没过多久，一个穿着体面，相貌秀丽的丫鬟赶来，领着她进去。
沉隽还记得对方的样貌，似是在两年前的上元节见过，当时对方便陪在王小娘子身边。
走在王家的庭院里，沉隽不由放慢了脚步。
虽是此时正是天寒地冻的时节，院落中却别有一番景致——
青石板路两旁栽着苍劲的松柏，枝干虬结，透着北地特有的粗犷大气。
假山石错落有致，虽不似江南园林那般精巧，却自有一番豪迈韵味，比林家在盛京的宅子更值得称道。
不愧是本地多年的望族。
丫鬟将她引至一处暖阁，推门进去，炭火融融，暖意扑面。
王小娘子正站在窗前，手中拿着一把小巧精致的剪刀，把面前的罗汉松盆栽剪得乱七八糟，毫无造型可言，地上散落了一片散碎枝叶。
见她进来，顿时眼睛一亮，“哎，是你？”
时隔两年未见，王小娘子身量拔高了不少，但那张圆润的脸和明亮的杏眼依旧如初。
她一眼认出了沉隽，笑道：“我还当是谁，原来是阿筠身边的丫头。”
沉隽恭敬地行礼，取出信递上。
王小娘子接过信，顺手赏了她几个银锞子，示意她稍候，便迫不及待地拆开信读了起来。
待看完信，她眼睛亮亮的，盯着沉隽看了好半晌，也不知道在琢磨什么。
把沉隽看得都有点儿心里发毛了。
又过了一会儿，王小娘子才笑眯眯地道：“阿筠在信里说了，让我多照顾你几分，既如此，你日后若碰到什么难处，尽管来找我。”
沉隽闻言，连忙道谢。
心中却打定主意，若非碰见什么靠自己与身边人实在解决不了的难事，轻易不会来麻烦对方。
随即，王小娘子又问起七娘子在盛京的近况，沉隽按照自己的记忆一一作答，答不上的便道记不清了。
对方倒也不为难，接着便兴致勃勃地问起下一个问题来，问着问着，问题就逐渐发散起来，不限于七娘子本人。
比如——
“你们在盛京的时候，平时出去玩吗？盛京有哪些好玩的地方？好吃的东西多不多？”
“听阿筠说你也跟着她一块儿读书，读得还不错，你读到哪儿了？写过文章吗？能不能让我瞧瞧……”
“我听说阿筠的姑姑……哦现在是母亲了，她当时考中探花的时候，还有与状元榜眼一块儿打马游街的场面，当真有他们说的那样热闹吗？”
“哦还有，你在盛京也待了两年了，有没有见过圣人？没有吗？那皇子和公主呢？”
沉隽：“……”
两人说了会儿话，王小娘子兴致颇高，还要留她用午饭。
沉隽想了想，思及自己还有事要做，便婉言谢绝，并且提出告辞。
王小娘子有点儿遗憾，不过还是没强求，让丫鬟送她出去了。
走出王家，沉隽抬头望了望天色，日头已近正午。
她眯了眯眼睛，然后收回视线，抱着怀里的小包袱，迈步朝前走去，心中盘算着接下来的打算。
是先去寻白家阿姐？还是先去找阿兄呢？还是先回庄子上找阿爹？
第68章
稍稍思索后，沉隽便抬步继续往前走去。
阳光透过街边老树的枝干，在地上投下斑驳的光影。
她踩着这些细碎的光点，没过多久，回春堂那熟悉的青砖灰瓦就出现在了她的视线中。
沉隽轻快地走上台阶，微微踮起脚，探着脑袋往里面张望。
正值正午时分， 药铺里颇为清静， 里面倒是没几个病人， 只有一个身形清瘦的少年站在柜台前买药。
他背对着门口，身量颇高，一袭靛青布衣衬得肩背挺拔。
“三姐儿？”
一道带着迟疑的声音从里间传来。
白老大夫掀开帘子走出来，眯着眼睛打量了她好几遍，这才确认自己没有认错人，布满皱纹的脸上渐渐露出慈祥的笑容，笑呵呵地问：“你不是跟你家娘子去盛京了吗？这是回来了？”
沉隽眉眼一弯，露出个明媚的笑容，将自己被放籍的事细细道来。
白老大夫听罢， 乐得胡子都翘了起来，脸上皱纹都舒展开来， 连声道：“好事！天大的好事！”
说着又关切地问：“用过饭没有？若是没吃，就在这儿将就一顿，正好也没人陪我老头子吃饭。”
沉隽刚想婉拒，肚子却不争气地“咕噜噜”响起来，不由脸颊微红。
白老大夫见状，又是一笑，吩咐小伙计：“去赵家食肆买只烧鸡。”
