第121章
三月将尽，桃花便攀上枝头，落得街巷瓦檐上到处都是。
温琢的差事已经收尾，该轮到顺元帝亲自主持殿试了。
可殿试还没开场，宫里先传进一桩喜庆事——
珍贵妃派去名山古刹祈福的人回宫了，一行人除了带回各寺开光的护身符，还各揣了一支签文。
签文上的话，句句都是吉兆。
第一支写“章明昭法度”。
第二支写“四海无战伐”。
第三支写“应时苏万物”。
第四支写“龙腾开景运”。
第五支写“秩宗承宝祚”。
无一不是象征龙体康健，国运昌盛的好签，顺元帝看了，只觉大乾蒸蒸日上，连神明都在庇佑，自然满是欢喜。
恰逢春江水暖，万物复苏，顺元帝的精神头也一日好过一日，他特意嘉奖了珍贵妃，赏了她好些金银首饰。
珍贵妃掩唇轻笑，盈盈欠身谢恩。
顺元帝随即又想起昭玥公主，忙催珍贵妃把人带过来，说要瞧瞧这小丫头近来过得如何。
不多时，昭玥公主便蹦蹦跳跳地冲进养心殿，一头扎进顺元帝怀里，脆生生唤了句：“父皇。”
珍贵妃忙嗔道：“慢些，莫要撞着你父皇。”
昭玥撅着嘴，乖乖退了半步，垂下头去。
顺元帝却笑了，摆了摆手：“无妨，这小丫头能有多少力气？朕就爱她这般活泼。”
昭玥复又展颜，又扑进顺元帝怀里，得意地朝珍贵妃扬了扬下巴。
她总觉得母妃待她太过严苛，三番五次挑她的错处，让她心里时常失落。
随着年岁增长，她性子也愈发敏感，竟对母后的教诲生出几分逆反之心。
还是父皇疼她，处处顺着她，还总替她反驳母妃。
顺元帝伸手摩挲着她的两条小辫子，笑道：“我们昭玥这般招人疼，往后便守在父皇身边，父皇护着你，好不好？”
“好！”昭玥亮眼应道，伸手便从顺元帝案头的盘子里摸了块桃酥，塞嘴里嚼了起来。
顺元帝伸手敲了敲她的小脑袋，见她吃得两腮鼓鼓囊囊，忍不住开怀大笑：“都十三了，瞧着倒还像个小姑娘呢。”
珍贵妃立在一旁，嘴角扯出一抹极淡的笑，她指尖轻轻拂过昭玥的衣襟，替她理了理微乱的衣角。
陪昭玥疯闹了半晌，顺元帝倦了，要继续歇着，珍贵妃便催着昭玥往外走。
“你去跟奶娘玩，别乱跑。” 她按住昭玥的肩膀轻声叮嘱，随后转身，面色一沉，冲身边的婢女吩咐，“去把四殿下叫来，就说我有要事相商。”
沈赫听说京城内新出了许多桃花糕，桃花蒸，心里痒痒，便携夫人满城寻味。
从观棋街吃到草羊街，两人肚皮撑得鼓鼓囊囊，才心满意足。
他还不忘给珍贵妃和昭玥带了份桃花塞鸭。
一路兴致勃勃，刚踏进皇子所，就听母妃唤自己，沈赫没多想，拎着食盒便前去请安。
一脚踏进内室，他扫了眼四周，只看见珍贵妃，却没瞧见昭玥的身影。
“母妃，” 他献宝似的举起食盒，“儿臣带了宫外的吃食，香得很，给您和昭玥尝尝。”
珍贵妃敷衍地扫了一眼，淡淡道：“放那儿吧。”
沈赫揉了揉鼻子，心里顿时有些扫兴。他特意带回来的，总是份心意，可珍贵妃心事重重，半点没表露喜爱。
“母妃找我何事？”他依旧恭恭敬敬地问道。
珍贵妃忽然起身，拉着他走到案前，挽起衣袖，指尖一点，指着案上摊开的竹纸：“你瞧这是什么？”
沈赫定睛看去，不由得愣住：“这是……祈福求来的签文？”
“正是。”
沈赫更疑惑了，不明白她为何要把这东西拿给自己看。
珍贵妃嘴角勾起一抹志在必得的笑：“这是从五座名山求来的签，依着送回京城的顺序，凑成了这五句话。旁人瞧着，只当是对大乾、对陛下的祝福。”
沈赫当即皱起眉来：“这签文另有玄机？”
珍贵妃白了他一眼，带着几分恨铁不成钢的无奈，随后提笔蘸墨，将五句话的顺序重新排了一遍。
不过这次，却是乾坤颠倒。
“龙腾开景运，章明昭法度，应时苏万物，四海无战伐，秩宗承宝祚。”
沈赫逐字念出，却依旧摸不着头脑。
珍贵妃将笔往砚台里一搁，冷笑一声：“这是签文，不是寻常诗句，我选的这五座山，皆是龙脉所在，若按龙脉的走向，从首至尾排列，便是如今这顺序，你把每个签的首字连起来，念一遍。”
沈赫心头猛地一跳，脱口而出：“龙章……应四秩？”
“龙章” 出自《后汉书》“有赤光照室中，望见庭中火光，龙章凤姿”，意为天子之姿。
“秩”是次序，“四秩”便是四皇子的雅称。
所以整句话的意思就是“四皇子身负天授之姿”。
沈赫的后背瞬间被冷汗浸透，脸色煞白。
珍贵妃却浑然不觉，自顾自地说道：“我故意打乱顺序，就是怕太刻意，惹陛下疑心。过几日，寻个由头，把这签文递到司天监，让他们去跟陛下说，陛下素来信这些，定会珍而重之，到那时——”
“母妃！”
沈赫厉声打断她的话，声音里满是惊恐。
珍贵妃愣住了。
自她将沈赫从柳皇后手里救下来，养在身边，他向来温顺懂事，事事都依着她的心意。
这还是头一回，他敢打断她的话。
沈赫胸膛剧烈起伏，深吸一口气，再呼出时，已是压抑的愤怒。
他抬起头，双目赤红，语气带着一丝失控的颤抖：“您这是要害死我吗！”
珍贵妃一时没反应过来，她处心积虑，不过是想帮他谋个前程，怎么到了他嘴里，反倒成了害他？
沈赫的手臂不自觉地挥舞起来，脖子涨得通红。
他很想大喊，又怕隔墙有耳，只能压低声音，恨恨道：“如今五弟深得人心，父皇也看中了他，他的功绩哪是我能比的？您此刻拿出这签文，是把我架在火上烤！您以为，五弟看了这字，就会心甘情愿放弃？父皇指给他的太子三师也能甘心徒劳无功？还有君家，他们就会认命了？”
“儿臣知道自己资质平庸，对天下万民也没什么责任，我从没想过要争储君之位，只想安安分分做个亲王，如今我和五弟相处和睦，他将来定不会亏待我！您今日这般做，是想让他杀了我，以绝后患吗？”
“我毫无野心，不想整日盯着那些够不着的东西，母妃，您放过我吧！我可以走这条路来报答您的恩情，可连累了溱芮怎么办？她是我此生挚爱，我们不想受这些苦！”
“苦？”珍贵妃气得浑身发抖，险些扬手一巴掌，她指着沈赫，声音都在颤，“你说你不想吃苦，那你妹妹呢？她要吃多少苦，你知道吗？除了你，她还能指望谁？那些人，只会把她当成换取利益的工具！”
沈赫垂下眼，深吸了几口气，才勉强压下心头的怒火，闷声说：“儿臣定会护好昭玥。”
珍贵妃方才还怒气冲冲，此刻却红了眼眶，一滴泪落在手背上，失望至极。
“你在骗母妃。” 她的声音带着一丝绝望，“你从来没想过该如何护着昭玥，否则，你不会只顾着吃喝玩乐！”
沈赫顿觉被这句话刺痛了，他不是无情之人，忙辩解道：“母妃，您别这么说，昭玥那般聪慧，我素来将她放在心尖上疼。”
珍贵妃却凉笑着摇了摇头，泪水顺着脸颊滑落：“昭玥若想一生平安无虞，除非你坐上那九五之尊之位。否则她的下场，只会和大乾每一位公主一样。”
大乾开国之初，先祖忌惮外戚专权，便立下规矩，公主不得嫁入高门世家，只能在寒门子弟中择婿。
但天下寒门多如牛毛，应当选谁，却不是公主可以决定的。
于是便有了“奉仪”之规，谁给朝廷的钱越多，谁就有资格娶公主。
寒门子弟哪来那么多钱，于是便“多向富室贷钱，皆取倍称之息”。
得了钱，娶了公主，便借着公主的身份，结交权贵，攀附世家，再从百姓身上，一点点捞回来。
大乾的公主，几乎没有一个过得幸福的。
她们带着丰厚的嫁妆嫁入夫家，才发现夫家一贫如洗，还得靠自己的嫁妆补贴家用。
过不了锦衣玉食的日子也就罢了，为了帮丈夫兴旺家业，为了照顾膝下儿女，她们不得不放下公主的身段，去帮丈夫攀附权贵。
等夫家的日子过好了，那些寒门子弟的心思，便活络了起来，他们开始纳妾，开始另寻新欢，将公主抛在脑后。
可公主想回宫，想和离，甚至想向父母告状，却是难如登天。
只因每次回宫，都要过宫中太监嬷嬷的层层关卡，只要夫家买通了其中一人，她便永远回不了家。
肇熙帝的汝贞公主，怀孕期间被丈夫虐打致死，那丈夫酒醒后逃去南屏，朝堂上竟还有人说，他罪不至死。
只因公主嫁过去，便不再是皇家的人，而是夫家的人，他先是丈夫，才是臣子。
汝贞公主的母亲想为女儿报仇，却要绞尽脑汁，左右权衡，这还因她是贵妃的身份。
珍贵妃深知，日后她的昭玥也会是这样的命运。
她擦去眼泪，望着窗外的天色，声音平静得可怕：“你父皇可以给人无以复加的宠爱，可你别因此产生幻觉，当他不得不舍弃一个人的时候，会比谁都无情。”
“你看太子如今圣眷正隆，可当初皇上把他送走时，何曾念过半点父子情分？我亲眼见过君慕兰在殿外跪到小产，她那样强悍的女子，在战场上厮杀出来，从未向任何人屈膝，可她却救不了自己的儿子。而我，也救不了我的昭玥。”
“我一直都知道，他先是帝王，然后才是父亲，他做的所有选择，都是为了大乾，没有任何人，是不能被牺牲的。”
沈赫听了珍贵妃这番剖心之语，半晌没出声，暖阁里静得能听见檐角水珠滴答，一下，又一下。
他终于动了动嘴唇，却把眼睛垂得极低，声音轻得像风拂过窗棂：“可这不是应该的吗？”
珍贵妃猛地转过脸，以为自己听错了，连呼吸都顿住了。
沈赫终于抬起头，目光直直地撞进她眼里，那里面没有了往日的孺慕，只有一片冷硬的、近乎残酷的清醒。
他知道，再敷衍下去，珍贵妃只会一条道走到黑，拿他的命去赌一个遥遥无期的梦。
“昭玥身为公主，享受了公主的优待，享受大乾子民的供奉，那她为国家安定付出些什么，不是应当的吗？母妃因何如此霸道，只想着好事，却不肯让昭玥吃一点苦？”
珍贵妃怔怔地望着他，忽然觉得眼前这个被自己捧在掌心、看着长大的孩子，陌生得可怕。
他竟能说出这样的话。
他竟会是这样想的。
她踉跄着向后退了一步，手掌重重撑在桌案上，才勉强稳住摇摇欲坠的身形。
君慕兰被赦免，沈徵被立为太子，曾一次次摧垮她的斗志，可她总还抱着一丝希望。
直到此刻，她的心血与执着才被彻底碾碎了。
她后知后觉地意识到，沈赫也是受宫中礼教长大，读的是上位者权衡之道，惯善算得失利弊。
他不打算护着昭玥，不是笨，不是懒，更不是胸无大志，他只是把昭玥当成了一件可以随时牺牲的物品，一颗能为大乾铺路的棋子。
没意义了，一切都没意义了。
她不必再想着扶沈赫上位，因为他和他的父亲一样，也会将昭玥利用到极致，哪怕他此刻还记得，要给昭玥带一份桃花塞鸭。
沈赫微微攥紧拳，偏过头去，出口却是冷静得骇人：“母妃，您别这么看着我。换作任何人坐上那位置，都会是我这样的想法。”
珍贵妃忽然笑了，笑声里带着一丝颤抖：“沈赫，你不也享受皇子的优待，享受大乾子民的供奉？那你为国家安定付出了什么呢？凭什么你可以娇妻美妾，吃喝玩乐，只做闲散王爷，我昭玥就要牺牲一生的幸福！”
沈赫被这厉声质问噎得哑口无言，半晌才憋红了脸，梗着脖子道：“皇子与公主就是不一样的。”
“滚！”
这句话一出口，沈赫便知道，两人之间最后一丝情分已经断了。
沈赫的眼泪终于落了下来，可他没有再辩解，他仿佛挪开了一件压在心头多年的重担，浑身都透着一股前所未有的轻松。
他终于不用再为了保护昭玥而活，他只是他自己。
那份桃花塞鸭被珍贵妃扬手撇了出来，油纸包散开，鸭肉沾了一层泥尘，瞬间变得灰突突的，令人嫌恶。
沈赫脚步顿了顿，深深地看了一眼，便头也不回地消失在廊下。
珍贵妃捂着心口，疼得跌坐在椅子上，她颤抖着手灌了几杯温水，才勉强缓过气来。
这心悸的毛病，是两年前开始的，太医来看过无数次，却总不见好。
她记得自己的母亲，便是得了这病，不到三年便撒手人寰。
可她舍不得。
她舍不得自己只剩三年，舍不得将来昭玥受了欺负，自己连为她出头的机会都没有。
擦干眼泪，整理好衣襟，珍贵妃迈着踉跄的步子，出门去找昭玥。
她寻遍了宫里的角落，都不见那小丫头的身影，不知又疯跑到了哪里。
最后一路走到御花园，才听见假山后头传来昭玥清脆的笑声。
珍贵妃忙绕过去，远远地，便看见沈徵弓着腰，攥着两个拳头，得意地摆在昭玥面前。
昭玥兴奋地搓搓手，先是偷偷瞄了一眼沈徵的脸色，才小心翼翼地伸出手指：“这个！”
结果沈徵翻开手掌，里面什么都没有。
昭玥顿时瞪大了眼睛：“怎么回事？那一定在这只手里！”
沈徵笑着，再次摊开手，依旧空空如也。
昭玥张大了嘴巴，一脸的不可思议。
沈徵低笑一声，抬手在昭玥眼前打了个响指，再摊开掌心，里面就躺着两块秋梨糖。
“喏，某人不听话偷藏糖，昭玥听话，就给昭玥吃。”
昭玥瞬间兴奋起来，一把拉住沈徵的袖子，蹦蹦跳跳地晃着：“太子哥哥太厉害了！再变一个！再变一个！”
沈徵实在没有了，温琢狡猾至极，也就这一处藏糖的地方被他翻了出来，其余的，温琢绝口不提。
沈徵正要摸摸她的脑袋，却听见珍贵妃尖利的声音：“昭玥！过来！”
昭玥听到母妃的声音，像是被泼了一盆冷水，瞬间蔫了下去。
她偷偷朝沈徵撇了撇嘴，低着头，一步一步地朝珍贵妃走去。
“我瞧瞧你手里是什么东西！” 珍贵妃一把夺过那两枚秋梨糖，目光却警惕地扫过沈徵，不由心有余悸。
她毕竟害过君慕兰，根本不信沈徵会对昭玥有什么好心思，可当着太子的面，又不能把糖扔了。
于是她一把扯住昭玥的胳膊，声音冷硬：“说过让你不要乱跑，跟我回去！”
沈徵望着昭玥别别扭扭、一步三回头的背影，轻轻叹了口气。
如若依照乾史发展，那么明年的今日，就是昭玥的忌日。
第122章
殿试落槌，传胪大典紧随其后。
礼部官员于传胪台高声唱名，沈徵以太子身份与诸进士见面。
状元陆彰一抬眼，恰好撞见沈徵熟悉的眉眼，瞳孔猛然一缩。
他再细细打量那挺拔身姿、微卷发梢，终于确认，那日放榜前在贡院遇见的，竟是当今太子殿下。
太监尖着嗓子引着新科进士向沈徵行礼，陆彰这才回过神，忙躬身叩首，心里七上八下。
怪不得此人气度不凡，怪不得他似与温公相识。
陆彰反复琢磨，那日是否有言语失当之处，冒犯了这位贵人。
沈徵倒没过分注意他，只是稍加勉励几句，便挥手让众人起身。
当晚，顺元帝为新科进士设琼林宴。
殿外廊下，排排宫灯次第亮起，红绸缠在汉白玉栏杆上，檐角铜铃随风轻响，与殿内礼乐弦声织成一片。
奉天殿内，红烛高照，锦绣桌布铺得整整齐齐，顺元帝身着明黄龙袍，端坐正中，两位贵妃一左一右，陪伴身侧。
沈徵与一众皇室宗亲站在左侧，温琢等朝廷重臣立于另一侧，两人目光在空气中交汇一瞬，又默契地挪开，齐齐望向殿中意气风发的进士。
三甲进士们个个难掩激动，依次走到殿中，颤着手，抖着声向皇帝行礼，于寻常百姓而言，今日便是他们前半生最荣耀的时刻。
刘谌茗高声喊了句“开宴”，鲜笋鸡汤，状元饺，桃花酥，煸黄鱼，羊肚菌蒸蛋便热气腾腾地端了上来，香味儿直窜鼻子。
皇帝在时，众人皆拘着礼数，虽一杯杯饮着，却不敢丝毫失态。
待皇帝酒足饭饱离去，殿内顿时松快起来，众人或吟诗作对，或推杯换盏，奏乐声淌过一张张年轻的脸，欢声笑语冲破殿宇，漫进沉沉夜色里。
陆彰作为当科状元，被众人轮番敬酒，没一会儿便有些微醺。
他却强撑着，醉眼朦胧地追随着温琢的身影。
他是泊州人，自小便听闻温琢的名声，长辈们常说，无论外界如何评价温大人，作为泊州人，都该感念他一生。
陆彰最初听说，温琢在翰林院四年，毫无建树，反而流连教坊，一度以为他是被京城繁华迷了心窍，虽未表露，却也心生失望。
