嵇舟放下茶盏，语气平淡：“燕东山在朝会上提了此事，陛下确有此意，不过，苏湛彧是否愿意接这烫手山芋，还是未知之数。”
他话语轻飘飘，就像是在评论一件与己无关的朝堂趣闻。
其实嵇舟也并非全然虚言，他与苏湛彧自幼相识，深知对方心性之高洁，亦知后续种种对其造成的打击之深，苏湛彧避世已久，是否会因皇帝之意和朝臣推举便轻易出山，确在两可之间。
然而，他的冷静分析的背后也确实藏着一丝忌惮，他了解苏湛彧，正因了解，才更明白，若此人真被说动，以其在士林中的清望与绝不妥协的性子，他们原先那些在科场中安插人手、操纵名次的谋划，必将功亏一篑。
所以，他这回答只是习惯于谋定而后动，不愿轻易将底牌露于人前，哪怕对方是父亲的门生。
“未知之数？”孟屹归脸上挤出几分忧国忧民的神色，“嵇大人，嵇公子，非是学生沉不住气，只是苏家若真主考，以其清流作风，必然严苛至极，恐令大人们门下的士子心寒啊，更何况……”
他目光殷切地看向嵇业：“学生之前得大人与礼部谭侍郎多方打点，方才……方才有些微末希望，若此时生变，岂不前功尽弃？学生个人前程不足挂齿，只怕辜负了大人与谭侍郎的悉心栽培。”
话谁都会说，屁也谁都会放，这孟屹归说了这么多，心中早已急如火燎，他寒窗十载，家族倾力供养，就为搏个进士出身，光耀门楣，而嵇业与谭怀元也确实早已暗中替他铺路，连糊名誊录时如何动手脚确保他名次靠前都已安排妥当，眼看功名在望，半路却可能杀出个油盐不进的苏湛彧，他孟屹归如何能不慌？
他必须阻止这一切。
须臾，嵇业终于开口，声音沉稳：“屹归，稍安勿躁。”他目光扫过孟屹归，带着一丝审视，“舟儿所言不无道理，苏湛彧，未必会接。”
“大人，”孟屹归继续劝道，“此事关乎科场大局，关乎朝廷取士之公正，岂能存侥幸之心？学生以为，当防患于未然，若等苏家真的接旨，木已成舟，届时再想转圜，便是难上加难。”
他言辞恳切，句句看似为公，实则字字都在催逼嵇业早下决断，采取行动。
嵇业沉吟片刻，掌中的佛珠转动得快了些。
他自然听懂了孟屹归的弦外之音，谭怀元是他的人，此次科考本是他们巩固势力、吸纳新血的绝佳机会，诸多安排皆已就绪，确实不容有失，他虽觉儿子所言有理，但孟屹归的担忧更实际。
他赌不起苏湛彧的“不一定”。
“屹归所言，也不无道理。”嵇业缓缓道，目光转向嵇舟，“舟儿，你以为该如何‘防患未然’？”
嵇舟迎上父亲的目光，心中了然，父亲这是已然心动，要自己拿出具体方案了。
他微微一笑，笑容温润如玉，说出的的话却带着寒意：“其实方法也无外乎几种，要么让苏湛彧自己‘无法’接这差事，比如突发恶疾，或是遭遇些意外，静养个一年半载。要么让苏家’不便’接这差事，比如……”
话突然停顿，他再次端起茶杯，吹了吹茶沫，优雅依旧，高贵依旧，“陷入某些难以即刻澄清的风波之中。”
方案出的虽快，动作也着实优雅，但嵇舟脑中早转的起飞，直接对苏湛彧本人下手一来风险太大，极易引火烧身，二来他一听到“苏湛彧”三个字时，脑海里的脸依旧是那人儿时清风朗月的模样，他…并不想直接对那人本身出手。
相比之下，制造苏家的舆论风波，成本更低，操作更隐蔽，退一万步讲，即便不成，也有转圜余地。
孟屹归自然是不知晓嵇舟这番盘算的，他闻言连忙附和道：“嵇公子高见，学生以为后者更为稳妥，苏家向来以清流自居，门风严谨，若此时爆出其暗中收纳门生，意图在科场中徇私，则其清誉必然受损，届时即便圣上有意任用，悠悠众口也终究难堵，为避嫌计，苏家也必会推辞。”
他迫不及待地将自己的想法抛出，甚至已经为嵇舟提出的方向填好了具体内容。
嵇业眼中精光一闪，也觉得此计可行，他看向嵇舟：“舟儿，你觉得呢？”
嵇舟心中微哂，这孟屹归到底不是出生在官宦世家，太急了。
这么短的时间内就连具体陷害的罪名都想好了。
吃相难看，让人生厌。
