见她面上并无不豫之色，他放下心，细心解释起来：“你看，这戒子虽然闪了光，吸了血，可看书的人却还是不知道它究竟有什么用，主角如今的处境依旧艰难，还在受人欺凌。”
“虽说中间有一段，他靠自己的小聪明化解了些麻烦，可整体读下来……实在压抑了些。”
他顿了顿，想到自己刚才看书时的情绪，颇为真情实感地道：“若是第一卷只写天才陨落，受尽欺辱，却连一点希望的苗头都不给，买书的人看了心里憋闷，怕是难有买第二本的打算。”
毕竟这年头，书的价格虽然没有前朝那般昂贵，却也算不上便宜。
沉隽听着，面上露出若有所思的神情。
老掌柜说的，是有些道理。 她自己看小说时，也不喜欢那种一味压抑的剧情，归根结底，这还是本简单粗暴的<a href=tuijian/shuaarget=_blank >爽文</a>，如果只有挫折没有希望，确实容易让人失去耐心。
想了想，她试探着开口：“您的意思是，得让戒指的用处显露一些，给看书的人一点儿想头？”
“正是这个理。”
老掌柜捋着虎子点头，“也不需全都揭开，但总得让他们知道这戒指不是凡物，这主角就要转运了，这样，他们才会惦记着下一册什么时候出。”
沉隽垂眸思索起来。
她其实早有后续的构思，只是没想好该在哪儿断章，现在听老掌柜这么一说，故事的后续倒是愈发清晰了。
两人又聊了约莫一盏茶的工夫。
多数时候是沉隽在说，老掌柜偶尔插话提点一二。
她说起戒指里沉睡的“老前辈”即将苏醒，会为主角指明一条独特的修炼之路，主角表面还是那个任人欺凌的小可怜，暗地里却已开始积蓄力量，他会教训那些欺负过他的人，结果打了小的，又来了老的……
她说得认真，老掌柜听得更是投入。
“这个好！”老掌柜猛地一拍手，连连点头，“就这么写！”
接着，两人商定了交稿的日子，又粗略聊了聊后续刊印，发售的计划。
待到这些细枝末节都商量好了，老掌柜却没有立刻送客的意思。
他望着沉隽，神色忽而变得更加温和了些。
“沉小娘子……”
“写话本，终究不是正业，你年纪还小，又是读书的好苗子，心思还是该多放在圣贤书上，老夫开这书铺，自然盼着有好故事，可更盼着你这样的孩子能有出息。”
“不过许是我多嘴了，我见过不少少年人，你的性子在里头已经是顶顶稳重的了，但我总归是人老了，也啰嗦了些，还是忍不住多唠叨几句……别嫌老头子我烦人才好。”
他说得恳切，沉隽心里不由微暖。
她知道，作为一个并不跟自己相熟的人，老掌柜能说这些，也是真心为她好。
于是她也认认真真地点头，“您放心，我都省的。”
老掌柜这才露出放心的笑容，摆摆手，“你明白就好，去吧。”
从书铺出来，沉隽脚步轻快地往家走。
不过她刚走到巷口，她就愣在了原地，平日清静的窄巷，今天竟然挤满了人，似是有什么事儿发生了，热闹得很。
她拍了拍前面一位婶子的肩，好奇地问：“婶子，这是出什么事了？”
那婶子正踮着脚往巷子里张望，头也不回地嚷道：“还能是啥？前头沈家的小闺女，又中榜啦！报喜的人都到门口了！”
话音刚落，旁边就有人接话，语气里满是羡慕：“啧啧，沈家这是祖坟冒青烟了？孩子一个比一个出息！”
“可不是嘛，我家小子要是能这般争气，我夜里睡觉都能笑醒！”
这时，一道酸溜溜的声音插了进来：“不就是过了府试吗，有什么好得意的？又不是中了秀才……”
话没说完，周遭顿时响起一片嘘声。
有人笑道：“杨花婶儿，你这是吃不着葡萄说葡萄酸吧？府试过了那也是过了，你家大郎连县试都考了好几回了，到现在都还没中吧？”
只见那杨花婶儿脸涨得通红，梗着脖子道：“读书人的事，那能叫‘没中’吗？那，那只是运气未到，下次再考便是……”
众人哄笑起来，空气里充满了欢快的气息。
另一边，沉隽趁着大家说笑的工夫，便灵活地钻进人堆，往自家院门挤去。
好不容易挤到家门口，就见杜妈妈带着全家人站在院中，跟报喜人说着话，笑得见牙不见眼。
