韩钤辖难得收了豪迈之态，正色道：“郭成是我老相识，我信得过他。可军中与商号走得太近，总归落人口实。往后若有御史上本参一本‘边军勾结宗室，暗通款曲’，你让郭成如何自辩？”
三人轮番开口，句句在理，也句句敲在要紧处。赵燕直听罢，神色郑重，起身团团一揖：
“三位教诲，下官谨受。万和祥能有今日，全赖代州官场包容。织造工坊之事，回去便与唐掌柜商议，尽快择址开坊，绝不让诸位为难。
至于其他，下官明白该怎么做，只请诸位再容些时日。”
吕知州心中赞许，聪明人，不用把话说透。
他招呼道：“吃饭，吃饭，菜要凉了。”
一顿饭吃得波澜不惊，又暗藏机锋。赵燕直告辞出来，立在州衙门口，望着湛蓝的天色，心中细细咀嚼吕知州那句话。
有些事，确实该办了。
他径直去万和祥找唐照环，将方才州衙的对话简略说了。
唐照环听完，眉头渐渐蹙起：“过了明路？知州这是在点咱们？”
“织造工坊的事，得尽快办了。你的身份，也该尽快表明。”
唐照环早知这一天会来，只是没想到来得这么快。
“公子觉得，何时合适？”
赵燕直沉吟片刻：“先办工坊。待工坊落成，再寻个合适的时机，由你亲自与吕知州说清前因后果。
放心，有我在。”
这最后四字，他说得轻描淡写，却让唐照环心头那点忐忑，奇迹般地安定了下来。
流水席的热闹散去已有三五日，代州城渐渐恢复了往日的节奏，只是街巷间仍有余韵。
孩子们拿着流水席上发的面饼当零嘴，老人们聚在茶馆里念叨那三天敞开了吃的畅快，连城外庄稼汉进城卖菜，都要在万和祥门口多停停脚步，沾沾喜气。
唐照环却无暇回味这份热闹。吕知州那番话，像根刺似的扎在她心里。
她翻来覆去地想，万和祥这一年是不是太顺了，顺得让她忘了，这是在别人的地盘上讨生活。
宁化军的支持，榷场的便利，哪一样不是靠着赵燕直的面子，可这些便利，在吕知州眼里，是不可控。
得有个自己的根基，一个摆在明面上的，谁也挑不出错的根基。
织造工坊。
可工坊怎么开？开在哪儿？用什么人？织什么料？一连串的问号，把她困住了。
这日一早，她将石磊、周安、唐知全都请到了万和祥后堂的贵客室，又让李铁枪守在门外，不许旁人打扰。
石磊先到，唐照环示意他坐，开门见山：“冷盆缫丝的法子，你如今掌握得如何了？”
石磊挠了挠头：“说实话，还差得远。上次那批蚕茧，统共就二十多斤，蚕茧下锅的火候、转盆时的水温、缫丝的快慢，都得慢慢摸索。
眼下这点经验远远不够，正想跟您商量，能不能再弄批蚕茧好好试试，可又怕浪费……”
唐照环打断他：“浪费就浪费。咱们做手艺的，哪有一步登天的，不多试几回怎么摸得准。就算试坏了十斤二十斤，只要能摸出门道来，就值。
这冷盆缫丝的法子，往后是咱们织造坊的根基。根基不稳，楼盖得再高也要塌。你尽管放手去做，银子从账上支。”
石磊咧嘴笑起来，笑容里有被信任的感动，跃跃欲试道：“掌柜的这么说，我就放心了。回头我就要试的条件都列出来，一个一个试。”
正说着，其他两人也到了。
“今日请三位来，有桩要紧事商议。”唐照环将那日赵燕直带回的代州三巨头的意思说了，末了道，“开工坊这事，我年纪轻，经验浅，想听听你们的见解。畅所欲言，说错了也不打紧。”
三人对视一眼，周安先开了口：“掌柜的恕我先问，您心里怎么盘算？”
“我想着，最好在代州开家织金料工坊。一来离辽国近，日后金线运进来，成品卖出去，路程都短。二来对面那边指定了生意要我主持，在代州方便两边看顾。你们觉得如何？”
石磊第一个摇头：“不是我泼冷水啊。织金料，那得用上等丝线。代州本地蚕茧那臭样子，你也见过，就算用冷盆缫丝，也只能提升一个档次，织素罗还成，织斜纹绫那种精细料子，万万不行。
这阵子我反复试过，冷盆缫出来的丝，丝胶残留多，比热水缫的硬，染出来的颜色也没那么亮。若真全用这法子，染色这块还得下大功夫。”
周安接过了话头：“我有几句不中听的，您且听听。”
