第131章
温琢缓步退出养心殿，身影渐渐消失在廊下。
不知是否浮云蔽日，天色竟在刹那间暗了几分。
顺元帝杵在那张紫檀荷花宝座上，久久未动。
连温晚山都不肯、也不能给自己一个稳妥的答案。
太子选妃一事，就此僵住，一僵便是整整三个月。
转眼，京城已入深秋，风一吹，满院黄叶簌簌落下。
顺元帝的身子，一日坏过一日。
他已经瘦到了极致，再瘦下去，便只剩一副骨架。每日晨起，他都要在榻上静歇半柱香的功夫，才能缓过眩晕，勉强撑着起身。
他其实并不算老，今年不过五十四岁，可一身脏腑，早已亏空得不成样子。
他记得是那年那场大火。
他明明未曾深入火场，却似吸入了散不尽的烟尘，肺腑从此受损。
年少时还能用汤药强压，年岁一长，便成了缠绵不治的顽疾。
仿佛应星落的死，也带走了他身体的一部分。
从此，他便以这残缺之躯，撑着大乾万里江山。
顺元帝缓缓起身，由刘荃搀扶着，在院中慢慢踱步。
他忽然轻轻一笑：“大伴，你与朕年岁相差无几，怎就比朕硬朗这么多？”
刘荃忙将身子躬得更低：“陛下说的是什么话，您身子康健着呢，该当长命百岁。”
顺元帝摆了摆手，语气平淡：“长命百岁，说来动听，不过自欺欺人罢了。古往君王，但求长生者，未有不致朝纲纷扰、民生凋敝的。朕自知无太祖开疆拓土之雄才，惟愿不扰百官，不困苍生，如此，也算朕对这天下，尽了最后一点心力了。”
刘荃心口一酸，哽咽道：“陛下临御二十五载，未曾怠政荒业，未曾耽于逸乐，未曾骄矜自满，未曾滥施暴政。纵观古今，陛下已是罕有之仁君，万勿自轻自贱啊！”
顺元帝苦笑一声：“自古天下，从来只颂枭雄霸主，昔太祖以三千锐士，大破十万强敌，一杆银枪，一日连克三城，年少英姿，骁武绝伦，刑、平二公为他运筹，三十三将为他死战，四海归心，功业光耀万世。朕与先祖相较，渺如尘埃，庸若烛火，千秋后世，万民之中，又有谁，会记得朕？”
刘荃泪落沾襟，悄悄抬袖拭去：“古今唯有一个太祖，古今也唯有一个陛下，在奴婢心中，陛下便是这世间最好的君主。”
顺元帝佯嗔：“你这话，太大胆了。”
刘荃含泪一笑，没有告罪。
顺元帝也没有真的怪罪。
在院中走了几圈，气力渐竭，刘荃便扶着他往殿内回。
行至门槛处，刘荃停下脚步，运力想扶他先迈过去，顺元帝却忽然不动了。
他轻声道：“大伴，你也觉出不对了吧。选妃的名单没再送往景仁宫，景仁宫却也不急不催，此事迟迟不成，本就是太子的意思。”
刘荃周身猛地一僵，脸色骤变。
可他伴驾数十年，城府早已练得深沉，瞬息便将情绪敛去，只深深埋下头：“陛下……”
只这两个字出口，他便再也说不出下文。
此刻再说敷衍的好话，已是自欺欺人，直白应和，又等于捅破那层致命的窗户纸。
他只有沉默。
顺元帝缓缓抬起头，刮过风来，将他的白须卷起。
“不止太子不肯娶妻，连满朝文武，都陪着他一起骗朕。”
他声音平静，却令人生畏，“朕，已经被他架空了。”
刘荃通体冰凉，双腿一软，“咚”地跪倒在地。
顺元帝侧过头，淡淡看了他一眼，声音平静。
“起来。”-
顺元二十五年秋末，形销骨立的沈瞋，终于从后罩房里走了出来。
他年纪尚轻，眼角却已爬上几道细纹，与那张天真的脸凑成无法言说的矛盾。他还步履虚浮，快行两步便摇摇欲坠，要扶着墙缓上许久，才能勉强稳住身形。
他顺着旧日熟路，恍恍惚惚，一路走向皇子所。
昔日热闹的宫殿早已没了主心骨，如今凋敝得可怜，奴才们懈怠懒散，墙角竟钻出了荒草。
好不容易回到住处，没有宜嫔哭哭啼啼迎上来，也没有龚妗妗喜极而泣的笑脸。
沈瞋顿时怒不可遏，厉声喝骂：“人呢！人都死哪儿去了！”
他眉宇间戾气陡涨，太监们吓得齐齐低头，噤若寒蝉。
沈瞋猛一挥袖，在院落里来回踱步，厉声咆哮：“都哑了不成！我还活着，我还没倒！这三个月皇宫内外发生了什么，尽数告诉我，说！”
一个小太监颤巍巍开口：“殿、殿下……这三月朝中无事，太子殿下理政有方，朝野上下一片赞誉，陛下闲下来，便忙着给太子选太子妃，只是……只是诸位大人的千金，大多早有婚约，人选迟迟定不下来，陛下正为此事发愁。”
“哈？哈哈……哈哈哈哈！”
沈瞋听闻，骤然狂笑起来，笑得身子后仰，瘦削凹陷的两腮扯出褶皱，嘴角几乎要撕裂，“活该！真是活该！”
那太监吓得魂飞魄散，恨不得戳聋自己的耳朵。
这世上，谁敢说皇上‘活该’二字。
沈瞋笑够了，才缓缓站直身子，神色瞬间冷若冰霜。
他张开双臂，展示身上那件脏旧不堪的长袍，语气阴鸷：“给我更衣，我要去见父皇，谢恩。”
沈瞋跪在养心殿外，听到殿内连续不断的咳喘声，丝毫不意外。
算算时间，顺元帝只剩不到一个月的寿数了。
约莫等了一刻钟，刘荃轻步出门，低声告知他可以入内。
沈瞋掸去膝上尘土，迈步踏入殿中，浓重的草药味扑面而来，呛得人胸口发闷。
抬眼望见御榻上那人满头白发，形容枯槁，瘦弱得只剩一把骨头，沈瞋心底非但无半分悲戚，反倒升起浓烈的鄙夷。
这个不辨忠奸、有眼无珠的父皇，轻信沈徵与温琢，将儿子驱逐的驱逐、幽禁的幽禁，到头来自己也被架空，成了孤家寡人。
这一世，他不想让父皇临死前才知道温琢做的那些事，他要让他充分感受那种被欺骗的愤怒。
沈瞋瞬间换上一副悲戚模样，几步跪倒在顺元帝榻前，声音哽咽：“父皇，儿臣来看您了！”
顺元帝望着沈瞋，虚弱点头：“望你日后谨言慎行，记住教训，莫再行悖逆之事。”
沈瞋伏在他膝头，泪水滚滚落下，一副痛改前非的样子：“儿臣谨记父皇教诲。”
顺元帝没有推开他，只长长叹了口气，声音疲惫：“你也年过十八了，同你四哥一般，出宫建府吧。”
沈瞋猛然抬头，不可置信道：“父皇是要为太子扫清障碍吗？在父皇眼中，儿臣从来都只是一个障碍吗！”
顺元帝沉默不语。
他厌倦了骨肉相残，只愿紫禁城能平平静静，迎接它的下一任主人。
沈瞋额头青筋暴起，热血直冲头顶，双目涨得通红可怖。
他死死攥住顺元帝的裤腿，悲愤到极致，厉声嘶吼：“儿臣听闻父皇为太子选妃，迟迟无果，难道父皇到今日，还没想明白其中缘由吗！”
顺元帝目光骤然一沉：“你说什么？”
沈瞋像是豁出去了一切，视死如归道：“即便父皇将儿臣幽禁凤阳台，儿臣今日也要说！谢琅泱说的都是真的！父皇，谢琅泱他说的都是真的啊！”
顺元帝胸口剧烈起伏，险些喘不上气，他嘴唇哆嗦着：“住嘴！朕让你住嘴！”
“温琢喜好男色，太子与温琢有私！太子迟迟不肯娶妻，就是不敢得罪温琢！父皇以为，他从一个归朝质子，一步步稳坐太子之位，究竟是谁的手笔！”
顺元帝单掌死死抵住心口，指节因用力而发白，他拼尽全身力气，一脚将沈瞋踹开，嘶哑怒吼：“滚！”
沈瞋摔落在地，青筋狂跳，喉咙几乎吼出血腥气：“春台棋会一案，八脉尽毁，沈徵一举成名！”
“墨纾一案，曹党倒台，沈帧幽禁凤阳台，沈徵得东宫谋臣黄亭，尽掌贤王软肋！”
“绵州贡品一案，贤王被贬漳州，卜章仪唐光志锒铛入狱，温琢旧故谷微之迎风而起！”
“龙河火祭，我与沈颋两败俱伤，永失圣心！”
“晚山赋一案，谢琅泱株连三族，龚知远满门下狱，最后一股反对势力彻底覆灭！”
“这一桩桩、一件件，最终得利者只有沈徵！您被温琢耍得团团转，成了他择定储君、铲除异己的刀啊！”
这回，顺元帝没有再斥他。
顺元帝只是靠在榻上，望着状若疯癫的沈瞋，眼中没了越烧越炙的愤怒，只剩一片深不见底的寒。
片刻后，他才哑着嗓子，对一旁僵立的刘荃吩咐：“六殿下情绪不稳，带回皇子所，好生医治。”
太监们半拖半架，将嘶吼不甘的沈瞋强行拽出了养心殿。
殿门死死合上，顺元帝喉间一痒，一股腥热直冲上来，鲜血喷溅在龙袍上，触目惊心。
“陛下！”
刘荃大惊失色，忙上前扶住他摇摇欲坠的身子，手忙脚乱取出锦帕，去擦他唇角的血沫。
顺元帝却浑不在意，那只沾着血点、控制不住颤抖的手，猛地攥住了刘荃的手腕。
他指节枯瘦，力道却大得惊人，粗重的喘息里夹着一句话——
“你去安排。”
“叫谢琅泱……再上一封密奏。”
刘荃浑身一僵，抬眼望向眼前狠厉的帝王，脊背生凉：“……是。”
第132章
大理寺狱污浊昏暗，天寒日短，时值秋末，时也值死期。
谢琅泱形同枯尸，一动不动伏在霉腐熏天的草席上，满脸满身都是凝作墨色的干血。
生不如死，度日如年，锥心刺骨的滋味，他已经一一尝遍。
回首短暂一生，他此生最错的一桩事，便是当年流连清平山风光，多驻足了一日，遇上了年少绝艳的温琢。
若他当初即刻赴京，若从未与温琢有过半分交集，他便不会知晓，自己竟会倾心于男子。
他会按部就班成为家族的骄傲，担起嫡长子的重任。
他不会爱上温琢，亦不会辜负温琢，最终落得这般身败名裂的下场。
牢门外，狱卒正闲聊打趣，腰间佩刀随着笑声撞在墙壁上，叮叮作响。
“嘿，你听说了吗？刘康人大人真从西洋带回了土豆，如今已然种成了！”
“哟，你怎么知道？”
“我妹子在刘国公府当差，听她回来说的。这东西生长得快，不挑水土，吃着又香又能饱腹，日后若是广为栽种，天下百姓便再也不怕闹饥荒了！”
“真这么好？”
“那是自然！国公爷头一回尝的时候，眼睛都亮了。刘大人心善，还分给下人们每人一小块，我妹子也说比寻常粮食滋味好得多。如今刚种出来，数量稀少，都得先供奉宫中，旁人想吃都没处寻呢！”
“当真羡慕你妹子。”
“再过三个月又能收成一批，到时候看我妹子能不能给我弄一个尝尝。”
“那你可得记着，也给咱们兄弟们分一口。”
“放心放心，少不了你们的！”
……
谢琅泱的眼皮微微动了动，先是不敢置信，随后又泛起一抹苦笑。
原来是他一叶障目，不见泰山，温琢指给刘康人的，竟真是一条活路。
连刘国公之危都能轻松化解，也难怪温琢有底气，说他选谁谁才是皇上。
时至今日，他已然明白，沈瞋并非天命所归，自己更不是，可他心中，仍然不甘。
他绝不能让温琢轻而易举地坐拥一切，踩在他的尸骨之上，尽享荣华权柄。
