第71章
楼昌随这一跪，温家人的脸色霎时比打翻的染缸还要丰富多彩。
温琢十三岁离了温家，就再也没有回来，所以即便此刻咫尺相对，他们也认不出来。
可楼昌随与温琢共事过，绝不会认错这张脸。
温泽脑子里只有一个念头疯了似的打转——
这怎么可能！
栖仙居里痛殴温许的柳姓骗子，满城捕快缉拿的疑犯，居然是温琢！
他何时潜入的绵州？这些时日里暗查了多少事？透骨香的秘密他究竟知道了多少？
若温琢一直藏在绵州，而非远在荥泾，那他与楼昌随此前的种种猜测，根本全是错的！
楼昌随肥硕的身子自打瞧见温琢起便抖个不停，那份不祥的预感此刻尽数应验，温琢果然同在泊州时一样，奇策频出，想必设计了越狱，并趁机劫走刘康人的，也是温琢！
他脑中一片空白，后颈蓦地窜上一股凉意，仿佛已经有柄砍刀架在上面，随时准备斩落。
他慌忙中抬眼望向腾身站起的温应敬，盼着能从温应敬镇定的目光里捞到一丝指望。
大乾以孝治天下，温琢亲娘尚在温家，骨肉血脉连着筋，总不至半点情面都不讲吧？
可他却瞧见温应敬两腮不受控地抽搐着。
温应敬竭力绷着风骨，想维持住乡绅族长的体面，可面对温琢时本能的反应，还是暴露了他心底的虚怯。
楼昌随用脚趾头想也明白，瞧温泽那副轻蔑贬损的模样，温琢当年在温家，怕是没受过什么好。
这帮人精尚且晓得忌惮敬畏，唯独温许梗着脖子不肯认栽。
他疼得眼前金星乱冒，拖着折断的胳膊嘶吼：“他怎会是温琢？他亲口说自己是柳家人！楼大人你定是认错了，温琢那小子怎会长成这副模样，简直像个……像个……”
污言秽语已经到了嘴边，他本想拿娼妓之流的词狠狠羞辱，但终究没敢说出口。
他盼着周遭围观之人能心领神会，这样他没说也相当于说了。
然而那些围观的客商只一个个鸭颈伸得鹅颈长，眼睛直勾勾瞧着温琢，一声也不敢吱。
温许既不肯示弱，又红着眼死死瞪着温琢，还当这是往日里耍些小聪明便能撒泼耍赖的场合。
温琢的目光从跪着的楼昌随身上收回，落向温许时，脸色倏地冷到极致，官威如暴雪寒霜般层层压下：“你算个什么东西，也敢在本院面前放肆？来人，把他给我枷上！”
依大乾律，凡百姓不敬三品以上京官或公侯勋贵，均需枷号一月，另行问罪，可以说是因言获罪里最严厉的惩罚。
“什……什么？”温许惊得声音都劈了叉，不敢相信温琢竟真敢如此对他。
温府的打手们个个都是察言观色的老手，见楼昌随都跪下了，他们忙不迭将短棍藏在身后，悄没声地缩了老远，生怕被殃及池鱼。
那两个跟着温许冲下楼的官差面面相觑，犹豫着不知该不该上前。
温琢眉心微拧，厉声道：“楼昌随，本院的话，你没听见吗？”
楼昌随骤然被点到名，只觉头皮发麻，魂儿都快飞了，他赶紧爬起身，从彩台上奔下来，扯着走调的嗓子嘶吼：“还愣着作什么？取枷具来！”
可凑近官差时，他却压低声音，牙缝里挤出一句：“速寻中心区域，务必把刘康人揪出来！”
“遵命！”两名差役得了令，转身就要行动。
“等等。” 温琢冷不丁开口，声音不高，却令人胆颤。
两人登时僵在原地，惴惴不安地垂手待命。
温琢目光一转，把矛头对准楼昌随。
他从沈徵手中抽过自己的折扇，一寸寸缓缓展开，脸色阴晴不定道：“我瞧这些差役眼里只有你楼大人，而不识本院，想来是我不如楼大人威风。”
在他眼皮子底下搞小动作，真是黔驴技穷了。
楼昌随张嘴愕然，连忙将头摇成拨浪鼓：“不不不！”
温琢似有似无的笑，抬扇一指。
柳绮迎心领神会，当即从怀中取出一道卷轴，展开内造金龙笺，“奉天敕命”四字赫然在上，楼昌随刚硬起来的膝盖，“噗通” 一声又软了下去。
“本院衔代天子巡狩绵州，却连区区差役都号令不动，想来是楼大人余威太盛。” 温琢语气平淡，“既如此，从今日起，楼大人便赋闲在家吧。绵州一应事宜，由本院代圣上全权接手，往后若有人胆敢只听命于你，不听本院调遣，一律以藐视圣命论罪！”
“温——”权柄瞬间旁落，束手无策的恐慌攫住了楼昌随的心脏。
“去吧。” 温琢挥了挥手，示意那两名差役。
两人心惊胆战，慌忙叩首退下，哪里还敢管刘康人的事，撒腿就奔向府衙取枷具。
沈徵在一旁瞧着，暗道，此刻的温琢倒颇有乾史中令人噤若寒蝉的权臣范儿。
但一想起方才温琢紧紧攥着自己衣袖的模样，他又忍不住暗暗改了措辞。
只是较为威风的一只小猫罢了。
这边温琢转眼换了副和颜悦色的模样，俯身对瘫在地上的楼昌随道：“楼大人起来。昔日太宗下诏定礼，废除胡俗，依礼制，你并非直接向我秉事，不必跪拜，行揖拜礼即可，何必如此隆重，反倒折煞本院。”
楼昌随哪敢不从，只得扶着发麻的膝盖，汗流浃背地挣扎起身：“下官……下官一时激动。”
谁知温琢话锋陡然一转，声色俱厉：“你见我可以不跪，但见了当朝皇子，为何不行一拜三叩礼！”
沈徵一瞧戏份到自己了，当即扳起一张不苟言笑的脸：“楼大人像是没瞧见本殿下啊。”
楼昌随身子一歪，“噗通” 一声，膝盖再次重重磕在地上，这才猛然反应过来面前人的身份，吓得魂飞魄散：“下官有眼无珠，不知五殿下大驾光临，罪该万死！罪该万死！”
他完全忘了，自己本不该知道来的是五殿下，他跪在沈徵面前，砰砰砰连着磕了三个响头，油光锃亮的脑门瞬间淤出一圈红痕。
沈徵微微皱眉，颇有些嫌弃，他实在不愿这等货色跪在自己跟前。
但姑且忍了，他目光一抬，又扫向彩台上僵立的温应敬，温泽，以及一众坐立难安的豪奢香商。
他似笑非笑：“怎么只说了他，没说你们吗？”
数位香商如梦初醒，“呼啦” 一声全从椅子上滑下来，噗通跪倒一片：“草民参见五殿下！”
先前抻着脖子看热闹的客商也回过神来，纷纷跟着跪倒，一时间苏合坊内院跪了黑压压一片，唯有被屏风隔开的百姓还不明所以。
温应敬斑驳的须发被风刮到脸上，黑白交错间，那张平日里慈眉善目的面孔，竟透出几分阴鸷。
他从没想过，自己有朝一日竟要跪在当年那个不起眼的小杂种面前。
作为绵州一地的豪强，他已有数十年未曾向人屈膝了。
此刻他死死盯着温琢，浑身僵硬，终究还是咬了咬牙，撩起道袍，膝盖一曲，极不情愿地朝着温琢的方向跪了下去。
温泽见父亲都已屈从于森森官威，内心蓦地升起一股恐惧，他深知温琢绝不会放过温家，更不会饶过他！
温泽麻杆似的双腿撅在地上，此刻哪里还顾得上颜面，伸手一摸裆下，已然湿热一片。
六猴儿在一旁看得彻底呆了。
他怎么也想不到，跟着自己东躲西藏的好心骗子，竟会是翰林院掌院温琢和当朝五皇子！
怪不得他们半点不怕楼昌随，不怕只手遮天的温家！
他脑子里嗡嗡作响，拼命回想自己先前在他们面前都说了些什么——
“脑子不好”，“找死”……
要命！
这种混账话他竟然说了一箩筐！
他捂着腹部的伤处，也慌忙翻身趴下，学着众人的模样胡乱叩拜。
却听沈徵唤道：“六猴儿，过来。”
六猴儿怔了怔，迟疑地爬起身，一瘸一拐地挪到沈徵跟前，结结巴巴道：“皇……皇子？”
沈徵失笑：“难为你拼命护着我们，伤势没事吧，一会儿找人给你瞧。”
六猴儿伤惯了，身上常年青一块紫一块，这点伤实在算不得什么，他猛地摇头。
“先坐着歇会儿吧。”沈徵抬了抬下巴，示意一旁的椅子。
柳绮迎收起敕书，扶着他坐到自己的位置上歇息。
六猴儿个头矮小，坐在宽大的椅子上，双脚悬着挨不着地。
他呆愣愣地坐着，一动不敢动，心里暗自嘀咕，他们竟然不怪我口出狂言吗？怎的京城的大官和皇子会这样好？
温琢摇着折扇起身，步履从容地踏上彩台，径直朝温应敬走去。
他特意立在温应敬面前，居高临下地睨着那张已染风霜的老脸，嘴角勾起一丝嘲弄的笑。
以大乾礼制，温应敬既是文人，又顶着继父的名分，本不必对温琢行跪拜之礼，可他此刻跪的是当朝五皇子，沈徵不开口，他连抬头的资格都没有。
温琢什么也没说，什么也不必说，只觉得岁月甚好，竟能扭转乾坤，让他有机会亲手一雪前仇。
温应敬额头低垂，手掌微张，脊背趴伏，十足耻辱的姿势，眼前只能瞧见温琢的袍角。
一滴热汗顺着额头滑进眼角，蛰得他刺痛难忍。
听见温琢嘲弄的笑，他的手背因用力而爬起道道青虫。
温琢欣赏够了，方才转回身，衣袂轻扬，目光扫过一旁叩首的伙计与差役：“还拦着这屏风作什么？既是香会，本就是举城同庆的盛事，岂能将百姓隔绝在外，区别对待？”
他一发话，层层叠叠的屏风被撤去，翘首踮脚的百姓瞧着这一幕，个个惊得目瞪口呆。
那些平日里高高在上的老爷，怎么齐刷刷跪了一地？
温琢抬手捞过一旁的木锤，“咣”一声砸在金锣上，震得周遭人耳膜嗡响。
“当今圣上垂拱九重，特令本院与五殿下详查绵州蝗灾之弊，解万民于倒悬。”他声音沉肃，清晰地传入百姓耳中，“本院甫至绵州，便得知此地遭灾已逾半年，饿殍遍野，竟有百姓卖子换食以求苟活，闻此惨状，本院心如刀绞！”
“绵州父老或许早听过我的名字。”温琢目光扫过僵跪的温应敬父子，冷冷一笑，“我乃温家子，名为温琢，初闻家父温应敬素有善名，本院深为动容，既温家以善立身，不如便一善到底。即日起，温家全数家产，尽数捐出赈济灾民，购粮施粥，以解燃眉之急！”
温应敬闻言，猛地昂起头，满是褶皱的脸上写满惊骇，死死盯着温琢，仿佛要将他生吞活剥。
这孽种好恶毒的心思！
在绵州地面上，谁不知他温应敬是积德行善的活菩萨？
窃粮贪墨的黑锅，早被他不动声色扣在了刘康人头上，百姓们对此深信不疑，对温家更是感恩戴德。
温琢初来乍到，无根无凭，若他敢直接指摘温家，与温家撕破脸对着干，百姓只会觉得他居心不良，别有所图。
可他偏偏不按常理出牌，不但不辩不争，反倒顺着温家的善名，还逼着温家 “一善到底”。
温家若是应了，数十年积攒的家底便要一朝散尽，若是不应，那就是当众打自己的脸，甚至会被百姓戳着脊梁骨骂！
温泽更是双目赤红，眼珠几乎要爆出眼眶，牙关咬得咯吱作响，但他终究不敢起身反抗，只能从牙缝里挤出断断续续的嘶吼：“你你……你——！”
“本院得知，今日香会上，有不少流民冒死寻得龙涎香，只求换些银钱赎回骨肉。”温琢全然不理会身后的骚动，继续说道，“你们不必向温家交还分毫，洞崖子圈养的孩童会尽快回到你们身边，也恳请诸位转告四方流民，别再冒险奔波，速速归家。我温琢在此立誓，七日之内，若赈灾粥棚未能遍立绵州，每晚一日，我温家便出一人，以死向绵州百姓谢罪！”
温应敬僵在原地，温泽浑身颤抖，连疼得死去活来的温许也忘了呼痛，瞠目结舌地望着台上的温琢。
流民们哪里懂得当中隐情，他们只听到“捐纳”“赈灾”“谢罪”，只知道眼前的温大人心系百姓，诚恳非常。
“谢谢青天大老爷救我们性命！”
“朝堂没忘了我们，我们终于有救了，不用饿肚子了！”
“温大人是活菩萨，是活菩萨，娃啊，娘终于可以见你了！”
……
温琢本想唤流民们起身，可是台下哭声连片，哀婉恸切，早已盖过了他的话音。
他们此刻只顾着将满腔感激与绝望化作泪水，伏在地上连连叩拜。
温琢立在彩台之上，逐个扫过这些枯瘦如柴的身影。
这样的场景，他在泊州也曾见过。
同样的流离失所，同样的哀鸿遍野，同样是在绝境中抓住一丝希望便泣不成声。
恍惚间，好像年年岁岁，万里山河，从来都没有什么不同。
他始终在等，那个可以掀翻沉疴，改变世道的人出现。
第72章
香商们正惊魂未定地瞧着温家的巨变，却见温琢转头将目光对准他们。
那一瞬间，香商们心率血压飙升，有几个年岁大的，险些当场吓死在台上。
温琢很满意他们的畏惧，唇边漾出一丝笑：“本院方才在台下瞧了大半场香会，见井家、齐家、白家、陈家此次被竞得多，收获着实丰厚。”
这四家族长血压飙升再飙升，眼前一黑又一黑。
温琢：“如今我温家愿倾家荡产赈济灾民，诸位皆是绵州有声望的乡绅士族，难道会眼睁睁看着，独善其身吗？”
这帮人平时趾高气昂惯了，若朝廷是派个钦差过来诚邀香商捐纳，他们必定有无数种法子周旋拖延。
但眼下温琢直接拿温家开刀，他们若不跟进，下场恐怕只会比温家更惨。
可若真要捐出大半家当，又实在肉痛。
他们你看我我看你，一时间面露难色，额角渗出滴滴冷汗。
沈徵瞧着一众香商被温琢的气势压得噤若寒蝉，就知道事情多半成了，其实朝廷也不能把这些香商都逼死了，毕竟绵州是纳税大户，没了这些香商支撑，谁给国库填充银子维持国家运转呢。
于是他缓步起身，走到彩台中央，扮演起恩威并施中‘恩’的角色。
“诸位都是精明人，该知晓杀鸡取卵的道理。若绵州百姓因灾殒命，来年谁来为你们栽种苏合香树？届时香料产量大跌，可朝廷的赋税、贡品却是按今年的数额核定的，诸位日后的日子，怕是要比现下难过百倍吧？”
“呃……”香商们闻言，皆是一愣，一时不知如何接话。
沈徵不给他们过多思考的余地，继续道：“温掌院身居高位，若想护着温家躲过捐纳，并非难事，可他没有，相反，他对自己家族要求最为严苛。我知道诸位心疼家底，也不强求，只需将今日香会所获尽数捐出便可。身为大乾子民，这点为国分忧的魄力，诸位总该有的吧？”
这话一出，香商们心头的大石顿时落了半截。
虽然今日香料的成本加盈利仍是天文数字，可比起温家要捐出全部家产，倒让人好接受多了，况且五殿下动之以情晓之以理，给足了他们颜面，若此时再偷奸耍滑，便是真的不识时务了。
于是众人纷纷表态应声：“草民愿捐出今日所得，尽数用于赈济灾民，护我大乾国泰民安！”
“好，我信得过诸位。” 沈徵抬了抬手，“都起来吧。”
香商们叩首谢恩，忙不迭爬起了身，扭头一看温应敬父子仍僵跪在地，脸色铁青，不知为何，竟没有起身的意思，不由得暗暗咋舌。
直到温琢漫不经心地抬了抬下巴，淡淡开口：“你们也起来吧。本院还有要事处置，容你们尽快归家清点财物。多年未归，温家究竟攒下多少家底，本院无从知晓，只是记住我的话，七日之内，若粥棚未能遍布绵州城，本院向百姓许下的承诺，绝不会落空！”
得了这句恩准，温应敬才忍着满腔屈辱，缓缓撑着地面站起身。
风卷起他灰色道袍的下摆，乍一看颇有几分仙风道骨的模样，可那双松弛的老眼里，却藏着浓得化不开的阴郁。
“草民有一事，想向掌院请教。” 温应敬忽然开口，竟还带着几分底气。
“爹……”温泽低低唤了一声，眼中陡然亮起希望。
他就知道，父亲绝不会坐以待毙，定然有应对之法！
温琢淡道：“说。”
他已忍了十年，不差这一会儿功夫，此刻需得给温家一丝希望，他们才会乖乖把银子拿出来，否则人之将死，便会狗急跳墙。
温应敬眼皮耷拉着，掩住眼底的精明：“若我温家如数拿出家产，可温掌院到头来却买不到粮食，此刻仍要温家交出人命，恐怕全不了掌院爱民如子的好名声，反而会落个‘不孝不义’的暴戾之名。”
温琢闻言，忽然低笑出声：“你只管备好银子便是，买粮之事，本院自有安排。”
“有掌院这句话，温某便放心了。” 温应敬沉声接话，忽然陡然一转，牵起一丝冷笑，“你娘这些年时常惦念你，掌院若是得空，不妨去凉坪县瞧瞧她，她日子过得还算安稳。只是眼下掌院对温家如此苛刻，怕是往后，她要跟着吃苦了。”
这番话说得滴水不漏，却藏着赤裸裸的威胁。
大乾宗族礼法森严，对妾室限制极为严苛，即便温琢已身居高位，对生母也难有实质庇护，生母生前要依附正妻度日，死后连入宗祠，与夫合葬的资格都没有。
昔日曾有官员身登卿相，想为母争个名分，也不得不亲自抬棺至宗祠门口，长跪不起，才使宗族动容妥协，允许其母灵位入祠。
温应敬就是掐准了这一点。
他虽然奈何不了朝廷大员，却能轻易拿捏住那个女人。
他在赌，赌温琢不忍，赌他尚存心软，赌刻在大乾人骨子里的孝道。
温琢其实很想冷笑。
他们竟真以为，他还在乎那点早已凉透的母爱。
“若百姓能顺利熬过这场蝗灾，本院自不会为难温家。”温琢眼睫微微一颤，装作恍惚。
温应敬敏锐地捕捉到这丝迟疑，不由心中狂喜！
竖子果然稚嫩，还是被他捏住了软肋！今后有温琢生母在手，晾竖子也不敢对温家赶尽杀绝！
温应敬方才刚挺起脊背，寻回几分底气，却见井家族长笑眯眯地凑上前来，先朝温琢深深一揖，满脸讨好地笑道：“温掌院，实不相瞒，得知是您大驾光临绵州，老朽起初心里着实惴惴不安，还以为您会暗中偏帮温家，谁料您竟如此高风亮节，以身作则捐出家产，这份胸襟与气度，实在令老朽钦佩不已！”
温应敬面皮抽了抽：“……”
老匹夫，捐出家产的是我！
井家族长仿佛没瞧见他的脸色，转而‘惋惜’又‘赞叹’地说：“得五殿下体恤，我等只需捐出今日香会所得，真是遗憾。但温兄数十年苦心经营的家业，却可一朝散尽，这份仗义疏财，为国分忧的壮举，他日必定会成为绵州百姓口中的一段佳话啊！”
