耶律驰这才满意地笑起来：“就这么定了！”
“既如此，有件事须与都监重新商议。”
赵燕直插入，
“榷场交易中，你我先前议定的青盐一项，可以取消了。”
耶律驰笑容一僵：“取消？为何？”
“都监方才应下金线供货，日后万和祥织出的织金绫，销往辽国是正经生意。既有正经财路，何必再走险道。”
耶律驰眉头皱起，面露不悦：“货我都备好了，就等四月开市。你让我取消，我那些盐往哪儿放。”
唐照环忙帮腔：“私盐风险实在太大了，一旦被查出来，我肯定要受牢狱之苦。您就当体恤体恤朋友，可好？”
耶律驰被她说得心头一软，又见她眼中满是恳求之色，火气便梗在胸口，发不出来。
半晌，他没好气道：“至少四月交易一次。之后的事，之后再说。”
唐照环大喜，连连点头：“好，就依您。”
赵燕直举杯：“都监爽快。既如此，预祝四月榷场顺利。”
三只酒杯相碰，发出清越脆响。
第二日，耶律驰亲自送他们至榷场门口，临别时，他叫住唐照环。
“金线的事，我会上心。”
唐照环诚恳道：“多谢都监。”
耶律驰看着她，咧嘴一笑：“朋友之间，不必言谢。赵燕直那厮，你若跟着他不痛快，随时来朔州，我这里永远给你留了一个位置。”
唐照环哭笑不得，只得敷衍道：“都监厚爱，铭记于心。”
耶律驰哈哈一笑，摆手让他们去了。
回程路上，唐照环坐在马车里，怀中抱着装着金臂钏的木匣，心中五味杂陈。
赵燕直坐在对面，总结道：“这趟谈得不错。”
唐照环点头：“他虽然性情跳脱，但说话算数，是个合作的好对象。”
“他待你也确不同。”
这话说得平淡，唐照环却听出些异样。她抬眸看他，他却已闭目养神，面色如常。
她垂下眼，不再多想。
第154章 中举
三月的代州，春意渐浓。
监当府后院的工坊重新开工，去年近二十名绣娘工匠，一个不落悉数跟着去招人的阿四回归。
让唐照环意外的是，有七八个人托了关系给她递话，恳求收留。皆是宁化军家眷，去年来应募时因着她爱人妻的恶名，被家人拦着没敢来。
唐照环来者不拒，一概收了。
小夏不解，悄悄问她：“那些人当初那般猜疑，如今知道您是女子，个个抢着要来。您就不恼？”
“恼什么？她们也是被名声所累不得已。如今肯来，便是信我。再者，咱们人手本就紧，多一个帮手，多一份产出。”
唐照环摇摇头，不再纠结这事，只吩咐道，
“你领着她们，先用简单织机织素绢。手艺好坏、人品勤懒，你多看多记。
等她们熟手了，我亲自教织素罗，得挑细心负责又牢靠的人。你心里要有数。”
小夏眼睛亮了亮，应得更加郑重。
郭成年前信中提到，他希望工坊能多招些人，原没抱太大指望。没想到唐照环如此痛快，直接通过阿四传了话，让他推荐男女各三十人。
不出十日，宁化军送来了人。
人来了，住处却成了难题。监当府虽大，但历年闲置，屋舍问题不少，坍塌的坍塌，漏雨的漏雨，真正能住人的不过几间。
唐照环当机立断，让人先把监当府收拾出来。
她将新来的人分作几拨，一拨清理荒草，搬运杂物，一拨修缮屋顶漏雨的厢房，一拨浆洗晾晒积年的旧被褥。工坊里那些手脚麻利的绣娘，则负责赶制新的铺盖。
不出半月，监当府焕然一新。原先杂草丛生的院落平整了，漏雨的屋顶补好了，积灰的空屋打扫干净，摆上了新编的草席、新絮的被褥。连堆满破烂的柴房，都被清空改成了储物间。
待监当府收拾停当，唐照环又挑了七八个手脚麻利又看着牢靠的，打发去万和祥帮忙。那边铺面也要修缮，库房也要整理，正缺人手。
周安见了直夸：“掌柜的会用人，这下咱们院子也能敞亮敞亮了。”
一切步入正轨，已近三月底。
这日午后，史管家匆匆进来，脸上压抑不住喜色：“唐掌柜！大喜！大喜！”
唐照环手上一顿，抬头看他。
史管家喘着气，将一封信递上：“汴京来了消息，说您爹这回殿试选了乙科第四甲，还有他的信也到了。”
唐照环接过信，手都在抖。