谢琅泱艰难地撑起身，粗糙僵硬的手指终于握住了笔，涣散的目光渐渐聚焦在那沓黄麻纸上。
他颤抖着手，写下三个字——自罪书。
“罪臣谢琅泱，南州世家子弟也。幼承名家大儒之教，蒙国恩入仕，本当砥砺操行、匡扶社稷，为治世之贤才。奈何初心不固，失足泥淖，自污名节，此臣一罪也。”
“臣素怀千古名臣之念，然才疏志浅，私欲凌驾德行，终入邪途。春台棋会之时，臣虽未洞悉八脉与南屏之私契，然为开脱子侄罪责，竟昧心建言首辅构陷皇子，致生祸端，害人害己，此臣二罪也。”
“一计既败，贪念未息，复构阴策。昔于永宁侯府偶遇墨纾，察其身份异殊，遂将此讯密告首辅，辗转传入前太子耳中。前太子为救曹氏，贸然用计，不意陛下明察秋毫，非但不罪墨纾，反加重用、特赦其过。曹氏终因此牵连前太子，酿成败局，此臣三罪也。”
“臣既知温琢属意沈徵，而臣偏私沈瞋，嫉妒怨愤之心遂不可遏，欲借《晚山赋》置温琢于死地。此案之中，臣屡作虚言，欺瞒君上，此臣四罪也。”
“自前太子倒台至臣呈献《晚山赋》，迁延日久，实因臣内心犹豫不舍。武英殿对质之际，温琢据理反驳，臣应答心虚，盖当初并非温琢引诱臣耽于男色，实乃臣与他两情相悦，私相授受。”
“他赠臣《晚山赋》，臣亦回赠衣物、银两、诗词，后臣奉父命娶妻，致二人恩断义绝，温琢始有报复之举。即便如此，臣对他唯有愧疚爱慕，直至窥见他与沈徵私情，妒火中烧，方决意痛下杀手。”
“昔年除夕，太子未赴朝贺，非是忧陛下食欲不振、出宫觅食，实是庆温琢生辰。臣彼时欲与温琢讲和，于门外亲闻亲见，方知二人私相交好。臣愚妄无知，妄揣太子受制于温琢才智，恐其贻误社稷、违背祖训，遂生此文，告于陛下。”
“臣今字字泣血，所言皆为肺腑实情，惟愿陛下明辨忠奸，固守祖训，保全大乾基业，勿为奸佞所惑。臣悍然赴死，甘受斧钺之诛，黄泉之下，亦必待那误国奸佞，以正天道。”
“罪臣谢琅泱，顿首百拜，伏惟陛下圣裁。”
顺元帝将这封自罪书看了一遍又一遍，直看得眼眶发酸，才递予身旁的刘荃：“你也看看。”
刘荃双手恭谨捧过，越读眉头锁得越紧，读到末尾，竟忍不住倒抽一口冷气。
“陛下，这……”
顺元帝以手撑额，嗓音沙哑如同粗锣：“谢琅泱所言，你信吗？”
刘荃神色瞬息变幻，双手托着文书轻轻放回案上，强笑着摇了摇头：“奴婢不信。”
“哦？” 顺元帝倒有些意外。
“奴婢料想，他自知死期将至，存心报复陛下，才用这等手段挑拨陛下与太子的父子之情，不得不说，此计阴狠，全无破解之法。” 话说完，刘荃额角已渗出一滴冷汗。
他这一生，从未在顺元帝面前如此明确地表达立场，这十分危险，也有违他的初心。
他自幼伴驾，本该一心忠于主子，心无旁骛，可到了如今这地步，也只能为求晚年安稳，引导主子的决断。
顺元帝果然听进了这话，静了片刻，缓缓开口：“谢琅泱穷途末路，的确有可能孤注一掷，离间朕与太子。”
刘荃连忙点头，刚要松口气露出笑意，却听顺元帝话锋一转，语气沉哑：“可朕赌不起。这封自罪书，只要有一分是真，朕便必须为大乾扫清祸患。”
刘荃脸上的笑容瞬间消散。
顺元帝缓缓转过头，眼中竟泛起红意，声音难掩痛楚：“朕不舍，也不愿。他是这世上唯一与星落血脉相连的人，可朕先是大乾的帝王，才是星落的爱人。朕必须在大限之前，把一个毫无隐患的江山，交给太子。”
刘荃一时哑口无言。
香炉里的龙涎香燃尽了，香气淡得几不可闻。窗棂大开，秋风穿堂而过，遥遥能嗅到宫外瓜果丰收的甜香。
这般满载喜悦的丰收时节，竟连着刺骨的寒冬。
“晚山许久不曾来见朕了，朕有些想他，传他过来一趟吧。”
这是刘荃生平第一次迟疑了片刻，才深深躬身应道：“是。”
乍然听闻顺元帝传唤，温琢心中微觉意外，掐算时日，皇帝的身子已是强弩之末。
平心而论，虽说伴君如伴虎，可顺元帝待他素来宽容。不论这宽容是因他从不贪恋权柄，还是因他是宸妃的外甥，这份实惠，他确确实实得到了。
此刻生活安稳圆满，他对这位行将就木的帝王，也生出了一丝怜悯。
人之将死，其言也善，温琢整理好官服，再一次踏入了养心殿。
“微臣参见陛下。”
顺元帝今日精神竟出奇的好，不用刘荃搀扶，独自立在案前赏鉴古人墨宝。
瞧见温琢，他微微一笑，抬手示意：“晚山，起来。朕近日得了王羲之的《快雪时晴帖》，你来瞧瞧，可是真迹？”
顺元帝喜爱王羲之的书法，温琢一贯知晓。
往日得了书法真迹，顺元帝第一个寻的必是刘长柏。刘长柏精于鉴赏，夫人又是琅琊王氏后人，最有发言权。
可如今刘长柏已死，刘夫人也病故了，当年康贞先帝留给顺元帝的名师大儒，被他赶的赶、杀的杀，早已不复存在。
能与他论书法的人，似乎也只剩温琢了。
温琢起身，理了理衣袍，走到顺元帝身侧，细细端详眼前字帖。
他指尖轻触纸面，又俯身轻嗅墨迹，最后直起身，久久未语。
顺元帝催道：“快说呀！”
温琢拱手行礼，虽不愿令他失望，却也只能据实而言：“陛下，此帖墨色与纸张，皆与东晋不符。只是字迹摹得惟妙惟肖，铁画银钩，应当是唐代精摹本。即便如此，依旧价值不菲，是传世名作，恭喜陛下。”
“唉……”顺元帝缓缓坐回椅中，神色间透着几分扫兴，片刻后，他慢慢卷起字帖，“罢了罢了，既非真迹，便送你把玩吧。”
说着，便将字帖递了过去。
温琢微挑了挑眉，饶有兴致地反问：“陛下就不怕，臣是故意说此帖是假，好诓走陛下的宝物？”
顺元帝扭过头，朝他轻哼一声：“你若是一进门便讨要，朕还真要怀疑你。”
温琢垂眸轻笑，将字帖抱在怀中，动作小心翼翼。
顺元帝瞧他分明喜爱，目光上下打量一圈，不禁蹙眉道：“啧，你该不会真为了把字帖从朕这儿骗走吧？”
温琢立刻收了笑意，不大情愿地把字帖放回案上：“陛下舍不得便罢了，臣本也没想要。”
顺元帝赶紧挥挥手：“给你给你给你……”
温琢立刻又将字帖抱了回去，连带着装字帖的木匣也一并揽了过来。
顺元帝眼睛都瞪大了：“这木匣是楚国漆器，嵌着螺钿，还用桂椒熏过，就算字帖是假，这匣子也比字帖贵重，你说拿就拿？”
温琢面不改色，随口扯谎：“陛下又错了。楚漆以黑为地、朱为纹，沉厚如脂，此匣漆色浮艳、胎骨轻薄，纹饰僵滞无神，一看便是后世伪造，臣不过是瞧着装东西方便。”
“哼！” 顺元帝抬手指了指他，“你少在朕面前班门弄斧。朕于字画上虽不精通，可楚漆是朕皇兄所爱，朕自幼便观摩，就算眼睛花了，也绝不会认错。”
温琢一时语塞，默默将木匣放下，屈膝躬身：“臣知错。”
顺元帝难得有一次把温琢堵得无话可说，兀自得意地靠在御座上，垂眼望向跪着的温琢。
“你若想朕把这匣子也送你，也不是不行。朕有一题考你，答得让朕满意，便一并赏你。” 顺元帝方才高昂的情绪渐渐沉了下来，望向温琢的目光，也变得复杂而挣扎。
温琢低头跪着，并未瞧见他的神情：“陛下请说。”
顺元帝缓缓开口：“你便以‘应、星、落’三字为题眼，作两句诗来，作出来了，匣子也归你。”
温琢眼睫微微一颤。据珍贵妃所言，星落乃是宸妃的闺名，想来皇上还以为，他并不知晓此事。
他猜不透顺元帝为何要以宸妃的名字命题作诗，或许是临死之前，想从他这个与宸妃有亲的人身上，寻得几分慰藉。
温琢略一思忖，开口吟道：“应是相思通碧落，星霜一夜照眉间。”
顺元帝听完，心头一阵怅然。
他口中喃喃复诵，心底却暗自遗憾，可惜反了，反了。
是应星落，不是应落星，温琢果然不懂。
顺元帝转而又笑了笑：“朕当年写的是——应逢仙骨临风立，星眸忽落锁平生。”
所以，他给他取名，应星落。
温琢从善如流，答道：“臣的诗情远不及陛下，看来这木匣，理当归属陛下。”
顺元帝却直接把匣子递到他手中，嗔笑道：“倒怪了，你今日怎么这般客气？往日盯上朕的好物，还不是挖心挠肝也要讨赏？”
温琢恍惚间觉得，他与顺元帝的相处，似乎又回到了最初的模样。
这感觉令他熟悉，也令他安心，许是皇上已经老得脆弱，只想抓住人生里为数不多的温情了。
坐得久了，顺元帝也倦了，温琢起身告辞，已走到殿门口，顺元帝忽然叫住了他。
“晚山。”
温琢转过身，瞧见那个枯瘦的老人，眼眶已然泛红，浑浊的眼中蓄着泪意，几乎是带着哀求与悲悯，对他道：“朕还想行一次秋猎，最后看看我大乾的江山，你是朕最信赖之人……你去清平山，替朕安排吧。”
温琢看见他抬起手，隔空朝自己伸来，那滴泪终于滚落，砸在空荡荡的御案上。
“臣遵旨。”
第133章
“父皇让你去清平山筹备秋猎？” 沈徵下意识蹙起眉。
“嗯。” 温琢指尖一松，余下的棋子哗啦啦落回棋奁，“上一世陛下本也要秋猎，只是替他安排的不是我，是谢琅泱。人到暮年，大抵总爱做些与天命相争的事吧。”
上一世这差事落在谢琅泱头上，一来是他主动毛遂自荐，二来也是世家子弟家底丰厚，能把诸事安排得周全体面。
为讨好帝王，豪门望族向来愿意自掏腰包填补用度，君王也素来默许，毕竟人非圣贤，国库钱粮有限，便是九五之尊，也盼着日子过得更舒心些。
“这一世换了我，想来是谢琅泱已然废了，再加上……皇上昔日倚重的臣子，下狱的下狱，致仕的致仕，早已无人可用了。” 说罢，温琢狡黠一笑，伸手勾了勾沈徵的衣袖，“都怪殿下把陛下架空得彻底。”
沈徵握住他的手，指腹顺着他腕间血管的纹路轻轻摩挲：“要不要我陪你同去？”
温琢倏地抽回手：“胡闹。陛下时日无多，只剩一月光景，殿下非要在这关头闹得人尽皆知吗？”
“既然父皇要去秋猎，那我肯定得留京理政，想你怎么办？”沈徵叹气。
“殿下，粘人。”温琢轻声吐槽。
沈徵索性起身，越过棋盘，在温琢唇上偷了一吻：“是，我就是粘人，巴不得老师一刻都不离开我的视线。”
温琢伸手攥住沈徵的玉带，眼尾微挑，精明道：“殿下莫要耍赖，我们说好，输几子便抄几卷古文，你这一闹，衣袍都把棋盘弄乱了。”
沈徵低笑出声：“那可如何是好，已经乱了。”
