赵燕直的动作很快。两日后，他带着消息回来了。
“成了。”
唐照环眼睛一亮：“怎么说？”
“我先去见了张通判，将你的意思说了，万和祥愿出钱雇佣流民，开荒种桑。张通判听罢，沉吟良久，问我是我的主意，还是唐掌柜的？
我说是唐掌柜的主意，我不过代为转达。张通判笑了，夸你是个懂事的。
随后他请了吕知州和韩钤辖来，三人闭门商议了小半个时辰，最后定下一个章程。
雁门关附近有片荒地，约莫三百余亩，是官地。吕知州的意思，以一亩五十文的租金租给万和祥，租期五年。五年后还想租，每年一亩五十文，保十年约。
你雇人开垦，种桑麻，盖工坊，五年内免税。开垦的流民，官府给落户，免劳役五年。地上出产，全归万和祥。五年后，工坊按例缴纳商税。”
唐照环飞快地在心里算账，三百亩地租金才十五两，五年所有出产免税，来开荒的流民免役，这条件，简直白送。
第156章 开荒
“对了，桑树。”唐照环问，“现在开垦，今年也种不了树吧？”
赵燕直点头：“是。今年开垦，最快明年才能种。吕知州说，州衙内就种着桑树，你可以找懂行的人去看。届时移栽也好，自己育苗也好，都行。蚕种也自行解决，应该不难。”
唐照环又想起一事：“这事不需上报转运使司吗？”
赵燕直笑了：“我问了。吕知州说，文书的事，代州来解决。让你只管放心搞。”
唐照环大喜过望，站起身来团团转了两圈，随即停住，取出纸笔，伏案算了起来。
这一算，脸上的喜色渐渐敛了。
“雇人开荒，得先管饭。那些流民饿得皮包骨头，得养一阵才能干活。一日两餐，一人一月少说也得二百文粮钱。若招五十人，一月便是十贯。
住处得盖，窝棚不行，得能遮风挡雨。开荒工具要买，锄头、镐头、铲子，一样不能少。还有耕牛，既然是荒地，草根树根盘结，光靠人力，累死也开不出多少。”
她抬头，忐忑道，
“这么算下来，头一年光投入，少说也得三百贯。还不算买桑苗蚕种的钱。”
“怕了？”
“不是怕。”唐照环摇头，“是得算清楚。几百贯投进去，头两年只有出没有进，账上得留够余钱。”
“这钱，从万和祥给我的分红里扣。”
唐照环一怔，抬头看他。
赵燕直神色平淡，仿佛在说一件寻常不过的事：“开荒养桑，安置流民，是利民的善举。我既在代州为官，便该尽一份心。分红放着也是放着，不如用在实处。不够的话，我再补贴。”
唐照环心头一热，脱口道：“您都这么为百姓着想，我也不能落后。代州万和祥，我有一成股，去年分红我分文未动，全在账上。这笔钱，也拿出来。”
赵燕直眼中漾开笑意：“你这般想，我很高兴。”
唐照环眨眨眼：“这叫英雄所见略同。”
赵燕直失笑。这姑娘总能在他酝酿情绪时，冒出一句让人哭笑不得的话。可偏偏，他喜欢她这般模样。
“对，英雄所见略同。”
唐照环抬眼看他。他正望着她，目光柔和如春水，深邃如古井。这一刻，他们之间的距离似乎都消失了，只剩下两个志愿相通的人，为着同一桩事，并肩而立。
“那就这么定了。”唐照环收回目光，重新看向账册，声音轻快了许多，“我明日便让周安去打听流民的事，再让全哥准备开荒工具。张通判那边……”
“我去交涉。”赵燕直接道，“地要划清楚，文书要周全。这几日我便把租约办下来。”
唐照环自与赵燕直议定开荒之策，心中日夜盘算，终于拿定了主意。
这日清晨，天色微明，唐照环便往李铁枪所居的厢房去。
李铁枪正在院中练拳，一套伏虎拳打得虎虎生风。见唐照环来，忙收了势，抱拳道：“掌柜的，有事？”
唐照环在院中石凳上坐下，笑道：“确实有件事想与你商议。”
李铁枪擦把汗，在她对面坐下：“掌柜的吩咐便是。”
“我已与赵监当议定，在雁门关旁的官地开荒种桑，办养蚕坊。”
唐照环将具体安排打算一五一十说了。
末了，她诚恳道：“你这一身本事，只给我做个护卫，实在屈才。我想把开荒种桑那摊子事，全权托付给你。”
李铁枪连连摆手：“您也太抬举我了，我不过一介粗人，哪懂得这些。”