旁边，沉昭正将一个红封塞到报喜人手里，对方接过，吉祥话说得更殷勤了。
站在他们后面的沈庆眼尖，瞥见妹妹的身影，眼睛一亮，几步上前把她拉了过来。
见到了正主，报喜人又是连声道贺，说了好些“年少有为”“前程似锦”的话，这才拱手道：“小的还得去别家报喜，先走了先走了。”
杜妈妈顺口问了句：“还有哪家中了？”
“唐家的小公子也中了！”
虽然是最后一名。
杜妈妈“欸”了一声，难道是唐松那孩子？
……
和没提名次，打算给家人惊喜的沉隽不同，唐松显然不是憋得住事儿的人。
昨个儿刚从府城回来，他就忍不住嘿嘿一笑，扯开嗓子宣布：“爹！娘！我中了！”
他娘姓唐名棠，原本正拉着儿子上下打量，口中“哎哟”不断，心疼他受苦了，考一回试瘦了一大圈呢。
骤然闻言，当即就是一愣，呆了几秒才猛地反应过来，狐疑地看着他，“真的？没哄你娘吧？”
唐松自是摇头，哼哼两声，“那哪儿能啊，不是明儿就是后天，报喜的人就来了，您到时候就知道了！”
闻言，唐棠“哎哟”一声，高兴得在堂屋里转了好几个圈，随即风风火火地指挥起来：“快！去给老家人报喜！吩咐下去，家中下人们都发双倍月钱！还有还有，准备几个红封，回头给报喜的……”
她忙活起来，浑然忘了这里的父子俩。
唐松与父亲不由对视一眼。
唐老爷笑容慈爱得紧，拍拍儿子的肩，温柔地问：“我儿辛苦了，今日可想出去吃顿好的庆祝庆祝？”
唐松摸了摸还有些不适的胃，想起大夫“饮食清淡”的叮嘱，忍痛摇头：“不了爹，大夫让再养些时日。”
唐老爷从善如流地改了口：“好，那便让厨房熬粥，配些清淡小菜。”
唐松：“……”
他忽然觉得中榜的喜悦里，掺进了一丝淡淡的忧伤。
有了先前的准备，第二日报喜人上门时，唐家倒是妥妥当当，红封丰厚，鞭炮响亮，热闹程度比沈家有过之而无不及。
而与这两家欢天喜地的气氛截然相反的，是距离唐家一街之隔的金家。
厅堂里的气压低得骇人。
金大老爷指着儿子金光宗的鼻子，唾沫星子几乎溅到他脸上：“我怎么会有你这样的废物儿子，竟连个府试都过不了？！”
“就连唐家那个草包都中了，你呢？我金家的脸都被你丢尽了！”
金光宗心里不服，忍不住嘟囔：“他就是个最后一名，还不是运气好……”
“还敢顶嘴！”
金大老爷勃然大怒，一巴掌扇过去，“慈母多败儿！都是你娘平日里把你惯坏了！今后一个月，没有我的命令，都不许出门！”
一旁的金夫人见儿子挨打，顿时变了脸色，急步上前来，张开双臂要护着儿子。
下一瞬，就被金大老爷一把推开，踉跄着跪倒在地。
“好好管着你儿子！”
金大老爷嫌恶地瞥了她一眼，甩了甩手，径直往最得宠的妾室院里去了。
一时之间，厅内只剩母子二人。
金光宗捂着脸，火辣辣的痛楚让他心里涌起一股不忿：“都怪唐胖子，他凭什么中榜，就他那草包样，指不定都是抄的……”
金夫人从地上爬起来，理了理散乱的鬓发，想到方才丈夫身上隐约的香气，一时心头火起——
“你爹从前可曾管过你的学业，你将来是要继承家里的，学的好不好又有什么要紧！照我看，定是南苑那小贱人在背后说了我们母子二人的坏话，才叫你爹……”
“……”
母子二人怨怼的咒骂声隐约从屋内传出。
屋外，青竹安静地候在廊下，神情没有半点波动。
第98章
金府的风波，自然影响不到沉隽等人。
府试尘埃落定，下一场硬仗便是院试。
与县试，府试之间仅仅相隔两个月的紧迫不同，院试则是三年两次，下一场正巧在明年八月，时间充裕了不少，足有一年多的光阴供沉隽好好做准备。
不过钱先生却并未因此放松下来。
某天下晌， 他独自坐在自家书房里， 眉头深锁， 面前摊开一张空白纸张，提笔悬腕，半晌却未落下一个字。
“虚岁才十四……”
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