温琢轻挑眉，微微昂颈：“不打紧，莫非殿下忘了，我对棋局向来过目不忘？”
沈徵歪着头欣赏他得意的小表情，满心蜜意：“老师为了让我练字如此煞费苦心，我怎么舍得耍赖？”
说完，沈徵摊开掌心，掌心躺着三枚白子，展示给他看：“喏，老师胜我三子。”
温琢这才满意：“那殿下先抄着，待秋猎之事了结，为师要检查。”
顺元帝秋猎的旨意很快正式下达，随行之人仅限皇室宗亲，朝中百官照常理政，无需扈从，沈徵以太子身份留守京城，代帝监国。
唯有温琢先行启程，赶赴清平山，全权筹备秋猎一应事宜。
与往年秋猎规制无异，温琢先命一百名工匠组成前队，提早三日出发，前往围场搭建御帐与官帐，免得到时大队人马抵达，无处安歇。
顺元二十五年九月三十，天朗气清，乌雀凌空高啼。
行过祭天礼后，温琢登车启程，二百人的队伍自京城出发，浩浩荡荡前往清平山。
六十名斥候率先开道，沿途逐段戒严，驱逐流民猎户。
一百名辎重后勤押着粮秣、马匹、猎具殿后，缓缓而行。
温琢身边护着四十名亲兵，其中太监近侍二十七人，贴身护卫十名，余下三人，便是跟着凑热闹的柳绮迎、江蛮女，还有六猴儿。
六猴儿随刘康人出使西洋归来，早已不是当年绵州那个瘦小的混混。
一路海风日晒，他晒得肤色健康，个子抽条疯长，竟比温琢还要高出一小截，半点看不出才刚十六岁。
他平日里将混不吝的习气藏得极好，可一旦身旁无外人，便立刻原形毕露，趴在马背，叽叽喳喳说个不停，一会儿追上柳绮迎和江蛮女，手舞足蹈地讲着西洋的奇人异事，一会儿又去掀温琢的轿帘，催问清平山中到底有几种兽物。
温琢手中捧着书卷，每看几行，便被六猴儿的声音打断一次，反复几回，他实在无奈，转过头眯起眼，淡淡道：“信不信我即刻遣你回京？”
六猴儿吐了吐舌头，立刻噤声，乖乖放下车帘，勒住马缰放慢步调，讪讪地往后退了几步。
柳绮迎在旁看得好笑，毫不留情地嘲笑：“叫你整日说个没完，自讨没趣了吧。”
六猴儿在马背上扭来扭去，没个正形：“掌院好不容易出宫透气，这般大好秋光不赏，反倒闷在车里看那些蚂蚁小字，多没意思。”
柳绮迎伸手便要戳他脑门，可惜两匹马相隔甚远，六猴儿反应极快，身子一仰便轻巧躲开。
柳绮迎悻悻缩回手：“你以为谁都跟你一般坐不住。”
江蛮女见状，催马挤上前来，兴致勃勃：“别理他们，你快同我说说，海里都有什么稀奇的鱼？”
六猴儿立刻来了精神，张开双臂用力一比划，唾沫横飞：“那海中大鱼的嘴有这么——大！牙有这么——长！一口下去，险些把我们的船头都咬裂！我这般好水性，号称浪里白条，那日都被它吓瘫了！”
江蛮女倒吸一口凉气：“太可怕了，我一辈子都不要去海里！”
六猴儿越说越起劲，添油加醋地渲染：“还有海上起大风的时候，巨浪把船卷到五丈高，四周漆黑一片，看不见岸，望不见月，火把一点就被风吹灭，这时候若有大鱼跳上船，吭哧一口！少了个人，都没人知晓是怎么没的！”
明明是晴空万里，江蛮女却听得浑身发毛，下意识裹紧了衣襟：“别说了别说了！我再也不想听了！”
六猴儿见状，顿时捧腹大笑，在马背上笑得前仰后合：“哈哈哈，你怎的胆子这般小！”
车帘外，秋光沿路倒退，远处清平山的轮廓已隐隐可见，夕阳温柔下坠，漫山层林尽染，连绵不绝。
风卷开车帘一角，温琢也忍不住放下书卷，抬眼望向轿外。
想起沈徵曾策马带他驰骋于清平山脚下，他唇角便不自觉漾开一抹笑意。
只是此次秋猎的围场，与君定渊大军驻扎的区域并非一处，军营在靠近京城的南山脚，围场则在偏梁州的北山脚。
队伍需先经过南山，穿过一道深山隘口，方能抵达野鹿、山兔、獐狍成群栖息的北山。
此时斥候们应当已穿过隘口，与先行的工匠汇合，而他们这支小队，也能在天色完全黑透前抵达隘口，赶在晚饭时分进驻营地。
想到这儿，温琢认真吸了一口清冽的空气，任由秋风挽起青丝-
祭礼过后，顺元帝便一直枯坐在养心殿中。
他双目空洞，直直望向窗外，透过层层宫墙，只看见一线浓蓝的天色。
期间珍贵妃差人送来甜汤，被他拒回去了。
刘荃寸步不离地守在一旁，脊背绷成一道僵硬的弧线，站得太久，久到几乎失去了知觉。
死寂不知持续了多久，顺元帝终于缓缓开口：“叫江子威来。”
刘荃猛地抬眼，瞬息间便明白了，皇上要在今日动手！
他强压下心底的惊涛骇浪，慢慢直起僵冷的身子，缓步走出养心殿，对着廊下侍候的小太监高声道：“传禁卫军校尉江子威即刻入殿见驾。”
“是。” 小太监躬身行礼，转身便要离去。
刘荃却骤然伸手，死死攥住他的手腕，压低声音，认认真真道：“绕道去东宫，告知太子，掌院有危。”
小太监吓得魂飞魄散，面色惨白如纸，舌头都打了结：“干爹……”
刘荃用力一推，将他推得一个趔趄。
小太监如梦初醒，惊恐地瞥了一眼半掩的养心殿殿门，慌不择路地狂奔而去：“是，是……”
刘荃深吸一口气，敛去所有情绪，重新换上一副恭谨无波的模样，走回殿内，垂首立在顺元帝身侧。
江子威正在宫中巡逻，不多时便赶至养心殿，跪地行礼：“臣参见陛下。”
刘荃自觉退至门外，轻轻合上殿门。
殿内，顺元帝语气近乎冷漠：“朕命你，即刻点齐精锐心腹，驰赴清平山。”
“诛杀温琢。”
江子威愕然抬首，不敢置信。
当年他亲赴绵州传旨，与温琢有过一面之缘，深知那人是为国为民的良臣，此刻骤然听闻这道旨意，不可谓不震惊。
顺元帝不给他消化的时间：“小心行事，不可走漏半分风声，他身边的护卫近侍，亦可一个不留，事后做成山匪截杀的模样，朕……全他一个身后清名。”
江子威喉间发紧，眼神颤动，艰难低下头，拱手：“臣，遵旨！”
身为皇家禁军，他们生来便是帝王手中最锋利的刀，只知听命，不问对错。
“为保你日后无虞，朕赐你一道密旨。”顺元帝取过早已备好的明黄圣旨，亲手递到他手中。
江子威双手高举过顶，神色肃然：“臣定不辱使命！”
领旨之后，江子威退出养心殿，刚要快步下阶，刘荃不动声色地拦在了他面前。
江子威一愣：“公公？”
刘荃微微一笑，刚要开口提点，余光却瞥见遵义门外，沈徵身着九龙纹朝服，直奔养心殿而来。
刘荃脸色瞬间惨白。
按时间推算，那报信的小太监此刻刚到东宫，太子绝无可能来得如此之快！
这只能是两人走岔了，沈徵根本没有接到消息！
“公公？” 江子威面露诧异。
刘荃眼睁睁看着沈徵越走越近，踏上台阶，转瞬便要到身前，可江子威就在身侧，他全无理由拦下太子，吐露实情。
“公公，臣有要务在身，先行告退。”江子威不卑不亢地拱手退开，快步消失在宫阶之下。
沈徵刚入殿门，便开口问道：“父皇在祭礼上要儿臣此刻前来，不知有何要事？”
顺元帝笑了笑，语气平和：“你我父子久未独处，今日叫你来，陪朕下一局棋。”
刘荃立在门外，怅然长叹。
莫非，这便是天意？
当年的覆辙，要在今日重蹈一遍吗？
沈徵撩袍落座于顺元帝对面，余光下意识向外一瞥，才收回目光，笑道：“儿臣近来政务繁忙，棋艺久未精进，恐怕不是父皇对手。”
顺元帝一甩衣袖，伸出枯瘦的手指拈起一枚棋子：“我儿不必谦虚，你那蒙门棋法，朕至今都捉摸不透。”
沈徵不动声色，只得陪顺元帝落下一子。
不知为何，自踏入养心殿起，他便觉气氛异样，可一切又看似如常，全无破绽，想来许是自己连日操劳，精神紧绷过了头。
他随口问道：“父皇方才传禁卫军校尉前来，可是有要事吩咐？”
顺元帝答得极为自然：“自然是为秋猎事宜。”
这语气坦荡得理所应当，沈徵便不再多问。
秋猎本就兴师动众，牵扯礼部、兵部、内务府、光禄寺、銮仪卫、御马监、禁卫军等十数个衙门，皇帝另有安排，本也寻常。
刘荃垂着眼，默默上前为二人添茶。
轮到给沈徵斟茶时，他手腕猛地一颤，两滴热茶溅在案上，他慌忙用袖角擦净，显得不似往常平静。
沈徵余光瞥见，注意力却又被顺元帝落子的声响拉回。
他需全神贯注，才能掩盖自己根本不通蒙门技法的事实。
所幸平日常与温琢手谈，他的棋艺早已精进不少，一时竟与顺元帝杀得难分难解。
时光一点点流逝，暮色渐合，殿内温度低了下来。
沈徵险胜一局，眼见明瓦上的天光暗下不少，心头莫名躁郁。
他收了棋子，起身道：“父皇，天色不早，您身体欠安，早些歇息吧。”
顺元帝眼也未抬，淡淡道：“不急，朕今日心绪甚好，你再陪朕多下两盘。”
沈徵一皱眉，终于觉出了异样，他下意识看向刘荃，未等对方抬眼，便听顺元帝道：“看他做什么，此番朕先落子。”
顺元帝已在棋盘上落下一子，沈徵只得重新落座，拈起黑子。
刘荃闭了闭眼，满心悲凉。
就在此时，门外小太监急声通传：“陛下，良贵妃娘娘求见！”
沈徵指尖一顿，立刻转头望去。
顺元帝眯起眼：“她来做什么？”
门外一阵骚动，小太监急声阻拦：“娘娘，娘娘，陛下正与殿下对弈，容奴才通传一声！”
“让开！”
君慕兰性子泼辣果决，根本容不得拖延，她挥手甩开拦路的内侍，敷衍地敲了敲殿门，“陛下，臣妾寻太子有要事，劳烦陛下让太子出来一见！”
沈徵腾地起身，眉头紧蹙。
顺元帝缓缓转头沉沉看向刘荃，静默片刻，才冷声对门外道：“太子正陪朕弈棋，有何事改日再议，贵妃回宫去吧。”
君慕兰心一横，直接推开殿门，一双英目望向顺元帝：“陛下，臣妾父亲忽然旧疾发作，想见徵儿一面，事出紧急，还望陛下恕臣妾无礼！”
沈徵与母亲目光相撞，瞬间便读懂了她眼底的警示和焦灼。
他当即转身向顺元帝行礼：“父皇，祖父生病，儿臣心急如焚，只得改日再陪父皇弈棋。”
说罢便要随君慕兰离去。
“放肆！”
顺元帝猛地低吼，脸色阴沉得可怖，他捂着胸口剧烈咳嗽，“朕看今日，谁敢踏出此门半步！来人，封门！”
殿外禁卫军甲胄泠泠，顷刻便将养心殿围得水泄不通，隔绝了所有出路。
沈徵缓缓转身，目光冷冽地扫过森严的禁卫军，最终定格在顺元帝身上：“父皇将儿臣困在此处，刻意拖延，究竟是瞒了什么？”
顺元帝阖目不语，端坐榻上，形同木雕。