可当他听闻温琢为济百姓竟大义灭亲时，内心顿时澎湃不已，这才确认，心中的明灯从未熄灭。
上次拜访时，他因众人七嘴八舌，始终没机会与温琢多说几句。今日他已成状元，终于有资格站在这位敬仰之人面前，赤诚地表达感激。
想罢，陆彰忙给自己斟满酒，瞧了瞧，又添少许，才小心翼翼地捧着酒杯，朝温琢走去。
沈瞋正与洛明浦低声交谈，瞥见陆彰脚步虚浮地走来，面上露出一丝欣慰。
上世陆彰可是柄好刀，谢琅泱向他痛陈温琢之罪时，他当即怒不可遏，承诺会在朝堂之上与谢琅泱同进退，扳倒那搅弄风云的奸佞。
正是有了一个个如陆彰这般初出茅庐、却满腔正义的翰林官，那日的弹劾才能如此顺利，最终形成万众归心的局面。
沈瞋早已盘算，日后定要扶植陆彰，借他牵制以谢琅泱为首的世家，可惜计划尚未落地，他便回到了顺元二十三年。
再见陆彰，沈瞋依旧带着上世的情绪，他暂且放下与洛明浦的对话，觉得以自己对陆彰的了解，此人或可争取。
他正举起酒杯，准备与陆彰相迎，却见陆彰目光灼灼地从他身边擦过，径直走向温琢。
沈瞋举到一半的手臂僵在半空，还不等他收回，便听见陆彰激动的声音传来：“陆彰见过恩师！今日特来向恩师敬酒，聊表敬佩！我乃泊州人士，当年正是恩师引种松萝茶，让我一家得以有米下锅，我才能入学堂、求学问，一路披荆斩棘，今日站在恩师面前，说恩师改变了我的命运，实不为过！”
沈瞋猛地扭过头，瞧见陆彰热泪盈眶的模样，一对酒窝微微抽动，面色瞬间沉了下来。
温琢已被多人敬酒，此刻脸颊泛红，眼神也有些迷离。
他端详着陆彰，微微勾起唇角，语气慵懒地与他碰了一杯：“是你啊。”
陆彰激动得险些高歌一曲，忙道：“恩师记得我？”
温琢忽的收回目光，淡淡道：“……记得。”
陆彰仿佛得到了天大的认可，猛地将杯中酒一饮而尽，深深躬身：“学生实在……实在不知该如何言谢！”
沈瞋握着酒杯的手捏得发白，他咬着后槽牙，对洛明浦阴恻恻道：“明日，你便去告知父皇吧。”
洛明浦事到临头，仍有些犹豫：“殿下，此举若有风险……”
沈瞋冷声提醒：“别忘了，你在三法司堂审温琢时，是如何对待他的。他日若沈徵登基，想起你伤了他心爱之人，你觉得自己会是什么下场？”
洛明浦打了个冷战，叫苦不迭，他恨自己一时失策，站错了立场，早知道，他该学刘谌茗等一等风向再说。
可如今说什么都晚了。
沈徵素来知晓自己酒量不济，生怕在琼林宴上醉酒出丑，于是早早就吩咐小太监陈平，将杯中酒悄悄换成了清水。
陈平便是当年在奉先殿祖宗牌位前，用肩头将他撑起的人，他被册封为太子后，便特意将陈平调到身边做事。
是以这一晚，沈徵看似杯盏不停，实则半点醉意都无。
戌时二刻，琼林宴渐至尾声。
温琢扶着桌沿站起身，身子微微晃了晃，面颊被竹叶酒熏得通红，眼底却带着几分难得的畅快。
他下意识在人群中寻沈徵的身影，目光撞个正着时，双臂几乎是本能地抬了起来，像是在等一个熟悉的拥抱。
可转念间便醒过神来，这是宫廷宴饮，耳目众多，岂容放肆。
他迅速垂下手，敛了敛神色，兀自转身向外走去。
刚踏出殿门，夜风带着凉意扑面而来，温琢不由得打了个哆嗦。
还未等他拢紧衣襟，一件带着暖意的长袍便披在了肩头，陈平提着宫灯，轻声道：“掌院，殿下让奴婢送您出去。”
温琢定了定神，看清是东宫的人，便点了点头：“好。”
宫灯在石板路上点缀成簇，陈平一路小心翼翼地扶着他，直至将他送出紫禁城。
温琢刚踏上红漆小轿，立刻被人接管了过去。
他猛地一激灵，抬眼看清是沈徵，才放松下来，疑惑道：“殿下因何不在宫中？”
沈徵伸出手背，轻轻碰了碰他发烫的脸颊，皱起眉：“怎么喝了这么多？”
温琢阖上眼，往他身边靠了靠，声音含糊：“他们都来敬我。”
沈徵低头，在他眼皮上轻轻印了个吻，无奈道：“老师何时这般老实了，旁人敬酒就得喝？”
温琢喃喃道：“他们上世没有敬我。”
沈徵心里忽然一酸，指尖轻轻拨开他额前的发丝，无底线偏心他：“那他们上世真坏。”
“是我坏。”温琢固执地强调，但又带着不易察觉的委屈。
沈徵轻叹，抵着他的唇，将这些自伤的话堵回去，末了，又舔了舔他唇上的竹叶香。
遭受过重大创伤的人，总是难以避免自我厌弃，所以温琢定下计策时，才会把自己的安危放在最后。
温琢果然变得安静了。
这是沈徵头一回见温琢喝醉，那些迟来的认可，那些上世未曾得到的尊重，都化作了此刻被高估的酒量，让他难得一醉。
红漆小轿在温府门前停稳，沈徵打横将温琢抱起，一路送到后院卧房。
江蛮女打来热水，沈徵接过棉巾，细细替他擦拭脸颊，又解开他的官袍，将人塞进被窝里。
温琢脸被棉巾揉了一通，像是清醒了几分，他侧躺着，一双眼睛圆溜溜的，直勾勾地盯着沈徵。
沈徵简单擦拭了自己的手脸，转过身见他这幅模样，忍不住盖住他的眼睛。
“老师快睡。”
温琢的睫尖在他掌心扫，呼吸也喷上来，然后一仰颈，把唇贴了上去：“别可怜我。”
沈徵连忙挤上床，将人往自己身边带了带：“爱和怜本就是一体的，敬与慕也是，老师别对我太苛刻。”
温琢静默片刻，忽然攥住沈徵的手，贴在自己温热的胸口：“殿下一说话，这里就会跳得很快。”
沈徵掌心抵在他的心口，感受着比以往更急促的跳动声，他慢慢勾住温琢的手指，十指交握：“可我只要瞧见老师，就会跳得很快了。”
往日里，温琢总爱蜷成一团躲在被窝里，今日却一反常态，竟主动往沈徵怀里钻，小兽似的趴在他肩头，仿佛是借他身上一丝凉意消热。
沈徵顺势搂住他的腰，指尖顺着他的脊背安抚。
温琢越贴越近，去嗅沈徵的脖颈，还要拨开他的衣领偷瞧肌肉线条。
瞧了一会儿，反倒让那点凉意消散无踪，沈徵也变得越来越热。
他似乎察觉到不对，脚底抹油就要溜，可双臂刚一撑身子，忽的一软，又“噗通”跌回沈徵怀里。
“唔！”
他下巴磕在沈徵锁骨上，似乎想喊疼，但倦意浓浓袭来，他干脆脑袋一歪，眼皮沉沉地耷拉下来。
沈徵就这样抱着他，一手替他扇着风，一手轻轻拍着他的后背，直到他在怀里渐渐放松，睡得很温顺。
天光破窗而入时，温琢昏昏沉沉，手指在榻上胡乱摸索，触到一片冰凉，猛然睁开了眼睛。
就见沈徵随意披着件外袍，衣带松松垮垮垂在身前，正俯身来解他的亵衣。
酒意瞬间散得干干净净，温琢忙攥住他的手腕，耳根发烫：“殿下，早上不要。”
沈徵睇他一眼，拍了拍他的手背，轻笑道：“老师想哪儿去了？你的亵衣都汗透了，来换一套。”
温琢面上又火燎般红了起来，他松开手，任由沈徵替他褪去汗湿的衣物，刚一脱身，便忙拽过锦被，将自己裹得严严实实。
沈徵取来干净的亵衣，仔仔细细替他穿好，才郑重其事道：“晚山，鞑靼遣使来大乾求娶公主的事，你还记得吗？”
温琢眉峰微蹙，略感不解：“怎么突然提这个？”
这事他自然有印象。
顺元帝素来偏爱昭玥公主，可一想到鞑靼能就此安分，不再骚扰关内，终究还是点了头。
皇帝的态度是一方面，朝堂之上也一片附和，和亲之事，古已有之，便是盛唐也出过不少名留青史的和亲公主。
昭玥怕是大乾开国以来出嫁最早的公主，离京时还不足十四岁，她乘上轿辇垂泪的模样，温琢至今还记得。
鞑靼的酋长阿鲁赤曾承诺，会在公主及笄后再与她举行大婚仪式。
但那之后，他就再没听到过昭玥的消息，直至盛德初年，他重回到那个雨夜。
“我是后世之人，这段历史我记得很清楚。”沈徵的声音沉了下来，“《乾史》中记载，昭玥抵达关外的当天，便被阿鲁赤强行举行了大婚，因为年纪太小，她腹中胎儿三个月便没了。鞑靼人从未将她当公主看待，他们那儿盛行收继婚，阿鲁赤的儿子丸耶，早就对昭玥心存不轨，时常对她轻薄无礼，而阿鲁赤视而不见。”
温琢闻言，眉心拧得很紧。
他想起那时顺元帝的身体已然垮了，朝中诸事多由司礼监代为处置，皇上随时可能撒手人寰，谁还有精力顾及千里之外的公主？
他从未想过，那些蛮獠竟敢如此放肆，这般糟蹋大乾的公主。
“鞑靼根本不是真心臣服，这个冬天，他们冻死牛羊无数，人饥马瘦，急需休养生息，这才用和亲做了缓兵之计，让漠北的守军放松警惕。盛德初年三月底，他们突然背弃盟约，举兵侵犯漠北边境，烧杀抢掠，无恶不作。那时父皇刚驾崩不久，沈瞋仓促登基，大乾正是风雨飘摇之际，竟被他们连破三关，险些攻到掖州。”
温琢的神色彻底严肃起来，指尖不自觉地攥紧了被褥：“竟有此事？”
沈徵叹了口气，眉心紧了紧，仍是咬牙背起了那段残忍的历史——
“丸耶献策于帐前，曰‘欲燃我部斗志，当取大乾昭玥公主，悬于高粱之秆，割喉以血，奠我部土，铺我一统中原之路’，阿鲁赤闻之，颔首称善，即从其计。公主素衣染尘，无甚惧色，利刃破颈，血如赤练，末望中原，魂系故土，遂遭难，惨死，尸骨为马蹄所践。”
“后世之人感念她的刚烈，在当地立起一座公主祠，据说里面只埋葬着她生前穿的一件旧衣。”沈徵握住温琢微凉的手，郑重其事道，“晚山，昭玥绝不能嫁去鞑靼。”
第123章
温琢坐起身，腕骨轻搭在膝头，指尖无意识地在空中虚点着。
他琢磨计策时，眼睛会时不时动一下，仿佛在串联着脑海中的线索，将它们连成一条可行的通路。
晨光已盛，室内浸着露香，他很长时间没有说话。
沈徵没敢打断，只静静坐在一旁等着。
约莫过了半柱香的功夫，一线暖光从窗棂渗进来，在桌案上淌出一道金痕。
温琢终于停下指尖的动作，抬眼望向沈徵。
“我是重生之人，殿下是后世之人，在殿下记忆里，表文是何时到达京城的？”
“四月十一。”
这日期与温琢记忆分毫不差，也就是说，他们尚有七日的时间可谋。
“殿下虽洞悉后世事，但想令陛下信服绝非易事。鞑靼与南屏，实有天壤之别，南屏有京畿都城，有与大乾相类的规制，有守土安居、生息繁衍的黎民，亦有沃野千里，气候温宜。大乾与南屏构兵，无非是各欲吞并彼疆，攘夺彼利罢了。”
沈徵点点头，正因其文化与制度的相近，大乾与南屏才在后世渐渐融合，成了一体。
温琢继续说：“而鞑靼部族以穹庐为家，逐水草而迁徙，一旦隐入大漠瀚海，便如流沙没迹，杳不可寻。鞑靼久慕大乾疆域之广袤、气候之温煦，更垂涎中原物产之丰饶，他们深知力有不逮，难与大乾争锋，却仍屡屡侵扰边境，劫掠黎民，因为这是生存之所需，迫使其不得不做。”
“可关外苦寒，一年有五旬风雪，地旷人稀，土瘠荒颓，大乾无力也不愿以重兵镇之，所以守而不攻，以固疆界。这也是康贞朝永宁侯与刘国公缺一不可的原因，他们一个善守关隘，一个善破城池，一南一北，共同维系着大乾的平衡，可惜这份平衡被皇上给打破了。”
“平衡既破，必当补救。皇上在位之日，比诸臣更欲彻底消除鞑靼之患，他若尚无定策，我等尚可因势利导，谋定而后动，若他心中早有决断，与之据理力争则必触其怒，非但事不可成，反生祸患，得不偿失。”
沈徵心中一沉，顺着温琢的分析往下想，顺元帝与鞑靼竟像是某种程度的‘双向奔赴’。
他何尝不懂，走到那个位置，顾及不了所有人，将来他无论推行何种政策，下何种决断，难免要辜负一些人，所以才说时代的一粒沙，落在个人头上，便是一座大山。
可他终究不忍昭玥落得那般下场。
他不是隔着文字的旁观者，而是亲身站在了这里。
若从未见过那个在御花园里笑得清脆、为了秋梨糖雀跃的小丫头，昭玥于他，或许只是历史长河中无数悲剧之一，是构成历史复杂与厚重的一抹残酷色彩，让后世得以窥见人性与封建帝制的肌理。
他曾着迷于历史的魅力，从那些生生死死、起起伏伏中，感受浩渺宏大的家国天下。
那上千年的文字，曾极大地丰富了他二十余年的生命。
但此刻，命运将他推上了这辆前行的列车，而昭玥被放在了铁轨上，他不再是旁观者，而是真正能决定她命运的人。
“所以昭玥必须要嫁，” 沈徵语气艰涩，化作一声苦笑，“因为这符合父皇的利益，平息鞑靼之患，是他的功绩，受蛮獠朝拜，也能满足他的虚荣心。”
温琢将他的柔软与挣扎尽收眼底，心中微动。
他有些好奇沈徵究竟是在何种环境中长大，后世到底是副什么样子，为何能生出这样与众不同的人。
温琢缓缓跪坐于床榻，身姿端方却带着暖意，他双臂轻舒，温柔地环住沈徵的肩背，语气沉静而笃定：“有我在，必不令殿下为难。”
沈徵眼底霎时燃起一簇光亮，他捧起温琢的侧颊：“老师已有计策了？”
温琢没有直接应答，只说：“殿下可嘱托君将军，从南境择一可靠之人，替我送一封书信给乌堪。”
“乌堪？”沈徵眉梢微挑，立刻反应过来，“春台棋会时来京的南屏使者？”
温琢点头：“嗯，殿下已知我的过往，我也不必隐瞒，当初我与他达成过协议，他才肯替我们促成墨纾一事。”
“老师这次想怎么做？”沈徵好奇极了。
温琢扯了扯唇，眸底精光一闪，气定神闲地开口：“自古破除结盟，无非威慑、利诱、离间三策，孙子有云‘不战而屈人之兵，善之善者也’，既如此，我便再送他一条通天之路。”
沈徵听完温琢的全盘谋划，心头焦灼完全散去，他埋首在温琢颈侧，呼吸拂过细腻的肌肤，发丝蹭着颈间软肉，喟叹：“晚山竟连兵法都懂，怎么这么厉害？”
“不过是闲暇时读过……只要多读……学……殿下！不是说不要了？”
温琢被他这般亲昵地吸吮着颈子，又痒又麻，火苗顺着脊柱往上窜，半边身子顷刻软了。
他抬手想推，却又舍不得用力，谁料沈徵竟轻车熟路滑入亵衣，贴着腰腹摩挲。
“谁让老师喂我吃迷魂药？”沈徵将人打横抱起，扯上床帘。
温琢只觉身下一空，刚换上的亵裤落在床角。
他瞳仁微怔，不可思议：“殿下怎可睁眼扯谎，我何时喂你吃迷魂药了？”
日头越升越高，床帘遮得严实，温琢含含糊糊不知在说些什么，没多久就变成打颤的低吟-
琼林宴的余温还缠在宫墙之间，洛明浦却在自家书房枯坐了整夜。
纸张的边角被他揉得发皱，他几次放下，又几次拾起，唉声叹气。
内室的夫人放心不下，三番五次端着吃食进来，软声劝他歇息。
听多了实烦，洛明浦挥手斥退，语气烦躁：“拿走！别来扰我！”
夫人眼圈一红，不敢再多言，悄无声息地退了出去。
天刚蒙蒙亮，洛明浦用冷水胡乱泼了把脸，对着铜镜正了正衣冠，才夹起那张纸，抬脚向紫禁城而去。
今日无例朝，内阁值房里却依旧灯火通明，洛明浦绕开值房，脚步匆匆，径直奔向司礼监，要求亲见皇上。
幸而顺元帝身子稍缓，听闻洛明浦有急事求见，沉吟片刻，还是点了头。
养心殿内，顺元帝披着件明黄夹褂，半倚在宝座上。
洛明浦一踏入殿门，便诚惶诚恐地跪倒在地，给顺元帝见礼：“臣洛明浦，叩见陛下！”
顺元帝招手：“起来说，什么急事非要赶着来见朕，太子那儿议过了？”
洛明浦却不敢起身，头埋得更低，脖颈因气血上涌涨得通红。
“陛下，臣职责有失！上次臣依律对谢琅泱进行死刑复核，允他最后陈情，却不料他已经疯了！”
“什么？！”顺元帝猛地向前探了探身子，眼中满是错愕。
“谢琅泱在狱中时而大哭，时而大笑，竟抹着自己伤口的血，在牢墙之上乱涂乱画！臣瞧他疯癫，便递了张黄麻纸给他，想看看他能否写清事由，可他……他竟写下了这些！”
“快说！”顺元帝眉头拧成一团。
洛明浦慌忙从怀中掏出那张纸，双手高高举过头顶：“陛下请看！”
