知府周秉恒深吸一口气，整了整衣冠，率先上前，深深一揖。
“下官南昌知府周秉恒，携府衙同僚，恭迎许尚书、许布政使莅临，大人一路舟车劳顿，实是辛苦，下官已备下——”
他话未说完，许聿修已微微抬手，止住了他后续的寒暄客套。
“周知府不必多礼，虚文缛节皆可免。”他声音平稳，目光已越过周秉恒，投向府衙内部，“本官奉旨而来，旨在协理植构购田事宜，时间紧迫，还是先议正事。”
说罢，也不等周秉恒再引，便率先举步向府衙内行去。
周秉恒与身旁的江崇宪快速交换了一个眼神，众人簇拥着许聿修来到后堂正厅，分宾主落座。
茶水奉上，许聿修便开门见山：“周知府，江通判，本官初来乍到，需先明地方根本，请将南昌府近年鱼鳞图册与黄册取来一观。”
此言一出，周秉恒与江崇宪俱是微微一怔。
这位许大人连口水都未及喝，寒暄全无，直接开口索要根本之物，其急切与务实，远超他们预料。
周秉恒反应快些，连忙应道：“是，是，大人稍候。”
随后转头便对侍立一旁的衙役吩咐：“速去经历司，命何经历将府中最新鱼鳞册与黄册取来。”
不多时，一个身着八品官袍的官员手捧两册厚重的簿籍，低眉敛目，稳步走入厅中。
他行至周秉恒身侧，正欲将册子呈上，周秉恒却微微侧身，朝许聿修方向示意：“直接呈与许大人过目罢。”
那官员依言，挪步转向主座上的许聿修，双手将册子托高，始终垂着头，姿态恭谨至极。
许聿修伸手去接册子，目光不经意扫过递册之人的侧脸，动作微微一顿。
“何溪？”他声音沉沉，带着一丝确认。
托着册子的手稳了稳，那被称为何溪的官员依旧没有抬头，只维持着奉册的姿态。
“下官经历司经历何溪，见过许大人。”
短暂的沉寂在两人之间弥漫，又迅速被厅内其他人细微的呼吸与衣物窸窣声填满。
周秉恒有些诧异地看了看何溪，又看向许聿修。
许聿修看着何溪低垂的头顶，眼中掠过些许难以辨明的情绪，旋即又恢复如常。
他没有再说什么，伸手接过那两册沉重的簿籍。
何溪随即后退几步，垂手静立于厅内角落的阴影处，仿佛重新化作了不起眼的背景。
翻开鱼鳞图册，目光快速掠过一页页绘制精细的田亩图形与标注文字。
厅内一时无人说话，只闻书页翻动声，气氛沉凝。
约莫过了半炷香时间，许聿修合上册子，抬眼看向周秉恒与江崇宪，问题接踵而来，条理清晰，直指要害。
“周知府，图册所载，南昌府下辖各县可耕之田中，临水向阳、土质宜于构树生长者，约占几成？目前这些田亩，在农户手中的具体分布与占有情况如何？”
“江通判，黄册显示近三年人丁增减平稳，然依附于各大户的荫户、佃户数目似有攀升，如今若要大规模雇民植构，本地可用青壮劳力是否充足？工价几何为当地常例？”
“另据本官离京前所阅卷宗，南昌本地有数家经营药材、山林乃至漕运的大户，财力雄厚，且名下田产不少位于宜构之地，此番朝廷购田，彼等态度若何？可曾与府衙有所接触？”
这一连串问题砸过来，砸得周秉恒与江崇宪额头隐隐见汗。
两人不敢怠慢，一一据所知回答，有些具体数据却难免含糊，于是，周秉恒目光转向角落，开口道：“何经历，你掌府中文书档案，对历年田亩过户、大户田产变更记录最熟，许大人所问宜构田分布与大户占有细节，你且补充言之。”
一直沉默如影子般的何溪闻声，上前半步，依旧垂着眼，声音平稳清晰，毫无情绪起伏，将一桩桩一件件相关的记录数据条分缕析地道来。
他言语间不带任何评判，只是陈述档案所载事实。
许聿修静静听着，目光偶尔掠过何溪的脸，待何溪陈述完毕，他沉吟下去。
购田之事，难点不仅在农户，更在于这些早已将手伸向良田的大户，贺深受命带来的的购田银需得用在刀刃上，更要防着有人上下其手，哄抬田价，阻挠朝廷征购。
许聿修这个节骨眼的沉默让周秉恒心头一紧，大气不敢喘，只沉静等待。
须臾，许聿修终于开口，道：“明日，本官需亲往几处宜构田集中之地勘看，涉及当地大户近年田产交易的相关卷宗稍后送至本官下榻处，至于雇民、工价等具体章程，江通判可先拟个条陈上来。”
