贡院的规矩， 带进去的吃食不能是汤汤水水，寻常的炊饼虽能填饱肚子，可连吃三天，未免也太考验读书人的脾胃和心志了， 于是，各家都想给自家儿郎备些有滋味的“考场伴侣”。
这一琢磨，李记酥斋那“大八件”、“小八件”便入了许多人的眼。
酥皮点心， 存放的好，几天都不带坏的，甜咸各味都有，揣在考篮里不占地方，饿了摸出一块，就着热水便能顶上一阵，且不说旁的，光听着这福禄寿喜的意头也好啊，故而，圣旨一下，来订“考粮”的人络绎不绝，让李怀珠意外多赚了一大笔。
腊月廿八这日，天一起来就阴沉沉的，瞧着像是要下雪。
街面上的菜贩子少了许多，都回家准备过年去了，倒是城外山里的猎户，趁着年节前最后一波热闹，挑了新鲜的野物进城来卖，李怀珠叫住猎户汉子，摊子上除了常见的野鸡、兔子，还有几只斑鸠、鹌鹑，全用草绳拴着脚倒吊着，挤在笼子里咕咕叫。
李怀珠瞧着有趣，斑鸠肉紧，鹌鹑肉嫩，烤来吃想必别有风味，便都买了下来，回到店里，让恒奴帮着收拾干净，用姜、葱、酒、酱腌渍起来，晌午就在小泥炉子上，慢慢烤着吃了。
也不用什么复杂的调料，烤得差不多了，撒了一撮盐花和碾碎的花椒粉，撕开来，斑鸠的肉很有嚼头，越嚼越香，鹌鹑油水就大一些，尤其是胸脯肉，嫩得几乎能滴下汁来。
大家分吃了，都说好味，李怀珠便把剩下的几只也腌上，用竹签穿了，放在柜台边的小盆里，若有客人点，便现烤了送上，也算添个时令野趣。
到了下午，果然飘起了细雪粒子。
李怀珠正在柜上寻思年夜饭吃什么，棉毡子一掀，进来了个眼熟的小厮，是陈家常来订雅间的那个。
小厮笑容满面，先行了一礼：“李娘子，我家郎君明日晌午要在贵店宴客，特意吩咐，把大堂包下，就用临窗那桌，这是定金和采买的费用。”
说着，递上一个缎子做的红包来。
今日连雅间都瞧不上，都是要包场了？
李怀珠接过红包一掂量，就知道今日要来“贵客”，面上却笑道：“陈大人客气了，不知明日宴客，可有什么特别的吩咐？菜色酒水，是照着旧例，还是……”
小厮知她明白其中轻重，凑近些说，“郎君特意交代，布置的要雅致清新，菜式嘛，拣娘子店里别致的上就是，不必过于奢靡，但务必新鲜可口，对了，果子要时新的，若有新奇点心，烦请一并呈上。”
李怀珠眨眨眼，陈小侯爷几时转了性子，讲究起这个调调来了？这来的客人，身份恐怕不一般。
她也不问，只笑着应下——赏钱给得足，她乐得把场面铺漂亮些。
临窗那块地方原本就敞亮，把桌椅挪一挪，又去花婆那买了几盆水仙、蜡梅，摆在窗沿上，桌椅换了新细布，铺同色锦缎坐垫，又添了几个绣着兰草的鹅绒蒲团。
从那角度望过去，恰好能看见李怀珠小院的一角，新雪薄薄覆地，藤椅细树，檐下一片挂着的柿饼、腊味，草野青黄，房檐还挂着新年幡旗，竟也有几分园林小品的意思。
布置停当，李怀珠和恒奴订了菜单。
陈衍既说了要“别致”，那大鱼大肉、浓油赤酱的硬菜便不太合适，李怀珠想了想，还是老办法，菜式新旧两掺，定下了几样，冷盘是水晶肴肉和胭脂鹅脯，热菜是叫花鸡、一鸭三吃、鸡汁煮干丝、虾籽蒲菜、奶汤锅子鱼，再配一道腌笃鲜，烤雉鸡、鹌鹑，小炒若干。
点心自然是自家新做的猫耳朵、糖麻花，并几样酥斋招牌，酒便定了金银花酒，果子用自己的林檎和新买的脆枣。
恒奴记下，自去准备，李怀珠又查了一遍食材酒水。
雪在酉时停了，外头一片粉妆玉砌，巷子里这一下更显寂静。
不多时，巷口传来了马蹄声和吆轿声，李怀珠忙迎出来，只见一顶青呢小轿停在店门前，轿帘掀开，先下来两个衣着体面的侍女，接着，一只手搭在侍女臂上，一位身着丁香紫绣绢长袄的女子，款步下了轿。
女子约莫二十七八年纪，头梳高髻，点翠镶珠步摇，耳着明月珰，行走间悄无声息，面容并非绝色，但眉眼间沉静贵气，如古玉般温润内敛。
陈衍一并下了高马，敛首微笑，行在女子身后半步。
李怀珠一瞧，心下便猜透了，能让陈小侯爷这般姿态的年轻女子，这汴京城里，数来数去，恐怕也只有那位了——
裕华长公主。