刘荃忙上前接过，递到顺元帝眼前，随后悄然后退半步。
顺元帝抖开一看，脸色瞬间黑如锅底。
这些字是谢琅泱用血写就，字迹极大，歪歪扭扭，瞧着触目惊心——
“温琢，你这伪君子！竟向吾亲言汝与太子苟且，败坏纲常！吾恨！恨此奸佞之徒！”
“朕看他真是疯了！”顺元帝猛地将血书团成一团，狠狠掷在地上。
动作之大牵动了肺腑，他当即剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，嘴角溢出一丝暗红的血迹。
“陛下！”刘荃慌忙上前，递上温水和手帕，一边轻轻替顺元帝拍背，一边低声吩咐宫人将血书处理了。
洛明浦在地上连连磕头：“陛下息怒，谢琅泱已然疯得厉害，失了神智！臣这就命人将他绑起来，塞住口舌，绝不让他再胡说八道！”
顺元帝接过手帕，捂着唇，喘了好半晌才缓过气。
他颤着手指着洛明浦，眼中满是戾气：“你……你把他的舌头给朕割了！”
洛明浦浑身一僵，愕然抬头：“陛下，他已被判了秋分处斩，此刻就不必——”
“谢琅泱可恶至极，就照朕说的做！”顺元帝眼神狠厉。
洛明浦眼神慌乱，僵硬地俯身领命。
退出养心殿时，洛明浦的后背已被冷汗浸透，他不确定皇上是否真的将血书上的话放在了心上，是否对太子生出了半分怀疑。
谢琅泱想用装疯避祸，终究是高估了帝王的容忍度，皇帝，从来都不是什么仁慈之人。
当夜，大理寺狱中传出一声撕心裂肺的嚎叫，听得人心头发紧。
“什么，父皇割了他的舌头？”沈瞋猛地从椅子上腾身而起，生生打了个寒颤。
洛明浦垂首沉声：“陛下震怒，臣求情无果，谢衡则定下此计，怕是没料到如今苦果，即便日后功德圆满，以他如今之状，恐怕再也无法入朝为官了。”
沈瞋的脸上没有半分怜悯，他深吸一口气，缓缓坐回椅子上，眼底的惊悸渐渐褪去，取而代之的是一种近乎冷漠的平静。
“向死而生，他能活下来，已是最好的结果。”
洛明浦望了他一眼：“殿下要再去见他一面吗？臣可竭力安排。”
“不必。” 沈瞋断然摆手，“如今我绝不能再与他有任何牵扯。”
洛明浦望着沈瞋冷漠的侧脸，心头忽然升起一股凉意-
四月既至，玉兰树吐出新瓣，一封表文与兽骨图腾盛着花香，一路递上紫禁城。
文中言鞑靼久仰天朝声威，今愿结为秦晋之好，此后两方互通有无，永不相侵，共保太平，谨献牛羊千数，良马百匹，狐裘百领，明珠一颗，伏望大乾皇帝陛下允之。
文中丝毫未提求娶昭玥之事，又满篇臣服之心，顺元帝自然龙颜大悦，于是准许鞑靼使臣一行四十人携贡物来京。
又过十日，使臣队伍浩浩荡荡进了京城，一路有边境将士们护送着，风尘仆仆，惹得百姓争相围观。
为首一人中等身材，面容宽颐，一双三角眼微微上挑，看人时总带着若有若无的凉笑，他唇色偏深，唇纹细密，下颌线条硬朗，粗纹从鼻翼延伸至嘴角。
分明已是春日，他却还穿着件褐棕色的皮袍，腰间系一条牛皮腰带，胸膛硬甲上印着青铜兽首。
他脖子上戴着一串用兽骨串成的颈链，上面密密麻麻刻着鞑靼字，不知是何含义。
他如今的名字是鬼力汗，而他的真实身份，是阿鲁赤之子，丸耶。
丸耶将行李卸在行馆，立即便得了顺元帝的召见。
他擦过脖子上的热汗，整理衣袍，带着两名亲信，随着司礼监的太监，踏向宏伟壮阔的紫禁城。
这一日，风静无波，珍贵妃正在理昭玥自小穿过的那些衣裳。
很多已经穿不得了，留着还占地方，她就想着送去内务府改制，缝制成枕套，袖筒，赠给宫中下人使用。
可翻来覆去看着，每拎起一套，都能想起那个年岁昭玥可爱的模样，一想到要将衣物送出，就心疼得要命。
宫女劝道：“娘娘不舍得就别送了，留下来还是个念想。”
珍贵妃把衣服抱在怀里亲了亲，轻笑道：“衣服有什么可念想的，昭玥个子窜的高，衣服换得快，再堆就溢出来了。”
宫女：“娘娘心善。”
珍贵妃叹息：“就当是为我昭玥积攒福气吧。”
她理着理着，谁想一套小褂子里竟有一利物，一下将她手指划出道血痕，血珠顷刻间溢了出来。
宫女惊呼：“娘娘！谁如此大胆，竟在衣物里塞了利物！”
珍贵妃看着掌中的血，没来由的心脏漏跳一拍。
与此同时，丸耶双手抱拳，两臂上的铁环撞得泠泠作响，他扯起暗红的唇，向御殿之上苍老的皇帝朗声道：“我鬼力汗，代表阿鲁赤酋长，愿奉厚礼，求娶大乾昭玥公主！”
第124章
话音落下，满堂骤然死寂。
百官的目光目光齐刷刷砸在丸耶身上，惊愕、审视、隐忍、玩味，种种神色交织，精彩纷呈。
丸耶显然很享受这份被瞩目的滋味，三角眼微微眯起，带着几分戏谑扫过殿中诸人，逐一欣赏大乾官员们的脸色。
入关前，他被大乾将领按着学那些繁文缛节，跪叩弯腰，憋了满肚子火气，此刻瞧着这些中原官员或惊或怒的模样，只觉心头恶气一扫而空。
可扫了一圈，他的目光忽然顿住了。
百官之首，立着位身着澄红官袍的官员，手中捏着支象牙笏板，四根纤长手指从宽大袍袖中探出，指节分明，肤色是中原人少有的冷白。
他仪态绝然，眉眼清隽，如琢如磨，浑然天成，周身无一处不透着无与伦比的雅致。
丸耶眼中难以避免地闪过一抹亮色，他素来嗤笑中原男子皮|肉娇嫩，长相姣好，惯会拽些哀哀怨怨的言辞，还不及他们鞑靼的娘们儿粗悍有力。
可此刻见了温琢，那份轻蔑竟瞬间碎成了齑粉，他和所有庸俗之人一样，为这份纯粹的美而震撼和折服。
他从未见过这般谪仙似的人物，让他一时竟忘了此行的真正目的。
这并不代表他对男子有什么念想，但鞑靼可没有大乾这样厚重的礼制约束，他帐中无男子承欢，纯粹是因为那些人同他一样粗糙孔武。
温琢似是察觉到这道灼热而陌生的目光，却依旧神色淡然，只缓步出列，双手捧笏，声音清冽：“皇上，昭玥公主年方十三，尚未及笄，依大乾礼制，不宜议婚出嫁。”
话音刚落，刘谌茗也随之出列，躬身道：“臣附议，陛下若欲与鞑靼结盟，可择宗室适龄女子，册封为公主，再行和亲之事。”
顺元帝久久未语，正因如此，他本就舍不得将疼宠多年的幼女嫁与漠北蛮獠。
“鬼力汗，” 顺元帝沉声道，“昭玥公主尚幼，未到十五及笄之年，你换个人选吧。”
丸耶这才收回落在温琢身上的目光，单手按在胸口的青铜兽首上，微微躬身，语气却带着耿直的坚持：“大乾皇帝陛下，阿鲁赤可汗乃我鞑靼百年难遇的英主，出生时便自带图腾印记，我族皆信他承继了神明之力，乃天命所归。寻常女子，如何配得上这般人物？唯有天朝盛国的公主，方能与他成就天作之合。”
他顿了顿，言辞愈发恳切：“请皇帝陛下看看鞑靼的诚意，此番迎娶公主，我族愿举国供奉，岁岁朝贡，阿鲁赤可汗更愿奉公主为正妻，许她部落至高无上的尊荣，公主年幼无妨，我等愿等，等她及笄，等她策马大漠，览尽瀚海风光，再行大婚之礼。”
说罢，他久久躬身不起，姿态虔诚得无可挑剔。
大乾受鞑靼侵扰多年，如今见这位漠北使者如此低眉顺眼，顺元帝心中竟生出几分畅快。
他当初忌惮永宁侯功高震主，将其调回京城，谁知竟让鞑靼趁机壮大，出了阿鲁赤这等难缠的角色，此事一直是他心头的遗憾。如今有机会扭转这局面，他如何能不动心？
可一想到昭玥那张娇俏的小脸，他心头的柔软又占了上风。
丸耶察言观色，见顺元帝意动，趁热打铁道：“陛下，用中原的话说，这乃是功在千秋之举！公主嫁与可汗，他日若诞下子嗣，便可继承鞑靼汗位，届时，我族可汗流淌着天朝皇族血脉，自然与大乾亲厚无间，这份盟约，方能世代稳固，永无兵戈之扰。”
顺元帝的心思彻底活络起来，他环顾殿中百官，见众人皆面露急切，似有满腹言辞，却碍于丸耶在场不便开口。
于是他顺势敷衍道：“阿鲁赤的心意，朕已知晓，使者一路劳顿，先回行馆歇息吧，晚间朕在保和殿摆宴，为你等接风洗尘。”
丸耶再度叩首，声音洪亮：“鞑靼上下一心，愿以婚契为介，与大乾永世修好，望陛下成全可汗拳拳之心！”
磕完头，他命人呈上贡品清单，这才躬身退下。
转身之际，他下意识又朝温琢望去，却见那人依旧垂眸静立，仿佛他从未存在过一般，连眼角的余光都未曾施舍。
丸耶心头掠过一丝担忧，此人，恐怕会是此次和亲最大的阻力。
待鞑靼使臣离去，顺元帝才抬手道：“众卿有话，尽可直言。”
一名御史出列奏道：“陛下，鞑靼慕天朝威德，遣使求亲，此乃天赐良机！以昭玥公主和亲，既可融血脉、固邦交，又能换北境永靖，实乃利国利民之举！”
户部侍郎紧随其后：“陛下，边关将士戍边多年，疲敝不堪，百姓为避兵役，流离失所者已达数千户。和亲可止干戈，胜似十万甲兵，何必再劳民伤财，徒增兵戈之祸？”
太史令朱熙文亦道：“陛下，古有汉武和亲、唐蕃联姻，皆是以柔克刚的仁君之策，今我朝国力强盛，送一公主，换边境百年太平、百姓休养生息，此乃万全之利，陛下当断则断！”
兵部尚书也说：“陛下乃天下之父，四海仰戴！如今北境军费浩繁，边患未已，若遣公主和亲，结好鞑靼，便可聚精锐于南屏，图取万全之功。假以时日，挥师南下，定能收复南屏之地，成就经天纬地之业！”
……
百官纷纷附和，无一人提及昭玥的意愿，满口都是为国为民的论调。
顺元帝瞧着这一幕，心头莫名生出几分愠怒，他对幼女的垂怜，在这些人眼中，竟如此无足轻重。
可刘长柏严厉的声音似乎又响在耳畔，告诫他身为帝王，当权衡利弊，摒弃私念，对得起祖宗基业，对得起天下苍生。
他那点愠怒顿时又压下去了。
若不顾一切将昭玥留下，必会惹来诸多不满，还会有人质疑他无有唐皇魄力。
只是他未曾察觉，百官之中，并非人人都真心为社稷着想。
大乾建国以来，对官员管束严苛，律法森严，这般高压之下，俸禄却微薄至极，若非家族经商补贴，许多官员连雇佣仆役都要精打细算。
久而久之，他们便生出些逆反之心。
他们惯于站在道德制高点上与皇权相悖，见不得帝王圆满，巴不得皇室多些无奈，方能稍解心中郁气。
沈徵立于顺元帝身侧，扫过百官神色，将他们的算计尽收眼底，暗自剖析着各人的真实心思。
沈颋置身事外，翻着一双冷眼，显然已经对政事没了丝毫兴趣，若非顺元帝今日上朝，他早就告假了。
沈赫将头埋得极低，富态的脸颊涨得通红，恨不得堵住自己的耳朵，不愿再听关于昭玥命运的任何议论。
唯有沈瞋，脸上挂着久违的笑意，许是近来吃的好了，他凹陷的两腮渐渐饱满，一双酒窝扯来扯去，眼底闪烁着志在必得的光芒，不用猜就知道又在酝酿什么坏水。
朝堂之上，暗流涌动，人心各异，沈徵的目光穿越人群，看向温琢，温琢望着他，给他一个安抚的笑。
顺元帝闭着眼，抵着额头，声音里带着几分疲惫的沙哑：“朕知道了。”
朝散之后，他径直回了养心殿，吩咐刘荃去把昭玥叫来。
珍贵妃早从宫人那里得了消息，牵着昭玥的手往养心殿走，这一路，她像踩着刀尖，每一步都走得艰难无比。
她在心里反复告诉自己，要稳住，要镇定，皇帝对昭玥宠爱至深，此事还未定下，绝不能乱了阵脚。
昭玥一踏入殿门，便甩开珍贵妃的手，像只欢快的小雀，扑进顺元帝怀里，小脑袋蹭着他的衣襟，声音甜得能化出水：“父皇今日怎么有空陪我？”
顺元帝笑着刮了一下她的小鼻子：“父皇得空，自然就来陪昭玥了。”
昭玥便叽叽喳喳地说起近日的趣事，说御花园的牡丹开了，说太子哥哥又给她变了秋梨糖，说先生教她读的书她学很快，说她偷偷穿了母妃的漂亮锦袍。
她知道父皇身子不好，总在榻上躺着，又有处理不完的国事，能见上一面不容易，便把攒了许久的话，一股脑儿地往外倒。
顺元帝起初还应和两声，到后来，便只是静静听着，一言不发，偶尔伸手轻轻抚摸她梳得整齐的辫子，仿佛一位慈父，动作温柔。
珍贵妃站在一旁，瞧着他这模样，心一点点往下沉。
她再也忍不住，“噗通”一声跪倒在地，膝行几步，声音带着绝望的颤抖：“陛下，昭玥才十三岁啊！她还那么小，去了关外举目无亲，孤苦无依，她不能去，万万不能去啊！”
昭玥被母妃突如其来的失态吓住了，嘴里的话戛然而止，睁着一双圆溜溜的眼睛，怯生生地看着珍贵妃。
顺元帝皱起眉，松开昭玥，目光落在珍贵妃身上，语气带着几分不悦：“什么叫孤苦无依？公主出嫁，自有宫人、侍卫随行伺候。况且此事尚未定论，贵妃这般失态，成何体统？”
珍贵妃却从他的话里听出了决绝，就像当年，他毫不犹豫地将八岁的沈徵送去南屏为质，用一个儿子的安危，换边境一时的安稳。
他从来都不是只有一个儿子，也不是只有一个女儿，儿女情长，是帝王最廉价的东西。
“陛下，您不是最疼昭玥吗？” 珍贵妃抓住他的袍角，泪水打湿了明黄的衣料，“您亲口说过，要留她在身边，护她一辈子周全，您不能食言啊！”
“母妃……”昭玥伸出小手，想去拉珍贵妃，却被她一把紧紧搂在怀里。
“我不让她走！” 珍贵妃像只护崽的母兽，声音尖利，“我绝不让昭玥离开我身边！没有她，我也活不下去了！”
顺元帝的脸色彻底沉了下来。
后宫之中，柳氏强势，曹氏柔善，君慕兰泼辣，宜嫔热情，唯有珍贵妃，媚而不妖，柔中带刚，最懂分寸，最让他省心。
可今日，她竟也这般胡搅蛮缠，失了仪态。
“你今日想闹到什么地步？是诚心跟朕找不痛快吗？” 他猛地甩开袖摆，沉声道，“今晚保和殿的宴席，你就不必去了，让良贵妃陪在朕身边吧。”
珍贵妃浑身一软，瘫坐在冰冷的金砖上：“皇上……”
珍贵妃自正午起，便跪在养心殿前，日头刺眼，砖石坚硬，她的膝头很快便酸疼难忍，但她依旧挺直脊背，大有皇帝不收回成命便绝不起身的架势。
顺元帝心烦意乱，他不敢直视昭玥那双澄澈的眼睛，仿佛那是面镜子，能照出他所有的权衡。
他挥手叫来宫中姑姑，让她将昭玥牵走。
他本想让人将珍贵妃也带回去，让她冷静冷静，可转念一想，这女人必是坐不住的，到头来还是会跪着回来。
这样的场面，他见得太多了。
臣子逼他，后妃逼他，满朝文武都像苍蝇一样盯着他，仿佛他才是万恶之源。
可他不过是做了一个皇帝该做的事——权衡利弊。
当晚，保和殿的夜宴如期举行，顺元帝很给面子的到场，还喝了丸耶敬的酒。
丸耶在宴会上对他极尽谦卑，仿佛已经彻底臣服于他的强大，这让一个无法提枪上马的皇帝，获得了莫大的满足。
酒过三巡，丸耶忽然说还有一份礼要献给顺元帝，是来自大漠的一颗明珠。
沈瞋闻言，端着酒杯掩唇，扯出一丝笑。
顺元帝点头：“好，朕倒要看看，是颗怎样的明珠。”
丸耶拍了拍手，殿外便飘进来一个女子。
她蒙着薄纱，头戴银饰，一袭红裙，身姿娇娆，顷刻间扯紧了众人的目光。
与其说她是走进来的，不如说她是轻盈地飘进来的。
她眼角下坠着一颗赤红如血的痣，嘴角点着绛红，身子一扭，银饰与银环相撞，发出清脆悦耳的声响。
顺元帝眯起眼，端详着，她穿的是鞑靼服饰，化的却是中原妆容，含蓄柔美冲淡了她的棱角，更显精致动人。
她蝴蝶一般飘过排排桌案，留下一阵勾魂摄魄的花香，官员们被她的媚眼勾得魂不守舍，鬼使神差地想触碰她的指尖，可她却躲得灵巧，只留下嫣然一笑。
唯独飘到温琢面前时，她的目光凝住了。
温琢面前的菜肴一分未动，唇上只有酒水润过的痕迹，他淡淡直视着她，并不为她的魅力所动。