她拆开信封，唐守仁熟悉的字迹入目：
“环儿吾女，见字如面。省试已过，侥幸中选。殿试在即，然按制，殿试只定名次，不再黜落。为父这进士，算是稳了。特驰书以告，使汝安心。父字。”
眼前水雾氤氲，信纸上的字都在晃动。
中了，爹爹中了。
这些年爹爹寒窗苦读，夏日蚊虫叮咬，冬日手指冻裂，从未有一日懈怠。当初家中最艰难时，全家节衣缩食，也要借钱供他。
如今，终于等到了。
唐照环捧着信，反反复复看了好几遍，忽然一声大叫，把周围人都吓了一跳。
她攥着信，冲出工坊，在监当府的院落里跑了起来。她跑过回廊，跑过月洞门，跑过几株刚开花的桃树，跑得发髻微散，跑得脸颊飞霞。
她一边跑一边笑，笑声又响又脆，惊得廊下几只麻雀扑棱棱飞起。
工坊里的人停了活计，伸着脖子往外瞧。
小夏给他们解释：“掌柜的爹中进士了。”
众人恍然，顿时七嘴八舌议论起来。
正从外头回来的赵燕直，刚进院门，便见一个身影旋风般冲过来。他脚步一顿，那人已跑到跟前，一把抓住他的袖子，喘着气，笑得眼泪都出来了：
“我爹中了，我爹是进士了。”
她眼眶通红，鼻尖也红，脸上却满是压不住的狂喜，攥着他袖子的手都在抖。
“恭喜。”他声音比平素更轻柔几分，“令尊苦读多年，终得回报。”
唐照环用力点头，又松开他袖子，原地转了两圈，停住脚步，喘着气问：“我、我想在万和祥门口办三天流水席，您看成不成？”
“流水席？”
“我太高兴了，想让大家一起高兴高兴。哦，流水席就是，在街上摆上桌椅板凳，不收礼，随便坐，谁来了都能吃一口，沾沾喜气，热闹热闹。”
赵燕直看她兴奋模样，不得不泼一瓢冷水：“想法是好。可你想过没有，如今时节正青黄不接，去岁存粮吃得差不多，新粮还没下来，好些人家快断顿了。
这时候你摆流水席……还别说，办得是时候。名义上庆贺令尊高中，实则也是赈济。官府若知道了，只会赞你。”
唐照环眼睛更亮：“那公子是同意了？”
“我同意有何用。”赵燕直失笑，“你得问问自己，来的人必定极多，花费必定极大。你掏得起这钱么？”
唐照环挺了挺胸，豪气干云。
“本娘子有的是私房钱！”话音未落，她又心虚地把话往回缩了缩，“……请全城人吃一碗面的钱，凑一凑，应该还是有的。”
赵燕直看着她那副又豪迈又心虚的模样，笑意在眼底漾开：“一碗面？你当那些人只吃一碗？
到时候，必定有人天天来，顿顿来。还有人连吃带拿，吃一碗，再揣两个炊饼回去。你这钱，得翻三倍预备。”
唐照环咬着唇盘算片刻，一扬下巴：“千金难买我愿意，我就要请！
再说了，这也是彰显万和祥后台的好机会。我爹中了进士，往后万和祥又多一重靠山。请全城吃面，花的是钱，赚的是名声。从长远看，划算。”
赵燕直点点头：“好。既你有这个心，我支持你。”
唐照环大喜。
“我去找吕知州和张通判，一则替你说项，让他们知道你的善举，二则请官府派人来维持秩序。流水席人山人海，若无官府弹压，保不齐出乱子。”
唐照环拼命点头，眼睛亮晶晶的：“就知道公子最厉害！”
这几个字说得理所当然，全无心机。赵燕直听着，心头熨帖，比春日的阳光还暖。
流水席定在五日后，筹备的这几日，万和祥上下忙得脚不点地。石磊和周安各自带着伙计四处采买，李铁枪护卫，一车一车往万和祥运。鲁师傅亲自拟了食谱，清水煮面，配羊肉臊子，再加一把时令蔬菜。简单，却暖胃暖心。
宁化军那边得了消息，郭成派人送来十袋白面，五扇羊肉，说是贺令尊高中之喜。唐照环推辞不过，只得收下，心里暖洋洋的。
开席这日，天公作美。春阳暖暖，无风无雨。
天刚蒙蒙亮，万和祥门口的桌椅板凳摆开，足足占了半幅路面，从铺子门口一直摆到街角，少说也有四五十张。
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