这下婉拒也来不及了，沉隽只得追上小伙计，掏出些铜子儿，托他再食肆在多买两样菜。
等她回来才注意到，方才那个买药的清瘦青年已经悄无声息地离开了。
白老大夫哪儿能猜不出来她刚去做什么了，背着手领她去后院，一边忍不住不由嘀咕道：“费那个钱做什么，咱们才能吃多少……”
沉隽笑着任他念叨。
说话间，二人已来到后院，院子里晒着各色药材，淡淡的药香萦绕其间。
沉隽忽然想起方才的话，忍不住问：“怎么没人陪您一块儿吃饭？茯苓阿姐不在医馆吗？”
白老大夫一听这话，立即从鼻子里发出两声不满的哼哼，一边麻利地给她盛饭，一边絮絮叨叨地抱怨：“她啊，如今可是大忙人，整日里东奔西跑的，哪有功夫陪我这个糟老头子吃饭……”
话音未落，院外就传来一声无奈的叹息：“阿爹，我才刚进门，就听见您又在数落我。”
白茯苓风尘仆仆地走进来，脸上带着倦色，却在看到沉隽时眼睛一亮：“三姐儿？”
白老大夫没料到女儿今日突然回来，嘴上虽然还在嘟囔着“就知道忙”，手上却已经诚实地盛起了第三碗饭，面上也忍不住挂上了满满的笑意。
父女俩这般相处，沉隽看在眼里，忍不住抿嘴偷笑。
“人家三姐儿刚赎了身就惦记着回来看望，哪像你啊……”
白老大夫继续碎碎念着，白茯苓早已习惯父亲的唠叨，只是配合地“嗯嗯啊啊”，转而关切地询问起沉隽赎身的始末。
沉隽只得将事情原委又说了一遍，同时在心中暗暗决定：等会儿定要叫上阿兄一起回庄子，这样对阿爹说一遍就够了，省得反复解释。
白茯苓听完，若有所思地点点头，刚要细问，小伙计已经提着油纸包好的烧鸡和两样小菜回来了。
四人围坐一桌，边吃边聊。
小伙计买来的烧鸡香气扑鼻，脆皮上泛着蜜色油光，两样小菜也是味道极好，分量不小。
白茯苓撕下一根鸡腿，放到沉隽碗中，自己则慢条斯理地啃着鸡翅，继续方才的话题：“三姐儿今后有什么打算？”
沉隽想了想，认真答道：“我想先在县城里租赁一处小院安顿下来，休整几日，之后一边帮阿娘阿姐卖吃食，一边去城东的私塾继续读书。”
这话引起了白家父女的兴趣，白茯苓放下碗筷，眉头微蹙：“你怎么想着去那边读书的，那家私塾的束修可不便宜……”
白老大夫更是直接摇头，刚想说话，就被女儿一个眼神制止了。
只有小伙计埋头苦吃，一口菜一口饭，吃得连头都顾不上抬。
沉隽看出他们似是知道些什么，便多解释了几句，把余先生给了自己介绍信，并且给她的同窗推荐了沉隽这个学生的事尽数告知。
“回来的路上经过府城，我特意去拜访了那位严先生，严先生考过之后，对我如今的学识还算满意，便同意收下我。”
“只是他如今有事，需要离开一趟，约莫半年后才会回来，便又给我写了封介绍信，让我先去城东那边的私塾读书，在钱先生那里继续将基础打牢，半年后他回来之后，再让我去他那边读书。”
说到这儿，她看向白家父女俩，“难不成这位钱先生……可有什么不妥？”
白茯苓听罢，欲言又止地看了她一眼，最终还是直言相告：“那位钱先生学问是有的，只是为人......”
“刻薄得很！”
白老大夫忍不住插话，轻哼两声，不满地道：“仗着教出两个秀才，眼睛都快长到头顶去了！不是看不起这个就是瞧不上那个，束修要得比别处高出一截不说，对学生更是……”
白茯苓也在旁边又补充了几句。
通过父女俩的话，沉隽大致了解了这位私塾先生的为人。
她不由在心底叹了口气，心道能遇到余先生那样的良师已是幸事，天下读书人这么多，哪能个个都如她那般？
心中有了计较，但尽管如此，她还是决定亲自去拜访一趟。
饭后，白茯苓爽快地答应帮她物色合适的院子，说过两日得了消息就去庄子上告知。
又取出账本与她核对这两年蜂窝炭生意的收支。
临别时，沉隽特意向白老大夫买了几贴阿爹常用的膏药，这才告辞离开。
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