又实地考察，与当地的肉铺摊子和蔬菜小贩订好份例和时间。
正好也借着出外勤，李怀珠也能在街上多转会儿，为以后营生做个野调。
西市瓦子旁的和菜兜子食客多，一个兜子才八文，是一种金黄色的半月形面点，咬破酥脆的外壳，猪油混着荠菜清香。只是吃到下半只，荤油腻在舌根上。到底是一文钱一文货的买卖。
倒是州桥下的鱼羹摊别有巧思，羹汤里还有冬腌菜和萝卜条。鱼片是现杀的，带点清甜，佐着酸脆小菜，竟把十五文钱吃出了筵席的感觉。
吃饱喝足，李怀珠回去继续培训员工。
“蒸鸭得挑稻谷喂养大的。”
“鲫鱼要身扁、肚白的，才鲜嫩。”
“鹿筋去腥不用寻常香料，作黄酒一两，胡椒半钱……”
被雇下的娘子们多是在酒楼做惯的好手，起先还不觉得一个名不见经传的姑娘哪里来的这么多理论，说起话来一套一套的。
可听了半晌，从买菜到摆盘，却是越觉得条理清晰。
妮子口舌十分伶俐，颜色又出众，再联想这几日宫里黜了个女官的事，传的沸沸扬扬，于是暗自思忖能接司膳家中私活，怕就是这位了罢。
于是无人敢攀扯，省工减料，生怕耽误了事。
就这么又校对了一日，老伯爷的马车果然优哉游哉从内城来了。
李怀珠得了前院报信，招呼大伙忙碌起来。
因这几日交代的好，流程都在各人心中，从备菜到上桌，过程流畅，很是顺利。
见老伯爷是带了几个来年科考的举子来吃宴席，孙大娘子来后院交代，有个举子车马劳顿，身子有些不适，老伯爷叫添个清爽开胃的前菜。
正巧前两日买的春杏子还在井边镇着，酸甜爽口，用来开胃最好。
李怀珠将春杏子洗净，拍到开裂，加盐去涩，再用半匙冰糖、话梅，加水煮开，把洗去盐粒子的春杏倒在冰糖话梅水里，放些陈皮干丝，用碎冰镇到冰凉，吃时就能装碟了。
李怀珠分好上桌的，叫烧火的小鬟尝一口。
小鬟被冰的眯起眼睛。
“嗯……话梅冰爽，春杏薄甜，娘子还加了陈皮，若是郎君晕了马车，估计会很喜欢呢。”
李怀珠用匙子舀了一勺汤水。
汤饮里有股草叶清香，酸甜和宜，提神醒脑。
嗯，还算适口。
李怀珠遣人端了上去。
不多会儿，孙大娘子风风火火的过来了。
“那小菜才端上桌，老伯爷就使人分了。有个举子见了便吟诗，说甚么梅子杏子，麦花雪花的，老伯爷笑吟吟的吃了一勺，说杏里有江南的味道，啧啧，这些读书人说起话来就是风雅，你们说江南到底是个什么滋味？是甜的还是酸的？”
她话音未落，庖厨里顿时热闹起来。
娘子们七嘴八舌议论起来。
——梅子金黄杏子肥，麦花雪白菜花稀。③
是写江南初夏万物勃发，色彩明丽之景。
赶巧，李怀珠的大学就是在江南读的。
四年闲散时光，让她有时间领略一下苏杭风光，也曾三月下扬州，夜泊秦淮河。但若说起江南的味道，让她记忆最深的，却不是西湖边儿的醋鱼、酒楼里的京苏大菜，而是某次游园过后，一间小馆子家的苏式绿豆汤——红绿丝，冬瓜糖，金桔干，加一勺细嫩弹牙的糯米饭，佐冰镇薄荷水，在暑气闷热的季节里，喝一碗最为清热。
由此可见，她的江南，该是甜的。
还是清清淡淡，凉到透底儿的甜。
＊
菜肴如流水般接连呈上。
孙大娘子显然得了老伯爷青眼，愈发神采飞扬，絮絮叨叨说着宴席上的趣闻，那位青衣举子如何俊逸出尘，老伯爷家的小孙儿怎样蹒跚学步，被乳母抱着在池边看锦鲤……
可世事难料，意外总比计划快。
暮色渐沉，宴席已近尾声。锅里的烧羊肉煨得酥烂，本该是压轴菜，可一掀盖，竟只剩个空荡荡的砂锅，连汤汁都被舔得干干净净。
守灶的小厮面如土色，慌慌张张跑来寻李怀珠。
“小、小娘子！羊肉……羊肉没了！”
李怀珠眉头一蹙，快步赶到灶间，只余满室浓郁的肉香，灶旁撒了一地麦粉，地上歪歪扭扭印着几个爪印。
众人顺着痕迹一抬头，青瓦白墙上，一团橘黄相间的毛团子“嗖”的闪过，留下一声嘤咛似的猫叫。
“天爷啊！”孙大娘子急得绞帕子，“压轴菜就这么没了，老伯爷那儿可怎么交代？”
李怀珠倒不慌，她在宫里见过比这更荒唐的场面，转头，问采买的伏娘。
