沉隽把水壶拿下来，又把饼放上去烤。
她耐心地等着，随着时间一分一秒过去，饼皮也渐渐变得酥脆，芝麻的香味和肉香混在一起，直往鼻子里钻。
等饼热透了，沉隽坐到床板上，双手捧着饼，满足地咬了一大口。
饼皮酥脆，内馅鲜香，混合着芝麻的醇厚味道，美好的滋味在嘴里炸开。
再喝一口薄荷茶，味道清爽又解腻，热乎乎的茶水顺着喉咙滑下去，让她整个人都暖了起来。
她吃得专注，倒是把周围几个号房的考生馋得够呛。
那些考生带的干粮，无非是硬邦邦的饼子，馒头，配着凉水往下咽。
本来考试就紧张，嘴里没什么滋味，忽然闻到这么香的味道，谁能受得了？
她隔壁左边的考生正咬着手里冷硬的炊饼，忽然闻到这股香味，动作一顿。他下意识吸了吸鼻子，然后看向香味传来的方向——
只看到了冷冰冰的墙。
他低头看看自己手里的炊饼，又冷又硬，配着一壶已经凉透的白水，忽然就觉得嘴里更没滋味了。
另一侧号舍的是个年轻考生，他带的是一包炒米，本来觉得炒米配热水也算不错了，可现在……
他听着隔壁细细的咀嚼声，闻着那股勾人的香味，手里的炒米忽然就不香了。
几个人不约而同地在心里叹了口气。
这什么人啊，太过分了，郊游还是考试来了？
怨念渐深。
完全不知道自己这顿午饭引起了周遭考生的怨念，沉隽吃饱喝足，心满意足。
她把东西收拾干净，活动了一下身子，继续答题。
笔尖在草稿纸上沙沙作响，一行行工整的馆阁体渐渐铺满纸张。
她的思路很顺，几乎没什么卡顿，写得有条不紊。
时间慢慢过去，等到她答完前两道题，天色已经有些晚了，号房里光线渐暗。
沉隽点上蜡烛。
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作者有话说：【1】出自《论语·为政》
【2】出自《论语·里仁》《孟子·梁惠王上》
第127章
小小的火苗跳动着，驱散了周遭的黑暗，把这一小方天地照亮。
她换了张空白的草稿纸，垂眸看向第三道题， 慢慢思索起来。
这道题有点难度，但她也不是全然没有想法。
她思量半晌，提笔蘸墨，开始在纸上落笔，慢慢写下几个破题思路，又沿着往下，继续分析整理。
有黑色的小飞蝇被烛光吸引，在周围飞来飞去，发出细微的嗡嗡声， 偶尔有一只撞到烛火上， “滋”的一声就没了。
沉隽却没注意到这些，她神情专注，注意力全在那张渐渐被字迹填满的草稿纸上。
等最后一个字写完，她放下笔， 活动了一下僵硬的手指。
今日暂且就到这里吧。
这第三道题，究竟要用哪种解题思路， 她还需要仔细斟酌一番。
她抬起手，按了按有些发酸的脖颈，然后动手收拾好笔墨纸砚，把东西都归置整齐，又把桌上这些空白的，以及写满了字的纸张都小心地收进考篮，用另一块较小的油布仔细盖好。
最近的天气反复无常，晚上指不定会下雨， 若是让雨水打湿了纸张，她怕是哭都没地方哭。
做完这些，她取出牙刷，蘸上牙粉，分出一小杯清水，仔仔细细地刷过牙，又从考篮里拿出一个小巧的瓷盒。
盖子被打开，里面是一抹浓绿，散发着一股清凉的草药味。
这是她专门去找白老大夫买的驱蚊药膏。
眼下正是秋老虎迅猛的时节，蚊虫多，抹上这个能好受些。
她把药膏均匀地抹在脸颊，脖子还有手腕上，清凉的感觉渐渐扩散开来，确实舒服多了。
她呼出一口气，吹熄蜡烛。
号房里顿时陷入黑暗，只有从附近隐约透出的几分微弱的光亮，应当是还有考生没睡，仍在努力答题。
沉隽摸索着上了床，不过……其实这也不能算床，只是由两块木板搭成，上面铺着一层薄薄的草席。
她展开角落那床单薄的被子。
被子很旧，散发着一股淡淡的灰尘味，还有一点若有若无的，说不清道不明的馊味。
她下意识屏住呼吸，随即又恢复正常呼吸，抿了抿唇，把被子盖在身上，在木板上蜷成一团侧躺下来。
木板很硬，硌得人骨头疼，但她还是努力忽略了种种不适感，闭上眼睛。
不知不觉间，便沉沉睡了过去。