君慕兰瞥了刘荃一眼，她本不愿牵连人，可事到如今，陛下想必也已心知肚明。
她一字一顿：“温掌院，危。”
短短四字，如万钧惊雷，将沈徵精准击中。
他浑身血液凝固，瞳孔剧烈收缩，骨节攥得咯吱作响。
滔天的恐惧将他吞噬了，他甚至来不及分神去想父皇为何要下此毒手。
他一言不发，用赤红的眼深深看了顺元帝一眼，转身便要冲出门去。
“你敢！”顺元帝骤然睁眼，厉声呵斥。
沈徵脚步一顿，并未回头。
顺元帝抵着剧痛的胸口，愤声斥责：“你以为你们的事瞒得很好吗！朕可以不计较他辅佐你，在夺嫡途中做下多少见不得人的勾当，可他绝不能以此要挟储君，妄图将来摄政干政！”
沈徵的声音冷得掺冰带刃：“既然父皇这么说，必是信了沈瞋的话，看来儿臣这个太子，无论立下多少功绩，终究逃不过父皇的猜忌。”
“你敢说你问心无愧？瞧瞧你此刻焦急暴怒的模样！”顺元帝猛捶桌案，棋子震得滚落一地。
沈徵缓缓转头，余光里的顺元帝苍老又狠戾，他索性挑明：“他从未要挟我，更未妄图摄政，是我倾心于他，非他不可，这么说，父皇满意了？”
“逆孽！”
“难道父皇历经宸妃之死，也能毫无负担地骂出这种话吗！” 沈徵分毫不让。
“你……你究竟知道些什么？”顺元帝神色骤变，竟自榻上站起，看向刘荃，“是你——”
刘荃慌忙跪倒在地，含泪叩首：“便将奴婢千刀万剐，奴婢也绝不敢将陛下的私事泄露半分啊！”
沈徵望向禁卫军森严把守的殿门，讥诮道：“并非刘荃。父皇自己心虚，不敢让任何人过问林英娘敕书一事，难道以为旁人就猜不透吗？”
顺元帝身子开始颤抖，死死望着眼前这个意气风发的儿子，仿若看见了当年的自己。
他喉咙发哑，声音悲怆：“你既然知晓，便该明白，今日这般安排，是朕对你最大的怜悯！”
“所有罪孽由朕来背！所有恨意由朕来担！你尽可毫无愧疚、毫无顾虑地登上皇位，不必像朕这般，日日活在痛苦与煎熬之中！”
顺元帝说完，身形一晃，勉力扶着案几才站稳，刘荃刚要上前搀扶，便被他一把甩开。
当年，康贞帝直白地告知他应星落的命运，他无力反抗，只能背起全部罪孽，眼睁睁看着那把大火烧起来。
他的父皇用最残忍的方式教会他，帝王无情，社稷为重。
那样刻骨噬心的痛苦，他不愿沈徵再尝一遍，所以他决意悄无声息地除去温琢，等死讯传来，沈徵只需接受现实，轻装上阵，做一个无牵无挂的千古帝王。
可他一片慈父之心，偏偏被人搅了局。
沈徵悲声斥道：“可笑！冤杀一人，竟也能找出这般冠冕堂皇的理由！何时江山社稷、大乾存亡，竟要系在一个手无寸铁之人身上了！”
“你身为帝王，耽于男色，违逆伦常，如何向祖宗礼法交代！如何向大乾律例交代！历朝历代因此罹难蒙冤者，他们的怨愤，你承担得起吗！你身为天家子嗣，竟敢破例妄为，天下悠悠众口必会将你淹没！你又将列祖列宗置于何地？你是对的，他们便都错了吗！你怎敢如此大胆！”
顺元帝尖锐嘶吼，此刻他早已不是自己，恍惚间竟化作了当年那个令他生畏的父皇，他的灵魂重归那日的养心殿，与父皇并肩而立，要一同驯服这个离经叛道的‘自己’。
按照他一生的轨迹，此刻的‘自己’应该失魂落魄，跌跪在地，痛哭流涕，俯首认命。
而他，便会像当年先帝那样，冷漠地看着这个痛彻心扉的‘自己’，直到其哭断肝肠，屈服于天命。
这座名为皇权的大山，沉重无边，从无出路，世世代代，终会将每一位帝王碾成无情之人。
可沈徵，偏偏没有如他当年一般崩溃屈服。
沈徵只是冷嗤一声，便大步朝着殿门走去。
他抬手按住为首禁卫军的佩刀，目光凌厉，威不可测，字字冷肃：“让开！”
顺元帝惊怒交加，厉声狂喊：“太子！”
沈徵再未回头，只抬眼扫遍殿前禁卫军：“我看，谁敢拦孤！”
顺元帝浑身发抖，不敢置信，沈徵竟丝毫不把他口中的祖制、礼法、天下非议放在眼里，竟宁愿抛却一切，也要去救温琢！
“朕不止你一个儿子！” 顺元帝声嘶力竭，抛出最后一道杀手锏，“你今日踏出此门，便再不是大乾太子！你……你可想好了！”
沈徵目光睥睨，猛然撞开阻碍，径直闯了出去，君慕兰紧随其后，寸步不离护着儿子。
禁卫军终究不敢对太子动手，只得眼睁睁将人放走。
顺元帝望着那道决绝的背影，怔然失神，忽一脱力，重重跌坐在御榻之上。
第134章
沈徵的思绪从未如此清明，他深知，此刻已是千钧一发，即便心焦如焚，也绝不可行差踏错。
刚出养心殿，他便侧首对君慕兰道：“娘，你不可滞留宫中，即刻回永宁侯府，告知舅舅与墨纾，令三大营、兵部整军备战，械不离身，控京师九门，锁京郊要道，若城中有变，即刻随我入城清君侧，定大局！”
君慕兰面色凝重：“娘明白！”
沈徵旋即看向身侧陈平：“速去国公府，传我口令，五城兵马司即刻封锁诸皇子府邸，所有通宫街衢、巷口、城门，一律戒严盘查，只认孤的令牌，其余任何符诏，一概不认！”
陈平凛然颔首：“是！”
他再转向随侍君慕兰的葛微：“宫禁戒严，朝中百官难免惊疑，召郭平茂、蓝降河、黄亭、谷微之、薛崇年、刘谌茗分赴中书、内阁、六部各处，代孤安抚群臣，凡惶惑私议、借故离朝、暗通消息者，以法论处，绝不姑息！”
葛微垂首：“奴婢遵命！”
沈徵刚冲出遵义门，便见珍贵妃一身华服，立在台阶上，正缓步向养心殿而来。
他稍顿脚步，君慕兰低声解释：“我接刘荃密报，便派人知会了贵妃。”
沈徵颔首，直截了当道：“我有要事出城，父皇明言易储。”
他只此一句，已将当前处境讲得明白。
珍贵妃却从容抬袖，轻正发间步摇，她珠翠轻颤，抬眼望向不远处的养心殿，语气沉稳如旧：“太子放心，皇帝病重，今日养心殿内，绝不会有任何真旨意传出。”
沈徵目光深沉，一字一句道：“待我归来，我要沈瞋的命。”
此人认不清时局，三番五次挑衅，如今触及他的底线，他也没有必要再留着这条命。
珍贵妃与他目光相对，只淡声道：“本宫明白。”
沈徵不再多言，与君慕兰并肩疾奔，出了东华门。
宫门之外，一队东宫私卫早已严阵以待，明珠也牵着踏白沙静候多时。
君慕兰心思缜密，自听闻皇上欲对温琢下手，便即刻遣人集结东宫私卫，又往南苑调遣精锐良马，同时密告珍贵妃，宫变将近，早做布局。
知子莫若母，她从未迟疑过沈徵的选择，得到消息的那刻，她便知今日是天家父子决裂之时。
沈徵飞身跃上踏白沙，缰绳一紧，催马扬鞭，朝袍猎猎生风，直奔清平山-
最后一抹霞光坠进山坳，温琢的马车终于碾到隘口边缘，刚一踏入，湿腐的草木气裹着山涧寒气扑面而来。
两山夹峙，只余一道绵长逼仄的幽径，两侧峭壁生满虬结纠缠的野树杂藤，将天光遮去十之八九，只漏下几缕破碎的清光。
温琢抬眼望去，唯见树影幢幢，偶有野禽惊飞，扑棱声在空谷中格外刺耳。
“小心落石，加速通过。”
昏暗里已看不清书页上的字，车轮碾过泥泞碎石路，颠簸得他胃里翻江倒海。
温琢无精打采地靠在轿壁，双手死死按住坐垫，勉强稳住身形。
江蛮女与六猴儿也收了嬉闹，一行人不约而同缄默下来，只想尽快穿过这道阴森隘口。
忽然！
咔嚓一声脆响，一截小臂粗的树枝凌空折断，在山壁间撞出回响，紧接着，翠绿乱枝跌撞滚落，正砸在柳绮迎的马前。
那马受惊，前蹄刨空，嘶鸣着向后踱步。
她走在最前面，这一点变故，让整支队伍骤然停住。
温琢原本闭着眼忍呕，可车马骤停的瞬间，一阵急促的马蹄声从后方山道袭来。
不是零星几声，是数十铁蹄踏地，如急鼓猛锤，越来越近。
他猛地睁眼，心头一紧。
不止他，所有人都听见了这慑人的声响，齐刷刷转头望向后方。
江蛮女低咦一声：“什么人？”
六猴儿抓着头发，满脸纳闷：“怎会来这么多人马？”
温琢已伸手撩开轿帘，躬身走下马车。
他遥遥望向隘口尽头，眉头紧蹙，心头暗忖，莫非是辎重后勤出了变故，派人加急来报？
可下一刻便被他自己否决。
不会，就算出了什么事，也绝无必要出动这么多人。
还是说……京中生了什么变故？
念头一闪，温琢心口猛地一颤，喉间不自觉轻喃出声：“沈徵！”
会不会是沈徵出事了？
断枝仍横在路中，柳绮迎凝眉问道：“大人，还要继续前行吗？”
马蹄声愈来愈近，地面都在震颤，温琢几乎能看见扬尘扑面，污泥飞溅的场面。
他沉默片刻，低声道：“等等。”
江子威奉了圣旨，当即点齐五十名禁卫军，调马出城，一路狂奔追击。
飞沙扬尘，骏马长嘶，狂奔一个时辰，终于绕开辎重后勤，追上了温琢的队伍。
他望着两峰之间的断云口，不禁喟然长叹，此处果然是伪造山匪截杀的绝佳之地。
待后勤队伍赶到，只会看见一地死尸，消息传回京城，他的差事便算了结。
想罢，江子威扯出黑色面巾，遮住面容，在脑后系紧。
其余禁卫军也纷纷效仿，掩去身份。
其实本不必如此，皇上早已明示，这支随行四十人，可一个不留。
但江子威念及绵州同行的情分，终究不忍温琢发觉自己死在皇命之下。
便让他以为真是山匪劫杀吧。
骏马前蹄高扬，一跃冲入隘口。
周遭瞬间昏黑，头顶枝杈遮天蔽日，鸟禽被惊得四散飞逃，山谷间回荡着空旷的嗡鸣。
江子威借着天顶漏下的最后一丝微光，反手抽出锐箭，搭弦、拉满，双指一松——
嗖！
箭矢破风而出，刺破马蹄声声，刺破鸟禽啼鸣，转瞬便至人群！
一名内侍肋骨中箭，痛呼一声，仰面倒地，被巨力带得滑至温琢车边。
汩汩鲜血从胸口涌出，他四肢抽搐，惶恐地望着昏暗的天空，来不及吐出一字，便没了声息。
队伍瞬间炸开，如沸油泼水——
“有刺客！”
“保护温大人！”
“快往前跑！别停！”
温琢彻底僵在原地。
他两世为人，向来只在幕后筹谋算计，从未亲历过这般真刀真枪、鲜血飞溅的场面。
周身暖意眨眼褪得干净，他盯着那具死状凄惨的尸体，被鲜血浸透的衣料刺得胃里翻江倒海。
他双手死死抠住马车边缘，单膝碰在驭座上，指节泛白。
江蛮女反应最快，高声吼道：“我断后！你们快带大人走！”
说罢，她已催马冲到近前，探臂架住温琢的腰，大喝一声，将温琢掀到柳绮迎的马背上。
