落笔时，她刻意放慢了速度，力求每一笔都清晰端正。
众人笔尖划过纸张的沙沙声，如同蚕食桑叶一般，与火盆中的哔剥声交织，在寂静的考场里格外清晰。
时间悄然流逝，当前后左右的考生还在因为考题中不确定的地方而眉头紧皱，或是绞尽脑汁的时候，她已经答了大半，答卷上尽是端正清丽的笔迹，无半点修改过的痕迹，整洁得如同印出来的一般，有监考官从考生两侧走过，瞥见她的答卷，不由得在心中暗暗点头。
这一看，这位监考官便不自觉看了进去，直接停下脚步，站在她身后仔细看起来。
沉隽正答得认真，全部注意力都放在眼前，没注意到身后有人，反倒是她周围有几人因为这一茬儿，紧张得差点写错了字。
巡场考官看罢，面上没显露什么，只放轻步子离开，转到其他地方。
答完最后一道题，沉隽又从头至尾检查了一遍。
确认无误后，她轻轻舒了口气，这才感觉到指尖因用力握笔而微微发酸，她将笔搁在一旁，活动了一下手腕。
此时，距离规定的交卷时间尚早，考场内大多考生还在埋头苦思或疾书。
她不想显得太过特立独行引人注目，便没有立即交卷，而是将试卷轻轻覆在一边，再次闭目养神，在心中默默复盘刚才的答案。
又过了一会儿，前方传来一声极轻的啜泣。
沉隽抬眼望去，只见斜前方一个十来岁的小娘子正对着试卷，肩膀微微抽动，许是遇到了难题或发现自己答错了，一时有些失态。
旁边的监考官立刻走过去，低声但严厉地说了句什么，那小娘子强行忍住，用袖子擦了擦眼睛，颤抖着重新拿起笔。
这个小插曲让考场内本就紧张的气氛更添了几分凝重。
沉隽抿了抿唇，移开目光，不再多看。
终于，香炉中标识时间的线香燃尽。
坐在最前方的监考官沉声喝道：“时辰到！搁笔！考生依次将答卷送至前方案台！”
考生们纷纷停下笔，神色各异。
有人如释重负，有人垂头丧气，也有人紧张地最后检查着自己的姓名和籍贯是否填写完整。
沉隽随着队伍上前，将自己的答卷平整地放在指定的案台上。
负责收卷的是一名留着山羊胡的老书吏，他接过沉隽的答卷时，习惯性地扫了一眼卷首和字迹，又抬眼看了看沉隽稚嫩的脸庞，没说什么，只是将答卷仔细地归拢到已收的一叠中。
走出考场所在的院子，暮色四合，落日余晖洒金般铺在地面上。
沉隽眯了眯眼，听到周围瞬间炸开的声音——那是早一步出来的考生们正在急切地对答案、抱怨考题或抒发感慨。
“哎呀！那道‘君子有三畏’我好像把’畏大人’和’畏圣人之言’的顺序写反了！”
“谁不是呢！‘天将降大任于斯人也’那段，到底是’斯人’还是’是人’？我怎么记得先生教的是’斯’字？”
“完了完了，我有一处好像漏写了一个‘也’字……”
沉隽没有参与这些讨论，她记性好，自己的答案清晰印在脑中，此刻再听旁人七嘴八舌，反而容易搅乱心神。
她只是默默穿过人群，朝着与家人约定的汇合地点走去。
没走多远，就听到唐松那特有的、带着点喘气声的呼唤：“沉隽！沉隽！这边！”
只见小胖墩唐松正踮着脚在人群里朝她挥手，胖乎乎的脸上满是兴奋的红晕，挤过来就叨叨起来：“你考得如何？我觉得我答得还行！就是《中庸》里那句‘致中和’后面，是’天地位焉，万物育焉’没错吧？我没记错吧？”
沉隽点点头，肯定道：“是这句。”
唐松顿时一拍大腿，乐了，“那就好！嘿嘿，看来我这几天没白早起晚睡！”
他又叽叽喳喳说了几道自己不确定的题，沉隽话不多，只简单应和着。
走到考场外街口，一眼就看到杜妈妈伸长脖子张望的身影，旁边站着沉昭、沉父和沈庆。
“三姐儿！”
杜妈妈几乎是冲了过来，一把抓住她的胳膊，上下打量，连声关切道：“怎么样？手凉不凉？里面冷不冷？考题难不难？答上来了没有？”
一连串的问题砸过来，饶是沉隽被先前考场中的气氛压得心上有些沉重，此时也有些忍俊不禁，不由露出个笑来，一一回答：“还好，手不冷，里面有炭盆，也不怎么冷，考题不算太难，基本都答完了。”
