“阿爹，您要看顾好我那些炭块儿呀，要放在通风处，千万别让它们沾水……”
“晓得了晓得了。”
小女儿眼睛亮晶晶地看着自己，沈父自然说不出拒绝的话来，笑着点点头，好脾气地应下：“保管给你看好了。”
“你还真答应啊。”
杜妈妈挎着包袱从里间出来，不由啧啧出声：“她捏的那些东西，跟筛子似的都是眼儿，说不定一碰就碎，小心她回来跟你哭。”
沈隽皱了皱鼻子，就当没听见。
沈父不语，只是笑呵呵地摸摸小女儿头上的小揪揪，以作安抚。
“阿娘……”最后还是沈昭出来打圆场，“您别乱说，三姐儿可不是那样的孩子。”
她一只手挽上杜妈妈的胳膊，另一只手又牵住妹妹的小手，温声同沈父道别，“阿爹，那我们就先走了。”
“好，好，路上小心。”
“嗯，您也早点儿回屋去吧，外头冷。”
沈父嘴上应着，但还是一直看着她们坐上牛车，身影渐渐消失在道路尽头，这才转身回去。
回程的牛车吱呀作响，沈隽把脸埋在膝盖间，靠在阿姐身旁，姐妹俩挤在一块儿取暖。
直到回到府中，杜妈妈与沈昭二人各自换了身平日的衣裳，一个去厨房，一个去九娘子处。
只有沈隽一人留在屋里，拾掇从庄子上带来的东西。
“三姐儿可在？”
东西收拾到一半，门口忽地传来一道女声。
沈隽掀帘子出去，看到来人，不免有几分诧异，“梅香姐姐？”
第11章
“没扰着你吧？”
沈隽自是摇头，“姐姐进来说话吧。”
梅香从善如流地进屋，三言两语便将来意说明。
原来是七娘子这几日喝着药，胃口有些不好，她便来寻杜妈妈，托她做几样开胃的吃食。
说着还要从钱袋中掏钱，沈隽忙拦了。
“姐姐太客气了，不过是几样吃食，回头我便去找阿娘说，哪里用得着如此。”
杜妈妈先前便交代过她，七娘子那边若是有什么事儿，只要不为难的，尽可以答应下来。
梅香倒是露出几分不好意思，最后还是被沈隽劝着把钱袋收了回去。
给她倒了碗热水，沈隽又问：“不知七娘子可有什么忌口？”
“娘子忌口的不多，只有几样。”
梅香双手贴在碗边，被冻僵的手渐渐回温，细细回答：“头一个便是玫瑰花，闻到这味道都会咳嗽胸闷，再一个便是松子，吃了会起疹子，至于其他的，倒是无事。”
沈隽认真听着，将其仔细记在心里。
待送走梅香，便出了门去厨房寻自家阿娘。
另一头的翠琅轩。
梅香刚掀了帘子进屋，就听见里头响起自家娘子的声音。
七娘坐在桌前，手里拿着小夹子，往手炉中添了块儿松香炭，“回来了？”
“是。”梅香走到她身边，将方才的经过说了一遍。
说着还笑道：“奴婢瞧着，这丫头虽然年纪小，却是个稳妥细心的性子，这一点同杜妈妈倒不大像。”
七娘听罢，思量了片刻，“你说……”
话刚起了个头，门帘忽然微动，原是荷香走了进来。
朝她行了个福礼，“娘子，夫人那边的姚黄过来了。”
“来做什么？”
荷香恭敬地道：“说是夫人关心您的身子，叫她来抄一份您的药方和脉案。”
想到那人一贯的行事风格，七娘扯了扯嘴角。
“既如此，那便带她去罢。”
……
日头微沉时分，檐角下的铜铃被北风刮得叮当响。
林知县面上带着倦色，拖着步子跨进垂花门。
“官人下衙了。”
李氏早在廊下候着，见状迎上前去，亲自替他解下身上的大氅，交给身后的丫鬟。
林知县“嗯”了一声，便大步进了屋。
刚在椅中落座，一方冒着热气的帕子被递到跟前。
他胡乱抹了把脸，抬眼正好瞧见妻子穿了件半旧的青缎衫，发髻上无甚首饰，只插了根素淡的玉簪。
“可是衙门的事不顺利？”
李氏见他眉心结着愁云，轻声关切道。
林知县却不接茬儿，径自看向周围，“彦哥儿呢？”
话音未落，就见一个团子似的小身就从屏风后跑了进来，直直撞进他怀里。
“阿爹！”
小孩儿手上还沾着水，这么扑过来倒是把他衣裳前襟都弄湿了。