柳绮迎毫不耽搁，猛抽一鞭，骏马长嘶一声，载着两人向围场方向疾驰。
只要奔至围场，与百名工匠汇合，就还有生机！
“江蛮女！” 温琢终于回神，焦急地回头大喊。
“大人快走！” 江蛮女吼声震彻隘口。
她徒手抓住温琢的马车，双臂青筋暴起，竟将整辆马车生生撕裂，木屑飞溅。
她刚薅起一块厚重木板挡在身前，下一秒，一枚利箭便狠狠凿进木板，箭尾嗡嗡作响。
“何处歹徒如此大胆！”
“别杀我！我是宫中内侍！”
“放过我吧！”
二十七名内侍手无缚鸡之力，两侧峭壁湿滑难攀，他们只能沿着窄道狂奔，于是不断有人倒在箭雨之下。
刹那之间，血腥气弥漫整个隘口，令人作呕。
江蛮女双目赤红，额角渗出冷汗。
她看清了，来敌足有五十人，个个弓马娴熟，而他们这边，能打的拢共不过十人。
若论单打独斗，便是来一百人她也不怕，可对方远攻放箭，她根本无法近身，只能边防边退，拼尽全力为温琢拖延片刻。
可身边的人一个个倒下，她还能撑多久？
想罢，她索性咬牙，将厚车板抡得密不透风，催马直撞向刺客群。
禁卫军哪见过这般悍勇女子，射去的利箭被尽数弹开，她转瞬便冲至近前，两名禁卫军猝不及防，被生生甩落马下，重重砸在地上，险些沦为马蹄肉泥。
“小心！此女力大无穷！”
禁卫军阵脚大乱，追击脚步竟被硬生生拖住，又有两人被砸翻坠马。
江蛮女手中车板舞得虎虎生风，不见力竭，但凡靠近者，无不被刮得东倒西歪、鼻青脸肿。
江子威目眦欲裂，怒吼：“射马腿！”
身旁禁卫军回过神，弯弓搭箭，直取江蛮女坐骑。
马匹中箭，惨嘶一声，疯了一般扬蹄乱颠，带着箭伤向后狂冲而去。
“别跑！停下！” 江蛮女急喊，可双手仍要舞板格挡，根本无暇控马，惊马一瞬冲出老远，几乎要将她颠落马鞍。
眼见局势无可挽回，江蛮女凝神聚力，猛地将车板飞掷而出。
巨板挟千钧之力劈面砸来，最前排两名禁卫军避无可避，正中胸口，当即口喷鲜血，昏死在地。
禁卫军咬牙询问：“校尉，我等去结果了她！”
江子威沉声道：“分清主次，去追温琢！”
说罢，他率先催马，追赶温琢而去，余下的四十名禁卫军也不敢耽搁，忙扬鞭跟上。
疯马奔出三百余米才力竭扑倒，江蛮女滚身落地，便要赤手空拳回身死战，可等她踉跄赶回，早已望不见刺客身影。
她又急又怒，目眦欲裂，将那些摔落的禁卫军一个个砸烂面骨，发泄心头恨意。
靠着江蛮女与十名侍卫拼死拖延，柳绮迎才护着温琢冲出隘口，撞进夕阳坠落后的浓蓝天色里。
温琢从未经这般疾驰，浑身骨头似要散架，每一寸都在作痛。
他双手被缰绳磨得血肉模糊，双腿被马鞍硌得麻木，眼看就要坚持不住了。
“到皇家围场还有多远！” 六猴儿喊道。
柳绮迎头也不回：“不到一个时辰！别出声，省些力气！”
温琢咬牙硬撑，面色惨白如纸，眼前的山峦草木都在不住晃动。
又奔出数里，六猴儿忍不住惊疑：“这些到底是什么人？京郊怎会有这种悍匪？”
话音刚落，身后再次响起破风之声。
下一刻，柳绮迎一声闷哼，身躯猛地一僵，随即软了下去。
“阿柳！”
温琢瞬间察觉不对，猛一回头，却看见那支刺穿柳绮迎左肩的长箭。
那箭的样式他实在刻骨铭心，它们曾狠狠扎进他的肌骨，穿透他的肺腑，将他永远钉在绝望至极，痛彻心扉中。
他的鲜血淌过御殿长街，万物在他眼前褪去色彩……
这帮人不是刺客，是御箭手，是禁卫军。
要杀他的，是当今圣上！
一瞬之间，温琢想通了很多事，但他来不及缅怀那为数不多的来自长者的疼爱，脑中只剩一个念头——活下去。
柳绮迎肩头血流如注，越是用力，失血越快，片刻便手脚冰凉，气力飞速消散。
她一个人的分量，拖累得马匹太慢，追兵才步步逼近。
不能再耽搁速度了……
“六猴儿，你带大人先走，拼命也要护着大人！我下马……下马拦他们，去跟阿江汇合！” 柳绮迎声音发虚，眼睫微垂，便要松缰坠马。
“柳绮迎！” 温琢一把抓住她的手臂，语气冷静得近乎冷酷，“听着，一会儿停马，你便跌下去装死，这里荒草半人高，你藏在其中毫不起眼，他们的目标是我，无暇细查，你等在此处，才有一线生机！”
柳绮迎勉强睁眼，耗尽力气反对：“怎可停马！”
“按我说的做！我自有逃生之策！”温琢严厉道。
柳绮迎再也撑不住，泪水混着冷汗滚落，滴在染血的肩头：“如何逃生！”
温琢心头一涩，却故意勾起一抹讥诮：“大人向来足智多谋，你忘了？你这骗子，当初还说我若出事，你便连夜逃跑。”
说罢，温琢已勒紧缰绳，停下马匹。
柳绮迎再也抓不住，翻身滚落，隐入半人高的荒草之中。
六猴儿泣声道：“还有我呢！我必护大人无恙！”
这一停，追兵又近数丈，温琢几乎能看清禁卫军黑巾下的眉眼。
他急忙催马再奔，六猴儿紧随身侧。
可他终究不是骑手，任凭如何奋力，速度仍不及禁卫军良驹，距离一寸寸缩短。
温琢心中清楚，那还有半个时辰的皇家围场，再也跑不到了。
皇帝终究是皇帝，宁可杀错，绝不放过。
哪怕他是宸妃外甥，哪怕今日之局，像极了当年旧事，陛下也没有半分留情。
可事到如今，他心中竟没有多少怨毒，反倒生出一丝荒诞的欣慰。
陛下杀他，是为断尽软肋，保沈徵稳坐皇位。
男风终究难容于世，只有他死了，沈徵才能毫无负累，做一个无懈可击的太平君主。
只是……沈徵若得知他的死讯，该有多痛？
沈徵不是此世之人，不受礼教桎梏，不屑皇权祖法，他说在他那里，一人只许一人，男子也可相爱。
这样的人，绝不会如当年陛下舍弃宸妃一般，屈从世俗，做合乎天下人期待的皇帝。
他不能死。
哪怕为了沈徵，他也必须活下去！
沈徵若知他遇险，必定会与父皇彻底决裂，倾尽全力来救。
他不能让他的殿下，破釜沉舟，却满盘皆输！
念及此处，温琢涣散的双目逐渐聚焦，神色瞬间清明。
他一边催马奔逃，一边打量四周地势，竭力在绝境之中，攥住一线生机。
忽然，他听见不远处水流奔腾之声，一道激流自山巅而下，汇作龙河支流，向梁州方向滔滔而去。
温琢心头陡然一动，侧身问道：“六猴儿，你说过你水性绝佳！”
六猴儿一怔，随即拍胸：“自然！”
“那我们便赌命一搏！” 温琢眸中闪过决绝，猛夹马腹，直奔水声处冲去。
六猴儿紧随其后。
二人刚至河滨，禁卫军已扑至身后，温琢浑身脱力，再也撑不住，直接从马背上滚跌在地。
江子威暴喝：“拿下！动手！”
千钧一发之际，六猴儿猛地扑上，双臂死死抱住温琢腰腹，“噗通”一声栽入河中。
深秋河水彻骨如冰，甫一入水，温琢便觉四肢百骸都被冻住，口鼻瞬间灌满浊水。
儿时的恐惧席卷而来，他本能地手脚乱划，可他根本不通水性，越是挣扎，越是浮不上来。
他先前奔逃已耗尽气力，滚马时又添满身擦伤，没挣扎两下便没了气力，身子缓缓向下坠沉。
六猴儿适应了冷水，赶忙托住他的背，将他猛地撑出水面。
“大人！吸气！”六猴儿抹开脸上河水，大声喊道。
温琢听到唤声，猛地睁眼，大口吞咽着空气。
再看周遭，浊浪已将他们卷到数丈之外，水流之力磅礴，他们根本无从抗衡，只能顺流漂泊。
江子威催马赶至岸边，见二人顺水而去，下令：“放箭！莫让他们逃了！”
两名禁卫军立刻搭弓，箭矢直指温琢头颅。
六猴儿听得弓弦响，魂飞魄散，急声喊道：“大人闭气！”
温琢刚含住一口空气，便被六猴儿用力按入水中。
两支利箭擦着他的耳际射入河底，水流卸去了箭尖力道，只溅起数点水花。
六猴儿在水中如游鱼一般，即便拖着一人，依旧往来自如。
不过温琢毕竟不是他，闭气片刻便已难受至极，六猴儿只得不时将他托出水面换气。
可他们一浮头，岸上箭矢便凶恶射来，他们只好再度沉水，如此反复，狼狈不堪。
温琢本就身患寒症，此刻浸在冷水之中，只觉周身都似被针刺穿，疼痛难忍，加之水流湍急，换气艰难，他已经呛了好几口冷水。
他强撑一口气：“去……对岸！”
六猴儿探出头瞥了眼岸边，果断道：“不行！这河太窄，我们一上岸铁定被射成筛子了，得把他们的箭耗光才行！”
但他心里也没底，不知自己的体力还能周旋多久，但瞧温琢的模样，恐怕支撑不了太久了。
如今只能祈祷刺客的箭尽快用光！
温琢在水中起起伏伏，呛咳不止，意识一点点涣散。
殿下……
若我这次死了，还会重生吗？会重生到一个有你的时刻吗？
那时的你，还会认得我吗？
可恨我挣扎一世，却还是不得善终，我这样的人，活该天不假年吗？
迷离之际，万千杂念缠上心口，他双臂缓缓垂落，眼睛也慢慢阖上。
“大人！温大人！”六猴儿连声呼喊，可这声音听在温琢耳中却如隔山水。
禁卫军策马沿岸追赶，速度竟与水流不相上下。
一名禁卫军焦躁道：“校尉！箭囊已空了！”
江子威眉头紧锁，不发一语，自箭囊中抽出最后一支箭，搭弦上弓，鹰隼般锁住江中那道起伏不定的身影。
这是最后一箭，只许命中，不容失败。
风速、浪涌、马背颠簸、呼吸节律，一个都不能出错。
他终于逮到一瞬良机，眼中寒光一闪，缓缓拉开长弓……
好得很，温琢已然昏死，他们不敢下水了。
这一箭，必定万无一失。
江子威屏息凝神，周身肌肉绷得紧，指腹被弓弦勒出一道深紫淤痕。
就在箭矢即将脱手之际，身后忽然尘土飞扬，马蹄声急如惊雷，来势竟比他们还迅猛一些。
为首一匹白马四蹄翻飞如踏流云，鬃毛飞扬与天际平齐，皮下血管因狂奔暴起，泛着可怖的赤红。
马背上那人赤袍龙纹，天潢贵胄，腰悬长鞭，眉目冷峭，一人一马仿佛自九天劈下的寒剑，在旷野之上撕开一道惊心动魄的裂痕。
“校尉！有人追来！”
“他们是友是敌？我们的身份能否暴露？”
“要不要停下？”
……
禁卫军们乱作一团，江子威却双目赤红：“皇命不可违！先杀温琢！”
他将全部心神凝于箭尖，利箭便要脱弦而出！
刹那之间，鞑靼明珠忽然从马背上立起，满头青丝在狂风中肆意铺开，一身胡服如赤彩鎏金。
她手中举起一枚乌木埙，凑到唇边便吹了起来。
唳——！
尖锐鸣声撕开荒野，穿云裂石，禁卫军的马匹听得此声，受控一般，骤然停步，前腿一弯，扑通通尽数跪伏在地。
