天色将晚，远处襄州城墙巍峨，暮色中显得沉静，内里却已暗流汹涌。
樟树林中，两匹健马拴在树下，鞍鞯齐全。
萧祇检查了马匹和行李，确认无误。
“接下来去哪？”柯秩屿翻身上马。
萧祇也跃上马背，目光投向北方：
“幽冥府的人往北去了，北地寒鸦的老巢也在北边。
机巧阁的总坛在西北。不管那图残片在谁手里，风波必然北移。我们跟上去。”
他顿了顿，看向柯秩屿：“你的伤……”
“无碍。”柯秩屿淡淡应道，勒转马头，“走吧。”
两人策马，离开樟树林，沿着官道向北疾驰。
跑出一段，萧祇忽然道：
“狄云……没再纠缠你吧？”
柯秩屿目视前方，声音被风吹得有些散：“没有。”
萧祇似乎满意了，不再说话，只是控马更贴近柯秩屿一些，几乎并辔而行。
夜色彻底降临，官道上行人稀少，只有马蹄声疾。
约莫子时，前方出现岔路，一条继续向北通往更大的州府，一条转向西北，是山道。
萧祇勒马，借着月光查看路边一块被风雨侵蚀的石碑。
“往西北是去‘黑风岭’，翻过岭就是机巧阁势力范围的边缘。
往北是‘临河镇’，再往北就出关，是北地寒鸦活动的地界。”
“幽冥府的人会去哪边？”柯秩屿问。
“不确定。但机巧阁截胡的可能性更大，幽冥府很可能先去黑风岭。”
萧祇分析，“北地寒鸦死了人，丢了货，也不会善罢甘休，定会追查。
我们现在消息不足，盲目跟容易撞上。”
正说着，远处官道尽头，忽然传来一阵急促的马蹄声，听声音不止一匹，正朝他们这个方向奔来。
萧祇眼神一厉，打了个手势，两人立刻驱马避入路边树林阴影中，屏息凝神。
很快，七八匹快马呼啸而至，在岔路口猛地停下。
马上骑手皆着黑衣，面覆黑巾，只在胸口绣着一团幽蓝色的火焰标记——幽冥府。
为首一人身形瘦高，骑在马上仿佛没有重量，正是萧祇之前描述的那个“气息虚浮”的高手。
他勒住马，目光如电扫过岔路口，又投向西北山道的方向。
“尊者，探子回报，黑风岭一带近日有生面孔活动，形迹可疑，像是机巧阁的外围探子。”
一个黑衣人禀报。
那瘦高尊者沉默片刻，声音嘶哑难听：
“寒鸦那边的废物，连个盒子都看不住。机巧阁……胆子不小。”
他顿了顿，“分两路。一队随我去黑风岭，‘拜访’一下机巧阁。
另一队继续北上，盯住寒鸦的动向，看看他们到底是真丢了东西，还是在演戏。”
“是！”
黑衣人迅速分成两拨，一拨四人跟着瘦高尊者转向西北山道，另一拨三人继续沿官道向北。
待马蹄声远去，萧祇和柯秩屿才从林中出来。
“看来幽冥府也怀疑机巧阁。”
萧祇看着西北方向，“那个‘尊者’亲自去，黑风岭恐怕要不太平了。”
他目光在两条路上来回扫视，最后定格在西北山道：
“跟尊者。机巧阁不是善茬，幽冥府上门讨说法，说不定能逼出些真相。而且，”
他看向柯秩屿，眼神深沉，
“那个尊者武功奇高，我跟过他一次，差点被发现。但是这次有你跟我一起。”
柯秩屿对上他的目光，点了点头：“好。”
第24章 是否是真的参与
黑风岭的山道比官道陡峭许多，林木也更加茂密幽深。
幽冥府的四骑在前方走着，萧祇和柯秩屿远远跟着，不敢靠得太近，只能凭借偶尔传来的马蹄声和林鸟惊飞的方向判断距离。
约莫走了半个时辰，前方出现一片较为开阔的谷地，谷地中央依着山势建有几座黑沉沉的石屋，隐约透出灯火。
石屋外围设有简陋的栅栏和瞭望台，台上有模糊的人影走动。
机巧阁的一处外围哨站。
幽冥府的四人在谷口停下。
瘦高尊者抬起手，身后三人立刻勒马，呈扇形散开。
“机巧阁的朋友，幽冥府‘鬼影尊者’前来拜会，还请主事之人现身一叙。”
尊者的声音并不大，却清晰地传遍了整个谷地，带着一股阴柔的内劲，震得林叶簌簌作响。
石屋的灯火晃动了几下，片刻后，栅栏门打开，走出五个人。
