红绸扎挂在铺门两侧，流水席三个大字贴在醒目处，底下还有一行小字：为贺唐氏进士及第，万和祥设面三日，全城同庆。
卯时正，排队的人已从万和祥门口，蜿蜒排出了南大街。有拖家带口的，有扶老携幼的，有挎着篮子准备连吃带拿的，熙熙攘攘，热闹非凡。
唐照环站在铺子门前，望着那条长龙，心头又惊又喜。惊的是人真多，喜的是，人真多。
巳时，流水席正式开席。
四队厨子在临时搭起的棚子里忙碌，大锅里的水咕嘟咕嘟翻滚，面条下锅、捞出、盛碗，一气呵成。鲁师傅坐镇指挥，哪里火候不对，他亲自上手，哪锅汤淡了，他亲自调味。
万和祥的伙计和监当府工坊的人马，分成三班，轮流帮忙打下手收拾桌椅。官府派了两个都头领着二十来个弓手，沿着队伍巡逻，维持秩序。那几个平日里凶神恶煞的官差，此刻倒成了最稳妥的保障。
唐照环站上临时搭起的高台，清了清嗓子，朗声道：
“诸位父老乡亲，今日万和祥摆此流水席，是为庆贺一桩大喜事。本店东家与我是亲兄弟，我二人的爹爹，今科高中！这喜事万和祥不敢独享，特备薄面，请全城同乐！”
台下轰然爆发出欢呼声。有人高喊恭喜恭喜，有人鼓掌，有人起哄，要多放点肉臊子。
唐照环笑着抱拳：“今日这面，敞开了吃，管够。”
欢呼声更高了。
人群一拨一拨来，一拨一拨走。太阳从东边升到头顶，又从头顶慢慢西斜。
有衣衫褴褛的乞丐，有背着婴儿的妇人，有拄着拐杖的老人，有牵着弟弟妹妹的半大孩子。每个人都捧着一碗热面，呼噜呼噜地吃。
热气腾腾的场面，让这春日的长街，多了几分说不出的暖意。
唐照环立在铺子门口，看着这满街的热闹，心中那点因花钱而生出的肉疼，早被一股暖流冲得无影无踪。
千金难买她高兴。
她爹苦了半辈子，如今终于熬出头了。她就要让全城人都知道，让所有人都沾沾这份喜气。哪怕花光她的私房钱，再倒欠万和祥的钱，也值。
身后传来脚步声。她回头，见赵燕直走到她身边，望着这满街喧嚣。
“感觉如何？”他温声问。
唐照环笑了，笑得眉眼弯弯：“好极了。”
她深吸一口气，空气里满是羊肉臊子的香气。
“今日怕不止吃了一千碗。”
“三千也有了。”
“明日还办不办？”
“办。”唐照环斩钉截铁，“说好三天，少一天都不行。”
赵燕直从袖中取出一个布袋，递过去：“这是我添的，贺令尊高中之喜。”
唐照环连忙推辞：“不用不用，我请客，怎么能花您的钱。”
“怎么不行？流水席是万和祥的事，可万和祥的事，也是我的事。”
赵燕直走出几步，又回头，在暮色中看她一眼，
“早点歇着，明日还要忙。”
唐照环捧着那袋银子，怔怔望着他上马，修长的背影消失在长街尽头。心头那只小鹿，又开始乱撞起来。
三日流水席，终热热闹闹地落下了帷幕。
第三日深夜收摊时，唐照环坐在万和祥门槛上，望着渐次散去的人群，长长吐了口气。
这三天，万和祥共支出了面粉八十三石，羊肉一十一只，菘菜葱姜不计其数，连桌椅都坐坏了好几条。可她心里却前所未有的敞亮，值了。
鲁师傅走过来，递给她一碗热汤：“掌柜的，喝口暖暖。这三天您可累坏了。”
唐照环接过，抿了一口，羊骨熬的汤，醇厚暖胃。她抬眼笑道：“鲁师傅才最累。那五口大锅，就没歇过火。”
鲁师傅脸上满是得意：“老汉这辈子，还没一口气煮过这么多面呢。痛快！”
周安从铺子里出来，手里捧着簿册，脸上表情复杂：“帐算好了，连食材加借桌椅，雇厨子和打点差役，总计花费一百六十三贯。”
唐照环长舒一口气：“还好还好，比预计的少多了。”
周安苦笑：“这还少？够咱们铺子小半年的嚼用了。”
“千金难买我愿意。”唐照环摆摆手，转身往监当府走，脚步却发飘。
一百六十三贯……赵燕直女使每月工钱八贯，万和祥掌柜工钱每月五贯，从买下永安县隔壁房子开始，她攒了一年的工钱一下清空。可想到这三日间，那些穷苦人吃到热面时眼中的光，想到老人口中的菩萨保佑，又觉得这钱花得值。