温应敬攥的拳头咯吱作响：“……”
落井下石的老贼！
井家族长还嫌不够，又拍了拍温应敬的胳膊，颤巍巍地‘鼓励’道：“不过温家的气度摆在这儿，想来也绝不缺从头再来的底气！他日温兄重整旗鼓，再做香料生意时，老朽定然领着族中子弟前来给你加油打气！”
温应敬一口气堵在胸口：“……”
井家族长装作晕晕乎乎：“老朽便不打扰温兄和掌院大人父子相聚了。”
温琢坦然接下这份投名状。
果然做生意的没有蠢货，台上这些人怕是早就看出他与温应敬不睦，所以认清形势后迅速过来踩了一脚。
温琢袖袍一甩，懒得再对着温应敬那张道貌岸然的脸，他行至彩台边缘吩咐道：“柳绮迎，你留下清点捐纳数目，每位香商所捐明细，务必记录得一清二楚。江蛮女，你带六猴儿领一队官差，速去洞崖子接出孩子，切记，带郎中同行。”
沈徵上前补了一句：“让人把黎檬子榨成汁，若是来不及，直接用醋也行，先给那些孩子每人灌一大碗。”
温琢歪头：“为何要让他们喝这些酸物？”
沈徵很想给他解释何为化学，何为复分解反应，但这对古代小猫来说还是太超前了。
他方才顿了顿，温琢立即眯眼：“殿下又是在南屏的墓中看了书？”
“……不是。”沈徵摸了摸鼻尖，“《千金方》里有没有说过醋可以调理肠胃？”
温琢思索片刻：“似乎确有记载，‘以好苦酒三升饮之，可治霍乱烦胀’。”
沈徵连忙顺势点头，一本正经道：“那就对了！我恍惚记得在哪见过这个说法，那些孩子肯定吃坏了东西才肚子疼，喝点酸的既能安抚肠胃，又没什么害处。”
江蛮女一听有方可依，老实应道：“我明白了，这就带醋过去！”
温琢打量沈徵，目光里带着意味深长的探究，但最终没说话。
就在这时，院外主街上突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，势如惊雷，惊得围观人群纷纷避让，苏合坊内也霎时静了下来。
紧接着，一道嘹亮的喊声穿透朱漆大门，越过层层人群，直入内院——
“圣旨到！绵州知府楼昌随接旨！”-
京城已坠极寒时节，城墙皮子一片青白，直冻得狗缩脖子马喷鼻。
国公府里烧着顺元帝特赐的上等红罗炭，炭火温醇，淡淡暖香漫在屋中，却驱不散满室的悲凉。
刘元清还是病倒了。
那日从朝中失魂落魄的回来，刚到家中，他就已起不来身。
国公夫人惊得魂飞魄散，慌忙去探他额头的伤，追问究竟，刘元清却只是茫然摇头，随即陷入昏迷，人事不省。
天子恩典，特派太医登门诊治，可惜这病是心病，药石无医。
浑浑噩噩二十余日，刘元清才悠悠转醒，身子却虚得只剩一口气，连说话都费劲。
他微张着干裂的唇，扯动颌下花白的胡子。
虽没发出声音，但夫人如何不明白他的心思，当即捂着脸泣道：“老爷，圣旨早已送走了……”
刘元清一闭眼，一行热泪顺着眼角淌了下去。
早已瘫痪的长子刘康臣被管家背着进了屋，他卧榻多年，下肢绵软得没半分力气，双腿瘦得只剩皮包骨。
可他仍挣扎着扑到床头，紧紧攥住刘元清的手，眼神里透着近乎执拗的坚毅：“爹，您要振作起来，您还有儿……”
刘元清颤巍巍回握长子的手，目光却呆滞失神地望着房梁，喃喃：“几……几日了？”
刘康臣将额头抵在父亲粗糙的手背上，强忍喉间哽咽：“已二十五日了！”
刘元清反应极为迟缓，沉默半晌，才缓缓道：“那康人……应当不在了吧。”
国公夫人再也绷不住，抱着床柱失声痛哭：“老爷，我不信！康人那孩子打小就心地软，连只小虫都舍不得踩死，你总骂他软弱，扛不起领兵的担子，他如今怎会去窃官仓的粮，害那些百姓生灵涂炭啊！”
刘康臣攥紧父亲因常年征战而僵硬变形的手，一字一顿道：“爹，我们不能倒，小弟还等着我们给他讨公道！”
刘元清却像没听见一般，自顾自呢喃：“……康人儿时好音律，我嫌他不务正业，当着他的面，折断了他那支玉箫。”
“爹！”刘康臣急声唤他。
可刘元清恍若未闻，继续说着：“他生来胆小，身体孱弱，怕血不敢杀生，我竟把他拖进屠宰棚，逼着他看屠夫杀猪分肉。”
“老爷，别说了！”
“他不如康义悟性高，我恨铁不成钢，对他动辄苛责打骂，挑三拣四……可他懂事啊，心里再委屈，也从没忤逆过我半分。”
国公夫人已然泣不成声。
刘元清的视线彻底模糊了，房梁的纹路在他眼里拧成一团乱麻，他连抬手擦泪的力气都没有，只喃喃道：“后来康义没了，他便自觉接过刘家的担子，比从前更刻苦，再苦再累也不喊一声，可我总把他和康义相比，从没夸过他一句……”
屋中炭火依旧燃着，窗外的寒风呜咽，撞得门窗作响。
刘元清却仿佛听到了刘康人的声音，他挣扎着偏过头，对着窗纸上的一片深黑说——
“我不该逼你……我对不起你……康人啊，来世莫要再做我的儿了吧……”
第73章
闲杂人等尽数被赶出苏合坊内院，朱漆大门“砰”地闭合，偌大的空地上，只剩下沈徵，温琢，以及面如土色的楼昌随。
校尉朝二人拱手行礼：“五殿下，温大人，在下身负圣旨，不便行大礼。”
沈徵颔首：“校尉大人不必多礼。”
校尉点点头，从背上包裹里取出明黄圣旨，昂首挺胸展开，朗声道：“楼昌随接旨！”
楼昌随光是听见这一声，腿肚子都打颤：“臣……臣接旨！”
校尉朗声宣读：“刘康人野心悖逆，胆大包天，私窃官粮，致赈济乏术，民怨四起，着绵州府即刻绑赴市曹，立斩示众，以儆效尤，钦此！”
石头终于落地，砸得楼昌随头晕眼花。
虽然早有预料，可亲耳听到圣旨内容，他仍是忍不住气血翻涌。
皇上从头至尾都没有宽恕刘康人，他根本就是被人耍了！
但不等他回过神，温琢已故作惊讶地睁圆眼：“皇上是要立斩？”
校尉点头：“正是。”
温琢急忙道：“校尉大人可否通融片刻？本院刚到绵州，尚有诸多疑点要质询刘康人。”
校尉眉头微皱，却也通情理：“掌院但请尽快便是，莫非此事与掌院此前所闻异动有关？”
“确实如此。”温琢转头看向楼昌随，吩咐道，“楼大人，速带我去见刘康人。”
楼昌随掀起鱼泡眼，满眼血丝，直勾勾盯着温琢，眼底满是怨毒与不甘。
都是你！都是你！你还装！
温琢对上他的眼神，唇边勾起微不可见的笑，但转瞬便板起脸，加重语气：“楼大人！”
校尉俯视迟迟不动的楼昌随，沉声追问：“楼大人为何还不接旨领命？”
楼昌随冷汗扑簌簌往下坠，脑袋一垂，硬着头皮趴伏在地，嚎声道：“皇上啊！臣罪该万死！那逆贼已于一日前在牢中畏罪自尽，如今只剩尸首一具了！”
他在赌，赌温琢不敢将真的刘康人交出来！
只要熬过刘康人这一关，其余事他有的是法子遮掩，绵州定五分灾本就合规，田亩没能核算，百姓隐瞒人口更是通病，大乾各州府谁不是按着旧黄册胡乱编个数？
“刘康人死了？！”校尉闻言惊愕。
虽说圣旨是立斩，但刘康人提前死了，性质就完全不同。
可他只有宣旨之责，无查案之权，最多只能将这件事回禀朝廷，再由皇上另派官员彻查楼昌随是否失职。
楼昌随要的就是这时间差！
绵州距京城路途遥远，一路波折，等送到国公府，‘刘康人’恐怕早已腐化变形，身上什么痕迹都找不出来了。
“正是！都怪下官疏忽！” 楼昌随捶胸顿足，涕泪横流，将编好的说辞脱口而出，“臣怜悯百姓流离之苦，数日前亲至牢中斥责于他，言明圣旨将至，他生死祸福全凭圣上定夺。想来是这番话震慑了他，他自觉愧对圣恩，竟于当夜以头撞壁，撞得血肉模糊，终因失血过多殒命！臣罪该万死！未能严束狱卒，他们当夜酣睡不醒，竟无一人察觉此事！”
沈徵忍不住瞥向温琢，温琢蹙眉沉思，仿佛真在琢磨刘康人畏罪之事。
沈徵心底暗笑，演技好评。
不过楼昌随这招数，与温琢事先推测的分毫不差，实在毫无新意。
校尉说：“既是已死，那便带我去验看尸体！”
“自然，自然！” 楼昌随接过圣旨，拍拍膝盖站起一只腿。
沈徵忽然慢悠悠开口：“大人不必忧心，我曾听外公说过，昔日刘康人对战南屏樊宛时，左膝曾被划伤，落下一道弯月形的疤痕，一会儿验看时瞧上一眼便知。”
楼昌随身子一软，“噗通” 又栽了回去。
怎么还有疤！
校尉眼前一亮：“如此正好，多亏殿下了。咦，楼大人，怎么还不起身？”
楼昌随趁抹汗的功夫，偷偷斜睨了沈徵一眼，面露犹疑。
人不能在同一条沟里翻两次船！
沈徵这毛头小子，是不是在诈他？
若刘康人根本没有疤痕，他给填上，便是自揭其短，若刘康人真有疤痕，他没填上，也要玩完。
不过他混迹官场数十年，岂会被一个毛头小子难住？
楼昌随眼珠一转，计上心头，终于撑着身子爬起，擦净脸上冷汗，堆起笑容：“刘康人尸体暂存于义庄，那处污秽腌臜，恐污了殿下与掌院的眼，不如请殿下，温掌院与校尉大人先回府衙暂歇，下官这就命人将尸首抬来。”
校尉本想即刻去义庄验尸，闻言便是眉头一皱。
沈徵却点头说：“楼大人说得有理，温掌院，那我们先去府衙等候吧。”
温琢侧目与他对视，沈徵回以一笑。
楼昌随见沈徵答应得如此痛快，心中呵呵，果然有诈！
但当真以为他无法可解吗？
沈徵与温琢到了府衙，总算喝上了连日来第一杯好茶。
沈徵半点也不急，呷着茶，还笑吟吟吩咐楼昌随：“取些绵州特色的甜食来，我也好尝尝本地风味。”
温琢眼睫倏地一抬，眸子亮光闪闪，旋即又若无其事地垂下，面色依旧淡然。
没一会儿，仆役便端上一盘石狮甜粿，配着三碗嘉庆子汤。
温琢目光不由自主地随着甜粿移动，最终牢牢定格在桌案上，指尖微微蜷了蜷。
沈徵忙劝道：“温掌院赶路劳累，吃点垫垫肚子吧。”
温琢端起茶杯抿了口：“多谢殿下，本院尚好。”
沈徵又劝：“这可是掌院家乡的甜食，口味定然合意，多少吃些吧。”
温琢喉结轻轻一滑：“……甜粿确是不错的。”
沈徵忍着笑，直接拿起一块黄澄澄的甜粿递过去：“楼大人都送来了，不吃岂不可惜？绵州百姓如今喝口米汤都难，咱们可不能浪费粮食。”
“那本院只好却之不恭了。”温琢接过甜粿，抬手以袖遮面，神色依旧平静无波，手指却飞快的将甜粿送入口中，咀嚼的动作都略显急切。
一旁的校尉捧着碗，狼吞虎咽地吸溜着嘉庆子汤，不禁感慨：“温掌院果然雅士做派，吃点东西都这般斯文，哪像我粗里粗气的。”
但等他放下空碗，也想伸手捞一颗甜粿尝尝，却见盘子早已空空如也，只剩几块碎渣。
校尉：“……”
约莫一炷香的功夫，管家捏着鼻子走在前头，身后四名仆从各抬着抬尸架一角，架子上盖着块苫布，勉强维持着尸体的体面。
好在人刚死一日，尚没透出什么腐味。
校尉当即起身，快步迎上去，一把掀开苫布，目光落在尸体脸上时，不禁倒抽一口凉气。
此人面目撞得模糊不堪，鼻梁塌陷，面骨碎裂，嘴唇外翻，即便擦净血迹，也根本瞧不出究竟是谁了。
校尉冷着脸，瞥了眼一旁低眉顺眼，仿佛事不关己的楼昌随，伸手拉起尸体的左裤腿。
却见尸体左膝处磨掉了一层皮，露出底下死气沉沉的肉，早已瞧不出疤痕。
校尉手指倏地攥紧，眸色沉了几分。
沈徵对此早有预料，轻笑一声开口：“楼昌随，怎么我说刘康人左膝有疤，他的左膝就恰好被毁了？”
楼昌随就知道他会这样问，不慌不忙回道：“殿下容秉，这刘康人先前负隅顽抗，经数轮严厉审讯，长久跪立受刑，又在牢中与其他囚犯起过冲突，踢踹之间才将膝盖伤成这样，殿下若不信，请看他右膝便知。”
校尉连忙扯起尸体另一只裤腿，果然见右膝也有磨破的痕迹。
楼昌随摆出一副死猪不怕开水烫的模样，任人查验。
温琢扫了眼那两处伤口，轻描淡写道：““楼昌随，人生前受伤，血迹呈流淌状，渗透肌理较深，死后伤则血液仅浮于表面，皮下更是苍白无色，你当本院寻不来个仵作查验吗？”
楼昌随顿时一愣，忙扑到尸体旁假意细看，脸上摆出大惊失色的表情：“这……这不是他受刑擦破的伤啊！”
他一边演着，一边心底发笑，巧了，此招亦在他预料之中。
果然，一名抬尸的仆从突然“扑通”跌坐在地，瑟瑟发抖道：“小人罪该万死！方才抬尸时被石头绊了一跤，不小心将刘康人摔落在地，才弄出了后续的伤！”
管家也随着跪下：“小人可以作证，这厮混账，竟不慎损毁尸体，不止膝盖，刘康人身上还有几处擦伤，都是他摔的！”
刚寻到的线索瞬间被截断，校尉纵使明知道这里面藏着猫腻，也无实证。
他不能贸然指摘朝廷命官，只能暂且压下怒火，一切等回京后再定夺。
温琢扫过楼昌随那张肥硕的，藏着些许得意的脸。
“楼大人做事可真是‘严谨’，先是狱卒疏忽，让刘康人畏罪自杀，随后仆从抬尸，还能把尸体摔得伤痕累累。”
“实属意外，实属意外！下官监管不力，惭愧至极！” 楼昌随连连作揖。
“诶，不用惭愧。”沈徵负手走过来，站在尸体旁，垂眸瞧了一眼，慢条斯理道，“谁说刘康人身上只有这一处伤疤了？”
这话仿佛一记重锤，轰然砸向楼昌随心头，他脑袋“嗡”的一声，登时陷入一片茫然。
他不敢置信地瞪着沈徵，仿佛要花很长时间才能理解这句话的意思。
不止，一处，伤疤？！
沈徵面色沉肃：“十年前蘘河之战，樊宛假意溃败，刘康人乘胜追击，踏水渡河之际遭遇埋伏，被一箭贯穿肩头，九死一生。此事参与过南境作战的兵士无人不知，当时刘康人生死未卜，而战情危急，军中不可一日无帅，急报立刻递到了父皇案头。你们以为当年大乾为何会败？军中出了叛徒，将刘康人昏迷的消息泄露给樊宛，樊宛当夜袭营，我大乾将士一晚死伤数万！此事太过耻辱，后来便被朝廷默契地掩盖下来，自然也传不到绵州这地方来。”
十年了，沈徵原本也不知情，是刘康人事先告诉他的。
校尉猛地撕开死尸的领口，露出两边肩头，赫然瞧见肩头皮肤完好无损，全无箭伤旧痕。
校尉霍然转身，怒目圆睁：“楼昌随！你胆大包天，竟敢偷换尸体，藏匿刘康人！”
楼昌随此刻终于明白自己已是死路一条，慌不择路间，他涨红了脸指向温琢，歇斯底里地咆哮：“是他！都是他劫走了刘康人！”
温琢眼中毫无波澜，故作诧异道：“楼昌随，你这话本院可就听不懂了。难不成我派人劫了大狱，还叫你抓到了证据？那你为何不早说？”
“我——”
“想必牢中看管的狱卒，定与我派去的死士打过一场硬仗吧，死伤有多少？”
“这——”
“其余犯人，也定然亲眼目睹了经过，你既这般肯定，那我们便去狱中瞧瞧，逐一对峙。”
楼昌随气得浑身发抖，嘶吼道：“温掌院，你可真是长了一张巧嘴！那刘康人分明是你在杨石子街劫走的！你还派了名护卫诓骗我！”
温琢冷笑一声，一步步向前，盯着楼昌随濒临崩溃的脸：“奇怪了，刘康人明明关在大狱里，怎会出现在杨石子街？我派去的护卫究竟如何诓骗你了？难道让你放了刘康人，你便乖乖答应了？”
楼昌随大脑充血几欲眩晕，身体因过度愤怒而止不住地抽动：“你……你！”
他根本不能承认，他怕刘康人活着道出绵州官仓无粮的实情，所以才痛下杀手。
而温琢早算准了这一点，时至今日，他根本百口莫辩！
温琢面色倏地一寒，厉声呵斥：“楼昌随！事到如今你还敢巧言令色，攀咬本院！来人，将他押入大牢，等候严审！”
官差们先前早已被温琢震慑，此刻大气不敢喘，当即埋头快步冲进府衙，七手八脚将楼昌随按倒在地。
楼昌随肥硕的身子在地上徒劳挣扎，脖颈青筋暴起，大声咒骂：“温琢！你会遭报应的！你不得好死！”
虽然是句发泄的废话，可沈徵听着，心头竟莫名一沉，历史仿佛一块湿冷的石头，时不时硌着他的胸口。
他侧眼瞧向温琢，却见温琢神色淡淡，眼中一丝愠怒都没有，仿佛他从不信鬼神，更不信自己会落到不得好死的下场。
“聒噪。” 温琢抬了抬眼，“还有这几个配合楼昌随欺上瞒下伪造证据的仆从，给我分别关进不同牢房，本院要逐个严审，谁若交代有半句出入，立斩不赦。”
“大人饶命！温大人饶命啊！” 几名仆从吓得魂飞魄散，连连磕头，“都是楼昌随逼我们的！我们不敢不从啊！”
温琢面无表情地摆了摆手，几人鬼哭狼嚎的被拖了下去。
当天，楼昌随的亲眷也被尽数看管起来，府衙内外层层把守，连只苍蝇都逃不出去。
温琢与沈徵暂且移居府衙内院，温琢简单用了些清粥小菜，又让人烧了热水洗去疲乏，等他披着亵衣走出来，沈徵已取了软布等着。
他也不推辞，径直将头枕在沈徵腿上，任由沈徵为他擦拭发丝。
这十天来，从算计筹谋到尘埃落定，温琢神经始终紧绷着，此刻终于有个柔软的床榻，所以没一会儿他便沉沉睡了过去。
沈徵细细擦干每一缕水汽，垂眸望着温琢的睡颜，夕阳红晕下，温琢长而微卷的睫毛敛着，像只卸下防备的小猫，温顺得让人不舍惊扰。
实在喜欢到骨子里了，沈徵俯身，隔着一层薄薄的空气，在他细腻的颊边虚虚亲了一下。
天色彻底暗下来，温琢睡醒起身，用湿软巾擦了擦脸，转头瞧见做了自己一下午枕头的沈徵，正艰难地撑起身子。
