萧离见叶素恬那边有人围着，便不再多看，转而走到叶若愁身边。
两人都无意参与那场闹剧。
“若愁师弟，枫叶城如今情形究竟如何？叶家可还安好？”萧离寻了个话题，语气比方才缓和许多。
叶若愁摇摇头，眉宇间忧色凝重：“消息传回时，只说施姨娘并二十三位街坊邻人遇害，华仟情行踪诡秘，一击即走。”
“家父惊怒交加，已加强戒备，但凡人手段，对那魔头恐怕……”他顿了顿，“家宅如今人心惶惶……唉。”
两人低声交谈起来，从枫叶城布局聊到可能藏匿的地点，从华仟情伤势推测其恢复所需与可能采取的行动。
叶若愁对家族周边地形了如指掌，分析起来条理清晰，萧离听得专注，偶尔补充几句。
然而，这番平和并未持续多久。
一道身影默不作声地靠近，停在了萧离侧后方半步。
第101章 祁瑜到底想怎样
祁瑜没看叶若愁，目光落在萧离侧脸上，声音不高不低，刚好打断他们的对话：
“师兄倒是好兴致，与叶师弟相谈甚欢。”
萧离话头一顿，没回头，也没接茬，只当没听见，继续对叶若愁道：“如此说来，城西山坳那片废弃矿洞，倒真可能藏人……”
叶若愁察觉气氛微妙，谨慎地没接话。
祁瑜等了几息，不见回应，唇角微扯，又道：“也是，叶师弟家学渊源，对当地了如指掌，自然比旁人有用的多。师兄多倚重些，也是应当。”
这话里的刺更明显了。
萧离眉头蹙起，仍强行按捺，只对叶若愁略一点头，示意继续。
叶若愁有些尴尬，低声道：“祁师兄过誉了，分内之事。”
祁瑜目光这才滑到叶若愁脸上，银灰色的眸子冷淡一片：“分内？叶师弟的分内，是料理家事，还是……操心别人的师兄？”
“祁瑜！”萧离终于忍不住，霍然转身，脸色沉了下来，“你说话非要这么夹枪带棒吗？我们在商议正事！”
“正事？”祁瑜迎上他的目光，分毫不让，“我哪句说的不是正事？还是说，只有与叶师弟商议的，才叫正事？”
“你简直不可理喻！”萧离这几日积压的烦躁、焦虑，此刻全被祁瑜这接连的挑衅点燃。
“我和谁说话，商议什么，需要向你汇报吗？你若是闲着无事，不如去帮着劝劝那边跳船的！”
他声音不自觉地拔高，引得灵舟上其他人纷纷侧目，连正哄着乔舒清的沈云涧都看了过来。
祁瑜脸色更冷，眼底像结了一层冰：“我去劝？何必。师兄不是最擅长替人解围，最会‘主持公道’么？方才对叶素恬，此刻对叶若愁，不都做得很好？”
“你——”萧离气得呼吸一窒，指尖都有些发颤。
这话不止是嘲讽，更带着某种扭曲的指控，把他这些日子所有的别扭和难堪都勾了起来。
叶若愁见状，急忙上前一步，挡在两人中间，试图缓和：“萧师兄，祁师兄，两位都请冷静些。如今大敌当前，我们实在不宜内讧……”
“与你无关。”祁瑜看也不看他，目光仍钉在萧离脸上，“这是我和他的事。”
“祁瑜！”萧离一把拨开叶若愁，往前逼近一步，几乎与祁瑜鼻尖相对，压低的声音里压着怒火：
“你到底想怎么样？我这些天躲着你，让着你，还不够吗？你是不是非要把所有人都惹得不痛快才满意？”
祁瑜瞳孔微微一缩，扣在身侧的手指收紧，指节泛白。
他看着萧离眼中清晰的愤怒与不耐，那些翻腾在心底的、连自己都理不清的恶劣情绪，忽然泄掉了大半，只剩下一片冰冷的空茫和某种尖锐的刺痛。
他嘴唇动了动，最终却什么也没说。
只是极其冷淡地瞥了萧离一眼，然后转身，径直走向灵舟最前端，留给他们一个彻底疏离的背影。
萧离站在原地，胸口因怒气而起伏，看着祁瑜走开，那点火气无处发泄，反而变成了一种更深的无力与烦躁。
他狠狠闭了闭眼，也转过身，走向与祁瑜相反的角落，砰地一声坐下，不再看任何人。
叶若愁站在中间，看看这个，又看看那个，最终苦笑一下，默默退开。
好在灵舟速度不慢，这氛围并未维持多久就即将到达枫叶城。
灵舟在枫叶城外的山岗缓缓降落。
收起灵舟，一行人徒步进城。