明珠却一反常态，借舞蹈动作，轻轻在温琢脸颊上摸了一下，随后带着些女儿家的羞涩飘走了。
沈徵看得真真切切：“……”
姑娘你是负责诱惑我爹的，能不能敬业点啊！
温琢的眼神一瞬有些疑惑，显然对她突然更换动作不满，但他毕竟身份在那儿，总不能和伶人计较。
明珠舞得尽兴，在顺元帝面前展示一番后，又忍不住飘到温琢面前。
这下温琢学精了，微微将身子往后仰了仰，可明珠却热情大胆，用手指沾了酒，向温琢盈盈扬去。
沈徵：“……”
是可忍孰不可忍！
丸耶察觉到明珠的三心二意，忙拍手叫停。
他将明珠拉到顺元帝面前，跪下道：“此乃我们鞑靼最漂亮的姑娘，天生身带异香，如明珠一样珍贵。可汗想将她献给大乾皇帝陛下，就如同捧上我们的真心，希望她能代表鞑靼，陪伴在陛下身侧。”
明珠欠身跪下，朝顺元帝勾了个媚眼。
顺元帝却兴趣寥寥。
他这一生见惯了美人，这所谓的明珠，连应星落的一根发丝都比不得。
他自然不会为美貌心动，更何况，他已是心有余力不足，养着这么个异族在后宫，说不定还是麻烦。
“朕知可汗之心，但这位明珠就不必了。” 顺元帝垂眸饮了口酒。
丸耶沉痛道：“可是她长得不美，跳得不好，无法博得陛下欢心？这是我们最大的过错。为了弥补过失，待回了大漠，我们会将她处死，送上更合陛下心意的。”
明珠闻言，顿时吓得瑟瑟发抖。
顺元帝知道丸耶为何说得如此严重，他不收明珠，很可能就意味着不愿意送公主和亲。
他蹙了蹙眉，颇有些骑虎难下。
正为难之际，沈瞋突然站了起来，挤出酒窝笑道：“父皇，您既体恤两位贵妃娘娘，又对明珠心生怜悯，不如将她赐于太子殿下。太子归京两载，日理万机，虽已届婚龄，却未议亲，儿臣观之，实觉意外，亦深怜之，身为男子，夜晚之事，亦需有慰藉之人，干脆就让明珠给他做个解闷消遣的，这样既显我大乾的尊重，又全了鞑靼一片赤诚之心。”
顺元帝顿觉这个建议不错，让太子代替他，不算驳了鞑靼的面子。
且他身体不好，倒是忘了，太子也该找个女人陪伴。
“好，那就将——”
“父皇，儿臣不愿！” 沈徵忽然站起身，垂眸，双掌扣得很紧。
顺元帝一蹙眉：“为何？”
君慕兰立刻直起身子，担忧地望向他，心里却极为了然。
沈徵大脑飞速旋转，顿了两秒，道：“儿臣无意异域女子，只爱大乾子民，父皇一片好意，儿臣铭记于心，但这明珠实在消受不起。”
温琢抬起眼皮，定定地瞧着志得意满的沈瞋。
他已经明白，沈瞋定然知道了他与沈徵的关系，这才想以此挑拨离间，让他再入梦魇。
这时候，他绝不能插一句话，否则在皇帝眼里，他就很难解释了。
他并非不相信沈徵，只是心有余悸，掌心也见了薄汗。
保和殿中一时鸦雀无声，众人都屏息看着这对各执己见的父子，很多人甚至觉得意外，区区蛮夷女子罢了，谁收下又有什么区别？
“我儿血气方刚，身边怎能没有女人伺候。”顺元帝深深望着沈徵，没来由地想起了谢琅泱那张血书。
“儿臣心系海运一事，又关切出使西洋的近况，每日思虑甚多，实在无心消受。” 沈徵声音平静，却分毫不让。
“朕不过是赐你一个女子而已，你竟在这殿上和朕作对？” 顺元帝心中略有不悦，可这不悦，更多来自他不愿细想的恐惧。
沈徵毕竟是他的儿子，温琢又与宸妃如此相像……难道此事，也有后尘之说？
沈瞋在一旁煽风点火，意有所指道：“太子，这女子多美啊，瞧瞧，很多大人都面露惊艳之色，你怎么半点都不动心呢？虽说肩上的担子重，可也不能不顾生活啊。喜欢大乾女子，日后再让父皇给你指婚便是，还是……你瞧不起鞑靼女子？”
丸耶瞧见自己部落的明珠被如此薄待，脸也垮了下来。
沈徵用余光冷冷扫了一眼，瞧见沈瞋的得意。
他心中冷笑，收回目光，看向顺元帝身旁自己的母亲，定格两秒，垂下眼，忽的变得语塞：“儿臣……儿臣可否宴后与父皇详说？”
顺元帝不解其意，君慕兰却收到了暗示，她心领神会，忽的掩唇，伏在顺元帝耳边，轻声道：“陛下有所不知，我君家与鞑靼数年作战，家父麾下将士死在鞑靼手中无数，我等亦杀了许些鞑靼之人，数十年的仇怨已经结下，非一朝一夕能解，家父定不愿徵儿与一鞑靼女子在一起，可他一生耿直忠心，断不会拂陛下的面子，所以只能在心头郁郁，太子这是孝顺，不愿外祖为难，才断不肯要这女子啊。”
君慕兰这番话打动了顺元帝，想到永宁侯，他有有些惭愧，他如今要与鞑靼止戈休战，可君家却与鞑靼你死我活数十年，无数亲朋都死在关外，这份恨意想要消弭确是难事，这倒是他欠考虑了。
顺元帝面色稍霁，顿觉自己多虑了，沈徵怎么可能与温琢有私情，那不过是谢琅泱死前胡乱攀咬，妄想泼温琢脏水罢了。
但他转而又有些愁，那看来这事儿还得落在他身上，年高至此，又得一娇娆美人，传出去百姓还指不定如何骂他。
关键他冤枉啊，他根本不好色啊！
“罢了，太子有太子的难处，这位……明珠朕便收下了，可汗的好意，朕也收下了。”
沈瞋瞠目结舌，笑容顿时僵在了脸上。
第125章
这下明珠归于何处，又成了难事。
鞑靼特意献宝，奉于帝王，总不能像件嫌弃之物一样，随意处置。
君慕兰拉开与顺元帝的距离，声音大了些：“陛下怜恤臣妾，方对鞑靼明珠之事迟疑未决，臣妾听闻鞑靼女子素善驯马，臣妾常往南苑驰马，不如令其随侍臣妾左右，这般，也算名正言顺入宫了。”
顺元帝面露赞许之色：“如此甚好。”
不知怎的，他竟觉得君慕兰不复往日的火爆脾气，反倒愈发通透温婉，善解人意。
反观珍贵妃……一想起正午养心殿前她撒泼恸哭的模样，顺元帝心口便像堵了块棉花，说不出的难受。
丸耶本也没指望明珠能在大乾位列妃嫔，毕竟她只是个寻常牧民之女，如今能随侍贵妃左右，已是十分体面。
于是他面色也彻底和缓，拱手应下。
明珠这才停止颤抖，仰头感激地望向君慕兰。
一场小波澜就此平息，夜宴重归热闹，宾主尽欢。
唯有沈瞋脸色沉郁，半点笑模样也提不起来。
他没料到君慕兰竟会在这关头替沈徵解围，将顺元帝蒙混过去。
但好在，顺元帝方才对沈徵的严厉斥责，说明他定然想起了谢琅泱那张血书。
怀疑的种子一旦植入，只需一个恰当的引爆点，便能让沈徵与温琢万劫不复。
戌时二刻，最后一滴酒落尽，天边清月被一层灰濛濛的雾气裹着，空气骤然浸了湿凉。
丸耶喝得酩酊大醉，被亲信架着，跌跌撞撞往东华门去。
顺元帝也疲态尽显，退席后便乘了轿辇，回寝宫歇息。
殿前人潮散尽，温琢独自立在廊下，居于沉沉夜色里，幽幽望着头顶那轮灰月。
忽的，肩膀一沉，随即一股暖意裹住周身，一件带着体温的蟒袍披在了他身上。
温琢转头，沈徵伸手揽住他的肩，半扶半拉将他引向廊角的僻静处。
“殿下！”温琢低低唤了一声，声音略显仓促，生怕被人撞见。
“你是太子三师，我照顾你有何不可？”沈徵说得理所应当，顺势拉过他的手，指尖触到掌心的薄汗，便轻轻捏着那片柔软，“晚山在想什么？”
温琢压低声音道：“沈瞋今日发难，绝非临时起意，他必定还留着后招，意在让陛下对你我生出疑心。”
沈徵点头，手上力道微微收紧：“我也这么想，此事应当与谢琅泱有关，也怪我那时过于气愤，诛心痛快了，却留隐患。”
温琢摇头：“你不挑明，谢琅泱也早就知道了，他在堂审上便说过‘我喜欢男人你心里最清楚’，也不知他是何时察觉的。”
沈徵：“幸好母亲聪慧，替我挡了这一回。我猜她也知道了我与你的关系，但她从未与我聊过，也未表示反对，或许与她自小生在漠北，没受中原教条管束有关。”
温琢起初仍有些紧张，四下张望确认无人，才放心地任由沈徵抱着，两人并肩沐于夜色之中。
“或许，是娘娘在感情一事上也受尽苦楚，才更能对你我二人多几分怜悯。” 温琢顿了顿，抬眸看向沈徵，“不过既已摸清沈瞋的意图，我便有应对之法了。”
“今日倒有一点，我很满意。” 沈徵忽然笑了，伸手抚过他的脸颊，在方才被人碰过的地方俯身贴上去，轻轻亲了亲。
温琢被亲得一懵：“嗯？”
沈徵手掌顺着他的脊背缓缓抚过，语气有几分戏谑：“老师没有摆出一副深明大义的样子，劝我委曲求全，暂且收下明珠，免得惹父皇怀疑。”
“……”
温琢心头漏跳一拍。
他不得不承认，这个念头的确在他脑中一闪而过，长久以来的规训与思维惯性，让他下意识地想以‘大局’为先。
可与沈徵相处日久，那些根深蒂固的观念，竟也在不知不觉中被改变。
他开始正视心底的独占欲，开始在意所谓的所有权，并将其冠以正当之名。
“我不愿殿下与旁人相伴，纵使假意，也绝不可接受，我必殚精竭虑，穷极心计，不令自己再历那般锥心之苦。”温琢坦诚道。
说这些话时，他仍有些惭愧，对未来的帝王而言，这无疑是过于苛刻的要求，而他竟将自己内心的阴暗与偏执，悉数剖白在沈徵面前。
沈徵却笑了，眼中甚至惊喜：“记不记得，我向老师表露心迹时说，从今往后，老师只许有我一个，这件事很严肃。”
温琢点头，他记得很深，沈徵那时还郑重警告他，离红颜知己远一点，其实他根本没有。
“在大乾男子三妻四妾天经地义，是所有人都默认的共识，可在我来的后世，一人只可与一人成婚，这也是共识。”沈徵愉悦地和他解释，“若有人三心二意，朝三暮四，是会遭人唾弃的，所以老师不必自谴，你想让我独属于你，是完全正确且理所应当的事，这也会让我感觉被你深爱着。”
“后世当真这么好吗？”温琢有些不敢置信，却又难掩向往。
他惊讶时，会微微张着唇，眼睛圆溜溜的，清澈明亮。
沈徵心头发烫，忍不住俯身品尝他的唇瓣，辗转厮磨直至充血，才感叹：“若有机缘，我定要将老师写到我的论文里，让我笔下的你永存于核心期刊中，千载百年，成为后世者研索考究无法绕开之辙迹。”
温琢默了默。
听不懂，但在说情话。
于是他紧紧拥住沈徵的腰，仰头回应他的吻，低低喃道：“谢谢殿下。”
不知何时，宫道上积了洼水。
君慕兰刚过交泰殿，绣鞋便踩进了水洼里，凉意瞬间浸了鞋底。
她刚安置好鞑靼明珠，听闻珍贵妃还在养心殿前跪着，便折了道过来看看。
宫女忙低唤：“娘娘，地上湿滑，奴婢给您换双鞋吧！”
君慕兰摆手止了她的话音，脚步反倒快了几分。
穿过朱红门洞，赫然见一抹粉紫身影跪于金砖之上，摇摇欲坠，身子几近弓成一团，唯有双手撑着地面。
养心殿房门紧闭，贴身婢女哭着劝了半晌，她却始终执拗不动。
君慕兰对珍贵妃素来没什么好感，也知道那哑巴宫女的事是珍贵妃动的手脚，但此刻她并非来幸灾乐祸的。
瞧皇上的态度，昭玥和亲之事怕是已成定局，珍贵妃跪在殿前，痛不欲生的模样，就如当年的她。
只不过沈徵为质，尚有归来的可能，而昭玥这一走，怕是今生都难与珍贵妃相见了。
皇上宠爱珍贵妃十余年，可在江山社稷面前，还是绝情至此，她们后宫女子的怨憎爱恨，终究太渺小了。
跪到这时辰，珍贵妃的双腿早已没了知觉。
她一日水米未进，嘴唇干裂得起了皮，冷汗层层浸透了衣衫，头上的珠簪也坠不住，啪嗒一声掉在地上。
她全凭一口气撑着，时至今日，方知哪有什么地位显赫，圣宠在身，她唯一的武器不过是双能曲能跪的膝盖。
她死死盯着养心殿内，等皇上一个回应，哪怕是一句斥责，也好过不闻不问。
可就在这时，养心殿内的烛灯突然熄了，窗棂上的明瓦刹那间暗了下去。
这是皇上要安歇了，他根本不在乎殿外还跪着珍贵妃。
这一刹那，珍贵妃的心火仿佛也随着熄了，她压抑了一日的痛苦与绝望顷刻间冲破胸膛，再也抑制不住。
她猛地爬起身，歇斯底里地朝养心殿大喊：“我李柔蓁！伴驾二十载！知礼守矩，容止有度！可今日才看清自己的身份，不过是您倦时暂倚的浮槎！不知这世上之人，可有值得陛下付诸真心的？若宸妃在世，您是否也舍得送她的女儿去和亲！”
养心殿内传来一声重物砸落的闷响，门扉都似被震得颤了几颤。
宸妃是皇帝的逆鳞，往昔除却对宸妃有过照拂之恩的曹皇后，旁人连提都不敢提。
珍贵妃显然已是无所顾忌了。
可还没等养心殿内传出皇上的降罪，珍贵妃忽然捂着心口，仰着脖子大口喘息，最后身子猛地一抖，直挺挺向地面栽去。
“母妃！”
一声撕心裂肺的惊叫，一道暖黄身影从门洞冲了出来，直扑向珍贵妃的身子。
昭玥被嬷嬷关在房里整整一日，虽年纪尚小，却也从父皇与母妃的对话中隐约察觉了什么。
等嬷嬷打盹的间隙，她蹑手蹑脚推开门，小心躲避着宫人，四处寻觅母妃的踪迹。
终于听到了那声歇斯底里的呼喊，可她跑过来，见到的却是母妃栽倒在地的模样。
“娘娘！娘娘你怎么了！别吓奴婢啊！”珍贵妃的贴身宫女慌了神，羊角灯笼哐当砸在地上，灭了。
昭玥趴在珍贵妃身上，见她面色痛苦，身子僵硬，泪水不由滚滚而落，她用小手拍着珍贵妃的脸，哽咽道：“母妃你醒醒……”
“让开！”
君慕兰大跨步上前，一把将昭玥拽起来拎到一旁，她俯身扳过珍贵妃的脸，一眼便看出是心悸厥逆之症。
君慕兰双手使劲，刺啦一声撕开珍贵妃的衣襟领口，掌心重重拍击在她心口，转头厉声喝向一旁呆立的宫人：“看着做什么！快去叫太医！”
那贴身宫女这才醒过神来，忙连滚带爬起身，擦干眼泪应道：“哦！哦！奴婢这就去！”
她早已忘了自家娘娘与良贵妃素来不和，慌忙向外跑去。
昭玥彻底吓蒙了，睁着一双哭红的眼睛，泪眼婆娑地望着君慕兰：“君娘娘……我母妃她会不会……”
君慕兰冷着脸，手上拍击动作未停，另一只手伸出来，用指甲狠狠掐向珍贵妃的人中，直掐至那处肌肤泛出淤血。
但她到底对昭玥语气温和许多：“给你母妃暖着手，战场上多有心疾突发之人，按此法施救，无事的。”
昭玥猛点头，忙爬过去，紧紧抓住珍贵妃冰凉的手，塞进自己的衣襟里暖着。
她忍不住打了个抖，这才发现，母妃的手凉得像冰，她竟不知，母妃何时有了心疾的毛病。
君慕兰的宫女也忙将珍贵妃另一只手暖在怀里。
君慕兰猛拍了一刻钟，珍贵妃终于喉间一动，喘出一口浊气，脸上也渐渐有了血色。
太医们火急火燎地赶来了，为首的院判忙蹲下身搭脉，片刻后擦了擦额头的冷汗，连声说：“好险好险！多亏良妃娘娘出手及时，不然血瘀胸口，可就回天乏术了！快！快将娘娘抬回寝宫，老臣要即刻施针！”
君慕兰将人交给太医，直起身理了理衣袍。
养心殿里探出个小太监的脑袋，见珍贵妃被抬走，又缩着脖子，悄无声息地退了回去。
这下顺元帝的惩斥没再传出来。
珍贵妃突发心疾，险些丧命，沈赫收到消息，酒一下吓醒了，忙揣着上好的老山参赶来探望。
珍贵妃躺在床上，脸色依旧苍白，昭玥守在床边，寸步不离，见沈赫进来，珍贵妃只将头扭向里侧，不肯看他。
沈赫站在床边，一时沉默，半晌才呐呐开口：“母妃，先照顾好身体吧，您这般自苦，也改变不了什么……”
他越说声音越小，最后干脆语塞。
他对珍贵妃和昭玥终究是有感情的，可他性子懦弱，在皇权面前什么也做不了，谁也救不了。
珍贵妃闭着眼，泪水无声淌了出来。
“那……那儿子就先告退了。”沈赫垂着头，声音哽着，又嘱咐昭玥，“你好好陪着母妃，有什么事，即刻遣人告诉哥哥。”
昭玥微微欠身，行了一礼：“是。”
她仿佛一瞬之间就长大了，脸上虽仍带着稚气，眼中却没了昨日的天真烂漫。
她知道母妃与父皇争吵的缘由，也知道自己命如浮萍，即将飘向苦寒陌生的关外。
