家，亦或是江南某些其他士族，如今怕是都盯着呢。”
贺醒在江南经营多年，名下赌坊、酒楼、青楼不计其数，藏了不少脏账，此刻一朝倾颓，各方早已如狼似虎欲壑难填。
朝廷的国库也不例外。
李升微微眯起眼睛，随后往后一靠，揉了揉眉心，语气里带着疲惫，“你带谛听台的人去一趟，查清楚了，若有可收编的便划归国库，若有能牵连出京城里某些人的，便不必手软。”
温不迟躬身领旨，“臣遵旨。”
这君臣二人之间任何都不必说透，“某些人”已然足够明显，贺醒的产业不过是幌子，李升真正想查的是嵇舟在江南的势力，这点温不迟很清楚。
而早在此前，天督府的人已先一步南下，他这趟去，除去是奉旨办事，还要与司徒空争个高下，毕竟无论是温不迟还是司徒空，都明白一个道理：“谛听台”和“天督府”，有一个便够了。
次日，东君初生，温不迟便带着谛听台的精干人手，悄无声息地离了京城，一路快马，直奔江南。
而此时，天督府右指挥司的船刚驶入睦州码头，栾序承的密信就已快马送抵京城嵇府。
嵇舟展开信纸，信上字迹潦草：右司以查岁末税务为名，盘查各州商户，今晨已入睦州。
他将信纸凑到烛火边，看着字迹渐渐蜷曲成灰，眼底掠过跳动火光。
嵇家与其他五姓世家都不同，除了由于大权在握之外，还是因为嵇家的权势多在于朝堂和各地官员之间，这也是李升为何对嵇家如此费心的原因。
嵇舟转身对小厮道，“派人去婺州告诉表兄，让他盯紧州府的账本，尤其是与栾家往来的部分。”
小厮应声退下，他又提笔写了封短信，用火漆封好，递给暗卫：“送往婺州栾府，亲手交给栾序承，告诉他，明处的右司不用怕，让他们查江南各州的旧账不必拦着，但暗处的左司不行，务必在左司动手前抹平所有痕迹。”
江南是他嵇家势力最盘根错节之地，如今谛听台与天督府双探江南，嵇舟冷笑一声，查税务？这位小陛下怕是真欲将朝中大权收割回拢了。
暗卫领命而去，嵇舟走到窗边，抬头望着天边纤翳，站立许久未动，不知在打算什么。
***
江南的水汽总带着三分文气与七分商韵。
歙州坐落在江南腹地，枕山带水，历来是文人荟萃之地。
戚府的飞檐隐在葱郁的槐树林里，府内藏书楼的墨香能飘出半条街。
作为歙州百年望族，戚家只凭案头笔砚立世，历代子弟多为翰林清流，府中往来非名士即鸿儒，虽无实权，却能以文名影响一方舆论，是江南地区的“执牛耳者”。
坊间传闻，戚家这般清贵门第与嵇家的牵绊，那是始于戚谌徽之妹戚颜倾，当年她北上京城师从苏老，与同门的嵇舟相识，情愫虽未开花结果，却让戚家与嵇舟结了往来。
嵇家需借戚家声望稳住江南文心，防着酸儒们借诗文生事，戚家则需嵇家在朝堂的权势庇护，免得被地方官吏滋扰。
彼此借力，默契得如同歙州山间的云雾，虽淡，却从未散过。
而往东去，过了富春江，便是婺州。
与歙州的清雅不同，婺州的码头永远泊着密密麻麻的商船，船工的号子、商贩的吆喝混着鱼腥气，在江面上蒸腾成一股鲜活气。
这里是江南的商路枢纽，南来的丝绸、北运的茶叶，大半要经婺州周转，而栾家，便是这枢纽的掌陀人，从祖父辈起，栾家就垄断了婺州至沿海的水路，家中账房的算盘声，比码头的潮声还要准时。
少东家栾序承与嵇舟是总角之交，嵇舟在江南的产业要借栾家的商路流通，漕运上的关节需栾家打点，栾家则靠着嵇家在京城的门路，避开苛捐杂税，甚至能染指寻常商户碰不得的官盐生意。
两家一主商路，一掌权势，政商通天，拆不开也破不了。
于是，歙州的墨香与婺州的铜臭，借着嵇舟这根线，在江南织成了一张密网，戚家是他的“文胆”，镇得住悠悠众口，栾家是他的“钱脉”，撑得起盘根错节的产业。
三者互为犄角，才让嵇家的影子能越过长江，稳稳落在江南的每一寸土地上。
龙抬头这日，婺州的雨下得绵密，织成一张灰蒙蒙的网。
栾序承披着件浸得半湿的破旧蓑衣，见嵇舟的马车在雨幕中停稳，忙迎了上去，嘴角勾起一抹亲切笑意：“明瀚倒是来得快，我还以为要等你处理完京城的事呢。”
“京城的事不急。”嵇舟打了把油纸伞，他迈步踏上台阶，语气熟稔，“清乾净了？”
栾序承扯下蓑衣，随手递给身旁候着的小厮，声音被雨声衬得更低：“放心。”
他引着嵇舟往府里走，“整个东道十二州，粮道、盐道、贺醒的赌坊酒楼青楼，还有与戚家合作时的‘茶水钱’，都换成了正经的商号往来账，就算天督府的人掘地三尺，也查不出半点问题。”
他顿了顿，抬手理了理被雨气打湿的衣襟，又道：“不过你表兄那边有点麻烦，右司的人在睦州扣了两艘漕船，说是要查‘货不对账’，我已让人送了些’孝敬’过去，暂时压下了。”
“司徒空没那么好打发。”嵇舟皱眉，走到书房门口时将油纸伞收拢，伞骨上的水珠顺着滴落在地上，“他派右司在明处吸引注意力，左司必定在暗处盯着，你让人时刻留意着近日有没有生面孔频繁出入，尤其是那些带北方口音的。”
“我早让人去查了。”栾序承推开书房门，一股暖烘烘的气息混着水缌香扑面而来，他侧身让嵇舟进去，自己跟着踏进门，反手掩上了门，将雨声隔在外面，“左司的人跟右司不同，个个跟泥鳅似的滑，没那么容易抓到踪迹，不过我在睦、婺、歙、越四州的码头都安了人，只要他们敢露面，迟早能揪出来。”
嵇舟进门之后环顾一周，随后熟练的走到书架前，手抚过一排账簿：“戚兄那边有消息吗？歙州的文人们没乱说话吧？”
“文景比咱们还谨慎。”栾序承沏了杯茶推给他，“他让府里的幕僚把近年的诗文集都筛了一遍，凡是提到‘政商’’文商’’政儒’的，都收进了密室，那些酸儒就算想嚼舌根，也没了凭据。”
嵇舟端起茶杯，温热的茶汤熨帖着掌心，却始终未能驱散他心底的寒意。
天督府的动作比他想的更快，看来司徒空是铁了心要在江南给他找不痛快。
“过几日我得去一趟歙州，得让戚兄稳住歙州的文人，别给天督府借题发挥的机会。”嵇舟放下茶杯，语气沉了些，“我再让表兄盯紧从睦州行至婺州的漕船，若是右司敢再动手，就说是‘官商纠纷’，让州府的人去跟他们周旋。”
栾序承点头应下，忽然想起什么，补充道：“对了，前几日文景来信，说玉环自从打京城回了歙州之后就郁郁寡欢，你过几日前去正好可以见见她。”
玉环，嵇舟好久没有听到这个名字了，他恍惚了一阵，似是有口难言般抿了抿嘴。
沉默片刻，他轻叹一口：“算了，她能好好待在戚家，别卷进这些事里，就是最好的了。”
栾序承看了他一眼，没再多说。
书房里陷入沉默，只有窗外的雨声淅淅沥沥，敲打着芭蕉叶，嵇舟望着窗外的雨帘，指节抵着杯沿，不动声色的用了用力。
第42章
檐角的积雪被风卷着落下，在石阶上积起薄薄一层，映得天色愈发青白。
南侯府的书房里，檀香在铜炉里袅袅升起，混着窗外飘进的寒气，添了几分清冽。
卫清禾一身劲装，刚从外面回来，肩头还沾着些雪粒，见南无歇正临窗看雪，低声禀道：“侯爷，刚收到消息，谛听台的人已离京南下，天督府右司的人也早在江南动了身，温不迟这次带了不少人，连谛听台的‘影卫’都调去了几十个。”
南无歇转过身，手里转着他的那枚玉扳指，挑了挑眉，“影卫？温不迟倒是舍得。”
他嗤笑一声摇摇头，“看来李升这次是真急了，想让谛听台借着贺醒的由头，把嵇舟在江南的势力摸个底儿掉。”
他走到案前坐下，指节敲了敲桌面， “也好，倒省了咱们先动手，嵇舟在江南盘桓这么久，早就该清一清了。”
卫清禾站在一旁，语气带着几分探询：“咱们要不要推一把？”
“当然要，嵇舟可不是什么省油的灯，李升未必能斗得过他。”南无歇拿起案上的茶盏，抿了一口，“况且天督府和谛听台不一定穿一条裤子，温不迟和司徒空也未必能拧成一股绳，万一让嵇舟看出破绽，反倒麻烦。”
茶汤的苦涩漫开，让思路更清晰了些，他继续道：“李升那点心思，说白了就是想借着查贺醒的产业，把爪子伸进江南，贺醒那些赌坊、青楼，看着龌龊，其实根本伤不到嵇舟的根基，”
他顿了顿，抬眼看向卫清禾，“嵇舟最强的臂膀从来不是这些，而是栾家。”
卫清禾眉头微蹙：“栾家……薛二公子的人确实提了一嘴，说栾序承最近在几州之中动作频繁，不仅收了贺醒留下的盐铺，还打通了从婺州到明州的新商道，看样子是想趁着天督府查案的空当，把江南的盐铁生意再攥紧些。”
“他当然要攥紧，”南无歇放下茶盏，“嵇舟在京城被贺醒的案子绊着，江南的事只能靠栾序承盯着，右司的人既然明着去了，左司的人必定在暗处盯着，想都不用想，司徒空惯会玩这套明修栈道的把戏，明着让右司查税务，实则让左司抓栾家的商路。”
他顿了顿，话锋一转：“可嵇舟和栾序承也不是傻子，江南的账此刻怕是已经洗干净了，天督府的人要是只查账本，未必能抓到实据。”
卫清禾点头：“可栾氏一族手握江南大半水产业，码头、河道，连明州的入海口都在他们手里，码头的管事、河道的汛兵、甚至明州港的税吏，多少都受过栾家的好处，想动他们，难。”
“破绽是需要创造的，”南无歇起身，走到地图前，手指点在括州的位置，“听闻括州刚发了灾，有不少灾民正往明州逃，”
他朝卫清禾扬了扬下巴，“你让人放出消息，就说歙州官府奉了朝廷旨意，正在开仓放粮，收留流民。”
卫清禾一愣：“侯爷是想……让灾民去歙州？”
“没错。”南无歇指尖从括州滑向歙州，在“歙州”二字上重重一点，“让人在那一带传话，说戚家已经捐了一百石粮食，要在城外设粥棚。”
“如此一来，他们不放粮也得放，”卫清禾轻轻点头，随后又有些迟疑：“可歙州若是乱起来……”
“要的就是乱。”南无歇眼尾微挑，“戚家是文人世家，最看重‘仁名’，灾民涌去，他们不可能不管，可歙州粮草本就不丰，一旦灾民聚集过多，粮价必涨，人心必乱，到时候别说护着嵇舟，能不能稳住自家门楣都难。”
他语气轻描淡写，“乱起来，才好露出破绽，我要的不是一下子掀翻栾家，是先撕开个口子，等歙州乱了，栾家必定要分神去救，到时候——”
卫清禾瞬间明白：“到时候左司的人就能趁机查婺州的老底，咱们也能借着灾民的由头，让薛家的商队以‘赈灾’为名，往江南多派些人手。”
南无歇闻言连“啧”三声，像个含辛茹苦的老父亲一样，挖苦似的鼓了鼓掌。
“子潭啊子潭，你跟了我这么多年，可算是有长进了。”
“……”卫清禾吃了一个臭屁，并不计较，随后问道：“那万一谛听台那边查到咱们和薛家头上……”
“影卫是厉害，但他们在江南没根基。”南无歇不以为意，“薛家在江南虽不像贺醒、栾家势力那么大，可到底也经营了这么些年，温不迟想查也没那么容易，况且他现在的心思全在贺醒的产业上，想借着收编贺醒的赌坊、青楼，在江南安插谛听台的眼线，暂时没空管咱们。”
他顿了顿，又道：“不过还是得提醒薛家的人，想要渗透江南商路这事儿急不得，得一步步来，不能让戚谌徽有所察觉，若是被他看出咱们想借灾民乱歙州，说不定会徒增麻烦。”
卫清禾一一记下，正准备退下，又被南无歇叫住：“还有，让放消息的人注意分寸，别说得太具体，就说‘歙州有粮，戚家行善’，点到为止，灾民自己会传，传着传着就变样了，到时候就算查起来，也找不到咱们头上。”
“属下明白。”卫清禾拱手
待卫清禾退下后，书房里又恢复了安静，南无歇笑了笑，重新坐回案前，望着窗外的雪帘。
***
歙州城外的官道上，黑压压的人流像被冲散的蚁群，在料峭的寒风里攒动，括州来的灾民裹着露出棉絮的破袄，怀里揣着饿得直哭的孩子，一双双浑浊的眼睛盯着紧闭的城门。
潦草的灾民们拖家带口地挤在城门前，有人瘫坐在结冰的地上咳着血，有人扶着墙根直打晃，更多人挤了过来，用冻裂的手拍打着冰冷的门板，哭喊声、咒骂声混着北风，在灰蒙蒙的天色下滚得很远。
“开门啊！放我们进去！”
“我儿快饿死了，求官老爷发发慈悲……”
“不是说有粮吗？怎么一粒子儿都不见…”
“我家老婆子快不行了，求你们开开恩！”
“官府说话不算数，是要遭天谴的！”
“…………”
城门纹丝不动，门楼上的兵卒握紧了枪杆，指节冻得发红。守城校尉缩在箭垛后，望着城下越聚越多的人，眉头拧成个疙瘩。
州府早下了令，紧闭城门，可架不住城外的人越聚越多，哭喊声都快掀翻了天。
城内戚府的长廊上，石板缝里还结着薄冰。
戚谌徽披着件夹絮棉袍，在廊下走得急，棉袍下摆扫过栏杆，带起一阵冷风。
见管家引着父亲戚鸿声回来，他赶忙迎上去。
“父亲，州府那边可松口了？”
戚鸿声看着不过四十出头，鬓角便已微霜，脸上带着赶路的风尘，刚进府就往暖阁走。
“周知州仍在犹豫，将自己关在衙署中不见外客，城外流民已逾五千，个个面有菜色，目光灼灼，”他一边推开门一边摇头，“若真开了城门，城中怕是要乱作一团。”
他在暖阁坐下，接过下人递来的热茶，手指拢在杯壁上，才缓过些劲：“更令人费解的是，那些灾民皆言朝廷有旨令歙州开仓放粮，还说……还说我戚家已捐粮一百石，将在城外设棚施粥。”
戚谌徽一愣：“我家何时有过捐粮之举？朝廷亦无相关旨意传来啊。”
“正是如此。”戚鸿声重重叹了口气，“王知府已派人查探，流言在流民中传得凿凿有据，说是自括州逃难时便听闻了，还称是‘京中传来的准信’。”他摇了摇头，“可府中从未接待过京中使者，此事着实蹊跷。”
他抬眼看向儿子，眼神凝重：“这显然是有人刻意散布的流言，如今城外民众越聚越多，周遭村镇的百姓也围拢观瞻，再拖延下去，若有奸人从中挑唆，恐生祸乱。”
戚谌徽走到窗边，撩开窗帘一角往外看。
街上的行人都行色匆匆，药铺和粮店的门都关得紧紧的，偶尔能听到邻里议论城外的事，语气里满是不安。
他转过身，沉声道：“可若不开门，民心必失，我戚家在歙州立足百年，凭的便是‘仁心’二字，若眼睁睁看着灾民困于城外，日后何以立足士林？”
“开门便能稳妥？”戚鸿声反问，“州府粮仓现存不足五千石，城中百姓本就量入为出，若放灾民入城，不出三日，粮价必暴涨，届时城中百姓心生怨怼，你我父子便是歙州的罪人。”
