夜幕初起的座敷更亮。
灯笼一盏盏挂着，纸门后人影浮动，酒盏碰撞的清脆声像碎银子落进水里。三味线的弦音从角落里起，细、紧、带着一点不动声色的挑逗。
凛第一次“走席”。
她先行礼，腰线压得柔，目光落得低。落座时裙摆收得干净，膝盖并得恰到好处。斟酒的顺序无误，手腕转得稳，酒线不溅一滴，像训练出来的精确，只是被她藏进了“温顺”的壳里。
有人打量她。
那种打量不遮掩，像挑东西。
她不躲，也不迎。只把眼神放得柔一点，像潮水退到岸边，留出一线空，让人以为自己能踏进去。
轮到她唱时，座敷里静了一瞬。
凛把手指按在三味线弦上，指腹轻轻一拨，音先出来，像海边第一声浪。她的声音随后落下，不高，却清，带着一点潮湿的温度：
「——海风起时，苇叶先响，
门前一阵，细得像旧梦轻晃。
母亲晒海草，木架一行行排上，
盐气磨指尖，白得发亮。
她唱得很轻，怕惊动潮汐的忙，
只说浪会回，人也会回——终会归港。」
弦音细细地往前走，像一条被灯火照亮的水路。
「——灯笼入影，红成花火一线光，晃呀晃，
脚步一声声，落在河堤上。
波一拂就散，散得干净、散得慌，
有人说：散开了，就当没发生过一场。
可水不答话，把每寸痕都藏，
等下一次返潮——再送回你掌上。」
她唱到“返潮”两个字时，喉头微微一紧。记忆不易察觉地碰到了某个角，发出极轻的摩擦声。她把那声压回去，音色依旧清。
座敷里有人轻轻「哦」了一声，像被新鲜感钩住。
有人笑：「这唱词倒有意思，新来的？」
凛低眉，轻轻应：「是。」
不媚，不怯，收放有度。那种“清”反而让人觉得更好玩。
酒过两巡，废话开始多了。
「听说最近……又有人不见了。」有人压着嗓子说，像说一桩风月趣闻。
旁边人笑着接：「被带去后面了呗。」
另一个把杯沿一磕，声音不大：「楼下那条路别走。新来的姑娘别太直，直了……容易折。」
笑声起了一阵，又像怕触霉头似的很快散掉。
有人忽然提了一句：「那家屋最近最安静。安静得像刻意。你说怪不怪？」
那家。
又是那家。
凛把时间、说话的人、语气变化等细节一一记下。她的脸上仍旧温顺，手里给人斟酒的动作没乱，眼神也没乱。她把情报一笔笔记进账本，账本在心里，不在纸上。
席散后，走廊更冷。
木板被脚步磨得发亮，灯笼光在地上拖出长长的影。凛提着裙摆往回走，步子很轻，像不想在这里留下任何“多余”的痕迹。
一个管事从侧边出来，拦了她一下。
那人笑着，眼中却满是警惕：「汐乃，你刚才看那边看得太久了。」
凛的心跳在胸口轻轻撞了一下，撞得很短。她没有抬眼直视对方，只把睫毛垂得更低，嘴角轻轻一弯，笑意柔得像酒面上的薄光：
「第一次来，怕失礼。」她说，「又怕记不住路，才多看了一眼。」
管事盯着她，像要从她的语气里找出一点硬。
凛把话题轻轻往回一拨：「方才席上酒香很好，连我都差点贪杯。若是我说错了什么，还望您指点。」
那句“指点”落得恰到好处，给足了对方台阶。
管事笑了一声，终于放开：「会说话就好。别太直。直的人，在这里走不远。」
凛仍旧笑着：「记住了。」
她走开后，袖内的掌心才慢慢渗出汗。
刚才那一瞬，她差一点就要用“队士的眼神”解决问题——那种一眼判敌、一步压制的眼神，在这里会要命。
她把汗意压回袖内，走得更稳。
夜深回房，屋里终于没有别人的气味。
凛把衣物与发饰一件件收好，先把“汐乃的皮”放稳：发饰回盒，盒盖合上时发出一声轻响；浴衣挂好，领口抚平，像把白日里所有被人审视的痕迹都抹掉。
她又摸了一下随身的小物：发簪、细剪、针线。都小，藏得住，能防身，但不足以让她逞强。
最后，她铺开一张纸。
不是写情绪，是写冷事实。
她提笔，字写得很稳，像在做战后记录：
「今日入屋：月见屋
管事：お常（女将，眼神精，笑里带针）
