事毕，沉隽回到府里收拾东西，同相熟的人道别，荷香才知道这个消息，哭得眼睛都肿了，还依依不舍地拉着她的手，说以后不许忘了她们，沉隽心里也有几分舍不得，但想到日后的自由生活，更多的还是兴奋和对未来的期盼。
道别了一圈， 就连十一娘子和飞羽都没落下， 她这才整理好东西，去正式拜别七娘子。
七娘子在书房， 却只是坐在窗边，没有看书， 没有习字，也没有下棋， 只是像是在简单地发呆。
这对她来说是极为难得的事，沉隽见状，也不由生出几分诧异。
“回来了？”
七娘子回过神来，笑着招呼了她一声，又道：“都弄好了吗，新户籍也好了？”
沉隽应了一声，“还要多亏了常云姐姐帮忙，一切顺利。”
“是呀。”七娘子又颇感兴趣地问她：“我记得你姓沉，原来叫三姐儿，新户籍上落的名字是什么？”
沉隽笑笑，轻声道：“沉隽。”
声音不大，但足够七娘子听清了。
她思索了片刻，似是在想应该是哪个隽，又跟沉隽询问了一番才确定下来，不由点点头，“是个好名字，又好听又好记，是余先生给你起的吗？”
沉隽又摇头，把过路老先生那套说辞又拿出来说了一遍。
七娘子恍然，笑盈盈地道：“你这段经历，倒真如话本子里头写得一般，说不定你将来能成为大人物呢，那位老先生也是天上的神仙化作凡人来指点你的……”
话还没说完，自己便乐不可支起来。
笑罢，她才看向沉隽，认真地道：“既然你已经放籍，日后我便不再叫你兰香了，我们俩也一同读了两年的书，就算不是主仆，也算同窗，我叫你阿隽可好？”
沉隽怔了怔，随即便点点头，“自然好。”
七娘子弯弯眼睛，“你也不必再叫我娘子了，可以像阿嬛那样唤我的名字。”
顿了片刻，沉隽才慢慢开口，唤了声：“阿筠。”
七娘子应得很快，同她对视一眼，二人都笑开了。
随即，七娘子便问起她今后的打算，包括生活和学业，便得知她准备先回东山县，在林府附近租一间房子，等杜妈妈他们休息的时候，正好可以一家团聚，沈庆也不必再在铺子里打地铺，兄妹二人住也安全些。
至于学业，则是安顿下来之后再继续，余先生的同窗好友在府城，对方收不收她是第一件难事儿，她能不能在府城生活则是第二件事儿，毕竟府城毕竟是府城，即便是泰州这样不算太繁华的地方，城中的房租还有物价也不是东山县可比的。
但最要紧的，却是她这么个才十岁的小娘子，该怎么在这么冷的天儿安全到达东山县？
七娘子想了想，“阿隽，要不然你先别急着走了，就在府中多待一段时日，等天气暖和些了，我再找人送你回去？”
沉隽却不好意思再麻烦她，自己已经不算是林府的下人，却仍住在这里，总归有些不合时宜。
至于该怎么回去，却不是什么难事儿，在这几年的时间里，她设想过许多次自己重获自由后的生活，自然也对相关的信息有所了解。
大周有类似于镖局的行当，发展得很成熟，能押运货物，也能护送人员，她只需要花些银钱，便能被对方安安稳稳地送回东山县。
她将这个打算同七娘子说罢，对方面露恍然，神情中的担忧显然褪去了不少，刚要点头，又忽然像是想起了什么，起身走到桌边，铺开一张纸，提笔蘸墨，在上边写着什么，一边落笔一边道：
“对了，你等我片刻，我给阿嬛写封信！”
说是片刻就真是片刻，她下笔如飞，没过多久，就拿着一张写满了字迹的纸张过来，将其搁在沈隽面前，“这是我给阿嬛写的信，等你回到东山县，便替我把这封信送给她，这两年我同她的联系一直未断，关系还算不错，她看到这封信后，应当会多照顾你几分。”
沉隽下意识接住信，心中生出十成的感动，一时却不知该说些什么好。
头一次对自己这么恨铁不成钢，嘴笨得都说不出什么好听话来。
七娘子将她的神情看得分明，不由笑起来，“好啦，这对我而言只是写封信，不算什么费劲的事儿，你可是在我身边待过的，日后也一定要过得很好才行。”
沉隽抿了抿唇，认真点了点头，郑重道：“娘子，我会的。”
两日过后。
