他一贯温和，难得把话说得这么重，众人顿时一凛，齐齐应是。
钱先生在旁边捋了捋胡子，补充道：“就看到这里罢，早些回去休息，今晚都莫要熬夜温书了，该准备的早就准备好了，临阵磨枪反倒乱了心神。”
“是，先生。”
“先生放心，学生省的。”
“……”
众人应下，而后各自散去。
沉隽几人同路，见天色还早，干脆结伴步行往回走。
街道上熙熙攘攘，车马行人络绎不绝，沿街的食肆茶楼里，随处可见三五成群的读书人，或低声议论，或默默吃饭，有年轻的，也有上了年纪的，不知其中有多少是来应院试的。
“听说今年应试的有一千二百余人。”
身后，沉隽听见唐松压低了声音，语气里透着发自内心的愁意，“但是只取前八十名……这可比府试难多了。”
郑愔的声音随之响起，多少透着几分无语，“现在知道难了？平日让你多背两篇文章，跟要你命似的。”
“我哪儿有……”
唐松刚要辩解，忽见前方路口转出一行人，为首的是个穿着绸缎长衫的青年，样貌寻常，身量高瘦，身后跟着几个小厮，正朝贡院方向走去。
那青年经过时，目光在沈隽几人身上扫过，尤其是在简明身上顿了顿，随即移开，神色间带着几分矜持的傲然。
“那是李岘，上回府试的第三名。”
见状，唐松主动当起了解说员，“我家跟他们家有点儿生意来往，听说那也是个性子傲的，没在府城读书，他爹娘把他送到云州那边的书院去了，这次回来，应该也是来参加院试的。”
简明闻言，只淡淡“嗯”了一声，神色未变。
她知道得更多些，她还知道李家前不久托人来自家提亲，提的正是这个李岘，不过被她爹娘拒了而已。
她表现得平平淡淡，沉隽与郑愔更不会对一个路人有多少好奇。
说过也就罢了。
走到分岔路口，沉隽同他们分开，得知她将要院试，杜妈妈跟沉昭早在前两日便来了府城陪考。
如今正住在贡院附近的某间客栈。
今早从书院出来，便暂且不打算回去了，这几日都跟家人一块儿住在客栈。
沉隽一路找到房间，打开门却发现里头没人，略一思索，便心中了然，阿娘与阿姐应当是出去了。
她干脆从书箱中拿起一本书，在靠窗的位置坐下。窗外的桂花香随着微风飘进来，甜而不腻，淡雅清香，她翻开书页，却没有立即看进去。
望着书页上密密麻麻的批注，思绪不自觉飘回了前几日。
那日下午，钱先生和张先生特意将他们几个要应试的学生叫到一处，细细嘱咐。
嘱咐的，自然是关于考试的相关事宜。
钱先生神色多了几分严肃，“院试是秀才试的最后一关，也是最重要的一关。”
“若是过了，你们以后便是正经的秀才，见官不跪，免徭役，有资格入县学，府学读书，若是不过，便只能等三年后再来。”
张先生接话道：“你们几个，学问都是扎实的，正常发挥，中试的希望很大，但考场之上，除了学问，还有诸多因素要考虑。”
他说着，从袖中取出一张纸，摊在桌上。
纸上写着几位考官的姓名，籍贯，科考经历，还有简短的评语。
“这是今科院试的主考官和同考官。”
张先生的手指在纸上轻轻点过，“此番院试的主考官，是翰林院侍讲学士陈文渊陈大人，浙江绍兴人，嘉定十七年进士，殿试二甲第七名，后考入翰林院为庶吉士。”
沉隽听得十分认真，这还是她第一次如此详细地接触到朝堂人物的信息。
钱先生补充道：“陈大人师从礼部右侍郎徐大人，在朝中属于清流一派，为官清廉，治学严谨，文风厚重沉稳，不喜浮华绮丽之辞。”
他说到这儿，特意看了简明一眼：“无晦，你的文章我是看过的，才气纵横，文风陡峭，若是碰上正巧欣赏你这类文风的，便会觉得十分出彩，但在陈大人这里，却未必讨喜。”
简明当时端坐着，脊背挺得笔直，闻言轻轻颔首，“学生明白。”
但沉隽坐在她斜对面，看得很清楚，简明嘴上应着，神情却没什么变化，显然并未全然听进去。
“除了陈大人，还有三位同考官……”
那一讲，便是整整一个时辰。
两位先生将几位考官的喜好，忌讳，甚至一些传闻轶事都细细道来，还找来了这几位的文集，发到他们手中，让他们回去之后，有空便看看。