“请讲。”
“咱们万和祥在代州这一年，做的是从别处进货，运来卖的买卖。铺子、库房、人手，都是现成的，船小好调头。”
周安指了指脚下，
“可若开了工坊，那就是另一回事了。房舍倒好说，监当府的地方够用。可织机呢？一架好织机，少说也得四十贯。工坊里最少不得备个十几二十台，花费太大了。”
唐知全此时插话：“还有一桩，咱们如今的织机，大多是自己改过的，比市面上的好使，里头好些巧思。若开了工坊，这些巧思就藏不住了。代州那些同行，眼尖的看几次便会学了去。”
周安点头：“正是。赵监当如今在代州，咱们借他的光，诸事便宜。可万一哪天他升迁调任了，万和祥未必能一直留在代州。到时候那些织机，带又不好带，卖又不好卖，岂不成了累赘？”
三人轮番说完，后堂静了下来，唐照环认真思索。
良久，她赞同道：“你们说的，我都听进去了。原料、成本、设备、搬迁，哪一样都是实打实的难处。可张通判那边，总得有个交代。”
周安沉吟道：“我琢磨着，通判催开工坊，未必真指望咱们招多少工人。”
唐照环一怔：“那是为何？”
“代州这地方，土地贫瘠，农户自家那点地都伺候不过来，哪有闲工夫出来做工。若真招工，怕也招不满人。通判催的，或许是另一层意思，”他斟酌着措辞，“让万和祥以某种名义，在代州花钱，保障民生。
就像您前几日摆流水席那样，花自己的钱，办官府想办却办不了的事。通判嘴上不说，心里是领情的。”
这话一出，唐知全点头，石磊也若有所思。
换种方式花钱？
她忽然想起石磊方才提到的蚕茧。买的本地蚕茧质量不行，可若是有了自己的桑园和蚕种呢？
这念头一生，便如野草般疯长起来。
唐照环心中豁然开朗：“我懂了，多谢三位指点。工坊的事，我再琢磨琢磨。你们今日这番话，可帮了大忙。”
三人见她听进去了，各自告辞散去。
傍晚时分，唐照环敲开了赵燕直的书房门。
赵燕直见她来，温声道：“坐，用茶？”
唐照环在他对面坐下，接过他亲手斟的茶：“今日我与石师傅、周安和全哥商议了开工坊的事。”
赵燕直示意她继续。
唐照环将上午与三人商议的结果说了，末了道：“在代州开工坊，眼下条件确实不成熟。眼下最要紧的，是把原料供上。
若能买下一家有自己桑树园的养蚕坊，往后蚕茧不愁。养蚕坊的活计，比如种桑、修剪、除虫、采桑叶、切桑、烧火什么的，都是粗活，对帮工的要求低，人来了便能上手，比直接开织造坊容易得多。”
赵燕直听着，眼中渐露赞许：“你是想先解决原料，再图后续？”
“正是。”唐照环点头，“石师傅那边冷盆缫丝的法子，还需大量蚕茧来试。若有自己的养蚕坊，原料便不愁了。等丝的质量提上去，再开工坊织金料子，水到渠成。”
赵燕直笑道：“你这法子好。不过，还需再包装包装。”
唐照环一怔。
“你方才说的是商人的思路，如何解决原料，如何控制成本。可你若要打动吕知州他们，得换个说法。
你知道地方官最看重什么？”
唐照环想了想：“政绩？”
“正是。劝课农桑、招徕垦荒，这都是考课地方官的重要条目。可如今新法废了，官府不能再指派劳役，开垦荒地便成了难事。代州又没有大量新移民，谁肯去那荒地上吃苦？”
他靠得极近，声音低了些，
“可若有人愿意出钱，雇佣流民去开荒种桑呢？吕知州得了垦荒之绩，安顿了流民，劝了农桑，一箭三雕。”
唐照环眼睛一亮，心中涌起惊叹与崇拜。她只想着搞出一个养蚕坊，他却能把这主意包装成官府求之不得的善政。
她喃喃道：“你真是太厉害了。”
赵燕直被她这毫不掩饰的崇拜语气弄得心头一痒，面上却只淡淡道：“不过是比你多混了几年官场，知道他们想要什么罢了。”
“公子高明！我这就去……”
“别急。”赵燕直抬手止住她，“这话，得我去说。你去说，是商贾讨好处。我说的，是为地方分忧。分量不一样。”
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