暖阁里陷入沉默，只有炭盆里的火星偶尔噼啪作响。
城外的哭喊声隐隐约约飘进来，像根针似的扎在人心里。
戚谌徽攥紧了拳，“明瀚兄此刻怕是也无暇顾及歙州，他在京城被贺家的案子绊着，未必能察觉到这边的动静，可这流言来得太巧，倒像是有人算准了时机，故意搅乱局面。”
“谁都有可能。”戚鸿声沉声，“天督府的人已经在查江南一带，谛听台也掺和进来，这时候搅浑水的，未必是明面上的对手。”
戚谌徽眼神沉了沉：“依儿子看，此事更像是冲着栾家而来，爹你想，我家若乱，言明兄岂能坐视不理？他一旦调粮驰援，天督府的人正好可抓其把柄。”
戚老爷子闻言，暗里思绪瞬转。
江南这盘棋里，戚家从来都不是真正的目标，这点显而易见。
可真正的目标只是栾家吗？出手之人仅仅是利用他戚家来牵绊栾家？
这绝不可能。
敢利用灾民来制造混乱，又对江南东道几州之间明里暗里的牵连了如指掌，那出手之人所图就绝非只停留在将一届商贾斩于马下。
因为地方灾情影响扩散后朝廷定会介入，事后也必然会问罪，问的是谁的罪？是当官的罪。嵇家树大招风，可戚家绝不至此，对方想给他戚家戴的这顶帽子究竟名善名恶？这不好说的。
正想着，戚府的老管家匆匆跑进来，神情急迫：“老爷，公子，不好了！城外有灾民晕倒，众人已开始冲撞城门了！”
戚鸿声猛地站起身，又立刻紧急定了一定思绪，稳住了神。
随后缓缓踱至窗边，抬头望着窗外灰蒙蒙的天，沉默片刻，沧桑开口：“开吧。”
“父亲？”
“开城门。”戚鸿声重复道，语气坚定，“让府中人清出库房存粮，先在城外搭棚施粥，告知周知州，粮钱由我戚家承担，只求他派衙役维持秩序。”
他走到戚谌徽面前，拍了拍儿子的肩：“我等皆是读书人，当知‘民为邦本’，即便这是个局，此刻也得闯进去，否则，百年戚家的清誉，今日便要毁于一旦了。”
戚谌徽看着父亲，点了点头，转身往外走。
***
城南客栈里的炭火烧得并不旺，寒意顺着窗缝往里钻。
温不迟解下沾着尘土的披风，随手搭在椅背上，官袍的褶皱里还藏着陆路奔波的尘土。
窗外传来嘈杂的人声，灾民的咳嗽、孩童的哭闹与衙役的吆喝混在一起。他走到窗边，撩开厚重的棉帘一角，目光平静地扫过街面。
街上乱极了，灾民们裹着破絮挤在墙角，手里攥着勉强讨来的半块窝头，眼神空洞地望着往来行人。几个衙役提着粥桶走过，脸上挂着程式化的温和，可眼底那点对灾民的鄙夷与不耐，却被他看得真切。
不远处，戚家的人正指挥仆役搭粥棚，青色的“戚”字旗在风里招展，倒成了这混乱里唯一规整的景致。
“大人，刚在楼下听茶客说，这些灾民是奔着‘官府奉旨放粮’的消息来的。”孟枕堂端着两碗热茶进来，将其中一碗推到温不迟面前，“还说戚家捐了一百石粮，要在这里施粥一月。”
温不迟端起茶碗，轻轻转了半圈。
他呷了一口，眉峰微蹙：“奉旨？”
孟枕堂是谛听台的老人，跟着温不迟多年，最是通透：“属下也觉得蹊跷，方才让人去州府打听，王知府的幕僚说，这消息是流民从括州带来的，说是‘京里传的准信’，他们自己都懵着呢。”
“他们懵，戚家可不懵，”温不迟了然，放下茶碗，浅声解道：“戚鸿声是个明白人，他若不想接这摊子，有的是法子让流言散了，可如今粥棚都搭起来了，这是半推半就接了招。”
他走到窗边，目光落在戚家的粥棚那边：“戚家是文人世家，最重名声，这种‘奉旨行善’的差事，办得好，便能让姓氏名垂千史，办不好，就是’名不副实’，百年清誉毁于一旦。”
孟枕堂顺着他的目光看去，若有所思。
“这么说，是有人故意抬举戚家？同时顺手将他们架在火上烤上一烤，好验验真假？”
要说这孟枕堂有时还真是会一语中的。
是的，南无歇就是这么想的——
作者有话说：宝子们辛苦，稍微看一下我捋的人物小字，以便更好区分他们。
其实也挺好记的，小字跟名字都是有关联的，我会诠释一下，哈哈，辛苦大家啦～
南无歇——永辞
温不迟——止时
嵇舟——明瀚（渡舟择岸，因此叫明瀚）
苏湛彧——书盈（彧字的核心含义是：有文采、茂盛、繁盛，所以叫书盈）
戚颜倾——玉环（很漂亮的女孩子，所以就起了这个名字和小字）
戚谌徽——文景（谌为信任，徽为象征，也为约束，文景二字则是一场盛大的虚空，这个小字比较抽象…但很符合这个角色）
栾序承——言明（序为言明）
贺醒——醒之
贺深——深之
晁允平——执衡（反义词）
晁澈云——疏远（云嘛，又薄又远的）
薛涉川——汀珏 （汀指水岸，珏为美玉）
薛淑玉——清珩（清泛形容水，珩为美玉。不过他哥哥叫他玉儿）
崔始颉——尧吉（哈哈，抠了个半偏字）
卫清禾——子潭
PS：薛家两兄弟他们的小字偏旁部首非常工整，而且小字当中都有一个字跟对方有关 （但我可啥都没说哈）
第43章
室内静了一静，缓缓，温不迟“罢了”般摇头，“具体何人如此行事我暂时不得明晰，但终归是冲着嵇舟去的，毕竟戚家乱了，他在江南的‘文胆’就没了。”
他转过身，缓步走回案前，声音平稳， “这流言最妙的地方就在于它没说谛听台要来，也没说天督府在查案，只说‘朝廷放粮’’戚家捐粮’，既引来了灾民，搅乱了歙州，又把矛头隐隐指向’朝廷’和’戚家’ ，偏偏还查不到源头。”
孟枕堂皱眉：“会不会是天督府的人？司徒空想借灾民给嵇舟添堵？”
“司徒空没这么细的心思， ”温不迟否定得干脆，“他惯用强，要么直接抓人，要么查账本，不会玩这么迂回的把戏。”
客栈楼下忽然传来一阵喧哗，似乎是灾民争抢粥碗起了冲突，夹杂着衙役的呵斥声。
温不迟侧耳听了片刻，忽然猜测启唇：“难道是京城里那位…？他的心思倒是够深。”
孟枕堂一愣：“大人是说……南侯？”
“除了他，谁还有这闲心算计身处江南的嵇舟？又谁还有这胆子把灾民当棋子摆？”温不迟拿起案上的茶盏，又呷了一口，“引灾民来歙州，戚家必救，救则粮荒，粮荒则栾家必调粮驰援，栾家一动，天督府的人正好能咬住他们的商路不放。”
他抬眸，看向孟枕堂，“而南无歇呢，坐看鹬蚌相争，说不定还能借着薛家‘赈灾’的名义，把势力插进江南。”
他将茶盏放在案上，发出轻响，“步步都算到了。”
孟枕堂看着他，有些不解：“可戚氏站队嵇家，戚家对南侯而言非亲非故，南侯何必——”
“因为他缺的正是文墨一路的势力。”温不迟打断他，语气里听不出喜怒，“京城苏氏静然不染纷争，未必肯帮他。经岁宴一事后南无歇心里最清楚文人的笔杆子力量有多大，他左右拉拢不来苏家，试探试探戚家的深浅和态度对他来说还是有必要的。”
孟枕堂闻言低声询问：“大人，此事是否要……”
语未尽，但二人之间自有默契。
“不必，”温不迟缓缓看向窗外，“真要算起来，他可不一定称得上是敌人。”
孟枕堂是一心向主的，温不迟既说按住此事向上管理，那这件事帝王就不必知道了。
须臾，温不迟起身，系好披风的带子，动作从容不迫，眼神里透着冷静：“你去让人盯着戚家的粮库，看看他们调粮的渠道，顺便查查那些最早传消息的灾民，说不定能摸到薛家的影子，至于贺醒留下的那些产业，趁着乱局，正好清点收编。”
孟枕堂瞬间明白：“属下明白。”
温不迟推门而出，冷风灌进领口，带着灾民身上的酸腐气和粥棚的米香，他抬头看了看歙州灰蒙蒙的天，眼底闪过暗芒。
***
歙州城的街道被搅得天翻地覆，灾民的破袄、散落的窝头、衙役的鞭子混在一起，在泥泞里滚成一团。
嵇舟和栾序承勒住马缰，看着眼前的乱象，眉头同时皱起。
“比想象中乱。”栾序承掸了掸锦袍上的泥点，“刚在城门口问了，戚家的粥棚已经塌了两个，灾民抢粮差点动了刀子。”
嵇舟没说话，目光扫过街边紧闭的粮铺，门板上用白灰写着“无粮”二字，笔迹潦草，透着仓促。
他调转马头，往戚府方向去：“先去见文景。”
戚府的朱门紧闭，门环上缠着圈青布，通报的仆役刚进去，门就开了，戚谌徽迎出来时衣衫上沾着些米糠，眼底带着血丝。
“明瀚兄，言明兄。”他作了个揖，声音里带着疲惫，“里面请吧，家父在后院料理捐粮的事，一时脱不开身。”
书房里，炭火烧得很旺，戚谌徽亲手沏了茶，“截止到今晨，从括州来的灾民已过八千，州府粮仓空了一半，我家库房里的存粮也撑不过五日，”他顿了顿，无奈道，“方才王知府派人来问，能不能让灾民往婺州去些，”
他看向栾序承，“我知你那边正乱着，已经被我挡回去了。”
栾序承端起茶杯没喝，点了点头，“好几处码头都正被天督府的人盯着，这时候涌来灾民，右司的人正好能说我‘借赈灾囤积粮草’，跳进黄河也洗不清。”
他顿了顿，回看向戚谌徽，“对了，待会儿忙完正事，我想去祭拜一下戚老的灵位，去年他老人家过世，我在岭南办盐运，没赶上最后一面，心里一直过意不去。”
戚谌徽闻言，眼底泛起暖意，点点头，“难为言明兄还挂记着，祖父生前常对人说言明兄虽是商贾出身，心窍却比一般读书人透亮，他教过的门生里，论起实务经世，没人比得上你，当年看你批注的商路账册，总说你‘算盘珠子拨得比谁都清，心里的丘壑却比谁都深’。”
“戚老这话太抬举我了。”栾序承低头笑了笑，眼角的线条柔和了些，“当年若不是他老人家怜我认我，把我从自家铺子的小账房领进文阁，别说撑起这么大一个江南的商路，我怕是至今还在算那三瓜两枣的小账，文阁里那些关于漕运、盐铁的孤本，都是他亲手教我看的，这份再造之恩，我这辈子不敢忘。”
嵇舟在一旁静静听着，适时插话：“戚老的眼光向来准，他说言明兄是‘璞玉’，果然没看错。”
话题稍缓，栾序承看向嵇舟，重回正题：“明瀚兄，你觉得这事是谁的手笔？”
嵇舟靠在椅背上，眯了眯眼睛思考道，“能把消息做得这么密，又能算准戚家不会坐视不理，京里有这心思的不算少，天督府想借乱查咱们的破绽，谛听台想趁机收编贺醒的产业，甚至……”
他顿了顿，没说下去，只道，“现在猜是谁做的没用，先把眼前的乱局按住。”
“说的是。”戚谌徽叹了口气，“昨日还有士子在府外题诗，说‘戚门有义，当济天下’，哎，这哪里是夸？分明是把刀架在脖子上，如今这局面我戚家不管也得管，若真不管，先祖留下的’仁心’二字，怕是要被人戳断脊梁骨。”
栾序承忽然笑了一声：“说起来，当年戚老在世时，常说我‘眼里只有账本，少了点仁心’，如今看来，倒是我这没仁心的，反倒能躲个清净。”
他话锋一转，正经起来，“粮的事我已经让人从婺州调了，走的是密道，今晚就能到，但这不是长久之计，得想个法子把灾民分流出去。”
“分流？往哪分？”戚谌徽反问，“婺州和睦州被天督府盯着，灾民就是被明州挡过来的，括州又刚遭了灾……”
他没说下去，一时间他也想不出哪里才算是“好去处”，江南东道就那么几个州，这半年水灾、寒灾接连不断，哪个州都架不住这么多灾民的涌入。
“往南。”嵇舟忽然开口，“衢州那边有海商的船，我让人去联络，说是能载灾民去岭南垦荒，管饭，愿意去的，给点安家银；不愿意去的，就只能在这儿等着坐吃山空。”
栾序承眼睛一亮：“这法子可行，海商那边我熟，让他们多开几艘船，就说是……江南商会募捐的善举。”
“这个名目好。”戚谌徽点头，“我家出文名，写文章昭告江南，说此举是‘共扶灾民，同渡难关’；你家出粮，出船，负责路上供给和联络海路，咱们把动静做足了，既能堵上士子的嘴，也能让天督府挑不出错来。”
嵇舟应下：“我现在就去写信安排。”他起身时，瞥见窗外廊下闪过一抹浅青色身影，脚步顿了顿。
栾序承顺着他的目光看去，笑道：“是玉环吧？刚在门口瞧见了，从京城回来也有些日子了，这几日想必帮着府里清点捐粮呢吧？”
戚谌徽也笑了：“可不是？玉环昨日还说要前去粥棚施粥，我让她先歇着了，”他看向嵇舟，语气里带了些感慨，“说起来，当年你们俩在苏老门下求学时，常凑在一块儿论诗，玉环总说你批注的《楚辞》比苏老还透彻，谁能想到，她这一回来，倒难得见你们说上几句话了。”
嵇舟随身行转动的眼神顿了顿，眼色深处看着复杂，随即笑道：“都是过去的事了，当年的那场意外，倒让我们几人之间都生疏了。”
这话像碰了个软刺，戚谌徽的笑意淡了些：“说的是，四年前府里文阁那场火，烧了不少珍贵的孤本不说，还……”
他没提“苏禅呈”的名字，只道，“苏家那边虽没说什么，可毕竟是在我们府里出的事，两家往来也就淡了，玉环心里也难受，一直也就没再回过苏家。”
栾序承握着茶杯的手指猛地收紧，像是突然想起什么不敢回想的事，死死压制住内心的涌动，只低低道：“世事难料，好在两家都是明事理的，没闹僵，也算不幸中的万幸。”
嵇舟看了他一眼，转开话题：“不说这些了，先把灾民的事办妥，海商那边我今晚就送信，言明兄你盯着粮道，戚兄这边稳住士子和州府，咱们分头行事。”
三人又敲定了调粮、联络海商的细节，窗外的天色渐渐暗了。
嵇舟拿起披风时，沉声道：“不管是谁在背后捣鬼，这招‘围魏救赵’算是让他成了，咱们现在满脑子都是灾民，倒真没心思管天督府查账的事了。”
栾序承冷笑一声：“管他是谁，等熬过这阵，我回头算笔账，看看谁在背后赚了好处。”
戚谌徽送他们到门口，看着两人的马消失在暮色里，才转身回府。
刚到廊下，就见妹妹戚颜倾捧着件厚氅站在那里，浅青色的裙摆在风里微动。
“哥哥，外面冷。”她把氅衣递过来，轻声道，“明瀚哥和栾大哥……能想出法子吗？”
戚谌徽接过氅衣披上，握了握妹妹的手，安抚道：“会的，会有办法的，只是这歙州的夜，怕是还要冷上些日子。”
府上的灯此刻亮了起来，映着兄妹俩的身影，也映着远处灾民聚居的街巷，那里的篝火星星点点，像困在泥沼里的萤火，明明灭灭。
***
贺醒留下的那座青楼，檐角挂着的红灯笼被雨打湿，晕出一片暧昧的红。
温不迟站在雕花楼门前，看着门内莺莺燕燕的身影，眉头几不可察地蹙了下，还是抬脚走了进去。
