直到一声兴冲冲的喊声传来：“徐兄！”
那声音带着少年人特有的清亮与雀跃，打破了周遭的寂静。
徐令则手指微顿，这才从书卷中抬起头来，望向门口。
只见木门被“吱呀”一声推开，少年人带着满身寒意踏进来，他瞧着约莫十八九岁年纪，穿着明夷书院统一的月白直缀，腰间挂着玉佩，脸上带着掩不住的喜色，连脚步都轻快得很。
“祁兄。”
徐令则放下书卷，缓声招呼，面上带着一丝极淡的笑意，“看你眉眼带笑，步履生风，想来是有好事发生？”
少年人，也就是祁明三步并作两步跨到跟前，用力拍了把他的肩膀，嘿嘿一笑，声音里带着几分显摆，“这都被你猜中了，今儿不是县试放榜吗，我妹妹也榜上有名！虽然不是案首，不过也在甲榜里头。”
他说着，自己先乐了起来，又忍不住笑了两声。
徐令则是知道自己这位同窗有多宝贝这个妹妹的，也难怪对方县试中榜，他高兴成这个样子。
“原是如此。”
他点点头，神色温和地道：“恭喜祁兄，府上人才辈出。”
祁明笑得见牙不见眼，顺势在对面坐下，手肘撑在桌面，兴致勃勃地继续道：“明个儿我做东，就在春熙楼，请几位同窗好友一块儿庆祝一番，徐兄，你可一定要来！”
徐令则却顿了顿，面上带出几分歉意，“祁兄盛情相邀，本应欣然赴约，只是明日我已有约，实在抽不开身，怕是去不了，实在抱歉。”
祁明“啊”了一声，脸上的兴奋之色顿时垮了几分，“这……这倒是不巧了……”
他虽然失望，却也不好勉强，也并未没有分寸地去追问对方与谁有约，只叹了口气，遗憾地道：“那便下次有机会再请你罢。”
徐令则自然应好。
二人又说了会儿话，比如先前旬考的试题，某位先生的指导，还有些书院里的见闻，见时候不早，祁明便也拿了本书，与徐令则各自分坐一处，在灯下用起功来。
随着时间过去，蜡烛渐渐变短，烛芯烧得太久，火光也弱了几分。
二人偶尔低声交谈一两句，大多时候还是安静温书，室内只时不时有书页被翻动的轻响。
待到亥时，他们才各自收拾了书本笔墨，简单洗漱，熄了灯歇下。
翌日清晨，天光还未大亮。
祁明心里有事儿，醒的比平日里早些，他迷迷糊糊坐起身，揉了揉眼睛，下意识朝对面的床铺看去——
只见被褥叠得整整齐齐，床上空无一人。
“这么早……”
他嘀咕了一句，摇摇头，正要下床，忽然想起昨个儿妹妹听说自己要请徐令则时，那双亮晶晶满是期待的眼睛，心里不禁一阵发虚，隐隐有些后悔。
匆匆洗漱后，他换上常服，便除了书院，上了自家马车，径直往家去。
祁家在城西，离明夷书院有些远，差不多横穿整个府城内城，坐车都得约莫小半个时辰。
此时正下着细雨，整个明夷府仿佛笼了一层朦朦胧胧的轻雾，却不影响百姓们的生活，马车碾过青石板路，从河边早市经过，卖鱼的，卖菜的，还有卖各式各样朝食的，吆喝声此起彼伏，热闹不已。
祁明心里装着事儿，哪里有心情往车外看，正好错过了那道从石桥上走过的身影，着一袭青衫，一手撑伞，一手拎着一包茶叶。
不是徐令则又是谁？
马车行驶了许久，终于在一扇大门前停下，祁明跳下车，推门进去。
守在门房的小厮正打着哈欠，见他回来，忙站直了身子问好：“郎君回来了。”
祁明“嗯”了一声，脚步不停，一路下人们问好声不断，他刚走过垂花门，似是想到什么，左右看看，又回过头，压低了声音跟二门外的婆子打听：“二娘呢，可在院里？”
婆子赶忙答道：“回郎君的话，娘子先前去正院了，这会儿应当在陪着夫人用早膳呢。”
祁明闻言，悄悄松了口气。
能拖一时是一时吧。
这样想着，他干脆利落地转过身，正要溜回自个儿院子，再好好想个说辞，结果还没走出两步，身后忽然传来一道轻快的声音：
“阿兄——”
祁明顿时头皮发麻，脚步钉在原地。
第86章
祁明深吸了口气， 慢慢转过身，脸上挤出个有些心虚的笑来：“二娘……早啊……”
一道秀丽的身影正从游廊下转出来，正是他爹娘的掌上明珠， 他亲妹妹祁胜意。
