第61章
温琢细细回忆，刘康人确系死在了顺元二十三年的末尾，但他原以为这只是一件微不足道的小事。
那时他正辅佐沈瞋，刚得永宁侯府倾力相助，满心都在谋划借贤王之势制衡太子。
打从一开始，他就没对刘国公抱有任何期待，既然选择了永宁侯，那么刘国公这方军中势力便是必然要放弃的。
因为十年前刘康人那场败仗，彻底将两家打成了死敌。
下罪刘康人的折子送到京中，顺元帝龙颜大怒。
刘国公本已赋闲在家，听闻此事不惜放下一世清名，在清凉殿外长跪不起，额头磕得鲜血淋漓，只求陛下网开一面，留他儿子一条生路。
可顺元帝对当年那场败仗本就耿耿于怀，如今新罪旧过叠加，实在难容。
一道圣旨，两罪并罚，判了刘康人立斩不赦。
温琢犹记，刘康人没能见到顺元二十四年的新年。
刘国公经此一打击，大病一场，虽从鬼门关捡回半条命，却被抽去了精气神，往日的英气勃发，尽数化作了老态龙钟。
刘国公一生有三子，长子幼年遭难，半身不遂，常年卧病在床，全凭人照料。
次子英勇善战，少年意气，却不幸陷入南屏的圈套，战死沙场，马革裹尸。
他只剩这最后一个性情温吞，资质普通的刘康人。
可如今刘康人也要被斩首，他连这最后一点念想也没了。
当时朝堂上，温琢只作壁上观，当这是刘家气运已尽，况且刘国公后继无人，势力渐薄，于沈瞋而言反是好事。
但他却未料到这桩看似无关的旧案，会在日后成为掣肘他们的绳索。
变故发生在顺元二十四年春。
刘国公担心瘫痪的长子无人照料，走投无路之下，只得参与党争，加入贤王麾下。
贤王本就贤名远播，又是皇后嫡子，当朝长子，根基稳固，如今他得了刘国公这股军中势力相助，如虎添翼，声势日隆，成了沈瞋最棘手的劲敌。
当时沈瞋整日忧心如焚，夜不能寐，屡屡深夜跑到温府，在温琢面前垂泪长叹，求他献策，扼断贤王之势。
那时温琢才真切感受到刘康人之死的余温。
他们必须要折断贤王的羽翼。
朝堂之上，他们令龚知远出手，对付卜章仪与唐光志，军中则寄望于君定渊与永宁侯，设法扳倒刘国公。
可让温琢始料未及的是，君定渊与永宁侯竟双双反对整垮刘国公，就连当年受害最深的君慕兰，也出言劝阻。
那时温琢才恍然意识到，军人自有其筋骨与义气，刘国公虽与他们立场不同，但同是征战沙场之人，君家仍能悯其凄凉。
他不得不尊重君家的情绪，另想对策。
就在僵局难破之时，发生了凤阳台坠楼一事。
诸多证据指向意外，但温琢怎么能容许它只是一场意外？
他略施巧计，将所有矛头都引向了贤王。
旧仇新怨叠加，永宁侯和君定渊没法再拦，贤王倒台后，刘国公被判流放，国公府抄家充公。
一家老小沦为流民，国公夫人深知自己无力照料瘫痪的长子，万念俱灰之下，当晚便毒死儿子，随后自缢身亡。
流放途中的刘国公听闻噩耗，悲痛欲绝，行至荒郊野外时，一头撞死在路边巨石之上。
一代名将，自此陨落。
谢琅泱认定，温琢既能将凤阳台惨案巧妙嫁祸给贤王党，必定早有预谋，整件事根本就是温琢一手策划。
他从不相信温琢是随机应变，临时起意。
所以他将刘国公一家之死也算在了温琢头上，这件事过不了他心中的道义，后来也成了他以为温琢死有余辜的原因之一。
想起这件事，温琢虽有冤枉，却终究不敢抬眼去看沈徵的目光，他只将眼帘垂得更低，指尖无意识地摩挲着袖边。
没想到这世他们竟会以这种方式，无意间闯入刘康人窃粮案中。
“我还真知道这个人。”沈徵闻言笑了，眼中既没有翻腾怒意，也没有复仇快意，只是一片平静无波，“你说说，他究竟怎么恶了，惹你如此生气？”
