父亲南下六年有余，呕心沥血操劳，她无时无刻不在为父亲担忧。如今父亲的付出终得回报，圣恩眷顾，仕途青云直上，这真是天大的喜讯。
江筎宁起身敛衽屈膝，对着崔渊深深一礼，满脸是女儿家的明艳欢喜，声音发颤：“多谢国公告知，我……实在为父亲欣喜。”
老夫人脸上满是真切的欣慰：“好，好！江大人忠君爱国，勤勉尽责，如今功成名就，真是可喜可贺，如此，我也能放心了。”
崔渊眉眼舒朗，笑意更甚：“且下月中旬，江大人便要启程，接手江北督改良田新策，此乃圣上亲自托付的重任，往后前程不可限量。”
江筎宁心颤，微微蹙了下眉头，父亲刚得嘉奖，便又要奔赴江北，这般来他们父女二人还是不得相聚。
可她知晓，父亲心怀天下，以家国民生为重，她能做的便是好好活着，令父亲无后顾之忧。
崔瑾目光柔和望着江筎宁，见她喜极而泣，又转瞬蹙眉，便知她心中所想。
待江筎宁心绪稍平，老夫人迫不及待对崔渊道：“那可就要双喜临门了，我跟你提过，宁丫头温婉知礼，与瑾儿情投意合，当定下两人婚约，以全良缘。”
崔渊目光扫过堂下两人，缓缓点头：“既是母亲所盼，亦是孩子们的缘分，便定下婚约。瑾儿、筎宁，你们意下如何？”
秦夫人脸色略变，动了下嘴皮，满心阻挠的话堵在喉间，无可奈何只得闭口不言。
崔瑾难掩喜色，当着满堂众人许下誓言：“此生我护阿宁周全，敬她爱她，绝不负她分毫。”
满堂齐刷刷的目光又看向江筎宁。
听着崔瑾如此珍视的话语，江筎宁含蓄点头，想着既如此则安之，积极面对往后的日子。
老夫人见二人应允，笑得合不拢嘴。
唯有角落中坐着的崔琅，颤抖着抓起桌上的茶杯，心口阵阵苦楚烦闷。
他眼睁睁看着众人散去，崔瑾伴着江筎宁一同走出正堂。
两人缓步同行，崔瑾神色温和，嘴角噙着笑意：“阿宁，今日喜事连连，我还有好消息告诉你。”
他抬了抬手，示意等候在外的小厮上前。
小厮手中提着一个小巧的竹编猫笼，江筎宁眸光明亮，看到了活蹦乱跳的猫儿，雀跃唤声：“阿花！”
她这几日总担心猫儿挺不过来，此刻见阿花病愈无恙，甚是欢喜。
——
入夜后，桂枝院渐渐安静下来，江筎宁刚躺上榻，就听见床顶传来“咚咚”的声响。
她揉着惺忪的睡眼坐起身，见那小猫竟蹿上了床顶，正用爪子扒拉着帐子，时不时往下扑一下，帐子被它抓得皱巴巴的，还掉下来好几根绒毛。
“阿花，快下来。” 江筎宁轻声呵斥，伸手想去抱它，可小猫却格外灵活，一下蹿到床尾，又一下蹦到桌案上，把她放在案上的物品扒得满地都是，还抱着梳子啃得津津有味。
隔壁的云燕听到动静，揉了揉眼进屋来，便看见满地狼藉。
“姑娘，这是怎么回事儿？”
江筎宁哭笑不得，指着上蹿下跳的花猫，阿花回来后像是打了鸡血，活泼得不行。
猫儿扒拉帐子，又把放在梳妆台上的胭脂水粉扒翻，弄得满脸都是粉渍，时而钻到床底，发出异响，时而又跳上窗台，用爪子拍打着窗户。
江筎宁也被折腾得没了脾气，与云燕合力抓猫。小猫倒是灵活，左蹿右跳，两人追得满头大汗，它一溜烟从窗户缝隙跳出去。
云燕忙推开窗户，见那猫儿飞快爬上墙，溜出院子了。
主仆二人无奈，听见院门外不断传来喵喵声，只得分头去找。
江筎宁出了院子往西边去，传来“喵呜喵呜”的叫声，清脆又调皮，正是阿花的声音。
她循着声音追了过去，脚步轻快，生怕又让它跑了。那叫声一路指引着她，来到后院池塘。
池塘边儿上有个八角亭，阿花低头舔了下爪子，“噔噔噔”地蹿进凉亭，一跃就跳上了石桌，对着桌上放着的一盘鸡腿大快朵颐，油乎乎的小爪子在石桌上乱蹭，还时不时抬头叫两声，模样娇憨又调皮。
江筎宁追来，刚入凉亭，瞥见亭中隐约有个身影。
夜色昏暗，她走近仔细看过去，眸中满是惊愕，脚步生生顿住。
亭中之人，竟是崔煜。
他身姿慵懒地躺坐在长石凳上，墨发未束，披散在肩头，袖口随意挽起露出小臂，手里提着一壶酒。
石桌上摆着几碟小菜，还有那盘被阿花偷吃的香喷喷的鸡腿。
