沿街商铺檐下挂着各式灯笼，有纸的，素纱的，绢面的，还有做成鱼鸟形状的，有的新，有的半旧，共同点是这些灯笼散发着暖黄色的光，将周围照得一片暖和明亮。
酒旗在晚风里舒展开来， 茶幌下坐满了闲谈的客人。
卖糖人的， 卖泥偶的，还有卖其他小玩意儿的小摊沿街排开， 吆喝声与笑谈声交织，共同构成了一片鲜活的市井喧腾。
“真热闹啊！”
唐松踮着脚往前看，圆脸上满是兴奋，“早就听我娘说过，府城白日一般，夜里才好玩，如今亲眼看到，果真不假！”
沉隽虽然也看得有些目不暇接，不过到底心里还惦记着家中食摊的生意。
略思量了片刻，便提议道：“咱们往吃食街那头去吧，我想瞧瞧别家摊子是怎么做的。”
唐松一听“吃食”二字，眼睛顿时亮了， “好啊！我也正想尝尝府城的小吃！”
两人一拍即合，逆着人流朝城东那条有名的食街走去。
越近街口，空气中混杂的香气便愈浓——炙肉的焦香、蒸饼的麦甜、煮汤的鲜醇、还有糖油果子炸开的甜腻，丝丝缕缕往鼻子里钻，勾得人腹中馋虫直叫。
待到走进街中，眼前景象更是热闹。
宽不过两丈的街道，两侧密密排开各色摊子，炉火熊熊，锅气蒸腾。
卖饺子的汉子手脚利落，面皮一掐一捏便是一只胖墩墩的饺子，齐齐放在木板上，看着竟像是一模一样，卖旋煎羊白肠的妇人将肠片在铁板上煎得嗞嗞作响，撒上一把芫荽末，更是香气扑鼻，除了这些现做的热食，还有卖冰雪冷元子的，荔枝膏的，香糖果子的……
放眼望去，各色小食都泛着诱人的光泽。
“沉隽你看那个！”
唐松忽然激动起来，扯着她往一个摊子前凑，“快看快看，居然有鱼脍卖！我爹先前给我带过一份儿，可好吃了！”
说着他就凑过去，掏出钱袋买了一份儿，还颇为大方地伸到沉隽跟前，“来，先给你尝一块儿！”
盘子里，被切成薄片的鱼肉整整齐齐地摆着，莹白如玉，旁边还有一块儿调味料，像是芥末，醋，梅子酱之类的。
沉隽十分心动，但还是拒绝了。
她担心会有寄生虫。
有心劝唐松也别吃，但毕竟在人家摊子上，还是先把话咽了回去，准备等到回客栈再说。
唐松不知她所想，正吃得津津有味，一筷子接着一筷子。
在等他吃的同时，沉隽没什么事做，干脆打量起眼前的小摊来。
老翁的推车擦得极干净，作料瓶罐排列整齐，一旁还摆着几只小竹凳，供客人坐下慢用，虽是小摊，却自有章法。
她若有所思。
待到唐松吃完，二人又继续顺着街市往前，且走且看，且看且尝。
沉隽是自现代穿过来的，虽不擅长做菜，但也是见识过五花八门的街市小吃的，唐松呢，家中富裕，他自个儿又天生爱吃，一张嘴尝遍县城大小铺子小摊，连杜妈妈的摊子也是去过的。
两个人一边品尝一边低声交流，嘴几乎没停过。
不像唐松纯粹是为了品尝<a href=tuijian/meishiwen/ target=_blank >美食</a>，沉隽还没忘了正事，一路吃，一路记。
心中那点关于改良食摊的念头渐渐清晰起来：价目要明确，座位要添几张，碗碟最好换一套花样一致的，小摊上的吃食样式不在繁多，倒不如专精几种，先做出不可代替的名气来……这些细碎的门道，平日里埋头忙活未必能想到，如今走在别家摊前，反倒看得分明。
逛到后来，沉隽倒是还有几分克制，腹中差不多八分饱，见唐松手里还攥着没吃完的糖渍梅子，旋炙猪皮肉，一个劲儿地打嗝，不由无语，“你一口气吃这么多，小心吃坏肚子……”
唐松揉着圆滚滚的肚子，不知何时打起嗝来，但面上满是不在意，还爽朗地笑道：“没事儿！这不是还有梅子吗，吃了过会儿就消食了。”
“说起来，回头等放榜了，我定要再来买些回去，给我爹娘也尝尝——嗝！”
话未说完，又是一个响嗝。
他嗓门本就不小，这会儿兴奋之下更添几分响亮，夹杂着断断续续的打嗝声，在喧闹的食街上也颇有些引人侧目。
不远处一个卖饮子的摊子上，正坐着几个约莫十六七岁的少年人。
他们皆穿着式样相近的云青色书生袍，襟袖处绣着同色的云纹，一看便是同一书院的学子。