六猴儿板着一张气红的脸：“他盗粮！盗的是官府的粮仓！”
说到这里，他干脆一拍屁股站起身来，仿佛唯有这样，方能宣泄他心中愤懑：“半年前那场蝗灾，可真是吓死人！黑压压一片飞过来，地里的庄稼顷刻间就被啃得精光！我们村里有人急得没法，拿网子搂了蝗虫煮来吃，可没吃几日就毒发身亡。那时候大家伙儿彻底慌了，纷纷求官府开仓放粮。”
“结果好些日子都没动静，村里渐渐开始有人饿死。实在扛不住了，有人逃难去了，有人硬着头皮冲去县城，就在这时候，刘康人跳了出来！”六猴儿顿了顿，语气中满是讥讽，“他带着手下的小旗兵，到绵州各个乡县施粥救灾。可那哪里是什么粥，分明就是清汤寡水的米汤，里头连几粒完整的米都瞧不见！大家越喝越饿，越喝越瘦，我娘到后来连路都走不动了，只能躺着勉强喘口气。可即便如此，那会儿大家伙儿还都把他当救苦救难的活菩萨呢！”
话音一顿，六猴儿猛地转身，对着刘宅斑驳的屋墙狠狠踹了几脚，留下一串乌黑丑陋的鞋印。
“后来你们猜怎么着？这狗官竟是偷换了府仓的粮食，被知府老爷抓了个正着，人赃并获，直接下了大狱！官府贴出告示，我们才知道，他仗着自己是大官之子，许诺给管理府仓的库子升官，暗中买通了他们，把府仓里的粮食一点点全都偷了出去！他偷了那么多粮，却只让我们喝米汤，还骗得我们对他千恩万谢！你们说可不可气？他是不是这世上最大的恶人！”
温琢静听着少年的控诉，其他详情虽不得而知，但刘康人窃粮一事，应当是确有其事。
当年刘国公为儿子求情时，从未对这桩罪名有过半句辩解，而根据《大乾律》，朝廷官员盗取仓库钱粮，盗一贯以下杖八十，二十贯杖一百并流三千里，四十贯可处斩。
刘康人所盗之粮，应当远不止这些，足够他死好几个来回了。
对于这种毫无建树的小人物，《乾史》里根本没有笔墨记载他的死亡，所以沈徵也不知道刘康人在绵州还发生过这样的事。
不过刘康人与南屏鬼将樊宛那场大战，彻底改变了大乾的国运，所以各类史料中均有记载，南境地方的县志也留下了详实的资料。
后世学者以旁观者的视角，客观分析这场败仗，都认为责任不全在刘康人身上。
大乾素有“南刘北君”的说法，意为南方打仗靠刘国公，北方打仗靠永宁侯，所以刘国公的军方势力大多盘踞在南境，这也是顺元帝当初选中刘康人挂帅南征的缘由。
刘康人虽资质平平，却也算刻苦勤勉，兵书战策烂熟于心。
可他到了南境才发现，在父亲的一众战友旧部之间领兵，那是相当棘手。
那些叔伯辈的将领，个个资历深厚，他根本指挥不动，又碍于父亲的情面，无法彻底翻脸整肃军纪。
南境军营吃空饷之风盛行，花名册上兵丁众多，实则大多是挂名的辎重部队，真正能上阵杀敌的精锐，寥寥无几。
而贪墨这些军饷的，偏偏都是刘国公当年过命的兄弟，是他需要敬重的长辈。
后来战败，刘康人始终无法对这些人痛下杀手，只能自己扛下所有罪责，被一贬再贬，远离了京都朝堂。
从军事谋略与统帅魄力上来论，刘康人的确远不及君定渊，也确实不配当这个主帅。
君定渊后来到了南境，处境更是艰难，举目望去皆是刘国公的旧部，可他硬是凭着一身军功杀出重围，屡屡晋升。
待到手握实权之后，他谁的面子也不给，大刀阔斧推行改革，剔除无用的辎重部队，重整军籍，断绝空饷陋习，凡有违军令者，一概严惩不贷。
如此十年，南境军营焕然一新，战力早已今非昔比。
待到南屏再度来犯，君定渊理所应当地打了一场振奋民心的胜仗，洗刷了大乾此前的耻辱。