方才阿花蹿来跳上石桌偷吃，他竟半点不在意，像是眼前人眼前猫都与他无关。
崔煜傍晚时分刚踏入府门，便被管事请去了邺国公崔渊的书房。
他已得知江晏升三品喜讯，以及江筎宁与崔瑾的婚约。
江筎宁慌乱无措，进也不是，退也不是，半晌才勉强挤出一抹笑：“世子，安好。”
作者有话说：
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第23章
清冷月光倾泻而下，崔煜长发尽数披散垂落肩背，生出两分靡丽魅惑的艳色。
那双桃花眼染着酒后的薄红，似沾了胭脂般，褪去平日的凌冽清高，透着随性不羁的散漫。
崔煜侧头瞥她一眼，目光似落非落，便恍若未见地收敛视线。
江筎宁怔立在原地，熟悉的压迫感又霎时而至，唉，遇见此人就不敢丝毫放松。
他抬手衣袖轻扬，饮下玉壶中的烈酒，喉结缓缓吞咽滚动，唇瓣沾着酒珠，泛着水润莹光，几滴酒液顺着唇角滑落，浸湿白袍。
“我来此处寻这猫儿，不敢惊扰世子。”江筎宁满心局促，本是寻阿花，未曾想会撞见世子夜半独自在此饮酒。
此刻他神色薄凉得陌生又慑人，令她寸步难移。
江筎宁目光落于石桌上，阿花正埋首啃食鸡腿，软糯喵鸣不时响起。
她念及它肠胃初愈，不堪荤腥，急切之心终是压过怯意。
“阿花，莫要再贪吃，快些过来，跟我回去。”她快步上前，对着桌上的猫儿轻声哄着。
阿花正吃得尽兴，见她伸手过来，反应极快，叼着鸡腿敏捷闪到石桌另一头。
江筎宁愈急，生怕它乱吃伤及脾胃小命呜呼，只得绕过去再抓。
阿花又轻巧跳开，狡黠得难以捕捉。
一人一猫在石桌旁周旋数回合，江筎宁累得气息微促，可阿花依旧优哉游哉，片刻便吃完鸡腿，慢悠悠舔着爪子。
崔煜白衣临风，目光有意悠远望向塘中月色，瞧似对她置之不理，可这动静扰人，终究被迫回头目睹全程。
江筎宁被他这般静静注视，面颊绯红，窘迫无措，恨不能就地隐去。
她几番伸手，却始终碰不到阿花分毫，正自恼间，那猫儿又纵身蹿上长石凳，歪着脑袋盯紧她，清亮的猫瞳里似含戏谑，轻喵一声。
她情急之下纵身去扑，足下青石一滑，身形失衡，重重跌落在地，不慎扭了足踝，痛得倒抽冷气，半晌难以起身。
崔煜低头看着她，眸中情绪难辨，慢悠悠起身将酒壶置于一旁。
高大身影覆下，酒气扑面而来，江筎宁怯怯后退：“我，我自行便可……”
崔煜屈膝蹲身，温热气息裹着酒意迫来。
他强势逼近，伸手利落地褪去她的绣鞋与布袜，露出莹白光洁的脚。
江筎宁窘得猛咽口水，脸蛋儿烧得滚烫，想把脚缩回，却被他手掌紧紧握住。
他掌心覆上她肿痛的脚踝，手指轻轻按压着她的脚踝，探查扭伤轻重。
“啊！”江筎宁疼得低呼，红了眼眶，却不敢挣脱。
他凝着她这娇滴欲泪的模样，唇角微扬，漾开抹略带醉意轻柔的笑颜：“夜半不在院中安处，孤身跑出来，反倒落得这般狼狈。”
江筎宁以为会被他冷言训斥不成体统，耳畔听得这般温软柔语，一时错愕。
他桃花眼微挑，带几分醉后戏谑：“你对这猫，倒是痴心。”
她抬眸撞进他潋滟眸光，见他醉眼微红，笑意清浅却芳华惊艳，这一瞬仿佛过了很久，看得她心跳慢了半拍。
便在她失神刹那，他手指微收用力，一阵锐痛闪过，紧跟着酸胀散开，僵滞的脚踝竟松快大半，脱臼之处，已然复位。
她怕他又冷脸，乖巧应道：“是我莽撞了，往后定谨言慎行，事事谨记……兄长吩咐。”
自上回被他训斥后，她便不再唤他“表哥”。
岂料这一声 “兄长” 入耳，崔煜眸色骤沉，方才笑意顷刻散尽。
崔煜眸色微暗，心头酸涩，还没嫁进崔家，就急着随崔瑾唤兄长了。
他不愿流露半分心绪，只冷冷转过身去。
江筎宁见他瞬息间晴转阴翳，心头一懵，暗自嗟叹：怎地一言不合便冷颜相对？这位世子心性何其难测，唉，比阿花还要难哄几分……崔世子怎就如此小心眼？
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