楼里弥漫着浓郁的香粉气，混着酒气扑面而来，几个穿着罗裙的姑娘见他进来，眼都亮了，温不迟虽穿着素净的竹色官袍，却生得眉目清俊，鼻梁高挺，尤其一双桃花眼，像浸在寒潭里的玉，冷冽中透着股说不出的好看。
“这位公子面生得很呢。”一个梳着反绾式发髻的姑娘端着酒盏凑过来，声音娇得发腻，“是来听曲儿，还是想找个伴儿说说话？”
温不迟没接话，只从袖中掏出块腰牌亮了亮：“谛听台办案，找你们老鸨。”
姑娘们脸上的笑意僵了下，还是怯生生地引着他去了后堂。
老鸨是个眼角带痣的中年妇人，见了腰牌，忙不叠地把贺醒在时的账册全搬了出来，嘴里连声道：“官爷尽管查，咱们这儿都是正经生意……”
温不迟没听她絮叨，只翻着账册看。
贺醒在这青楼的账目做得倒是干净，只在几笔“胭脂钱”里藏了些猫腻，看数额，像是给城中某位官员的“孝敬”。
温不迟记下那几笔账，又问了几个老妈子几句，便起身离开了。
刚走出青楼，冷风吹来，他低头闻了闻袖口，满是挥之不去的脂粉香，眉头皱得更紧了，随后转身往贺醒接待各路人物的酒楼方向走。
那个酒楼在街对面，隔着条不算宽的巷子，温不迟刚走到巷口，忽然被个小小的身影撞了下腿。
他低头，看见个约莫四五岁的小姑娘，梳着两个圆圆的双环发髻，用赤金的小蝴蝶簪子别着，身上穿的藕荷色袄裙绣着细密的缠枝纹，料子是上好的云锦，小脸粉雕玉琢的，就是眼下挂着泪珠，鼻尖红红的，像只受了委屈的小猫。
“唔……”小娃娃被撞得趔趄了下，抬起头，一双乌溜溜的大眼睛盯着温不迟，忽然就不哭了。
她伸出胖乎乎的小手，拉住他的袍角，奶声奶气地说：“漂亮哥哥，我、我找不到哥哥了……”
温不迟愣了下，这孩子穿着讲究，身上还带着淡淡的兰花熏香，显然不是灾民，倒像是哪家富贵人家的小千金。
“你哥哥是谁？”他的声音不自觉地放柔了些。
小娃娃扁着嘴：“我刚才在楼里吃桂花糕，转头哥哥就不见了。”
她吸了吸鼻子，眼睛直勾勾地盯着温不迟，“漂亮哥哥，我饿了……你能带我去吃点东西吗？甜甜的那种。”
说完，还仰着小脸，眨了眨湿漉漉的眼睛，模样乖巧又可怜。
温不迟看着她沾着点糕屑的嘴角，又看了看不远处贺醒酒楼的幌子，终究是没动脚。
他弯腰，尽量让自己的视线与小姑娘平齐：“你住在哪？”
小姑娘歪着头想了半天，小手比划着，“就在……就在街上的大房子里，有好多人守着门的那种。”
小脑袋摇得像拨浪鼓：“哥哥说我们是来这儿玩的，不是住家的。”
温不迟心里大概有了数，这孩子的穿戴和气度，定是跟着长辈或亲信来歙州的，只是不知为何会单独跑出来。
他本想把她交给街边巡逻的衙役，可低头看见小姑娘紧抓着他袍角的小手，那点念头又压了下去。
“走吧。”他直起身，声音依旧平淡，“先去吃点东西，再找你哥哥。”
小姑娘立刻笑了，眼睛弯成两颗小月牙，脆生生地应了声：“好！”
温不迟带着她往另一个干净的酒楼走，小姑娘一路都牵着他的衣角，叽叽喳喳说个不停，说巷口卖糖画的老爷爷画的兔子不像兔子，说刚才吃的桂花糕没有家里的甜，说她爹总爱偷吃她的蜜饯。
第44章
温不迟大多时候只听着，偶尔“嗯”一声，他性子冷，身边从没亲近过这么小的孩子，可被这软软糯糯的声音缠着，竟也不觉得烦躁。
到了干净酒楼，他找了个靠窗的雅座，点了碗赤豆元宵，又要了碟芙蓉糕，小娃娃捧着元宵小口小口地吃，腮帮子鼓鼓的，像只偷吃东西的小松鼠。
“漂亮哥哥，你叫什么呀？”她含着勺子问。
“温不迟。”
“温哥哥。”小姑娘笑眯眯地晃着腿，“你长得真好看，比我爹还好看。”
温不迟没理会这啼笑皆非的比较，也没问她的姓名，只看着她把一碟芙蓉糕吃得差不多了，才问：“现在有力气找哥哥了吗？”
小娃娃点点头，忽然拉着他的手往外拽：“漂亮哥哥，我想去看捏面人！刚才路过街角，看见有个老爷爷捏的小老虎可威风了！”
温不迟看着她期待的眼神，竟鬼使神差地点了头。
街角的面人摊前围了几个孩子，老爷爷正灵巧地捏着面团，转眼就捏出个张牙舞爪的老虎。
小娃娃看得眼睛发亮，拉着温不迟的手撒娇：“漂亮哥哥，我想要那个老虎！”
温不迟听话的付了银子，老爷爷把面人递给小娃娃，她宝贝似的捧在手里，又指着旁边的糖画摊：“我还想要个糖蝴蝶！”
他依旧依着她，看着小娃娃举着糖蝴蝶，小心翼翼地舔了一口，笑得眉眼弯弯，温不迟心里不禁开始纳闷：我这是在做什么？
两人又在街边逛了会儿，小娃娃看见卖风车的要风车，看见扎红头绳的要红头绳，像只快活的小麻雀。
温不迟始终跟在她身后，手里提着她搜罗来的一堆小玩意儿，神色虽淡，却没半分不耐烦。
直到走到一处岔路口，小娃娃忽然停下脚步，指着不远处一个穿着黑色侍卫装的汉子，眼睛一亮：“呀！是阿金！”
那汉子正焦急地在街上张望，腰间挂着块不起眼的玉佩，见了小娃娃，脸色骤变，快步跑过来，到了跟前便要跪下：“诶呦祖宗！您怎么跑这么远！属下找您好久了！”
小娃娃跑到他身边，举起手里的面人：“阿金，你看，这是漂亮哥哥给我买的。”
阿金这才注意到旁边的温不迟，连忙起身拱手，语气里满是感激：“多谢公子照看我家小姐，在下感激不尽！改日定当登门道谢！”
温不迟微微颔首，没多言。
阿金连忙抱起小娃娃，娃娃却回头温不迟挥挥手：“漂亮哥哥，我喜欢你，我下次还要跟你一起玩！”
阿金抱着她匆匆离开，留下温不迟站在原地，手里还提着那串没送出去的红头绳。
他低头看了看，随手递给了旁边一个眼巴巴望着的小乞丐，转身往贺醒那个不干净的酒楼走去。
***
戚府书房的烛火燃到了深夜，嵇舟的茶盏早已凉透。三人皆是无声，满屋子只能听见此起彼伏的叹气声。
街面上，戚家新搭的粥棚前围得水泄不通，本该按计划分批前往衢州码头的灾民，此刻却赖在原地不肯动，几个汉子抱着粥桶的腿哭喊：
“我们不去衢州！当我们傻吗！去了也是进不去！”
“这儿有粥喝，我们就待在歙州！”
戚谌徽折扇抵着太阳xue ，靠在椅背上，“上午还好好的，怎么突然就变卦了？”
栾序承也愁的脸色发白：“我让人去打听了，说是有人在灾民里传话，说衢州那边的城门早就关了，咱们是哄着他们去送死。”
“又是流言。”嵇舟语调平缓，却也透着淡淡的疲惫，“上次是引他们来，这次是拦他们走，倒是把人心拿捏得准。”他看向栾序承，“海船那边都备好了？”
“备好了，三艘大船停在码头，连船夫的安家银都发了。”栾序承揉了揉眉心，“可他们不去，总不能绑着走。”
正说着，窗外忽然传来一阵喧哗，夹杂着衙役的呵斥与灾民的叫嚷，嵇舟起身走到窗边，眉头瞬间锁死。
“出去看看。”嵇舟拎起披风，戚谌徽与栾序承对视一眼，紧随其后。
街面上已是一片混乱，只见几个衙役正挥着鞭子驱赶哄抢粥桶的灾民，一个老妇被推倒在地，怀里的破碗摔得粉碎，哭喊着扑向衙役：“我孙儿快饿死了！让他喝口粥怎么了！”
戚谌徽快步上前，喝止了衙役，“住手！大庭广众之下，动用鞭子成何体统！”
栾序承让人扶起老妇，对旁边的粮房管事使了个眼色，管事连忙舀了碗热粥递过去。
他转向一个眼熟的灾民头目：“张大哥，这是怎么回事？”
张大哥搓着手，满脸为难：“栾公子，不是我们想闹，是官府的人总说戚家的粮不够了，实在是不分给我们，大伙都怕死，我们也是想活下去，不给我们粮，我们饿啊…”
他正说着，城门口忽然传来一阵震天的呐喊，紧接着是铜锣被敲得山响。
“又怎么了？”戚谌徽心头一紧。
一个兵卒连滚带爬地跑过来，甲胄都歪了：“戚公子！嵇公子！不好了！城外的山匪‘醉刀坞’的人杀过来了！说是要……要抢粮！”
三人脸色同时一变。
醉刀坞在歙州以西的黑风山盘踞了八年，坞主姓秦，诨名“秦老虎”，原是边关溃兵，八年前带着一队弟兄占了山，专劫商队，手段狠辣。
这伙人向来只在城外活动，从不敢靠近州城半步。
“他们敢闯城？”栾序承皱眉，“城墙上有守军，他们这点人——”
话音未落，就听城西方向隐约传来妇孺的哭喊。
嵇舟纵身跳上旁边的施粥台子上往西望去，黑压压的匪众正撞开城西的栅栏，往灾民聚居的棚区冲，手里举着刀枪，嘴里喊着“抢粮”，灾民们吓得四散奔逃，粥棚被撞翻了两个，三当家“独眼狼”，正指挥人混在灾民里趁乱抢粮。
领头的秦老虎骑着匹黄骠马，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，他身后跟着个矮胖汉子，是二当家“钱老鼠”，正举着大刀嘶吼：“弟兄们！粮就在眼前！抢了粮回山上吃顿饱的！”
“他们是冲棚区来的。”嵇舟跳下台子，“棚区的灾民没防备，又离城墙近，正好下手。”
“这群疯子。”栾序承也跳上了台子，看着远处的混乱直皱眉，“黑风山今年冬天遭了雪灾，听说饿死了不少人，怕是真被逼急了。”
戚谌徽急得直跺脚：“那怎么办？棚区里有上千人！”
那个报信的兵卒急得满头汗：“三位公子，开不开弓？再不动手，他们要冲进棚区了！”
戚谌徽看着眼前哭喊的灾民，急道：“不能开弓！棚区里都是百姓，误伤了怎么办？况且这罪名真要降下来，谁能担得起？”
“言明兄，你去通知州府，让守军从东门绕过去抄后路，只围不攻。”嵇舟语速极快，“戚兄，让人把府里的护院都叫来，守住粮库和主要街道，别让乱民趁机生事。”
他转向那个灾民头目：“张大哥，你能带人把老弱妇孺往东边空场撤吗？那里有石墙，能挡一阵。”
不过一眨眼功夫，防止土匪冲城的、防止灾民作乱的、防止不好向朝廷交代的对策就全落定了，嵇舟这人，还真有点门道。
张大哥咬了咬牙：“嵇公子信得过我，我就干！”
三人分头行动，刚到街口，就见秦老虎的人马已经像饿狼般扑进棚区，匪众挥着锈迹斑斑的刀枪乱砍，戚家刚搭好的粥棚被砍得支离破碎，木桶翻倒，白花花的米粥混着灾民的血和泥，在地上淌成一片狼藉。
“快跑啊！土匪杀人了！”
不知是谁喊了一声，灾民们像炸了窝的蚂蚁，抱着孩子的、扶着老人的、揣着半块窝头的，尖叫着往四处冲，几个腿脚不便的老人被撞倒在地，凄厉的哭喊被杂乱的脚步声吞没，有个孩子从母亲怀里摔出来，在泥地里滚了几圈。
秦老虎在马上狂笑，刀疤脸在火把映照下狰狞可怖：“姓戚的！把粮窖交出来！不然老子今天就把你这棚区烧成白地！”
他一挥手，身边几个匪众立刻举着火把，往堆着干草的角落冲。
栾序承带着州府兵卒赶到，见此情景怒喝：“秦老虎！这些年我真是给你脸了！你信不信我明日就让你黑风山寸草不生！”
秦老虎瞥了他一眼，啐了口唾沫：“栾大少爷？少废话！老子弟兄们在山上啃了半个月树皮，今天这粮，你给也得给，不给也得给！”
他身边的钱老鼠忽然吹了声口哨，十几个匪众借着灾民的掩护，猫着腰往粮库方向摸。
“不对。”嵇舟忽然低声道，“醉刀坞的人穿的都是草鞋，你看那几个，靴底是新的，腰间还有银带扣。”
话音未落，棚区深处忽然“轰”地一声爆起一团火光。起初只是个小火苗，被夜风吹得卷着干草往上窜，眨眼间就舔上了旁边的棚屋。
“着火了！着火了！！”灾民们更慌了，往反方向涌去，正好撞向赶来维持秩序的戚家护院。
火借风势，越烧越旺，很快连成一片火海，火光冲天，映红了半边夜空，连远处城墙的砖缝都被照得清清楚楚。
土匪既然放话是冲着粮食来的，那放火烧粮对他们来说没有半分好处，那么问题来了，这把火是谁放的？冲着谁来的？
就在此时，火边忽然有人扯着嗓子喊：“是官兵放的火！他们怕咱们吃他们的粮，要烧死咱们啊！”
“是戚家！官府的人说了戚家快没粮了！一定是他们粮食不够分想借机烧死我们！”另一个声音跟着喊，尖利得像指甲刮过铁皮。
灾民们本就被饥饿和恐惧逼到了极限，此刻听了这话，顿时红了眼。
有人捡起地上的石头，朝着戚家护院扔去：“让你们放火！让你们不给粮！”
更有什者，跟着那几个煽风点火的人往粮库冲，嘴里喊着“抢粮活命”。
“坏了！”栾序承低骂一声，“定是有人想借土匪的手，把灾民的怨气全引到咱们头上！”
浑水一滩，乱成一片，谁也说不好这其中到底有几方势力，谁也分不清这每一步究竟是谁的计划。
乱局当前，哪里有时间思考这些？眼下又是大火肆虐又是人群暴乱，一时间只得碰上哪个解决哪个。
戚谌徽指挥护院往火堆泼水，可棚屋本就是草和木板搭的，水泼上去像浇了油，反倒腾起更旺的火苗。
“怎么办？再烧下去，连旁边的民房都要遭殃了！”
嵇舟稳住了思绪，紧急定了定神，盯着火海里那几个还在喊话的身影，忽然对护卫道：“去把那几个喊得最凶的抓来，要活的。”
他转向栾序承：“言明兄，让人去粮库搬二十袋糙米，往灾民堆里撒。”
“撒？”栾序承一愣，“那不是更乱？”
“已经够乱了，不差这点，”嵇舟眼神锐利，“先让他们知道，粮就在这儿，不用抢，更不用跟着别人当枪使。”
他又对戚谌徽道：“戚兄，让护院把水往人堆里泼，别管火，先保人。”
栾序承立刻让人扛来粮袋，“哗啦”一声撕开，白花花的糙米撒在地上。
灾民们愣了愣，有人下意识地蹲下去捡，那股往前冲的势头顿时缓了。
嵇舟看向赶来的守军校尉：“去搬十袋粮，快去。”
校尉依令行事，十袋糙米很快堆在街口，同时弓箭手齐刷刷地瞄准了黄骠马。
秦老虎勒住缰绳，看着那堆粮食，又看了看城楼上拉满的弓弦，脸色阴晴不定。
就在这时，秦老虎的黄骠马突然人立起来，只见一支箭擦着马耳朵钉在了旁边的柱子上，箭尾还在嗡嗡作响。
“秦坞主！”嵇舟扬声道，声音在噼啪的燃烧声中依旧清晰，“十袋粮，够你弟兄们吃几天了，但你若再往前一步，或者你身边那几个‘弟兄’敢动粮库一根木头，这箭下次就不是擦着马耳朵了。”
他顿了顿，继续道，“这十袋粮送你，算我嵇家的见面礼，但你若继续闹下去，我保证，不出三日，醉刀坞就会从世间除名。”
三当家独眼狼在秦老虎耳边嘀咕了几句，秦老虎眼神闪烁，最终一挥手：“弟兄们，搬粮！”
匪众扛着粮食撤退时，秦老虎回头看了眼火光中的棚区，忽然低声对嵇舟道：“嵇公子，有人托我给你带句话，”