他安排得干脆利落，毫无拖泥带水，周秉恒与江崇宪连声应下。
静立角落的何溪，自始至终，都没抬头看许聿修一眼。
***
南昌城的繁华，有近半成握在富绅骆氏手中。
骆家没有一个做官的，却比许多官员更能左右本地民生。
从构树种植、树皮采剥，到制浆、抄纸、晾晒，乃至与官纸局、各地书坊的往来贸易，每个环节都有骆家人或明或暗的身影。
数十年经营，连片的山林，庞大的作坊，通达的商路，织成一张细密而无形的网，让骆氏成了南昌地界真正说一不二的无冕之王。
华灯初上，骆氏如今的话事人骆谦正闭着眼，整个人赤脚蜷在圈儿椅里听着姑娘们的弹奏，指尖随着琴音在膝上虚点着。
熏香袅袅，混着酒气与女子衣袂间淡淡的脂粉香，氤氲出一室暖融颓唐的假象。
沉浸半晌，雅间的门被无声推开，进来的那人脚步极轻，悄无声息地挪到骆谦身侧，俯身，极快地低语了一句什么。
骆谦搭在膝上的手指忽地顿住。
琵琶声依旧淙淙，琴音淙淙。
椅子上的人缓缓睁开眼，像是方才只听到窗外的一片落叶，眼睛里一片深不见底。
半晌，骆谦抬起手，动作舒缓，带着点欣赏乐曲被打断的惋惜意味，轻轻摆了摆。
乐声戛然而止，琵琶女指尖按在弦上，琴师的手悬在半空，连一旁执壶侍酒的婢女都屏住了呼吸。
方才还流淌着靡靡之音的雅间，瞬间坠入一片寂静。
骆谦慢慢站起身，赤着脚踩在地上，掸了掸锦袍，踱步到那架桐木古琴前。
弹琴的姑娘低着头，连呼吸都放得轻了。
骆谦在琴前站定，微微俯身，目光落在那一根根紧绷的丝弦上。
伸出手，随意却又颇为蓄力地对着其中一根最粗的弦，重重地向上一拨——
“铮——！！！”
一声爆裂般的嗡鸣骤然炸响！
尖锐突兀的余韵撕破了室内的寂静，在狭小的空间里横冲直撞，震得人耳膜发疼，心尖都跟着一颤。
姑娘们吓得肩膀一缩，死死低着头，看也不敢看那人。
骆谦却恍若未闻，直起身，掏出一方雪白的丝帕，慢条斯理地擦了擦方才拨弦的那根手指。
“确认了？”
“千真万确，少主，人已在府衙，下午便调阅了所有图册黄档。”
骆谦将丝帕随手扔在琴面上，盖住了方才发出巨响的那根弦。
背着手，踱步窗前，望着外面南昌城的夜景，万家灯火在那幽深的瞳孔里明明灭灭。
良久，骆谦才轻轻“唔”了一声，听不出喜怒。
“备礼吧。”温声吩咐道。
手下心领神会，躬身：“是。”
随即又如来时一般，悄无声息地退了出去。
骆谦依旧站在窗前，背影融入浓重的夜色。
第122章
京郊山色青翠，燕东山自被停职后南无歇对他始终怀着一份难以言明的愧意，总想寻些由头带他散心。这日，索性叫上了同样不算忙碌的晁澈云和永远精力旺盛的薛淑玉，四人结伴，打马出城。
一路纵马疾驰，山风猎猎， 马蹄踏碎山道野花，惊起林间飞鸟， 倒也畅快。
直至策马登上最近一处视野开阔的山巅，四人方才勒马停驻。眼前豁然开朗，远处京城轮廓隐在淡淡烟霭中，脚下群山起伏如碧浪，天高地阔，令人胸中为之一畅。
“好景致！”燕东山率先下马， 寻了块平整的山石坐下， 解下腰间酒囊，仰头灌了一口，长长舒了口气，“整日闷在城里头， 还是这天地间自在。”
南无歇挨着他坐下，接过酒囊也喝了一口，笑道：“你若喜欢，日后常来便是，总比你在府里对着你那围菜园强。”
薛淑玉和晁澈云也各自寻了地方坐下，四人围成个不规则的圈，掏出随身带的肉脯分食。
几口烈酒下肚，山风微醺，话也渐渐多了起来。不知是有人故意为之还是自然而然，聊着聊着，话题便绕到了近来朝中最引人瞩目的大事上。
“陛下如今是真将全副心神都放在大典事宜上了。”燕东山望着京城方向，语气里是纯粹的感慨，“前几日听闻怀止兄被临时派去了江西督办购田植构之事，足以见得陛下对此事的重视，若能修成此等包罗万象的煌煌巨著，于国于民，皆是大幸。”
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