然出生于官宦世家的嵇公子面上却不露分毫，缓声道：“此计确有其可行之处，关键在于，这‘门生’从何而来？此人必须是个确有其人的举子，且要’心甘情愿’地站出来指认，才能令人信服。”
“孟某愿去寻访，”孟屹归立刻主动请缨，“考生之中总有那等自知无望高中、又急于谋取出路或是银钱之人，只需许以重利，不愁找不到人办此事，便找一个家境贫寒、屡试不第、此次定然无望的老举人最好，让他声称早已投帖苏府，奉上贽敬，乃苏家门生，届时人证‘确凿’，苏家百口莫辩。”
他越说越觉得此计简直天衣无缝。
嵇业缓缓颔首，终于做了决断：“既然如此，屹归，此事便交由你去办，务必谨慎，寻的人要‘可靠’，绝不能留下任何与我嵇府相关的痕迹。”
“学生明白，学生定不负大人所托。”孟屹归起身躬身行礼，眼中闪烁着志在必得的光芒。
嵇舟看着孟屹归离去时那略显匆忙的背影，端起已然微凉的茶，轻轻呷了一口。
他并未完全赞同孟屹归的急不可耐与那略显卑劣的手段，但他深知父亲维护现有利益格局的决心，也明白在权力场中，有时不得不行此阴私之事，他唯一能做的，便是确保这盆脏水泼得足够远，足够巧，足够彻底，不会溅回嵇家身上。
至于苏湛彧……
嵇舟眼底掠过一抹淡淡的复杂情绪，那或许是对昔日好友一丝微不足道的歉意，但更多的，是在权力斗争中的一种冷漠撕扯。
棋局早已摆开。
恻隐之心？
回头是岸？
自杀罢了。
***
自从燕东山在朝堂上一番慷慨举荐，苏府门前就出奇的车马稀疏，并无多少访客。
因为所有想来的人都知道，见不着的，徒增尴尬。
这日午后，温不迟受邀来到了城南晚香茶楼，临河的雅间依旧清静，脚步声轻响，雅间的竹帘被伙计掀起，窗外运河波光粼粼，苏湛彧独坐窗边，面前一盏清茶已去了半盏。
二人目光于空中短暂相接，苏湛彧缓缓起身，对着温不迟的方向，微微欠身一礼，声音清润平和：“有劳温大人亲至，更要多谢温大人，不辞辛劳，将家兄生前遗物尽数寻回，送至舍下。”
温不迟停下脚步，受了他这一礼，亦微微颔首还礼，声音是一贯的平淡，却并无冷意：“苏公子不必多礼，物归原主，份所应当。”
苏湛彧抬眸看了他一眼，随即伸手示意：“温大人请坐。”
二人相对落座，伙计重新奉上热茶和几样精致茶点，便悄无声息地退下，合拢了竹帘。
按照道理来说，他们二人本无交集，再加上一个出尘，一个重权，可茶香袅袅中气氛却并不冰冷或尴尬。
温不迟臭名在外，是皇帝手中最锋利也最不近人情的刀，坊间关于他出身之贱、手段之脏、城府之深的传闻数不胜数。
但苏湛彧对此似乎毫不在意，一来，他远离朝堂纷争，对那些权力倾轧、党同伐异的破事儿本就兴致缺缺，二来，他性情使然，从不轻易听信任何一面之词，更习惯于凭自己的观察和接触来判断一个人。
而此刻的温不迟，言行举止克制有礼，并未因权势在手而有丝毫倨傲，没有提及任何关于江南、栾家和戚家大火的字眼，没有试图开口任何关于春闱的请求和劝说，也未曾打探或提及任何可能触及苏湛彧旧日伤疤的话题，这份分寸感，让苏湛彧觉得舒适。
他们聊了几句无关紧要的闲话，多是关于茶，或是窗外景致，温不迟话少，但每每开口言之有物，并不沾权术一道，苏湛彧话也不多，但句句有回应，声音温和。
二人就这么出乎意料地平和，甚至称得上和谐的交谈甚欢，仿佛只是两位寻常的文人雅士，于午后闲暇时分，偶遇于此，品茗清谈片刻。
与此同时，南无歇与晁澈云刚用罢午膳，一前一后的从一家酒楼踱了出来。
南无歇依旧是那副散漫不羁的模样，手里还转着温不迟的玉扣，斜睨着身旁脸色不算太好的晁澈云。
“我说晁二公子，”他剌着调子开口，“这都几天了，想好辙没？您打算何时去叩苏府那扇‘贵门’，请咱们苏公子出山啊？”
他语气里的调侃意味浓厚，沾点看热闹不嫌事大。
晁澈云本来就鏖透，闻言甚是想给他一大耳贴子。
但他得端着，不能露怯，只倨傲地甩了一句：“急什么？你这是求人办事的态度？”
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