她今儿穿着件鹅黄上杉，配着雪青色的下裙，对襟处用银线绣了几枝玉兰花，清雅别致，相貌不算顶好看，但却有一双灵动的眼睛，整个人透着一股鲜活的朝气，十分引人注目。
“阿兄早啊。”
她几步走到祁明跟前，眼睛亮晶晶的， 也不绕弯子， 直截了当地问：“阿兄，你答应要给我请的人呢？”
祁明被她这么看着，越发觉得心里发虚，支支吾吾了半晌，才硬着头皮开口：“那个……徐兄他，今日恰巧有事，来不了。”
听闻这话，祁胜意面上神情凝住，嘴角的笑意慢慢敛去，虽然还未说什么，但周身的失望显而易见。
祁明见状，顿时更慌了，想要赶紧说几句好听话安慰一下她，却怎么都憋不出来，在那儿空张了半天嘴。
见他这样，祁胜意反而被逗笑了，故意问道：“阿兄怎么了？”
祁明下意识回了句没事，随即便是一愣，而后小心观察着她的脸色，试探着问：“二娘……你不生气？”
“我为何要生气？”
小姑娘仰头看他，不答反问，语气十分坦然，“我是阿兄你的妹妹，但同人家徐郎君非亲非故，平日里话都没说过一句，人家自然不可能会推了原本的邀约来为我庆贺，这事儿再正常不过了，并无什么可指摘的，我又不是什么无理取闹的人，干嘛要生你的气。”
她这话说得极为有条理，面上也没有半分不情不愿，祁明听着，心里那块悬了许久的石头总算是落了地。
见妹妹没有生气也没伤心，他松了口气，不由小声嘀咕了句：“那就好那就好，我还以为你对他有什么念头呢……”
他的声音虽然小，但周围没什么动静，还是被祁胜意听了个清清楚楚，她先是白了自家阿兄一眼，而后道：“念头什么的，眼下倒是还未曾生出来，只不过徐家郎君风姿出众，我嘛，不过是爱美之心人皆有之，见着好看的人物，便想多瞧几眼罢了，再者——。”
小姑娘顿了顿，“他学问也好，若是能借此机会见一面，正好能请教一番，对我而言，这才是真正值得高兴的事。”
祁明听到前半句倒还好，后半句一入耳，顿时不服气了，“请教学问？你阿兄我的学问也不差啊，怎的不说找我请教？”
话音刚落，他就瞧见自家妹妹的视线在自己身上转了一圈，一副欲言又止的样子。
他顿时气急，“我这话说的有问题吗？”
祁胜意眼神飘忽了一瞬，“阿兄，好像自打徐家郎君来咱们书院，这些时日，无论是月考，季考，还是岁末大考，你好像都没拿过头名了？”
“我……”
祁明一下子被噎住，半晌才气哼哼地道：“哪有你这般胳膊肘往外拐的妹妹。”
祁胜意上前拍拍他的肩膀，故作老成地道：“我说的也是事实嘛，忠言逆耳，阿兄你也不能只听好听的嘛。”
“好好好，你继续说吧。”祁明忍不住轻哼一声。
“人家次次稳居榜首，文章时常被先生们拿来当范文，阿兄你嘛……偶尔超常发挥，能挤进前三已是谢天谢地，看来在学问一途上，还得继续努力才行。”
说到这儿，她故意拖长了语调，“待到阿兄下次考得头名，我再来跟你请教如何？”
说罢，她便转过身蹦跳着离开，裙摆漾起轻快的弧度，径自往正院方向去了。
“祁胜意！你站住！”
祁明被她一番话气得脸都红了，偏偏又无法反驳，喊了一声，见对方非但没停下，步子还加快了不少，干脆拔腿追了上去。
……
另一边，雨丝如雾，天色依旧蒙蒙，徐令则收了油纸伞，拾阶而上，轻叩门环。
不过片刻，那扇紧闭的大门便“吱呀”一声从里推开，门房老苍头探出半张脸，一见是他，面上顿时露出个熟稔的笑，“原来是徐郎君，快请进，老爷一早就在念叨，说您今儿要过来呢……”
“有劳老师挂心。”
徐令则微微颔首，随老苍头进了门，穿过影壁，熟门熟路地往书房走去。
书房内，魏渊正临窗品茶，听见脚步声便抬眼看去，唇角含笑，“来了？”
徐令则应了一声，上前行礼。
魏渊指了指对面的位置，顺手拎起茶壶，为他也倒了一杯，“坐下喝口茶，暖暖身子。”
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