其实她是怕的，她无论如何都不愿离开家，离开母妃，可她是大乾的公主，这似乎是她必须承担的命运。
她不想母妃因为她，与父皇撕破脸面，若舍弃她一个人，能让所有人都不为难，那她也是愿意的。
等沈赫走后，昭玥转回身，轻轻摸着珍贵妃的肩：“母妃，我愿意去鞑靼，您别再顶撞父皇了，日后我不在了，还有哥哥在您身边，替我陪着您。”
昭玥说着，眼圈也红了。
珍贵妃再也忍不住，一把将她拉进怀中，失声痛哭：“我只要昭玥！母妃只要昭玥！”
东华门外。
诉完情愫，沈徵强压下将温琢抱回东宫的冲动，一路陪着他走到红漆小轿前。
他瞧着温琢掀帘上轿，渐渐融进夜色里，才不紧不慢地往回走。
刚到东宫门口，陈平便上前禀报了珍贵妃的事，沈徵闻言，眉头瞬间蹙起。
他记得《乾实录》中记载，昭玥死后，消息传到京城，珍贵妃悲怆心碎，自缢而亡，盛德帝怒其冲犯皇宫龙气与宫闱风水，下旨褫夺了她所有封号，断绝其皇家名分，仅以薄棺草葬，不许任何人凭吊。
人死了，所有的屈辱与痛苦，都成了鸿毛。
只有人活着，一切才有意义。
翊坤宫蜡烛吐着泪，滴在地上，凝了厚厚一层。
珍贵妃抱着昭玥，哭够了，便不再说话，只怔怔地望着帐顶，脑子里乱哄哄的。
她已经心力交瘁，什么主意也没有了，也知道今日在养心殿前提起宸妃，皇上必将厌弃她。
皇上最讨厌旁人与宸妃比较，在他心里，这世上没有任何人，能如宸妃一般无暇。
她是当真想知道，若昭玥是宸妃的女儿，皇上会不会留有余情？究竟是她不够有魅力，害了自己的孩子，还是皇上的无情，本就是一视同仁？
正胡思乱想间，贴身宫女肿着一双核桃眼，小声通报：“娘娘，良贵妃陪着太子殿下来了。”
珍贵妃怔了怔。
宫女轻声提醒：“您在养心殿外晕倒了，是良贵妃救了您。”
珍贵妃眼神微微一颤，先是愕然，随后又眯起眼睛，摆出一副戒备之态。
她挣扎着掀开被子，踩着鞋子下床，随手拉过一件袍子裹在身上，有些狼狈地攥紧昭玥的手。
她分明刚从鬼门关转了一圈，此刻又刚强地披起硬甲，竖起尖刺。
君慕兰与沈徵很快便到了院中，沈徵仍是晚宴时的那身龙章纹袍，君慕兰则换下华服，换上了一身飒爽的劲装。
珍贵妃扶着门框，微微抬首，虽嘴唇苍白，面色憔悴，气势却丝毫不输。
她满眼戒备：“你们来做什么，救了我，索求回报吗？我身侧已无半分可予之物，君慕兰，你胜了，不消多时，你便会坐拥一切，而我，将失去所有！”
君慕兰面色不改，只冷冷望着她。
这人还是一如既往的疑神疑鬼，话里带刺，半点不讨人喜欢。
她自己也说不清，为何会出手救她，或许是那份舐犊之情，让她感同身受吧。
珍贵妃死死护着昭玥，像只被逼到绝境、应激的兔子，带着怒意咆哮道：“你们看着我作甚！是看我可怜吗！我的昭玥金枝玉叶，却只能远赴漠北和亲，可太子你能继承大统，坐拥天下，我那养子也能在外逍遥自在，凭什么！凭什么受苦的只有我的昭玥！”
沈徵望着她几近癫狂的模样，轻轻叹了口气：“我不会让昭玥去和亲。”
“什么好处都被你们占尽，我——”
珍贵妃还陷在自己的怨怼里，发泄到半截，话音陡然卡住。
她瞪大了通红的泪眼，不敢置信地盯着沈徵，口舌滞涩，半天才挤出几个字：“你……你说什么？”
沈徵沉声重复：“我说，鞑靼狡猾残暴，目的不纯，昭玥绝不能入虎狼之地。”
珍贵妃怔怔望着他，方才撑着的所有气势、所有尖刺，所有硬甲，都顷刻间塌了下去。
沈徵：“往后几日，父皇那边，你只管想尽办法拖延时间，昭玥由我来保。”
珍贵妃双腿陡然一软，跌坐在冰冷的门槛上。
她双手捂住脸，情绪彻底决堤，只剩卑微的啜泣与哀求。
“殿下千万不要骗我……求求你，不要骗我……”
昭玥小手攥紧了衣角，强忍着的眼泪夺眶而出：“太子哥哥……”
第126章
四月浴佛节刚至，南屏已是溽暑蒸腾，走在街上稍一挪动，便汗流浃背。
乌堪支着一方冰纹玉椅歇在廊下，一边摇着竹骨蒲扇，一边半眯着眼瞧着门外大街。
他也不避嫌，这鬼天气若不大门敞开通风，怕是要闷死在屋里。
街头偶尔跑过几个光脚丫的孩童，汗衫湿透了贴在身上，胸前挂着彩线编的蛋兜，嘴里叼着嫩苋菜杆，手里捏着新剥的蚕豆，你推我搡地凑到府门前探头探脑，好奇地瞅着廊下的乌堪。
乌堪扬手示意，木一便端着冰滤过的香汤，另一只手拎着袋炒黄豆走过去。
他先抓一把黄豆塞给孩子们，再捏着亮闪闪的银壶，对着孩子们仰头大张的嘴，缓缓倒上香汤。
在南屏，这叫‘施斋祈福’。
甜丝丝的香汤落肚，孩子们笑得眉眼弯弯，脆生生喊：“谢谢公子！”
木一扯了扯唇角，露出一抹略显僵硬的笑。
自回南屏，乌堪便信守承诺断了他们兄弟的红丸，初时烈火焚身、痛不欲生，熬够一月才稍缓，三月便断了念想，及至一年，稀疏的头发渐生新黑，青白如鬼的面色也染了血气，总算是像个正常人了。
他们不再是只懂下棋的傀儡，竟也慢慢生出喜怒哀乐，能感知冷暖，辨得是非。
乌堪曾问过，要不要开个棋社教棋赚些家用，可兄弟三人皆摇头，说此生再不愿见围棋。
乌堪虽觉可惜，却也没再劝，南屏朝堂已经无意以棋艺与大乾较量，再学也没什么用。
如今三人便留在乌府做些杂事，日日练身活络筋骨，只求彻底复原。
乌堪如今官拜都指挥使司佥事，这全赖当初他从大乾带回了君定渊致胜的秘密。
虽南屏派去的探子办事不力，折损了不少，可他递的情报不假，所以这事赖不到他头上。
即便如此，他仍会偶尔从梦中惊醒，淌一身冷汗。
他心里门清，那所谓的帐中宝物，不过是他与大乾翰林院掌院温琢做的一笔交易，他借之全身而退，温琢凭之肃清政敌。
虽说他与温琢相隔迢迢，但此事终究是个隐患，稍不留意便是抄家灭门的祸。
有时他甚至会暗中心底祈祷，盼温琢能英年早逝，把这秘密彻底带进黄泉。
正胡思乱想着，管家忽然从外头领了个人进来，反手将敞着的大门合了，神神秘秘地凑到他耳边：“大人，暗口来的贩子，替人递封信，是挂铜钱的。”
乌堪倏地睁圆了眼，猛地从玉椅上坐直了身子。
所谓暗口，是大乾与南屏交界的一片灰色地带。
别看两国常年交兵，国仇家恨能写满千斤竹简，可民间的往来从未真正断过。
边境百姓多沾亲带故，不过是被一道木栅栏隔成了两个国家。
这帮人老实种粮养不活家口，便索性钻营偏门，仗着身份模糊，伪装成货郎、贩子，替两边传递密信、转运物资。
底层兵卒能从中得些好处，便心照不宣睁一只眼闭一只眼，甚至偶尔通融。
久而久之牵扯的利益越来越大，连高位官员也懒得过问，唯有两军真刀真枪打起来时，这营生才会稍歇。
而挂铜钱的信，是个含蓄的说法，表示信上的印泥以金箔、桃胶、蓖麻油调和而成，寻常百姓用不起，必是两国有头有脸的人物寄的。
乌堪心里纳闷，他素来与大乾那边无甚私交，怎会有人给他递这样的信？
他接过信，指尖挑开印泥封缄，抽出里面的竹纸，不慎竟拿反了，目光先撞进落款处那清隽的小字——
琢。
乌堪只觉神魂俱飞，如被厉鬼锁喉，手一抖便将信狠狠甩了出去，脸色煞白。
果然还是来勒索他了！
他就知道，这长得似妖似仙的大乾权臣绝非善茬！
“大人？”管家被他这反应吓了一跳。
木一拎着银壶刚转回来，不解地望着乌堪。
乌堪跳脚：“温琢！温琢！是那个温琢！”
木一听到‘温琢’二字，面色微微动容，喃喃重复道：“温先生。”
他知道，他们兄弟三人能有如今平淡安稳的日子，全赖温琢当初送行时给的怜悯。
他这一用敬称，乌堪也渐渐冷静下来了。
他勉为其难地勾了勾手，冲管家沉声道：“拾起来。”
管家忙弯腰捡起信，重新递到他面前，乌堪仰着身子，捏着竹纸，像嫌上面沾了毒似的，眯着眼觑那一行行的字。
开篇第一行——
“近闻边尘久靖，使者仍屈佥事之职，功高而位不显，良为扼腕，某握取信宸衷之径，愿为兄铺通天大道。”
乌堪看得眼皮直跳，险些又把信甩出去。
他就知道春台棋会那事儿没完，他绝对被缠上了！
与敌国重臣频频联络能有什么好下场！
可他胳膊甩了三甩，终究还是没舍得将信脱手，‘通天大道’四个字像钩子似的缠着他，不知为何，他相信这个人一定办得到。
管家和木一瞠目结舌地看着乌堪原地甩手运动。
乌堪黑着脸，把信又凑到眼前，哼了一声：“我倒要看看，他还有什么妖言惑众的把戏！”
乌堪目光不受控制地往下扫，逐字逐句地读了三遍，越读心头越热，原本的惊慌失措渐渐被狂喜取代，直至最后热血都沸腾起来。
“今鞑靼奉表归于大乾，俯首称藩，释憾言和，复请婚昭玥公主，欲永结盟好。若大乾与鞑靼成盟，则漠北无北顾之忧，举国劲旅尽可南移，君将军坐镇南疆，烽烟旦夕复起，南屏首当其冲，必罹兵戈之苦。”
“南屏新败之余，士气凋敝，苍生流离，断不愿再启战端。闻你朝新皇践祚，朝局未定，勋将握兵者各怀异心，若战事一开，武人或挟功胁主，势难制御。南屏一败则国本动摇，必铤而走险，潜师偷袭，往复相攻，数载无休，不知何日方止。”
“唯大乾与南屏各守疆界，相持平衡，方于南屏新皇最为有利。此番衅端，实自鞑靼启之，欲解此局，当先从鞑靼下手。鞑靼诸部心各异向，阿鲁赤虽骁勇，其旁部落外示恭顺，内多怨望，南屏土沃粮丰，正可借此离间各部，使其自乱。”
“阿鲁赤有宠姬，性好珠玉，素怀虚荣，与嫡妻久不相睦，南屏可厚利啖之，使行枕边之语，离其腹心。古语有云：‘远交近攻’，今鞑靼不与南屏通好，反倾心大乾，其意轻南屏甚明，南屏可遣使赴其庭，陈明利害，耀武以慑之。”
“以威慑、利诱、离间三策并行，大乾与鞑靼之盟必破，使者但行此事，必扶摇直上，身受重寄，前程不可限量。”
“某本心素淡，所求者，唯苍生安堵，家国靖宁而已。”
“琢字。”
乌堪全然忘了自己对温琢的偏见与提防，他一把拽过搭在椅背上的官袍，胡乱往身上一套，便飞快朝皇宫奔去。
宫门外，他声音里满是抑制不住的激动：“皇上，臣乌堪有要事相报——”-
文华殿日影斑驳，透过明瓦，落在摊开的奏疏上，染得纸页微暖。
温琢正陪沈徵批阅奏折，宫中内侍捧着碗冰甜细点进来，给他解渴安神。
朝中诸臣，唯有温琢对甜食最是挑剔，自从他时常造访东宫，东宫的供食水准便一日千里，御厨们锅铲翻飞，接连研究出好些新鲜款式。
当然，这些款式都是太子本人提供的灵感。
温琢执匙轻搅碗中圆子，玉珠般的圆子在甜汤里打着旋，他好奇问：“殿下，这叫什么？”
“桂花柿子烧仙草。”沈徵噙笑介绍道。
他是就地取材，以石花菜熬冻代了仙草，又添了桂花碎、蜜渍柿子、牛乳、小圆子与红豆，调得清甜适口，凉而不冰。
“好奇怪的名字。”温琢轻声感慨，随即低头，捧着瓷碗小口啜饮，很快便将一大碗烧仙草喝了个干干净净。
“竟不给我尝一口？” 沈徵挑眉。
温琢一怔，甚是羞惭：“我以为……殿下吃过了。”
他慌忙摇了摇瓷碗，碗底只剩薄薄一层甜汤，把这给沈徵喝，太过分了。
沈徵却伸手扣住他的后颈，指尖轻捏，一点点将人拉近，蛊惑道：“这么尝，这么尝就行。”
文华殿里，响起唇齿交缠的轻响。
良久，两人才分开，温琢轻抿着微胀的唇瓣，眼底带着无奈：“下次殿下想做什么直说就好，不必找理由。”
“我想做的可多了，不找理由心中有愧。”沈徵单手拄着案几，眉眼间满是餍足，这才收了心思，继续翻看案上的奏报。
今日有桩振奋事，刘康人已在西洋寻到土豆，以丝绸、茶叶与之交换，足足装了满满一船，此刻已抵达绵州，将土豆芽尽数埋于土中，静等生发。
若新芽顺利长出，他便带着此物归京，向皇上禀明此次出使西洋大获成功。
一桩悬了许久的心事总算放下，沈徵突然提道：“父皇今日未出寝宫，也未下旨应允昭玥和亲，真是奇了。”
温琢轻嗤一声：“陛下心中尚存慈父之心，只是不多，为给公主多争几日缓冲罢了。”
“今日是四月多少了？”沈徵忽然问道。
“四月二十九。”
沈徵想了想：“你的信送到乌堪手中，已是二十日了。”
温琢缓缓挽起衣袖，端起书卷，气定神闲道：“就看南屏的动作究竟有多快了。”
两人正各司其职，殿外骤然传来急促的步履声。
君慕兰带着那鞑靼明珠大步而入，眉峰紧蹙，神色肃然。
“徵儿，温掌院。”
“母亲？” 沈徵微感错愕。
温琢放下书卷，抬眸望去。
君慕兰没多余寒暄，一把攥住明珠的手腕，将她的衣袖猛地捋至肘间，沉声道：“你们瞧瞧这个。”
她是君家女儿，自幼听着边关将士的血仇长大，对鞑靼本就有难消的芥蒂。
这明珠一身娇娆劲儿，行事又热情大胆，宫里的小太监们被她直勾勾瞧着，臊得连头都不敢抬，君慕兰早已忍无可忍。
今日一早，她本打算把人送去南苑，不管是驯马还是喂马，只求别在眼前晃悠。
谁知临行前，贴身宫女忽然吸了吸鼻子，嘟囔了句：“她还真是遍体生香啊。”
天下之大无奇不有，君慕兰只当她是天赋异禀，也没当回事。
可这明珠略懂几句汉话，见宫女好奇，竟热情地扯着衣袖，一个劲地向她展示自己的双臂：“嗯，嗯！”
沈徵和温琢清楚地看到，明珠那小麦色的手臂下，隐隐鼓着一片浅浅的凸起。
温琢的眉头瞬间拧紧。
“不止这一处。” 君慕兰松开手，““我让人查了，她身上好些地方都有，是被人割破皮肤，将这种奇香片埋进肉里，才有了遍体生香的假象。”
沈徵“腾”地站起身，眼底瞬间闪过怒意。
他立刻想起了绵州的透骨香。
君慕兰叹了口气：“若不是此次鞑靼要进献美人，她也不会来，阿鲁赤喜花香，他帐中夫人都被植了香片。我原以为鞑靼人生性粗犷，女子也能与男子一同驰骋大漠、策马扬鞭，没想到也有这般残酷的事，看来昭玥这亲，果真万万结不得。”
君慕兰叽里咕噜说这一堆，明珠就听不懂了，她好奇地打量着殿内，心不在焉。
温琢心头沉甸甸的，同样想到了惨死的枝娃儿，那一小块龙涎香终成无望的寄托，在他掌中一点点碎裂，化作尘埃。
他冷静对君慕兰道：“她年纪还小，是非不明，娘娘还是即刻请太医来，将她体内的香片取出，日后多加教导，或许让她寿数长些。”
君慕兰颔首：“我正有此意。”
明珠虽听不懂他们在说什么，却从三人的眼神里，本能地感受到了善意。
她不再东张西望，烂漫地笑了一下。
第127章
三日后，顺元帝终究下了圣旨，准昭玥公主远嫁鞑靼和亲。
短短几行字，敲定了十四岁女儿的命运。
他再次将昭玥唤至榻前，枯瘦的手指抚过她的双丫髻，脸上挂着惯常的慈爱笑容，温和道：“昭玥是我大乾的金枝玉叶，是父皇的骄傲。如今你终于有了为家国效力的机会，你与驰骋沙场的将军、治国安邦的贤臣并无二致，你肩上挑的，是两国和平的担子，承载着万民之愿，懂吗？”
昭玥站在榻前，没有像往常那样扑进他怀里撒娇，也没有用亮晶晶的眼睛望向他。
她只是静静地立着，仿若破土而出的新芽，头一次窥见这世间的真实面目。
她意识到，疼爱未必是真疼爱，严厉也未必是真严厉，所有表象之下，都藏着她看不懂的沉重与算计。
她轻轻点了点头，睫毛垂下，掩去怅然，却丝毫没有透露那天晚上，与太子哥哥的对话。
她虽天真，却不愚钝，有些事，一点即透，一触即明。
顺元帝见状，欣慰地笑了：“你是朕最疼爱的女儿，朕定会给你备最丰厚的嫁妆，办最盛大的仪式，让你风风光光、尊贵无比地去漠北。你还有什么想要的，尽管跟父皇说。”
