秦氏心里早有儿媳人选，便是门当户对的陇西薛家姑娘，薛家乃世家大族，根基深厚，亦是她远亲。若能结这门亲，于她这个继室夫人，与崔瑾的前程，皆是助力。
只是老夫人那边一心想促成这门婚事，她碍于情面，不好明着反对。
好不容易熬够时辰，崔琅立刻 “哎哟” 一声瘫在地上，抱着膝盖哀嚎：“快扶我一把！膝盖都要跪碎了！”
秦氏伸手将他搀起，轻轻拍他衣衫的灰：“还敢喊疼？你以为世子只是罚你闯祸？”
崔琅揉着膝盖，脑子里还在乱转，一会儿是表姐娇柔可人的模样，一会儿是世子那张冷脸，心不在焉摇头。
“他是在敲打我，该管你了。” 秦氏点了下他额头，“你就不能安分些，少让为娘操心？”
“当世子真好，”崔琅撇撇嘴，小声嘀咕，“想罚谁罚谁，想训谁训谁，连母亲都怕他。”
秦氏脸色大变，狠狠拍了他后背一下：“浑说！长兄如父，这话也是能乱讲的？”
这玩笑话若是传到国公与世子耳朵里，或是被崔氏族老听见，秦夫人母子还不被戳脊梁骨？世子生母贵为嫡长公主，即便人已不在，他背后的靠山可是圣上与亲王。
崔琅虽心有不甘，却不敢再吱声，只闷闷应着：“知道了。”
“你啊，学学你二哥，行事稳重，何曾让人这般操心？”秦夫人训诫道。
一提崔瑾，崔琅脸上不悦，眯了眯眼：“祖母要把宁表姐许给他，他真愿意？那他对陇西薛家姑娘，又是什么心思？”
秦氏闻言，神色微滞。
她私下问过崔瑾，旁敲侧击好言相劝，想让他拒了老夫人的心思。可崔瑾只是淡淡一笑，说什么“婚姻大事，但凭祖母和爹娘做主”，态度温和随性。
“你二哥…… 就是性子太好，对谁都和气。”秦氏猜不透崔瑾的想法。
崔琅嗤笑一声：“呵，二哥这人也是有趣，娶谁都欣然。对身边的红颜知己个个好，好得让人分不清他心里装着谁。”
话里带着暗讽嫉妒，崔瑾那般做派，也不知道是真真君子如玉，还是假惺惺养着鱼塘。
“走吧。”秦氏收敛心神，场面功夫要做足，“祖母那边，我会替你圆话，你先去向江筎宁赔礼。”
崔琅跟在她身后，一步步往外走，可心思早飘到别处。
那些画面在脑海中挥之不去，像生了根似的，牢牢揪心。
午后日光斜斜地照进桂枝院，花圃里的草木绿得发亮，透着勃勃生机。
江筎宁坐在窗边木椅上，脸色覆着倦意。
偶尔她心烦意乱时，凝望亲手种的这满园花草，内心便能安宁平静。
偌大的深宅，层层院落，重重规矩，唯有这片天地属于她。
外头传来脚步声，贴身丫鬟云燕跑进来：“姑娘，秦夫人带着三公子来了。”
江筎宁回过神来，理了理衣襟起身。
秦氏掀帘而入，进门便换上心疼的神色，快步上前热切地握住她的手。
“筎宁……好孩子，可好些了？昨夜不见你行踪，可把你祖母和我吓坏了。”秦氏亲昵关切道。
江筎宁垂眸，任她握着手，轻柔应道：“多谢夫人挂念，我已无恙。”
“还说无恙，瞧瞧，脸色这般憔悴。”秦氏拉着她坐下，转头朝身后厉声道，“还不进来？”
崔琅面露愧疚之色，迈步进门，走到江筎宁面前，对直跪了下去。
“表姐，是我糊涂！不该一时兴起，带你去后山涉险，更不该丢下表姐独自一人在老宅中。”他眼眶泛红，“表姐要打要骂，我绝无怨言，只求你……能原谅我这一回。
江筎宁看着他这诚恳模样，昨日之事，便是计较不得真相。
秦氏是国公府主母，崔琅是她的亲儿子，真要拆穿闹僵，她在这府里哪有立足之地。
“琅表弟快起来。”她微微侧身，作势要扶他，“昨日是我自己不小心，怪不得你。况且，是你救了我，我该谢你才是。”
江筎宁眸光平静，嘴角噙着浅柔的笑，看不出半点异样，似相信了他的说辞。
“表姐……真不怪我了？” 崔琅心里的石头 “哐当” 一声落地，果然表姐心思单纯，并未发现端倪。
“你也是一片好意，想带我去寻银蕨草，谁能料到会出意外。”江筎宁垂下眼睫，嗓音温软，“琅弟快起来吧，地上凉。”
秦氏在一旁看着，脸上露出欣慰的神色：“瞧瞧，筎宁多大度。琅儿，还不快谢过你表姐？往后可不许再这般糊涂，再敢欺负你表姐，看我不饶你。”