他声音压的更低，“四年前那场大火，当真烧干净了吗？”
嵇舟闻言眼神一凛，没接话，只看着他们消失在夜色里。
第45章
匪众扛着粮袋撤退，火烧透了半个棚区，灾民们蹲在地上捡着糙米，没人再喊“放火” ，也没人再往粮库冲，只有偶尔响起的孩子哭声，混着木材燃烧的噼啪声，在火光里低低回荡。
嵇舟看着被护卫押过来的那几个“喊话人”，果然不是土匪，也不是灾民，手上连点老茧都没有。
他没说话，只示意护卫把人带下去，目光重新投向那片火海。
街面上，满地狼藉，被踩烂的窝头、打翻的粥桶、哭哭啼啼的孩子， 还有几个被误伤的灾民躺在地上呻吟。
戚谌徽看着这一切，脸色苍白如纸：“这到底是冲谁来的？灾民、土匪、细作…他们就不怕逼反了歙州吗？”
嵇舟望着醉刀坞撤退的方向，眼底一片深沉：“他们或许，要的就是这个呢？”
栾序承让人去清点损失，回来的人说粮少了三分之一，还丢了几匹用来运粮的马，他攥着账本，咬牙道：“再这么耗下去，别说分流灾民，咱们自己都要断粮了。”
月光洒在空荡的街面，三人像三座沉默的山，远处空场传来灾民的啜泣，混着风吹过棚区废墟的呜咽。
京城南侯府书房里安静闲适与歙州的混乱截然不同。
南无歇独自一人斜倚在窗边的软榻上，半阂着眼，将睡欲睡。
榻边的小几上，只放着一盏温茶，水汽袅袅，映得人的影子在茶面轻轻晃动。
“侯爷。”
门外传来轻叩声，随即是卫清禾略显急促的脚步声。
他推门进来，南无歇并未起身，他便垂手立在榻前，“刚收到歙州急报。”
南无歇眼皮抬了抬，闲适地打着响指，“嗯。”
“歙州城西闹了土匪，”卫清禾语速沉稳也仍难掩一丝异样，“是盘踞黑风山的醉刀坞，领头的秦老虎带人冲了灾民棚区，抢粮放火，现场乱得厉害。”
南无歇的手忽然停了，眼神亮了几分，饶有兴味地挑了挑眉：“哦？闹土匪了？”
卫清禾顿了顿，才补充道：“更怪的是，密信说棚区里不止醉刀坞的人，还有另一拨人在煽风点火，故意挑动灾民跟官府对着干，看手法，不像是一路的，倒像是两伙人凑在了一处，把局面搅得更浑了。”
“去了两伙人？够乱的啊。”南无歇轻笑一声，正了正松散的衣襟，随手端起小几上的茶盏：“嵇舟他们刚想分流灾民，这边就烧起来了，倒是赶得巧。”
他呷了口茶，挑挑眉道，“你觉得这出是谁的手笔？”
卫清禾斟酌道：“难不成是天督府？他们一直想抓嵇舟的错处，借土匪闹乱子，倒是方便了。”
“司徒空？”南无歇放下茶盏，“他那性子，要么直接带兵去剿，要么盯着账本死磕，哪有这耐心借刀杀人？”
“那……龙椅上那位？”卫清禾又猜。
“李升有这心思，却未必有这胆子，这种事情稍有差池便是将人逼上了梁山，搞不好就有人顺势反了。”南无歇摇头，“能让土匪和细作配合得这么‘乱中有序’，背后的人定然不简单，”他手指轻叩桌面，“难道是温不迟？谛听台在歙州本就有差事，借乱局钓出贺醒的余党……”
他眯起眼睛猜测，“不过……他能有这手段？心够狠的呀。”
卫清禾没再猜，只道：“还有种可能，是咱们不知道的暗势力，想趁机搅浑江南的水。”
南无歇闻言，忽然低笑出声，“不管是谁，这歙州啊，算是彻底成了个烂泥塘。”
卫清禾脸色不大好看，像是有什么天大的事情不知如何开口。
迟疑了片刻，斟酌再斟酌，才低声禀道：“侯爷……还有一事……”
南无歇抬眸看他，眼里饶有兴味的示意他继续说。
卫清禾咽了咽，吞吞吐吐的说：“乌野他们……好像带着楠楠在歙州。”
“哐当——”
南无歇手里的茶盏猛地砸在小几上，茶水泼了满桌，“你说什么？”
他豁然起身，原本从容的神色瞬间被惊怒取代，眼底的兴味荡然无存，只剩下焦灼，“他们在歙州？！”
他几步走到卫清禾面前，语气带着罕见的急促：“不是说在杭州吗？”
卫清禾垂首道：“……许、许是中途改了路线……”
这卫清禾也是英年早呆，这事不先禀报，先说那边乱成一锅粥，末了才告诉南无歇楠楠在那儿，自家侯爷从作壁上观看戏骤然变为局中人，知道的是他恐不知如何开口，不知道的还以为是仇敌的落井下石。
南无歇被他这颠鸾倒凤天一脚地一脚的禀报顺序折腾的半死，胸口起伏。
他看着卫清禾，语气里带着点不作伪的恨铁不成钢，“卫子潭！你在京城待得脑子待锈了？！”
卫清禾头垂得更低了：“属下也是刚收到歙州的消息，想着先禀明歙州局势……是属下考虑不周。”
“赶紧！”南无歇转身抓起披风，语气重归果决，“备最快的马！我现在就去歙州！”
“是！属下这就去安排！”
卫清禾赶忙领命退下，书房里方才的闲适荡然无存，歙州的乱局于南无歇而言瞬间从一场“热闹”变成了悬在心头的利刃。
造化弄人，谁也跑不了。
***
贺醒留下的“聚财坊”藏在歙州城东最杂乱的巷子里，门脸不起眼，只挂着块褪色的木牌，牌上“聚财”二字被烟火熏得发黑。
温不迟站在巷口，看着几个醉醺醺的汉子互相搀扶着从门里出来，一个捂着脸骂“出老千”，一个攥着空钱袋哭丧，所有人都像是被这地方吸走了魂魄。
身后的孟枕堂低声道：“大人，这聚财坊是贺醒最肥的产业，明着是赌坊，暗地里还做着子钱生意，”
他侧身往门内偏了偏，“贺醒在时，这地方白天歇业，入夜才开门，专做官吏和富商的生意。”
温不迟“嗯”了一声，抬脚往里走。刚跨过门槛，一股混杂着汗臭、铜臭和浓重酒气的热浪就扑面而来。
堂屋里摆着十几张赌桌，骰子声、吆喝声、哭骂声搅成一团，地龙烧的暖，穿短打的赌徒们赤着膊，脖颈上的青筋暴起，手里的筹码被捏得嘎嘎响。
“客官里面请！”一个扎着小辫的伙计立刻迎上来，脸上堆着油滑的笑，眼睛在温不迟身上溜了一圈，见他衣料考究却面生，便试探着问，“爷是玩骰子？还是推牌九？楼上有雅间，骰子牌九都齐活。”
温不迟没接话，只从袖中摸出块碎银，捏着在伙计眼前晃了晃：“我找胡三。”
伙计眼睛一亮，刚要接银子，又猛地缩回手，赔笑道：“客官说笑了，我们这儿没叫胡三的……”
“告诉他，岭南来的，带了‘红货’。”温不迟把碎银塞进他手里，在他掌心轻轻敲了敲，“要是他不在，这银子就当我赏你的酒钱。”
“红货”是行话，指见不得光的高利放贷。伙计脸色变了变，握着银子的手紧了紧，终究还是转身往后院跑，跑两步又回头看了眼温不迟，那眼神里半是好奇半是警惕。
温不迟没坐，就站在堂屋中央，赌桌旁的人起初没在意他，直到瞥见他腰间若隐若现的玉带，喧闹声顿时小了半截，有人悄悄往桌下塞筹码，有人借着喝酒的功夫打量他，空气里的汗味仿佛都淡了些。
片刻后，一个穿着锦绸马褂的中年男人迎上来。
“贵客自远方来，舟车劳顿，着实辛苦。”来人手里把玩着把檀香扇，扇面上画着俗气的牡丹，“再下胡三，这位爷，里面请？”
胡三是这赌坊的掌柜，看上去三四十岁，眼角的笑纹里全是算计，却偏要摆出副斯文模样，面对温不迟腰间玉带上挂着的令牌神色丝毫没变，一派从容。
贺家的生意很多不干净的，这聚财坊也不例外，这就导致了经常会有缺银子了的官差前来“清查”，这么多年来胡三也早已习惯了。
“后院说话方便。”胡三的声音不高不低，“我这聚财坊，最怕官爷上门，不是怕查赌，也不是舍不得，是怕扰了客人的兴致。”
温不迟跟着他往后走，穿过挂着珠帘的月亮门，进了间雅致的厢房。
“看茶。”胡三引着人入座，摆摆手示意小二。
茶桌上摆着套紫砂茶具，墙角燃着龙涎香，与外间的浊气判若两地。
“爷既然知道‘红货’，该懂规矩。”胡三亲手沏茶，沸水冲过茶叶，泛起些细碎的白沫，“贺老板上个月还让人捎信，说岭南的路子得盯紧了——”
“贺醒死了。”温不迟根本疲于周旋，直接打断他，声音清冷平淡，“天牢里自尽的，前日午时的事。”
胡三倒茶的手顿了顿，随即又笑起来，仿佛没听见这话：“爷真会开玩笑，贺老板——”
“他的账册，我看过。”温不迟抬眼，目光像结了冰的刀，直直插进胡三眼底，“聚财坊每月上万两的子钱利银，他只拿五成，剩下的，都在你这儿。”
胡三扇子“啪”地合上：“爷说话直接，不吃香。”
他脸上的笑变得不再好客，“爷若是来分好处，那就得按道上的规矩；若是来寻事……”
“谛听台，温不迟。”他终于自报家门，手指在桌上轻轻叩了叩，“我不是来分好处，是来给你一个出路的，”
他顿了顿，一脸十拿九稳，“聚财坊的赌档可以留，但子钱生意得停，欠账的商户按本金还，利钱全免。”
上缴国库的账务必要干净，赌坊可以有，但子钱不行，想要抹平子钱收益，只能通过聚财坊自家的赌业账本洗清，否则麻烦无穷。
按照道理来说，这种不干净的产业即使不怕官差，也不会对中央朝廷监管权力机构“谛听台”无动于衷，更何况聚财坊的靠山东家贺醒已经倒了，所以温不迟说的其实没错，这确实是在给胡三指出一条出路。
可这胡三并没有想象中惧怕“谛听台”三字，他闻言只是略微一顿，随后又挂上了好客的笑，“大人这是说笑？这铺子是贺老板的根基，我只是代管，哪里是我说停就能停的？”
“代管？”温不迟冷视着胡三，“上个月你往苏州运了船丝绸，用的是聚财坊的银子，账本上记的却是‘赌具损耗’，贺醒在时你都敢中饱私囊，现在他死了，你怕是早想把这地方吞了吧？”
此话一出，胡三的脸色这才有了变化，他没想到温不迟连这个都查得清清楚楚。
但他毕竟混了多年，很快就稳住神，眼底变了一层，“大人既然什么都知道，就该明白这聚财坊的水有多深。不说别的，州府里不下十位大人在这儿放着利钱，知州大人每月都要来雅间坐坐，您动了这儿，等于动了半个歙州的官面。”
“所以呢？”温不迟端起杯茶，呷了一口，“你们用高利贷逼死商户，用赌档掏空官吏的俸禄，一笔好买卖。”
“大人这话就难听了。”胡三摇着扇子，语气又软下来，“大家都是讨口饭吃，您要是嫌子钱利高，咱们可以降；您要是想分杯羹，我给您两成，不记账面上，谛听台在江南办案不易，多点银钱周转，总是好的。”
他不以为然的底气很简单，污秽的湖面上倒映出的月亮亦不干不净满身污泥，中央来人就再清高架得住银子的诱惑吗？当官的都一个德行，口嫌体正直，只要孝敬到位，什么差事不差事的，左右大家都这样，与光同尘，方为上策不是？
然而温不迟更没有波澜，他放下茶杯，细细端详着胡三的脸，那眼神看的人怪难受的，饶是胡三见惯了向来高高拿起轻轻放下的官爷，此刻也仍觉脖颈一凉。
这个时刻的停顿明显有意而为，随后温不迟微微一眯眼睛，不咸不淡地开口：
“胡掌柜，原名胡本曦，陇西博川生人，生父不详，六岁时生母死于山匪刀下，而后被掳上山，可你比谁都能忍都会装，跟着山匪打杂，学他们喝酒、骂娘，学着给人递刀，硬生生在寨子里活了两年。”
温不迟瞧了胡三一眼，继续说，“八岁那年，你趁山匪庆功喝醉，偷了灶房的火折子，把整个山寨点了。那场火烧了半座山，据说连石头都烧裂了，二百八十多个山匪没一个活下来。”
他声音依旧平淡，却字字清晰，不疾不徐，“你揣着抢来的半袋干粮跑下山，从此成了乞丐，你跟野狗抢过食，被地痞打断过肋骨，为了半个窝头给人磕过头。十五岁那年去了码头，当河工、扛大包，一天挣三个铜板，却总被工头克扣。有次你带头跟工头理论，被吊在桅杆上打了三天，差点没挺过来。”
“够了！”胡三突然低吼一声，扇子“啪”地拍在桌上，“温大人查这些陈年旧事，是想笑我出身卑贱，还是想拿这些拿捏我？”
“我只是想告诉你，”温不迟抬眼，目光里只有一种冷冽的清明，“你该懂被逼迫的滋味。”
胡三瞬时被这句话勾起了回忆，他钉在原地，想起山匪对他的百般折辱，想起自己在码头被工头踹肚子的疼，想起在街头被人泼冷水的冷。
可那些上辈子的记忆很快被另一种念头覆盖，他挨了那么多苦，凭什么不能往上爬？凭什么不能让别人怕他？
“温大人，这不一样的。”胡三说，“我是凭自己的本事活到今天，他们是活该，谁让他们贪心，想借我的钱发大财？谁让他们手贱，非要上桌赌钱？”
“是，他们活该，他们自作孽不可活，曾经的你确是无辜，你受够被欺压，于是不想再无力的活下去，也正因如此，我此刻才会坐在这里，”温不迟抬眸，眼底一片冰冷，毫无温度，“胡本曦，我这是在给你机会。”
他顿了顿，“你别会错了意。”
第46章
温不迟很是了解被人逼上梁山的滋味， 他此刻对胡三的审视可不只是因为差事在身，还有在面对一个跟自己相似经历、又跟自己做了同样选择的人时的复杂情绪。
他不知为何，对眼前这个男人又怜又恨，怜他想他得偿所愿受众人惧怕，恨他想他入无间地狱魂飞魄散。
厢房内一室寂静，二人对望， 皆是冷寂。
须臾，温不迟缓声开口：“交， 还是不交？”
胡三眯起眼， 扇子停在胸前：“交不了。”
“好。”
温不迟只说一个字，猛地抬手，掀翻桌面。
紫砂茶盘、剩余的茶杯、账本、算盘，瞬间被掀翻在地，“哗啦啦”一阵乱响。
碎瓷片溅到胡三的鞋面上， 他猛地后退， 撞翻了身后的椅子。
“那就都别谈了。”温不迟的声音陡然转厉，再没了之前的平静，“戎珂！”
“在！”戎珂从房梁而降。
紧接着，厢房的四扇窗户同时被破，十来个影卫跃入，落地时带起一阵风，手里的短刀在烛火下泛着冷光，瞬间就把胡三围在了中间。
胡三手里的扇子“啪”地掉在地上， 脸色从煞白变成铁青：“你……你们敢在这儿动手？外面都是我的人！”
“你的人？”温不迟走到他面前， 眼神寒彻刺骨，“方才外堂的那些个伙计现在应该在影卫的刀下哭，至于你养的那群打手……”
他微微歪头， “应该连哭的机会都未曾有，已经成为影卫刀下的亡魂了。”
胡三闻言张了张嘴，想说什么就被影卫用刀鞘抵住了喉咙。
“搜。”温不迟没再看他，转身往外走，“地窖里的账本、库房里的银子、被扣押的商户，全带出来，聚财坊的牌子，拆。”
影卫们应声行动，翻箱倒柜的声音、胡三的挣扎声、远处赌徒的惊呼声混在一起，却盖不过温不迟的脚步声。