温琢将软巾拿去重新洗过，拧至半干后递过去：“殿下也擦一擦脸。”
沈徵阖着眼，双臂拄床，眉宇间带着未散的倦意，姿态慵懒又随性：“晚山帮我。”
温琢眼皮轻轻一跳。
这就是……传说中的撒娇？
他将软巾按在沈徵脸上，刚欲动手擦抹，沈徵忽然腾出一只手，攥着他的手腕一扯。
温琢本就没怎么反抗，顺着力道身子一倾，便伏在了沈徵身上，下巴自然地垫在他的肩膀，鼻翼能闻到他身上淡淡的皂角香。
“殿下。”温琢低唤一声。
“困，帮我清醒清醒。”
沈徵一只手撑着两人的重量，另一只手顺势抱住温琢的腰，掌心在他背上随意摩挲着。
温琢偏了偏头，目光落在沈徵线条清晰的喉颈，一时兴起，张口在那温热的肌肤上轻咬了一口。
酥酥麻麻的触感瞬间从被呼吸扑满的地方蔓延开来，沈徵浑身一僵，猛地睁开了眼睛。
“殿下清醒了？”温琢直起身，状若不经意地扫了眼自己咬过的地方，红痕不深，“清醒就随我去提审楼昌随。”
“唉，卷王啊卷王。”沈徵无奈地感慨一声。
他没想到，自己有朝一日也会这么形容人。
温琢没听懂，拿着软巾在沈徵脸上快速抹了几遍，问：“卷王是什么？”
“形容这种时刻惦记着工作，一刻也不肯停歇的优良品质。”沈徵终于彻底扫清倦意，提起精神。
“这词不好，寻常人岂能随意称王？”温琢蹙眉挑剔，理了理衣袍的褶皱，抬腿便往外走。
“啧，不是你想的那个意思，我以前也常被这么称呼。”沈徵快步追上他的步伐。
温琢忽的脚步一顿，沈徵险些撞上去，下意识收住步子，愣了一下。
只见温琢转过身，神色骤然变得严肃，目光定定地看着他：“殿下也不可称王，我要殿下称帝。”
沈徵低笑，抬手摸了摸颈侧残留着酥麻的地方，语气软了几分：“好，不称王，否则老师就用力咬下去。”
温琢耳根微微泛红，脚步陡然加快。
府衙大堂烛火通明，楼昌随被官差从大牢提出来时，整个人已然憔悴了一圈。
他跪在地上，发髻散乱，衣袍沾着尘土，却仍然硬挺着背，圆瞪着鱼泡眼，整个人仿佛一只被逼到绝境的蛤蟆，随时都要跳起来反击。
可温琢并未如白日那样言语如刀，句句穿心，逼得他歇斯底里。
温琢一反常态，搬过一把椅子，竟只是静静审视着楼昌随。
那目光不带着怒意，也没有鄙夷，更像是在端详一件蒙尘的旧物，试图从这张肥硕油腻的脸上，找到些曾经的痕迹。
“楼昌随，你是寒士出身。”良久之后，温琢突然开口，“顺元十二年，你被派往秋良县任县令，彼时当地有女子火祭亡夫的陋习，你顶着顽固宗族的施压，一力废除这项习俗，虽得罪了不少人，却也救下了很多性命。”
“后来你调任泊州，那年汛期，梁河堤坝溃口，是你第一个抱着沙袋跳下激流，身后百姓见有官身先士卒，才纷纷效仿，不过一刻钟便堵住了溃口，保住了沿岸三县的良田。”温琢声音平缓得没有一丝波澜，目光依旧锁在楼昌随脸上，继续道，“我曾与你在茶间闲谈，你说你渴望功名，却并非为一己之私，你怀揣雄心壮志，要‘致君尧舜上，再使风俗淳’，你想成为范仲淹那样的贤臣。”
楼昌随浑身一震，翻涌的戾气顷刻间荡然无存，他仰头望着温琢，怔怔的，仿佛听了一段无比久远，好似不属于自己的故事。
校尉瞬间错愕地睁大眼睛，沈徵也不遑多让。
乾史中不会记载这个毫末小官的生平，所以沈徵难以想象，曾经这样的一个人，也会有如此背道而驰的人生。
半晌，楼昌随喉咙里挤出一声冷笑：“温掌院，人都是会变的。”
“我知道。” 温琢依旧平静。
楼昌随像是听到了天大的笑话，猛地拔高声音，积压的委屈与不甘尽数爆发：“您是天之骄子！外放三年便调任回京，在京四年连升四级，官运亨通，风头无两！您知道什么叫寸步难行，什么叫身不由己，什么叫积重难返吗！”
温琢缓缓起身，走到他面前，居高临下地望着他，眼中有悲凉，还有一丝不易察觉的自嘲：“没有人比我更清楚，人是如何变的，如何一步步走到恶贯满盈的。”
不知是不是温琢的眼睛太过澄澈，在那一刻，楼昌随竟觉得他真的懂，懂他每一步无法扭转的沉沦。
烛豆突然“噼啪”一跳，火星溅起，短暂打乱了紧绷的呼吸。
沈徵侧目，望向温琢，心头蓦然一动。
他脑中掠过某种猜测，快得如同错觉。
“楼昌随，若你仍在我手下做事，没有被派往绵州，没有被贤王裹挟，一切会不会有所不同？”温琢声音很轻，却精准刺破了楼昌随密不透风的防线。
楼昌随张了张嘴，想说什么，可最终只是颓然地垂下头。
他不知道自己能否一直像年轻时那般‘傻气’，能否一直抵得住官场里形形色色的诱惑，能否始终守着正途往上爬，纵使很慢很慢。
这些假设都没有意义。
毕竟他遇上的，真的是贤王。
审讯整整持续了三个时辰，窗外夜色渐淡，屋巷间扯起丝丝凉雾。
楼昌随最终还是松了口。
他将贤王借着进贡之名变相勒索，自己无计可施，与香商勾结，将粮田改香田，盘剥百姓，致使府仓空虚，无力赈灾，最终嫁祸刘康人的事和盘托出。
他还上交了绵州历年交付给府仓大使的贡品账册，以及那封卜章仪‘好心’送来提醒的信笺。
待楼昌随吐完最后一个字，天边已泛起鱼肚白，初朝乍然倾泻在这片疮痍的土地上。
第74章
“啪！”
茶盏碎裂的声响打破沉寂，檐下鸟雀惊得四散飞逃。
凉坪县依河而建，望天沟在此处收了湍急，水流变得温顺起来，只是时序愈寒，河水颜色竟瞧着越来越黑。
屋室里，女人默不作声地缩了缩腿，将一双粉绣鞋悄悄藏进袄裙当中，动作谦卑而谨慎。
“他当然不是在意庶民死活，他就是要整我们！” 温泽猛嘬了一口烟杆，烟锅里的火星明灭不定，他望向温应敬，急得眼袋不住抽搐，“爹，绝不能把家底全部给他！”
“我自然知晓。想借我们的钱献媚百姓，博取名声，我怎可让他得逞？”温应敬脸上仿佛罩着一层化不开的阴云，他端坐在太师椅上，手中紧盘着一串赤红的佛珠。
这串佛珠是当地最有名望的法寂大师开过光的，说是能保他财运亨通，平安无虞。
一晃二十多年，温应敬在绵州过得如鱼得水，地位堪比野皇帝，所以他颇信那和尚说的话，平日里都将佛珠供在香房，唯有今日，他片刻不离地攥在手中。
“哎哟疼死我了……”温许坐在软垫子上，脖子套着沉重的枷锁，两只胳膊被牢牢锁在其中，那只断了的手臂，如今只能用木板和纱布简单固定，根本无法妥善医治，此刻他哭天呛地，活像死了爹，“爹，娘，大哥！你们快想想办法！这破枷磨得我脖子疼，我要受不了了！”
温泽本就心烦意乱，所以愈发嫌他聒噪，于是恶狠狠瞪了他一眼：“成事不足败事有余的东西！”
温应敬则没理温许的叫唤，而是指着一旁垂首站立的女人：“瞧瞧你生的孽种，索命来了！”
女人依旧不发一言，只是温顺地低垂着眼眸，遮住眼底的情绪。
她缓步走到温许身边，小心翼翼地抬手，轻轻托着枷锁的边缘，帮他分担几分重量，让他能稍微舒坦些。
“娘！” 温许却不领情，龇牙咧嘴地抱怨，脸上痛楚混合着怨毒，“他扇了我几十个嘴巴子，还让人折断了我的胳膊，现在又给我套上这罪犯才戴的枷锁羞辱我！爹说得对，你当初为何不掐死他？为何要把他生下来，平白给我添这么多罪受！”
女人的身子几不可察地僵了一下，眉眼间萦绕着淡淡的哀愁，她依旧没有吭声，只是更专注地帮温许托着枷锁，仿佛没听见这尖锐的发泄。
她长发在脑后挽成一个简单的发髻，插着一枚银钗，像一株脆弱的，随时都会凋谢的昙花。
这时，院落里传来急促的脚步声，留在绵州城的心腹神色凝重地闯了进来，一进门便扑跪在地：“太爷，打听了，此次造访绵州的香商，全都如数捐了钱，负责登记银钱那女人精明得很，一笔一笔核对得清清楚楚，没人敢在她面前耍心思。”
温应敬攥紧佛珠，冷哼一声：“这帮老狐狸，何时这般听官府的话了。”
“太爷，这世上人就怕对比。” 心腹叹了口气，实话实说，“虽说他们此次损失也不小，但瞧咱们温家要捐出全部家底，便觉得自己那点损失算不得什么了。绵州这块地盘，本就是赢者通吃，能借着这个机会把咱们拉下去，他们暗地里指不定多开心呢！”
“好！好得很！” 温泽气得猛地将烟杆掼在地上，火星溅了一地，“我就知道，自从咱们搞出了透骨香，垄断了大半香料生意，这帮人眼睛早就红了！如今巴不得我们温家彻底垮台！”
温许慌了神，忘了疼痛，急忙道：“爹！那孽种说要把洞崖子给废了！我以后是不是再也用不上透骨香了？没有它，我浑身都不得劲儿啊！”
“你还敢提！” 温泽掐住他的腮帮子，恨声道，“温琢早就想抓咱们的把柄，透骨香事发，你几个脑袋都不够掉的！你给我记着，透骨香和洞崖子的那帮崽子没关系，咬死也不能承认！”
温许被捏得脸颊扭曲变形，憋憋屈屈道：“又不止我用，楼知府也要用啊……”
恰巧提到楼昌随，心腹赶忙说：“太爷，还有一件更要紧的事，楼知府被温掌院给关进大牢了！估摸着是刘康人的事儿没糊弄过去。”
“什么？” 温应敬浑身一震，手指冷不丁一滑，拨得狠了，不慎让佛珠从掌心滑落。
或许是这串佛珠供在香房太久，穿珠的绳子早已老化变脆，这一摔，绳子“啪”的一声直接崩裂，佛珠叮叮当当滚落一地，散得四处都是。
在场众人瞧见这一幕，脸色全都变了，一时间屋内鸦雀无声，只剩下佛珠还在畅快的翻滚。
温应敬的右眼皮猛地跳了起来。
佛珠断裂，是大凶之兆。
他再也维系不住脸上的沉稳，吩咐道：“速请法寂大师来！”
“是！” 心腹连忙应声，刚要起身，却被温应敬一把拦住。
温应敬深吸一口气：“不，我亲自去，给我备车。”
法寂大师住在凉坪县与绵州城之间的柘山上，山中有个妄相寺，数年来香火鼎盛，信徒众多。
只是近些年，法寂身子愈发沉疴，久不出面见人，有人猜，他怕是要圆寂了。
好在此时此刻，法寂尚在人世。
这已是温琢约定七日之期的第二日，温应敬哪顾得上舟车劳顿，一路快马加鞭，直奔妄相寺而来。
刚入寺门，他便让随行仆从四处拍门砸户，扯着嗓子高喊：“法寂大师在吗？温太爷特来相见！”
寺中小和尚急忙上前拦阻，双手合十连连致歉：“施主息怒，家师身子违和，早已闭门谢客，实难见人，还望施主海涵……”
若是往日，温应敬恐怕还要装模作样几分，嗔斥他们客气斯文点儿，别惊扰佛门圣地，但眼下，他实在没心情顾及，只背着手站在院中，面色阴鸷地盯着那几扇紧闭的禅房木门。
仆从们得了温应敬的默许，依旧抬脚踹门，手掌拍得门板砰砰作响。
终于，有扇房门“吱呀”一声缓缓推开，一股浓郁的草药味儿从屋内飘出，呛得人只想掩鼻。
法寂披着一件洗得发白的僧衣，拄着一根斑驳的禅杖，佝偻着身子，挪步出来。
他已经鬓发皆白，瘦得皮包骨头，唯有那双眼睛，依旧黑亮有神。
不等法寂开口，温应敬便急匆匆上前两步，追问道：“大师，您多年前赠予我的一串佛珠，今日无故断裂，可是象征着什么凶兆？”
“温施主。”法寂看着他，缓缓合掌，行了一礼，嗓音苍老而沙哑，“昔日贫僧曾告诫施主，要心存善念，守正去邪，非己之物莫要强求，如此方能财运顺遂，岁岁平安。不知这二十多年来，施主可曾依言而行？”
温应敬一顿，面不改色：“自然。”
法寂神色淡然，眼底却有悲悯闪过：“若施主当日依言，今日又何须心焦？若施主未曾依言，便是不信贫僧，今日又何必相问？”
温应敬被堵得一时语塞，心中暗骂老秃驴不识抬举。
半晌，他才压下心头怒火，客气说：“如今我温家遭逢大难，大师可是要冷眼旁观？”
法寂缓缓阖上眼：“二十年前种下的因果，贫僧也无能为力。”
绵州地面上，有几个敢用这种语气跟温应敬说话？况且他不辞辛劳，亲自登山求见，已然给足了对方面子。
换作旁人，温应敬早就吩咐仆从狠狠教训一番了。
不过他对佛门多少还有些敬畏，没有当场发作。
“既如此，那便不劳烦大师了！” 温应敬面色铁青，袖袍一甩，“温某相信自己命硬，定能克死那阴魂不散的孽种！”
说罢，他头也不回地转身下山。
回到温家府邸，温应敬立刻唤来管家：“把账面上的财产尽数整理出来，银两、田契、屋宅、珠宝首饰，但凡能折现的，一概装箱！”
管家不敢耽搁，连忙应声去办。
这一箱子一箱子搬出来，看得温泽心肝儿直疼。
“爹，真要拿出这么多吗？温琢那小子又不知道咱们家底到底有多少，随便凑些应付过去便是了！”
温应敬捻着胡须，褶皱的眼角夹起一道老辣的精光：“把这些箱子分一半出来，送给二夫人，我再亲笔写一封休书，让她带着这些家产即刻离开温家。”
温泽闻言惊愕，脱口而出：“爹，你——”
他刚要为自己娘叫屈，当年是他娘陪着温应敬白手起家，吃尽了苦头，而二娘不过是凭着美貌得宠。这些年父亲对他娘冷落有加，如今竟要把大半家产分给二娘！
可转念一想，他忽然醍醐灌顶，继而狂喜的一拍大腿：“父亲妙计啊！如此一来，这些财产名义上就不再属于温家，落到二娘手里，温琢即便心有不满，也定然有所顾忌，不敢轻易动她！等这场风波过去，您再悄悄把二娘娶回来，家产不就又归您了？”
“总算还不算太蠢。” 温应敬瞥了他一眼，目光遥遥望向绵州城的方向，牵动唇角，语气里满是不屑，“那竖子与我较量，尚还稚嫩几分，他想耍个花架子，做给百姓看，咱们就让他耍。”
温泽语气里带着幸灾乐祸：“刘康人那四个月到处施粥，本地粮商卖不了高价，早就跑去外地了！平州，葛州，振州虽是四五分灾，但百姓仍旧无粮可吃，大多啃食树皮，粮商在这几处，反倒大捞了一笔。到时他拿着银子，弄不来粮食，惹得民怨沸腾，我看他还能威风几时！”
于是，第二日晚间，林英娘便恢复了自由身。
她带着几个硕大的箱子，在三十余名温家仆从的保护下，住进了县郊那处荒废许久的宅院。
那里院门早已朽坏，黑迹斑斑，布满陈年绣痕。
仆从上前推门，随着“吱呀”一声粗粝的声响，院门摇摇颤颤，仿佛再用一点力，整扇门便会扑倒在地。
她提着裙摆走了进去。
脚下杂草疯长，枯黄颓败，夜露沾湿了她的鞋袜，刮擦着她的脚踝，仿佛是残存的魂灵在抗拒她亵渎前人。
她不得不停了下来，不敢冒犯。
院内曾被耐心铺就的青砖，早已被草籽侵蚀得碎破不堪，清辉透过缺角的屋檐，照亮残破的窗棂，焦黑的门柱，以及院落东南角，那个用黄木做的小马。
木头已经干裂，漆皮剥落殆尽，露出道道参差锋利的刺，全然看不出，那曾是孩子最喜欢的玩具。
林英娘的心脏像是被枯草缠绕，被月光穿透，一点点，隐隐作痛起来。
说来讽刺，整整二十二年了，她又回到了她与温齐敏曾经的家。
第75章
住在府衙舒适的环境里，温琢休息明显好了很多，后背也不被硬床板硌得疼。
但唯独有桩事一点不好——这府衙房室繁多，他再不能与沈徵抵足而眠了。
晨起时，温琢下意识探手往身侧一摸，触手处空荡荡的，没有摸到沈徵温热坚实的胸膛，他立刻睁开了眼睛。
他半撑起身子，望着宽大床榻上那片空处，怔忪半晌，才掀被下床，扬声唤人送水。
一时竟真有些不习惯。
等回了京城，又该如何是好？
门扉“吱呀”一响，有人端着铜盆迈步而入。
温琢眼睛睁大，愕然道：“怎么是你？”
沈徵将铜盆稳稳搁在铁架上，唇角噙着笑：“为何不能是我？”
温琢端正神色，肃然欲劝：“怎可让殿下亲自——”
沈徵挑眉：“那老师钻殿下怀里的时候呢，将凉手偷偷塞进殿下袖筒里焐着的时候呢，趁殿下睡熟偷亲的时候呢？”
一连串直击痛点的疑问，将温琢君臣有别的大道理给堵了回去。
他竟连偷塞袖子是为了捂手都知！甚至连那偷亲的事也……
温琢只觉师德摇摇欲坠，忙撩袍转身，掩住发烫的脸颊，丢下一句 “为师忽觉倦乏，还需再歇片刻”，便要往被褥里钻。
沈徵一把揽住他的腰肢，稍一用力，便将他打横抱起，双臂稳稳托住，将他泛红的侧脸、发烫的耳尖瞧得一清二楚。
温琢骤然双脚悬空，惊得下意识环住沈徵的脖颈，定神时，已是青丝微乱地窝在他臂弯中了。
温琢呼吸一窒，只觉自己活脱脱像京城的孟浪子弟，窝在男子怀中，任人瞧着窘迫又暗藏欢愉的情态，无处可避。
上一世他本就没什么清名，这一世……眼看这名声也很堪忧。
“被我这样抱着，也算失礼吗？”沈徵垂眸问。
温琢攥着他的衣襟：“……自然。”
“那就失礼吧。”沈徵语气坦然，竟抱着他踱到铜镜前，逼他瞧着镜中模样，“昨夜我辗转难眠，老师睡得好吗？”
温琢哪里敢以镜自观，忙将脸埋向沈徵肩头，烫着耳根道：“为师当然睡得好。”
“我想老师想得紧，却不能抱，忍了一晚了。”沈徵低头，在他细腻如玉的颈侧轻轻嗅了嗅，嗓音沉哑。
“……”
温琢觉得自己嘴硬得很，方才答得也仓促，他分明也想的，但偏要在沈徵面前摆出一副严肃正经的模样。
他略心软，抬手探入沈徵发间，轻轻抚了抚。