昭玥漆黑的眼珠眨了眨，手指紧紧攥着袖口，挣扎的情绪翻涌不休，她终究忍不住脱口而出：“我舍不得父皇，舍不得母妃，一定要嫁吗？”
顺元帝脸上的笑容瞬间敛去，他带着几分审视道：“是不是你母妃跟你说了什么？”
昭玥摇了摇头，小小的身子微微发颤。
“这是何等尊荣之事！” 顺元帝的声音拔高了几分，“往后万世万代，史书上都会记下你的名字，你一人，便抵得过千军万马！”
昭玥立刻点头，这次没有再犹豫。
交谈结束后，她安静地，沉默地走出养心殿，裙摆扫过门槛，没有发出一点声音。
顺元帝靠在榻上，后知后觉地发现，今日的昭玥，没有粘着他撒娇，没有甜丝丝地唤“父皇”，也没有晃着他的手臂央求陪伴。
一丝怅然掠过心头，又很快归于平静。
皇家儿女，皆是这般长大的，他自己如此，他的子女亦如此，他们都有各自的宿命，这是天定的，即便是帝王，也无法更改。
顺元帝本以为，圣旨下达后，珍贵妃定会再来养心殿前哭哭闹闹、长跪不起，谁知这次，她竟像是一夜之间想通了。
几日后，珍贵妃身着绯色宫装，斜插一支玉翠莲花步摇，踩着妆花缎登云履，款款走入养心殿。
她还亲自端着一碗冰镇银耳羹，撒了几粒新鲜莲子，给顺元帝消热清口。
顺元帝端着瓷碗，狐疑地端详着她。
她却微微垂眸，露出一副羞愧难当的模样，声音温软如丝：“陛下，之前是臣妾目光短浅不懂事，昭玥能有机会为大乾效力，我这个做母亲的，本该高兴、骄傲，而非给陛下添堵。这几日臣妾左思右想，越发惭愧，实在羞于再见陛下。”
顺元帝心中一动，伸手在她手背上轻轻拍了拍：“你能懂朕的苦心便好。”
他只觉珍贵妃又恢复成了自己最喜欢的模样，温顺识趣。
和亲之事，似乎就这般风平浪静地过去了。
珍贵妃反握住他的手，十指柔细：“昭玥有她自己的造化，臣妾的任务便是将她养大成人，陛下才是臣妾能依靠一生的人。”
顺元帝叹息一声，缓缓点头。
“但臣妾有一事，还望陛下允准。” 珍贵妃见缝插针道。
“哦？”
“臣妾只有昭玥这一个女儿，想亲自操办她和亲的所有事宜。”
话到这儿，哪里还有不答应的道理：“你是她的母亲，这是人之常情，准了。”
珍贵妃嫣然一笑，眼波流转，温情动人。
待顺元帝沉沉睡去，她才悄无声息地退了出去。
刚踏出养心殿的门槛，她脸上的笑容便瞬间褪去，眼底闪过一丝冰冷的恨意，随即又恢复了面无表情的模样，转身回了翊坤宫。
和亲之事由珍贵妃亲自操持，拖延的空间便骤然变大。
小到公主陪嫁簪子的纹样、珍珠的大小，大到随行婢女的出身、侍卫的武艺，甚至是嫁妆箱子的木料、马车的轮轴，珍贵妃都一一过目，精益求精到了苛刻的地步。
稍有不如意，她便责令重做，这一晃，便是一个月。
丸耶在京城待得万分心焦，却也无可奈何，毕竟珍贵妃是公主的母亲，女儿远嫁，母亲亲自操办嫁妆，细致些也是情理之中。
所有人都以为，这桩由皇帝下旨、两国合意、毫无阻碍的和亲，终将顺利成行。
没人能想到，变数会来自千里之外的南屏。
当阿鲁赤在漠北的大帐中，听闻南屏使者不远千里赶来时，彻底懵了。
南屏这一来，瞬间让原本简单的和亲变得错综复杂。
阿鲁赤生性残暴，又毫无信用，他并非真的想与大乾和亲，不过是想借着和亲的由头，从大乾捞取金银粮草，休养生息。
等大乾守关将领彻底麻痹，他便要举兵南下，闯入中原，攻城略地，将那些富饶温暖的城池，尽数据为己有。
可这心底的盘算，他绝不能对南屏使者说。
南屏使者此番前来，坚信鞑靼暗搓搓与大乾和亲，是想臣服于大乾，让大乾腾出手来，专心对付南屏。
他们要搅黄这桩亲事，同时敲打鞑靼，与南屏作对绝无好结果。
阿鲁赤不是个好说话的，仗着漠北天高路远，南屏的兵打不到这里，便对南屏使者表面客气，实则毫不留情地晾在一旁。
谁料没过两日，鞑靼内部便出了乱子。
另一支势力不小的部落，突然向他发起挑战，甚至趁夜深人静时偷袭了他的大帐，一刀砍伤了他的左臂。
阿鲁赤猝不及防，立即将重心转到平定内乱上。
可他这一受伤，那些平日里被他高压镇压的部落，也开始蠢蠢欲动，纷纷想要趁此机会除掉他，分割他的地盘。
十天鏖战，漠北血流成河，阿鲁赤虽勉强平息了叛乱，却损失惨重，而原本就因苦寒饥荒困顿的部落，如今更是雪上加霜。
就在这焦头烂额之际，他的宠姬哭哭啼啼地扑进帐中，伏在他的膝头，声音娇媚又带着惊恐：“可汗，您不觉得此次南屏使臣来得太过诡异吗？按脚程算，丸耶刚到大乾京都，他们就已经动身来漠北了，那时大乾才知道我们求娶昭玥公主的消息，南屏又是如何得知的？如此看来，只能是丸耶那方泄了密！”
她抬起头，泪眼婆娑，抚摸着自己微微隆起的小腹：“可汗细想，他一离开漠北，就出了叛乱，这难道只是巧合吗？丸耶年岁也不小了，恐怕早就不甘心一直屈居于可汗之下。别的倒没什么，我就是怕……怕可汗一旦遭遇不测，我可就成了丸耶的人，我舍不得可汗，我腹中的孩儿，也舍不得他的父亲啊！”
宠姬的话，像一根毒刺，精准扎进了阿鲁赤的心口。
鞑靼部落间，子弑父、弟杀兄争夺汗位的故事，从来都不鲜见。
假意和亲，稳住大乾，日后再拿公主祭旗的主意，也是丸耶提出来的。
山遹～息～督～迦……
莫非，丸耶的本意并非蒙蔽大乾，而是要借南屏之手，或是借内乱之机，彻底除掉他这个父亲！
阿鲁赤又想起，自从宠姬怀孕，正妻便越发不满，而丸耶看他的眼神，也渐渐少了往日的敬畏。
思及此，阿鲁赤顾不得臂上的伤痛和一身的疲惫，当即下令，急召南屏使者入帐。
他要亲自拷问，南屏是否与丸耶早有勾结！
然而南屏使者的大帐早就人去楼空，在确定内乱已起，贿赂的银子也起了作用后，他们便趁着夜色，脚底抹油，溜之大吉了。
而南屏一行人快马加鞭离开漠北的身影，却被大乾派出关外的探子看得清清楚楚。
探子连夜赶回边关，将消息禀报给总兵官。
总兵听到密报，震撼不已，不禁连连感慨：“果真如侯爷所料，南屏与鞑靼暗通款曲，早有接触！快！八百里加急，速报京城！”
驿兵接了边关急奏，策马扬鞭，马蹄踏碎烟尘，一路向南，千里奔袭而去。
那日，丸耶终究按捺不住，第十次徘徊在东华门外，请求侍卫入内通报，催问公主和亲的一应准备究竟何时能妥。
此番投诚，鞑靼可谓下了血本，若不能接公主回去，就是赔了夫人又折兵，根本无法向阿鲁赤交代。
他在门外等了半晌，里头才慢悠悠传出回话，说是贵妃娘娘正亲自给公主置办冬日御寒的衣物，漠北苦寒，贵妃心疼幼女，不愿她去了关外受冻。
“我们鞑靼有最好的毛毡，和最厚实的兽皮衣！” 丸耶拍着胸脯，嗓门粗哑。
司礼监太监只微微欠身，脸上挂着不咸不淡的笑：“使者稍安勿躁，诸事皆已备得差不多了，我朝陪嫁丰厚，带去的物件多，于鞑靼而言不也是一桩好事？”
话倒在理，丸耶也只能强压下心头的焦躁，抱了抱拳。
偏在此时，一辆红漆小轿轱辘辘行至东华门外，小厮麻利地搬来矮凳，轿帘轻轻一掀，那个令人见之难忘的官员走了下来。
温琢身着澄红官袍，腰间悬着牙牌，手中捧着笏板，身姿端方，面色凝肃。
他的袍角微动，清瘦的身形风骨凛然，明明是个文弱书生的模样，却自带一股令人不敢逼视的气场。
丸耶的目光瞬间直勾勾地黏在温琢身上，他生在大漠，与烈马、猎鹰为伴，惯于驯服强悍之物，此刻瞧着温琢清冷的面色，心头竟涌起一股难以言喻的躁动。
他上前一步，行了个鞑靼的抱拳礼，暗红的嘴唇扯出一抹笑：“请问大人叫什么名字？”
此时京城的风已带了暖意，暑气隐隐欲来，丸耶却依旧穿着鞑靼厚重的兀剌靴、羔裘袍，衣料间沤出一股混杂着汗臭与动物皮毛的腥膻气。
温琢掀起眼皮，淡淡扫了他一眼，本欲径直走过，可转念一想，丸耶已经死到临头了。
人之将死，连仇人的姓名都不知晓，未免太过可怜。
他遂收回脚步，朝丸耶勾起唇角，露出一抹意味深长的笑：“温琢，字晚山。”
说罢，温琢便转身，头也不回地向紫禁城中走去。
忽有一阵风卷过，撩起他鬓边的青丝，一缕清幽的药香随风飘来，钻入丸耶的鼻息。
丸耶下意识张开手，朝温琢离去的方向虚虚一抓，露出不怀好意地深笑。
温琢匆匆赶至清凉殿，一进门，便见内阁诸臣已悉数到齐。
顺元帝一身常服，冕旒未戴，衣带松垮，显然是从榻上仓促起身，周身透着虚弱疲惫。
沈徵侍立在侧，与温琢目光匆匆一碰。
温琢眼皮抬起之间，转瞬便换上一脸茫然不解：“陛下急召臣等入殿，可是有要事相商？”
谷微之极为配合，身子往前一探，满脸焦灼：“陛下，臣听闻通政司送上了急报。”
顺元帝掩唇低咳两声，猛地将案上一封边关密折往前一推，怒声喝道：“你们自己看！”
温琢上前接过，快速扫过折中内容，脸色骤然一变：“南屏竟遣密使远赴鞑靼，逗留数日，方才畅快离去？”
薛崇年倒吸一口凉气：“南屏和鞑靼，他们怎么搅合到一起去了！”
顺元帝单掌抵着额头，脸色黑沉：“看了这封密折，众卿有何想法？”
沈徵见顺元帝已经入套，适时开口引导：“父皇，儿臣近日研读《三十六计》，其中说，‘形禁势格，利从近取，害以远隔，上火下泽’。以今日局势观之，鞑靼若与南屏结盟，其利远胜于缔盟大乾，由此推之，鞑靼俯首称臣、遣使求亲，不过是虚辞欺瞒，意在麻痹朝廷，实则图谋与南屏互为犄角，孤立我天朝，再伺机南北夹击，渐次蚕食我大乾疆土！”
顺元帝本就心乱如麻，经沈徵点破，顿时又惊又怕：“太子说得有理……”
殿内众臣心中一紧。
此前和亲之议，朝堂大半官员皆表赞同，如今此事竟成鞑靼阴谋，他们这些曾力主和亲之人，处境便尴尬起来。
兵部尚书沉吟片刻，试图挽回：“陛下，此间恐有隐情误会。南屏定然是侦知鞑靼欲向我朝投诚，深惧我朝腾出手来专力南伐，故而遣人从中挑拨，意在毁我和亲之盟。伏请陛下宣鞑靼使者入殿对质，查明实情，切勿轻易废弃睦边良策，否则一朝失和，边烽再起，所需人力物力，何止千万啊！”
顺元帝眉头紧蹙，一时难以决断。
温琢余光扫向兵部尚书，一眼看穿他的心思。
他垂着眼睫，抖开宽大的官袖，泰然起身，毫不客气地断言：“尚书大人此论，绝无可能。”
兵部尚书提眉：“温掌院，你——”
温琢道：“鞑靼归诚表章，系四月十一呈递朝廷，若南屏仅是事后听闻，再遣使臣星夜北行，按驿程算，待其使者抵达鞑靼，我朝和亲之盟早成定数，即便挑拨也无济于事。而今南屏使者恰于此时现身关外，足证双方早有私通，绝非临时构衅，以臣度之，恐非南屏主动挑拨，实乃鞑靼先自密结。”
兵部尚书一时语塞，面色涨红。
的确，南屏的情报速度，绝不可能远超大乾，唯一的解释，便是鞑靼主动将求亲之谋告知南屏，双方早已达成默契。
南屏得知此时，并未出兵侵扰南境阻挠结盟，反而异常安静，也刚好说明这根本就是一场针对大乾的阴谋。
洛明浦左顾右盼，看得一头雾水，沈瞋昨日还与他商议，此次珍贵妃失意，良贵妃得意，可想办法挑拨二者关系，令珍贵妃为己所用，谁想今日和亲之事就要告吹了？
谷微之忙腾身而起：“陛下！亡羊补牢，为时未晚，万万不可将昭玥公主送入龙潭虎穴啊！”
薛崇年也随之道：“陛下，请即刻下旨捉拿鞑靼使臣团！臣愿亲审此案，定要将其明正典刑！”
顺元帝却沉默不语，指尖死死攥着御座扶手。
让一代帝王朝令夕改，当众承认自己被蛮夷欺骗，是极为失体面、损君威的事。
他既怒于鞑靼的胆大妄为，又不愿直面这难堪的现实。
沈徵将他的犹豫看在眼里，微怔之后，立刻明白了他固执沉默的根源。
自己钻研历史，曾见无数后人对封建帝王盲目崇拜，甚至幻想回到某个时代，与那闪耀在文字中的身影有所交集。
可真正置身于此，才真切明白，帝王终究是人，且是被权力扭曲，满是阴暗与自私的人。
世间的道德约束，从来只在普罗大众，不在九五之尊。
沈徵微微欠身，贴心递上台阶：“父皇，此次边军机敏，及早勘破鞑靼奸谋，百官明察，共析南屏与蛮獠私通之迹，父皇圣明决断，出其不意而制之，我朝非但尽纳其贡物，更得免倾国之危、边庭巨患。此绩播于天下，苍生闻之，必交口称颂父皇洞若观火。”
顺元帝缓缓放下抵着额头的手，转过脸，意外地望向沈徵，撞进他一双真诚肃然的眼眸。
心头的难堪与犹豫瞬间消散，取而代之的是宽慰与暖意。
他抬手紧紧握住沈徵的肩膀，终于露出满意，声音沉狠：“好！即刻将鞑靼一众使臣捉拿归案，枭首示众，以儆效尤，并将此事晓谕四方，震慑外敌！此事，着太子亲自督办。”
沈徵拱手行礼：“儿臣遵旨。”
第128章
丸耶被禁卫军从行馆锁拿时，满头雾水，全然不知大祸临头。
他起初还厉声追问缘由，奋力反抗，却终究双拳难敌四手，被禁卫军一脚踹翻在地，捆了个结结实实。
丸耶扯颈咆哮：“我要见大乾皇帝！”
可殿外甲士林立，无人理会他的狂吠，鞑靼一行五十余人，尽数被锁拿入狱。
温琢深知，此事绝不能给丸耶拖延辩驳的余地，于是暗中向薛崇年递了眼色。
薛崇年就算再天真，此刻也明白，温琢的意思，就是沈徵的意思，而如今太子的意思，重于一切。
他当即雷厉风行，连夜拟定罪状，判丸耶一行暗通南屏、图谋颠覆大乾之罪。
颠覆大乾是真，但勾结南屏委实冤枉。
刀光落前一瞬，丸耶仍在怒号：“放开我！你们可知我是何人？我乃鞑靼可汗阿鲁赤之子！尔等敢杀我，必遭鞑靼铁骑踏平！”
噗嗤！
血光飞溅，人头滚落，那具庞大的身躯轰然倒地，再无动静。
珍贵妃收到丸耶伏法的消息，泪水夺眶而出。
当日午后，她便亲自牵着昭玥，备了厚礼，往东宫登门拜谢。
但见文华殿中，沈徵正与温琢捧卷而读。
珍贵妃拉着昭玥上前，面色肃然，郑重无比道：“昭玥，跪下。”
昭玥当即双膝跪地，抬着一双漆黑澄澈的杏眼，望着沈徵。
“我李柔蓁一生爱憎分明，太子殿下保全昭玥，此恩此德，我母女永世不忘。” 珍贵妃声音微颤，“昭玥，给你太子哥哥磕头，谢他救命之恩。”
“谢太子哥哥！” 昭玥双手撑地，便要俯身叩首。
沈徵快步上前，一把托住她的小臂，轻轻将人提了起来。
“此事全赖温掌院运筹献策，我不过是代为执行。”
珍贵妃微一怔神，随即转向温琢，眸光微动，深深敛衽一礼：“我与掌院素无交集，今日蒙掌院鼎力相助，救我女儿于绝境，我感激不尽。”
温琢受不得贵妃大礼，忙侧身避过：“娘娘言重，此乃臣分内之事，何足挂齿。”
沈徵抬手揉了揉昭玥的发顶，微微躬身，平视着小姑娘的眼睛：“昭玥，我知大乾祖训森严，对公主婚事多有规束。我向你保证，日后必不让你受制于宫中规矩，委身于不喜之人，蹉跎一生。”
昭玥似懂非懂，尚不能全然领会话中深意。
可珍贵妃听在耳里，眼泪却瞬间决堤，顺着脸颊簌簌落下。
她没想到，沈徵竟连这事都想好了。
她在后宫挣扎十余年，所求不过是沈赫登基后，能对昭玥多几分仁慈，护她一世平安。
可沈赫素来懦弱，早已成了规矩的附庸。
而从未受过她半分恩惠的沈徵，却能一眼看透昭玥的困境。
“殿下……当真？”珍贵妃捂着脸，悬了十余年的心，终于在此刻彻底放下。
“自然当真。”沈徵顿了顿，话锋一转，“但昭玥，你也要帮我一个忙。”
昭玥疑惑歪头。