他走到堂屋时，赌徒们已经被影卫控制住，那些被高利贷逼债的商户吓得腿软，能跑的就跑，跑不了的就跪，纷纷磕头。
温不迟停下脚步，看着满地狼藉和这些跪在地上的人，“戎珂。”
他回头，“欠账的商户登记造册，至于胡三和他的党羽，砍了。”
“是。”
温不迟没再停留，走出聚财坊时巷口的灯笼正被风吹得摇晃，他深吸了口气，凉气带着草木的清新，终于驱散了赌坊里的浊气。
他回首看了看坊内的混乱，带着对自己的那份深不见光的痛恨下了杀手，血洗了胡三那点可怜又可悲的不甘。
他恨。
渺小的蝼蚁不论经历怎样的痛定思痛在权力倾轧下始终微不足道。
他恨。
他这次代表的是碾碎蝼蚁的那一方。
他恨。
时至今日他也仍无力改变任何，哪怕他自己就是那只遮天手。
他恨极了。
他杀了他自己。
***
歙州的雨像是攒了半个月的戾气，在这日卯时骤然泼下来。
起初只是淅淅沥沥的小雨，到了午时忽然转急，豆大的雨点砸了下来，噼里啪啦的响，像是有无数只手在急促地叩门。
雨下到第三天，连空气都透着股腐味，瓢泼之势未减，密密匝匝地砸在棚区的草顶上，像是要把这临时搭建的窝棚连同底下的人一起砸进泥里。
第五天清晨，城西的“通济桥”终究没撑住，那座百年石桥在洪水里挣扎了整夜，最后在东君初生之时“轰隆”一声塌了半截。
断裂的石拱堵在河道中央，浑浊的黄水瞬间漫过堤岸，朝着灾民聚居的西棚区涌去。
雨停时，半个城都浸在水里，西棚区的草屋塌了七成，污泥里漂着破棉絮、烂菜叶子，还有几只泡得发胀的死老鼠。
灾民们踩着齐膝的泥水往高处爬，哭喊声里混着求救声，像是末日般肮脏混乱。
而真正的麻烦，在次日彻底爆发。
先是西棚区有个老汉上吐下泻，拉出来的全是黑水，皮肤泛着青紫色的斑，不到一天就没了气。接着是两个孩子，症状一模一样，浑身滚烫，皮肤上的红疹破了之后，会渗出腥臭的黄水。
“是时疫！”有懂行的老医工喊了一声，声音抖得不成样子，“这是瘟疫！”
人们的恐慌像瘟疫本身一样，半天就席卷了全城，灾民们疯了似的往城门口挤，哭喊声混着呕吐声，把刚平静没几天的歙州又搅成了一锅沸水。
“已经封了好几个棚区。”嵇舟站在城楼上，望着下面被守卫拦住的灾民，眼底覆着层青黑。
他这几天几乎没合眼，先是指挥加固河堤，后是抢救被淹的粮库，下巴上冒出了青色的胡茬，往日里总是熨帖的衣袍也沾着泥点。
栾序承手里捏着张药方，眉头拧成个疙瘩：“药铺的黄连、金银花都空了，刚让人去衢州调，最快也得四天，现在发病的有三十七人，都集中在被淹的西棚区。”
“封城，”嵇舟斩钉截铁中带着无处遁藏的疲惫，“从现在起，只许进不许出，违令者按通匪论处。另外，立刻封锁消息，歙州死了只苍蝇都不许城门外的人知道。”
“封城？”戚谌徽猛地抬头，“明瀚兄，西棚区还有上千人，不赶紧疏散怕是——”
“疏散到哪去？”嵇舟打断他，“让他们跑到衢州去？让瘟疫整个江南蔓延？到时候朝廷知道这里的情况后追责，你、我，还有整个歙州的官吏，谁担得起？”
戚谌徽噎住了，他知道嵇舟说得对，可他终究是读圣贤书长大的，从小背着“之乎者也”，见不得这样的“牺牲”。
“文景，你带人去烧西棚区。”栾序承忽然开口，“把所有烂草、污泥、死物全烧了，石灰不够就用灶灰，必须在今晚烧透。”
“烧？”戚谌徽皱眉，“那里还有活口……”
“活口可以迁到东棚区隔离起来。”栾序承的语气没什么温度，“剩下的只有疫病源，你要是念及仁心，就该知道烧干净了才能少死人，”
他顿了顿，补充道，“我让人在东棚区备了棺材，烧之前，让他们把亲友的尸骨迁走。”
“河道那边才是眼下的重中之重，”嵇舟看向栾序承，“通济桥的断石堵着水，不把积水排出去，瘟疫还得反复。”
“我这让人去清淤。”栾序承道，“商队的伙计里有几个懂水性的，让他们带着工具下去，天亮前必须通开。”
“我随你一同过去，”嵇舟理了理蓑衣，“跟底下的人说一声，不管他们怎么闹，都不能开城门，真闹大了，就说是衙门下的令。”
他刚说完，正撞见个小吏慌慌张张地跑来：“嵇公子！不好了！西棚区的灾民抢了医工的药，还把隔离棚给拆了！”
嵇舟的脚步顿了顿，回头对栾序承道：“河道那里我自己去，你先去西棚区吧，带着护卫，必要时……不用手软。”
栾序承点头，转身去召集人手。
西棚区的火是后半夜烧起来的，戚谌徽站在远处，看着火光舔舐着那些破烂的草屋，听着灾民们“嗷嗷”的哭喊声，忽然觉得眼睛疼。
他让人给哭闹最凶的几个灾民塞了锭银子，又让人把抢药的那几个捆了，扔到了隔离棚最里面。
“公子，这样……妥当吗？”旁边的生员小声问。
“你以为我想？”戚谌徽的声音很轻，“我戚家在歙州百年，根基不能毁在这场瘟疫里，他们闹得越凶，朝廷越会觉得我们治下无方。”
他顿了顿，看着火光照亮的夜空，“至于其他的…哎，等熬过这关，再给他们立块碑吧。”
与此同时，嵇舟正在河道里指挥清淤，冰冷的泥水没到胸口，他咬着牙帮伙计们推卡在石缝里的断木，忽然听见岸上有人喊“栾公子”。
他抬头，看见栾序承站在河堤上，手里举着个油纸包。等他爬上岸，才发现是几块用油纸包好的肉干。
“刚让人从船上拿的，填填肚子。”栾序承递给他块干布，“西棚区烧完了，死在里头的人…”
他没说下去，嵇舟却知道他在担忧什么。
一方水灾瘟疫横行，死伤无数，失踪者更是不计其数，有的是灾民，有的是歙州土生土长的当地百姓，受难人数绝非一百二百能打住的。
这是罪，这是治理无方的大罪。
“不用担心，知州也怕丢了他的乌纱帽，有他在前面，具体死了多少人总不会传到朝廷的耳朵里。”嵇舟接过干布擦了擦手，随后拿起肉干，咬了一口，咸得发苦。
他望着黑沉沉的河水，忽然像是自言自语道：“你说…是天意吗？”
栾序承没回答，只是拿起块肉干塞进嘴里，慢慢嚼着。
“天意也无妨，便是天意也败不了我。”
瘟疫爆发的第二天，歙州城的空气里已经飘着挥之不去的药味和腐臭，温不迟站在通济桥的断口处，官袍的下摆沾着的暗红泥渍，混着药渣和说不清的秽物。
“大人，医工都到齐了，在东城门内搭了临时诊棚。”孟枕堂递上块浸过艾草水的帕子，声音压得极低，“戚公子那边刚派人来，说西棚区的隔离栏不够，想借咱们的铁网。”
温不迟没接帕子，只看着河道里漂浮的药渣，定了定神。
如今局势太乱，嵇舟一派的打算他自是猜的清楚，当地官员怕朝廷明晰情况降罪，嵇舟怕他嵇家在江南一带的官员网因歙州州府斩落马下而漏个窟窿，戚家怕百年声誉一朝受损，无论站在谁的角度，歙州如今的情况都不会传到远方。
“派几个人手，把他们需要的所有东西一并送过去。”温不迟缓缓开口。
孟枕堂应了声，刚要转身，就见个穿着黑衣的精壮汉子快步穿过诊棚外的灾民群，直奔这边而来。
那汉子面色焦灼，腰间别着柄短刀，目光在影卫和医工之间慌乱地扫了一圈，脚下被碎石绊了一下，踉跄着停在温不迟面前。
“这位……这位先生！”阿金并没有认出温不迟，只当他是诊棚里管事的，急得声音发颤，“求您行个方便！我们那儿有个孩子染了时疫，烧得快不行了，外面的大夫都不敢接，听说这儿有能治这病的医工，求您派个人跟我去看看！”
他说着就要下跪，目光落在温不迟官袍的玉带时，愣了愣，这衣饰看着就不像普通医工，却也顾不上细想，只攥着拳头重复：“求您了！孩子快撑不住了！多少银子我们都给！”
温不迟看着他眼底的红血丝，想起那天那个小娃娃举着糖蝴蝶时的样子，心头不自觉地收紧：“在哪？”
阿金愣了一下，似乎没料到他会直接应下，连忙道：“在城西的望湖楼！我们包了整个后院，已经用石灰围起来了，绝没敢惊动旁人！”
他又补充道，“您放心，我们会多给诊金，绝不会亏待大夫！”
温不迟没再多问，转身对孟枕堂道：“带三个医工，备足药材，跟我走。”
他又看了眼仍在发愣的阿金，“前面带路。”
阿金这才反应过来，连忙点头哈腰地在前头引路，走了两步又回头看了眼温不迟，似乎想问什么，终究还是没敢开口。
望湖楼离诊棚区不远，隔着条宽街，街对面就是州府的临时粮仓，更像是刻意选的清静地方。
阿金推开后院角门，温不迟看见几个穿着粗布衫的仆妇正守在廊下，个个面色惨白，手里的帕子都攥得湿透。
“都出去。”温不迟对仆妇们道，“没我的话，不许靠近正房半步。”
仆妇们慌忙退下，阿金推开正房的门，一股浓重的药味扑面而来。
屋里燃着艾草，光线昏暗，床榻上躺着个小小的身影，盖着厚厚的锦被，却仍在不住地发抖。
温不迟走上前，借着窗隙透进的微光，看见小娃娃小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，脖颈处的红疹有些已经微微溃烂，渗出的黄水沾湿了衣领。
“什么时候开始烧的？”他伸手掀开锦被，手掌覆上她的手腕。
“今早卯时发现的，”阿金站在门口，声音发紧，“一开始只是脸红，后来就烧得说胡话，刚才还吐了两口黑水……”
温不迟没再问，对身后的医工道：“取银针，刺曲池、合谷、足三里。孟枕堂，把雪肌散调开，用温水沾湿棉布，给她敷在红疹处。”
医工们立刻动手，银针落下时，小娃娃疼得哼唧了一声，睫毛颤了颤，却没醒。
“她怎么会染上时疫？”温不迟忽然开口，目光扫过桌上的青瓷碗，里面还剩小半碗没喝完的杏仁茶，“你们住的地方，不是用石灰消过毒吗？”
阿金的脸色白了白：“是……是小姐昨天偷偷跑出去了，说想去看看之前买糖蝴蝶的摊子，我没看住……回来就说头晕，我们以为是吹了风，没当回事……”
温不迟闻言本能的想出口埋怨，却及时收了火，没再说话。
“温大人。”孟枕堂忽然低声道，“外面有动静。”
温不迟起身走到窗边，撩开窗帘一角，只见望湖楼外的巷子里不知何时站了十几个黑衣汉子，个个腰佩长刀，目光警惕地盯着后院的角门，把这地方围了个水泄不通。
不是州府的人，也不是谛听台的影卫。
“是我们自己人。”阿金连忙解释，声音里带着急切，“我们只是……只是怕有人惊扰了小姐，绝没有监视大人的意思！”
温不迟没理他，只是重新看向床榻上的小姑娘，能让这么多精壮汉子护卫，又能在疫城里住得如此体面，这孩子的来头，显然比他想的更不简单——
作者有话说：今日加更后面还有一章
第47章
“让你的人撤了。”温不迟没看他，只冷声命令，“谛听台办事，不喜欢被人盯着。”
阿金犹豫了一下， 终究还是转身往外走。
片刻后，巷子里的黑衣汉子果然撤了。
“大人，这孩子……”孟枕堂欲言又止。
“先治好再说。”温不迟的目光落在小娃娃烧得发红的小脸上， “她要是活不成，咱们今天就白来了。”
孟枕堂知道这话是说给门外的人听的， “谛听台”三个字任谁听到都得琢磨琢磨，更何况这孩子来路一看就不简单，背后指不定是何方神圣，照看她的人难免需要谨慎些。
果不其然，温不迟一说完门外传来细微的声响。
深夜时分，小娃娃的烧终于退了些，温不迟让人守在正房外，自己则带着孟枕堂去了西棚区。
这里还乱得厉害，隔离栏被灾民撞开了个缺口，几个发着病的人躺在泥里呻吟，健康的灾民则举着石头，要往东城冲。
“放我们出去！凭什么把我们关在这儿等死！”
“给我们药！我们都快死了！你们想害死我们！”
“别以为我们不知道！你们这群当官的就是怕闹大掉了乌纱帽！所以才把我们圈在这里！”
…………
污言秽语像潮水般涌来，戎珂想让人动手镇压， 被温不迟拦住了。
他走到缺口处，手里亮了一下谛听台的银令，声音不大，却透过嘈杂的人声传出去：“想活命的，就回去。”
灾民们愣了愣，看着那面银令，又看了看他身后影卫手里的药箱，骚动渐渐小了。
但显然不是服，是惧。
“我知道你们恨官府，恨州府。”温不迟的目光扫过人群，“但谛听台不是州府，从今天起，西棚区的药由我来发，诊事由我的医工来管，想冲出去的我不拦，但出去之后染了病死在外面，没人收尸，想留下的就按我说的做，我保证诸位能多活几天。”
他顿了顿，指了指旁边的空地：“去那边搭棚子，挖粪坑，把病死的人和畜生拖到北边烧掉，做得好的，每天加一碗粥。”
人群里一阵骚动，有人犹豫，有人骂骂咧咧，但终究没人再往前冲。
温不迟知道，这些人不是信他，是打心底里对“多活几天”这四个字的虔诚渴望。
孟枕堂看着他指挥影卫分发药材，忽然道：“大人，咱们这么做，不是帮了嵇舟吗？”
“我不是帮他。”温不迟平静地说，“这瘟疫来得突然，歙州聚了这么多人，陛下若是为了治罪嵇、戚两家，歙州这些事真要追究起来，那咱们也势必无法脱责，届时嵇家党羽随便一句‘同处歙州，致生民患’，就能把咱们也钉在罪书上。”
他抬眼看向夜色，那里隐约传来灾民的咳嗽声：“你以为嵇舟凭什么敢向我开口要东西？现在咱们跟他们就是一条船上的，他们翻了，咱们也得呛水，想要好过，就得先把这歙州的烂摊子拾掇干净。”
孟枕堂愣住了，温不迟也没再说下去，只是望着西棚区上空盘旋的乌鸦。
暮色渐浓，疫城的夜又要来了。
***
歙州城的城门缝里都透着股说不清的腥气，城门上悬着的“歙州”二字被烟熏得发黑，墙根下堆着半人高的石灰，风一吹就扬起白尘，呛得人睁不开眼。
南无歇此刻还不知疫情一事，他勒住马缰，正看见两个守卫举着长枪，把个哭嚎的老妇人推搡回城内。
“侯爷，城防说按府衙的令，只许进不许出。”卫清禾翻身下马，手里拿着块令牌。
“这是为何？”南无歇纳闷，他望着城门内的景象，泥泞的街道上挤满了灾民，裹着破席子缩在墙根，远处的棚区飘着几缕黑烟，不知是在烧什么。
从京城昼夜兼程一路赶来，原以为最坏不过是匪患，却没料到会撞见这副炼狱景象。
“乌野他们现在在哪？”他轻夹马腹，披风下摆扫过马镫上的泥水，马儿向城内迈蹄。
“在城西望湖楼后院，”卫清禾翻身上马，跟上他的脚步，声音发紧，吞吞吐吐，“早上刚收到乌野的信，说……说楠楠她……”