出入路线：侧巷入后门，走廊三拐，后厨可通楼梯
可疑暗示：
「被带去后面」一次（熟客一，笑着说）
「楼下那条路别走」一次（熟客二，语气压低）
「新来的姑娘别太直」一次（管事，席散后提醒）
「某屋最近最安静」一次（熟客三，提到“那家”）
备注：提及“那家”但未给屋名，需再探」
她写完，才意识到喉咙微哑。
一整天都在演。
演到连呼吸都要挑角度。
她把纸折好，没有立刻发。宇髓说过，按节奏走，别让自己像急着证明什么。她把纸塞进暗处，抬手按了按喉咙，把声音归位。
没多久，窗下传来极轻的“咚、咚”两声，像指节敲木，又像什么小东西踩过地板缝。
凛起身，走到窗边，视线落到地板边缘。那里的木纹有一处微小的缝，平日被灰遮着，不显眼。此刻，那缝里先探出一点湿冷的气，随后钻出一只肌肉老鼠，眼睛亮得可笑。它手上捧着一小卷纸，吐字似的把纸卷放下，又抬头看她。
纸上只有一句：
「活着？回一句。」
凛低声回，声音压得极轻：
「活着。已入屋。听到『楼下路』与某屋异常安静。」
老鼠点点头，听懂了。它却没立刻走，又把头凑近一点，像带着额外情报，吱了一声。
凛低声问：「还有？」
老鼠抬爪在地板上拍了拍，拍的位置很具体——靠近墙根，离房门不远。它又用爪尖指了指，像在告诉她：入口在这附近。
凛的眼神在黑暗里停了一瞬。
她没有立刻去撬地板，也没有做任何冲动的动作，她只是坐回原位，像什么都没发生过。
第76章
吉原的夜比白天还亮。
灯笼一盏盏吊在檐下，纸面吸了潮气，光就变得软，软得像能把人的影子揉开。路上人声浮着，笑声也浮着，像酒气一样散在空气里，碰到粉香，又被粉香裹住。
汐乃跟在引路的小哥身后，步子不急不缓。木屐落在石子路上发出细碎的响，响到一半就被旁边的喧哗吞掉。她把下颌收得很轻，眼神也压在睫毛下——宇髓的话像一根线挂在她脑后，随她每一步轻轻扯一下。
「别让人觉得你在“找”什么。」
她不找。她只让人愿意在她面前说废话。
扇屋的门帘掀起来时，里面的笑声刚好落下去一拍。几息之后，才又重新响起。汐乃在门槛外停了片刻，等那笑声铺回去，才抬脚进去。
座敷不大，铺着新席，边缘压得齐整。屏风摆得巧，挡住视线也挡住风。灯盏放得低，光落在酒盏上，像碎银子沉在浅水里，晃得人眼角发酸。
席上客人不多，都是熟客的样子：衣襟松一点，语气就松一点。有人抱着酒壶，嘴里说着谁家新到的姑娘，谁家厨子手艺好，谁家老鸨最会做面子——说得轻巧，像这条街的所有事都能用一句玩笑抹过去。
汐乃入席时行礼，规矩得挑不出一点破绽。她坐下，抚弦，指尖落上去的那一刻，她让自己像一块被摆在席间的器物：漂亮，顺手，合规矩。
她把声音放软，唱词也放软。那种在训练场里用来压住杀意的气息，在这里得用来压住“锋”。
一曲过半，客人们的酒热起来，话也开始松。有人笑着说：「最近这街上啊，真怪。昨晚又不见了一个，听说丑时后就不见踪影了。」
“又不见了”这四个字丢出来的时候，像一粒小石子落进水里。
水面没炸开，甚至连涟漪都不明显——因为旁边立刻有人接了话，笑得更大声：「不见了就不见了嘛，这地方，谁知道他去哪儿快活去了。」
有人拍了拍身旁人的腿，顺势把话题推走：「喝你的吧。」
说“又不见了”的那个人也跟着笑了一下，笑得很自然。只是他笑完，眼睛像被什么牵了一下，轻轻往屏风那边扫了一眼，又很快收回来。
汐乃弹弦的手没有停。她只是把那一眼默默记在心里。
她抬起眼时，眼神很轻，碰到人也立刻落回弦上。她知道自己一旦看得太准，太直，就会像梳头婆说的那样——肩线像随时要拔刀，眼神像随时要压制。这样的“稳”在这里不讨生活。
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