第135章
江子威手底一乱，箭矢脱手而出，歪歪扭扭扎进岸边荒草之中，连江水都未沾到。
“不好！”
“马不受控了！”
禁卫军们身形失稳，接二连三从马背上摔落，狼狈不堪。
明珠这才握着乌木埙，稳稳坐回马背，一双星目盛着满河天光。
不过眨眼功夫，方才还气势汹汹的追兵，已成瓮中之鳖，东宫私卫刀剑齐出，寒刃瞬间横上众人脖颈。
江子威慌忙挺身爬起，惊惶未定间猛地抬首，赤袍白马已踏至身前，他自下而上，撞进一双凛然威严的眼眸。
他先是一怔，随即松了口气，猛地扯落面上遮巾，急喊：“太子殿下！误会！我等乃是御前禁卫军，奉皇命诛杀温琢！”
江子威笃定沈徵识得自己面容，却怕麾下弟兄被错当乱党处置，慌乱间忙摸出顺元帝亲授的密旨，双手高举呈递，欲证自身清白。
可沈徵只冷漠扫了他一眼，连片刻停留都无，便催马朝着江流方向疾追而去。
江子威万没料到，太子见了圣旨竟连马都不下，一时僵在原地，转头望去，沈徵的身影已奔向温琢。
六猴儿眼尖，瞥见那身赤色龙纹袍，双目骤然一亮，气力瞬间涌遍四肢。
他顶着湍急江流，拼尽全力将昏迷的温琢拖上岸，兴奋大喊：“太子！我们在这儿！在这儿！”
几乎下一刻，沈徵已翻身下马，疾步冲到温琢身前。
温琢浑身都被河水浸透，发丝凌乱黏在面上，一张脸冷白，双眼紧闭，唇上几无血色。
沈徵伸手去探他鼻息，指尖却感受不到流动。
他的心猛地一沉，恐惧如黑云席卷，几乎要将他的理智吞没。
“掌院方才还醒着！方才还醒着啊！” 六猴儿急声哭喊。
这一声唤回了沈徵。
他根本没有心疼的时间，必须强行抽离情绪，用所学之法，救他的爱人。
他双眼通红，伸手猛地撕开温琢沉重湿冷的衣袍，托起他的下颌，擦净口鼻，双手重重按在他胸口。
一下，又一下，良久，温琢唇边终于溢出河水，顺着侧颊淌入荒草。
沈徵不敢停歇，持续按压许久，温琢依旧紧闭双眼，毫无醒转之态。
六猴儿慌了神，扑爬过来，急得以拳砸地：“怎么办！掌院怎么还不醒！”
沈徵一言不发，俯身便含住温琢的唇，一口接一口渡气，掌心仍不停按压施救。
这样柔软的唇，他曾无数次眷恋的亲吻过，如今却要面对它的冰冷，面对它毫无回应。
泪珠砸落在温琢面上，沈徵渡气的动作却不停，他的双臂早已酸麻不堪，但又好像除了心脏，什么知觉都没有。
他还太年轻，扛不住失去的恐惧，受不住眼前这人不再醒来。
他是他坠进这世间的锚点，是他睁眼所见的第一人，是改写他命运、撬动这历史的枢机，是他无可取代的意义。
沈徵紧紧盯着温琢，不愿放过他一丝的微动。
终于，温琢眉峰猛地蹙起，偏头剧烈咳嗽，四肢蜷缩成一团。
见他终于恢复呼吸，沈徵悬了一路的心彻底落地，哑声轻唤：“晚山，晚山。”
温琢咳罢，缓缓睁眼，远处山峦叠翠，身下荒草丛生，星河垂野，水天一色，他入目便是沈徵焦灼至极的面容。
他怔了怔，知晓自己并非回光返照，于是唇角轻轻一牵，朝沈徵笑了。
他抬手去拭沈徵的泪，声音虚弱却异常镇定：“我就知道……殿下会来找我。”
沈徵一把将他紧紧揽入怀中，牙关紧咬，挨过劫后余生的恐惧，压抑许久的呜咽终于发泄出来。
“不许离开我……”
温琢想拍他的背以示安抚，可力道轻得如同抓痒，根本抵不过他莫大的痛恸。
“谢谢殿下……没有抛弃我。”他喃喃道。
沈徵贴着他的脸，抵着他的额头，刚要倾诉，却骤然察觉他浑身冰凉。
于是沈徵只允许自己崩溃短短一瞬，便匆匆敛去泪水，褪去温琢冰冷的衣物，解下外袍，将他严严实实地裹住。
温琢瞥见袍上刺目的九龙纹，刚欲挣扎，便被沈徵横抱而起，转身朝着江子威走去。
后知后觉的寒意席卷全身，他浑身酸痛难耐，便也不再执拗，安分缩在带着沈徵体温的袍服里。
六猴儿早已甩下湿衣，换了侍卫服饰，他本就水性极佳，经此生死一瞬，也很快恢复了精气神。
江子威仍僵在原地高举着那道密旨，他并非还想呈递，而是彻底惊愕了。
太子竟置圣上密旨于不顾，执意救下温琢，甚至不顾脏污以口渡气，还把朝袍脱下来，披在待诛之臣身上。
面前的每一幕，都颠覆了他的认知。
他难以置信地望着沈徵，忽觉口舌发僵，什么话也说不出。
这一刻，他猛然想起出发前，刘荃拦在他身前，那欲言又止的眼神。
那时候，刘荃究竟是想提点什么？
此番诛杀温琢，难道太子与圣上，竟是截然相反的立场？
江子威冷汗瞬间浸透全身，一直高举的双臂，也控制不住地簌簌发抖。
那四十名禁卫军也彻底傻眼，大气不敢出，齐齐望向沈徵。
沈徵居高临下看他，声音冷冽：“你忠心耿耿，我姑且留你一命。”
他转头下令：“来人，将他们带回三大营，与君将军汇合！”
“是！”
东宫私卫上前，将禁卫军捆得结结实实。
沈徵左臂横过温琢膝弯，右臂揽住后颈，将他抱上踏白沙，牢牢护在怀中。
夜色披洒在他们肩头，沈徵勒转马头，抖落霜气，向京城折返。
温琢的头歪在他胸口，睫毛上还有未干的水汽，探手不甘问道：“江蛮女，柳绮迎，她们……”
沈徵垂眸，声音放轻：“路上遇到了，给了江蛮女一匹马，柳绮迎伤势有些重，我让人护送她们回去医治。”
温琢脸上忧色稍缓，松了半口气，又轻声问：“殿下与陛下决裂了，对吗？”
沈徵抬手，轻遮住他的眼，不让他再费心神：“靠我怀里歇一会儿，一切都不用担心。”
这若是上世，温琢绝对不敢在生死关头松懈半分，可如今他却能安心将后背、将性命托付给沈徵。
因为他知道，沈徵聪慧不逊于他，必能将所有事安排周全。
温琢实在是太累了，浑身骨头像散了架，眼皮重得抬不起来，他往沈徵怀里缩了缩，听着胸腔里沉稳有力的心跳，迷迷糊糊地嘟囔了一句——
“我要杀了沈瞋。”
沈徵在他耳垂上轻轻一吻：“如你所愿。”
夜色彻底笼罩大地，隘口浓黑如墨，鸟雀噤声止息，唯有夜风瑟瑟，卷着枯叶簌簌作响。
温琢在这风中半梦半醒：“殿下……逼宫登基吧。”
沈徵握缰的手顿了顿，应得干脆利落：“好。”
一线天内，字句回荡，马蹄声急。
跃出山隘，一轮圆月悬于高空，亮如银盘，繁星漫天，不计其数。
朔风卷过京畿北郊，德胜门外的大教场上，数十万将士列阵如岳，旌旗在风里猎猎翻卷，火光映照之下，一枚硕大的 ‘君’字赫然在目。
五军营玄甲覆身，长戈如林，神枢营分列两翼，弓弩上弦，神机营踞阵后方，按枪垂首。
远山映衬之下，这支大乾最精锐的劲旅，犹如一头蛰伏的巨兽，只待太子一声令下，便可挥师入城，翻天覆地。
君定渊披甲执锐，玉面冷肃，催马上前，与沈徵汇合。
他勒马抱拳：“太子殿下，三大营已集结完毕！臣师兄已率兵部之人，控制京师九门，殿下若要入城，随时可降门放行！”
舅甥二人目光一触，沈徵微微颔首：“辛苦舅舅。”
怀中的温琢此刻也幽幽转醒，勉强积攒了些体力。
他掀开眼帘，睫毛颤了颤，望向不远处的京城，开口吐声：“殿下，夜长梦多，宜早不宜迟。”
沈徵随即令下：“宫闱生变，不宜惊扰百姓，诸将随我趁夜入城，擒拿惑君乱政之徒！”-
顺元帝怔忡良久，方才从无边的怅然中挣扎出来。
他望着空荡荡的殿门，一股难以言喻的怒火灌遍五脏六腑，令他烧痛不已。
沈徵怎敢，他怎敢！
顺元帝死死攥着扶手，指甲几乎要嵌进硬木中，苍老的眼逐渐缩成两道锋利的寒光：“好……悖逆祖法，一意孤行，这样的逆子，不配做储君！”
“朕要易储！即刻易储！”他反复嘶吼，颤抖的手指指向殿外，带着风箱般的粗喘。
刘荃闻言，悲恸跪地，声音嘶哑：“皇上，易储震动朝野，动摇国本，万不可意气用事啊！”
顺元帝目眦尽裂，剧烈咳嗽着，唾沫星子溅落在龙袍上：“你……你这个吃里扒外的叛徒！还有脸在朕面前说三道四！”
刘荃只是摇头，伏在冰凉的金砖上，悲痛失声。
顺元帝懒得再看他，朝着殿外高呼：“来人！来人！”
禁卫军的脚步声刚在廊下响起，便被一道柔婉的身影拦在了门外。
珍贵妃点缀宫妆，娉婷而来，她先冷冷扫过禁卫军，才恰到好处地换上笑意，迈入殿内。
“陛下这是怎的了？气成这般模样，小心伤了龙体。” 她盈盈一礼，鬓边金步摇轻轻晃动，“臣妾又给您送甜汤来了。”
顺元帝刚遭刘荃背叛，正满心凄惶，急需一丝慰藉，见最宠爱的贵妃前来，委屈一涌而上，他迫不及待地想要倾诉。
“柔蓁，过来。”他向她伸出手。
珍贵妃款步上前，稳稳扶住他的手，身后的宫女低着头，将一碗甜汤奉了上来。
顺元帝压根未瞧那甜汤，只死死攥着她的手，恨声道：“太子反了！他竟敢违抗朕的旨意，悖逆国法！”
“竟有此事？” 珍贵妃故作惊讶，抬手抚向心口，眼底却毫无波澜。
顺元帝重重点头，气息愈发急促：“朕要易储，朕……决定立沈赫为太子，朕还有时间，定能将他培养成合格的储君，你说好不好？”
此刻的顺元帝早已被怒火冲昏了头脑，他并非有多看重沈赫，不过是在这孤绝时刻，瞧见珍贵妃，便本能地想起了她的儿子罢了。
换作半年前，珍贵妃听见这话，定会欣喜若狂，可此刻，她只是淡淡一笑，声音轻描淡写：“臣妾倒不知，这孩子如今身在何处呢。”
顺元帝这才想起要宣人，他将跪伏在地的刘荃彻底晾在一旁，对殿内小太监吩咐道：“速去将四殿下唤来，朕有要事！”
小太监不敢耽搁，领命后跌跌撞撞地跑了出去。
珍贵妃不紧不慢地垂下眼睫，掩去冷光：“陛下，先喝口甜汤暖暖身子吧。”
说着，她抽回被攥得生疼的手，端起那碗甜汤，慢条斯理地搅弄。
半冷不热的甜汤被喂到顺元帝口中，他勉强含了一口，只觉得味同嚼蜡，毫无食欲，于是“噗”地一声吐了出来：“朕哪有心情喝这个！”
珍贵妃也不恼，拿起绣帕，轻轻擦拭着顺元帝的唇角：“陛下此刻不喝，怕是过一会儿，更没有心情喝了。”
顺元帝闻言一怔，只觉这话里别有深意，诧异地转头望她。
却见珍贵妃依旧是那副温柔似水的模样，他一时觉得是自己忧心太过，又悻悻地偏过头去。
不多时，那小太监慌张地跑了回来，一进殿门便“噗通”跪倒在地，声音带着哭腔：“皇上！不好了！通宫街衢已全被五城兵马司封锁，如今没有太子令，谁也出不去，谁也进不来啊！”