说到最后，还不忘再三嘱咐，“虽说文章要合考官的胃口，但也不能失了本心，你们放心去答便是，最重要的是细心审题，莫要紧张，保持平常心，莫要被其他因素影响了发挥。”
“笃笃。”
轻微的敲门声响起，把沉隽从回忆里拽了出来。
她抬起头，只见门被推开，露出一张温柔含笑的脸。
“阿姐？”
沉隽有些意外，赶忙站起身。
沉昭端着一个托盘走进来，托盘上放着一碗热气腾腾的面。
虽然是素面，但汤色清亮，面上铺着几片翠绿的青菜，最上头还滴了几滴香油，香气扑鼻。
第112章
“我估摸着时间，你应当快回来了。”
沉昭将面碗放在桌上，声音轻柔，“吃过午饭没有？”
闻言，沉隽如实摇头，“还没呢，打算回来跟你们一块儿吃的。”
“那正好， 我借了客栈的厨房， 给你做了碗面。”
沉隽刚想接过碗筷，忽然想起， “那你跟阿娘呢？”
“我们方才在街上已经吃了些吃食。”沉昭把筷子塞到她手里，“你就放心吃吧。”
沉隽这才安心，挑起一筷子面条，吹了吹上头的热气，放入口中。
虽然是素面，但味道却很好， 清爽不油腻，在这夏日吃正正好。
她在外面走了一早上， 还真有些饿了，不但把面条吃完， 还把最后一点儿汤底都喝了个干干净净。
这才满足地舒了口气， “阿姐的手艺真是越来越好了。”
沉昭接过空碗，闻言便笑着嗔了她一眼， “你惯会说些好听的，一碗素面能有多好吃？”
“我可不说假话。”
沉隽帮着一块儿收东西，一边道：“书院膳堂的面，可没有这么好吃。”
见她还要拿起托盘，沉昭忙拦了， “你明日就要考试，别沾这些了，快去歇着吧。”
门“吱呀”一响，杜妈妈推门进来，闻言也附和道：“可不是？你要是闲着没事儿，就去再看两眼书……”
说到这儿，她又摇摇头，“算了，还是别看了，早些歇息吧，养足精神最要紧了。”
沉隽哪儿坳得过她们俩，只得老老实实回了桌边坐下。
抛开心里那些杂念，她定下心神，倒也慢慢看了进去。
待到天色擦黑，手里头这本书也看了大半。
她合上书，起身活动了一番有些僵硬的身体，刚想去点桌上的油灯，身后忽然传来一声哈欠，杜妈妈带着几分困倦的声音随即响起，“看完了？要不要吃些什么？”
沉隽转过身一看，自家阿娘与阿姐竟都没回隔壁房间，就在自己这间房的榻边坐着，一个做针线，一个画花样。
她方才看书看得专心，居然没察觉到她们送完碗筷后，是什么时候回来的。
不过先前那碗面下肚，现在倒也还饱着，她便摇摇头，“我还不饿，您跟阿姐若是饿了，便去吃些吧。”
杜妈妈也摇头，只道不用，她们先前在街上逛的时候，吃了不少小食，其中不乏有些糯米制品，撑得肚皮现在还滚圆呢。
既然都不用吃晚饭，沉隽的书也看得差不多，便干脆凑到阿姐与阿娘身边，享受起难得的，与家人相聚的轻松时光来。
几人说说笑笑，闲聊几句，也能冲淡她对明日院试的几分紧张。
杜妈妈手底下缝的，正是她平日里穿得最多的那件青衫，因长期伏案，袖口都被磨损得有些厉害。
正好杜妈妈上午出门的时候，听人说起附近有家布庄正在低价处理零碎布头，便专门带着沉昭去了一趟，买了不少，心想能拿来给家里人缝补衣裳，这会儿倒是赶巧了，先挑了同色的几块，给沉隽的袖口补上了。
收了最后一针，杜妈妈咬断线头，将衣袖抖开看了看，满意地点头，递给一旁的沉隽，“瞧瞧怎么样。”
沉隽从善如流地接过来，低头看去，只见针脚细密，缝补仔细，若是不细瞧，都看不出是后面补的。
“阿娘的手真巧，补得再好不过了。”
“就你嘴甜。”杜妈妈收起针线，笑着点了点她的额头，又说起先前的半截话头来，“说起来，那褚家虽说只是乡绅，可朱家娘子却是个出了名的大方人儿，这回是她家大女儿成婚，听说光是给那新夫的聘礼都有二十多抬，先前要请我去操持婚宴，开了二十两银子呢，还说若是做得好，回头还有单独的红封……。”
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