枫叶城规模不大，因深秋时节满城红叶而得名，本是处宁静平和的凡人城镇。如今却笼罩在一层无形的恐慌之中。
城门守卫查验得格外仔细，街上行人稀少，且都步履匆匆，面色惶惶，偶尔交谈也是压低了声音，眼带惊惧。
叶家是城中望族，宅邸位于城东，朱门高墙。
此刻，白幡已然挂起，在萧瑟秋风里飘摇，透出沉重的悲凉。
还未进门，便听见里面隐约传来的哭声，是女眷的啜泣，还有管家指挥仆役布置灵堂、采买物事的急促呼喝。
叶若愁作为嫡子，率先上前叩门。
门房认出大少爷，连忙开门，目光扫过后面一群气质不凡、衣着与凡人迥异的仙师，更是敬畏地低下头去。
众人踏入府中。
压抑的悲切气氛扑面而来，夹杂着香烛纸钱燃烧的气味。
前厅已设成简易灵堂，一口黑漆棺木停在正中，前面供着牌位与香案。
几个披麻戴孝的丫鬟仆妇跪在一旁低声哭泣。
叶素恬一见到那棺木，便发出一声不似人声的哀嚎，踉跄着扑了过去，重重跪在棺前，抚着冰冷的棺木，放声痛哭：
“娘！娘啊！孩儿不孝，孩儿来晚了——”
他哭得撕心裂肺，额头抵着棺木，肩膀剧烈抖动，那情状确实凄惨无比。
几个原本跟着回来的、心软的弟子又露出不忍之色。
沈云涧叹息一声，走上前，想将叶素恬扶起，温声道：“素恬师弟，节哀，先起来吧……”
叶素恬却仿佛听不见，只沉浸在巨大的悲痛与恨意里，哭声凄厉。
这时，一阵脚步声从内堂传来。
一个穿着锦袍、面容与叶若愁有五六分相似、却更显威严沉稳的中年男子疾步走出，身后跟着几位族老。
正是叶家家主，叶若愁与叶素恬的父亲，叶承远。
叶承远眼眶泛红，面带悲戚与疲惫。
随后，他整理神色，朝着萧离等人郑重躬身行礼：“叶某多谢上清宗诸位仙师远道而来，为亡妻报仇，为枫叶城除此大害！叶某感激不尽！”
沈云涧作为此行领队，上前一步，抬手虚扶：“叶家主节哀。除魔卫道，本是我等分内之事。令正与诸多无辜百姓罹难，我等必尽力擒杀那魔头，以告慰在天之灵。”
叶承远连声道谢，又看向叶若愁，语气稍缓：“愁儿，你也回来了。一路辛苦。”
“父亲。”叶若愁恭敬行礼，脸上亦是沉痛，“家中突遭变故，儿子未尽到责任。”
“与你无关，那魔头……唉。”叶承远摆手，目光又不由自主地飘向棺木前的叶素恬，眉头紧锁。
第102章 探查中的挑衅
叶承远引着众人到偏厅落座，奉上茶点。
沈云涧率先开口，询问案发详情。
叶承远重重叹气，将事情始末道来。
施姨娘三日前午后出门，去城西的胭脂铺取订好的头油。
那是她惯常光顾的铺子，离家不算远。
傍晚未归，家中派人去寻，却在铺子后巷发现了她的……遗骸。
“不是寻常杀害。”叶承远声音发颤，带着恐惧与愤怒，“整个人……像是被吸干了，只剩一层皮包着骨头，面容扭曲，身上不见伤口，倒像是……魂儿被抽走了。”
一同遇害的，还有铺子掌柜、伙计，及巷中三个恰好路过的街坊。
死状如出一辙。
之后两日，城里城外又陆续发现十几具同样死状的尸首，皆是独行或身处僻静处时遇害。
闹得人心惶惶，日头刚落便无人敢出门。
“那魔头神出鬼没。”叶承远握紧拳头，“官府和家中护院日夜巡查，连影子都摸不到。若非有仙师来，这枫叶城……怕是……”
“可有发现任何规律或异常之处？”萧离追问，“比如灵气或魔气残留？死者之间有无关联？”
叶承远摇头：“就是寻常百姓，无甚关联。至于仙家手段……叶某凡夫俗子，实在看不出来。”他看向叶若愁，“愁儿或能感知一二？”
叶若愁面色凝重：“父亲，儿子归家后即刻查验过姨娘与几位街坊遗骸，确有极淡的阴寒邪气残留，像某种吞噬生魂的邪法。但气息消散很快，难以追踪源头。”
祁瑜坐在靠窗的位置，自进城后便异常沉默，此刻忽然开口，声音冷淡：“起初三四天只杀害一人，近来几乎是一天一人，频率在加快。”
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