他话没说完，南无歇忽然勒停马儿。
“你再吞吞吐吐的我就拿你喂雕。”
卫清禾喉结滚了滚，硬着头皮往下说：“楠楠她……染上了时疫。”
“时疫？”
南无歇像是没听清，又问了一遍，卫清禾甚至看见他握着缰绳的手猛地收紧。
下一瞬，南无歇猛地调转马身，马蹄溅起的泥水溅了卫清禾一裤腿。
“废物！一群废物！”他的声音陡然拔高，带着压抑不住的暴怒，太阳xue突突直跳，“我让他们寸步不离守着，就是这么守的？！”
“侯爷息怒！”卫清禾连忙策马跟在后面，“是、是楠楠趁人不注意溜出去的……不过万幸，谛听台的人正好在附近，已经带医工去看过了，信上说楠楠烧已经退了，红疹也消了些，说是……说是没大碍了。”
南无歇狐疑的回头看了卫清禾一眼，随即更快地往城里去。
黑金披风在人群里劈开条路，灾民们见他衣饰华贵，又带着佩刀的护卫，纷纷往两边躲，眼里却没多少敬畏，只有麻木和恐惧。
望湖楼外的巷子比别处干净些，墙角堆着新换的石灰，空气里弥漫着艾草的味道。
南无歇刚走到角门，就见两个黑衣汉子迎上来，两人看清他的脸，瞳孔猛地一缩，像是被无形的力道钉在原地，下一瞬双双“噗通”跪倒在地，膝盖砸在地上发出闷响。
“属……属下参见侯爷！”左边的阿金声音发颤，额头紧紧贴着地面，“属下护主不力，请侯爷责罚！”
右边的汉子也跟着磕头，“是属下没看好后院，让小姐……让小姐溜了出去，属下万死！”
南无歇的目光在他们身上扫过，两人的衣领都带着风尘，袖口磨出了毛边。
他没说话，只是抬脚往里走。
后院里静悄悄的，廊下站着四个戴着面巾的仆妇，见了他立刻矮身行礼，头低得几乎压到齐腰的位置，其中一个年纪稍长的手一抖，手里的药碗差点摔在地上。
正房的门虚掩着，里面传来极轻的咳嗽声，像根细针，一下下刺在南无歇的心上。
就在此刻，乌野刚好从门后出来，他穿着件普通粗布劲衫，发冠此刻散乱着，几缕湿发贴在汗津津的额头上，整个人都透露着狼狈不堪。
“侯、侯爷？”
他看见南无歇的瞬间，嘴唇哆嗦了两下，猛地单膝跪地，“属下参见侯爷，属下失职，致使小楠染病，罪该万死，请侯爷——”
“你他妈——”脏话几乎是脱口而出。
但此刻还不是骂人的时候，南无歇强忍火气，声音比平时沉了几分，“楠楠怎么样了？”
乌野的头垂得更低，声音带着压抑的哽咽：“烧退了些，但还在咳，身上的疹子……还没完全消，昨夜胡话不断，一直喊着……喊着难受……”
南无歇的喉结动了动，没再听他说下去，伸手推开了房门。
屋里燃着安神的香，混着浓重的药味，光线有些暗。
南楠躺在床榻上，盖着厚厚的锦被，原本圆嘟嘟的小脸瘦了一圈，颧骨微微发红，脸色白得像张薄纸，嘴唇还透着点不正常的乌，她的双环髻松松垮垮散了半边，几缕汗湿的碎发黏在额角，贴着块浸了药汁的素布，随着呼吸轻轻起伏。
“乌野哥哥……”小南楠似乎被开门的动静惊动，睫毛颤了颤，费力地睁开眼。
她的眼神还有些涣散，像是没看清人，只是凭着本能呢喃，“乌野哥哥……楠楠……楠楠难受……”
南无歇的脚步猛地顿住，心脏像是被一只无形的手攥紧，密密麻麻的疼蔓延开来。
他快步走到床前，弯腰伸出手，手掌悬在半空顿住了。
这双手上沾过刀剑里喷溅的血，握过浸泡了寒冰的铁，此刻却怕这一碰，会惊碎了眼前的孩子。
迟疑了片刻，才轻轻落在南楠的额头上。
温温的，比预想中安稳些。
“楠楠看看，是谁来了？”南无歇的声音像是在舌尖滚过千百遍，磨去了所有棱角，柔得能滴出水来，寻常在人前哪怕皱眉都带着威慑，此刻眉峰却微微蹙着，藏的全是疼惜。
南楠眨了眨眼，混沌的目光渐渐聚焦，看清那张熟悉的脸时，干裂的嘴唇动了动，突然就委屈的瘪起来，大颗大颗的泪珠顺着眼角滚进鬓角，洇湿了枕巾。
“爹……”声音软软带着哭腔，“爹你怎么才来……楠楠以为……以为见不到你了……”
“胡说什么。”南无歇心都快碎了，他抬手轻轻擦去她的眼泪，动作轻得像拂去花瓣上的露，蹭过细嫩的脸颊时他自己倒先僵了僵，连忙收了些力道，“爹这不是来了？谁跟你说这些浑话？”
“他们说……得了这病的人……都活不成……”南楠抽噎着，小手从被角里伸出来，死死攥住他的袖口，“楠楠不是故意乱跑的……就是想买糖蝴蝶……上次看见的那种，翅膀上镶金粉的……”
话没说完，一阵剧咳突然袭来，她小小的身子蜷缩成一团，像只被狂风卷住的幼鸟。
南无歇连忙用掌心护住她的后背，另一只手抓起枕边的帕子，小心翼翼地擦去她唇角的口水，整条手臂的肌肉都在发紧。
“好了好了，不说话了。”他低头，温热的气息拂过她的发顶，声音放得更柔，“爹知道楠楠最乖，是爹来晚了，咱们先养病，等好了，别说金粉蝴蝶，就是真金镶宝石的，爹也给楠楠寻来，好不好？”
南楠咳得没了力气，软软地靠在他掌心喘着气，点了点头，眼泪还在掉，却懂事地松开了攥着袖口的手，只是用湿漉漉的眼睛望着他。
南无歇的心像被泡在酸水里，又胀又疼，他这几年滚过刀山火海，经历过生死搏杀，从不知“怕”字怎么写，可刚才在城门外听见“楠楠染疫”四个字时，他竟觉得天旋地转，握着缰绳的手都在抖。
南楠是他软肋，是他在这世间唯一不敢赌的牵挂。
他就这么守在床沿，看着南楠的眼皮一点点沉下去，睫毛上还挂着泪珠，呼吸渐渐匀了。直到烛火在她脸上投下安稳的光影，才轻轻抽回自己的手，动作轻得像怕惊扰了小娃娃的梦。
转身时，他抬手按了按眉心，眼底的柔情褪去，又覆上惯常的冷硬。
乌野还跪在廊下，见他出来，连忙道：“侯爷，温大人说小姐还得用几天药，属下已经让人去取了……”
“温不迟用的什么药？”南无歇看着跪在地上的乌野，抬手示意他起身。
“说是谛听台的秘药，叫‘雪肌散’，还有些银针和汤药……”乌野连忙回话，但仍旧没敢起来，“医工说小姐恢复得算快的，只是体虚，得慢慢养……”
“温不迟人在哪？”南无歇问。
“方才咱们的人刚来禀报，此刻他在西棚区，正带着医工发药。”乌野接口道，“起初阿金也是去东边诊棚请医工时遇见他的。”
南无歇“嗯”了一声，目光扫过院子里的石灰带：“加派人手，把这院子守严实了，苍蝇都别让飞进来。”
“是！”乌野重重点头，声音里终于有了点底气。
南无歇没再说话，转身往院外走。经过角门时，他看了眼依旧跪在地上的两个黑衣汉子：“起来吧，看好门。”
两人愣了愣，随即狂喜地磕头：“谢侯爷！”
走出望湖楼，巷口的风带着疫城特有的腥气扑过来，南无歇望着远处西棚区的方向，那里的黑烟还在袅袅升起，隐约传来灾民的哭嚎。
温不迟怕也是未曾想到，二人这么快就又要见面了。
第48章
南无歇从望湖楼出来时， 天已经擦黑了，巷口的灯笼被风吹得摇晃，昏黄的光落在泥泞的路上， 映出深浅不一的脚印。
他没让卫清禾跟着，自己披着披风，慢悠悠往城西走。
越靠近西棚区，空气里的味道越复杂，药味、霉味、还有隐约的腐臭混在一起，钻进鼻腔时带着股呛人的辣。
街面上散落着灾民丢弃的破碗和烂衫，几个穿着破烂粗布的汉子蜷缩在墙根，怀里抱着瘦得只剩皮包骨的孩子，见了他这一身体面衣饰，眼里先是闪过些惊惧，随即又被麻木盖了过去。
一派乱七八糟中，一个老婆婆拄着拐杖颤巍巍地往南无歇跟前挪，一边挪一边搞不清的嘟囔着：“官爷……赏口吃的吧……孙儿快饿死了……”
南无歇脚步一顿，随后从袖中摸出块碎银，丢在老婆婆碗里，银锭落在碗里发出脆响。
几个灾民瞬间围了上去， 撕扯间竟打了起来。
他隔着人群看了眼老人家，眉头微微一皱，怔了怔，脚步忍住了没有动。
西棚区的边缘竖着道简陋的木栏，影卫握着长刀守在栏外，南无歇刚走到栏边，就有影卫上前阻拦。
黑灯瞎火，火光不明，影卫根本没来得及看清来人，但谛听台规矩森严，“站住！此处戒严！”
“我找你们头儿。”
说着，南无歇环视了一圈。
“我们掌印岂是——”影卫话还没说完，栏内传来个冷冽的声音，“南侯？”
温不迟站在诊棚门口与南无歇四目相对，声音里带着点讶异。他没料到会在这儿撞见南无歇，握着医案的手指紧了紧。
影卫愣了愣，收刀退到一旁。
南无歇撩开下摆，长腿一迈跨过木栏。
“许久不见，”南无歇笑着，语气里的轻松和这疫地的沉重格格不入，“温大人别来无恙？”
温不迟的目光在他身上扫了圈，从沾着泥点的靴底到干净的袖口，最后落在他脸上：“侯爷怎会在歙州？”
“听说这里热闹呗，”南无歇掀帘进棚，自顾自找了张干净的木凳坐下，“本侯最爱热闹。”
“侯爷的热闹凑得确实精准。”温不迟缓步跟进来，“山匪刚退，大水刚过，时疫正盛，侯爷这时候来，倒像是掐着时辰算的。”
南无歇笑了笑，“可不就是掐着时辰来的？温大人奉旨在此清算贺醒产业，偏巧遇上这等变故，温大人若想趁机立功，说不定正用得上我，这不特意过来瞧瞧，也好看看能帮上温大人什么忙。”
温不迟面色平静，语气却缓沉如冰：“劳侯爷时刻挂念了，只是不知歙州如今的灾民流离、匪患猖獗、时疫横行，这三者之中，哪一样是出自侯爷手笔？”
他微微一顿，向前逼近半步，“还是说，三者皆是出自侯爷之手？”
南无歇目光在温不迟脸上转了一圈，随后嗤笑一声道：“我长得就这么祸国殃民？”
他起身，低头理了理衣摆，手指在腰间玉佩上轻轻一按，眼底带了点说不清来由的攻势，“温大人觉得，我若真想搅乱歙州，还用得着分三次动手？”
温不迟没退，两人之间的距离不过半步，棚外远处的火把的光在彼此脸上投下交错的阴影。
“灾民是我引来的，这没错。”南无歇继续道，语气依旧轻描淡写，“贺醒倒台后，他在江南的田庄被抄没，再加上括州水患爆发，百姓们一夜之间成了流民，嵇家有身份牵扯，戚家有头衔压着，栾家又有的是银子，歙州是这些灾民最好的去处，我若不指条路让他们来歙州，难不成看着他们冻死在明州城门口？”
他抬眼，视线直直侵入温不迟的眼底：“我就是冲他们仨来的，这点我也认。但那又如何？于公，灾民得了安置；于私，嵇舟怕是没少为这事儿忧心，温大人觉得呢？”
温不迟袖中的手指悄然蜷紧，他信南无歇这话是真的，若不是嵇家与戚家的牵扯，若不是戚家坐镇歙州，对方实在没必要将目光落在此地。
但问题是，清算贺醒的歙州产业本是他温不迟的差事，如今流民成了乱源，他实在是难辞其咎的。
“至于山匪，”南无歇继续说着，转身踱到棚门口，望着外面影影绰绰的灾民，“城西那伙占山为王的跟我没半文钱关系，另一伙挑火的事我也听说了，倒像是冲着朝廷来的，手法利落得很，或许是……”
他故意顿住不说，反而回头看温不迟，“温大人查案这么久，就没查到点蛛丝马迹？”
温不迟没接话，证据不足，不好妄言。
“时疫就更瞧不上了，”南无歇折回来，重新坐下，这次却往前倾了倾身，语气里的轻松淡了些，“这可是千刀万剐的手段。”
温不迟迎上他眼底那份坦荡，沉默片刻，语气轻缓却带着锐利：“侯爷说了这许多，可翻来覆去，除了灾民一事坦然认下，其余两桩，侯爷终究没直接否认与自己有关。”
“说不说的又如何？我说了你未必信，我不说你未必疑，”南无歇挑眉，“难不成温大人要拿我去领功？就凭我引了灾民来讨饭？”
他忽然笑出声，“你我都清楚，这些灾民若不投歙州，迟早也是饿死冻死，如今聚在这儿，好歹还有口气，倒是温大人，奉旨清算贺醒的产业，结果呢？产业没清完，倒惹出这一堆乱子，回头李升问罪，你打算怎么说？”
这个问题确实也一直让温不迟很是头疼，他攥紧了拳，“侯爷赐教？”
“我啊？”南无歇咧着嘴指了指自己，随后混不着调地说：“求我？”
温不迟不与其计较，也或许是习惯了，疲于计较。
见对方不做声，南无歇意犹未尽的收敛了些许，声音沉了些，火把的光在他脸上明明灭灭，“你需要人帮你收拾这烂摊子，嵇舟终归不可信，放眼歙州，能跟你搭把手的只有我，瘟疫、山匪、暗势力，我们一个一个来。”
温不迟抬眼，“换什么？”
棚外忽然传来影卫的低喝，像是有灾民在闹事。温不迟侧耳听了听，随后转回头，看着南无歇那张又英气又可恨的脸。
南无歇慢悠悠地往木凳上一靠，指尖在膝头轻点着，像是在掂量什么有趣的物件：“换什么……我还没想好。”
温不迟的眉峰蹙得更紧，他最不喜南无歇这副漫不经心的模样，仿佛什么都攥在手里，偏要吊人胃口。
“眼下这局面，温大人忙着治疫，忙着安置灾民，忙着应付那些山匪，怕是没闲心猜我的心思吧？”南无歇往前倾了倾身，火把的光恰好落在他眼底，映出点促狭的笑意，“不如这样，我先帮你把这烂摊子拾掇利落，等事了了，我再告诉你我想要什么，左右跑不了你的。”
温不迟的目光始终游走在南无歇的脸上，“侯爷是懂人心的。”
“也还好吧，”南无歇笑得更肆意了，开口间语气里带着点刻意的撩拨，“当然了，若是温大人抹不开面子，此刻求我一句，说不准我一时心软，兴许就什么都不要了呢？”
这话里的戏谑几乎要漫出来，温不迟的脸色沉了沉，攥紧的拳抵在桌案上，“侯爷还是省省吧，谛听台办差还不至于求人。”
“哦？”南无歇挑眉，故作惊讶地扬了扬下巴，“可我怎么听说西棚区的药材快见底了？州府的粮仓也没剩多少了，倘若那些灾民再闹起来，温大人打算用影卫的刀去堵？”
棚外的风卷着哭喊声进来，隐约能听见灾民呼天喊地的哀求和呼喊。
温不迟的脸色更冷，却没再反驳。
“这风…还真是巧了。”
他眼底毫无温度的直视着南无歇那双满是兴味的眼睛。
“巧不巧的，看天意呗。”南无歇忽然换了语气，低声说了句，“或许这灾民、山匪、时疫凑在一起，本就是天意，你、我，甚至包括嵇舟，逼着咱们这些各怀心思的人，不得不凑成一伙，把事压下去了再论其他，你说是不是？”
说罢，他站起身，拍了拍衣袍上的风尘，“药材和粮食，我的人明早卯时给你送到西棚区。”
他回头瞧着温不迟，嘴角弧度赤裸，“至于条件……”
他不再说下去，只嗤笑一声，没再看温不迟的脸色，掀帘便走。
