心中，林青筠先细细将府试与院试的章程，又列了一份书单，附在信的最后，说是她如今所就读的书院所列，于备考大有裨益，希望能帮上她的忙。
读到此处，沉隽心里不由暖意融融，这些事项，钱先生早已同她说过，卢县丞也有过提点，但阿筠这份千里之外的关切，依旧如春日暖阳，让她心中感动。
她穿越后，尽管开局不利，但却有这世上最好的家人，还有余先生，阿筠，白老大夫，钱先生，卢县丞这些对自己心怀善意之人。
实在是很幸运。
再往下看，笔锋微转——
“随信所赠几本盛京所出文集，乃近日搜集所得，至于其他那些，乃是一位旧识特意为你寻来的，皆出自南边诸州近年上佳之作，于你应考应当有所助益，可放心研读。
至于那人身份，对方自言与你是相识，只是姓名暂时不方便透露，待你日后再回盛京，自当知晓，望你莫要推拒，安心收用……”
旧识？
沉隽眉头微蹙。
她在盛京相识之人寥寥，除了林府旧人，便没有什么人了，到底是什么样的旧识，会为了自己特意搜集这样一份详尽的学习资料？
想不明白，干脆继续往下看信。
信中后半段，阿筠又温言鼓励，盼她能一鼓作气，连过府试、院试两关，将来也好在盛京重逢。
之后又分享了些近日生活，林府后院梨花开了，如云似雪，极为好看；某位翰林新出了一本注疏，在书院中争相传阅；她自己近日正苦练一首琴曲，是母亲特意为她寻来的，只是她怎么也弹不出其中之意……
信末落款处，照例画了一支翠竹，这是二人通信时约定的小记号。
沉隽将信纸轻轻折好，重新塞回信封。
目光则落回那摞书册上，心中疑窦渐生。
会是谁呢？
她将可能的人选在脑中过了一遍又一遍——林府的旧相识？余先生在京中的友人？抑或是……
思忖半晌，仍无头绪。
窗外传来杜妈妈唤她吃饭的声音，沉隽索性将此事暂且搁下，想不明白便不想了，总归这些资料确是眼下所需，这份人情，她记在心里便是。
她将书册仔细收进书房的书架上，与钱先生和卢县丞所赠的书籍并排放好，而后铺纸研墨，提笔给林青筠写回信。
先谢过她寄来的书册与殷切叮嘱，又略说了自己近日的功课进度，县试后的心绪。
末了，她犹豫片刻，笔尖顿了顿，终是添上几句：“阿筠所言‘旧识’，我想了许久，仍无头绪，如若方便，可否稍作提示？若是不便，那也无妨，待来日有缘相见，我当面谢过。”
写完信，窗外已是暮色四合。
杜妈妈在厨房里翻炒着锅铲，油香混着酱醋的气息顺着风的轨迹飘进书房，倒勾起了沉隽肚里的馋虫，肚子咕噜噜叫了几声，还有几分响亮。
“还好现在书房只有我一个人……”
沉隽小声嘀咕了一句，等信纸上的墨迹晾干，便将其装入信封，用浆糊封好口，打算明日去钱先生处时，顺道送去驿馆。
翌日清晨，沉隽照常早起去进学。
趁着课间歇息，她将林青筠寄来的那几本策论、时文集取出，请教钱先生其中几处不甚明了的批注。
钱先生接过册子，就着窗边的光线细细翻看。
越看，他眼中赞许之色越浓，不时捋一捋修剪齐整的短须，微微颔首。
他虽然科考实力不足，但品鉴的水平还是有的。
“嗯……这篇的破题之法，确有过人之处。”
“此篇时文，论点层层递进，引经据典而不显堆砌，是上乘之作。”
他将几本册子大致翻过，这才摘下眼镜，看向沉隽，温声道：“这些集子编得极用心，所选文章皆是拔萃之作，注解也切中要害，于你备考府试、院试，确是大有裨益。”
沉隽心中一定，恭声应道：“学生明白。”
钱先生将册子递还给她，话锋一转，面色端肃了几分：“县试已成过往，下一步便是四月的府试，今日已是二月廿六，满打满算，留给你的时日不过月余。”
“府试不比县试，考生来自全府各县，其中不乏苦读多年的老童生，竞争更为激烈，近日功课，万不可有丝毫懈怠。”
“是，学生定当竭尽全力。”沉隽正色应下。
钱先生见她神色认真，语气稍缓，又道：“你根基扎实，记诵功夫也好，这是你的长处，但府试更重经义理解与文章阐发，近日可多在这些上头下功夫。”
