朱蒂斯的眼睛亮亮的，嘴角不自觉上扬。她不知多久没有像现在这样为某件事感到全心全意的期待和兴奋了。
她很清楚自己喜欢打铁，喜欢当个铁匠。但兰开夏郡就那么大，铁匠就那么几个。无论你做的好不好，都有人来找你订购铁器。质量不是最重要的，价格才是。就算做得不好，只要价格低一点，顾客也不会少。
但现在不一样，工匠大赛意味着竞争，意味着晋升和淘汰。
朱蒂斯觉得自己现在全身都好兴奋，恨不得马上去炼铁塑性，找找手感。
科林斯感知到朱蒂斯飞扬的情绪，说道：“姐姐，我也有一个好消息！”
“什么？”
“沃林告诉我，每周六在索兰街会有一场集市，人们会在那里出售各式各样的东西，小到一块面包，大到房产地契。而且伦敦远郊有不少花花草草，我打算过几天去那里看看有没有可药用的材料。”
“好，到时候我和你一起去。”
“沃林说，这家旅馆是艾里太太个人所有，所以她通常根据眼缘来随意定价。但好像也不全是根据眼缘，据说如果带着小孩，会收得更便宜，如果和丈夫一起入住，则会更贵一点。不过这都只是猜测。”
朱蒂斯点点头，说道：“那看来，艾里太太还是蛮喜欢我们的。一便士一晚的价格确实很不错了。”
“嗯嗯，沃林好像也是这个价格。她还说艾里太太虽然每天都待在旅馆内，但对所有新发生的事情都了如指掌，很是神奇。不过没有人见过艾里太太的其他家人，似乎一直以来就只有她自己。听说如果和艾里太太混熟了，甚至可以借用楼下的厨房。她是个表面严肃但内心柔和的人。”
科林斯的话让朱蒂斯对房东更是好奇，独自守着这座旅馆，房价随意，房客大都是青年女性，房东太太的身上有太多令人困惑的秘密。但至少有一点可以肯定，她是个善良的人。
两个人坐在床边叽叽喳喳地讨论到了后半夜，直到困得眼皮撑不住了，才依依不舍地入睡。伦敦的一切对于她们来说，都太富吸引力了。
无论是层层挑选的工匠大赛还是奇人云集的每周市集，这个地方似乎有无限的可能让她们可以开辟出属于自己的春天。甩掉女巫的枷锁，每一步都轻盈自在。
睡前朱蒂斯问科林斯的最后一个问题是，“你说，这个地方还会有女巫吗？”
科林斯打了个大大的鼾，说道：“应该没有吧。沃林没有主动提起，艾里太太也没有问过我们是否有女巫的案底。这里的女人好像做什么的都有，卖面包的，卖金器的，开旅馆的。她们有的穿着色彩鲜艳的裙子，有的穿着普通罩衫，多姿多彩。这种情况下，应该很难定义什么是女巫吧。”
朱蒂斯觉得科林斯的话很有道理，如果一棵大树允许所有的枝桠生长，那又怎么会随意地砍伐其中旁逸斜出的枝桠呢。想通后，朱蒂斯很放心地睡着了。
万籁俱寂的时刻，一个神秘的组织破夜而出。
几扇房门悄悄地打开，几双脚轻轻地踮起，几多人偷偷地窜上窜下。
艾里旅馆的后门开了一个小缝，有人披星戴月从大街上偷溜进来，有人从善如流地走下楼梯，有人……有人就睡在集会地点。
嚓地一声，火苗亮了。三五个壁灯里的火焰唰地全亮起来了，像夕阳般照出了彼此热络熟悉的脸。
此时此刻，艾里旅馆的地下会议厅聚集了半个伦敦叛逆的女性。她们有的穿着厚实的外套，有的身上还套着围裙，更有甚者，穿着睡衣就来了。但无所谓，在这里，穿成什么样都没人在意。只要你能确保，在这个寒冷的冬夜，不会冻住自己就行。
高矮胖瘦的人脸上洋溢着相似的期待和憧憬，一见到彼此，她们就开始絮絮叨叨地说起最近发生的事情，从小麦价格的波动到王室出台的新规定，整个会议厅嗡嗡嗡的响个不停。
艾里太太躺在一把摇椅上，眼睛闭着，半听半睡。
“哎，我最近认识了两个新伙伴，是艾里旅馆的新住客。或许她可能成为我们之中的一员。”
“真的假的，沃林，你总是盲目乐观。之前你也是这么说的，后来发现那个人胆小如鼠，什么事情都干不了。”
沃林激动地反驳道：“这次真的不一样！是一对来自德兰城的姐妹，听说是有多年经验的铁匠，一个叫卓琳，一个叫科蒂。叫科蒂的那一个长得非常漂亮，和我有很多共同话题。卓琳话少，和奥兰很像。”她鲜红的裙摆随着话语的节奏荡来荡去，平底的皮鞋、坡跟的靴子不断穿插其中，忙忙碌碌。