待人走后，孟枕堂快步走进来，见温不迟仍站在原地，拳峰抵着桌案，连忙道：“大人，这南侯的意思是……”
“备着吧。”温不迟声音里听不出情绪，“明早验过他的粮和药，再说其他。”
***
南无歇回到望湖楼后院时，月色已经爬上了墙头，角门处的黑衣护卫见了他，立刻躬身行礼。
他没说话，径直往里走，刚绕过影壁，就见卫清禾和乌野正站在廊下候着，两人手里都捧着卷宗。
“侯爷。”卫清禾率先上前，将手里的卷宗递过来，“醉刀坞的底细查清了，领头的叫秦老虎，原是岭南军里的先锋官，当年因上司克扣军饷，当场劈了那校尉，带着十几个弟兄逃到黑风山落草，往年只劫那些盘剥商户的镖队，从不敢碰官府和大族的东西，二当家诨名‘钱老鼠’，郢州人士，三当家’独眼狼’，出身不详，但据说他最是狡诈，是秦老虎的’智囊’。”
南无歇接过卷宗，指腹在“秦老虎”三个字上碾了碾：“黑风山雪封了两月，他寨里存粮该是见底了。”
“是。”卫清禾点头，“派去的人说，黑风山下的猎户这段时日总往山外跑，说寨子里天天有人下山找吃的，看那样子，怕是真撑不住了。”
“撑不住也该找软柿子捏，”南无歇将卷宗扔在石桌上，发出闷响，“灾民涌入，歙州正乱，嵇舟和栾序承都在，秦老虎偏挑这时动手，要么是饿疯了，要么是有人推了他一把。”
“另一伙人还是没头绪。”乌野立刻接上，声音压得更低，“其实从灾民涌进歙州开始，就总有些闲言碎语在人群里飘，一会儿说州府粮仓早空了，发的粥里掺了沙子；一会儿又说治疫的药是毒药，医工们故意把人往死里治。”
他顿了顿，想起什么似的，又道：“前几日嵇舟想分流些灾民去衢州，刚放出消息，就有灾民哭着喊着说衢州城门早关了，去了也是饿死在城外，不知是从哪个角落里冒出来的，起初只当是灾民饿急了乱传，没当回事，直到这几日时疫闹起来，那些话才越传越邪乎，带着股子刻意煽动的劲儿，这才觉着是有人在背后捣鬼。”
他顿了一顿，叹了口气，继续道，“可这伙人太滑了，混在灾民堆里，见人说人话见鬼说鬼话，抓又抓不住，问又问不出，就像水里的影子，捞不着实的。”
南无歇听完，目光沉了沉：“这么说，他们藏了不止一天两天了，从灾民进城开始，就在一点点搅混水。”
他走到廊边，望着黑山风的方向，夜色沉沉，连山影都模糊不清：“秦老虎是把刀，钝是钝了点，却能用，那另一伙人，才是藏在暗处的针，专往官府的眼里扎。”
他转过身，月光落在脸上，神色冷了几分：“秦老虎劫粮最多让戚家肉痛，挑唆灾民反官府才是真要搅乱歙州的根基。”
他挑挑眉，扬了扬下巴问道：“你们说，歙州乱了，谁最能得利？”
卫清禾皱眉：“难道是想趁乱洗劫州府库银？”
“库银才有多少？”南无歇嗤笑一声，“江南赋税半出歙州，这儿一乱，朝廷的银子就断了流，到时候不管是追责嵇家失察，还是问责谛听台办事不力，总会有人在京里等着收网。”
他抬眼看向卫清禾：“你带弟兄去黑风山，先别急着露面，找个隐蔽处盯着，看秦老虎劫粮后有没有人跟他接触，是哪些人，走的什么路，摸清楚了再回报。”
“是。”卫清禾领命，又想起什么，“那西棚区的流言——”
“让它传。”南无歇打断他，语气松弛了几分，带点笑意，“传得越凶，才越容易露马脚，”他转过头，“乌野，你让人多留意那些传闲话最起劲的灾民，不用抓，只跟着，看他们天黑后往哪钻，跟谁碰头。”
乌野应声：“属下明白。”
南无歇走到廊边，西棚区方向那片黑压压的棚屋，夜色里，那些看不见的流言像藤蔓，悄无声息地缠向歙州的根基——
作者有话说：加更加更后面还有一章
第49章
天刚蒙蒙亮，南无歇就揣着个药篓子站在了西棚区诊棚外，影卫见了他，眼神里带着警惕，却没敢拦，昨夜孟枕堂已经传了话，说这位侯爷跟自家大人达成了“默契”。
温不迟刚核对完药材清单，掀帘出来就撞见他这副打扮：威武的劲装换成了粗布破衣，靴底沾着泥，手里还拎着把锈迹斑斑的柴刀，活脱脱一个进山讨生活的猎户。
“温大人，昨夜睡的可还安生？”南无歇冲他扬了扬下巴，语气里带着点说不清的雀跃，“黑风山那边有种草药，治时疫兴许能用，陪我去采些？”
温不迟皱眉：“诊棚离不开人。”
“你副手不是在？出不了岔子。”南无歇走近两步， 压低声音，“再说，那草药只在黑风山北坡有，错过了这几日花期就没用了， 你不想早点控制住时疫？”
他说得煞有介事，温不迟盯着他眼里的促狭，忽然觉得不对劲：“黑风山是醉刀坞的地界，你想干什么？”
“采药啊。”南无歇一脸坦然， 指了指他身上的官袍， “不过温大人这一身太扎眼，换件常服吧，免得被山匪撞见， 平白惹麻烦。”
温不迟沉默片刻，他不信南无歇单单为了采药冒险，但若真有能治时疫的草药，确实值得一趟。
再者，他也想看看，这狗东西到底打的什么主意。
半个时辰后，两人已站在黑风山脚下，温不迟换了身青布长衫，腰间别着柄短刀，看着倒真像个游学的书生。
他瞥了眼旁边哼着小调的南无歇，忍不住道：“若是真遇上醉刀坞的人，你打算怎么办？”
“跑啊。”南无歇头也不回，手里的柴刀在草丛里拨弄着，“咱们是来采药的，又不是来剿匪的，犯不着硬碰硬。”
温不迟没再说话，只是不动声色地观察着四周，黑风山山势陡峭，林间弥漫着湿冷的雾气，南无歇看似随意的脚步，实则一直在往山坳深处醉刀坞巢xue方向走。
走了约莫半个时辰，雾气渐浓，温不迟忽然按住南无歇的胳膊，同时矮身躲到一棵老松树后。
他指了指前方二十几步外的灌木丛，那里有三个正提着砍刀的汉子正拨开枝叶走来，腰间系着粗布腰带，上面别着的弯刀鞘上刻着个歪歪扭扭的“刀”字。
“是醉刀坞的人。”温不迟的声音压得极低，目光紧锁着那伙人，“看样子是巡山的，咱们先躲着，等他们走了再……”
话没说完，身后却没了动静。
温不迟心里一沉，猛地回头。
南无歇正靠在树干上，双手抱胸，脸上挂着那副似笑非笑的表情，那眼神一看就没憋什么好屁。
“你——”温不迟刚要开口斥责，后颈突然传来一阵剧痛，眼前瞬间炸开一片金星。
他眼睁睁看着南无歇的脸在视线里模糊，最后只听见一声极轻的叹息，像是在说“配合点”。
待温不迟彻底失去意识后，南无歇故意踢倒了脚边的药篓，竹篾碰撞的声音在寂静的山林里格外清晰。
“谁在那儿？！”
远处传来巡山喽啰的喝问，紧接着是急促的脚步声。
南无歇慢悠悠地直起身，故意露出半张脸，语气带着恰到好处的慌张：“几位好汉，我们是游医，来山上——”
话音未落，就被冲上来的汉子按住了肩膀。
他象征性地挣扎了两下，便“束手就擒”，目光扫过被捆成粽子的温不迟时，嘴角悄悄勾了勾。
柴房里弥漫着干草和霉味，温不迟是被手腕上麻绳的摩擦感疼醒的。他猛地睁开眼，就见南无歇正歪着头看他，嘴里的布条早就被吐掉了，嘴角还挂着惯有的散漫笑意。
“醒了？”南无歇动了动脚，脚踝上的绳子松松垮垮，“温大人这觉睡得够沉，一路被扛过来都没醒。”
温不迟刚要说话，就觉后颈还在隐隐作痛，怒火瞬间涌了上来。
石屋外传来粗哑的说话声：“……老大说了，这两个看着像官府的人，先关着，等问清楚了再发落……”
温不迟盯着南无歇，眼底快冒出火来，这混账东西，竟然真把他骗进了贼窝！
“南无歇，你——”
“嘘。”南无歇冲他比了个手势，随后绕了绕自己的手腕，“先解绳子，有账回头算。”
他说着，不知从哪摸出块碎瓷片，几下就割开了温不迟手上的绳结。
温不迟揉着发麻的手腕，刚要质问，南无歇突然伸手挠了挠他的腰侧。他没防备，猛地缩了一下，膝盖撞上旁边的木柴堆，发出“哗啦”一声响。
“闹什么？！”
门外传来粗哑的呵斥，紧接着是钥匙开锁的声音。
一个瘦高个喽啰探进头来，手里甩着鞭子：“安分点！再吵就把你们舌头割了喂狗！”
南无歇立刻换上谄媚的笑：“好汉息怒，我这兄弟刚醒，不小心碰了柴堆，绝不敢再吵了。”
喽啰“呸”了一声，骂骂咧咧地关了门。
南无歇像是没事人一样，用肩膀轻轻撞了撞温不迟，眼神往石屋角落瞟了瞟。
温不迟的视线顺着看过去，只见角落里堆着一些被砍坏的破烂兵刃，样子制式隐约能看出这些兵刃“生前”的考究，不像是寻常土匪能用的上的那种。
正疑惑着，柴房的门又被推开了，这次进来的是个矮胖子，穿着件不合身的绸衫，三角眼滴溜溜转。
“听说抓了两个细皮嫩肉的？”钱老鼠晃着肚子走到两人面前，目光在温不迟脸上溜了一圈，“长得倒不错，是哪个山头的？敢闯我们黑风山？”
南无歇立刻耷拉着脑袋，一副吓破胆的样子：“好汉饶命！我们真是采药的，我这兄弟是个郎中，听说黑风山有治时疫的药，才冒险上来的，绝不是什么细作！”
“郎中？”钱老鼠眯起眼，伸手就要去捏温不迟的脸，“那正好，寨里有几个兄弟生了疮，正好让你——”
“二当家！”门外传来喽啰的声音，“大当家叫您呢，说这两个人得亲自审。”
钱老鼠悻悻地收回手，啐了口，挥挥手，“给我带走！”
两人的双手重新被缚于身后，几个小喽啰押着他们穿过几条狭窄的石巷，最终被推进一间颇为宽敞的石屋。
屋内松油火把噼啪燃烧，火光跳跃不定，正中央虎背熊腰的秦老虎把玩着两个铁球，脸上的疤煞人可怖，右侧坐着独眼狼，一只独眼阴冷地打量着屋中央的二人。
“就是你们俩擅闯黑风山？”秦老虎开口，手中的铁球转动不停，“你说你们是采药的？”
南无歇赶忙点头哈腰，连声应道：“是、是！大当家明鉴！我们真是采药的！这位是我兄弟，从衢州来的郎中，专治时疫之症！”
钱老鼠在旁尖声插嘴：“大哥！我看这小白脸细皮嫩肉的，倒像是官府的人！”
独眼狼没说话，只是那只独眼在温不迟腰间扫了扫。
温不迟垂着眼，被缚在身后的手指微微蜷缩着，一副吓坏了的样子。
秦老虎盯着温不迟看了半晌，忽然笑了：“倒是个俊小子，既然是郎中，过来给我看看，我这胳膊前几日受了伤，总不见好。”
说完，只见旁边一个喽啰上前，粗鲁地割断了温不迟手腕上的绳子。
温不迟迟疑一瞬，一边活动了一下发麻的手腕，一边向前挪了半步。
他正要开口周旋，秦老虎却突然出手，一把抓住他手腕，另一只手竟顺势摸上他的胳膊，朝胸口探去，嘴中嗤笑：“细皮嫩肉的，不像郎中，倒像是哪家偷跑出来的小少爷——”
话未说完，温不迟手腕猛地一翻，五指如铁扣般死死钳住秦老虎的手腕。
指间劲力一沉，隐有内力震荡。
秦老虎脸色骤变，又惊又怒，一掌拍在桌上：“你会武？！果然是官府的走狗！”
他猛地抽手，另一掌狠狠推向温不迟面门。
温不迟侧身避开这凌厉一掌，同时脚尖勾起地上方才被喽啰丢下的割绳小刀，看也不看便朝南无歇方向踢去。
南无歇猛地偏头，死死咬住了刀柄，一口接住小刀！
温不迟也抽出了腰间的短刀，一脚踢翻侧翼的火炉，炭沫挟着炙星飞起，泼墨梁柱，火树银花。
石屋内瞬间乱作一团，兔起鹘落间，南无歇整个人腾空翻转如猎豹般窜出，秦老虎只觉眼前一花，一道黑影掠过，根本没来得及反应，就感觉到了刀锋贴在皮肉上的寒意。
南无歇嘴里的刀精准地抵在秦老虎的侧颈脉上，他眼神冷冽如冰，只要稍一用力，便能瞬间割断这人的喉咙。
整个石屋霎时死寂，所有动作都凝固了，钱老鼠的刀举在半空，独眼狼刚站起身，喽啰们目瞪口呆。
温不迟则是优雅的踱至南无歇身后，短刀一抬一落，划断了那人手腕上的绳索。
绳索一断，南无歇抬手握住了口中的刀柄，他直起身子，手指在刃面上轻轻一压，声音不高：
“别动。”
他指上力道再次加了一分，刀尖又陷进半分，血珠顺着刃口缓缓滑落。
“动就死。”
石屋内所有土匪皆屏住了呼吸，只见秦老虎喘着粗气，喉结滚动，却终究也没敢再动。
南无歇微微偏头，目光扫过满屋的山匪，随后嘴角缓缓勾起。
“现在，可以好好聊聊了。”
锋刃从喉间移开的瞬间，秦老虎猛地喘了口气，惊魂未定着抬手捂住脖子。
南无歇把玩着小刀，刃面映出他眼底的冷光，“劫粮是你动的手，这点没跑，但灾民里那些闲话，说州府藏药、说衢州关城，倒不像你们的手笔。”
他抬眼扫过满屋山匪，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“你们这群糙汉，舞刀弄枪还行，玩这种挑拨人心的把戏，怕是连话都说不利索。”
秦老虎脸涨得通红，刚要反驳，就被南无歇打断：“所以，你背后那伙人是谁？给你递消息的、挑唆你动手的，到底是谁？”
这话像块石头砸进水里，秦老虎从头到脚上下打量了南无歇一遍，随后梗着脖子啐了口：“什么背后的人？老子做事光明正大，劫粮就是老子的主意，跟旁人无关！”
“光明正大？”南无歇看在眼里，心里更有底了，语气却越发散漫：“看来是不打算说了，也行，反正这事跟我无关，只是可惜了，你替人背了黑锅还不知道。”
“谁背黑锅了？！”秦老虎忍不住吼道。
“你啊。”南无歇挑眉，嘴角噙着抹嘲讽，“大雪封山，寨里断粮，你们铤而走险劫粮，我理解，但你当真觉得，这事能就这么算了？”
他微微一顿，“嵇家在江南盘根错节，栾家的商队通着朝廷的路子，戚家更是本地百姓的话事人，你动了他们的粮，就等于打了他们的脸，别说州府要追责，就这三家，能咽下这口气？”
他往前倾了倾身，“等他们腾出手，第一个要清剿的就是你醉刀坞。”
秦老虎微微眯着眼睛看着南无歇，没吭声。
见秦老虎没有回应，南无歇轻笑一声继续道：“可藏在你背后的人呢？他们在暗处挑唆，借你的手搅乱歙州，等事了了，拍拍屁股就能走，你猜嵇、栾、戚三家算账时，会去找那些看不见的人，还是来找你这个明晃晃的靶子？”
秦老虎听完南无歇的话，反倒笑了，他抹了把脖子上的血痕，露出几分悍然：“算账？老子在黑风山待了八年，什么样的阵仗没见过？他们要清剿，尽管来！老子这醉刀坞虽不是铁打的，也能让他们扒层皮！”
他拍着胸脯，声音洪亮如钟：“弟兄们跟着我落草，就没怕过死！大不了拼个鱼死网破，总比饿死在山里强！我醉刀坞的弟兄，个个是从死人堆里爬出来的！真要动真格的，就算拼光了，也得让他们躺着回去几个！”