……
沉隽是被打雷声吵醒的。
她睡眼惺忪地睁开眼睛，周围还是黑的，天还没亮，一道闪电忽地破空劈过，紧接着又是一阵轰隆隆的雷声，声音极大，像是在她耳边拿大摆锤敲鼓似的，背景音是淅淅沥沥的雨声，还有水滴落在油布上的动静。
她坐起来，仅存的困意也消失无踪了，忙检查了一遍考篮，确认里面的纸张都没有被打湿，这才松了口气。
但有些没有像她这么谨慎，或是准备齐全的人，现在就遭了殃。
她隐约能听见从不远处传来的哀叹声，还有跟巡场的衙役求情，想要几张答题纸的声音，然后考场内谁都知道，这是不可能的。
不管是草稿纸，还是答题纸，都是由考生自己准备的，在府衙规定的地方买的，数额都是定好的。
来不及为别人的遭遇发出同情，她这边也开始漏雨了。
油布有一个角没有系好，雨水顺着褶皱滑下来，滴落在本就单薄的被子上，很快就湿了一大团。
沉隽：……
她只能站起来，挽起袖子，重新把那块油布系了又系，用麻绳在上面打了个死结，总算是系牢固了。
距离天亮还有些时间，她想了想，干脆重新裹好被子躺回床板上，闭上眼睛继续睡觉。
要在这里待上三天呢，若是休息不好，回头难受起来，肯定会影响发挥的。
在周遭的嘈杂声中，她艰难入睡。
……
这一觉睡得不大安稳，天刚蒙蒙亮，雨已经停了，沉隽再次睁开眼睛。
眼中除了清明，还有疲惫。
她揉了揉额角，总觉得有点头疼，还有点鼻塞……
不会是受了风寒吧？
这可不太妙。
她抿了抿唇，刷牙擦脸，然后取出小炉，熟练地生起火烧水，热乎乎地吃喝过一顿之后，顿时觉得身上好受多了。
今天的任务依然是继续答题。
在天黑之前，她将所有的题目都尽数答完了，余下的便只剩将这些正是誊抄在答卷上了。
誊抄虽说简单，但也是一项需要认真仔细的活儿，再加上昨晚似乎着了凉，她便打算早睡了。
她这边没点蜡烛，早早地上床入睡，周遭的号房里却还亮着微弱的光亮，仍在挑灯夜战。
考场外两条街的小院。
杜妈妈和沈昭，还有其他几个考生的家里人都坐在堂屋，一边闲聊，一边替自家孩子操心着。
“昨个夜里下了雨，孩子们可别着了凉……”
“是啊，听说那号房里头又小又破，说不定会漏水呢。”
“不怕，咱们都给孩子带了油布，应当没事儿。”
说到这儿，其他人都看向杜妈妈，郑愔阿娘面上带着真诚的谢意，“还好有杜家姐姐提醒，我们给他们几个都带了油布，又能防潮又能挡雨，要不然可就坏了。”
杜妈妈正拿着件沉隽的旧衣裳在缝补，闻言，手里的针线顿了顿。
她心里头其实也跟猫抓似的惦着自家三姐儿，这会儿被众人一谢，慢了半拍才反应过来，脸上倒是没什么得色，只摆摆手，实话实说：“快别这么说，这哪是我的主意啊？我可没这份巧心思。”
她放下针线，拿起旁边的茶碗抿了一口，润了润有些发干的嗓子，才接着道：“是我家三姐儿，她心细，临出发前好些天，就翻来覆去地琢磨要带什么，也不知道她从哪儿听来的，说号房年久失修，秋雨又凉，一定记着带油布，还提醒我跟你们也说一声的。”
原来是沉隽。
提到这个名字，屋里的气氛顿时又不一样了。
几个妇人交换了一下眼神，那里面有羡慕，有感叹，还有一种“果然如此”的了然。
“哎哟，还是沉小娘子想得周到！”
郑愔阿娘率先赞了一声，语气里满是感慨，“你们说说，同样都是半大孩子，人家这心思怎么就那么细呢？读书读得好，府试院试都是案首，这待人处事也这般妥帖周全，真是真是生了个七窍玲珑心，我家阿愔同她比起来，就像个长不大的孩子似的……”
其他人也忍不住附和。
若是往常，杜妈妈最爱听这些，准保笑得见牙不见眼，拉着人家能说上半天沉隽小时候的趣事。
可今天，她只是弯了弯嘴角，勉强算是个回应，手里的针线又拿了起来，有一针没一针地戳着，眼神却有些飘，时不时就往窗外的方向瞟一眼。
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