“你确定她们想加入吗，不会被我们吓跑吗？绝大多数人听到女巫这个名字的时候，就已经吓得说不出话了。”沃林对面的女人不屑地说道。
沃林支支吾吾地回答道：“我还没问，但我感觉她们不是那样的人。”
“诶？徳兰城？你确定是德兰城吗？”有一个矮一点的女人加入讨论。
沃林点点头。
“我有一个朋友也来自德兰城，我问问她就能知道这对姐妹俩是什么样的人了。德兰城不大，只要是稍微出名一点的铁匠，她应该都认识。我们下次见面的时候，你就能知道这对姐妹靠不靠谱啦。”
“一言为定！”
摇椅上的艾里太太盖着一件厚毛毯，幸福地看着眼前的景象。从寂寥无人的艾里旅馆到生机勃发的女巫地下室，她用了五年。
这步履维艰的五年如今变成了女人们间的笑语盈盈。
第68章 智者
科林斯拉开窗帘， 兴奋地尖叫道：“太好了，是晴天！”
多日连绵的阴雨挡住了姐妹俩出门的步伐。雨天集市不开，出远门又不方便， 索性在旅馆躺着， 这一趟就是一周。
朱蒂斯眯起眼睛， 好久没见到这么强烈的阳光了。这几天，拉开窗帘， 能看到的只有玻璃上的水痕和灰暗的天空。
科林斯激动地跑到朱蒂斯身边， 说道：“和我一起去远郊看看吧！”
朱蒂斯无奈地点了点头。
两人收拾完便锁上门下楼了，在路过艾里太太的时候被叫住了，
“卓琳， 请过来一下。”
朱蒂斯没反应过来仍向门口走，科林斯用力地向后扯了她一下， 她才想起原来自己现在叫卓琳。她小跑到柜台前， 讪讪地问道：“艾里太太， 您有什么事情吗？”
艾里太太从抽屉中拿出她的那把匕首， 清了清嗓子， 说道：“我的那位朋友说她需要一些时间来考虑， 如果她愿意收你会自己来找你的。”
朱蒂斯期待的眼神逐渐变得困惑， 她不知道这个信号是好是坏，把匕首收进包里后，艾里太太补充道：“这段时间许多工匠坊都开业了，你可以去找他们问看看情况。我的那位朋友， 她确实有点阴晴不定。所以我没办法给你任何保证。”
听完艾里太太的话， 朱蒂斯有些沮丧。她明白，这意味着落选，艾里太太的那位朋友大概没看上她的匕首。尽管如此， 她仍旧诚恳地向艾里太太道谢，“感谢您对我的帮助，或许是我的技艺仍需要提升。”
艾里太太难得地露出了个微笑，又摇了摇头，说道：“不是你的问题，我那个朋友本来就很难说话。”
不知道是不是朱蒂斯的错觉，她竟觉得艾里太太说这些话的时候眉目都变得柔和了。往日里那种冷冽的不问世事的感觉，一提到这位朋友，就如冰雪遇春般消融了。
和艾里太太告别后，朱蒂斯很快在门口发现了科林斯。
科林斯兴奋地向她招手，大喊道：“姐姐！快来！”
朱蒂斯困惑地看了眼科林斯和她旁边的那辆马车，小跑了过去。
“这是瓦伦太太和她的家人，她说愿意免费带我们到这附近的小山林。”
朱蒂斯皱着眉，探了探头，马车里坐着一对肥胖的夫妻和一个年幼的女孩。他们迎着朱蒂斯的目光，友善地笑了一下。
朱蒂斯揪住科林斯的衣袖，侧身询问道：“他们为什么愿意免费带我们去？”
科林斯拍了拍朱蒂斯的肩膀，宽慰道：“你放心吧，他们是艾里太太的朋友，沃林也认识他们。听说我们是这里的房客，才说可以免费载我们一程的。他们说那里不远，又有很多新奇的植物。”
朱蒂斯犹豫片刻后，仍旧坐上了马车。既然是艾里太太的朋友，那应该不是什么坏人吧。
马车夫看人齐了，扬起鞭子，马车就此出发。
小小的车厢挤了五个人，马车走得摇摇晃晃，人坐在里面其实跟自己走路差不多快。
“你也想当个智者吗？”坐在朱蒂斯对面胖胖的妇人问道。
“什么？”科林斯抬头问道。
那妇人和蔼地笑了笑，解释道：“我们通常把兜售草药，替人占卜，偶尔看点小病的女人成为智者。”
科林斯好奇地反问道：“那不是医生吗？”
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