其中一人闻声侧目，瞥了唐松一眼，嘴角撇了撇，低声嗤道：“不知哪个穷乡僻壤来的，倒像是八百年没吃过饭一般，这般狼吞虎咽，实在有辱斯文。”
他身旁另一人闻言，转头望去，见唐松正举着一串油汪汪的烤串，吃得满嘴是油。
先是皱眉，而后才开口，语气里带着几分居高临下，“子慎何必过分苛责？那二人许是头一回来府城，见着这许多吃食，难免走不动道，也是情有可原。”
说着，他转头看向对面坐着的一位女郎，语调不自觉地放柔几分，带着隐约的讨好之意，“无晦，你说是不是？”
那被称为“无晦”的女郎不过十六七岁年纪，却生得极为清丽。
她乌发绾作一个简净的髻，只簪一支白玉梅花簪，肤色皎白如雪，唇色却嫣红饱满，坐在油腻的长凳上背脊仍挺得笔直，周身有种与这喧闹街市格格不入的冷清。
闻言，她只淡淡回头扫了一眼。
她的目光在沈隽与唐松身上一掠而过，又平淡地收回，端起面前的饮子喝了一口，“无关紧要之人，无什可谈。”
声音清凌凌的，听不出情绪。
倒是她身边另一位圆脸女郎闻言，目光在两边转了转，饶有兴致地开口：“简无晦，他们方才可是在议论放榜的事儿，说不好也是此番来参加府试的考生，先生不是说人都不可貌相吗，万一里头正巧有个才高之人呢？”
她最烦简明这副目下无尘，同等地瞧不起所有人的模样，好像除了她自己，其他人都是地上的泥一般。
偏生那些人还老跟在她后面，成日整天的捧着她！
简明闻言，轻飘飘地看她一眼，然后收回视线，仿佛她方才说了什么笑话一般，连句嘲笑都欠奉。
女郎被这眼神一激，心头火起，脱口道：“你不信？说不定那女郎此番府试的名次，还在你前头呢！”
话一出口，她自己先后悔了。
她虽然不喜欢简明，可她的才学在书院里却是有目共睹的，几乎每次月考旬考，都是头名。
自己说什么不好，非要说这话，这不是上赶着被打脸吗？
果然，她话音刚落，旁边几个少年便哄笑起来。
“石琳，你便是生气，说点别的也就罢了，别说笑话啊，随便在街上指两个乡野来的，就说能压过咱们书院头名？”
“就是啊，简直就是无稽之谈。”
“可不是？趁着无晦尚未动怒，你赶紧赔个不是吧。”
七嘴八舌的挤兑声中，简明虽未言语，只静静看着石琳。
但那眼神里却有一丝极淡的讶然，仿佛在诧异她莫不是失了心智，何以说出如此荒诞不经之语。
这样淡淡的神情，反倒比直接嘲讽更让石琳难堪。
见状，石琳更生气了，本想收回前言的心思顿时散了，梗着脖子道：“须知人外有人，山外有山！咱们书院便就是你等见识的尽头了？不让我说，我偏要说——我看那人此番府试名次，必在简无晦之上！”
她话音落下，简明面上那点若有似无的，听笑话般的微末笑意终于彻底敛去。
清冷的目光落在石琳脸上，简明的声音平淡无波：“既然你这般笃定，可敢同我赌一局？”
石琳心下一紧，顿觉不妙，但还是强撑着问：“赌什么？”
“便赌此番府试，我与方才那女郎，谁的名次在先。”
简明语调跟平时差不多，依旧没什么起伏，说出的条件却让周围几人微微吸气，“若她在前，我便将你惦记许久的那套前朝大儒亲注的《四书集注》赠你，另加一套赤金嵌红宝石头面。”
这手笔不可谓不大。
那套《四书集注》刻本稀罕得紧，在府城书肆中有价无市，更别提头面亦是贵重之物。
然而在座几人听了，先是一惊，而后便露出了看好戏的神色，面上没有半分担忧——他们根本不信简明会输。
石琳亦是心跳漏了一拍，随即就凉了下去。
即便赌注再诱人，自己赢不了也是枉然。
简明的目光却仍锁着她，缓缓继续道：“若你输了，便自行从书院退学，往后莫要再让我看见你。”
“你！”
石琳霍然抬头，脸色发白。
她不过是一时意气，不过就几句口角，何至于逼她退学？
正在她气得浑身发颤，想要为自己争辩几句时，身后却传来一道清亮平和的声音，不高不低，恰恰让这一桌人都听得清楚：
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