“尊者何必动怒？
我机巧阁做的就是机关消息的买卖，自家门口布置些小玩意儿，防防宵小，也是常理。
您若真要硬闯，说不得，朱某也只能奉陪到底了。”
话音未落，栅栏上那些看似腐朽的木桩突然弹开无数小孔，细如牛毛的细针暴雨般激射而出，覆盖范围极广。
鬼影尊者身形急退，黑袍舞成一团黑云，将大部分细针挡下，但仍有少许穿透防御。
他闷哼一声，显然中了招。
那两名黑衣人也各自挥动兵刃格挡，其中一人动作稍慢，肩头中了几针，立刻脸色发黑，摇摇欲坠——针上有剧毒。
“退！”
鬼影尊者当机立断，袖中甩出几枚黑色弹丸，落地炸开浓密的黑烟，掩护着受伤手下迅速后撤，回到谷口马匹处。
黑烟散去，机巧阁的人并未追击，只是栅栏后传来朱贵的声音：
“尊者，今日到此为止如何？
您也看到了，我这小地方虽不起眼，却也不是任人来去自如的。您要的东西，确实不在此处。
至于璇玑钱为何出现在劫案现场……呵呵，江湖上的栽赃嫁祸，难道还少么？”
鬼影尊者站在谷口，肩头微微颤动，似乎在压制针毒。
他盯着栅栏后的阴影，良久，才嘶声道：
“机巧阁今日‘厚赐’，幽冥府记下了。我们走。”
他翻身上马，深深看了一眼黑沉沉的石屋，带着手下，调转马头，沿着来路快速离去。
山岩后，萧祇和柯秩屿对视一眼。
“他就这么走了？”
萧祇皱眉，“不像他的作风。那针毒虽然厉害，但以他的内力，未必压不住。”
柯秩屿目光却落在鬼影尊者离去的方向，又看了看寂静下来的机巧阁哨站，低声道：
“他不是怕了机巧阁的机关，是另有打算。
你注意到他刚才看石屋的眼神了吗？不是愤怒，更像是……确认了什么。”
萧祇心头一动：
“你是说，他这次来，主要目的不是硬抢或讨说法，而是试探机巧阁的态度和虚实？
确认东西是不是真的在这里，或者……确认机巧阁是不是真的参与了？”
“很有可能。”
柯秩屿分析道，
“如果机巧阁真的劫了货，面对幽冥府上门，要么矢口否认到底，要么就该有更周全的准备灭口。
但朱贵只是防御，并未下死手，最后还出言缓和。
这不像劫了重宝后该有的反应。除非……”
“除非机巧阁根本没劫货，或者，劫货的另有其人，机巧阁也被利用了？”萧祇接道。
两人沉默下来。
事情比预想的更复杂。
第25章 多年隐忍的报复
“现在怎么办？”
萧祇问，
“跟鬼影尊者，还是留在这里看看机巧阁的动静？”
柯秩屿还没回答，机巧阁哨站那边又有了动静。
栅栏门再次打开，朱贵带着两个人走了出来，开始清理战场，将那名落入陷阱的黑衣人尸体拖出，又检查了满地弩箭和细针。
朱贵脸上已无笑意，皱着眉头，对身边一人低声吩咐着什么，那人点头，快速返回石屋。
片刻后，石屋后山的小径上，一道人影悄然离开，身形轻盈，向着黑风岭深处而去。
“机巧阁派人报信，或者传递消息了。”
萧祇眼神一凝，“跟不跟？”
柯秩屿略一思索：
“鬼影尊者那边暂时不会有动作，他需要逼毒，也需要重新谋划。
机巧阁这条线，或许能挖出更多东西。
你跟上去看看，小心机关。
我留在这里，盯着哨站，顺便……看看那具尸体。”
萧祇看了他一眼，知道柯秩屿检查幽冥府那人的尸体后，或许能找到关于幽冥府武功路数或毒药的线索。
他点头：“好。你小心，机巧阁的人可能还会出来巡查。”
“嗯。”
萧祇不再耽搁，悄无声息地滑下山岩，远远缀着那道向岭上而去的人影。
柯秩屿则继续潜伏，耐心等待。
约莫一炷香后，朱贵等人清理完战场，拖着尸体返回栅栏内，门再次关上，哨站恢复了寂静，只有瞭望台上的人影依旧。
那道从哨站离开的人影轻功不弱，在山林间腾挪迅捷，显然对黑风岭地形极为熟悉。
萧祇不远不近地跟着，身形融入夜色树影。