沈徵蹭着他的颈窝，吸了一会儿他身上清淡的药香，才将他放下，敛笑正色说：“说正事，黄亭从荥泾调了一队赈灾老手过来，今早刚到，等你差遣呢。”
“哦？” 温琢精神一振，随即又追问，“那边情况好些了吗，此时用人的地方多。”
沈徵说：“他既然能腾出人手来，说明周转得开，绵州这帮官差也确实需要人带。”
温琢点头，匆匆梳洗完毕，束发整衣，与沈徵并肩踏出房门。
刚一出门，还不等见到赈灾的兵丁，就有一名官差踉跄跑来，跪地禀报：“温大人！温应敬与温泽带着家产前来，浩浩荡荡几大车，全城的百姓都瞧见了。”
温琢闻言冷笑。
他就知道，温应敬就是死到临头，也要演一出大仁大义的戏码，博个好名声，拿民心当自己的护身符。
“走，瞧瞧去。”
差役全部派去做事，眼下也无官司，前衙空空荡荡，漫天晨雾被日光一照，便如小鬼般魂飞魄散了。
温泽往日踏入绵州府衙，哪一次不是被人堆着笑脸，恭恭敬敬请进去的？
他与楼昌随称兄道弟，暗中共谋大事，说是将府衙当作自己半个落脚之地，也不为过。
自然，楼昌随的笑脸，都是温家用真金白银砸出来的，但常言道一人得道鸡犬升天，这府衙上上下下，哪个没受过温家的好处？
可如今，这帮差役惯会见风使舵，瞧见他与父亲前来，竟齐齐端起了官架子，摆出一副公事公办的模样，胸脯挺起，拉长了脸，一板一眼道：“二位，总督大人有请。”
温泽气得牙根发痒，恨不得一巴掌扇过去，叫这帮势利眼认清他的身份！
可远远瞧见温琢那身澄红官袍，他腿肚子顿时一软，只得强压下火气，低眉顺眼地往里走。
温应敬阔步而入，竟还有点不卑不亢的意思，他眼皮微松，视线既不挑衅地直视温琢，也不卑微地黏在地面，只是拱手作揖：“为百姓谋福祉，救万民于水火，本就是我辈分内之责。昔日宋国陶邑遭蝗灾，范蠡大义为公，开粮仓赈济灾民，又资助百姓恢复生产，所谓聚财不如散财，散财不如传道，传道不如无我。温某不才，常以范公自勉，今日愿捐出全部家当，助绵州渡过此劫！”
这口吻听着，仿佛是他主动要捐出家产赈灾似的。
温琢知道他在演戏，温应敬也清楚温琢知道他在演戏，可他偏要讲这些道貌岸然的话，无非是想膈应温琢罢了。
温琢抬眼扫过那一眼望不到头的箱子，语气散漫，似有几分失望：“这就是温家十年来积攒的全部家当？”
温应敬：“正是。”
温琢：“瞧着也不多嘛，真叫本院好生失望。”
温应敬皮笑肉不笑，答道：“温某向来诚信做事，兢兢业业，虽利润微薄，却也赚得坦荡，睡得安稳。”
温泽在一旁听着，心中对父亲佩服得五体投地。
越是在这般境地，越是要气定神闲，不躁不怒，才不至于乱了方寸，露出破绽。
温琢也不与他置气，甚至懒得再追问，只是抬手唤人：“柳绮迎，清点一下这些财物，后续粮商凭票前来兑付银钱，就由你负责。”
“是！”柳绮迎应了一声，临走时，目光如凉刀子，狠狠剜向温泽，仿佛没有大乾律拦着，她现在就要将温泽活剥了皮。
当年她流亡至泊州，被温琢保护起来，终于免于逃命。
可胸前被曹芳正烙上的耻辱印记，却如附骨之疽，无论如何也磨灭不去。
她纵然性子坚韧，耐力极强，终究也只是个十六岁的少女，那道疤令她夜不能寐，恨从心生。
她曾狠下心抄起短刀，想将这块皮肉剜去，却因下手不稳，险些丢了性命。
温琢得知后，坐在她的床边，手中端着一杯松萝茶，呷了一口，淡淡问道：“为何寻死？”
柳绮迎虚弱地闭上眼，声音里满是愤恨：“我不是寻死！我只是想把这块耻辱剜掉！”
温琢望着她倔强而苍白的脸庞，缓缓道：“剜去烙印，留下一个血洞，有何区别？”
柳绮迎咬着唇，执拗道：“就是有区别。”
“不过是一块痕迹罢了，你若视它为花绣，它便成了花绣，你若认它作耻辱，它便永远是耻辱。” 温琢的语气云淡风轻，仿佛连劝慰都显得不怎么尽心。
柳绮迎抬手捂住眼，滚烫的泪水从指缝间滚落：“大人又怎会懂我的处境！”
温琢静静望着她，然后说：“我懂。”
就是那时，柳绮迎知晓了温琢的秘密。
知晓那残忍而耻辱的烫疤从何而来，知晓温琢也曾走过责怪自己，伤害自己，最终放过自己的路。
他不是不能感同身受，他只是比任何人都要顽强，仿佛凌冬不凋的不死草。
温泽被她那一眼看得脊背发凉，心头满是疑惑，他何时得罪了温琢身边的侍女？
柳绮迎退下后，温琢便不再理会温家父子，转而向差役问道：“宋巡检可回来了？”
“小的这就去瞧瞧！” 差役转身快步跑了出去。
温应敬再次拱手，欲寻个机会告辞：“若总督大人暂无他事，那温某便先——”
可温琢恍若未闻，径直起身绕去屏风后了。
温应敬：“……”
到了后面，温琢沉声说：“容他们先行赈灾，殿下随我去视察此地田亩，我倒要瞧瞧，粮田被这帮香商占成什么样了。”
沈徵点头，趁机塞给他一块甜粿：“好。”
温琢发觉沈徵如今做这些亲昵小动作越发娴熟，他一面以袖遮唇，吃得眉眼弯弯，一面暗忖下回应当收敛些。
沈徵忽道：“咱们要不要设法确认一下，温应敬是否交全了？”
温琢说：“不用确认，他一定没全交。”
沈徵微怔：“你知道？”
“我太了解他了，此人不见棺材不掉泪。” 温琢说着，从袖中探出一手，掌心张开轻轻掂了掂。
沈徵低头瞥见，笑着又往他掌心塞了块甜粿。
只是沈徵隐约觉得，温琢似乎很盼着温应敬偷奸耍滑，私藏财产。
得不到温琢的许可，温应敬与温泽只得尴尬地候在前衙。
这地方也叫大堂，是楼昌随公开审案之处，正中悬挂一道“明镜高悬”的匾额，往日不觉得如何，今日却瞧着格外刺眼。
不多时，宋巡检提着官袍，挎着腰刀匆匆赶回，他无暇与温应敬寒暄半句，语气里满是喜色：“总督大人！今日绵州港到了十三艘粮船，满载五千石粮食！他们都是听说绵州高价收粮，特意赶过来的，就等着您和五殿下定个价呢！”
这也多亏沈徵棋圣之名远扬，再加上皇子身份作保，更添信赖，所以黄亭在荥泾一番奔走宣传，就有不少粮商愿意前来赌一把。
温应敬与温泽听得这话，脸色霎时剧变。
五千石，今天？！这怎么可能！
温琢收粮的消息，分明是香会上才公布的，这些粮商怎会消息如此灵通，来得这般迅速？
“爹！” 温泽低唤一声，声音里已有些惊慌。
温应敬缄默不语，脸色却难看至极，在这稍冷的白日里，他鬓发间竟也渗出了冷汗。
他明白温琢要做什么了！今日若五千石粮食尽数被温琢以远超市价收购，来日闻讯赶来的粮商只会更多。
消息一旦传开，便再难扼制，到最后粮食定然供过于求，价格暴跌如白菜。
届时温琢只需设下一道关卡，令粮商返程艰难，便可趁机狠压价格，大肆收购，将前期投入的亏空尽数赚回，甚至大获其利。
此招无可解，只因此刻被贪婪驱使的粮商们别无选择，人人都觉得自己不会是那倒霉的接盘者，只会一窝蜂涌向利益最丰厚之地，最终难免落得互相挤兑的下场。
可温应敬唯一想不通的便是时间！
温琢究竟是从何时开始筹划这一切的？莫非温家早已是他网中之鱼？！
他不由心惊胆战，被一股强烈的不安攫住心脏。
恰在此时，温琢缓步从屏风后走出：“好！传我命令，今日粮价五两一石，但凡验过的上好粮食，本院照单全收，绝不拖欠！”
“遵命！” 宋巡检转身就去传令。
蝗灾之前，绵州粮价不过一千二百文一石，温琢竟开口给到五两一石！
温泽只觉胸口气血翻涌：“不是他的钱，花起来当真不心疼！”
温琢缓缓偏过头，目光扫过他们父子，诧异道：“你们还在此处做甚？”
“五两你——”温泽急火攻心，刚蹦出三字，手腕便被温应敬一把按住。
温应敬面色沉凝，不发一语，徐徐退了出去。
甫一踏出府衙大门，温泽便挣脱父亲的手，慌声道：“爹！他当真有粮可买？”
温应敬望着天空嘶鸣而过的秃鹫，喃喃道：“此招虽狠，却有一处致命破绽，若温琢手中余银不足以撑到粮食挤兑之时，便是满盘皆输。”
“那就好……那就好！”温泽抚着胸口，长长舒了口气。
可温应敬眉头却并未舒展。
他原先笃定温琢无粮可购，钱攥在手中也花不出去，可眼下粮船络绎不绝，银钱却有定数，若某日温琢囊中告罄，又会怎样？
温琢会因英娘的情分，对那半份家产手下留情吗？
温应敬忽然惊觉，将逆风翻盘的希望寄托在他人的一念之间，是何等愚蠢！
这一日，绵州府衙斥巨资购下四千九百石粮食，粮船未入城中，便径直从海路分拨，运往沿海各处乡县。
百姓们在温琢宣布赈灾的第五日清晨，终于喝到了半年来第一口米粒饱满的热粥。
苟延残喘的流民们颤巍巍捧着粗瓷碗，望着蒸腾的热气，嗅着浓郁的米香，浑浊的眼中渐渐亮起光来。
他们知道，自己终于能活下来了。
又过一日，更多粮船云集港口，运来三千四百石粮食，温琢依旧拍板，定价五两一石。
粮商们赚得盆满钵满，个个眉开眼笑，这大张旗鼓，一掷千金的赈灾之举震惊四野，消息如插翅般，顺风飘向数里之外。
这天，粮食开始往远离海岸的内陆乡县运送，领了粥的流民与家人相拥而泣，滚烫的泪水簌簌淌进碗里，与米粥混在一起，萌生出甘涩的希望来。
七日之约的最后一日，港口再到四千三百石粮食，温琢这次定价四两一石。
四两依旧是远超市价的高价，后到的粮商虽遗憾没能赶上最好的时候，却也心满意足。
同日，那些仍在海崖边冒死寻觅龙涎香的百姓也得了消息，半信半疑地折返家中。
待瞧见锅中冒着热气的米粥，听闻欠温家的粮食一律作废，洞崖子的孩童尽数送归本家，众人无不感动落泪，纷纷跪倒在地，叩谢再造之恩。
短短三日，温琢便购粮一万两千六百石，耗银五万八千七百两。
柳绮迎捧着账册，快步走入内堂：“大人，眼下尚有三百两票子未曾兑付，府中余银已然见底。若再按此价收购，咱们撑不了两日，一旦开始赊欠，商人间消息最是灵通，不出几日，便不会再有粮船来了！”
温琢气定神闲，摆弄着案几上的墨笔，问道：“距香会已过几日？”
柳绮迎答：“今日是第八日了。”
“还有几处乡县未曾惠及？”
“尚有七个乡县。不是咱们无粮，实在是这几处山路崎岖，差役人手不足，运送粮食需绕远路，耗时更久。”
温琢点头：“目前屯粮，够施粥多久？”
“若精打细算，可支撑十五日。但若能再多一月，绵州便能挨过最冷的时段，地里就可以种东西了，百姓们才算真正熬出了头。”
“既然有乡县未曾送到，便是本院与绵州百姓的约定未能达成。” 温琢语气平静，眼底却闪过一丝寒意，但生怕被身旁的沈徵察觉，他又迅速敛去，威严道，“本院不可失信于民，叫上一队差役，随我亲往凉坪县拿人！”
第76章
其实温琢压根不必亲自去凉坪县拿人。
沈徵心中明白，却没点破。
吩咐完差役，温琢转头看向沈徵：“殿下在府衙等我吧，我去去就回。”
但凡牵涉温家旧事，温琢总想着让沈徵回避。上回葛州兵分两路是如此，如今要与温家清算也是如此。
沈徵暗暗叹了口气。
他们虽然捅破了那层朦胧的窗户纸，也多了许多耳鬓厮磨的暧昧，可温琢心里，仍未打算向他袒露最深的隐秘。
或许是他给的安全感还不够，或许是温琢心底的防线太过坚固。
沈徵认同一个人应当有自己的空间和秘密，可心底深处，又盼着温琢能对他毫无保留。
不过细算下来，恋爱也才不到一个月，这个进度是可以理解的。
毕竟温琢从硬刚老六的恐同卫士到对他产生好感，也不过短短几个月，对于思想守旧的古人而言，这已经很难得了。
“真不用我陪着？”沈徵再度确认。
“不必，凉坪县我很熟。”温琢目光笃定。
两人四目相对，见温琢毫不迟疑，沈徵只好妥协：“那好吧。”
大庭广众之下，不便有什么缠绵的告别，温琢只是眼睫轻轻一垂，复又抬起，目光在沈徵身上留恋片刻，便转身携了差役，登上楼昌随留下的马车，直奔凉坪县而去。
沈徵送他至府衙门外，直到马车轱辘声渐远，才收回目光。
他转身回了书房，继续埋首翻看清册，寻找纰漏。
没一会儿，一名差役匆匆来报：“殿下，郭大使在牢中吵嚷不休，说要上奏弹劾殿下与总督私扣朝廷命官，有违律法，要不要小的们教训他一番，让他安分些？”
“郭延化？”
那位向来依附贤王的府仓大使，也被他们押了起来，只是一直未审讯。
温琢说他们只需挖出楼昌随就够，此人不必由他们亲审。
而拿下楼昌随，也是因他敷衍蝗灾，勾结香商，强占民田，导致百姓怨声载道。
至于郭延化，不过是楼昌随为求减罪，胡乱攀咬出来的，因牵涉贤王，才暂且收押，待交三法司彻查。
温琢说，为了扳倒贤王，报太子旧仇，洛明浦一定会不遗余力，到时贤王党羽的怒火与仇恨必将投射到旧太子党身上，他们则可少很多麻烦。
“不用理会。” 沈徵头也没抬，“他爱叫就叫，累了就歇了。”
又过一会儿，永宁侯府的护卫悄然走入书房，凑到沈徵耳边压低声音道：“殿下，刘康人说想给国公府递封书信报平安，他说他父母此刻定然痛不欲生，他远在绵州，每日愧疚难安。”
沈徵稍微抬头，思索一会儿：“你告诉他，信中言语隐晦些，省的中途丢失，徒增波折。”
他知道刘国公一家的结局不算好，但并非毁灭在此时，而是在贤王倒台后。
关于刘元清辅佐贤王一事，乾史中不过寥寥一笔，也没有讲清前因后果，但沈徵暗自揣测，应该与刘康人的死有着千丝万缕的联系。
如今刘康人侥幸活了下来，及时传信给刘国公，或许就能阻止某些无法挽回的悲剧。
护卫领命，转身去刘宅传信。
沈徵刚翻了两页清册，就听见院外脚步咚咚如鼓，江蛮女领着六猴儿，风风火火地闯了进来，刚跨进书房门槛，江蛮女便扬声喊：“大人！大人！我有事禀报！”
沈徵拄着下巴，慢悠悠抬眼：“别喊了，你家大人出了个短差。”
“啊？” 江蛮女愣在原地，虽然不理解短差是何意，却也听出温琢不在府中。
只是不知从何时起，她觉得向大人禀报与向殿下禀报没什么区别，于是道：“那我跟殿下说也行！洞崖子里的孩子们，已经让郎中挨个医治过了。”
她声音低了几分，叹气道：“里头六个孩子疼得厉害，肚子已经是硬邦邦的了，郎中瞧了也束手无策，他们撑了两日，最后还是没挺过来……好在剩下的孩子，暂且保住了性命。”
六猴儿性子急，不等江蛮女说完便抢着道：“殿下！那些温家的混账仆役不经打，我和他们一对质，他们就全招了！他们是用七种香料捣成粉，再混上某种树里黏糊糊的东西，熬成粥给我们喝！那黏糊糊的玩意儿吃下去拉不出去，就在肚子里慢慢长大，他们私下里管这叫‘养香珠’！”
他攥紧拳头，声音里满是恨意：“这香珠养得越圆、越香、越结实，就越值钱，尤其是从年纪小的孩子肚子里养出来的，价钱能翻三倍，他们还说，这是把我们的活气儿都吸到珠子里去，再给那些老爷们用。”
沈徵闻言，眉头骤然皱紧，什么吸活气儿再转移，纯属无稽之谈！
那树里黏糊糊的东西，多半是透明的树脂，混合着香料吃下去，在人体形成梗阻，日积月累，再包裹一层人体的分泌物。
要是有人把透骨香直接吃下去，恐怕过不了几日，也会落得和这些孩子一样的下场。
从古至今，人心之恶都难以估量，他们总能在折磨同类上拥有如此匪夷所思的想象力。
“现在最麻烦的是，温家仆役也不记得这些孩子是哪家的，叫什么名字，他们只在孩子衣服上标着年龄，大些的孩子还好，能凭着记忆摸回家去，可那些三四岁的小不点，只知道哭着要爹娘。”江蛮女看向沈徵，急躁地挠挠头，“殿下，您说这些孩子该怎么办？总不能一直让他们在洞崖子里等着啊。”
这件事确实棘手。
好些孩子的父母，或许早已葬身大海，这些无父无母的遗孤，究竟该怎么办？
交给亲人？
沈徵不敢轻视极端环境下的人性异化，眼下各家各户都在温饱线上苦苦挣扎，自己的亲骨肉尚且难以养活，一个不属于自己的孩子突然送上门来，会遭受什么？
是被当作累赘抛弃，还是被苛待欺凌，甚至沦为换取口粮的菜人？
大乾建国初期，倒是有养济院一类的机构，专门收容鳏寡孤独、无法自力更生之人。
可到了顺元帝这一代，财政支持不足，管理松弛敷衍，导致绝大部分地区的养济院，成了地方官应付考核的空壳子。
这些孩子就算侥幸进了养济院，也不过是苟延残喘，最终还是沦为沿街乞讨的流民。
予兮读家
“此事好难。”沈徵缓缓吐出四个字。
江蛮女立刻点头如捣蒜，脸上一副‘终于有人懂我’的表情：“是吧，都愁死我了！”
“唉——”六猴儿跟着重重叹口气，音调拖得老长，只剩满心的失落。
因为他也是一样的，找不见娘，一个人到处流浪。
沈徵忽然眼前一亮：“我们去找你家大人定夺吧！”
“啊？” 江蛮女脑子空空，愣愣反问，“不等大人回来吗？”
“事关重大，我等不了了。”沈徵斩钉截铁，走路时衣裾带起一阵风，“江蛮女，即刻备马，带上该拿的东西，跟我走！”
“是！”江蛮女虽有几分懵懂，但也飞快追了出去-
温琢抵达凉坪县时，已是正午。
头顶日头高悬，金灿灿的光泼洒下来，落在人身上，是极为舒适的暖意。
