说她刚回到家，便让人去给杜伯远送了信，约他第二日在县城东街的茶楼见面。
说她见到他的人，虽然有些紧张和忐忑，但想起那天晚上沉隽同她说的那些，便还是鼓足了勇气，一股脑儿就把所有的话都说了，说自己怕成亲，怕失去自由，怕再也不能专心读书科举……
说她心里头有些乱，讲得也有些颠三倒四，但对方一直没有打断，只是安安安静静地听着，也没有露出不耐烦的神色，一直等到等她说完才开口。
讲到这儿，郑愔弯起眉眼，显然心情很好，还故意卖了个关子，“阿隽，你猜他说了什么？”
沉隽十分配合，装出一副好奇的模样来，“说什么了？”
郑愔笑了笑，而后笑容又渐渐隐去，轻叹了一声，“原来他早就发现我的状态不大对劲，而后便托了他娘去找我阿娘说，让我专心备考，别给我压力，成亲的事暂且不急，也不知道他怎么猜到的……”
闻言，沉隽拍拍她的胳膊，如实道：“你那段时间，虽然装出没事儿人的样子，可整个人都消瘦了几分，若是用了心，怎么会发现不了？”
这样听来，阿愔这位未婚夫，待她倒是还算上心。
想到这儿，她再次恍然，“怪不得你上次回家，你爹娘没提成亲的事。”
那次夜谈之后，她们还说起过这件事，奇怪于郑愔那次回家，怎么没被继续催婚。
郑愔点点头，继续道：“他还说，既然我还没有做好准备，他再等几年也无妨，别说等我考上秀才，就算我想继续考举人，考进士，他也等得。”
沉隽没有打扰她，等着她往下说。
郑愔却顿了顿，没有立刻开口。
她难得走了会儿神，回想起那人说话时的情景，还有他当时认真的神情，以及让自己有些吃惊的那番话——
“你想要读书，便去读书，想要科举，便去科举，家中有母亲主持中馈，有管家打理庶务，何须将你拘在后宅，你若将来金榜题名，能出仕为官，那是你的本事，阿愔，我只会为你高兴。”
从回忆中醒过神来，郑愔仍觉得动容，她想了想，将这番话为好友复述了一遍。
沉隽听得略有几分讶然，但还是保持着冷静，继续问：“还有呢？”
好听话谁都会说，但说到和能做到就是两码事了。
“还有最要紧的。”
郑愔说着，从怀里取出一张叠得整齐的纸，展开递给沉隽，轻声道：“他说空口无凭，愿意把这些都写在契书上。”
沉隽微微抬眉，接过这份契书，低头细看。
这是一份手写的契书，字迹工整有力，条理清晰。
上面写明了杜伯远承诺的内容：婚事延后，待郑愔准备好再议；成亲后不阻挠郑愔继续进学科举；若郑愔将来取得功名，有出仕意愿，杜家不得阻拦；郑愔在杜家的行动自由不受限制……
最后一条写着：若杜伯远未能履行上述承诺，郑愔可随时提出和离，杜家须归还全部嫁妆，并额外赔偿纹银三百两。
契书末尾，已经签上了“杜伯远”与“郑愔”的名字，按了手印。
“这份契书，我们已经拿给双方父母看过了。”
见她看得仔细，郑愔弯了弯唇，声音里满是如释重负，“我爹娘起初觉得胡闹，但他父母，尤其是杜姨，却很是赞成，杜姨说，她年轻时也曾想继续读书，可惜那时女子科举未开，终究是遗憾，现在我有这样的志向，是好事，不管成或不成，都应当去试上一试。”
“等下次休沐回家，我们就去县衙，请衙门的人盖印存档。”
郑愔一边说着，一边小心翼翼地将契书重新折好，贴身收好，然后凑过去抱着沉隽的胳膊，将自己的脸贴上去，轻声喃喃：“阿隽，多谢你……若不是你让我去跟他谈谈，我可能还要自己钻牛角尖，把自己困死……”
沉隽摇摇头，拍了拍她的肩头，“这是你们俩的事，是杜家郎君自己明理，没有辜负你的信任和期待，我不过是提了个建议罢了。”
窗外，天色已经暗了下来。
一轮圆月挂在天边，如水的月光流淌下来，将屋内屋外都笼上一层静谧的轻纱。
郑愔坐在桌边，脸上是从未有过的轻松和明亮。
她像是忽然间有了用不完的精力，有了说不完的话，一会儿说着和杜伯远谈话的细节，一会儿又说起关于未来的打算，说明年要同沉隽一块儿参加院试，若是考上秀才，等到下回，或许可以试试下场乡试……