“答完了就好，答完了就好！”
杜妈妈松了口气，又忍不住追问，“那……感觉答得怎么样？”
沉隽想了想，保守地说：“帖经考的是记诵，女儿觉得还算顺利，应当没有几处错漏。”
“太好了！”
杜妈妈顿时喜形于色，面带嘚瑟地道：“我就说咱家三姐儿没问题！走，回家！阿娘给你炖了鸡汤，好好补补，回头还有两场呢，耽误不得！”
沉昭走过来，接过沉隽手里的考篮，温声道：“别多想，顺利考完第一场就是好的，先回家吃饭休息。”
沉父和沈庆也在旁笑着，沈庆还笨拙地夸了句：“三姐儿，真厉害。”
沉隽不好意思地笑了笑，她还不太习惯这样直白的表扬。
正要同同窗告辞，一转头却发现唐松不知道什么时候已经走了，周遭人多，这会儿已然连个背影都瞧不见了，只得先收回视线。
回家的路上，杜妈妈还在兴致勃勃地道：“这第一场考得好，开了个好头，后面几场肯定也顺当！”
见妹妹面露淡淡疲色，沉昭轻轻拽了拽阿娘的袖子，低声道：“阿娘，让三姐儿歇会儿吧。”
杜妈妈这才后知后觉地“哦”了一声，压下话头，心中却仍是兴奋。
第83章
在家休息了半日， 第二天便是第二场，主考墨义。
同第一场同样顺利，接着便是第三场诗赋，半日之后，也平平常常地结束了。
沉隽回到家中，好不容易回应过完家里人的关心，便拎着一包杜妈妈做的糕点出了门，往钱先生处走去。
钱先生正在书房批作业， 见她来了， 放下笔，捋了捋胡子，“考完了？如何？”
“是， 先生。”
沉隽将糕饼递给一旁的小厮，对钱先生行过礼才应了一声。
钱先生让她坐下，自己也坐到书案后， 示意她细说。
沉隽略思索了片刻，便将三场考试的题目一一复述，包括自己是如何作答的。
她倒是还稳得住，虽然对自己这次下场的结果也没有十足的把握，但毕竟自己岁数还小，又是头一回下场，所以反而能放平心态。
帖经和墨义两场， 她自觉答得还算周全，即便她不是过目不忘，好在记性还算不错，那些经义早已熟烂于心，至于诗赋……
这次的试帖诗题目是稻黍， 她反复回想自己写的那首诗，规规矩矩地按照平仄对仗，算不得出彩，但总归还算过得去。
果然，她在说到前两场的题目与作答时，钱先生时常点头，听到某些比较偏的题目时，还会开口点评几句，面上带着笑意，显然对她的所答很满意，但听到诗赋的时候，他顿了顿，又沉吟片刻，才开口道：“中规中矩，虽无惊艳之笔，却也看得过眼。”
说到此处，他又抬眼看了看沉隽，“你学诗时日尚短，能写成这样已是不易，县试看重的是基础是否扎实，诗赋只要不差即可，你这份答卷应当没什么大碍。”
他也不想说什么“若是不出意外”的话，就当为了图个好口彩罢！
沉隽听罢，心下稍安，起身再拜：“多谢先生指点。”
“嗯，回去好生歇几日吧。”钱先生摆摆手，干脆给她放了几天假，又宽慰她：“放榜之前，不必太过挂心，该吃就吃，该睡就睡。”
沉隽笑着应下，告辞出来。
走到路口，她想了想，还是绕道去了卢家，不过没进去，只找到后门相熟的小厮，托他叫春姐儿过来。
没过多久，春姐儿就匆匆跑出来，拉着她的手上下打量一番，“三姐儿，你可算考完了，这几日夫人也念叨呢，说你是头回下场，不知紧不紧张……”
见她不掺一丝水分的关切，沉隽心中暖暖的，语调软和下来，轻声道：“劳你们挂心了，我一切都好。”
“那便好，那便好。”
沉隽又道：“原本按照礼数，我该来拜谢大人的，只是她要参与阅卷事宜，我不好此时登门，还要麻烦你帮我带句口信，就说带到放榜之后，我再来拜会大人。”
春姐儿一口应下，又憋了一会儿，才憋出一句：“三姐儿你放心，你学问那么好，肯定能中的！”
“嗯，承你吉言。”
见她绞尽脑汁鼓励自己的模样，沉隽忍不住笑起来，往她手中塞了个油纸包，笑眯眯地道：“给，你最喜欢的那家芝麻糖。”
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