男子行事鲁莽是“不拘小节”，女子稍有出格便是“有失体统”，此双重标准，可笑可叹。
刘先生语气平和却有力：“他们不过是借着礼法的名头，彰显自己的地位罢了。真要论起打理家业、周全人情等，未必及得上我们。”
几人你一言我一语，语气里满是<a href=Tags_Nan/QingSong.html target=_blank >轻松</a>调侃，皆笑那些世家大家长的迂腐与双标，室中的笑声轻轻漾开，暖意融融，全然没了闺塾的拘谨。
苏氏说笑了一阵，转头看向刘先生，语气轻缓：“听闻你家中族老日日催婚，近日又给你说了门亲事？”
“唉，莫提！”刘先生万般无奈摇头，怅然道，“父亲与几位叔父说我这般年纪不婚是悖逆礼法，丢了家族脸面，逼着我择一户人家嫁了，仿佛女子不嫁便是天大的罪孽。可世间良人本就难遇，我何苦为了世俗的眼光，委屈自己，蹉跎一生？”
“先生不惧流言蜚语，顺从心意，与规矩抗争，实在难得。”江筎宁心生钦佩之意，刘先生拒绝家中联姻安排，不在意他人目光。
她心中所向往，不就是能活得知性自在，随心所欲，不为世俗束缚。
苏氏温柔拍了拍刘先生的肩，关切安慰：“本就如此，女子多受桎梏，我们这般不愿随波逐流的人，就会被指指点点。你也别太忧心，总归是自己的终身大事，只要自己立得住，旁人再催，也不过是嘴上功夫。”
“正是，逼急了，我便青灯古佛相伴！”刘先生轻轻颔首，性子坚定，似想起什么眸光忽然柔和下来，“崔世子性好清修，不慕俗尘，连婚嫁之事，也能凭着自己的心意，不被旁人左右……这般自在，真好。”
江筎宁坐在对面，将女先生细微的神色变化尽收眼底，心头微微一动。
她素知刘先生孤高磊落，待人接物皆显坦荡，平日里谈及男子，从不假以辞色。唯有方才提及崔煜时，那语气里藏着的一丝倾慕之心。
崔芙未曾察觉异样，接过话头附和：“大哥清冷通透，性子执拗，谁也拗不过他，族中长辈也只得由着他去。有时连我都羡慕大哥，一心立业，不用被俗事缠身。哪像我们，出个门都要报备好几遭。”
“博陵郡也有好儿郎，难道没有一人入先生法眼？”崔晴眨了眨眼，“前阵子马家公子登门，先生避而不见……”
刘先生不等她说完，便笑着摆了摆手，将话题岔开：“好了好了，再聊下去，待会儿的课业就要耽搁了。莫要叫那家主们知道，咱们在这儿‘非议’他们，否则免不了一顿闲话教训。”
众人皆是低笑出声，江筎宁眼中漾着温柔笑意，这畅所欲言的时光，倒是难得，心中竟也觉得轻快了许多。
课业散后，苏氏与崔芙、崔晴说笑着先后离去，室中渐归寂静。
江筎宁收拾好笔墨，刘先生却忽然唤住了她：“筎宁，有件事，想托你帮忙。”
“不知先生，所为何事？”江筎宁缓缓转过身，见刘先生面泛红潮。
话落音刘清韫自案几抽屉里，小心翼翼捧出一方备好的锦盒，轻缓掀开。
墨润如脂的老坑端砚赫然入目，砚身纹理细腻，雕工雅致，质地绝佳，一看便是千金难寻的珍品。
江筎宁看得出此物贵重，非寻常市面所能购得。她面露浅淡疑惑，不知先生用意。
刘清韫手指轻拂砚沿，这些年相处，她早已将江筎宁的秉性看在眼里，此女心思细腻，待人厚道，性子温柔通透，懂分寸重情义。正因如此，她才开了这个口，将隐秘心事托付于她。
“世子曾于我有恩，我一直记在心上，早想备一份薄礼答谢。可他性子清冷，不喜尘缘纷扰，我若是亲自送去，他必定不肯收，反倒扰了他的清静。”刘清韫目光悠悠看着她，语气多了几分恳求之意，“劳烦你代送给世子，可好？”
江筎宁听得此言，蹙起眉头，心里泛起为难。
她并非不愿帮忙，刘先生平日待她情谊亲厚，常常鼓励开解，是她敬重又亲近的先生；可另一面，崔煜不喜人情馈赠，从不愿收外客相赠之礼。
若贸然送去，她只怕不但办不成事，反倒惹世子不悦。
“这算是我一番心意罢了，答谢当年之恩，并无深意。” 刘清韫见她为难，忙正色道。
刘先生仰慕世子，却小心珍重，不愿因自己的心意，给潜心修道的世子添半分烦扰。
二人僵持了片刻，江筎宁犹豫之后，不忍拒绝：“那我试试。”
刘清韫微松一口气，嘴角露出释然的笑意，神色也舒展了几分。