顺元帝猛地想要起身，却被衰老的身体困住，只勉强挺直了脊背，眼神里满是难以置信：“你说什么！”
“四殿下怕是进不了宫了！”小太监将头重重磕在地上，不敢抬起。
“放肆！简直放肆至极！” 顺元帝怒拍桌案，却被反震得眼前阵阵发黑。
珍贵妃冷眼看着他的狼狈，缓缓放下甜汤，慢悠悠开口：“如今老三，老四都困在宫外，老七年纪尚小，威望不足，毫无根基，不过……宫中不是还有老六吗？”
顺元帝一怔，浑浊的目光落在她脸上，带着几分异样。
不过他早已顾不上计较后宫干政，只是缓缓点头，声音干涩：“对，还有老六，只有老六了。”
沈瞋在凄凉的皇子所中收到消息时，简直欣喜若狂，他抖着手，匆匆给自己换上一套还算得体的朝袍，慌乱间连头冠都戴歪了，冲出门时险些被门槛绊倒。
可这点小小的窘态，根本无法冲淡他心中的狂喜，他胡乱扶正头冠，快步赶到养心殿，双膝重重磕在地上，充满希冀地唤了一声：“父皇！”
顺元帝望着他这张年轻的脸，眼中有些复杂，但最终化为决绝，沙哑着嗓子道：“沈瞋，你点破太子与温琢的私情，实乃大功一件！今太子目无君父，僭越犯上，蒙蔽五城兵马司，戒严全城，罪无可赦！朕决意易储，改立你为太子，你即刻奉朕旨意，接管五城兵马司，将指挥使韩征平拿下！”
沈瞋闻言，脸上的酒窝熠熠生辉，胸脯激动地起伏，声音都变了调：“儿臣遵旨！”
皇位还是他的，兜兜转转，他仍是天命所归！
“来啊，朕要拟旨……”顺元帝面色阴晦，枯瘦的手指抓向毛笔。
珍贵妃上前一步，直截了当将砚台拉到自己面前：“臣妾伺候陛下拟旨。”
顺元帝疲惫点头，珍贵妃拿起墨条，缓缓抵在砚台边缘研磨，趁众人注意力都集中在顺元帝身上，她指尖微动，将藏在袖中的青矾悄无声息地抖进墨汁里。
早在君慕兰派人递来消息时，她便算准了顺元帝会在盛怒之下易储。
青矾遇墨即溶，写下仍为黑色，但字迹会在半柱香内消失，遇水方显。
这所有皇子里，唯有沈徵肯真心护着她的昭玥，她绝不容许其他人坐上帝位。
直到墨汁稠得能用，她才停了手，将砚台轻轻推到顺元帝面前。
顺元帝拿起毛笔，蘸了蘸墨，可手腕抖得厉害，笔尖在宣纸上晃了半天，也没能落下笔。
他气得胸口剧痛，又是一阵撕心裂肺的重咳，掌心里瞬间淌满了血丝。
他用满是咳血的左手紧紧攥住右手手腕，这才勉强稳住笔杆，在宣纸上歪歪斜斜地落下字迹——
“国本不固，则人心不安，储贰失当，则社稷堪忧。前太子沈徵，德不配位，轻慢宗庙，惑于男色，紊乱纲常，实不堪承宗庙之重。诸皇子中，皇六子沈瞋，仁孝恭俭，聪敏端方，上合天心，下孚民望，今特改立为皇太子，正位东宫。布告中外，咸使遵行。”
九十余字，他写得断断续续，墨迹浓淡不均。
待最后一笔落下，窗外天色已深浓，顺元帝艰难收笔，干瘪的胸腔里传来一阵渗人的嗡鸣。
墨迹将干未干，顺元帝将圣旨卷起来，递到沈瞋面前，带着最后的威严：“去……去吧，持此圣旨，拨乱反正，接管五城兵马司，再令其查抄永宁侯府，抓捕贵妃君氏及废太子沈徵，押来养心殿见朕！”
说完这句话，他像是耗尽了气力，缓缓闭上了眼，气息微弱。
沈瞋如获至宝般将圣旨抱在怀中：“儿臣定不辱使命！”
他转身大步流星地冲出了养心殿，恨不得立刻飞到五城兵马司，执掌兵权。
珍贵妃站在一旁，看着他亢奋离去的背影，微不可见浮起冷笑。
第136章
出了养心殿，沈瞋迫不及待将圣旨展开，就着廊下宫灯又读一遍，直读得嘴角的酒窝深了又深，他才小心翼翼将圣旨卷紧，贴身藏入袖中。
狂喜过后，残存的理智很快回笼。
他很清楚，沈徵此刻仍占上风，南刘北君早已被其收服，朝堂上下多是其心腹，军权更是牢牢在握。
自己这太子之位，不过是父皇气急攻心下的权宜之计。
他想要一举击溃沈徵，还是要依靠‘名正言顺’四字。
沈徵政绩再斐然，朝堂再服帖，总有那么一群食君之禄的老臣，将皇命视作天条，愿以性命守护。
只要他亮出这道圣旨，将沈徵‘惑于男色、紊乱纲常、僭越犯上’的罪名公之于众，这些人必会跳出来，带头反对沈徵。
到那时，沈徵便没了继位的正当性，只剩两条路可走。
要么束手就擒，求父皇宽恕，从此沦为阶下囚，要么凭着手中军权逼宫夺位，背上乱臣贼子的骂名。
沈瞋几乎要笑出声来，他都不用猜，就知道沈徵绝不甘心认输，逼宫是唯一的选择。
可逼宫又如何，三大营与五城兵马司难道就没有忠君之心？
只要他讲明父皇的旨意，那些将士心中必定犹豫。
谁愿冒着诛九族的风险谋逆呢？他们何不转投自己这个名正言顺的太子？
只要军心一散，沈徵便成了外强中干的空架子，自己手握紫禁城内五千禁卫军，严守四大宫门，只要拖延时日，不断消磨沈徵的士气与民心，未必没有翻盘的机会。
想到这儿，沈瞋的得意攀上眉梢。
他唤来四名校尉：“奉父皇旨意，我已被册立为皇太子，尔等速召集紫禁城内所有禁卫军，严守午门、神武门、东华门、西华门，若遇沈徵逆党逼宫，格杀勿论！”
四名校尉当即领命而去，沈瞋亲自坐镇午门，五千禁卫军刀剑出鞘，弓弩上弦，将紫禁城护成坚不可摧的堡垒。
忙完这一切，已至深夜。
宫灯如旧，一排排挂在廊下，风影忽明忽灭，处处透着肃杀。
宫人太监们往来穿梭，埋头紧步，连大气都不敢出。
他们虽不知内情，却敏感地嗅到了风雨欲来的气息。
沈瞋站在午门城头，也换上一身黑甲，秋风卷过城头，他却丝毫不觉寒意，只有满身鲜血在沸腾。
他手扶城垛，朝着城外封堵街巷的士卒高喊：“唤韩征平前来见我！我倒要问问，他这指挥使，还认不认当今圣上的圣旨！”
城下士卒严阵以待，无一人应声。
一来他们职低位卑，不配与皇子对话，二来他们早有严令，只待太子令，其余一概不闻不问。
有长官担责，他们自然稳当，只当沈瞋的喊话是耳旁风。
组织越庞大，行事便越僵化，这些人不会变通倒戈，他们要的是层层下达的命令，要的是顶头上司的示下。
可韩征平迟迟不露面，沈瞋这道圣旨便成了无的之矢。
“韩征平何在！” 沈瞋咬牙切齿，狠相必露，“他一个小小指挥使，胆敢私自戒严宫城，阻断皇城内外，我看他是活腻了！”
他猜测，宫内大张旗鼓，宫外不可能毫无察觉，韩征平必定就在附近。
可无论他如何激将，城楼下依旧静得可怕。
沈瞋有种拳头打在棉花上的无力感，他怒火无处发泄，生了满心怨怼，都怪父皇往日太过懈怠，才让沈徵架空到如此地步！
事已至此，他只能另寻他法。
沈瞋猛地薅过身旁一名校尉，森然下令：“你立刻点一支精锐，火速前往京城大小官员府邸，将易储之事告知他们，并传令，邀百官即刻到午门外听旨！”
“卑职遵命！”
那校尉领命，飞快点了百名禁卫军精锐，从敞开的午门涌出，与五城兵马司撞在一处。
两方都是大乾的兵士，虽立场不同，却还未到你死我活的地步，禁卫军要冲出去传讯，兵马司便以身体相拦，推推搡搡间却无一人拔刀。
兵马司终究架不住对方悍勇，没多久便被撕开一道缺口，百名禁卫军趁势散开，奔入京城各处召集官员。
沈瞋立在城头，瞧见这一幕，总算松了一口气。
他心中生出一股久违的宿命感，他沈瞋，注定要在这关键时刻力挽狂澜，将本就属于自己的皇位，重新夺回来！
可现实很快给了他一记重击。
那些禁卫军历尽周折，好不容易冲到朝廷命官府门前，敲开大门，得到的却是一句“大人不在府中”。
接二连三的碰壁，再加上五城兵马司的处处阻拦，禁卫军的行动收效甚微。
紫禁城外，六部衙门亮如白昼，聚集了京城中绝大部分京官。
京城戒严之后，未知的惶恐淹没了所有人，恰逢几位内阁重臣差人来请，他们便纷纷聚拢过来，想要问个究竟。
可一个时辰过去了，始终没人能给出一个准确答案。
“太子究竟是什么意思？宫中到底出了何种变故，竟要戒严全城？” 太史令朱熙文性子最刚直，忍不住站起身质问。
郭平茂慈眉善目，一手抚着花白的胡须，慢悠悠笑道：“太史令莫急，老夫这不也在这儿陪着你吗？”
“太傅！” 朱熙文急得跺脚，“你们几位打了一下午哑谜，就不能说句实在的？”
蓝降河起身负手，喜怒不形于色：“太子察觉宫中有人欲趁乱生事，便将计就计，引蛇出洞罢了。诸位稍安勿躁，很快便会有结果了。”
“太费事了，我这就去宫中求见皇上，问清究竟是谁在生事！” 一名官员急躁起身，便要离开衙门。
谷微之端着茶盏，一边慢条斯理地喝着，一边拈了块点心放进嘴里，云淡风轻地给侍卫使了个眼色。
立刻便有四人上前，将这名官员前路拦住。
黄亭微微一笑，低头理着衣袖，晓之以理：“圣上龙体欠安，正在宫中静养，国政向来由太子打理，大人此刻何必去打扰圣上休息？”
内阁重臣与太子三师轮番出言安抚劝阻，百官被牢牢稳在衙门之中，动弹不得，只能焦躁等待。
香一截截燃尽，时间一分一秒过去，京城九门灯火通明，将半边天际照成火红。
沈瞋在午门城头翘首以盼，直等了一个时辰，城下才匆匆赶来三十余名无足轻重的小官。
他心头就是一沉。
但他别无选择，只得对着城下寥寥数人，拔高声音道：“父皇已废前太子沈徵，孤承诏立为东宫，奉命拱卫宫城，缉拿奸逆，扶正朝纲！值此危急存亡之刻，尔等当与孤同心协力，复我大乾清明！”
那些小官平生从未遇过这等变局，只管惶惶然跪倒在地，喊“太子千岁”。
“好，你们皆是大乾忠臣，事后，孤定论功行赏，绝不亏待！”沈瞋双目染开一片赤红。
他话音未落，远处正阳门方向，骤然传来一阵马蹄齐踏之声，在沉沉夜色里掀起滔天骇浪。
那千军万马过境的压迫感，震得地面微微发颤，沈瞋未见人影，面上酒窝便不受控制地战栗。
他踮脚翘首，死死盯着远方巷道，一把拽过身边校尉，尖声急问：“是不是沈徵来了！他带了多少人马！”
“卑职……看不清，太多了！”
沈瞋猛地推开他，声嘶力竭：“闭合宫门！弓弩手就位！死守！”
“遵令！”
与此同时，正阳门城门轰然大开。
墨纾早已在城头等候，一见沈徵与温琢的身影，立刻下令开城相迎。
