崔瑾猛地回神，忙抬手以袖拭去泪痕，心知是长兄来帮他脱身了。
端缙公主的脸色狠戾沉下，凤眸微眯，冷声道：“罢了，今日暂且放你离去。本宫所言，你好生思量，想清楚了，亲自来见本宫。”
“谢殿下。” 崔瑾颤巍巍起身，不敢多留半分，快步退出轩外，后背早已被冷汗浸透，五指连心冰凉。
他脚步虚软行至门外，与等候在旁的崔煜迎面相遇。
崔煜目光未在他狼狈之色上多作停留，崔瑾垂首快步离去。
待崔煜入轩，端缙公主已重回上首，端坐如初，威仪不减。
“臣崔煜，拜见公主殿下。” 崔煜上前，躬身行礼。
“好侄儿，来得倒是巧。” 端缙公主语气不悦，“你有何事？”
“崔瑾乃臣之弟，年少性钝，若有言行失当、冲撞殿下之处，还望殿下念其无知，海涵包容。” 崔煜姿态端稳。
“本宫之事，不容你多言。”端缙公主语气不耐，已显厉色。
崔煜抬眸，与之对视：“臣向来敬重公主，恳请公主宽恕崔瑾过往，放他一条生路。若殿下不肯，臣便只能亲自带他入京，向圣上与太子请罪，将一切和盘托出。”
两道目光在半空相撞，锋芒对峙，互不相让。
“圣上与太子，皆对你寄予厚望，本宫也一向偏疼你。毕竟，你母亲，乃是本宫长姐。”她语气放缓。
“臣谢殿下厚爱，自当鞠躬尽瘁，不负皇恩辅佐太子，亦不负殿下的期许。”崔煜道，“而守崔家，本是我之责。”
“只要崔瑾肯顺服本宫，一步登天指日可待，这是多少人求之不得的机缘，他不至于如此不知好歹。” 端缙公主冷笑，满是不屑。
“公主，人各有志。”崔煜凝眉，“还请公主顾全皇家威仪，亦保全崔家门面。”
被后辈这般暗里施压，端缙公主恼羞成怒，厉声斥道：“你在胁迫本宫？”
崔煜躬身再拜：“臣不敢，恳请公主三思，莫要伤了彼此的和气，也伤了圣上对崔家的信任。臣告退。”
言毕，不等端缙公主开口，崔煜便转身，步履沉稳地退了出去。
屋内，端缙公主嘴角荡起冷凝，这位好侄儿想凭几句话威胁她，终究还是太嫩了些。
崔瑾惶恐不安守在西院外，直到见崔煜缓步而出，他几乎是浑身发抖地着扑上前。
“大哥，她不会善罢甘休……求你，护好阿宁，千万护她周全。”崔瑾声音哽咽颤抖地哀求。
崔瑾眼中泛起细碎的水光，早没了平日优雅从容，他自身受辱倒罢，可他怕端缙公主会对江筎宁下毒手。
此刻，崔瑾才惊觉权力之可怖……纵然他是崔家二公子，在那高高在上、手握生杀大权的人面前，他连自己都护不住，更遑论护住心爱之人。
“我知道了，你且安心。” 崔煜淡淡看着他，伸手轻拍其肩，示意他先稳住心神。
长兄的声音总是这般稳重，于绝境之中予人一线暖意。崔瑾躬身一揖，声音沙哑：“谢大哥。”
“此事干系重大，不宜向外宣扬。” 崔煜沉声叮嘱。
“是。” 崔瑾颔首，深知其中利害，只能大事化小，隐忍不发。
“你先回去歇着吧。”崔煜说罢，迈步欲离。
“大哥。”崔瑾迟疑止步，陷入两难，语气里已有委曲求全之意，“那人心性狠绝，什么事都做得出来。若为崔家，为阿宁，我纵是委屈自身，也算不得什么。”
“不必多想。”崔煜回身，只淡淡一句。
崔瑾心中惶惶，往后也唯有大哥崔煜，能在风雨飘摇之际，一力撑起崔家，护住他们想要守护的人。
——
翌日晨露未晞，端缙公主便遣人传召秦氏至西院，言欲往青龙寺焚香祈福，却独点名要江筎宁随行侍奉。
秦氏深知公主权势滔天、心性难测，半点不敢违逆，当即遣贴身嬷嬷赶往桂枝院，命江筎宁速整仪容，即刻随往。
容不得半分推诿迟疑，江筎宁只得强压下心底抵触，略作收拾便随嬷嬷往府门而去。
昨日崔瑾听闻公主名讳时那失魂落魄之态仍在眼前，她虽不知其中纠葛，却知这位公主绝非易与之辈。
府门前，端缙公主早已安坐车中，珠帘半垂，气度沉凝。见她到来，示意她上车。
江筎宁敛衽欠身踏入马车，谨守分寸，坐在一侧锦垫之上，心中忐忑为何公主偏偏点她随行。
马车缓缓启动，端缙公主目光落在江筎宁清丽的容色上，似是随意闲谈：“姑娘生得清雅绝尘，与崔家二公子郎才女貌，可谓般配。”