她将锦盒重新盖好，推到江筎宁面前，又叮嘱道：“这砚台，只说是你新得的文房便好，不必提我。”
唯有借着江筎宁的名头，才能让世子顺势收下，了却自己这份心愿。
江筎宁心头掠过朦胧异样感：“先生磊落，若是寻常还恩，何须这般遮掩，连姓名都不肯透露。”
“世子若知晓砚台是我所赠，不留情面必会退回，望筎宁替我守秘。”刘清韫心头满是无奈与怅然，实则三年前亲手送过贵重心爱之物，却被退回。
江筎宁点了点头，不再追究，明白每个人心中都有难言隐秘，刘先生待她以诚，她便也尊重其这份心意。
第13章
邺国公府这两日处处是穿梭往来的人影，步履匆匆间皆是忙碌。
周老夫人七十大寿，乃是府中顶顶要紧的大事，既要撑得起国公府的体面排场，又需拿捏好分寸，不可张扬过甚。
国公夫人秦氏坐镇正堂，将一应寿宴事宜分派得井井有条。各繁琐差事托付给府中得力管事与嬷嬷，也分予了崔瑾、崔琅二位公子。
崔瑾手里这本册子记得满满当当，戏班子的名册，酒席的菜单，各处要添的摆设，哪家亲戚送了礼来要如何回话……他本就心细办事妥帖，秦氏也放心由他管辖。
至于世子崔煜，内宅琐务本不必他亲自过问。他平日多在郡守府衙处理公务，闲暇时便往道观论道清修。
可老夫人疼他，崔煜亦念着祖母恩情，到底是老人家的大日子，便也暗暗上了心，得空便会过问一二。
傍晚，偏堂内烛火初燃，崔氏兄弟聚坐于此。
崔瑾刚从前院清点归来，手里还捏着那本记满物事的册子，衣摆间沾着暮色尘气。
他在椅上坐定，翻开手册，便有条不紊地向崔煜呈报：
“戏班子定了三班，皆是祖母往年最爱的昆腔与皮黄，届时轮番上演。
酒席的菜单拟了四套，祖母过目后圈了第三套：冷盘八道，热菜十二道，汤羹两道，点心四色。
各家亲戚送来的礼单，都登记造册，回帖的草稿也拟好了，只待明日誊清送出去。”
说罢，崔瑾看向歪在椅上的崔琅：“琅儿，你去盯着后厨。祖母最爱的枣泥酥、茯苓糕、松仁瓤鹅脯，务必叮嘱厨娘们仔细些，火候过了便发苦，欠了便不入味，万不可出半分岔子。”
崔琅身子往椅背上一靠，双手搭在扶手上，漫不经心敷衍道：“知道了。”
这般柴米油盐的琐碎差事，本就不是他愿管的，既然二哥交代了也就应付下。
崔瑾手里的册子又翻了一页：“祝寿环节，为祖母献寿桃和奉茶，我与宁表妹同去。”
这话一出，崔琅那副懒洋洋的姿态登时就变了。
“怎么是你和她？”崔琅直起身，眉头拧起，“上回便是二哥，轮也该轮到旁人了吧。”
崔瑾神色未变，语气淡淡的：“祖母疼宁表妹，她去献寿桃，祖母定是欢喜的。再说寿宴之上礼节繁多，我不过是陪在旁侧，帮衬一二。”
崔琅心底的嫉妒之火窜起，唇角勾起一抹嘲笑：“二哥，你这话说得，倒像是表姐与你有甚私情似的，你凭什么身份陪她？何况，她不过是外孙女，论亲近，祖母更疼我，这般大的场合，轮得到她一个表姑娘出这个风头吗？”
“琅弟！”崔瑾脸色微沉，“她是你表姐，你说话放尊重些。”
“我哪儿不尊重了？”崔琅不服气地换了个坐姿，挑眉反驳，“我不过是问一句，她与你是甚关系，就算是她去献寿桃，凭什么你陪她去。大哥与我，难道不行吗？”
崔瑾攥紧手里的册子：“琅儿，你太不懂事！明知道祖母心意，你争着抢着去作甚？”
此言一出，顿时堂内安静。
静坐上首的崔煜微微抬头，目光悠悠地在他们脸上扫过。
他面色如常端起茶盏，轻轻吹了下浮叶，抿了口茶。
见两个弟弟竟为了献寿桃、奉茶这点小事，争得面红耳赤，崔煜略有沉思。
崔瑾索性挑明，坦言道：“祖母有意宣告我与阿宁婚事，她心悦我，自是我陪她去。”
“二哥，你怎知表姐心悦于你！莫不是你自作多情，会错了意？”崔琅梗着脖子，寸步不让，声音里带着古怪，像是吞了什么酸涩的东西。
“上回银蕨草一事，便是你不知分寸！”崔瑾盯着崔琅的目光，多了两分兄长的威严，“三弟，你也长大了，往后休要再撺掇她，为我去做那些冒险之事，她身子弱，禁不起折腾。”
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