“这世间女子，多如你一般，婚事身不由己，一生依附于人，红颜薄命者数不胜数。三从四德、纲常规训如大山，压得她们喘不过气。想要撼动这座山，需得有人挺身而出，走出一条截然不同的路，成为天下女子的表率，披甲执剑，自主命运。”
“我要你做这个人，用一代时光，改易风气，为天下女子斩断枷锁。”
这话一出，不光珍贵妃瞠目结舌，连温琢也骤然抬眼，惊愕地望向沈徵。
昔日沈徵向他剖白心迹，说要“掀了他的章法，废了他的律例”。
他当作最动听的情话，却心知此事难如登天，早已做好了不尽人意的打算。
可此刻他才明白，沈徵是如此郑重其事，更非只为取悦于他。
沈徵想掀翻的，远不止分桃断袖的桎梏，他心中记挂的，想要逆转的，远比自己想象的更为广阔。
温琢心头百感交集。
原来唯有悯察众生之苦者，方能悯察他一人之苦，唯有敢为天下不公抗争之人，才肯为他一人而抗争。
昭玥虽年幼，却知此话分量，于是攥握双拳，声音清脆而坚定：“我乃大乾公主，自当为天下女子表率，兄长放心，昭玥定会尽力，绝不辜负兄长所托。”
丸耶的死讯传到关外，守将厉兵秣马，以为鞑靼必倾兵来犯，却不料关外一片死寂，阿鲁赤全无兴兵之态。
细作深入大漠探查，才知鞑靼生了内乱，阿鲁赤负伤，已率残部远遁大漠深处，自顾不暇。
六月深春，许是热气太盛，顺元帝日渐食欲不振，神思倦怠，索性将朝中大小庶务，尽数托付给沈徵裁决。
黄亭经沈徵举荐，拟授吏部主事之职。
顺元帝如今懒理细务，只听司礼监奏报一声，便随口准了拟票。
恰逢此时，第一批经津海运抵京城的官粮入了仓。
此次海运试航极为顺利，粮食损耗微乎其微，运载量已然达到过往漕运的五分之一。
照此势头，不出数年，海运便有望取代漕运，成为京城粮饷供应的主力。
顺元帝听闻此事，心情大好，竟破例吃了一大碗白米饭。
谁知当晚，他便吐得昏天黑地，本就微弱的食欲彻底断绝，往后一日滴米未沾，也不觉饥饿。
他的身子以肉眼可见的速度清瘦下去，太医们轮番诊治，一碗碗提振心气、滋养脾胃的汤药灌下去，却始终不见成效。
好在除了食欲不行，倒没见旁的毛病。
正所谓好事成双，就在朝堂为顺元帝忧心之际，刘康人带着从西洋置换来的作物种子回了京。
他此番出使，风尘仆仆，脸上晒得黝黑，身形却较绵州之时结实了许多，眼神也愈发坚毅。
刚抵京城，他未先入宫面圣，而是径直前往东宫，向沈徵详细禀报出使西洋的诸事，从风土人情到贸易往来，事无巨细。
沈徵细问了土豆、番薯等作物的培育之法，才笑着让他早点回家。
一别经年，刘元清再次见到儿子，不由老泪纵横，一把将他拥入怀中：“我儿辛苦了！平安归来就好！”
这个曾被他视作平庸无奇的儿子，如今已然撑起了国公府的整片天。
刘康人也红了眼眶，抬袖拭去眼角湿意，方才精神昂然道：“儿子此番出行，虽历经艰险，却也受益匪浅。”
他几乎是兴致勃勃，“儿子发现，这做使臣与领兵打仗，竟是殊途同归。我要与别国斡旋，谋求利益，时而针锋相对，唇枪舌战，时而以退为进，缓兵之计。兵书之理尽可用于出使之中，儿子昔日所学，并未荒废。”
“好……好啊！”刘元清望着儿子眼中的光彩，满心欣慰。
又过了数日，京城街头出了桩震动朝野的事。
两名衣衫褴褛的妇人拦住太子车驾，跪地叩首，声泪俱下，状告刑部尚书洛明浦草菅人命。
据二人哭诉，她们的夫君于顺元二十四年被关入刑部大牢，入狱前本身体康健，无病无灾，却在狱中’突发鼠疫‘而死。
后来有一位侥幸出狱的狱友暗中告知，她们的夫君，竟是被狱卒在口鼻处抹了鼠血，才染病身亡。
沈徵听闻此事，当即命五城兵马司将涉事狱卒捉拿归案，又令大理寺卿薛崇年亲自审理。
薛崇年不敢怠慢，连夜审讯，几个狱卒很快便如实招供。
六月尾巴，刑部尚书洛明浦被捉拿入狱。
温琢歇在家里，暑气被梨树浓荫滤去几分，他斜倚在竹椅上，手中棋子抛了一颗又一颗，精准落向梨树下的石桌。
先前那两位状告洛明浦的妇人，从他这儿领了抚恤银子，千恩万谢地离开了。
此时再观朝堂格局，内阁之中，自己、谷微之、薛崇年、墨纾，皆是沈徵心腹。
旧太子党刘谌茗、旧贤王党尚知秦，颇识时务，早已数次向沈徵表忠心。
至此，六部中户部、兵部、吏部、工部、礼部已尽入囊中，南刘北君旗下五城兵马司、三大营也暗属太子，司礼监有刘荃、葛微斡旋相助，后宫有珍良两位贵妃同心协力，沈徵虽居储位，却已实质掌握朝堂权柄，彻底挣脱了顺元帝的掣肘。
而这个俨然已在权力顶峰的人，正不待下人通传，大步迈入温府，扯去面巾，露出深邃的眉眼，朝温琢晃着手中的油纸包。
温琢腾地起身，直奔枣凉糕而去！
“殿下怎的如此慢？”
时至今日，密道早已成了两人的闲时情趣，沈徵如今已是光明正大，踏足温府如归自家。
沈徵手臂一扬，将油纸包拎得老高，轻巧躲过温琢抓来的手，眼底含着揶揄，轻点自己的唇，示意得很直白。
温琢左右瞥了瞥，见柳绮迎正低头扫着院中落叶，江蛮女倚着梨树呼呼大睡，才飞快凑近，在沈徵唇上轻啄了一下。
柔软一触，沈徵满意，这才将油纸包递过去。
打眼一瞧，见黑白棋子散落一桌，也不成局，像是被人随意扔着玩的。
沈徵俯身，抓起石桌上一把棋子，任由它们从指缝簌簌滑落：“我一直想问，老师有时捏白子，有时捏黑子，有什么讲究吗？”
温琢咬了一口枣凉糕，解释道：“人不同。”
“人？”
温琢：“曹芳正、八脉诸人、废太子之流，皆跋扈恣睢，恶彰于外，所以我选了黑子。他们存在，意味着法度虚设，但上者视而不见，落一颗，如剜腐肉。”
“贤王、谢琅泱、洛明浦之流，皆外饰仁正，内藏奸宄，以正义之名，行窃国之事，所以我选白子。他们存在，意味着上者昏昧，不辨忠佞，除一奸，如割病灶。”
说完，他拈起一块枣凉糕，递到沈徵唇边：“殿下也吃。”
沈徵下意识咬住，心底却反复品着温琢这番话，越品越觉得字字珠玑，回味无穷。
原则小猫。
仪式感小猫。
第129章
洛明浦入狱之后，沈瞋陷入了极度的恐慌。
他枯坐殿中，摊开双手，发现自己已经无人可用。
满朝文武，皆已默认沈徵为下一任帝王。
惶急如附骨之疽，沈瞋整宿整宿难以入眠，渐渐染上了头疾，发作时头痛欲裂，恨不得撞墙求解脱。
他再也笃信不起自己是天命所归，彻底病急乱投医，疯了一般催逼宜嫔，寻回当年那个同乡道士，再行邪术，要将沈徵的魂魄生生牵走、彻底咒死。
宜嫔孤注一掷，倾尽半生积攒的私产，派人远赴南州，踏遍山川，总算将那老道寻着，以重金香车接入京城。
老道收了重利，终于应下再试一次，叫宜嫔将沈徵穿过的衣料与发丝准备好，与他内外同步作法。
宜嫔心一横，打定主意从君慕兰处下手。
她算准了君慕兰尚不知沈徵被人算计神魂之事，于是精心策划了一场冰释前嫌的戏码，亲自登门景仁宫，向君慕兰告罪。
仇人相见，君慕兰半点情面也不给，宜嫔却毫不在意，扑通一声跪倒在地，哭哭啼啼地追忆往昔。
“姐姐，当年在永宁侯府，你教我读书识字、耍剑防身，待我如亲妹一般，是我糊涂，是我忘恩负义，辜负了君家的一片真心……”
她一边哭，一边给自己开脱：“我出身寒微，不像姐姐有那般坚实的后盾，在外面步步维艰，被人欺负怕了，只能拼命往上爬，爬到高处才能安心，等我反应过来，早已铸成大错，悔之晚矣！”
说罢，她从袖中取出一双绣鞋，哽咽道：“姐姐，这是我熬夜绣的，愿姐姐莫要再记恨我，给我一个赎罪的机会。”
君慕兰一把甩开宜嫔的手，绣鞋脱手，飞落在地上。
她见过太多宫中的虚与委蛇，一个本性难移的人，突然放下身段痛哭流涕，绝非醒悟，而是别无选择。
她君慕兰从不是心慈手软之辈，更不会谅解一个屡次加害自己与沈徵的人。
宜嫔却并未气馁，一次被赶出去，便次日再来，日日雷打不动地往景仁宫跑，哭诉求情。
景仁宫的奴婢们看得畅快，觉得每日都能出一口恶气，瞧着宜嫔灰头土脸地离开，饭都能多吃一碗。
可君慕兰却渐渐起了疑心。
宜嫔这般忍辱负重，连尊严都弃之不顾，绝对没有那么简单。
第九次登门时，君慕兰故作动容，收下了她送来的绣鞋：“既往不咎谈不上，你若真心悔过，以后给本宫安分些。”
宜嫔大喜过望，以为计谋得逞。
君慕兰顺水推舟，陪着她演这场戏。
又过四日，这天午后，沈徵恰好来景仁宫探望母亲。
宜嫔一见沈徵，瞬间变得格外热情，扑上前便对着他痛哭请罪，甚至狠狠扇了自己两个耳光。
她痛骂自己过往的丧心病狂。
骂完，她又泪眼婆娑地说：“我愿亲自为殿下缝一件朝服，以赎前罪。”
她的纳纱绣技法远超针工局，这些年也就给皇帝缝制过衣服，所以这份礼不可谓不重。
沈徵与君慕兰交换了一个眼神，想瞧瞧她到底要耍什么花样。
宜嫔喜出望外，当即取出软尺，假模假式地给沈徵量体裁衣。
指尖掠过沈徵的发梢时，她趁人不备，飞快捻下几根，藏入袖中。
缝制衣物时，她又故意在衣摆处多缝出一截布头。
待成衣送至东宫，沈徵试穿时，宜嫔闻讯赶来，故作惊慌地道歉，忙取出剪刀，将多缝的布头剪下，小心翼翼地攥在掌心。
这天，宜嫔离开东宫时，脚步格外急促。
沈徵当即脱下那件朝服，扔在一旁：“陈平，仔细检查。”
陈平翻来覆去检查了好几遍，衣物上的蟒纹绣得栩栩如生，瞧不出半点猫腻。
“殿下，会不会是宜嫔瞧您大势已定，真心巴结讨好，只求来日有条活路，并无旁的心思？”
沈徵嗤笑：“不会，一个资深绣娘，怎会记错尺寸，平白多缝一截？她是故意的。”
君慕兰冷声吩咐：“给我盯紧她！她这几日见了谁、去了何处、做了什么，都要一一禀报！”
总算到了作法之日，这夜星月无光。
宫外别院之中，沈瞋立在法坛一侧，那老道披发仗剑、焚香摇铃，口中念念有词。
宜嫔则紧闭门窗，颤抖着将符水洒在衣料与发丝之上。
待时刻一到，宜嫔眼底狠戾暴涨，咬牙引烛火去烧那衣料，可这次，诡异之事骤生，烛火舔舐布料，竟半点燃不起来，只留几点焦黑，转瞬便熄。
宜她惊惶失措，又将烛火凑近，死死对着布料灼烧，可无论如何引火，都无济于事。
“不对……不对！”宜嫔面色惨白，失声呢喃。
当年她不过轻轻一碰，烛火便腾起半人高，顷刻间便将发丝衣料烧得干干净净，今日怎会不奏效？
宫外法坛，老道挥剑作法，额间冷汗却越淌越密。
他将剑尖越舞越急，可深夜寂寂，无风无浪，坛上燃着的信香偏却突然从中断折，坠地碎裂。
老道面如死灰，连连后退，手中长剑哐当落地，喃喃道：“不妙……他神魂已稳，送他回魂之人法力远胜于我，我根本撼动不得！”
沈瞋闻言面色惨白，一把揪住老道衣襟疯狂摇晃：“不可能！你不是神通广大吗？他沈徵不过肉体凡胎，何来什么法力！”
老道闭目不答，半晌摇手叹道：“紫微星稳，神魂归位，气数已成，再无回天之力。”
“我倾尽家财将你请来，不是听你说这些废话的！” 沈瞋目眦欲裂，厉声咆哮。
老道被晃得东倒西歪，念及重利，终究咬牙道出一线生机：“你只剩一条路，等他自乱阵脚，亲手毁了自身紫微光。”
沈瞋骤然静下，一双狼目射出阴鸷贪婪的光，死死盯住老道：“我要如何做？”
老道掐指推演，沉声道：“紫微之侧隐有一缕暗翳，此乃星君软肋，若为外力窥破，借势相扰，则星象浮动，自乱根基。至于软肋是何物，贫道无从知晓。”
沈瞋双眸猛地一颤，他比谁都清楚，沈徵的软肋究竟是谁。
便在此时，街面骤然骚乱，马蹄声、兵卒呼喝声由远及近。
沈瞋眉头紧蹙，心中生出不好的预感，那老道更是顾不得收拾法坛法器，抓起金银包裹翻墙便逃，转瞬没了踪影。
老道刚去，别院大门便被一脚踹开，五城兵马司一拥而入，为首者理直气壮：“兵马司办案，严查私赌！”
根本不听沈瞋呵斥，兵卒们利索搜遍院落，围着布幡、香炉、桃木剑堆成的法坛转了一圈又一圈。
“尔等好大的胆子！可知我是何人！” 沈瞋气得浑身发抖，面色铁青。
为首者看清他腰间皇子牙牌，才慌忙跪地假意告罪，赔笑几声，带人迅速退去。
沈瞋赶忙出门一瞧，自己带来的心腹竟全都被人打晕在地，难怪这些兵卒能如此轻易闯入。
宫内亦是风云骤起。
宜嫔正焦躁无措，殿门轰然被推开，君慕兰一身劲装，领着宫人侍卫径直闯入。
“你在此做什么？” 君慕兰嗅着房中刺鼻的符水味，面色冰寒，厉声质问。
宜嫔强作镇定，慌忙遮掩：“不过是些废弃物件，处理罢了，姐姐怎会突然驾临？”
沈徵缓步走入，目光落在盛着布头和发丝的铜盆内，心中已然断定，这是针对他的邪术。
恰在此时，派去宫外的心腹赶回，将沈瞋在城外别院私设法坛一事告知了君慕兰和沈徵。
宜嫔听到宫外事败，浑身发软，几乎瘫倒在地。
君慕兰盯着那发丝，脑中轰然一响。
当年她刚诞下沈徵不久，身体虚弱，宜嫔曾假借探望之名闯入景仁宫。
她那时虽厌恶宜嫔，却未彻底撕破脸，只以疲累为由拒见，宜嫔假意关切几句，便告退离去。
可没过多久，贴身丫鬟给她倒水时却说，宜嫔私自去了厢房，探望了熟睡的小殿下。
君慕兰当时惊惶万分，挣扎起身冲至厢房，见沈徵睡得安稳，呼吸均匀，才稍稍松气。
她将孩子抱在怀中仔细检查，周身并无异样，唯有后脑勺处，少了一撮细绒胎发。
那时皇子年幼，胎发本就稀疏，她只当是自己疑心病重，记错了模样。
可自那之后，沈徵便异于常儿，极少啼哭，唤他名字也只是漠然侧目，对周遭万事毫无好奇。
后来他说话、走路，皆远晚于其他皇子，司天监与太医轮番诊治，只含糊给了个结论，说是‘先天五亏，未开灵窍’。
君慕兰此刻回想，只觉遍体生寒，恐惧彻骨。
当年宜嫔定然也取了沈徵的头发，在宫内外作法，才害得沈徵自幼痴傻，灵窍不开！
如今她见沈徵神魂归位、聪慧如初，竟又想故技重施，将他再度打回痴傻之态！
滔天怒火瞬间冲垮理智，君慕兰一步上前，狠狠揪住宜嫔的衣领，扬手便是一记耳光，打得宜嫔脑袋偏斜，鼻孔鲜血直流。
“当年我刚生产，你是不是潜入景仁宫，偷取了太子的胎发！你在宫内外设法坛，用邪术害我孩儿！”
宜嫔被打得头晕目眩，却死死咬紧牙关，泣不成声地抵赖：“我没有！太子如今康健无恙，姐姐怎能凭空冤枉我！”
“还敢狡辩！”君慕兰怒极，又要扬手。
沈徵伸手拦住母亲，内视己身，并无半分不适，但他隐隐猜测，自己与大乾五皇子的种种巧合，或许与宜嫔脱不开关系。
他神色冷肃，周身气压极沉，对身后吩咐：“父皇平生最恨巫蛊之术，先将宜嫔锁入偏殿，严加看管，即刻奏报父皇，听他发落！”
宫人应声上前，将哭喊挣扎的宜嫔死死按住。
宜嫔被押走后，殿内只剩母子二人。
残留的符水味尚未散尽，君慕兰攥着沈徵肩膀的手指微微发颤，她双目含泪，浸满痛惜，声音几乎不成调：“娘对不起你……当年若能多警醒些，你何至于受那般苦楚，痴傻多年，看人脸色，遭人轻视……”
沈徵抬手轻轻抱住母亲，掌心覆在她颤抖的背上，温和地拍了拍：“时过境迁，我如今不是好好的吗？况且塞翁失马，焉知非福。”
“我身为人母，却未尽保护之责。”君慕兰恨恨摇头，无法原谅自己，竟因一时疏忽，害了生身骨肉。
“可即便我痴傻，您也从未放弃过我。”沈徵伸手拭去君慕兰的泪水，声音尽是安抚，“这些年，母亲也辛苦了。”
第130章
消息传至养心殿，顺元帝气得浑身发抖，一口气险些没上来，他拍着龙椅厉声命人将沈瞋、宜嫔押至殿前。