崔琅麻溜地爬起来，目光炽热地盯着江筎宁，嗓音略显低哑：“往后，我定会好好护着表姐。”
江筎宁避开他那目光，转而朝秦氏轻笑。
第5章
秦氏抬手朝门外招了招，丫鬟捧着一个沉甸甸的红漆小木箱进来，放在桌上时发出 “咚” 的一声轻响。
“筎宁啊。”秦氏亲手打开箱盖，露出里头满满当当的首饰——金钗步摇、玉镯珠串等璀璨夺目，“这是舅娘我一点心意，给你压惊的。你若有什么想要的，尽管跟我说，千万别委屈了自己。”
江筎宁的目光扫过那箱珠宝，心底透亮。
秦氏亲自带着崔琅来赔罪，又送上这么一箱珠宝首饰，面上是心疼，实则是敲打，拿了东西，昨夜之事到此为止，就别再提了，更别在老夫人面前说错话。
她抬眸对上秦氏温暖的笑容，欠身行礼：“多谢夫人疼爱，可这些太贵重了，我受之有愧。”
“有什么愧的？”秦氏又拍拍她的手，语重心长，“老夫人一直嘱咐我，要好好照顾你。在这府里，我把你当亲女儿一般看待，别跟我客气。”
江筎宁踟蹰片刻，堆起感激的神色：“那我……谢过大夫人。”
秦氏满意地笑了，拉着她说了一会儿话，嘱咐她好生休养，缺什么只管差人去取，这才离开。
崔琅走在后面，临走前，目光黏在江筎宁身上，仿佛她是属于他的珍宝。
江筎宁压着心底的怒意，装作全然未觉。
“表姐好生歇着，我得空再来看你。” 崔琅语气殷切，满是不舍，脚步挪得磨磨蹭蹭。
“好。”江筎宁也不看他，只淡淡点了下头。
崔琅路过花圃时，阴恻恻的目光不经意扫视，瞥见了那株玉心蕊幼苗。
他记得清清楚楚，这是崔瑾前不久送给江筎宁的珍稀花苗，费了不少心思才寻来的。
趁无人注意，他悄悄凑过去，抬脚就想狠狠踩下去，把这株碍眼的花苗踩断。
“琅表弟！”房门口传来江筎宁清亮动人的声音。
崔琅浑身僵住，脚悬在半空，硬生生停住，重心一晃，差点摔进花圃里，闹出笑话。
他慌忙稳住身形，脚踝却狠狠扭了下，疼得他倒抽口冷气，嘴角都抽了抽，却硬是没敢哼出声。
崔琅忙脚尖轻轻点了点花苗边儿上的泥土，若无其事般回头看向她：“我，我帮表姐看看土松不松……嗯，不错，定能长得好好的！”
他说得一本正经，却是痛得红了脸，江筎宁看他欲盖弥彰的样子，又蠢又好笑。
“琅弟费心了。”江筎宁看着连根都没碰的花苗，忍不住笑了。
崔琅心里发虚，脚踝处剧痛传来，但他自认不能失了体面，强撑着从容，一拐一瘸挪着步子。
脚步声渐渐远去，院子重归寂静。
江筎宁深深吸了口气，目光落在桌上的首饰箱上，久久没有动。
她伸手合上箱盖，那片璀璨便被遮住了。
“大夫人待姑娘可真好，这一箱首饰，价值不菲呢。”云燕笑意盈盈走来，恋恋不舍地看了看那箱子。
江筎宁轻轻瞥了眼云燕，这丫头原本跟着老夫人，老夫人见她年纪小，身边没个体己人，便把年纪相仿的云燕指了过来伺候起居。
这些年，她待云燕甚是亲近，云燕亦是忠心耿耿，主仆情深。
“夫人对姑娘的吃穿用度，从没克扣过半分。”云燕絮絮叨叨数着， “月例银子，四季衣裳等，跟府里两位崔姑娘比，份例半点不差。逢年过节的赏赐，也从没落下过姑娘的。”
江筎宁点头，秦夫人处事周全，滴水不漏，面上众人和谐一片，对她也好。
她亲手抱起那箱首饰，走到柜子前，打开柜门，把它放进去，放在最深的角落。
身后，云燕自顾自说道：“遇到这位雅量的大夫人，可是姑娘的福气。别府的夫人，就说那崔二爷府上，哪舍得这般体面？”
江筎宁刚入府时，也觉得秦夫人真好。宽厚，温柔，待她和善，说话总是轻声细语的，从不端主母的架子。
“不过话说回来，三公子昨夜也太过分了，刻意隐瞒姑娘落水，害得姑娘吃了好大苦头。”云燕话锋一转，“还好世子明事理，听说今早天不亮，就把三公子唤去偏堂罚跪了，整整一个时辰，秦夫人去求情都没用呢！”
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