在告别了七娘子，余先生，以及荷香等人后，在冰雪开始消融之时，沉隽背上小包袱，坐上镖局的马车，正式踏上了回乡的路。
马车渐渐驶出盛京城，她掀开帘子往后看去，只见那座高大巍峨的城池离自己越来越远，在视线中越来越小，直至彻底看不见。
她搁下帘子，靠着车壁坐了回去，身边忽然传来同车的大娘好奇的声音，“你这小娘子，瞧着也就十来岁吧，怎的一个人坐车赶路，这是要上哪儿去啊？”
沉隽朝她笑笑，笑容中带着几分想念。
“回家。”
……
与此同时，东山县。
沉昭与杜妈妈等人，还不知道自家三姐儿已经实现了他们仍在奋斗的目标——赎身，且踏上了回东山县的路途，依旧在兢兢业业地干副业。
母女俩早早起身，把今天要卖的朝食上锅做好，然后一个一个放在沈昭的篮子里，如今天气冷，为了不让这些吃食刚拿出去就被冻成冰坨，她们还特意在篮子里垫了一块儿厚厚的垫子，仔仔细细地裹好。
“今儿这些应当也不愁卖，卖完就赶紧回来，十三郎君那边闹着要吃鱼，早些回来给我帮忙。”
杜妈妈把垫子又往边边角角塞了塞，不忘多叮嘱几句。
沉昭点头应下，拎着篮子悄悄出门。
没过多久，她就来到了目的地，依旧是那处街巷，依旧在那位卖灌浆馒头的婶子旁边，只不过也有不同以往的。
不远处那块儿似乎是本地富户金家的角门后，这会儿似是有些闹腾腾的，不断传来妇人的叫嚷声和哭嚎声，就是有些听不真切。
隔壁的婶子也在踮着脚看热闹，见沉昭似是有些感兴趣，立马凑过来跟她说了起来。
原来那闹腾的妇人，早些年把自家大儿子卖进了金家当下人，自打他开始拿工钱了，就必要找他要钱，给一半都不行，不搜刮个干干净净决不罢休，时不时就要闹腾上一场。
约莫两刻钟前，金府外。
一个妇人领着个孩子站在墙外，一边把身上的袄子裹得紧了紧，一边满脸烦躁地看向金府后门。
“这么冷还让不让人活了，怎么还不来……”
声音刚落，就感觉到袖口被拽着，低头看去，只见小儿子扁着嘴，指着不远处的摊子嚷嚷：“阿娘，我想吃糖葫芦！”
妇人下意识想去掏铜板，动作到一半又顿住，收回手，笑着哄他：“先不急，咱们是来找你大哥的，等会儿让他给你买，想吃多少买多少。”
小孩儿虽然有些不乐意，不过还是点了点头，算是被暂时安抚住了。
青竹从后门出来时，看到的便是这样一幅场景。
不等他走近，妇人一抬头就瞧见了他，面上原本的和气瞬间变得不耐烦，跟方才形成了鲜明的对比，语气也呛人得很：“做了小郎君的贴身小厮，就是不一样了，我这个当娘的想找你还得在外头等这么老半天？”
青竹抿了抿唇，“阿娘……”
一句话尚未说完就被对方打断：“上个月的月钱呢，怎么没送回来？”
他脚步倏地顿住，打消了想要解释的念头，换作另一种说辞，“前些日子不小心伤了手，都用来买药了。”
话音刚落，妇人顿时急了，倒不是为他的手伤得怎么样担心，而是——
“你又不是什么金贵人，伤了手忍一忍不就过去了？你知不知道家里正是用钱的时候，你姐姐出嫁要置办嫁妆，你弟弟要念私塾，你那死鬼爹在外头又欠了钱，你还瞎花钱……”她越说越觉得肉疼，忍不住又问了一遍：“当真都花了？”
这些话虽然都在预料之中，但青竹还是感到了一股难言的情绪，他点点头，“嗯，那些药都不便宜。”
见他这么一幅木头模样，妇人更是气不打一处来，想也不想就伸手要拧他，却被他后退一步正好躲开。
这下可算是捅了马蜂窝。
她立马就拽着小儿子往地上一坐，抹着并不存在的眼泪开始干嚎：“没天理了！养了个儿子白养了，天杀的！不孝啊……不孝啊！”
这番动静很快就吸引了周围路过的路人，各式各样的眼神打量和自以为小声的议论声不断，见有人注意，妇人更是来了劲儿，干嚎的声音也更大了。
“你在这里吃穿不愁的，家里都要揭不开锅了，我们可怎么活啊……”
围观的人越来越多，青竹面上的神情仍没变，只有绷紧的下颌线透露出几分情绪。
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