沉隽安静地听着，偶尔附和几句。
她能看出来，那份契书对郑愔来说，不仅仅是一纸承诺，更是一种被尊重，被理解的安心。
有了这份底气，她终于可以放下心来，专心走自己想走的路。
又过了许久，夜更深了，郑愔终于说累了，两人洗漱后躺下。
郑愔很快传来均匀的呼吸声，显然是许久没有睡得这么踏实了。
沉隽却还醒着，望着帐顶出神。
她不知道，这份将来会经过官府盖章存档的契书能有几分约束力，也不知道此时愿意给出这份承诺的杜伯远在将来会不会变，但无论如何，此时看到好友能解开心结，朝着自己想要的方向走去，总归是件值得高兴的事。
……
时光如白驹过隙，一时不觉，转眼便是来年八月。
府城的暑热尚未散去，桂花却已悄悄地开了，桐山书院里也种了数棵，碎金般的桂花缀满枝头，学生们结伴从树下经过时，似乎连怀中的书本都染上了几分清甜的花香。
“明日便要进场了，你的东西收拾得怎么样了？”
沉隽将考试要用到的东西一一检查，而后装进考篮，一边回头看向身后床铺上那个鼓起的大包。
她话音落下，“大包”动弹了几下，慢吞吞从里头钻出来个长发凌乱的脑袋，郑愔眼下还带着明显的青黑，连打了好几个哈欠，又长长地叹了口气，“阿隽，你怎地这么镇定，我昨个儿夜里翻来覆去，直到天快亮才勉强合眼……”
“我也没怎么睡踏实。”
沉隽笑笑，将一叠裁好的空白素纸用油布仔细包好，放进考篮，这是院试专用的答题纸，得考生自备，还有其他几样，他们几个应试考生所需的考试用具，都是钱先生亲自去帮忙置办的。
她用布盖上考篮，走到床边坐下，顺手拾走沾在郑愔发丝间的一朵桂花，试图安慰她，“但先生不是说了吗，我们该下的功夫，平日里都已做足了，临场只需要静心。”
“说是这么说……”
郑愔又唉了一声，裹着被子翻来覆去地打了好几个滚儿，最后把脸埋在被间，声音闷闷的，“可我还是忍不住紧张啊……”
她话音还未落下，外头就传来一道响亮的喊声。
“沉隽！郑愔！你们起来了没有？我给你们带了膳堂的蒸饼当早饭！”
“你们快点儿啊，马车快到了，咱们先去贡院认个门儿！”
这么大的嗓门儿，这么中气十足的声音，显然是唐松过来了。
一听到蒸饼两个字，被子裹成的蚕蛹忽然动了两下。
沉隽：“……”
她伸出手，拍了拍被子，忍住笑意，“快点儿吧阿愔，再不起来，蒸饼就要凉了。”
第111章
府城的贡院位于城东承庆坊， 背靠青山，前临清溪，环境清幽。
马车驶过承庆坊的街道时， 已经是午后申时。
坊内店铺林立，多是书铺，笔墨铺子，书画铺子等等，亦有专供学子们租住的清静小院，已然成了规模，沉隽他们从此处经过时，便瞧见不少身穿青衫的学子们，有的从书铺中进出，有的在街巷中走动，有的则三五成群，看前行的方向，应当也是贡院。
待他们一行人到地方下了马车，贡院外的长街已是相当热闹了。
钱先生与张先生从前面那辆马车上下来，回头招呼了几声，叫上自家学生，随着人潮缓缓往前移动。
“都看仔细了。”
钱先生走在最前头，时不时停下脚步，指着周围对他们细心叮嘱：“那就是龙门，明日你们便从此处验身进场，进了龙门，那边儿就是号舍，明个儿都别忘了东西……”
他说得多些，张先生走在旁边， 时不时补充两句。
沉隽跟在他们身后，看得专心，一边听，一边将他们所讲记在心里，耳边是唐松与石琳几人说说笑笑的声音，郑愔与简明也难得气氛和睦，能偶尔说上几句话。
最近这段时日，大家的关系似乎变好了一些啊……
她眨了眨眼睛，忍不住想。
一圈走下来，两位先生停下脚步，环视众人，张先生轻咳两声，先行开口：“明日卯时三刻，开始点名进场，你们最迟卯时初就得到，入场要搜检，笔墨纸砚，吃食还有水都要检查，别带不该带的东西，惹麻烦是其次，最要紧的是自己的前途！”
【www.dajuxs.com】