“谢殿下赞赏。” 江筎宁不明公主深意，谨慎应之，“今日天朗气清，青龙寺香火鼎盛，想来殿下心诚，必能得偿所愿。”
“倒是口齿伶俐，会说好听话。”端缙公主低声冷笑，目光她身上不断扫过。
看得江筎宁浑身如芒在背，坐立难安，强装自若。
马车行至青龙寺山脚下，香火缭绕，往来香客络绎不绝。
江筎宁扶着端缙公主下车，随僧人缓步踏入寺中，净手焚香，恭敬祈福。
祈福已毕，寺中僧人奉上文房素笺，恭请二人写下心愿，系于千年许愿古树枝头。
江筎宁接过纸笔，手指轻握毛笔，神色虔诚，写下心愿：愿家父江晏仕途坦荡，平安无虞；愿老夫人福寿绵长，松鹤延年；愿崔家上下和睦安宁，岁岁无难。
端缙公主冷眼看着她垂眸写字的模样，身姿纤弱如扶柳，心中寒意愈浓：崔家兄弟这般护着她，倒要给他们一个教训，省得太过轻慢本宫，不知天高地厚。
祈福事了，便要返程回府。
端缙公主忽然抬手揉了揉眉心，语气带着倦意：“本宫有些乏了，欲在寺中客房歇息半日，你先行乘马车回府吧，不必在此等候。”
江筎宁虽有疑惑，也温顺应声：“是，公主殿下好生歇息。”
而后她便随侍从登上一辆马车，朝着邺国公府的方向驶去。
马车行至一处僻静山林小径，忽闻骏马惊嘶，车身剧烈颠簸。
江筎宁忙撩开车帘，见十余个蒙面匪徒骑马横栏路中，个个手持利刃，神色凶悍，身上散发着嗜血之气。
这她心头骤沉，如坠冰窟，是遇上土匪了？
“各位好汉，我这里有金银首饰，尽数奉送，求放条生路。”江筎宁忙取下发髻上的金簪。
为首的土匪头子冷笑，面罩下双目凶光毕露：“钱财我们要，你的命，我们也要！”
马车夫惨叫起，被匪徒头子一刀毙命，倒在血泊之中。
江筎宁吓得浑身冰冷，喉间发紧，连连呛咳，慌不择路便想缩回车内。
匪首纵身跃下马来，一把揪住她手腕，夺过金簪，狠狠将她拽出车外，重重摔落在地。
“老大，这般标致的小娘子，杀了未免可惜，不如让兄弟们先乐上一乐，再送她上路不迟！” 一旁匪徒满脸猥琐，语气轻佻。
“哈此言甚妙！”土匪头子大笑，伸手便去撕扯江筎宁的襦裙。
江筎宁未见过如此凶戾场面，怕得眼泪直流，奋力挣扎护住衣襟，哽咽嘶声：“放开我！我乃博陵崔家人，你们若敢伤我，崔家定不轻饶！只要肯放我，你们想要何物，崔家皆可应允！”
可她一介弱女子，力气终究不及这些悍匪，挣扎间衣衫凌乱，绝望渐渐淹没了她。
便在此时，急促马蹄声破空而来，伴随一声冷冽厉喝，挟裹滔天怒意，震得林间回响：“住手！”
众匪骇然回头，见黑衣暗卫队冲来。
崔煜劲装骑于汗血宝马上，满眼寒霜杀意，纵身跃下马来，长剑出鞘。寒光冷闪，便有一名匪徒应声倒地，颈间鲜血喷涌而出。
随行的暗卫队紧随其后，个个身手矫健，刀剑出鞘，与匪徒展开厮杀。这群乌合之众，如何敌得过训练有素的世子亲卫？不过片刻，便哀嚎四起，死伤狼藉。
江筎宁满面泪痕，怔怔望着那道挺拔清冷的身影，先是惊愕，随即心安。
匪首见大势已去，穷途末路之下，猛地抽出腰间匕首，疯一般朝毫无防备的江筎宁刺去。
崔煜飞身扑至她身前，长剑直刺匪首心口。匪首痛呼一声，垂死挣扎，匕首反手一挥，锋利刀刃在崔煜小臂上狠狠划开一道深口，鲜血瞬间涌出。
转瞬之间，一众匪徒尽数被斩杀当场，横尸小径。
江筎宁惊魂未定，见他手臂渗血，慌忙上前：“表哥……你受伤了？”
“无妨。”于崔煜而言，不过是皮肉伤。
崔煜见她满脸泪光，发衣凌乱，脱下披风披在她身上，将狼狈的她包裹其中。
江筎宁脑子一片空白，只知紧紧靠着他，还好他来了！
他抬手示意暗卫队清理现场，而后翻身上马，向她伸出手。
江筎宁心里“咯噔”，轻轻将手放入他的掌心。崔煜稳稳地将她拉上马，让她坐在自己身前，手臂下意识地环住她的腰，将她护在怀中。
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