多年未见，这里竟没有太大变化。
他掀开轿帘，瞧着眼前充斥着暖色的画面，脑中同时闪过陈旧褪色的记忆，两幅画面重叠成一处，久远的痛楚也完成连接，搭上每根神经。
温琢定了定神，目光越过黄土，直直望向不远处的望天沟。
沟里的黑水缓缓流淌，水面上漂浮着些枯草烂叶，沟边一株歪斜的老树，枝干光秃秃，像只探向水里的枯瘦手掌。
路边的乡民们挂着单薄破烂的衣裳，补丁摞着补丁，根本遮不住嶙峋的胸脯。他们佝偻着脊背，要么在墙角晒太阳取暖，要么蹲在地上捡拾着什么，见一队官差簇拥着马车过来，他们纷纷停下动作，眼神里满是畏怯。
马车继续往前，穿过一排层层叠叠的泥土屋，泥土屋再向前，则是黄泥里掺了木头的小院，显然这里的人家过得稍好几分。
等马车越发靠近温家大宅的方向，周遭的房屋也更加坚固阔气，就连墙面都是用珊瑚石和贝壳灰砌的，足够防水抗风。
温琢不禁扯起一丝冷笑。
这十年，温家靠剥削佃户赚得盆满钵满，连八竿子打不着的外县亲戚都能跟着沾光，可凉坪县的百姓呢？瞧着竟还不如十年前的日子。
他终于回到了这里。
只不过，他再也不是那个任人宰割的稚童了，他是手握生杀大权，能轻易决定温家生死的判官！
他说不清此刻的心境有多美妙，看着温家的屋脊在阳光下泛着刺眼的光，他浑身的血液都烧了起来。
他就是如此睚眦必报，十年饮冰，也从未忘记过当年的屈辱与痛苦。
温琢缓缓抬手，官袍在微风下扬卷，浓烈的澄红犹如熔岩，沿着地缝流淌蔓延。
“把温家人，都给我带出来。”
“是！”
官差们呼啦一声将温宅围了个水泄不通，两人上前，对着那扇涂着红漆、透着嚣张的大门劈头盖脸便砸了起来。
“开门！快开门！”
“谁啊！敢在温家门前撒野！”
里面传来一声极不客气的回喊，显然平日里常常仗着主子的势横行乡里，所以言语间才满是傲慢。
吱嘎——
大门刚拉开一条缝，官差们便如猛虎下山，一掌狠狠推开，不由分说地闯了进去。
“哎哟！你们干什么！反了反了！这可是温家老宅！” 下人尖叫着阻拦，被官差一把推搡在地，摔了个四脚朝天。
“官府办差，捉拿温家全员！” 领头的官差一亮府衙的牌子，吓得温家下人脸色煞白。
“知道我们老爷是谁吗？是绵州温氏的族长！你们也敢放肆！”有忠心护主的仗着胆子高喊，随后一巴掌便扇在脸上，打得他头晕眼花。
“滚吧你！”官差怒斥。
“老爷！夫人！大少爷！二少爷！官府来人抄家了！”
院中瞬间一片鸡飞狗跳，桌椅倒地的碰撞声、女子的哭喊声、官差的呵斥声交织在一起，嘈杂繁乱，随风传出老远。
百姓们听见‘抄家’二字，纷纷从远处聚拢过来，不远不近地围成一圈，脸上满是震惊和不解。
“放开我爹我娘！我们能自己走！” 温泽被两个官差架着胳膊，挣扎得脸红脖子粗，却还在虚张声势，“爹，你快说句话啊！他简直无法无天！”
旁边的温许则没了半点骨气，被官差拧着后颈押出来，疼得龇牙咧嘴，眼泪鼻涕都快混在一起，一个劲哀叫：“哎哟轻点儿！疼死少爷我了！你们知道我是谁吗？哎哟哟！我的胳膊！”
两人被推搡着跪下，一个梗着脖子不吭声，一个瘫在地上直哼哼。
约莫一刻钟的功夫，温府上上下下一百余人，被官差们像赶牲口似的押了出来，齐齐跪在温琢面前。
押在最前方的，自然是温应敬。
他那身道袍被扯得凌乱不堪，平日里梳得一丝不苟的头发散落额前，脸上的褶皱仿佛在几日内割多了几道。
温应敬强忍怒火，不客气问：“温掌院，你今日带着官差围我府邸，拿我家人，这是何意？”
他说着，就要挺起胸膛，试图摆出几分长辈的威严，可刚一动，身后的官差便使劲儿反剪双臂，狠狠按下他的头。
“老实点！” 官差厉声呵斥。
温应敬疼得闷哼一声，脸色瞬间涨红，再看向温琢时，眼底的镇定彻底碎裂，只剩下屈辱与怨毒。
温琢居高临下睨着他，慢条斯理挽起袍袖，露出一截白皙细瘦的手腕，然后五指一松，一沓厚重账册“啪”地砸在温应敬面前。
“这是近几日赈灾耗用的账目，时至今日，尚有七县生民连一口赈灾粮都没吃上，而府库银两已然捉襟见肘。温应敬，本院问你，你当真尽力了么？”
“老夫自然竭尽所能！莫非温掌院赈灾无方，也要将罪责推到老夫头上！” 温应敬被衙役按跪，脖颈被迫低垂，这般姿态让他感到奇耻大辱，挣动着嘶吼，“温掌院莫不是忘了，老夫乃此地乡绅，更是你后父！依礼制，你该敬我尊我，如今此举，是要玷污孝道，遭天下人唾骂吗！”
温琢闻言，微微倾身，对他露出一抹轻蔑的笑，突然，温琢起身敛色，已然换上一副思虑深远、忧心忡忡的模样。
他转过身，面向围观众人：“本院亲临凉坪，却见温氏宅邸之内，婢仆成群，雕梁画栋依旧奢靡，吾父吾兄身着绮罗，妻妾环侍，耽于享乐！目睹此景，本院甚为羞惭，既愧对当日所诺，辜负万民信托，更担不起‘竭尽所能’四字！”
“你！”温应敬气得胡须乱颤，温琢分明是借着赈灾的大义，将自己塑造成体恤万民的清官，让百姓一股脑的拥护他罢了。
那些愚钝的佃户哪里知晓，温琢根本是假公济私，借机报复温家！
果然如他所料，围观百姓闻言无不动容。
这些平日里得了些许恩惠便感念不已的善民，此刻早已忘了对温家的敬畏，只热泪盈眶地朝着温琢叩拜：“草民多谢温掌院！”
一位瘦得皮包骨的老人扶着拐杖哽咽：“这……这才是视民如子的好官啊！为了咱们百姓，连自家父兄都不偏袒，难得！难得啊！”
温琢眼眶泛红，连忙伸手虚扶：“大家快快请起，不必拜我！”
安抚过百姓，他偏头扫过温应敬铁青的脸，冷笑：“我虽然不知道你有多不老实，不过有个地方你肯定藏不起来。”
温应敬迷茫之际，就听温琢吩咐：“来人！将温家婢仆全部遣散归家，温氏宗祠所铺金砖、所髹金粉，以及祠内木雕贡器，皆作价不菲，即刻凿下金砖，刮取金粉，收妥贡物，悉数充作赈济之用！”
温应敬万万没想到，温琢还有高招！
毁宗祠救苍生这话一出口，不仅温应敬险些一口鲜血喷出来，就连围观百姓也倒吸一口凉气。
大乾尊崇孝道，父权威不可测，祠堂更是列祖列宗安息之地，神圣不可侵犯，温琢身为温家血脉，竟要对宗祠下手，这简直是违逆人伦，是要遭天谴的！
可他为了赈灾，竟然甘愿背负这等骂名，百姓又如何能不震撼，不感动？
就在此时，人群中猛地挤出一位白发老者，他弓背抖须，颤巍巍伸手指向温琢，厉声喝止：“不许！老夫绝不许！温琢，你也是温家人，此等悖逆祖先，无父无天之言也敢说出口？老夫今日便是拼了这条老命，也绝不让你动祖宗牌位分毫！”
这位正是温家长老，平日里地位尊崇，德高望重，连温应敬也要尊称一声“舅爷”。
他浸淫宗族礼法数十年，理所当然认为，只要是温家小辈，无论官位如何，都应对他俯首帖耳，言听计从，所以他敢跳出来当面指责温琢。
长老一出声，围观的温家宗亲顿时有了底气，纷纷附和：“没错！惊扰列祖列宗，就是大逆不道！今日想动宗祠，除非从我们尸体上踏过去！”
温泽见族中众人齐齐声援，喜不自胜，凑到温应敬身边低呼：“父亲！长老们和宗亲都来了，温琢不敢胡来的！”
温应敬紧绷的脸上终于露出一丝笑意，温琢啊温琢，你当真胆大包天，竟打起了祠堂的主意，这是与整个温氏宗族、与列祖列宗作对，必将失道寡助！
却见温琢平静逡巡一众温家宗亲，突然答应：“好，那便从你们的尸体上踏过去！今日谁敢阻拦，便是阻碍圣上救民之策，若再行反抗，便是怀有谋反之心，一人谋反，全家格杀勿论！今日为救黎民于水火，为护苍生于危难，本院纵使背负不孝之名，亦甘之如饴，一力承当！”
温家长老霎时傻眼，宗亲们也面面相觑，他们没料到温琢当真六亲不认，甚至还给他们扣了顶谋反的帽子！
再环顾四周，百姓们个个对他们怒目而视，竟无一人出声相和。
寻常时候，这些被封建礼法腌入味的百姓或许会站在宗族这边，可如今民不聊生，温琢才是给他们活路的人。
此刻他们反倒恨不得跟着官差，将这些只顾宗族私利，不管百姓死活的乡绅富户一网打尽！
官差们得令，如狼似虎地冲向温家祠堂，方才还梗着脖子阻拦的长老，被冲在前头的官差撞得一个趔趄，他踉跄后退两步，嘴唇哆嗦着，半句嗔斥也不敢说。
“这这这……祖宗们开眼啊！非是我等不孝，实在是……活不下去了！”
温家人哭天呛地，句句不离‘孝道’，可没有一个人真敢扑向官差的刀口，死在当场。
温泽跪在地上，一颗心像滚在沸水当中，七上八下，他望着祠堂方向，声音发颤：“他竟敢，他真敢——”
“竟敢什么？”
清冷的声音骤然响起，温琢缓缓转过身，那双清透凌厉的眸子直直盯向温泽。
温泽只觉毒蛇在向他吐信，浑身血液都凝住了，不由两股战战起来。
“我……”
瞧他这外强中干的模样，温琢喉间溢出一声轻笑。
温泽再看那张妖颜若玉的脸，全无一点心痒难耐，反而畏从胆边生，只觉毛骨悚然。
他太清楚，温琢一笑，就是又要折磨温家了。
果然，温琢开口，无情道：“本院说过，晚一日，温家便出一人以死谢罪，此诺重，必当践行，今日就……”
他话刚说到一半，先前赶来“撑腰”的宗亲一个个如老鼠见了猫，瞬间没了大族的气焰，急慌慌挤开围观的百姓，四散奔逃，连回头看一眼都不敢。
温泽也想逃，可官差的手像铁钳似的拧着他的胳膊，他只能眼睁睁看着宗亲们跑远。
绝望一点点啃噬着他的血肉，此刻温琢的每一次呼吸，每一次抬眼，都像是法场上的倒计时，等死的滋味太煎熬，他不知道什么时候，斩牌就会落下，而他血溅当场。
突然，一股热流顺着腿间淌下，温泽浑身一僵，屈辱的寒意猛窜至头顶，他周身控制不住地发起抖来。
温琢看够了温泽的窘状，极度厌腻，他手掌收拢，让那小块龙涎香硌着掌心。
他缓缓转向一旁的温许，指尖轻勾，凉声道：“将他带出来！”
“我？我？”
温许猛地抬头，他那条断胳膊还没接上，一张脸眼下乌青，颧骨高耸，此刻跟鬼也差不了多少。
见温琢点了自己，他脑子嗡了一声，瞠目愕然，半晌才反应过来：“你要杀我？你怎么能杀我！”
“你又有何不同？”温琢冷笑，“栖仙居门前，你打死人时不是很嚣张吗？那老者女儿所化透骨香，你也没少沾吧？”
温许因恐惧而周身充血，冷汗只一瞬间就打透了里衣，他看见温琢眼中毫不掩饰的杀意，那是一种全然的漠视，仿佛他只是一只可以随意碾死的蝼蚁。
他突然疯了似的咆哮：“娘！他要杀我！娘！快来救我，我不想死啊！”
沈徵便是在此时赶到的。
他勒住马，远远便听见温许崩溃的嘶喊，尖锐得几乎能撕裂耳膜。
在现代社会，这样濒死的恐惧和绝望几不可见，沈徵不是很适应，但也心知此人是罪有应得。
他没有贸然上前打扰温琢，只是轻蹙着眉，站在人群中，目光深深落在那道烈烈赤红，傲然决绝的身影上。
突然，人群中一阵骚动，挤开一条通路，一名妇人踉跄而出。
她身着细绒软袄，鬓边钗翠碰响，杏色绫裙上沾了些许尘土，在周遭的唏嘘声里，她直直扑到温许身前。
这妇人已非妙龄，却生得一副倾国倾城的容貌，岁月似是格外厚待，未在她脸上刻下半分褶皱，她唯有一双盈盈泪眼，此刻盛满了化不开的哀伤。
她身形单薄瘦弱，却努力隔开官差，转头跪在地上，指尖攥住温琢的袍角，却不敢抬眼瞧他，只哀哀切切地求道：“大人，我那处尚有半数家财，愿尽数奉上，只求大人开恩，饶温许一命！”
温琢几乎是瞬间僵住，四肢百骸都生了锈般，动弹不了一丝一毫。
“娘！你可算来了！” 温许见状，如蒙大赦，方才的恐惧瞬间褪去大半，他歪着身子在衣襟上胡乱抹了把眼泪鼻涕，狗仗人势的稚犬一般，梗着脖子朝温琢狂吠，“你竟敢让我娘给你下跪！大逆不道之徒，还不快快将我放了！”
“住口！” 林英娘柳眉微蹙，语气里满是无奈和疲惫。
温琢的目光死死锁在护着温许的林英娘身上，时隔数年……不，对他来说，已经是两世。
林英娘还和他年少记忆中一模一样，脆弱，哀怜，仿佛一只缚在绳网中的莺鸟，只会婉转悲啼。
可她今日却是来求情的，为温许求情。
温琢睫尖微抖，喉结滑动数下，才挤出声音，居高临下问：“你求我，你凭什么求我？”
林英娘闻言浑身一颤，泪水扑簌簌滚落在暖袄上，洇出一片深色。
她手上的力道越发执拗，攥得指尖发白：“……琢儿。”
一声唤后，却再也说不出话，只剩无穷的悲戚压弯了她的脊背。
温琢缓缓蹲下身，他不想见她卑微跪地，藏起颜面，他要她看着他，清清楚楚地说。
“你以为你能从我这里索取什么？”
林英娘抬起头，看向已然褪去稚气的温琢，眼底满是痛惜与愧疚。
她艰难地摇头：“我不求向大人索取什么，一切都是我的错，求你放过温许吧……”
温琢却轻笑了一声，残忍道：“你之所以敢向我求情，是觉得我会心软，觉得我会顾念那点稀薄的母子情分，所以你宁可我失信于百姓，也要逼我网开一面。”
“不是！不是……琢儿，当年我……我只是无能为力！”林英娘情绪激动地抽噎着，很想抬手抚摸温琢的脸，她指尖小心翼翼地，谨慎地触过来，“娘其实一直都很想你……”
她实在不愿，自己的两个亲生骨肉，走到手足相残的地步。
温琢却猛地偏头，避开了她的触碰。
无能为力，别无选择……好像这世上所有抛弃他的人，都有绝对迫不得已的理由。
然后他接受了，他们又都摆出一副情深义重的模样，诉说着自己的苦楚，却一次次将他的情绪拖入深渊。
林英娘的指尖僵在半空，那点刚刚燃起的勇气瞬间烟消云散，她情怯地蜷起手指。
温琢心底忽生出一股诡异快感，既将自己刺得鲜血淋漓，也让对方痛不欲生。
但就是这样才好，走到今天这个地步，执念崩塌之下，谁也不得善终。
他唇角扯起恶毒的笑：“若正是因为你，我非要他死呢？”
温许脸色瞬间惨白如纸，万万没料到温琢竟连亲娘的情面也不顾，当即哭嚎：“娘啊，我不想死！你快、你快说话啊！”
林英娘只能伏地哀求：“琢儿，他毕竟是你一母同胞……”
温琢不愿再被这虚伪的眼泪牵绊，他猛地扼住林英娘的手腕，狠狠甩开，然后霍然起身，反手从身旁护卫腰间抽出佩刀，刀锋一亮，便要了结温许性命。
他再是文弱书生，此刻怒火灼灼，新仇旧恨交织，力气也远胜林英娘。
林英娘被他甩得跌趴在地，身后的温许瞬间暴露在刀锋之下。
眼看雪亮的刀尖便要割断温许喉咙，林英娘双目一闭，拼尽全身力气喊道：“我有皇上亲颁的敕命文书！”
刀锋陡然一顿，堪堪停在温许喉间。
温琢僵硬转头，眼中满是不可置信，仿佛听不懂“敕命”二字的含义。
林英娘颤抖着从怀中取出一卷明黄绫缎，那上面赫然署着敕命之宝，加盖皇帝玺印。
温琢心头巨震，他竟毫不知晓，顺元帝何时给林英娘封了敕命！
依律，敕命之妇为他人求情，可请案件升格，移交大理寺复核，以此避免被地方随意判死。
温许罪无可赦，可因为林英娘的敕命，至少在此刻，温琢杀不了他。
佩刀从温琢掌中滑落，“当啷”一声砸在地上，发出悲愤的嗡鸣。
沈徵在人群中，分明看见温琢的身子不受控地颤抖，如秋日被狂风撕扯的落叶，孤零零地，向着万劫不复的深渊坠去。
第77章
初到温府大宅时，温琢只有两岁。
至少在这段时间，他的记忆是一片空白，所以林英娘为何改嫁温应敬，全凭那位曾教过他生父的先生口述。
他说温齐敏早逝后，林英娘痛不欲生，很想随着一同去了，可怀中尚有嗷嗷待哺的稚儿，终究硬撑着活了下来。
可惜如今世道，一个女人没了丈夫，守着家产何其艰难。
最初，只是些手脚不干净的毛贼，趁夜翻墙偷走几件值钱物件，林英娘即便听见动静，也只敢缩在屋内瑟瑟发抖。
这帮毛贼见她毫无反抗之力，胆子愈发大了，偷渐渐变成了抢。没多久，温齐敏留下的那点家产便被洗劫一空。
林英娘曾厚着脸皮去找温家宗亲求助，可身为族长的温应敬却说，她既已守寡，就不算温家的人，族中不便相帮，不过她若肯将孩子交出来，温家可以代为抚养。
林英娘舍不得年幼的温琢，只得落寞地回去了。
再然后，温齐敏家偷无可偷，便只剩林英娘这一位天姿国色的寡妇。
于是时常有地痞混混故意砸门，轻薄调戏，林英娘无论咒骂，还是向外扔石头，全都无济于事，反倒招来更过分的羞辱。
渐渐地，乡亲四邻开始议论纷纷，说她这个女人不安分，丈夫才死就被男人给围上了，所谓苍蝇不叮无缝蛋，她自己定然也不清白！
林英娘百口莫辩，那段时日，她即便只是外出打水，上摊割肉，都能感受到乡邻异样的目光与指指点点。
林英娘终于明白，一个寡妇根本无法独自生存，她必须找个依靠，必须嫁人。
于是，她接受了温应敬提出的第二个条件，名义上做他的妾室，换取温家的庇护。
果然，自她踏入温府大门那日起，所有的流言蜚语戛然而止，地痞流氓也销声匿迹，她仿佛又成了曾经那个守寡守节的好女人。