翌日清晨，赵燕直起了个大早，唤来史管家，低声吩咐几句。史管家连连点头，出门去了。
午前，赵燕直带着几名亲随，去了州衙。
此时，城中各处官衙按照他吩咐的，收到了同样的东西。
几席以面为主的精致席面，由酒楼伙计恭恭敬敬送进去。伙计口齿伶俐，话也说得漂亮。
“这是万和祥唐掌柜的一点心意。知道各位官人忙于公务，不好亲去流水席上与民同乐，特命小的送来，请官人们同喜。”
知州廨内，吕知州正与张通判和韩钤辖议事。三人听伙计这般说，相视一笑。
门外通传：“赵监当求见。”
吕知州道：“请。”
赵燕直步履从容地进来，向三人行礼：“知州、通判、钤辖，下官冒昧叨扰。”
“哪里哪里。”吕知州抬手让座，“赵监当来得正好，这席面刚送到，一块儿用些？”
赵燕直推辞两句，便从善如流地坐下了。
伙计们摆开碗筷，几道菜一一端上来。
给吕知州的席面自然额外丰盛，细白面食为主，配了四碟八碗的菜肴，时鲜小菜、鸡鸭鱼肉俱全，颇显诚意。
韩钤辖先动筷，呼噜呼噜吃了一大口，赞道：“这面劲道！”
吕知州举箸尝了一口，颔首道：“万和祥这场流水席，办得体面，也办得妥当，赵监当有心了。”
赵燕直欠身道：“知州谬赞，此乃唐掌柜的心意。她为人勤勉本分，这一年多来，于边贸于地方，也算略有微劳。”
“何止略有微劳。”韩钤辖插嘴，“听说宁化军如今军眷有事做，有饭吃，少了许多是非，多亏了她。”
张通判笑了笑，端起酒杯抿了一口，缓缓开口：“万和祥开张一年，利税可观，本官甚是欣慰。只是……”
第155章 明路
张通判拖长了声音，目光落在赵燕直脸上：“当初万和祥落户代州，可是承诺要开设工坊，招募本地人做工的。
结果皮毛工坊倒用宁化军的人办起来了，织造工坊至今未见踪影。坊间已有议论，说万和祥言而无信。”
赵燕直神色不变，放下筷箸，解释道：“通判所问，正是下官今日想禀报之事。
皮毛工坊一事，因原料多来自宁化军所辖厢军，与宁化军合办乃交易附带条款。此事已经提前报韩钤辖知情。
至于织造工坊，万和祥一直在物色合适匠人。通判也知道，织造不同于皮毛，需得熟手。唐掌柜从洛阳绫绮场学艺出身，眼光甚高，寻常匠人入不得眼。代州本地织工虽多，但能织出上等料子的大多已被其他布庄招入囊中，故耽搁至今。”
吕知州端着茶盏，慢悠悠开口：“老夫在边州二十余载，见过多少商贾来来去去。有发财的，有破家的，有安安稳稳做一辈子买卖的，也有搅得地方不得安宁，最后连人带货一并消失的。”
这是在借说万和祥的名义点自己，赵燕直听出了他的言外之意，恭敬道：“知州教诲得是。”
吕知州摆摆手，示意他不必拘谨，续道：“万和祥这一年，于代州有功，老夫看在眼里，也曾在给河东路转运使的公文里提过几句。
代州这地方，地处边要，稍有风吹草动，便可牵动两国。万和祥与宁化军走得近，榷场交易又直与辽国都监对接。
宁化军是朝廷的兵，不是哪家商号的护卫。辽国都监是外邦官员，不是哪家铺子的常客。这些东西混在一起，一旦出了岔子，老夫这知州首当其冲，你们也未必能全身而退。”
这番话说得极透彻，也极重。席间一时静默，连韩钤辖都停了筷箸，面色郑重起来。
赵燕直沉默片刻，缓缓起身，向吕知州深深一揖：“知州金玉良言，下官铭记于心。”
吕知州摆摆手，示意他坐下，语气缓和了些：“老夫不是要拆你们的台，万和祥能办好，于代州是好事。只是边州安稳为重。有些事，过了明路才好办。暗地里折腾，出了事，老夫想护也护不住。”
过了明路。
这话他说过一遍，此刻再提，分量更重。
张通判此时也捋须道：“知州所言极是。本官掌着钱赋刑狱，有些事睁一只眼闭一只眼不难，可若真有人较起真来，万和祥的账目、人员的来历、与军中的往来，桩桩件件都能查出问题。”
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