为首的是个矮胖的中年汉子，穿着粗布短打，手里盘着两枚铁胆，脸上带着市侩的笑。
他身后四人则劲装结束，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着机巧阁擅长的各种机簧暗器。
“原来是鬼影尊者大驾光临，有失远迎，有失远迎。”
矮胖汉子拱手笑道，眼睛眯成一条缝，
“在下机巧阁外堂执事，铁算盘朱贵。
不知尊者深夜莅临我这荒山野岭的小哨站，有何贵干？”
鬼影尊者坐在马上，斗笠下的目光如毒蛇般盯着朱贵：
“朱执事不必装糊涂。
三日前，襄水上游三十里，我府与北地寒鸦交割之物被劫，寒鸦五人悉数毙命。
现场，留有机巧阁的‘璇玑钱’。此事，阁下作何解释？”
朱贵脸上笑容不变，手里的铁胆却停了：
“哦？竟有此事？
璇玑钱虽是我机巧阁信物之一，但流落在外亦有可能。
尊者单凭一枚铜钱，就认定是我机巧阁所为，是否……有些武断？”
“是不是武断，搜一搜便知。”
鬼影尊者声音转冷，
“若东西真不在此处，我幽冥府自会向朱执事赔罪。若在……”
他顿了顿，一股阴寒的气势弥漫开来，
“就莫怪我府不给机巧阁面子了。”
朱贵脸上的笑容渐渐敛去：
“尊者，此地虽小，却也是机巧阁的地盘。
您要搜，可有阁主手令？或是正道盟调停文书？
若都没有，恕朱某难以从命。机巧阁做生意，讲究的是信誉为先，规矩为大。
您幽冥府虽势大，也不能坏了江湖规矩。”
“规矩？”
鬼影尊者低笑一声，声音嘶哑难听，
“劫我幽冥府的货，杀我幽冥府的合作者，就是你们的规矩？
朱贵，我给你最后一次机会，交出乌木盒子，说出雇主是谁，我可留你全尸。否则……”
他身后三名黑衣人同时下马，手按兵刃，杀气腾腾。
朱贵身后四人也立刻上前一步，手探向腰间，气氛瞬间剑拔弩张。
远处山林中，萧祇和柯秩屿伏在一处山岩后，将谷中对峙的情形看得清楚。
“要打起来了。”
萧祇压低声音，
“机巧阁这哨站人不多，但肯定有机关暗器。
幽冥府这边只有四人，但那个鬼影尊者深不可测。”
柯秩屿目光扫过石屋和周围地形，低声道：
“石屋两侧树林过于安静，鸟雀无声，可能埋伏了人。
栅栏看似简陋，但木桩排布暗合奇门，或有陷阱。”
果然，就在鬼影尊者抬手示意动手的刹那，朱贵猛地将手中两枚铁胆向地上一砸。
“轰！”
铁胆炸开，爆出一大团浓密的黄色烟雾，瞬间笼罩住机巧阁几人身形。
同时，石屋两侧树林中弩箭破空之声骤响，数十支劲弩从不同角度射向幽冥府四人。
鬼影尊者冷哼一声，身形如鬼魅般从马背上飘起，宽大的黑袍一卷，竟将射向他的七八支弩箭尽数卷入袖中，
反手一甩，弩箭以更快的速度倒射回树林，传来几声短促的惨叫。
他带来的三名黑衣人反应也极快，两人舞动兵刃格挡弩箭，另一人则直接扑向黄雾中朱贵方才站立的位置。
然而黄雾中人影晃动，朱贵和手下四人早已借着烟雾掩护退入栅栏之后。
那扑入雾中的黑衣人刚落地，脚下猛地一空——地面竟是活动的翻板！
他猝不及防，直坠下去，坑底传来机簧弹动和利器入肉的闷响，随即惨叫戛然而止。
“有埋伏！小心机关！”
剩下的两名黑衣人厉声警告，背靠背警惕四周。
鬼影尊者已落在栅栏前，看着那恢复原状、丝毫看不出破绽的翻板陷阱，斗笠下的脸色想必极为难看。
“机巧阁……好，很好。”
他声音中的杀意几乎凝成实质。
他不再废话，双臂一展，黑袍无风自动，一股阴寒内劲汹涌而出，竟将面前的黄色毒雾逼开几分。
他脚步看似缓慢，实则极快地向前踏出，每一步落下，地面都微微震颤，似乎在试探是否还有机关。
栅栏后，朱贵的声音传来，带着一丝得意：
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