“眼下可还有什么肉蔬？”
伏娘连忙踮脚，从梁上银钩取下一块吊着的豚肉，又翻出几只鲜虾，为难道：“采买份例都有定额，羊和鱼剩得不多了，眼下只有这条豚肉，虾子也只剩三四。小娘子，可还够用？”
李怀珠净了手，攀膊一挽，笑道。
“无妨，把豚肉去皮，烧锅热油来。咱们今儿做个新花样。”
作者有话说：
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①：参考《宋宴》做法改写。
②：四司八局：<a href=Tags_Nan/Songl target=_blank >宋朝</a>时期为“承办酒席”，专门设置了一个机构即“四司六局”。
③：四时田园杂兴（其二十五）宋·范成大
第3章
时人喜肉，尤以羊肉为尊，鱼虾次之，再不济的也要数鸡鸭禽类，像猪肉这样的粗粝之物，寻常难登大雅之堂，更遑论，要作压轴菜登场。
看她一副不疾不徐的模样，众人面面相觑。
数好五花三层，剔除肉筋软脂，李怀珠从水中将处理好的肉条投洗干净，砸在案上。
她要做的，是后世喜宴里不可或缺的一道大菜——四喜丸子是也。
这道大菜相传始于扬州葵花斩肉，做工精细，分量足，浓油赤酱，看起来又威武。①
但李怀珠挑来这道菜，更因为这菜名儿好，意头好，万一被问起来，也不会掉价露怯。
不一会儿，她案前又多了些备好的食材。
一块投洗干净的五花肉、几个炖汤剩下的奶白荸荠、一截春笋、和小碗里圆润油亮的生虾子，还有一碟用来卤味的佐料。
烧火的钱大、备菜的柳娘面面相觑，孙大娘子瞧着李怀珠架势十足捡了两把斩肉刀，也不好说什么，便悄悄看着新在何处。
观看实操性好的厨子做菜是种享受。
只见小娘子拿刀将整条肉一切三段，切成了厚片，粗丝，接着便双手掂刀，开始斩肉。
李怀珠手下功夫极为讲究，两刀重，一刀轻，节奏欢快，如马蹄踏地，剁碎猪肉纤维的同时，又增加了肉质黏性。
白脂红肉银刀，肉粒大小如石榴籽，软的打颤。
又在肉中加入荸荠青笋丁、虾丁，掂了一颗鸡子搅打上劲儿。
待油温到了，李怀珠端着肉馅站到了锅边。
手上蘸芡粉水，挖到手心一块拳头般大的肉糜左右抛甩，再顺着油边滚到油锅里，一并作了五六个，炸至金黄捞出，放到煮开的卤水中，又并放了几根咸鸡骨提鲜增香，放到砂锅里小火焖炖。
“……好香。”孙大娘子嗅了几下，问道：“这菜名叫什么？专门做给贵人们的么……”
李怀珠心虚地直笑，只回了个菜名儿。
说实话，这种菜色她在宫里从未做过，连做法都没提过。
在宫里，官家娘娘们的吃食被管的很严，不管什么，多吃一箸也要记录在册，除却司膳还能掂量个眉眼高低，到她这里，就只剩打杂和记录了。
若是真为了献个新菜耍心眼，比官家娘娘们的嘴福先到的，是掌膳的大耳刮子。
——李怀珠就听说前些年有个宫婢一时兴起，往官家吃的普洱里加了些自己家乡的银针，被试茶的太监尝了出来，闹到了去掖庭做苦工的地步。
所以，她一个经过现代美食熏陶过的吃货，在宫中也不过是个小透明而已。
夹紧尾巴做人，虽然很没存在感，但却很安全。
好在就剩这最后一道菜，大家手脚利落，把庖厨拾掇好，四喜丸子炖的也差不多了。
从里盛出两个拳头大的肉圆，淋上浓稠肉汁。
一个送与帮忙的厨娘小鬟们解馋，另一个递给孙大娘子品尝。
“嗯……肉圆丰腴软烂，肥而不腻，还带着一丝甘爽清甜。”孙大娘子称赞不绝。
李怀珠笑着点头，说：“是加了荸荠和笋子的缘故。”
“是再合适不过了！”
孙大娘子一个肉圆下肚，听着李怀珠说话，好似回到了从前自家阿妹围着锅子打转的时，但转念一想，那时二妹总被灶膛熏得黑黢黢，自己也干瘪瘦弱，哪有这样的好容貌？这样的妙人，怎么就被黜了呢，回头还要仔细问问阿妹才好。
前院的小厮赶来传话。
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