宫外法坛的符纸、木剑，宫内盛着发丝衣料的铜盆，也一并呈了上来。
顺元帝扫过那些邪祟之物，呵斥道：“搞些邪门歪道，暗害储君，你们母子还有何话可说！”
宜嫔吓得魂飞魄散，连滚带爬扑到顺元帝脚边，死死抱住他的腿哭嚎：“陛下！臣妾冤枉啊！太子好好的毫发无伤，您不能只听姐姐一面之词，就定臣妾的罪啊！”
君慕兰上前一步，恨得咬牙：“若不是我及时发觉，你早已得手，还敢狡辩！”
宜嫔立刻转过头，用一副委屈怨怼的模样望着君慕兰，随后抬起布满细疤的双手捧到顺元帝面前：“陛下您看！臣妾这些日子日日为姐姐绣鞋，为太子缝制朝服，双手都磨破了，不过是想诚心修好，姐姐为何不信任我！”
“你不过是借亲近之机，盗取太子衣发，与妖道内外勾结作法！” 君慕兰毫不留情地戳破她。
沈徵立在一侧，神色冷静：“兵马司撞破法坛时，妖道已仓皇逃窜，儿臣下令全城搜捕，只需擒获妖道，真相便水落石出。”
宜嫔脸色瞬间惨白，眼看就要撑不住。
沈瞋却突然重重叩首，脑门磕得砰砰作响，憋红了脸道：“父皇！儿臣坦白！母亲确实在行符法，但绝不是暗害太子！”
宜嫔一愣，难以置信地看向沈瞋。
就听沈瞋继续辩解：“母亲在南州有一远方表哥，那表哥有一女儿，正值妙龄，她嗜棋如命，自从瞧过蒙门技法，便对太子倾慕有加，一心想侍奉太子左右。虽太子尚未娶亲，但她一个南州富户之女想要嫁给太子谈何容易，于是便求到了母亲这里。”
沈瞋顿了顿，一套完整的故事已然在脑中成型：“母亲不过是私心作祟，怕日后太子登基，对我们母子薄情，想借婚事求一份安稳，又眼见太子连明珠那般貌美的异域女子都不动心，才病急乱投医，听信偏方，取太子衣发与那女子的一同灼烧，只求促成一段姻缘。”
“母亲愚昧无知，可她也是希望侄女能有个好归宿，希望太子繁忙之余能够有个贴心人照料，希望我们母子将来能够平安……求父皇开恩，宽恕母亲这一次吧！”
宜嫔如梦初醒，连忙磕头附和：“对！陛下，臣妾就是这般想的！衣物还未烧成就被姐姐撞破，一切都未成事实，求陛下宽恕！”
沈徵听着这漏洞百出的谎言，反倒笑了。
沈瞋是个什么样的人呢。
大聪明没有，小聪明不断，就如恬不知耻的地赖流氓，掀不起什么大风浪，却能时不时恶心人一下。
他心知肚明，沈瞋看似狡辩脱罪，实则是想勾起顺元帝为他选妃的心思，妄图以此离间他和温琢。
曾经沈瞋不相信，温琢能够扭转乾坤，择定储君，现在他比谁都相信，除掉温琢，储位就能重回他身上。
沈徵语气平静：“父皇，且不论六弟这番说辞是真是假，单说此举，便已是滔天大罪。”
“他们今日敢用邪术操纵儿臣的婚事，难保往日不曾用邪术操纵父皇的心意。” 沈徵抬眸，目光沉沉看向顺元帝，“父皇细想，这些年，可曾有过衣料、发丝莫名遗失？”
这话一出，顺元帝浑身一震，脸色骤变。
帝王最忌被人以邪术操控心神，左右决断，哪怕此事玄之又玄，天方夜谭，也不可等闲视之。
沈瞋慌忙叩首嘶辩：“儿臣绝无此心！太子为何要凭空夸大，给我扣上这等大罪！”
沈瞋垂眼瞥他，声音冷沉：“在你眼中，私设法坛、妄图操控储君，竟只是微不足道的小事，可见你早已冥顽不灵！”
沈瞋额间冷汗滚滚而下，心知自己搬起石头砸了自己的脚，却仍垂死挣扎：“太子莫要曲解我的意思！母亲只是求一段姻缘，从无半分害太子之心，符法本就是信则有、不信则无，太子何必咄咄相逼！”
“给朕住口！” 顺元帝七窍生烟，“偏信妖道，构害储君，你还敢自诩清白！”
顺元帝早年也曾寻仙访道，深知民间邪术的阴私诡谲，更清楚皇权面前，骨肉亲情薄如纸，沈瞋绝对没有那么清白。
“来人！宜嫔削去嫔位，废为庶人，打入冷宫，永世不得出宫！沈瞋目无君上、心怀叵测，复关后罩房三月，闭门思过，以儆效尤！”
“陛下！臣妾知错了，求陛下开恩，不要弃臣妾啊！” 宜嫔泪如雨下，疯了一般扑向顺元帝，却被两名小太监死死架住双臂。
凄厉的哭嚎渐渐消散在厚重的宫墙之间。
沈瞋僵在原地，满眼皆是惶然。
如今他没了龚妗妗在后宫打点，没了龚知远、谢琅泱在前朝斡旋，孤身一人，再入后罩房，无人照料，无人疏通，处境只会比上一次凄惨百倍。
他膝行几步，死死攥住顺元帝的袍角，声音抖得不成样子：“父皇！儿臣不愿再入后罩房，儿臣真的没有害太子，求父皇明察！”
“难道你想直接去凤阳台等死吗！”顺元帝沉狠道。
沈瞋浑身猛然一震，瘫软在地，他嘴唇哆嗦着，却再也不敢发一言。
沈瞋被侍卫带走后，顺元帝的戾气还未散，他忽觉胸口一阵翻江倒海，气火攻心，再也压制不住，猛地偏头，一口腥甜血沫喷溅在龙袍上。
殿内瞬间乱作一团，宫人太监慌得手足无措，有的忙上前搀扶顺气，有的跪地递水，有的轻捶后背按揉胸口，将瘫靠在床头的皇帝围了个严严实实。
少顷，太医满头大汗地奔过来，顾不得行礼，立刻取出银针，帮顺元帝稳住气息。
小厨房连夜熬上最烈的温补汤药，混着老山参片，撬开皇帝的牙关，强行灌了下去。
一夜兵荒马乱，天快亮时，顺元帝总算从鬼门关拉回了一口气，缓缓睁开了眼。
这一趟死里逃生，反倒让顺元帝彻底看清了现实。
纵使再不愿承认，他的身体也早已油尽灯枯，时日无多了。
帝王的骄傲在生死面前不堪一击，他躺在龙榻上，望着帐顶的花纹，竟不自觉想起了沈瞋那话中的一句——
“太子连明珠那般貌美的异域女子都不动心。”
为保将来江山稳固，外戚安分，内廷无后顾之忧，他必须给沈徵定下一门合宜的婚事。
是合宜，而非合意。
活到此刻，他才终于懂了康贞先帝当年的苦心。
柳氏性情刁钻、尖酸刻薄，一辈子惹他厌烦，可柳家在他登基之初，为他稳住朝堂、制衡勋贵，立下了汗马功劳。
皇家婚事，从来与情爱无关，只关乎权衡。
念头既定，顺元帝先撑着虚弱的身子，令内侍去打探鞑靼明珠的下落，想看看那女子是否被安置在东宫，照料太子起居。
结果内侍回话，明珠真的被良贵妃安排在南苑驯马了，而且干得风生水起，还得了禁卫军上下一众夸赞。
顺元帝：“……”
他沉默良久，沈徵今年已然二十一，堂堂储君，身边连一个侍妾都没有，实在说不过去了。
“刘荃。” 顺元帝哑着嗓子唤道。
“奴婢在。”
“去拟一份名单，凡京城五品以上官员家中，十三至十八岁适龄女子，身家清白，无不良记录者，尽数列入。” 顺元帝顿了顿，补充道，“重点看其父兄官职、家族根基，不必过分苛责容貌才情。”
刘荃心领神会，连忙躬身退下，连夜差人摸底排查。
不过一日，一份写满三十余名女子姓名、家世的名单便呈了上来。
顺元帝强撑着起身，挂上叆叇，指尖划过名单，一个个对照。
他剔除了家世过盛，恐成隐患的，也划去了根基过浅、无甚助力的，最终圈定五人。
“把这五人的名字送去景仁宫，让良贵妃看看，问问她的意思。” 顺元帝将名单递还给刘荃。
不多时，刘荃带回了君慕兰的回话。
“娘娘说，皇上慧眼识珠，所选之人定然都是百里挑一的好姑娘，她没有异议。只是娘娘还说，太子自小见惯了宫中规矩束缚，希望能双方合意、夫妻和谐，方为长久之计，万不可强求。至于殿下的心意，是喜欢姿容绝世，才略超群的，这人不必温驯柔善，风骨独具、性情卓然者，反为上选。”
顺元帝闻言，稍稍一顿。
他听出了君慕兰的弦外之音，这是在怨他当年为了制衡永宁侯，强行将她纳入后宫，毁了她本该自在的人生。
心中掠过一丝愧疚，顺元帝阖上眼：“朕知道了，先召谷微之来见朕。”
谷微之的亲侄女，其父是泊州通判，清正廉明，家族根底薄，但深得太子信任，叫人放心。
谷微之接到旨意，匆匆入宫，面对顺元帝的温和问询，他神色严肃：“陛下隆恩，臣感激不尽，只是臣那侄女，早在三年前便与黔州一名水利官定下娃娃亲，两家父母合意，儿女青梅竹马，早已许了终生。太子殿下是人中龙凤，臣侄女蒲柳之姿，实在不配，更不敢毁约背信，污了东宫清誉。”
顺元帝眉头一蹙，水利官虽品级不高，却是实干之臣，两家联姻合情合理，真是十分扫兴。
他只得挥挥手：“罢了，既是早有婚约，便不强求。”
接下来召入薛崇年，他更是苦着脸，连连摇头：“皇上，您是不知道，臣那小表妹性子执拗，一心只慕圣贤书，半年前结识了一位寒门进士，两人情投意合，表妹非他不嫁。臣兄长夫妇疼女心切，早已默许了这门亲事，实在不敢违逆女儿心意，耽误了太子殿下。”
顺元帝不死心，又接连召来兵部尚书与边关总兵。
“陛下，小女性子顽劣，整日舞刀弄枪，毫无大家闺秀的模样，况且也已心有所属，不堪为太子妃。”
“陛下，臣女自小在边关长大，粗鄙无文，只懂骑马射箭，更不愿拘于宫殿之中，还请陛下另择贤良。”
五个精心挑选的人选，竟无一人能成！
理由个个冠冕堂皇，有婚约的、有心仪之人的、性情不合的、喜好自由的，就好像不是让她们享天下之尊，而是要入龙潭虎穴一般！
顺元帝胸口憋得发慌，猛地将名单掷在地上：“再从剩下的名单里，另选五人，即刻送去景仁宫！”
刘荃不敢怠慢，慌忙捡起名单，重新筛选五人送去。
可君慕兰的回复依旧不变：“皇上所选皆是良配，臣妾无异议，只求莫要强人所难。”
这一次，顺元帝又召见了新名单上的几位大臣，结果依旧。
要么说女儿体弱，恐难担东宫主母之责，要么说早已许了人家，只是尚未对外声张，有的干脆说找人算了命格，不宜入宫。
顺元帝脑子嗡嗡作响：“朕给他们攀龙附凤的机会，他们一个个都是什么意思！我皇家是什么洪水猛兽不成！”
一众宫人吓得跪地不起。
顺元帝发完脾气，颓然倒在御榻上，长长叹了口气。
立国至今，从未有过官员不愿将女儿嫁与太子的道理，此事总让他觉得隐隐透着诡异。
他枯瘦的手指摩挲着袍袖，忽然开口：“大伴，你觉得此事有没有蹊跷？”
刘荃垂首立在榻边：“陛下仁厚宽和，不欲强人所难，百官才敢各抒己见。奴婢愚见，太子殿下风华绝代、才德兼备，何愁无有良配？不过是时机未到，静待便是。”
顺元帝听着这讨巧的话，只觉心头烦躁：“朕哪还有时间等？往日遇到难题，朕皆是与晚山商议，他总能一语中的，可惜……”
可惜上次《晚山赋》一案，他听信龚知远谗言，更换主审，准其对涉案之人动刑，终究是寒了温琢的心。
自那以后，温琢虽依旧对他恭敬有礼，也受了太子三师的册封，却再不复往日的懒散随性，更不会耍赖讨赏，与他亲近了。
“陛下？”刘荃见他失神，轻声唤道。
顺元帝回过神：“罢了，你即刻传旨，召温琢入宫见朕。”
“是。”
消息一路传到温府，温琢略一思忖，对传话的公公道：“劳烦公公稍候，我换上官服便随你入宫。”
“有劳掌院。”
温琢折返卧房，榻上之人早已伸手相候，他顺势俯身，腰肢被沈徵牢牢圈入怀中。
“我猜父皇找你，是为太子妃一事。”沈徵语气带着调侃。
温琢扭过脸，眼波流转，挑眉道：“还不是殿下将满朝文武都威胁了个遍。”
沈徵一脸坦然，指尖摩挲着他的腰侧：“是啊，满朝文武都被我威胁过，唯独没威胁过老师。”
温琢唇边勾起一抹笑，含情目弯成月牙：“那殿下不妨威胁威胁我？让我莫要给皇上出谋划策，帮你选个合宜得体的太子妃。”
沈徵低头含住他的唇，辗转厮磨片刻，笑道：“太子妃我早选好了，不止选好了，还已私定终身。他身上如今还带着我的痕迹，老师若是有法子，便让父皇尽快为我备下聘礼吧。”
“哦？哪家的太子妃这般不拘礼法，尚未成婚便让你在身上留了痕迹？” 温琢微微眯眼，被吻得十分餍足。
“我可是正经求过婚的，他亲口应了。” 沈徵将温琢拉到自己腿上坐定，指尖轻轻扯开他常服的系带。
温琢衣衫渐松，气息微急，轻喃着吐出几字：“不知羞耻。”
“是我不知羞耻，还是他？” 沈徵抵着他的额头，语气暧昧。
“都是。”温琢呼吸愈发急促，一双眼如含秋水，凝望着沈徵。
“说我无妨，说他可不行。” 沈徵笑意宠溺，“他常常装作不在意声名，实则看得比谁都重。”
温琢霎时脖颈一挺，蹙眉反驳：“我何曾？”
“老师风光霁月，境界至深，自然不在意。” 沈徵从善如流，话锋一转，“我说的是我那嗜甜骄矜，常常口是心非，敏感又倔强的太子妃。”
温琢耳根微微发烫，起身抖开松散的常服，转身奔向衣架上的官袍：“殿下所言不公，为师不与你争论。”
“晚上回来，吃咸豆花还是甜豆花？” 沈徵在他身后问道。
温琢麻利地裹上官袍，束好玉带，走到门外时，轻飘飘撂下一句：“自然是甜。”
到了养心殿，温琢换上副严肃正经的神色，撩袍跪地见礼：“臣温琢，参见陛下。”
顺元帝抬手一招，身旁小太监立刻搬来一张矮凳。
“起来坐吧，朕有要事与你商议。”
温琢整理好官袍，规规矩矩落座，微微欠身，作侧耳倾听之状：“陛下请讲。”
顺元帝目光扫过他疏离有礼的动作，心中泛起一阵涩意。
他压下心头怅然，佯装未曾察觉，低咳一声切入正题：“太子已过及冠之年，昔日他在南屏，朕对他多有疏忽，如今时局渐稳，也是时候为他择一位太子妃了。你觉得，朕选哪家的姑娘最为妥当？”
说完，顺元帝紧紧锁住温琢的眉眼，极为关切他的反应。
谢琅泱那封血书，终究令他心有余悸。
温琢神态自若，恰逢刘荃端着一盏松萝茶，他双手接过，轻轻搁在身侧案几上，沉吟片刻方道：“按理，臣身为外臣，不当妄议东宫婚事，然臣忝为太子师，于情于理，或可略陈浅见。”
“不必拘礼，你尽管说。”
温琢不疾不徐道：“陛下心中所想，无非是家世不能过盛，亦不能太过寒微，容貌不必倾国，亦不可平庸，性情不可太刚，亦不可柔弱无主，才干不必惊世，亦不可庸碌无知。”
顺元帝只觉这番话精准得如同剖开他的心，胸口骤然一畅：“正是！”
温琢颔首：“陛下是忌惮昔日曹氏、柳氏外戚坐大，心有余悸，故而想选一个全然利于太子、却无半分威胁的人。可陛下既要她安分守己，又要严待其亲族，只让马儿跑，却不给马儿吃胡萝卜。如此，百官自然百般推拒，不愿将女儿送入这无利可图的困局之中。”
顺元帝默然。
他揉了揉眉心，仍有疑虑：“便算如此，也未免太过牵强，百官之中，难道就没一人，愿搏那母仪天下的虚名？”
温琢双手轻搁膝上，一脸坦荡：“这臣便无从知晓了。”
顺元帝话锋一转，目光带着试探：“太子可曾与你提过，对哪家闺秀有意？”
“臣不知。”温琢摇头，靴尖在地上蹭来蹭去，扫出一小片干净的扇面。
“朕听说，太子偏爱姿容绝世、才略超群之人。”
温琢细细整理着衣袍边角：“人之常情。”
“哼，若不掺水分，这说的便是状元之才，哪里好找！”
温琢拨弄腰间小折扇：“……臣不知。”
“他还偏爱风骨独具、性情卓然的！” 顺元帝越说越愁，索性躺回御榻，“朕是想让他找太子妃，又不是让他找首辅！”
温琢眼观鼻，鼻观口，口问心：“殿下一心为国，尽心尽责。”
“朕看他就是太尽心了，满心满眼都是朝政，全然不顾自身，连后宅心思都忙没了！”
温琢掌心隔着官袍，轻轻贴在大腿根。
这里被沈徵亲了又亲、咬了又咬，痕迹数日都难消，他有心思的很。
“陛下所言有理。”
“晚山啊，你一向思维敏捷、口齿伶俐，今日怎的也江郎才尽，无计可施了？” 顺元帝语气中带着明显的失望。
【www.dajuxs.com】