温琢不清楚两人当初有过怎样的约定，温应敬是否诓骗了林英娘，总之自他有记忆起，他与他娘就住在偏院里，与主院隔着一道高高的围墙。
这里吃穿用度虽赶不上主宅，但也还算周全。
温应敬时常过来探望，一开始尚带着长辈的口吻嘘寒问暖，后来日子一久，他渐渐也不那么恪守规矩。
直到温琢三岁多，温许出生，温应敬以偏房狭小，林英娘照料幼子不便为由，将他赶到了下人房。
说是暂住，可温琢一住就住到了十三岁。
绵州气候潮湿，下人房不见天日，常年弥漫一股潮气，木头朽出参差不齐的疤痕，那床一翻身就要咯吱咯吱响。
温琢夜里根本不敢翻身，因为床一响，就会吵醒其他下人，扰了他们休息，他们次日干活分心，免不了被主家责骂，回头便会拐着弯拿他撒气。
大约他七岁，温许四岁那年，温应敬时常往林英娘这里跑，惹得主宅那位颇为不满。
温泽为给母亲出气，便会来偏院，不分青红皂白踹温许几脚。温许被踢得趴在地上，爬起来拍拍衣服上的脚印，反倒咧嘴冲温泽笑：“大哥，你别踢我啊，你去踢那个杂种吧，我又听见他偷偷骂主宅那边了。”
温泽就会哼笑一声，眼神轻蔑地扫量他，然后一根手指猛地戳在他脑门上，将他戳得踉跄后仰几步，才大发慈悲道：“行啊，反正你们都是一路来的杂种。”
温许吓得心头一紧，一边屁颠屁颠地跟上，一边脸红脖子粗地辩解：“我不是跟他一路来的，我是在温家生的，我跟大哥、父亲是一家人！”
“滚去把那个骂人的杂种叫出来。”
“我这就去！”
温许打心底里瞧不上这简陋阴暗的下人房，但每次进来，听着下人们恭恭敬敬地叫“少爷”，他又能生出一种优越感，他唯有在这儿能获得这种优越感。
“温琢呢，大哥叫你出来！”温许声音尖利。
温琢很想逃，可在这个家里又能逃到哪儿去？他攥紧了手里泛黄的画册，在第一声和第二声叫嚷的短暂间隙里深吸一口气，然后装作平静地拉开门。
他明知等待自己的是什么，却仍忍不住心存希冀，或许他们今日心情好，或许能看在谁的面子上，放过他一次。
但每次都没有，每次，都没有。
当他捂着肚子倒在地上，疼得浑身发抖时，温许在一旁跳着拍手：“打得好，打得好，就该给他一点教训，谁让他骂主宅！”
温琢挣扎着扭过脸，盯着比自己还小三岁的温许，温许看起来比温泽还要兴奋，表情却僵硬得很，仿佛在被迫玩一场必须尽兴的游戏。
至少在四岁时，温许还不懂得隐藏说谎时的心慌。
温琢看得清楚，温泽自然也瞧得明白，可温泽就爱看狐媚妖精生的两个儿子自相残杀，真相如何，他根本不在乎。
温琢蜷缩着身子，向后缩了缩，咬牙闷声：“我没有骂。”
然后温许立刻惊慌地尖叫起来：“他骂了！我听到他骂了！大哥他骗你！”
温泽狞笑着俯身，一把薅住温琢的领子将他扯起来，抬手便是一记耳光：“我说你骂了就骂了，怎么这么多次都不长记性，你的脑子是杂草做的吗？”
温琢闭上眼，任由自己缩成一团，只盼着他们打尽兴后离开。
他曾不止一次想，自己和温许是同一个娘生的，为什么温许看起来比温应敬和温泽还要厌恶自己？
后来他也就不想了，因为就连那个生下他的人，也很令他失望。
每次他被温泽打后，身上脸上总免不了青一块紫一块，四五岁时，他眼里还没那么多规矩，只知道想找娘。他抹着眼泪，小腿一晃一颤地挪到后屋，擅自推开门，朝林英娘张开双臂，渴求抚慰。
“娘……”
他惊惧又委屈的叫，他确保她一定能听见，可她怀中正抱着熟睡的温许，轻轻晃着。
她不敢看他的脸，也不敢与他那双委屈的眼睛对视，她只将头埋得很深，声音轻得像薄雾：“……怎么跑到这儿来了，弟弟刚睡着，等会儿又要闹了。”
“娘，哥哥打我，我疼……”
温琢又往前蹭了两步，踮着脚尖，小手指努力去够她的衣袖，又费力地挽起自己的袖子，露出下面青紫交错的伤痕。他希望她低着头也能瞥见他胳膊上的伤，然后把温许放在一边，将他抱进怀里，哄一哄他。
他只要在那个温暖的，柔软的怀抱里待上一会儿，就会好受多了。
可林英娘只是飞快地抬起袖子，抹了一下眼角，低啜着，转开了身子，背对着他，努力平静说：“琢儿乖，你先回去，娘这里还有事，等会儿就去看你。”
“娘……”
温琢不甘心，对着那个背影又很轻地叫了一声，这一次，再也没有得到任何回应。
他呆呆地站在原地，烛光在他伤痕累累的胳膊上跳跃，直到他双臂举得发酸，林英娘也始终没有转回身。
于是他渐渐放下了手，又傻傻地等了一会儿，才垂着眼睛，长长的睫毛上挂着未干的泪珠，一瘸一拐地迈过门槛，小小的身影消失在门帘外。
好在每次被打之后，下人们反倒会对他格外宽容些，哪怕他夜里疼得忍不住呻|吟，他们也不会嗔怪一句。
林英娘偶尔会趁着夜黑，偷摸从床上爬起来，将怀抱里的温许松开，踩着月光悄无声息地走到下人房，站在院子里远远瞅一眼。
她不敢靠近，因为她的身份，不好深夜闯入满是汉子的下人房。
温琢有时会隔着窗纸，瞥见那抹身影，每当这时，他总会惊喜地爬下床，忍着身上的伤痛踉跄着冲出去，可迎接他的，往往是林英娘落荒而逃的背影。
他被她遗弃在月光下，披上一层清冷的霜。
后来温琢渐渐明白了，只要他不靠近，不奢求那个遥不可及的怀抱，她或许就能多留片刻。
于是他开始装睡。
他透过缝隙，看着她站在院子里，用手帕掩着面，肩膀轻轻颤抖，瘦弱的身子像风中不堪一折的苇草。
然后她将一把干枣轻轻放在窗沿，才无声无息的离开。
这时温琢才悄悄爬起来，将那些带着余温的枣子捧在掌心，紧紧抱在怀里，仿佛日子尚可期待。
他想，或许温许长大一点，不需要娘抱着了，她就可以光明正大来看他了。
他从画册中看到过孔融让梨的故事，是说年纪大的要谦让年纪小的，他从未想过要抢夺什么，也愿意让温许先得到娘的关爱，他觉得自己可以等。
可他忘了，温许长大了，他也变得更大了，一直奢望的，在日复一日间消磨殆尽。
凉坪县被望天沟横贯，水流在此处稍缓，县里人吃水便从沟里取。
但每年冬日，总有十余天特别冷，沟面会结上一层薄薄的冰。人们要吃水，则需将冰打碎，再放桶进去舀。
温琢不能吃白食，到了年纪，便要跟着做活。
天寒地冻，厚衣稀少，取水这苦差事没人愿意沾手，坏心的下人惯会瞧温许眼色，就将这活推给了温琢。
这日，温许领着一帮五六岁的温家子弟，将温琢堵在了沟边。
他背着手，学着温泽平日里颐指气使的做派，笑嘻嘻地看着温琢：“你给少爷下去试试这冰厚不厚，能不能让少爷们滑着玩。”
温琢静静地望着他，不说话，也不动。
那冰不够厚，他瞧见方才有人拿桶砸了五下，冰面便碎了。
温许哪里是想玩冰，他分明是故意的。
“去啊，你怎么不去啊！”
“让你下去听没听见？”
“告诉你，今日不下去，晚上就别想吃饭！”
那帮孩童跟着起哄，伸手便去推搡温琢，因为知晓危险，所以温琢拼了命地反抗，可他势单力薄，慌乱间，他死死拽住身边一个孩子的胳膊，自己也被一股蛮力推了下去。
他们两人同时砸在冰上，温许忙趴在沟边探头观瞧。
或许是温琢太过瘦弱，或许是运气眷顾，他身下的冰面发出刺耳的断裂声，却堪堪撑住了他。
可他身边那孩子就没有太好运，他砸穿了冰层，“噗通”一声坠进沟里，只来得及抻脖子喊出一声“救命”，便瞬间被水流卷入冰下，消失得无影无踪。
冰冷的河水溅了温琢一身，他眼睁睁看着透明的冰层下，那抹鲜艳的花袄一闪而过，飞速朝下游掠去。
身侧便是漆黑的水坑，碎冰翻滚搅动，从下往上拍击着他的手脚，冻得他指尖发麻。
濒死的恐惧缠绕住他，身下的冰还在咯吱发响，仿佛下一刻便会碎裂，将他冲走。
他一动也不敢动，整个人都吓傻了，只听见岸上的孩童发出一声声惊叫，四散奔逃。
他看见温许瞬间苍白的脸，慌乱的神色，以及慌乱之下腾起的沮丧和暴躁。
“你们回来！谁许你们跑的！”
温许使劲跺脚，转而又放声大哭，他没经历过这种事，一时间不知如何是好。
眼下他唯一的念头，就是不让任何人知晓，这样他就不用承担责任了。
他脑子里冒出一个大胆的念头，于是弯腰捡起一块石头，使劲朝着温琢的方向砸去。
可惜他年纪小，力气不足，捡的石头也不够重，温琢眼睁睁看着石头砸在冰上，弹了两弹，便滑向了远处。
连扔七八块都没能奏效，温许顿时傻眼，最后埋头一溜烟儿跑走了。
孩子们憋不住事，跑回家后，没多久便被大人瞧出了异样。天色渐晚时，一帮人举着火把赶到沟边，将冻得僵硬的温琢从冰上拽了上来，但在冰口子捞了一夜，也没能把那个孩子捞起来。
谁都清楚，那个肯定活不了了。
温琢的衣服被冰水泡得透湿，又在寒风中冻了许久，回去便诱发了寒症，高烧不退。
那是他记事以来，第一次被林英娘紧紧抱着，哪怕他已经七岁了，过了需要被抱的年纪。
有温热的眼泪滴落在他脸上，可他太冷了，冷得感受不到那点暖意。
他也感受不到这个怀抱的柔软与温情，仿佛那些都是小时候自己凭空幻想出来的。
昏昏欲睡之际，他竟忍不住想，或许他死了，就能重新回到娘的身体里，毕竟他是从她身体里来的。
只是这一次，他再也不要出生了。
当地乡绅素来是德才兼备，乐善好施之人，无论在百姓还是宗族中，温应敬的名声都很不错。
或许是为了维护这份善人的形象，温应敬最终还是给温琢请了郎中。
十日之后，温琢终于缓过这口气，却就此落下病根，每逢下雨湿寒，便会浑身疼痛，好在绵州寒冷的日子并不多。
温应敬专程找到他，沉沉警告：“若是敢出去乱说，污蔑小少爷的名声，当心你这条贱命！”
温琢低低应了。
这次温许因为成事不足败事有余，被温泽教训了一顿。
但他并没有吃一堑长一智，反倒认定是自己做得不够隐秘，才惹得父亲与大哥动怒。
所以为了讨温泽欢心，他又变着法想出更多刁钻的法子折磨温琢，只为博得温泽那瞬间的眼前一亮。
温泽会拍拍他的脸，嗔笑：“你小子脑子倒是够聪明。”
温许得了夸奖，就像翘起尾巴的小哈巴狗一样，兴奋一整天，仿佛在这个家里都更有面子了。
他知道，温泽开心了，那他今日得到温应敬一点关爱，温泽也不会来找他的茬。
每年七月半是温家祭祖的大日子。
族中各家男丁与主母，都会前往宗祠，在长老的主持下，拜谢列祖列宗一整年的庇佑。
这种正式而严肃的场合，向来没有林英娘与温琢的份。
温琢正蹲在院角搓洗麻衣，温许突然带着一身戾气闯进来，抬脚将水盆踹翻，叉着腰质问：“你还愣在这里做什么？没告诉你温家男丁都要去祭祖吗？”
温琢冷冰冰地看着温许，没有应声。
温许啐了一口，忿忿嘟囔：“呸，今年也不知是哪个多嘴的，非说你是温齐敏的种，也算温家子弟，该去拜祖宗，你算什么东西，也配进祠堂那种地方？”
嘟囔一通，他又不耐烦地嚷嚷：“你快点啊，省的娘还要被大娘斥责不懂规矩，都是你连累人！”
想到林英娘，想起窗台上的一捧干枣，温琢终是垂下眼，将手在衣襟上胡乱抹干净，起身跟着温许往宗祠走。
祠堂外已然放过了炮仗，红红的碎纸片散了满地，地上有鞭炮炸开的焦黑痕迹，空气里也弥漫着火药烧灼的气息，呛得人咳嗽。
祠堂大门敞开，里头传来阵阵梵音，是在借由神明之力播撒祖宗的祝祷。
温许在催促，推了他一把，他收回望着地面的目光，一脚踏入了祠堂。
这当然是个骗局。
他没有被引向后殿祭拜祖宗牌位，而是从门头拐入侧廊，朝偏僻的厢房而去。
他察觉到不妙，转身便要逃，却已然来不及，温泽将他堵在了廊庑中，缓缓呷了一口烟杆，嘴角咧开，露出一排熏黄的牙。
“小杂种，好大的胆子，也不瞧瞧自己是什么身份，竟敢私闯温家宗祠！”
温琢目光愤怒地刺向温许，温许捂着唇，窃窃发笑，还不住地挤眉弄眼，一副看好戏的模样。
温泽慢条斯理地磕了磕烟锅：“这事儿若是捅到我娘跟前，你那懦弱的娘，怕是要在院头跪足两个时辰，你小子，也得被绑在祠堂柱子上，抽二十鞭子才算完。”
他说着，那双鼠狼般猥琐的眼上下打量着温琢，目光在他清丽绝伦的脸上胶着许久：“不过少爷可怜你，给你个选择，你若是乖乖认罚，那少爷就在这儿罚了，保证不让我娘和爹知道，怎么样？”
温琢浑身颤抖，咬着牙，向后一看，却见退路被温许堵得死死的。
其实温泽根本不会容他选择，温泽比他年长十多岁，正是身强力壮的年纪，轻而易举便将他推倒在廊庑的青砖上，温琢刚要张口呼救，温泽便伸出手，死死捂住了他的嘴。
他奋力挣扎，可无论如何踢踹都挣不动，后脑勺擦过粗糙的青砖，传来尖锐的刺痛。温泽一边死死按住他，一边骂骂咧咧：“你真是男的吗，怎么跟你娘长得那么像，说，你是不是女的，藏起来骗少爷我呢？”
温琢双目赤红，死死瞪着他。
“你过来，把他裤子扒下来瞧瞧！”温泽冲温许喊道。
温许屁颠屁颠地凑上前，伸手去抓温琢的腿，却被温琢猛地一脚踹中胸口，踉跄着后仰倒地。
“哎哟！”他痛叫一声。
温泽骂道：“废物！”
他用膝盖死死顶住温琢的肚子，终于腾出一只手，但一看之下，却失望不已。
“妈的，真是个男的。”
但失望转瞬即逝，他迅速又生出了旁的兴致。他冲温许扬了扬下巴：“过来，堵着他的嘴！”
温许不敢怠慢，连忙爬起来替他，温泽举着烟杆猛嘬了两口，烟锅被烧得通红，他狞笑着，将烟锅向温琢双腿按去。
叫声不是温琢喊出来的，而是温许。
他力气不够大，被温琢咬住了手，鲜血瞬间从齿印中飙射而出，一块肉几乎被生生撕下。
温许鬼哭狼嚎的声音传入聚贤堂，庄严肃穆的梵音被撕得粉碎。
“操，你个废物！”
打扰祭祖可是大事，温泽慌了神，拎起烟杆就朝廊庑深处窜去，留下哭得天崩地裂的温许，还有几乎失去知觉的温琢。
温琢直直望着梁枋，金砖上雕着大鹏，大鹏展翅，却飞不出廊庑之中。
他扶着刷过金漆的廊柱，堪堪撑住他摇摇欲坠的身子，向祠堂大门挪去，血早已浸透了裤腿，又顺着裤脚的缝隙，一滴滴落在光洁的青砖上，也落在布满焦痕的土地上。
他撑着一口气，面色苍白地蹭回偏院，最后一次向林英娘求救。
他绝望地哀求：“我好疼，救救我，救救我……”
林英娘瞧见他的模样，怀中的针线盒“哐当”一声落地，银针丝线四处崩散。她哆嗦着手，将一片粗葛布罩在他身上，遮住那狰狞的伤痕，喃喃自语：“琢儿，没有了，这样就没有了……”
温琢低头，看着自己的血一点点透过粗葛布，忍了一路的泪忽然就止不住地淌了下来。
从那时起他就隐隐抗拒女人，女人轻的像雾，薄的像纸，一生颠沛，救不了他。
转机出现在那年年末。
原本该是温许入塾念书，但那废物只想摸鱼打鸟，偷鸡摸狗，便将机会偷偷塞给了温琢，命温琢去应付先生。
未曾料到，那先生恰好教过温齐敏，又始终对温齐敏没有继续科举惋惜不已。如今见温琢眉目间依稀有温齐敏的影子，且悟性极高，顿时生出莫大的期许。
先生允他免费入塾，常留青室，倾囊相授，又为他取字‘晚山’，意为沉静如山，不骄不躁，终玉琢成器，巍然自立。
十三岁那年，先生溘然长逝，只留给温琢满室的书卷。
没了先生的照拂，再无人供他读书，随着年岁渐长，他眉眼轮廓越发惊艳，在温家的处境也越发尴尬。
终于，有天晚上，林英娘捧着一个沉甸甸的包裹，指尖抖得厉害，她将包裹塞到温琢手里，力道大得近乎推搡，泣不成声说：“走吧，你走吧！走得越远越好，再也不要回来！”
温琢接过包裹，触手冰凉，他没有作别，只默默转身，一步一步向外走去。
“琢儿——”
他听见林英娘又唤了他一声，带着哭腔。
温琢的脚步顿了顿，却终究没有回头，薄薄的月色坠下，将最后的眷恋折断在扬尘的沙路。
摆在温琢面前的路，只有两条，浪迹天涯，花光银钱，化作黄土，或者凭着五年所学，参加科举，闯出一条活路。
于是他模仿先生的笔迹，为自己出具了保结文书，证明身家清白，无出贱籍。
好在绵州核验不甚严苛，竟无人察觉异样，他顺利通过童试，考中秀才。
大乾律例，凡生员皆可领州县发放的廪膳津贴，恰在银钱耗尽的那一刻，他为自己寻到了一处安身之所。
寒来暑往，春去秋来，他竟一路披荆斩棘，走到了金銮殿上。
殿试那日，顺元帝端坐龙椅，见他眉目清朗，文辞斐然，龙颜大悦。
帝音温和，问他祖籍何处，家中可有亲眷？
他垂眸，沉默了许久，仍是说，我有一个母亲。
第78章
温许原以为自己这条小命，肯定要断送在此刻了，早吓得软成一滩烂泥，可刀尖离他脖颈还有一寸，却突然脱了手，“当啷”一声坠落在地。
他蓦地回过神来，劫后余生的狂喜瞬间涌遍全身，他嘴一咧，止不住地狂笑起来，仿佛一滩头尾乱颤的泥鳅：“哈哈……哈哈哈哈！你竟然不知道？！”
他笑得唾沫横飞，姣好的五官得意忘形地扭曲起来：“皇上当年微服南巡，恰巧路过凉坪县，就是我们温家接待的！他得知娘是朝廷官员之母，一时高兴，特意封了敕命，他甚至还问我娘有无兄弟，要一起封官呢！”
温琢眼神颤了颤。