沈徵、君定渊携三大营都督催马入城，与墨纾、韩征平汇合，人马不停，直奔紫禁城而去。
行至承天门前，君慕兰、刘康人、永宁侯、刘国公已在此等候，两位老将军重披铠甲，持缰御马，虽鬓染霜雪，英气仍不减当年。
“殿下，温掌院。”
沈徵微微颔首，声音沉稳：“宫中情势如何？”
韩征平上前抱拳：“回殿下，陛下已下旨，立六皇子沈瞋为新太子，命他节制禁卫军、拱卫宫城，缉拿所谓‘奸逆’。沈瞋此刻正在午门督战，已有三十余名官员被他召至城下，为他摇旗呐喊。不过朝中机要重臣，已全被我等稳在中书、六部衙门，未曾动弹。”
温琢早清醒过来，他入城时已向墨纾讨了一件外衫，罩住了身上沈徵的太子赤袍。
此刻听了境况，他唇角勾起一抹冷笑。
“看来沈瞋自知手中唯有一道皇命可仗，所以想凭五千禁卫军死守宫城，借那些小官的口舌造势，把殿下逼成逼宫篡位的乱臣贼子，只要拖到天光放亮，满城皆知，殿下便会失了民心，惹恼朝中顽固老臣，落得个进退两难的下场。”
永宁侯眉头紧锁：“紫禁城坚固，街衢狭窄，不可强攻，沈瞋死守不出，我等一时难以破城，一旦拖至天明，变数极大，况且百官也不能长久扣押。”
温琢抬眼望向灯火通明的宫城，稳声道：“圣上龙体衰微，已至弥留，若非如此，城楼上何须沈瞋多费口舌？只需圣驾亲镇，我们便失先机。既然陛下无法现身，太子手中不是也缴获了一道圣旨吗，同为圣旨，谁真谁伪？沈瞋不过是趁殿下离宫，软禁君父、妄图篡位的乱贼，殿下闻变回京，乃是清君侧、诛乱臣，名正言顺！”
温琢转头与身后的沈徵相视：“城门要道已封，援军已断，禁卫军外无救兵，内必慌乱，所谓‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’，禁卫军见三大营、兵部、五城兵马司尽立太子身侧，六部重臣一同现身，万心归一，必定明白大势已去，顽抗唯有死路一条，那缴械投降仅是时间问题。况且宫城之中，本就有我们的人，我猜殿下出宫之时已有所安排，沈瞋此刻架势摆得再大，也不过是穷途末路。”
沈徵望着温琢锋利漆黑的眼眸，唇边含笑，镇定自若：“晚山说得不错，这紫禁城，他守不住。”
说罢，沈徵一马当先，携诸将直压午门。上下两阵火把腾吐如沸，焰头冲霄，竟将漫天星子压得黯淡无光。
沈瞋眼尖，一眼便瞅见同骑而来的沈徵与温琢。
温琢一身狼狈未褪，发丝沾着尘泥水渍，神色却矜贵如旧。
沈徵卸了繁冗朝服，只着素纱中单，外罩玄衣，革带系束蔽膝，依旧英姿飒爽，不怒自有雷霆之威。
他劈手夺过身旁兵卒火把，直指城下，森然双目迸出冷光：“沈徵！你违逆国法，已被父皇废黜，今勒兵宫阙，是要造反逼宫吗！”
城下那三十余名小官背抵宫墙，硬着头皮齐声附和：“皇上既有明旨，五殿下当束手就擒！”
“皇命不可违，如今六殿下才是正牌皇太子！”
“我等位卑，却有一颗忠君之心！殿下若是天命所归，陛下焉会易储！”
“诸位将军都督，难道不见现太子手中圣旨？为何仍附逆贼！”
“我等两间正气归泉壤，一点丹心在帝乡！”
沈徵环视那群虚张声势的官员，抬手举起从江子威手中截来的密旨：“孤监国近一载，上承父皇信赖，下服百官之心。沈瞋趁孤离京，暗中构陷，挟持君父，妄图篡位！父皇察其不臣之心，暗遣禁卫传孤密旨，命孤调集三大营、兵部，生擒此贼，立斩不赦！尔等眼浊心迷，竟信逆贼，助纣为虐！”
三十余名小官忽见沈徵也捧出一道圣旨，登时面无人色，几个本就摇摆不定的当即扑地跪倒，改口不迭：“臣有眼无珠，误信奸人，罪该万死！求殿下恕罪！”
沈瞋在城楼上气得眼前发黑，厉声嘶吼：“沈徵，你好一张利口！那道旨意，本是父皇下令诛你与奸佞温琢的密旨，不过是被你强夺，巧言粉饰！”
沈徵反唇相讥：“温掌院修堤治水，绵州赈灾，清名满天下，何时成了你口中奸佞？由此可见，你已是胡言乱语，慌不择路！”
此言一出，城下官员愈发倒向沈徵。
温琢政绩昭昭，门生无数，怎就成奸佞了？
城上禁卫军心思也活络起来，他们本就未亲见圣旨，万一真是沈瞋与校尉合谋，矫诏谋逆，他们岂非要成千古罪人？
沈瞋见军心大乱，脖颈青筋暴起，面如赤炭，只想拼个鱼死网破：“温琢因何是奸佞，你又如何悖逆父皇，难道还用我言明？你与温琢——”
忽在这时，一道尖利女声骤然截断他的话——
“沈瞋手中圣旨是假！本宫日夜侍奉陛下身侧，从未见陛下拟此诏旨，沈瞋是要叛乱！”
珍贵妃依旧是白日那身华服，珠翠步摇在火光里乱颤，不知何时已踏上城头。
她柔指陡指沈瞋，眼尾寒冽：“尔等禁卫军，还不将此逆贼拿下，莫非想与他一同谋逆？”
守城禁卫军本就心疑，此刻被贵妃亲口指认，更是茫然失措，纷纷垂下手中弓弩。
沈瞋惊怒交加，猛地回头瞪向珍贵妃，脑中一片轰鸣。
她何时与沈徵结盟？为何结盟？她竟放着亲子沈赫不顾，来帮沈徵？
沈瞋不及细想，忙从袖中摸出圣旨，厉声狂笑：“贵妃疯了！这圣旨是父皇亲手所书，你亲自研磨！你敢与我同去御前对质吗！”
珍贵妃瞬间换了一副痛彻心扉的模样，泪意涌上来，声音悲怆：“陛下病入膏肓，早已不能执笔，是你挟持君父，拿一纸空文蒙骗禁卫军，锁闭宫城，意图犯上！”
“一派胡言！” 沈瞋气得浑身发抖，“下午传旨之时，门外禁卫尽皆听闻，岂容你狡辩！来人，将这疯妇拿下，休要让她妖言惑众！”
四名校尉亲见圣旨、亲闻圣谕，自是信沈瞋，当即上前要擒住珍贵妃。
贵妃却猛地扑到城垛边，对着城下悲声大呼：“太子救我！救陛下！沈瞋手中根本是一张白纸，他要以假乱真，蒙蔽天下！”
“贵妃你——”一名校尉怒极，伸手将她拽住，却也不敢对贵妃过于粗蛮。
“放开！”珍贵妃拼命挣扎，珠翠散落，发丝凌乱，状极凄惶。
沈徵扬鞭直指：“沈瞋，贵妃亲口指认，你还有何话可说！”
君定渊玉面一沉，银甲耀目：“沈瞋，还不束手就擒！”
刘国公白须飘拂，按剑道：“老夫当年辅佐陛下定天下，今日便再诛一次逆贼！”
墨纾伸手摸向箭囊：“群臣所向，民心所向，你还要负隅顽抗！”
沈瞋只觉眼前一幕荒诞绝伦。
他有父皇亲旨，有真龙气运，上一世曾登临大宝，今日竟被这群人逼到这般境地。
他仰天长笑，笑得骨节咯吱作响，面目狰狞：“我当温晚山运筹如神，沈徵天纵奇才，原来不过是这般下作手段！你们已是黔驴技穷！”
他高举圣旨，猛地一抖，明黄卷轴迎风展开：“圣旨在此，尔等愚将，还不跪拜！”
他挺着胸膛，昂首望天，只待百官跪伏，兵将卸甲，沈徵温琢大惊失色。
然而城下只有一片死寂。
城上禁卫军却看得一清二楚，那卷圣旨之上，空空荡荡，半字皆无。
短暂沉寂如烈火烹油般炸开——
“这、这是白纸！”
“真是一张白纸！贵妃没说谎！”
“六殿下才是乱臣贼子！”
禁卫军哗然四散，接连后退，兵刃纷纷调转，指向沈瞋。
四名校尉也瞠目结舌，僵在原地，手足无措。
寒鸦掠空，哀鸣阵阵，竟似失控般扑向红墙琉璃瓦，盖来一片黑云。
沈瞋没等来预想中的反应，心中咯噔一声，他僵硬地转动脖颈，看向手中圣旨，瞳孔骤然收缩！
那上面，真的空无一字！
他亲眼所见、父皇亲笔写下的立储诏书，竟凭空消失，仿佛养心殿里的一切，不过是一场黄粱美梦。
喁稀団●
“不可能……绝不可能！”
他脑中灵光乍现，瞬间忆起珍贵妃研磨时那诡异的从容，喉间迸出绝望大喊：“是你！是你这毒妇在墨里动了手脚！”
他冲上前一把揪住珍贵妃衣襟，眼见她眸中狠戾，怒从心起，一掌狠狠扇在她脸上。
“你以为此举有用吗？没用！没用！我这就请父皇亲上城楼，你们就全完了，全完了！”
珍贵妃脸颊歪转，嘴角渗出血丝，却扭回头，对着他得意一笑，毒蛇吐信般：“本宫此举，自然有用。”
就听城下沈徵怒声下令：“沈瞋携空旨谋逆，立斩不赦，动手！”
君定渊拉弓搭箭，两指一松，一道冷锐风声呼啸而至，划破火浪，直取沈瞋面门！
沈瞋正与贵妃纠缠，半身探出垛口，惊魂未定间慌忙拧身，箭镞擦冠而入，掀飞他一片头皮，狠狠钉进身后城砖。
他还未及呼痛，墨纾双箭已至——
噗嗤！
两支利箭精准贯入胸腔，热血瞬间浸透衣甲。
沈瞋不可思议地低头，他分明穿甲，分明护身周全，可墨纾之箭竟可刺透甲胄扎入肺腑。
这是何等神兵，何等力道！
他身子猛晃，头顶鲜血淌下，糊住眼睫，视线之中一片赤红。
他欲后退，又是数箭穿肩透腹，他只觉热流浸透甲胄，力气飞速消散。
他不解，为何禁卫军冷眼旁观，为何亲见圣旨的校尉也不肯为他拼死一战。
他想用怨毒的目光看着他们，想咒骂他们，可一箭正中左眼，截断他所念，他的身子缓缓向下滑去。
濒死之际，他穿透万千兵甲，竟只看见了马上的温琢。
温琢安安静静望着他，面上无喜无怒，只有几缕湿发贴在颊边，在风里轻轻颤动。
今时今日，恰如彼时彼日，只是位置倒转，万箭穿心的人，换成了他。
恍惚间，他又听见了温琢临死前的那句咒言——
“我若能回顺元二十三年，今日登上这位置的一定不是你。”
不甘心！好不甘心！
他是盛德帝，他才是真龙天子！
沈瞋伸手想去堵身上的伤口，鲜血却越涌越猛，染红脚下青砖。
他喉咙里咯咯作响，无边恨意吞天噬地，他拼尽最后一丝力气，恨声道：“温琢……温琢！我若——”
嗖！
最后一箭，贯穿咽喉，只留下血洞狰狞，斩断了他所有不甘与怨毒。
沈瞋双目圆睁，仰面倒地，溅起层层烟尘，再无声息。
墨纾收弓，高声喝道：“太子殿下，奸佞已诛，请入皇城！”
“请殿下入皇城！”
“请殿下入皇城！”
众将齐声呐喊，声震寰宇，惊飞城头寒鸦。
几名校尉心知大势已去，当即丢盔卸甲，开门跪降。
恰在此时，东方破晓。
熹色破开黑云，一线天光泼落苍茫大地，照尽长夜阴霾。
沈徵面色凛然，怀中护着温琢，催动身下踏白沙，昂然直入紫禁城。
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