后世对君定渊的评价极高，称其为难得的将才，只可惜惹怒龙颜，英年早逝。
而对刘康人，评价却是心慈手软，不足为帅。
若说刘康人需为南境之败，为大乾百姓赎罪，沈徵深表认同。可要说这样一个心软到甘愿揽下全部罪责，困囿于旧日情谊的人，会为了敛财而窃取官粮，荼毒百姓，那就有些逻辑不通了。
一码归一码，沈徵知道刘康人和君家，尤其是和自己有仇，但他仍然想弄清这件事的来龙去脉。
“我问你，刘康人施粥施了多久？” 沈徵目光锐利，直直看向六猴儿。
六猴儿搓了搓脖子，脸上掠过一丝失望。
他本以为沈徵会和他一同义愤填膺，没料到竟是这般平静，但他还是老实答道：“约莫三四个月吧，具体记不清了，只知道喝了好久的米汤。”
温琢闻言，眉头顿时一紧，他也察觉出了问题。
果不其然，沈徵随即开口：“也就是说，绵州受灾半年，但之所以不似荥泾二州那样，遍地饿殍，是因为刘康人这几个月的米汤？”
六猴儿一怔，连忙用力挥手辩驳，脸颊因急切而涨得通红：“不对不对！你们可别被他骗了！他只肯给我们喝米汤，真正的粮食早就被他自己霸占了！后来是温大善人开仓施舍馒头，我们才活下来的！”
“你觉得，让你们卖儿卖女换馒头的，反倒是善人？” 沈徵并没有诘问的意思，他知道乡绅富户想要诓骗六猴儿这样的小乞丐，有多么容易。
“有什么不好，反正大家都活下来了，还能吃得饱，总比饿死强。”六猴儿浑不在意，他仍旧惦念温家宅院里，每日吃得香喷喷的日子。
“那没有儿女可卖的，岂不是连米汤都没了？”
六猴儿愣了愣，随即挠了挠头：“嗯…… 那他们也怪不得旁人，要么逃难去别处，要么就像昨日那老伯一样，跑到海边去呗。有的是人收龙涎香，只要能从海里淘换到香块，就能去绵州香会换钱换粮。其实我总觉得，我娘不是跟汉子跑了，她肯定也是去海边淘香了，等她寻到龙涎香，定会回来找我的！”
龙涎香。
想要淘换一块何其艰难。
楼昌随与香商们应当就是借这虚无缥缈的盼头，将快要饿死的流民尽数引至海边，所以绵州城附近才鲜见饿殍。
而死在海里的百姓，大多不会埋怨官府没有救助自己，只会恨自己没本事，命不好，寻不到香。
“既然刘康人被知府逮了个人赃并获，那他家中必然也被抄没过。” 沈徵缓缓环视这处刘宅，院落萧索，屋中陈设简陋，唯一称得上值钱的，就是前厅那两杆长枪了。
许是太过笨重，又或是不好脱手，才被抄家的人弃之不顾。
他转头问六猴儿：“从他家抄没了多少钱财你知道吗？”
六猴儿哪里懂得这些官场之事，连忙摇头。
“不知道……但肯定非常多！毕竟他偷了那么多粮食，肯定卖了不少钱！”
“既然非常多，如今这些银子都该入了官府库房，官府怎么还不换粮赈灾，反倒任由百姓卖儿卖女？”沈徵继续追问。
六猴儿被问得语塞，张了张嘴，却说不出半句反驳的话。
憋了半晌，他终于气急败坏地嚷道：“你凭什么老揪着这些问题问我？你是想为刘康人那个大恶人开脱吗？”
“那我换个方式问，如果官仓里一直就有这么多粮，那为什么蝗灾一开始，他们迟迟不肯开仓放粮呢？”
“那是因为……那是因为……”六猴儿懵了，终于也意识到最大的问题应当在绵州府，只不过他们如今都对刘康人恨之入骨，反倒记不得知府的名字。
“其实我不是问你。”沈徵目光深邃，思量片刻说，“我也在问我自己，恶人到底是谁。”
按史料所载，绵州的农田被香商霸占，大多改种了香树，耕地面积锐减，早不足以养活绵州百姓，所以官仓里是不可能存粮充足的。