温许将这丝变化瞧得一清二楚，登时像是疯狗瞧见了肉包子，失控之下，愈发猖狂地叫嚣：“就是因为你，娘才得了敕命文书，才能在今日救我的命！说到底，还是托了你的福啊，你杀不了我了，杀不了我！”
温许得了势，又冲着围观的街坊四邻扯开嗓子狂吠：“都给老子听着！我娘是皇上亲封的敕命夫人！谁敢动我一根汗毛？谁敢！”
“别说了！温许！你快别说了！” 林英娘哭得泪眼婆娑，挣扎着爬起身，扑过去便要捂他的嘴。
温许却如受了惊的凶兽，歇斯底里地咆哮：“为什么不说？！娘！你没瞧见他方才那副嘴脸吗？他要杀我！他真的要杀我啊！”
林英娘心中一片冰凉，她知道温许这是被吓坏了，才会如此狰狞失控。
她管束不住疯魔的温许，只好转过身，目光哀婉地望向温琢，痛苦道：“琢儿，你别听他胡说，娘只是不忍他死，娘没有……娘从来没有想过，要用那道敕命逼你……”
她仰头，望进温琢的眼睛里，那当中像是有什么骤然熄灭了。
区区敕命夫人，根本不足以让朝廷一品大员露出这样死寂的神情，他失望的，从来不是什么敕命，而是她另一重身份。
他分明权柄在握，弹指间定人生死，可恍惚间，她仿佛又看见了那个夜晚独自离开的背影，孤独的，平静的，接受了自己的命运，远离了她的命运。
她记得，那夜她追出门去，在身后唤他的名字。
他没有回身。
一晃就是整整十年。
母子情分，本就是一条两头牵着的绳，她握着这端，温琢握着那端。
十年里，这条绳被藏在记忆中，不敢想，不敢碰，不敢提及。直到今日，她终于鼓起勇气拂开尘埃，小心翼翼拉扯，才发现拽到尽头，是一截早已断裂的线头。
只要有一个人先松了手，这根绳就算是断了，再也接不回来了。
“琢儿，琢儿！你不是缺银两赈灾吗？” 林英娘隔着冰凉的官袍，颤抖着攥住温琢的手，“娘这就带你去取，你好拿去……拿去给百姓赈灾好吗？”
她迫不及待的想要补偿温琢，这似乎是她唯一能够做到的事。
温琢却缓慢而坚定地抽出了袍袖。
时至今日，无论多少苦楚熬心，多少恨意焚骨，他始终压抑着，克制着，他无数次濒临失控，恨不得将眼前这些人挫骨扬灰，可身份和责任层层束缚，容不得他有半分错漏。
沈徵的目光越来越沉，终于，他抬掌沉声道：“江蛮女，刀来！”
江蛮女一愣，但瞬间就明白沈徵要做什么，她虽然个性憨直，却也对大乾律例深怀敬畏。
林英娘亮出敕命夫人身份，此案按律需呈报大理寺复核，哪怕最后复核的结果仍然是死，也不该在此刻先斩后奏。
但她望着温琢轻颤的脊背，眼眶一红，咬牙道：“殿下，我去！”
沈徵不多言语，从她包裹中抽出寒刀，提在手中，向前走去。
有了这遭变故，方才理直气壮的官差们也不由忐忑，手上力道松了几分。
一时间，温应敬，温泽，还有一众宗亲纷纷昂起了头，仿佛瞧见了死灰复燃的希望。
这当中就属温许跳得最欢，他梗着脖子，趾高气昂地斥令身旁官差：“还不快给老子打开枷锁！听见没有？若敢怠慢，老子抱告御前，让你们个个吃不了兜着走！”
官差去瞧温琢的眼色，却见他神色漠然，无半分示意，众人一时也不知如何是好。
林英娘心急如焚，温许这些话根本是在火上浇油！
她生怕温琢被刺激得失控，既害了温许性命，又损了自己官身。
“琢儿，娘知道他是混账，是畜生！你哪怕打得他半年下不来床，娘都绝无半句阻拦，可……”
可温琢偏偏要温许死，没有哪个母亲，能眼睁睁看着自己的骨肉死去。
她的话还未说完，沈徵已经欺近，他双眸黑沉沉腾着杀意，二话不说，翻起刀刃，扬手向温许脖颈劈去！
“娘不想伤害你，你能明白吗，你能……”
“你能……”
林英娘的声音蓦地顿在半空。
就连温琢也怔在原地。
只见温许脖颈上骤然豁开一道两寸长的刀口，鲜血如热泉般咕啾咕啾向外冒，顷刻间染红了枷板。
他先是大脑亢奋充血，脸涨得紫红，眼珠几乎要瞪出眼眶，随即浑身失控地抽搐起来，没几下便“噗通”一声栽倒在地，那张方才还在叫嚣的嘴，此刻再也发不出半点声响。
官差们看清持刀之人，慌忙单膝着地，齐齐叩首：“参见殿下！”
沈徵甩手掷刀，一串血珠飞溅在地，他看也不看温许的尸体，转而面向早已吓傻的林英娘。
“你身为父皇亲封的敕命夫人，荣耀加身，却满心只有你儿子的生死！你可知温许当街打死寻女老汉，还假借温掌院之名恫吓百姓，令围观者噤若寒蝉，无人敢伸张正义！怎么你的儿子生命可贵，流民百姓就该无辜枉死吗！”
林英娘浑身发抖，畏怯地垂着头，口不能言，一双柔顺的眼眸里，满是痛苦的震颤。
沈徵声音沉冷：“你以为他仅仅是混账，畜生这么简单吗？他仗着温家势力，横行乡里，却从未受过半分惩戒，致使此地法度失灵，百姓对朝廷、对公平正义彻底失去信任，以至于温掌院赈灾时困难重重，不得不几次三番起誓，才能将走投无路的流民安抚回乡，等待救助！”
“你身为命妇，不怜他赈灾之苦，安民之难，反倒为一己私利，要保下这个恶徒，令他失信于绵州万民。若流言四起，说他包庇胞弟，区别对待，致使各地人心惶惶，灾中生乱，这个责任，你担得起吗？”
“你可知父皇将绵州之事全权交予温掌院，他若办事不力，日后归朝，又要受何等重罚？”
“你袒护的这个渣滓，作恶多端，死不足惜，就算督察院大理寺复核一万遍他也绝无生路！他若不死，何以平民怨？何以张正义？何以告慰那些枉死的亡魂！”
周遭霎时静寂，落针可闻，片刻后，人群倏地沸沸扬扬炸开，百姓们再也按捺不住，激动地高声喝彩——
“殿下说的好！”
“温许罪有应得，嚣张跋扈，该杀！”
“他借着温掌院的名声作恶，如今还想靠敕命苟活，凭什么？这不公平！”
“杀得好！谢殿下为民做主！”
温应敬与温泽面如死灰，瘫软在地，他们终于明白，何为墙倒众人推，也终于看清，温琢此次覆灭温家的决心。
所谓亲情牵绊，心有忌惮，不过是他们一厢情愿的妄想。在天灾，在民心面前，这些都如齑粉一样无足轻重。
温家这次，是彻底亡了。
林英娘被沈徵一番话驳斥得无地自容，掩面恸哭，竟连抬头看温琢一眼的勇气都没了。
她没见过什么世面，平日也大门不迈，从未想过自己一时的护犊之心，会给温琢带来如此多的难题。
她只是想弥补，想护住自己的孩儿，想做一件当年没能为温琢做到的事。
但她没有再解释，她知道，温琢大概也不会想听了。
沈徵望着她崩溃的模样，语气稍缓：“依律，你可赴通政司递状，状告我无视章程，未经复核便先斩后奏，此事无论引发何种后果，皆由我一力承担。”
话音一落，他反手握住温琢的手腕，顺势拉至自己身后。
他一早就看出，温琢恨温家恨得入骨，却唯独对生母，藏着一丝连自己都不愿承认的期待。
所以他要林英娘将怨，恨，痛尽数投射到他身上。
温许该死，但可以和温琢无关。
“殿下……”
温琢轻喃，黯淡的双目仿佛终于在黑暗中寻到了一丝光亮，他被护在强壮精悍的臂膀之后，手腕传来炽热真实的温度，驱散了多年盘踞在心底的顽疾。
他曾无数次幻想，能有神兵天降，将他从温家带来的绝望中拯救出来。
可是一年又一年，从没有那个人。
他习惯希望落空，习惯无可期待，假装着毫发无伤。
恰有烈阳穿透薄云，将两人的身影照拂其中，他看见那个哭泣着孤立无援的稚童，终于在一片金灿灿的暖光中入土为安了。
沈徵轻抚他的腕，以示回应，随后继续发号施令：“经查，温应敬、温泽炼制透骨香，竟以所购稚童为药引，手段残忍，罪大恶极！即刻将二人捉拿回绵州府，等候严讯，温家家产，无论金银田契、库房存粮，一律查抄充公，温氏宗亲暂押凉坪县衙，逐一审讯，但凡牵扯贪腐，害命，包庇等罪，则按律严惩，绝不姑息！还有那些为虎作伥的温家恶奴，一个也不许放过，尽数锁拿，彻查其罪！”
望天沟里那么多孩子死去，连尸骨都无从寻觅，他必须给绵州百姓一个交代，如今温家藏银已被全部挖出，这两个蠹虫也没有留着的必要了。
“是！”
“遵命！”
官差们被激起血性，闻令而动。
百姓们先是惊骇瞠目，随即心头涌来滔天怒意。
“稚童做药引？透骨香是这么来的？”
“这么说，当初温应敬说‘替大家养孩子，免其饿死’，全是骗人的鬼话！原来他是把那些孩子制成香了！”
“温应敬！你这恶鬼！好歹毒的心肠！”
“丧尽天良的畜生！不得好死！”
愤怒的嘶吼声不绝于耳，百姓被残酷的真相刺激得双目赤红，纷纷埋头捡起地上的石头，沙土，劈头盖脸便朝温应敬、温泽砸去。
“打死他！打死这两个畜生！”
不一会儿，温应敬、温泽便被砸得头破血流，鲜血混着泥土，糊了满身满脸。
温应敬埋头躲避，额头上的伤口火辣辣的疼，再也无了往日的镇定，官差将他强行提起来时，才发现他双腿如面条般稀软摇晃，早已没了站立的力气。
第79章
温许死后，林英娘失魂落魄，她像是还没能接受这个现实，瞧见偌大的温宅转头成空，也只是怔怔瞥了一眼。
官差缉拿人犯时核查户籍，才知林英娘早已得了温应敬的休书，名义上已是自由身，算不得温家人。
再加上她身负皇上亲封的敕命，地方官府无权擅审，须经三法司合议，方能启动审讯与监禁程序。
一下子，如何安置林英娘就成了难题。
这个难题自然要落到温琢头上。
温琢万没想到，温应敬竟会想出写休书，分财产这种阴招，光明正大躲避官府的捐纳。
好在林英娘并没有护着温家为难温琢，她将自己知道的尽数交代了，可惜她知道的并不多，温应敬待她，只当花瓶般养着，锦衣玉食供着，却绝不让她沾染生意上的事。
日头西斜，余晖透过旧日的窗棂，照亮漂浮的尘埃。
官差们推开那扇摇摇欲坠的木门，将院子里藏匿的木箱逐个搬出去，装车运往府库。
直至天色昏黑，这座沉寂多年的院落才被彻底腾空，一如往昔，仿佛它只是短暂的，迎来了故人的光顾。
沈徵立在院中央，望着周遭残破的土墙与缺角的屋檐，轻声问道：“这就是你出生的地方吗？”
温琢静默了片刻，缓缓摇头：“我全无记忆。”
依着先生所言，林英娘家里曾是木匠，一儿一女，原住在平昌县，离海很近。
早年绵州闹倭患，人心惶惶，林英娘的爹娘慌不择路，抱起年幼的儿子就往山中跑，竟将她忘在了田埂上。
后来是虚惊一场，倭寇并未入村，逃难的村民纷纷返乡，可林英娘的爹娘却迟迟未归，不知去了何处。
她本该饿死在田里，幸得温齐敏一家从此地路过，见她可怜，好心收留了她，养在家里做个丫鬟。
后来温齐敏的爹娘相继离世，他自己考中秀才，林英娘也渐渐长大成人，出落得亭亭玉立。
这时就面临两难，若温齐敏要继续考取科举，就要将林英娘早早嫁出去，否则当前世道，一个独身漂亮女子，无父母依傍，无兄弟撑腰，万难生存。
可林英娘丫鬟的出身，又难嫁进像样的人家做主母，若是嫁个家境贫寒的，谁会待她如现在这般好呢？
温齐敏性情温善，舍不得她受半分委屈，便放弃了科举仕途，与她成了亲，一同在此处安家落户。
直到温琢出生，温齐敏意外身故，林英娘被温应敬纳入家中，此处才彻底荒废。
“但我爹娘，应当在这里生活了很久。” 温琢一边说，一边缓缓踱步，忽然，他的视线落在主屋的窗台上。
那里摆着一只木头削成的小马，巴掌大小，漆面早已脱落，边角也磕得开裂，却被人细心擦洗过，干干净净地摆在窗台中央。
温琢走上前，小心翼翼地将小马拿起来，翻来覆去地看着。
雕工算不上精细，却擦磨许多遍，不见一丝毛刺。
这显然是孩子的玩具，在这个家里，自然……是属于他的。
他摩挲着小马粗糙的表面，不知在想些什么，看了许久，他轻轻将小马放回原处，淡淡道：“殿下，走吧。”
“带走吧。”
“什么？”
“你的小马，带走吧。”
“那只是一个坏掉的……”
话到嘴边，却被沈徵打断。
“嗯，想带就带走吧。”
温琢不说话了。
沉默了片刻，他终是转身，将那小马收在了袖中，带走了这间荒芜院落里，最后一点温柔的余念。
连夜回绵州府太过折腾，温琢与沈徵便暂且歇在凉坪县衙。
刚得片刻喘息，还来不及消化这一日翻江倒海的情绪，门外差役便匆匆来报：“掌院，殿下，林夫人恳请为温许收尸。”
温琢手中碗筷“哐当”一声搁在案上，双眸瞬间结了冰，才动过一口的饭食，此刻瞧着再无半分胃口。
他一言不发，甩袖便跨出房门，衣袍裹起寒气森森的风。
沈徵见状，急忙起身追了出去。
温琢命人将林英娘带到了望天沟边，沟中河水黑沉沉的向前翻滚，比夜色更浓。
林英娘形容憔悴，鬓发散乱，瞧见温琢，那双空洞的眸子里终于泛起一丝掺着畏怯的温柔。
温琢指着那道奔涌的黑水，声音鲜见严厉：“你究竟知不知道他恶劣已极！温家将孩童豢养在孤岛上，喂食香料与树脂，待时机成熟，便活生生剖开孩童的肚子取出，再将尸体扔进河中顺流飘走！”
他的恨意愈演愈烈，如同河水般翻滚拍击：“他们赚着沾满鲜血的脏钱，用着丧尽天良的脏货，你还想为他收尸？你觉得他配入土为安吗！”
林英娘惶然，踉跄后退，火光照亮她惊慌失措的脸，她难以置信地望着滚滚的河流，仿佛能看见冤魂在水中挣扎。
温琢一步步逼近，沉冷的目光将火把也冻得瑟瑟发抖。
“你不要求我，你去和那些失去孩子的流民当面说，说你怜悯你那毫无人性的儿子，要为他收尸，给他上香，祝他安息，你去说啊！”
林英娘跌坐在地，泪水汹涌而出，哽咽道：“琢儿，对不起……娘不知道……娘不求了，再也不求了……”
“你不知道？”温琢丝毫没有放过她的意思，反而发出一声冷笑，居高临下地望着她，眼底满是失望与讥诮：“他是第一天变成这样的吗？当年他将我推入河中，恨不得将我淹死的时候，你没想过他会变成这样？他骗我入祠堂，任由温泽对我百般欺凌的时候，你也不知道他会变成这样？”
“温应敬威胁我，从不许我告状，可你非盲非聋，你就当真一点儿也不知道吗！”
林英娘痛不欲生，在密不透风刀刀剜心的诘问下，她再也支撑不住：“我知道……但我不敢知道！琢儿，都是娘的错，是娘懦弱，是娘没用，娘没有保护好你……”
沈徵在旁听着，心头像压了千斤重石。他终于明白，为何温琢生在绵州，却说自己不会水，很怕水。
原来他曾被人推入河中，险些丧命。
身为现代人，他受过现代法系的尊严教育，可此刻，他却觉得温许死得太轻松了，他恨不得让温许将古代所有酷刑都体验一遍，极致痛苦而死。
“你既然保护不了我，为何将我带入温家，为何不干脆将我抛了！”他本没打算与林英娘有这样一番对话，这么多年过去了，当年种种早已无足轻重，是非恩怨也没必要深究，只是情绪始终梗在心头，不吐不快。
凭什么，她可以浑浑噩噩地活着，只要装作不知道，就可以当什么都没发生？
凭什么，她可以心安理得地缩在自己的龟壳中，蒙住双眼，自欺欺人的得过且过？
他偏要撕开这层虚假的伪装，将血淋淋的伤口与仇怨，尽数展示在她面前，让她躲无可躲，避无可避，让她知道，温许今日下场，与她往日怯懦纵容息息相关！
林英娘眼泪快要哭干了，断断续续说：“因为……娘也被抛下过，那种孤立无援的滋味，娘不忍你……”
“谁要你的不忍！”
温琢猛地甩手，袖中那只小马脱手而出，在空中划出一道抛物线，直直坠入河中，砸起一点微不足道的水花，顷刻间消失不见了。
林英娘看清了那是什么，浑身一僵，怔怔望着河水，她没想到，温琢竟会将这只小马取回来。
早已断裂的情分，仿佛在这一刻被很轻地扯了一下，林英娘顾不得许多，猛然起身，朝望天沟的河水扑去。
她很想，很想抓紧这最后一次。
林英娘不知哪儿来的气力，动作又快又急，温琢猝不及防，下意识伸手去抓，指尖却刚巧与她衣角擦过，抓了一手空：“娘——！”
天地间裂开浓黑的漩涡，她的身影眨眼便被吞没，连一丝挣扎的声响都没有发出。
温琢体力透支，跪倒在河岸边，双手撑着冰冷的泥泞，怔怔失神。
思绪像是被卡在林英娘入水的前一瞬，他听不见奔涌的水流声，听不见火把的噼啪声，满心只有翻涌的愤怒与恨意。
但忽然之间，这些情绪也都没有了落处，只剩下无尽的空虚。
直到沈徵用力将他抱在怀里，他才慢慢找回了神智。
他动了动唇，费了好大的力气，才吐出两个字——
“可笑……”
可这两个字刚说完，眼泪就无声滚了下来。
“我知道。”沈徵收紧双臂。
“我又没要她死……”温琢的身体仿佛失去了所有支点，只能死死依靠着沈徵才能稳住，“她是因我而死吗，因为我扔了那只小马？”
“不是。”沈徵低头，抵着他的发顶，低声道，“是她太痛苦了。”
“谁又不痛苦，凭什么她就只想着逃避？”温琢声音陡然拔高，却带着委屈般的控诉。
沈徵没有反驳，只是轻轻拍着他的脊背，一点点将颤抖消弭：“因为她不够坚强，老师可以允许她这次也不坚强吗？”
温琢闭上眼，沈徵的衣襟潮意弥漫。
打捞足足进行了一天一夜，却一无所获，她仿佛随着那些孩童一起，融入茫茫大海中，与天地共生。