“你粗？你粗能把我护得这么好？”唐照环敛了笑，认真道，“开荒不是易事，流民混杂，刺头不少，没个能打能压的人镇着，非出乱子不可。
这事儿体大，需个有胆识能服众的人主持。我想来想去，非你不可。你那两个兄弟也带上，有个照应，若还缺人手，你只管说。”
李铁枪沉默片刻，缓缓点头：“您既然信得过，我便接下。但我走了，铺子里护卫怎么办？您身边也不能没人。”
唐照环正要开口，李铁枪已自己想了主意：“我那俩兄弟还是留在铺子里。他们身手虽不如我，看家护院足够。
宁化军送来那批人里，我冷眼瞧着，有几个身手不错的，可以挑出来加入看铺子的队伍，再让我兄弟指点指点，出不了岔子。
里头还有几个刺头，看着就不安分，在铺子里早晚惹事。我带走去开荒，好好磨磨他们的性子，也算除害。”
唐照环听得连连点头，心头暗赞。李大叔看着粗豪，心却细得很：“你想得挺周全嘛！”
李铁枪被她笑得不好意思，挠头道：“跟着掌柜的这一年，也学了些眉眼高低。
只我一人去也不行，开荒种地，不比行军打仗，得懂农事。我想回石沟村一趟，带几个懂行老农过来。村里人欠着您的恩情，我肯定能带最好的来。”
唐照环心中大慰，当即取了二十两银子给他：“有你这话，我就放心了。这是来回路费和招募的花销，一路上别亏待自己，也别亏待跟来的弟兄们。”
李铁枪接过，也不推辞，只抱拳道：“掌柜的放心，某必竭尽全力。”
送走李铁枪，唐照环又去库房寻唐知全。
唐知全见她来，憨厚笑道：“可是为开荒的事？”
唐照环点头，拉他在账桌前坐下，开门见山：“全哥，我精力有限，桑园那摊子想交给李大叔打理。可咱们唐家的生意，钱粮账目还得自家人管着才放心。
你若愿意去，那是最好。若觉得辛苦，想留在铺子里，便给我荐几个人，我写信回永安县要人。”
唐知全沉默良久，方道：“这事儿……容我想几日。”
唐照环点头：“应当的。你想好了，随时来寻我。”
三日后，唐知全敲开了唐照环的门。
他腹稿应打了许久，一口气说完不带喘气的。桑园的人手安排，账目管理办法，与雁门关那边打交道的章程，甚至还有推荐接替他管库房的人选，以及备选名单，都细致周全得不得了。
唐照环满是惊喜。她一直以为唐知全只是个老实肯干，没有太多想法的库房管事，没想到他这么深谋远虑。
“全哥，我竟没看出，你还有这本事！以前只让你管个库房，真是屈才了。”
唐知全憨厚地笑笑，挠了挠头：“别这么说，管库房挺好，清静。您要干大事，总得有自己人顶上。我也是这几日翻来覆去想，才理出这些，能帮上忙就成。”
唐照环正色道：“好，就按你的章程办。这几个人，我马上写信回永安县，请族长问问他们愿不愿意来。”
半月时光，倏忽而过。
雁门关旁那片荒了多年的官地，如今已是另一番景象。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，唐照环与赵燕直的车队便从代州出发。此番去朔州榷场，交付与耶律驰约定好的第一批货物，特意绕道来看。
唐照环远远便望见了那片新翻的黄土，和黄土上密密麻麻劳作的人影。她心头一热，催马车快行几步，登上附近一处小土坡。
李铁枪闻讯迎上来，满身是汗，却笑得开怀：“掌柜的，您来啦！快瞧瞧，咱们干得咋样？”
唐照环放眼望去，数十名汉子赤着膊，挥舞镐头，将坚硬的土地一块块刨开。女人们跟在后面，将刨出的石块和草根捡拾成堆。孩子们穿梭其间，送水送饭，笑声清脆。
更远处，几排简易的窝棚已经搭起，炊烟袅袅升起。一条新挖的引水渠蜿蜒而来，渠水清亮，映着天光。
“这水渠是？”唐照环惊讶。
李铁枪笑道：“赵监当的主意。他说种桑离不得水，便让我们先挖了这条渠，引了山上泉水过来。您瞧，那边还在挖蓄水池呢。”
唐照环顺着他手指望去，果见有人正围着一处洼地挥锄，已挖出丈余见方的大坑：“干得不错。”
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