林知县也不恼，面上露出笑意，反倒把人抱到膝上，掏出帕子给他擦着额头上的汗，耐心又温和，“瞧这满头的汗，方才做什么去了？”
十三郎眼珠子骨碌碌一转，忽然蹦下来，“阿爹，我会背三字经了！”
林知县闻言便来了兴致，笑呵呵地点头，“咱们彦哥儿这么厉害，来背一段给阿爹听听。”
“人之初，性本善，性相近……”
小孩儿一边背，一边摇头晃脑，偏生背到“教不严”就卡了壳，急得直揪腰间荷包穗子。
李氏正吩咐丫鬟摆饭，见状便上前轻轻敲了敲他后脑勺，“就会这两句，也好意思来显摆？快别闹你阿爹了，没瞧见他眼窝都青了？”
她这么一说，林知县反而轻咳一声，为儿子说起好话来：“彦哥儿年纪还小，都未正式开蒙，能背这几句已然不错了。”
李氏嗔他一眼，“你们倒是父子情深，衬得我像个外人了。”
十三郎闻言，立时扑过去环住她：“阿娘才不是外人，我最喜欢阿娘了。”
“那阿爹呢？”林知县故意板起脸。
“也最喜欢阿爹！”
脆生生的童声传到屋外，倒是把沉沉暮色冲淡了几分。
就这会儿工夫，丫鬟们已在外间的八仙桌上摆好了饭菜，满满当当铺着四碟八碗，油焖冬笋配着糟鹌鹑，瓷碗里浮着白生生的鱼圆子，都是按着几位主子的口味准备的。
李氏亲手舀了半碗鸡汤递过去，见丈夫连吃了两碗饭，悬着的心才稍稍落下。
饭后，丫鬟泡好茶送上来，林知县撇了茶沫，慢慢喝着，“彦哥儿的新院子收拾好了吗？”
“一早便备妥了。”李氏将剥好的松子仁儿推过去，“去年托人打了张花梨木的书案，前几日又把墙重新刷了一遍，只等开春搬进去。”
“你办事妥帖，我是放心的。”
“倒是存斋先生……”林知县手指屈起，在案几上敲了敲，“他丁忧在家，言明三年内不收弟子。”
李氏听到这里，眉心微皱，试探着开口：“那周大儒那边……”
“不可。”林知县截住话头，摇摇头，“他虽是经学大家，学富五车，但先前年所著的《礼经新义》争议颇多，如今遭正统儒林排斥，彦哥儿若是拜在他门下，将来的前途怕是会受影响。”
不等她再说什么，他又道：“无须担心，我已经给家中去信一封，请父亲在京中为彦哥儿寻一位良师。”
正说着，门帘忽然被人从外头掀起条缝，长随闪进来，凑到他耳边低声说了几句什么。
林知县皱了眉，面色不大好看，但还是搁下茶盏站起身来，在长随的服侍下换上外衫，“今个晚上不一定回来，你和彦哥儿先睡吧，不必等我。”
说罢就抬步出了门。
第12章
李氏将他送到二门外，眼见那盏灯晃进夜色深处，逐渐消失不见。
回屋哄睡了儿子，她转身唤来自己的陪房方妈妈：“娘身子如何了？将药方和脉案拿来我看看。”
方妈妈去拿了东西过来，见她看得仔细，上前挑了挑烛芯，屋内顿时亮堂了不少。
“老爷都不上心，您又何苦……”
“她到底唤我一声母亲。”李氏指尖划过脉案上“风邪入体”这四个字，语气平淡地道：“我既然掌着中馈，自然没有装聋作哑的道理。”
“明日请百草堂的坐堂大夫再来一趟，眼见着到年根儿了，总不好叫她病恹恹地过年。”
方妈妈咽下将要出口的话，应了声是。
烛花“啪”地爆开，李氏忽然想起什么，“对了，杜妈妈家那三丫头，如今可是病好了？”
“听说是好全了。”
她思量了片刻，“既然如此，那就拨到彦哥儿院里当个洒扫丫头吧。”
说到这儿，她揉着太阳穴轻叹一声，“先前怕她过了病气，倒显得我刻薄……杜妈妈终归是伺候过老夫人的，别叫她寒了心。”
“您当真是菩萨心肠。”方妈妈给她揉着肩膀：“连个小丫头的事儿都记在心里，倒叫那些眼皮子浅的白嚼舌根。”
李氏不答话，只望着窗外，更漏声里，不知何时又飘起雪来。
……
月上中天时，窗纸被夜风吹得窸窣作响。
杜妈妈拖着酸胀的腿迈进屋里，腰间挂着的钥匙串叮当作响。
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