“若有不解之处，随时来问。”
“多谢先生教诲。” 从钱先生处出来，已近午时。
沉隽先去驿馆将给阿筠的回信与一些打包好的特产寄出，这才往家走。
初春的风还带着几分凉意，吹在脸上却已不似冬日那般刮人，路旁的柳树抽出了嫩黄的芽，远远望去，带来丝丝春意，墙角残存的积雪早已化尽，露出湿润的泥土，几株不怕冷野草倔强地冒出头来，在风中晃悠。
日子便在这日复一日的苦读中悄然流逝。
她如今的生活极有规律：每日天未亮便起身，在院中打完一套五禽戏，活动开筋骨，身子微微出汗，再去洗漱用早饭，便开始晨读。
晨读一阵后，若是轮到去钱先生处，便去进学，若没有安排，便在书房自习，将四书五经及各家注疏反复温习，又将阿筠寄来的那些仔细研读，将不解之处记录下来，待到下回去找先生或卢县丞请教。
午后通常会练字一个时辰。
不管是古往今来的任何考试，都要求卷面整洁、字迹端正，她如今已练出一手工整的馆阁体，笔锋稳健，结构匀称，对科考来说也是个不大不小的加分项。
到了傍晚时分，她便去食摊上帮阿娘和阿姐的忙，既是活动身体，免得近视还有以后的颈椎病和腰椎间盘突出，也好换换心思。
出去一趟，还能继续帮来往之人代写书信，接着了解了解世情，增长见识。
时间过得极快，街边的景致悄无声息地变换着。
柳芽舒展成了细长的绿叶，在春风中袅袅摇曳，梨花团如白雪，桃花也赶着趟儿开了，粉蒸云霞，待到落英缤纷，四月便近了。
府试的日子定在四月初八。
出发前两日，家里人便张罗着给沉隽收拾行装。
换洗衣裳备了一套，虽是半旧的，却浆洗得干干净净，折叠得整整齐齐，又赶着做了好几样吃食，方便她路上吃，烙得焦黄的芝麻饼，红豆饼，烤肉饼等等，还装了一小坛酱菜，又用油纸仔细包了好些酱肉。
“你这一去，少说也得六七天，客栈的饭菜未必合口，这些带着，夜里读书饿了也能垫垫。”
杜妈妈一边往包袱里塞东西，一边碎碎念叨。
沉隽看着那鼓鼓囊囊的包裹，心中又是一阵感动，赶忙拉住对方忙活的手，“阿娘，您歇一会儿，咱们说会儿话吧。”
“那不急，我先给你把行李收拾好。”
杜妈妈摇摇头，手底下半点儿没耽误。
沉隽也没法儿，又插不上手，只能老老实实在一旁等着。
第88章
一直等到杜妈妈给包袱打好结实的结，沉隽才终于找到了说话的机会，把斟酌了好几天的话借着机会说出。
“阿娘，府试不比县试，要在府城连考数场，中间还得等候放榜，这一来一去，少说半个月，我自己去就是了，实在不必麻烦阿兄陪着我一块儿。”
杜妈妈听到这儿，登时皱起眉头，“那怎么能行？”
但话说到一半，对上自家女儿的目光， 硬是把后半句憋了回去， 听她继续。
沉隽放软声音，眼神恳切， “您听我说，我知道您是忧心我，可咱家摊子刚稳住些，阿爹与阿兄都是极好的帮手，若是离了其中一人，您跟阿姐哪里忙得过来？”
“万一生意再被抢去些，这些日子的辛苦不就白费了？”
她这些话实是经过深思熟虑的。
家中食摊的生意， 近来的确有些不比从前。
不知从何时起，巷子里陆续新开了三四家卖吃食的摊子，有专卖汤饼的，有做馒头包子这等面食的，还有一家竟也卖起了与沈家相似的羊汤馎饦和馅饼，价钱还压得更低些。
客源被分去不少，
杜妈妈和沈昭每日出摊更早，收摊更晚，就为了多卖几碗。
他们家食材新鲜，过了夜的不肯再放到第二天去卖，先前滋味好，即便要价比之其他摊子略贵一点儿，但还是能在傍晚前就全都卖光。
可如今新开的摊子打起了价格战……
她们原本的食客便是周遭的百姓，在吃食上的消费力有限，在他们的竞争对手所卖食物味道不算特别差的情况下，自然会选择稍微便宜些的那家。
沉隽亲眼瞧着，阿娘与阿姐深夜收了摊回来，还常常凑在厨房的油灯下，试图琢磨出些新鲜的，有竞争力的吃食来。
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