这话说得坦荡，甚至带着点豁出去的悍勇，半分惧意都没有。
南无歇看着他眼底的笃定，小刀在手掌上转了个圈。这太不对劲了，秦老虎是个老江湖，不可能不清楚州府的兵力，就算嵇、栾、戚三家不出手，单是歙州的衙役和驻军，就够醉刀坞喝一壶的，他敢这么说，必然得是有底牌。
南无歇也嗤笑一声，随后手一抬一落，猛的将刀插进桌子里，离秦老虎的手不过寸许，“你这百十来号人，凭什么觉得能跟官府拼？是觉得州府的刀不够快，还是觉得驻军的箭不够利？”
他俯身逼近，目光如炬：“你在军里待过，知道正规军的厉害，若非有人给你许诺了武力支持，你绝不敢说这种话。”
秦老虎闻言喉结顿时滚动一下，眼神微微躲闪，却仍旧咬着牙不松口。
南无歇掌兵权六年，江南驻军的布防、调动，他早就摸清了，更何况调动一兵一卒都要过兵部文书，谁敢私自动用军队给山匪撑腰？借江南驻军十个胆子也不敢。
南无歇直起身，语气陡然变得平静：“这股支持你的力量绝不是军队，也不会是某个大家族，世家是有家丁护院，但若想养出能抗衡官府的私兵，先得问问朝廷的律法答应不答应，江南织造府的密探遍布各州，若真有家族豢养私兵这事，嵇家早就捅到京城去了。”
他慢悠悠摇头晃脑道：“既非军队，也非世家……那就只能是江湖势力了？只有那些不受朝廷管束的江湖门派，才有能力私养大批武力，敢跟官府叫板，能给你递消息撑场子，还能在灾民里搅弄风云。”
他猛地拔出桌上的刀，“江南一带，有这等能耐的江湖组织，掰着指头就能数过来。”
秦老虎猛地站起身，却被温不迟眼疾手快地按住肩膀，重重按回椅子上。
“秦头领，”南无歇靠近秦老虎的耳边，笑意却冷得像山涧的冰让人后背发凉，“能让你觉得有底气跟官府拼命，这股势力，怕得是靖国境内的佼佼者了吧？”
第50章
栾家赌坊的雅间里，青松香燃得正稳，烟气顺着窗缝往外飘，混着楼下隐约的骰子声，倒有几分奇异的安宁。
嵇舟端着茶盏，茶沫在水面浮着，他没喝，只盯着那层沫子出神。
栾序承捏着颗蜜饯在指间转，转得蜜饯上的糖霜都掉了些：“秦老虎那句‘四年前的火’ ，你怎么看？”
“前几日抓到的那几个趁乱挑拨的‘土匪’倒是干脆，还不等审就自尽了，这等规矩，可绝不是山匪的规矩。”嵇舟抬眼，睫毛在眼下投出片浅影，“你觉得呢？”
“我觉得邪门， ”栾序承把蜜饯扔回碟子里， “一个山匪，哪会知道四年前的事？怕不是有人在背后教他说的。”
“教他说这个，总得有目的。”嵇舟终于抿了口茶，茶水温了些，刚好润喉，“你想想，谁会揪着四年前的事不放？”
栾序承的手顿了顿， “你是说……千宸阁的人？”
“除了他们， 还有谁？”嵇舟缓缓放下茶盏， “当年在东洋海域，你为了那船货跟他们动手，最后一把火烧了整条船， 千宸阁当时的阁主楚浮生就是死在那场火里，这笔账，他们没理由不算。”
栾序承往椅背上靠了靠，指腹在扶手上磨着：“当年你不是压着卷宗，把证词改了几处吗？朝廷也早定案了，说千宸阁私通东洋，走私禁品，那场火是他们一朝败露自导自演，跟旁的没关系。”
“朝廷定案，不代表人家认。”嵇舟的声音平稳，听不出情绪，“千宸阁那些散在江南的人，这些年没动静，不代表他们忘了。”
楼下传来一阵喝彩，紧接着是庄家的吆喝，栾序承瞥了眼窗外，赌徒们举着筹码的手在灯笼下晃，像一群伸长脖子的鹅。
他收回目光，语气沉了些：“当年楚浮生死前，让人送出去一幅画，据说里面藏着我们栾家动手的证据，我听说过，但没见着，那画传说是流到了戚家文阁，所以……”
“所以你烧了文阁。”嵇舟接话时，语气依旧平的，“可你烧之前，确定那幅画真在里面？”
栾序承的喉结动了动：“当时线人说在，我没敢等，戚家文阁那么多画，总不能一幅幅翻，只能……”
“只能一把火烧干净，求个心安。”嵇舟替他说完，端起茶盏又抿了口，“现在看来，这里面或许有蹊跷。”
他顿了顿，慢条斯理的敲起了桌面。
“有两种可能，一是那幅画根本不在文阁，千宸阁故意放假消息诱导你，实则他们手里的证据压根没动；二是画确实烧了，他们现在不过是虚张声势，想借着秦老虎这句话搅乱你的心神，毕竟歙州乱成这样，你我若是自乱阵脚，他们正好有机可乘。”
栾序承握紧了拳头，不管是哪种可能，既然对方敢递话，就说明他们觉得能拿捏住栾家这个把柄。
他正心火燎旺，楼下的喧哗突然大了起来。
栾序承没动，只盯着嵇舟：“所以咱们现在怎么办？”
“等。”嵇舟吐出一个字，“千宸阁藏了四年才敢冒头，说明他们手里的东西未必硬到能一击致命，他们现在递话，是想看看咱们的反应。”
他站起身，走到窗边推开条缝，冷风吹进来，带着点赌坊外的清爽：“越是这时候，越要稳住，这几天你该安置灾民安置灾民，该调药材调药材。”
是的，无论对方手里的证据是真是假，此刻眼下的疫情总归是真的，城里的灾民是真的。远处的灭顶之灾尚为幻影，眼下的混乱已是实打实的，他人越是想用四面八方的压力逼迫你自乱阵脚，越是要不动如山的按部就班处理问题。
这就是嵇舟。
栾序承看着他的背影，这人永远这样，天大的事到他这儿，都像在看一盘慢棋。
他忍不住道：“万一他们真把证据递到京城去……”
“递不到。”嵇舟转过身，脸上没什么表情，只有笃定，“江南官场的路，我比他们熟，真要有动静，我会先知道。”
他顿了顿，又问：“那幅画，你当年没再查过？”
栾序承摇头：“文阁烧了之后，我让人在灰烬里扒了一整夜，没见着什么像样的东西。后来为了再创造机会，也为了巩固和戚家的关系，我们家出银子重修了文阁，借着清理废墟、奠基的由头，又翻了个底朝天，照样什么都没有，”
他叹了口气，“烧得太彻底了，就算真有画，怕也成灰了，线人说画在里面……”
嵇舟接过话，“楚浮生是老江湖，哪会把真东西藏在明面上？”
这话让栾序承的后背泛起一层凉意，他当年只想着斩草除根，倒真没细想，可若当年的证据根本不在戚家的文阁，那会在哪呢？
“算了，不琢磨了，”嵇舟看他脸色不对，摆了摆手，“现在想这些没用，千宸阁敢挑这时候闹，无非是觉得歙州乱，咱们顾不上别的，咱们偏要把乱局压下去，等这边稳了，再回头找他们的踪迹。”
他走到门口，手搭在门把上，又回头看了眼栾序承：“沉住气，你越是慌，越是容易被人抓住把柄。”
门被轻轻带上，雅间里只剩栾序承一个人，青松香还在燃，烟气缭绕，有点呛人。
他拿起那碟蜜饯，拾起一颗塞进嘴里，甜意漫开，仍是没压住心底那点发紧的慌。
***
望湖楼后院的灯亮得晚，南无歇回来时卫清禾正垂手站在廊下擦剑，见他进门，立刻抱剑躬身行礼：“侯爷。”
南无歇往石阶上一坐，从怀里摸出个皱巴巴的油纸包，里面是几块冷掉的桂花糕，随手扔过去：“接着。”
卫清禾双手接住，小心放在一旁的石桌上，才回话：“侯爷此行，黑风山那边可有进展？”
南无歇抬眼看向他，月光顺着廊檐淌下来，在他破烂粗布衣料上投下淡淡的光影：“秦老虎虽没直接认，但话里话外都透着背后有人的意思，顺着他那点破绽往下探，隐约摸到了千宸阁的影子。”
“千宸阁？”卫清禾的眉峰微不可察地动了动，语气里添了几分郑重，“若是他们，事情怕是要更复杂些。”
“当年的事我忘得差不多了，只记得我后来派了你去东海镇压。”南无歇拿起一块桂花糕，只捏着，没往嘴里送，“当时的具体情形再跟我说一遍，别漏了任何细节。”
卫清禾躬身应道：“那年开春，朝廷收到密报，说千宸阁私通东洋，在东海海域走私禁品，且有聚众叛乱之嫌，朝廷知晓后便下了令让东海边军派人镇压，当时侯爷您在北境边关督战，分不开身，便命属下带一队亲兵前往。”
他顿了顿，回忆着那些沉在记忆里的细节：“属下赶到东海时，海面上的火正烧得旺，那艘据说是走私船的货船已经快烧成了骨架，周围的小船上也燃着零星的火，漂在水里一团团的。”
“现场除了千宸阁的人，还有别的踪迹没有？”南无歇追问。
卫清禾抬眼看他，随后轻轻点了点头，语气愈发谨慎，“千宸阁有个规矩，核心成员腰间都会系一枚银鱼符，那是他们的标记，属下让人清点现场尸体时，发现约有五十具尸体带着银鱼符，确是千宸阁的人无疑，但除此之外，还有近二十具尸体，既没有银鱼符，穿着打扮也杂乱得很。”
他抬眼看向南无歇，眼神里带着当年的困惑：“那些人的兵器也杂，有寻常商队用的短刀，有江湖上常见的铁尺，甚至还有几个手里攥着的是寻常大家大户的护卫常用的那种宽背刀，属下当时就觉得不对劲，千宸阁若是走私被发现，自导自演烧船灭迹，没必要死这么多外人。”
“你当时没上报？”南无歇问。
“上报了，”卫清禾的声音低了些，“但上头迟迟不回应，过了几日才又发了道令，催着属下尽快收尾，说‘江湖匪类内斗，无需深究’，还让属下把所有尸体都按’千宸阁叛匪’论处，统一上报。”
“难怪他们要冲着他们两家来，”南无歇嗤笑一声，把手里的桂花糕扔回纸包：“嵇舟在江南经营多年，官场上的路数熟得很，栾家当年虽势力不像如今，却也有几分根基，嵇舟替他把这事压了下去，把黑锅扣给了千宸阁，这手官商相护玩的倒是明白。”
卫清禾垂眸道：“想来是这样，当时属下不解为何朝廷会如此急于定论，现在看来，怕是有人在背后动了手脚，不想把事情查清。”
“咱们是带兵的，不是查案的。”南无歇的声音平淡下来，“朝廷让镇压，咱们就镇压，让收尾，咱们就收尾，真相是什么，轮不到咱们来问。”
他顿了顿，话锋一转：“说起来，戚家文阁那场火，你还有印象吗？”
卫清禾想了想，回道：“记得，那是四年前深秋，说是夜里走水，烧得挺厉害，听说满屋子古书名画烧了个干干净净，人…倒还不算伤亡惨重，只烧死了一位…”
“谁？”
“苏家的苏禅呈。”
“苏禅呈……苏湛彧的亲哥哥？”南无歇确认道。
“是。”卫清禾应道，“苏家与戚家原本是世交，两家关系不错，戚老和苏老还各派子孙去对方门下求学，苏禅呈当年就从京城来到了这歙州，据说这苏禅呈是个有名的书呆子，常年泡在戚家文阁里整理古籍，没成想遭了这场祸，当时不少人觉得可惜，说他要是没死，说不定能成个大学问家。”
南无歇沉默片刻，又问：“那场火，有什么蹊跷的地方吗？”
“当时没听说。”卫清禾如实回道，“官府定论是意外，说是夜里取暖时不小心引燃了书卷，加上风大，才烧得那么快，苏家和戚家都没异议，这事也就这么过去了。”
他顿了顿，补充道：“只是现在想来，那火确实烧得巧，文阁里那么多珍贵的古籍，按说该有更严密的防火措施，怎么会因为一点取暖的火星就烧得干干净净？”
他抬眼，随后立刻继续补充一句：“不过这都是属下的猜测，没有实证。”
南无歇点点头，没再追问。
他眯着眼睛，梳理着这其中的关联，千宸阁沉寂了四年，偏偏在这时候冒出来，不抢栾家的商路，反而借秦老虎的手搅乱歙州，这怕不止是找栾家报仇那么简单。
“楚浮生死在东海那场火里，千宸阁的人要报仇，这是肯定的。”南无歇缓缓道，“但他们若只是为了报楚浮生的仇何须牵连戚家？何须费那么大力气挑拨灾民、百姓和州府、朝廷的关系？”
“侯爷是觉得，他们背后还有更大的阴谋？”卫清禾低声推理，“对方如果真是有意牵扯州府牵扯朝廷，那他们暗地里的谋划怕不是小事了，只是他们不会不知道当年是嵇家在帮助栾家做手脚，并不是朝廷有意庇护，他们冒着这么大风险对向朝廷，没来由啊。”
南无歇：“如今千宸阁的阁主是楚浮生的儿子楚圻，听说年纪很轻，还未及弱冠，江湖上对他的传言极少？”
卫清禾顺着话头补充道：“属下也听过些风声，楚圻接手时，千宸阁正因东海一役元气大伤，这几年虽没彻底垮掉，却也不复当年声势，说是走下坡路也不为过，能撑到现在，多亏了二把手尹千风。”
“尹千风？”南无歇挑眉。
“是位姑娘，”卫清禾解释道，“据说极有智谋，在阁中更像军师的角色，这几年千宸阁的大小事务，多半是她在打理，江湖上还有传言，说她野心不小，楚圻年纪尚轻，阁中实权怕是早已落到她手里。”
“真的假的…我怎么这么不信，若这尹千风当真想独揽大权，那这楚圻……”南无歇指尖在石桌上轻轻点着：“罢了罢了，这个暂且不谈，”他转回正题：“这么看来，这次借秦老虎搅局，背后定然是千宸阁的手笔，栾家这些年在江南的生意越做越大，抢了不少江湖门派的门路，尤其是那些跟东洋沾边的买卖，几乎被栾家垄断了，千宸阁当年就是靠这个起家的，他们怕是想借着歙州的乱局，把栾家拉下来，重新夺回地盘，可江南一带州府官员不是被栾家青楼赌坊拿住了把柄，就是嵇家的党羽，他们千宸阁即使有心不牵扯朝廷命官，怕也是达不到目的的。”
“需要属下即刻去查千宸阁吗？”卫清禾上前一步，低声请示。
“不必。”南无歇摆了摆手，“他们既想在歙州搅弄风云，便由他们先去闹，等他们将底牌一张张翻得差不多了再说不迟。”
说到“不迟”，他忽然想起了什么，站起身，若有所思地抬起手竖起食指，眯着眼睛微微蹙眉，唇瓣轻启，似要下达什么紧要指令。
卫清禾立刻凝神屏息，向前趋近一步，垂首恭听。
南无歇瞥见他这副严阵以待的模样，忽地轻笑出声，“去吩咐小厨房，炖盏上好的燕窝，给温不迟送去。”
“……啊？”卫清禾明显一怔，眼中闪过片刻的茫然，以为自己听错了指令。
他迅速敛神，迟疑地确认：“侯爷是说……燕窝？给温大人？”
“嗯。”南无歇语气慵懒，随手拍打着衣袖上的灰尘，“白日里我把他劈晕了，这一路下山回城，他连半个字都没搭理我。”
他摇了摇头，“估计这会儿还憋着气呢。”
卫清禾闻言愣了一下，反应了一会才憋着笑应道：“是，属下这就去安排。”
南无歇未再多言，只随意摆了摆手，旋即转身，不紧不慢地朝内院深处走去。
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