明知道没有希望了，可一连数日，温琢仍守在望天沟边。
沈徵也不劝，只是默默陪着他，白日并肩望着流淌的河水，夜里便与他依偎在篝火旁，抵御湿寒的夜风。
夜深人静时，温琢会难得地卸下防备，絮絮叨叨讲起儿时的旧事。
讲温家如何将他视作累赘，讲温泽温许如何欺凌他，讲对林英娘恩怨交织的复杂情感。
他还说起那两道烫疤，愈合得好慢好慢。
“我应当痛快的……”他望着远处，声音藏着丝不易察觉的茫然，“可如今却守在这里，殿下想必难以理解吧。”
“我能。”
温琢自嘲地笑了笑：“连我自己都不能理解自己。”
“因为你心里清楚，她其实过得也很难。” 沈徵伸手替他拢紧裘袍，将他的脑袋轻轻按在自己肩头，“她无力反抗温应敬，也护不住你，只好选择逃避。她不是完全不爱你，但她只给你一点点，让你怨也不甘心，爱也不甘心。”
温琢沉默。
沈徵继续说：“上次在舅舅的军营，你出去坑……偶遇墨纾，我们聊到一件事。”
“什么事？”
“聊到早知宜嫔如此，当初是否该救她。”沈徵指尖轻轻梳理着他的青丝，声音温柔，“我曾学到过一种观念，说人只需关注自己的课题，救人是好事，那便救了，这是完成自己的课题，而宜嫔心怀不轨，选择走上歪路，那是她的课题，与我无关，不必为此纠结。”
“老师这事也是一样的，如今觉得别扭难过，是因为你总在想她的苦衷，但这些苦衷，终究只是她的课题，不必成为你的负累。只要谢过她给予的生命，也可以不原谅她造成的伤害。”
“这说法很怪。”但听着心里却莫名松快了许多。
“是有点儿怪，但也很有道理。” 沈徵笑了笑。
绵州的夜里已带了冬日的寒气，但此刻篝火旁却暖意融融，四野寂静无虫鸣，望天沟也变得温顺许多。
“对了，还未问殿下，为何突然追来了凉坪县？” 温琢从他肩头抬起头，转脸望他。
“江蛮女来报，说洞崖子里有十余名幼童无人认领，不知家在何处，所以想来问问你，如何妥善安顿。”
“这件事——”温琢刚要开口。
“这件事只是借口。” 沈徵突然凑近，目光直白得让人心慌，“真相是，我想你了。”
温琢怔住，连日沉寂的双眸，此刻像被漫天星河浸润过，闪烁着粼粼的光亮。
“我很想你，也担心你。” 沈徵望着他，坦诚而热烈，毫无半分掩饰，“明知道你智计无双，手握大权，对付温家绰绰有余，可我还是忍不住想来找你，想陪在你身边。”
温琢的心跳渐渐失序，指尖拘谨地蜷起。
“晚山，什么样的人才会亲彼此的唇呢？”沈徵突然轻声问，声音里带着一丝试探。
温琢心头猛地漏跳一拍，下意识想藏住总是不争气的耳朵。
还未等他回应，沈徵便已俯身，与他气息交织，声音低沉而郑重：“我好爱你，不止一点点。”
身前的篝火“噼啪”一声，溅起两朵炭花，在空中呼啦一亮，又悄然熄灭，映得两人眼底都燃起了火焰。
温琢因这句话而呼吸急促，身体轻轻颤抖，但多年的防备与伪装却瞬间竖起，甚至有些尖锐地反问：“殿下知道自己在说什么吗？”
“知道。”
“我是殿下的老师。” 温琢言不由衷地强调。
沈徵反而凑得更近，目光扫过他的唇：“我不会吻自己的老师，只会吻自己的爱人。”
“殿下是沈氏皇族，身系国本，怎可与一男子谈情说爱？” 温琢负隅顽抗。
“所以老师的偷吻，只是出巡途中限定的馈赠，等回了京城，就会收回吗？”沈徵语气突然变得极为沉肃。
“若非如此，难道殿下他日登基，还要娶一男子为妻吗？” 分明是他一直在质问沈徵，显得刻薄无情，但心里却涌起难以抑制的委屈，他将上世被嘲笑作呕的妄想摆到沈徵面前，任其批判。
“要。”
沈徵伸手抚摸着他的脸，指腹轻轻擦过他有些苍白的唇，“我要娶一男子为妻，我要老师嫁我为妻。”
“可祖宗章法不容，大乾律例不许。”
“那就掀了他的章法，废了他的律例！”
温琢彻底怔然。
这就是他心中所想，是他的期盼已久。
他因这句话而欢喜，因这句话而充满希望，可多年的隐忍与谨慎，让他无法尽情表露情绪。
他虽步步后退，却仍寸寸提防，不肯卸下最后一层铠甲。
“我其实很坏的，我故意给温应敬机会藏匿家产，其实就算赈灾的钱粮足够，我也会说不够。因为我就是要一点点折磨他们，让他们一日送一人去死，让他们偿还我当年受过的苦楚。”温琢小心试探。
“应当的，他们作恶多端，本就不得好死。”
“你根本不知道我有多坏，这只是我一点点的坏。” 温琢眼中浮起潮意，他咬紧牙，却还是由眼泪落了下来。
“我要是知道呢？”沈徵轻笑着，吻去他的泪，然后卷着那滴泪，缓缓抵住他的唇，不允许他再妄自菲薄，“就算老师是十恶不赦的坏人，我也爱。”
亲吻来得又深又烈，带着不容抗拒的占有欲，温琢再想开口说什么，便被沈徵的舌尖趁机探入，扫荡着他口腔的每一处，将所有话语都堵了回去。
他浑身发软，再也支撑不住，只能紧紧搂住沈徵的脖颈，任由他将自己拽入沉沦。
火苗如水波一般，在他们脸上留下晃动的光影，璀璨的星河倾泻温柔的眷顾，坠下一颗灼亮的银白的星。
不知过了多久，沈徵才缓缓松开他，将他紧紧裹入自己的裘袍之中，让他贴着自己温热的胸膛，听着自己的心跳。
他一边亲昵地顺着他的背，一边认真地说：“我就当老师答应了，不过有件事，要与老师说清楚。”
温琢埋在他怀中，脸颊滚烫，只露出两只湿漉漉的眼睛，听他继续说下去。
“我知道老师曾喜爱女子，还听说老师在教坊有很多红颜知己。” 沈徵醋意泛滥，还强装大度，“从今往后，老师只许有我一个，不可以再和她们见面，这件事很严肃，希望老师认真对待。”
“……”
竟只是此事，他果然不知道我有多坏！
第80章
温琢被沈徵抱回屋时，额角已沁出一层薄汗，夜风一吹，凉意顺着毛孔钻进去，他忍不住打了个哆嗦。
这些天在望天沟边日夜守着，他身心早已透支，之所以没病倒，全靠意志力撑着。
屋里燃着暖炉，跳跃的暖光烘着发黄的墙壁，将狭窄的屋室照得彻亮。
温琢小口小口喝着热汤药，身上那股常年不散的药香更浓烈了。
当年被温许推下河落的病根，直到现在都还在折磨他。
喝完药，温琢躺进被子里，只露出鼻子和眼睛，身上发冷，不舒服的来回翻腾。
江蛮女听见动静，想来照顾，刚到床边，却被沈徵给推走了，说她一个女子不方便。
江蛮女出去时还在纳闷，照顾好几年了也没说不方便啊！怎么殿下一来就不方便了？
沈徵转身，快速擦洗过身子，就掀被上了床。手往被褥里一摸，还是凉的，温琢的体温根本不足以将被窝暖热。
也怪这凉坪县衙的条件太过简陋，被子薄薄的几床，里面塞的也不是松软的棉絮，根本不保暖。
当然，也可能是县太爷想在他们面前装清廉，故意把好东西都收了起来。
“怪我，不该在河边亲你，让你出汗了。” 沈徵侧身靠近温琢，心疼地伸出手背试了试他的额头，确认没有发热，才俯身问，“哪里冷？”
“手。”温琢低低吐出一个字，声音里带着疲倦。
沈徵立刻伸进被子，抓住他的双手，裹进自己掌心。
沈徵天生体健，掌心也热，源源不断的热度传递过去，捂了没一会儿，温琢指尖就有了暖意。
翻腾的动作明显慢了下来。
“还有哪儿冷？”沈徵又问。
“后背。”温琢说。
沈徵将双手快速搓了搓，直到掌心变得滚烫，才撩起温琢的亵衣下摆，将发热的手掌探了进去。
掌心压上皮肤的瞬间，温琢猛地睁大了眼睛，睫毛簌簌地颤动着。
他万没料到沈徵会这般直接，他还从未，从未被人贴着肌肤抚摸过。
如此失礼，更不雅。
他刚要开口制止，话到嘴边，忽的想起，他们在望天沟边确认了另一种关系。
可即便私定了终生，只要还未成亲，按规矩也该发乎情止乎礼，怎可理直气壮地撩起他的衣服，抚摸他的后背？
“老师瞧什么？”沈徵见他眼睛睁得圆溜溜，忍不住低笑，“方才在河边不是困倦了？”
“殿下的手……放在亵衣外就好。”温琢脸颊发烫，偏过头，避开他的目光。
沈徵笑得更欢了，指尖轻轻刮了刮他的后背，果然感觉到了身下人的颤抖：“我又不是暖宝宝，隔着一层衣服，还怎么帮你焐热？”
“暖宝宝是何物？”温琢扭着脸，却还好奇。
“嗯……类似一块可以自动放热的膏药，只要贴在衣服上，就能持续暖好一阵子。”沈徵思索了一下，尽量用他能理解的话解释。
“膏药因何会放热？”温琢追问。
“里面掺了铁粉，铁粉遇到空气，就会产生热量。”
温琢扭回头，疑惑：“殿下骗我，若铁会放热，岂不是将士们拿的兵刃都是热的？”
“没有骗你，等回京就做给你看。”应当不难，大乾的冶铁业已经很成熟，只要收集些铁屑，直接用盐水做催化剂，取草木灰当吸附材料，再控制与氧气的接触面积就够了。
聊这一连串，温琢早已没空顾及沈徵贴在他后背的手了，反正沈徵边说边摸，这一会儿功夫已经将他整片后背都摩挲遍了，此刻再开口制止，反倒显得矫情。
过了片刻，沈徵的手停在他后腰处，指尖轻轻打着圈，又柔声问道：“老师，还有哪儿冷？”
“……”
有也不可承认！
沈徵见他不答，眼底闪过一丝促狭：“咦，只有后背和手冷吗？”
他故意顿了顿，凑近他耳边，分明屋里没人，还要将声音压得只剩气息：“胸口不冷吗？小腹不冷吗？还有……要不要我也帮老师焐焐？”
温琢脸颊瞬间烧了起来，再也忍不住，猛地伸出手去捂他的嘴：“殿下，寝不语！”
古板小猫可爱疯了！
沈徵终于打算放过病人，眨眼以示赞同，等温琢将信将疑地撤开手，沈徵迅速在他鼻尖亲了一下，然后手臂穿过他的颈下，将他紧紧搂在怀里，用自己的体温，焐热其他地方。
温琢渐渐被暖意包裹，在他怀里寻了个舒服的姿势，疲倦地睡了过去。
一连六日，林英娘的尸体始终没能找着，温琢却不能再在凉坪县逗留了。
他宁愿相信林英娘没有死，他们还是像曾经那样，遥遥住在大乾版图的两端，不相见，也不相念。
温家查抄的财富已尽数归入绵州府库，有了这些钱，足够支撑后续赈灾。
温应敬和温泽被铁链锁着，塞进囚车，由官差押往绵州府天牢，等待审讯画押，呈报三司。
离开前，温琢特意重回那座旧宅院，看了又看。
窗台空荡荡的，再也没有那只掉漆的小马了。
他站在院中，仿佛在与曾经的温情作别。
沈徵没有打扰他，只是悄悄装了一袋院中的泥土，塞进他的行囊。
最后，温琢亲手拉上了那扇摇摇欲坠的院门。
离开凉坪县后，温琢的情绪渐渐平复了些，但依旧没有歇息的余地，他与沈徵马不停蹄，直奔绵州城受灾最重的白拓乡。
放眼望去，漫山遍野一片疮痍，到处是被蝗虫啃食过的痕迹，枯黄的叶片里透着绝望。
唯有成片的苏合香树安然无恙，因为蝗虫不喜欢这股气味。
“你瞧这鱼鳞图册上记载的。” 沈徵站在田埂上，弹了弹手中厚重的书册，“此处共登记农田三万亩，其中官田一万亩，民田两万亩，屯田五千亩。官田占比如此之高，当地百姓的赋税压力得有多重。”
温琢轻轻叹了口气。
官田太多，其实是前朝遗留问题。
当年康贞帝为解决民间土地兼并引发的诸多纷争，曾推行过一道‘均分田亩’的新政。
将天下土地收归国有，再按人口数平均分给农民耕种，农民只需留下足够保命的口粮，剩余收获的粮食，尽数作为地租上缴国家。
康贞帝满心以为，如此一来，便能实现‘人人有田种，户户无纷争’的大好局面，百姓皆为国家劳作，不分贫富，不分你我。
却没想到，政策推行不久，就引发了不少乱象。
民间为多分田地，拼命生娃造人，甚至虚报人口，佃户觉得收获大多归公，自己辛劳一年也难有盈余，渐渐滋生了消极怠工的心思。
土地尽数归公，商业失去了赖以发展的根基，也逐年变得乏力。
无奈之下，朝廷只得终止了这道新政，转而推行‘开荒令’。
由官府组织百姓开垦荒地，并明确表明，开荒所得的土地均归私人所有，官府只按规定征收赋税。
这样一来，才重新调动起百姓的干劲，这些年的民田都是如此扩出来的。
“官田的问题姑且先放放，但殿下看，民田真的还有两万亩吗？”温琢蹲下身，指尖按了按苏合香树下的土地，“按图册标注，这片区域分明是民田，如今却栽种了这么多苏合香树。若民田变林田，私有归大户，倒还可以减少赋税，可楼昌随为了应付朝廷，依旧将此处当作民田算，百姓真是苦不堪言。”
说着，他拨开枯叶，寻到了要找的东西，从地里扯出一根枯黄干瘪的稻子。
三尺见方的田地上，竟只孤零零长着这么一棵，却敢在图册上登记为‘粮田’。
温琢捏着那根稻子，语气沉重：“绵州的粮田，早已收缩到岌岌可危的地步，再这样下去，就算没有蝗灾，随着粮田面积的缩减，以及百姓人数的锐增，绵州也必将迎来灭顶之灾。”
于是，从白拓乡回到绵州府，温琢接连颁布了几道命令——
“连日来高价购粮已经奏效，吩咐下去，从今日起，府库收粮价定为二百文一石，若有粮户不愿售卖，也可自行离开绵州，但需缴纳每石一千两的离港税。”
“是！”柳绮迎日日掐着银钱，早就等着今日了。
“还有，百姓也不可干等着朝廷养活。”温琢又转向一旁的通判，“不需他们出海搏命，但需组织青壮开垦荒田，重新扩大民田面积。此事交由各县衙督办，限定期限，每三日核查进度，不可怠慢。”
“下官遵命！” 通判不敢耽搁，匆匆下去拟写公文，传告各乡。
“绵州香会的风格给我变一变，买卖香料是一部分，再加入调香，猜香赛事，平民皆可参加，获胜者可得百两金。另外鼓励各客栈酒家，教坊茶肆以香为题，造些玩趣，谁若能令行客流连忘返，念念不忘，可免一年商税。”
绵州府一众官员跪在下面奋笔疾书，生怕没能领悟总督精神。
温琢抬手示意他们起身：“恰逢元日已近，今年遭了大灾，所以岁首务必给我红红火火的办，烟花爆竹，歌舞巡街，吃酒投壶，宵夜摊食，乃至骰子花船，一切玩物，官府皆不作限制。”
“遵总督大人命！”各地县官们爬起身，纷纷下去部署。
沈徵在旁接话道：“范仲淹的荒政三策。”
温琢点头：“是，乱世用重典，荒年需巧策。”
沈徵笑：“我还有件事想跟老师说。”
温琢侧头看他：“嗯？”
“西洋有个叫马尔萨斯的老兄，曾经说过一段话。一旦人口增长的速度超过了食物供应的速度，就会导致饥荒、战争、疾病这些灾难，迫使人口回落至与资源匹配的水平，这叫作‘马尔萨斯人口陷阱’。”
温琢思索片刻，渐渐露出认同之色：“我虽未听说过这位兄台，但这话确有道理，自古王朝更迭，均是人口泛滥，民不聊生，百姓为求生路，揭竿而起，一场仗接一场仗打下来，人就少了，能吃饱了，新王朝便建立起来，而后休养生息，人口再增，粮食又紧，如此周而复始，循环往复。”
沈徵点头：“所以有一件事，我需要刘康人去做。”
他顿了顿，继续说道：“老师知道，宋代前，本土种植的作物多为粳稻，这种稻生长周期长，对田地要求苛刻，很难满足百姓的口粮需求。直到北宋初年，占城稻传入中原，亩产还比本土粳稻高出一成以上，且抗灾能力更强，宋代才能支撑起远超前朝的人口规模。”
温琢对这段历史也很清楚，于是示意：“殿下继续说。”
“现在大乾人口，远比宋代更多，早晚有难以支撑的一天，所以我们需要更厉害、能让更多人吃饱的东西。”
现代学者总结了古代农业发展史的三次作物革命，第一次是石器时代的粟，黍，和水稻。
第二次是汉代的小麦和大麦。
第三次就是宋代的占城稻，也因此，南方逐渐形成‘双季稻’的耕作制度。
沈徵想说的，是大乾尚未出现的、第四次作物革命——玉米，番薯，马铃薯。
“我听说西洋有种东西叫作土豆，产量高，且不挑土地，只要能将土豆引入大乾，推广至全国，百姓便不会再因缺粮而挨饿，民田过少的问题也可缓解。”
温琢立刻明白了沈徵的用意：“你是想让刘康人出使西洋，购回这种‘土豆’的种子？”
“没错，刘康人通晓西洋语言，巡查沿海又与外商打了十年交道，由他去谈最为合适。有了这层功劳在身，即便他窃粮违反了大乾律，父皇也有了台阶，大概率会放他一马。”沈徵考虑得很周全，这是刘康人最好的退路。
“如此甚好。”温琢忽然幽幽地瞧着沈徵，语气却毫无波澜，“不过刘康人了解西洋我能理解，殿下十年为质，又是如何对西洋之事如此清楚的？”
沈徵早料到他会问，也不慌乱，反而低笑一声，抬手捏了捏他的下巴：“老师这是在审我？”
温琢侧头避开他的亲近，眉梢轻挑：“只是好奇罢了，难道也是在南屏听说的？这南屏奇才奇物繁多，近些年的发展可有些不尽人意。”
沈徵暗笑，着凉时缩在他怀里，被摸后背就乖乖听话，抱一晚也不乱动弹，可一旦缓过劲来，脑子转得比谁都快，精得眼睛都快发光了。
他只好给了个合情合理的答案：“的确是从我来的地方听说的。”
他可没说，他来的地方是南屏。
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