店里其余人都在后头忙碌，唯有李怀珠迎上前去，规规矩矩见礼：“贵客光临，小店蓬荜生辉。”
长公主在她面上轻轻一掠，颔首微笑，“不必多礼。”
陈衍在一旁道：“这位是家中阿姊。”
他含糊了称呼，但看向李怀珠的眼神里却意思很明白。
李怀珠从善如流：“娘子，陈大人，里边请，位置已经备好了。”
引着二人在位子坐下，李怀珠亲捧了热巾子和手炉来，又报了备好的菜单和酒水果子。
长公主听得仔细，听到“猫耳朵”、“糖麻花”时，眼中浮现笑意：“这名字倒有趣。”
李怀珠笑道：“是儿自己琢磨的小零嘴，图个新鲜有趣，娘子若不嫌弃，可呈上来尝尝。”
长公主点头：“可。”
李怀珠又询问了忌口和偏好，见长公主只留了两个贴身侍女在旁布菜伺候，其余随从都退到了门外等候，便也识趣地退到柜后，只留神着这边的动静，准备随时传菜。
先上的是几样茶点和果子，猫耳朵金黄酥脆，长公主捻起一片，端详一下那螺旋纹路，轻轻咬了一口，细嚼片刻，对陈衍笑道：“你推荐的小店果然有趣，‘猫耳’酥脆，名字也贴切。”
陈衍见长公主神色舒缓，也道：“这儿稀奇古怪的吃食多，阿姊喜欢便好。”
接着，热菜陆续送上桌，介绍的活儿也一并不用李怀珠做，陈衍一道一道给长公主介绍，长公主吃得不多，但随着陈衍的介绍，很给面子的每样都尝了些。
酒过三巡，菜式也上得差不多了。
李怀珠见时机差不多，便将炭火上的烤斑鸠和鹌鹑送了过去，说明了是今日新得的野味，请贵客尝个野趣。
撒着椒盐的雉子上桌，长公主来了兴趣，微微一笑，对陈衍道：“这倒让我想起小时候，随父皇去南苑冬狩，守在篝火边烤野雀吃的时候了。”
陈衍也笑：“阿姊尝尝，看有没有当年的风味。”
长公主夹了一条鹌鹑腿肉，放入口中，“火候恰到好处，皮脆肉嫩，椒盐也香。”她又看向斑鸠，“这个瞧着倒威武些。”
陈衍便亲手给她拆解，笑道：“斑鸠肉紧，该是更好味儿。”
李怀珠退到柜后，说听不见二人坐谈是假话，只默默不出声罢了。
这边，裕华尝了一口斑鸠，瞧着对面恭敬顺从的陈衍，轻声笑道：“说起来，我已有许多年，未曾这般自在的在外头用饭了。”
“记得有一年，也是这样的寒冬，我在外遇了麻烦，饥寒交迫，后来被人救起，围在火堆边，喝了一碗不知用什么熬的肉汤，却觉那是天下至味。许多年过去，宫宴上的山珍海味记不住几样，偏偏那碗汤的滋味，至今难忘……”
陈衍自然知道长公主说的是哪一年，哪件事。
那是他父亲辖地附近，长公主遇险，他带人冒雨救驾，当时情况狼狈，一行人困在山间破庙，侍卫找来些干粮和猎户存的腌肉，胡乱煮了一碗汤，起着热的长公主却喝得一滴不剩。
“阿姊说的是。”陈衍默然片刻，心中亦是百转千回，却将话题引开了，“北地苦寒，边关将士们常年在彼，莫说热汤，有时一口干粮就着雪水便是珍馐。家父常年戍边，每每家书提及，也总说将士不易。”
听他这样避讳，长公主眼眸微光轻轻一晃。
“是啊，边疆苦寒。”长公主笑了笑，似乎淡淡怅然，“你很像你父亲，勇武，赤诚，心里装着家国天下。那日山雨如注，道路崩阻，你带着人冒死开路而来……我分明听见山石轰鸣之声，可掀开车帘，却见你满脸雨水策马而来，那一刻……”
长公主一缓，却没有继续说下去，转而道：“这些年，我时常离京，走过不少地方，看过江南烟雨，也见过塞北风沙，有时却觉得自己像无根浮萍，看似自在，却不知何处是归途。”
这话里的意味就有些深了，李怀珠在后面听得心头一动，长公主这怕不是……
陈衍又沉默了半晌，才道：“阿姊心怀慈悲，游历四方，衍等困守一隅之人所不及……武人之责在疆场，守住国门，方能让阿姊得以安然赏玩山河，便是武人归途了。”
这话几乎是表明了自己的心意，裕华听罢许久未言，而后兀自敛首，微微一笑。
“武靖侯忠勇，你亦不堕家风。”她终于垂眸，不再沿着方才的话深入，淡然赞赏道，“如今你在殿前司，虽在京城，亦是重任在肩，莫负了陛下期望，也莫负了你陈家的将门风骨。”
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