跟了约莫两刻钟，前方出现一座建在半山腰的寨子，规模比山下哨站大得多，隐约可见瞭望的灯火和巡逻的人影。
人影在寨门前停下，对守卫出示了一块令牌，很快被放行。
萧祇没有贸然靠近，他绕到寨子侧面，找了处陡峭崖壁，手足并用，悄无声息地攀了上去，伏在一处屋檐阴影里，俯瞰寨内。
寨子中央的空地上燃着篝火，十几个人围坐，似乎在商议什么。
被萧祇跟踪的那个人正对坐在上首的一个老者禀报。
“……朱执事让属下务必禀报阁主，幽冥府鬼影尊者亲自来要人，态度强硬，但被哨站机关击退。尊者中毒，已带人撤离。”
老者鹤发童颜，手里盘着一对玉球，正是机巧阁阁主“妙手先生”公孙冶。
他听完禀报，脸上没什么表情：
“鬼影那老东西，还是这么沉不住气。
璇玑钱的事，查得如何？”
“回阁主，已经确认，那枚出现在劫案现场的璇玑钱，是三年前江南分舵失窃的那批信物之一。
当时失窃的除了璇玑钱，还有几样机簧图样。”
下首一个中年文士模样的人回道。
“失窃……三年前。”
公孙冶玉球转动的速度慢了下来，
“江南分舵当年是谁负责？”
“是……柳明河柳舵主。”
中年文士声音低了些，
“柳舵主五年前病逝，其女柳芸……嫁给了襄州黑蛟帮帮主狄魁。”
柳芸，就是狄府那位继室夫人柳氏。
屋檐上的萧祇眼神一凝。
柳氏的父亲竟然是机巧阁江南分舵的舵主？而且三年前失窃的信物出现在了劫案现场？这绝不是巧合。
“柳芸……”公孙冶沉吟，
“她嫁入狄府后，可还与本阁有联系？”
“极少。仅每年节礼往来，多是狄魁派人操办，柳夫人本人深居简出。”
中年文士道，
“但据江南旧部传言，柳舵主病逝前，曾将一些私人物品交予柳芸，其中可能包括……部分未上报总阁的机密图录。”
公孙冶手中玉球停了：
“所以，劫走幽冥府和寒鸦交易之物的人，用的可能是柳芸手中流出的机巧阁信物和机关手段？
目的是嫁祸本阁，挑起幽冥府与我阁争斗？”
“极有可能。”
中年文士点头，“但属下不明白，柳芸为何要这么做？
她已是狄府主母，黑蛟帮势力不小，为何要淌这浑水？
而且，她哪来的人手劫杀寒鸦五名好手？”
公孙冶没有立刻回答，目光投向跳动的篝火，缓缓道：
“柳明河当年……与‘幽冥府’有些旧怨。具体为何，总阁卷宗语焉不详。
但柳明河病逝前一年，曾秘密上书，言及察觉幽冥府在江南活动异常，疑似与一桩陈年旧案有关，他正在追查。
不久后，他便‘病逝’了。”
他顿了顿，声音转冷：
“如今看来，柳明河之死，未必是病。
柳芸嫁入狄府，或许也不是偶然。
黑蛟帮掌控襄州水路，幽冥府若要经水路转运重要之物，必然要与狄魁打交道。
柳芸在其中，能起到什么作用？”
中年文士恍然：
“阁主是说，柳芸可能一直在暗中调查其父死因，甚至……伺机报复幽冥府？
她利用狄魁与幽冥府的合作关系，伺机劫走‘山河社稷图’残片，嫁祸本阁，是想借本阁之力对抗幽冥府？”
“一石二鸟。”
公孙冶冷笑，
“既能得到残片，又能挑起幽冥府与本阁争斗。
好算计。只可惜，她太小看幽冥府，也太小看本阁了。”
他看向报信之人：
“传令朱贵，加强哨站戒备，但不必与幽冥府硬拼。
若鬼影再来，可示弱，放些烟雾，让他以为东西真在我们手里，把人往黑风岭深处引。
另外，派人盯紧狄府，尤其是柳芸的动向。
我要知道，那残片究竟在谁手里，她又想干什么。”
“是！”
议事结束，众人散去。
公孙冶独自坐在篝火旁，看着火焰出神。
萧祇伏在屋檐上，心中快速消化着听到的信息。
柳氏、机巧阁、幽冥府、三年前的旧案、山河社稷图残片……
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