刘康人或许真的盗了粮，但未必能将粮食据为己有，大发横财。
最大的可能是，他将盗出的粮食尽数用于赈灾，只是粮少人多，才只能给百姓喝清汤寡水的米汤。
可沈徵心中仍有不解，若事实当真如此，刘康人为何不早早上书朝廷，陈述绵州灾情与官仓空虚的真相？
就算有卜章仪等人从中作梗，他也能借助刘国公的关系，将奏折递到皇上案头。这些事，恐怕只能亲自问刘康人。
有些话不便让六猴儿听，沈徵便拉着温琢避到墙角背人处，借着那株残喘老树的阴影，压低声音问：“老师觉得此事有没有问题？”
温琢仍因上世之事心虚，不敢看他，微扭着脸反问：“殿下想做什么？难不成想深查此事，为刘康人翻案？”
沈徵只当他还在为昨夜之事害羞，也不强求，于是望着他清俊的侧脸，诚恳说：“如果他真是情有可原的话。”
“刘康人入狱那日，楼昌随的弹劾折子便已快马送往京城，偏巧赶在咱们离京之后。” 温琢轻声剖析，“我可以实言告诉殿下，刘康人落罪，就解了绵州之危，贤王党求之不得，而钦佩君将军，属意殿下之人，亦会趁机添一把火，以向殿下示好，这当中甚至包括刘荃公公。所以满朝之中，除了刘国公，再无第二人会为刘康人求情，他必死无疑。”
“有，我会。”沈徵语气郑重，“只是眼下时间紧迫，等调查完再递奏疏回京就来不及了！”
温琢眼睫一颤，深呼吸，一字一顿道：“殿下可想过，刘国公此生最不可能臣服之人，就是殿下。他与你外公多年争锋，政见大有不合，后南境战场，他儿子比之君定渊相形见绌，刘家将门脸面尽失。他日后无论倒向哪个皇子，都会是我们的心腹大患。”
“想过。”沈徵望着他，“若刘康人死在南境战场上，我或许会说一句死得好，可他若是为了拯救绵州百姓，甘愿负罪而死，死后还背着莫须有的污名，我无法接受。”
“殿下就当他为南境之败赎罪了。”温琢缓缓阖上眼。
“罪当其罚，功当其赏，我希望每个人的身后名，都能公平公正。”沈徵握住温琢微凉的手，“老师，你总让我读《资治通鉴》，但那当中为教化世人，篡改史实的手法，我不认可。那些被歪曲了生平，玷污了声名的人，若知道自己死后面目全非，也会伤心吧？”
温琢心头倏地一滞，感到一阵寒凉。
上世签了那份荒唐的认罪书，他的身后名会是怎样的呢？
恐怕是秽名昭彰，成为和赵高一般令人不齿的符号，永世不得翻身吧。
“既然是身后名，人死魂消，又有什么可伤心的。”温琢声音又轻又淡，对沈徵说，又像是在自我慰藉。
“他们的后代会的。”
“那没有后代的人呢？”温琢眼底蒙着一层薄雾，含着几分自弃的笑意。
沈徵静默，心中道，我就很为你伤心啊。
见温琢仍是不为所动，沈徵眼角余光扫过周遭，柳绮迎正与六猴儿说话，江蛮女背对着他们活动手脚，都看不见此处。
他胆子陡然大了几分，长臂一伸，揽住温琢细韧的腰肢，将人紧紧圈在怀里。
随后他俯首贴耳，声音放得又柔又缓，带着几分哄劝道：“老师，你帮帮我，我想见刘康人一面。”
温琢匪夷所思：“殿下，刘康人现在身在大牢！”
“你这么聪慧，肯定有法子，好不好？”沈徵轻轻晃了晃手臂，让温琢的身子一重一轻地撞在自己胸膛上，语气带着几分无赖的亲昵，“怎么都不肯看我，我变丑了？”
温琢又用力扭开脸，不应声。
沈徵忽然“刷”一声展开竹折扇，扇面斜斜一遮，将两人越挨越近的脑袋笼在暗影里。
趁着温琢不吭声，他飞快在微凉的脸颊上亲了一下。
温琢果然惊得睁圆了眼睛，心惊胆战地望过来。
沈徵得寸进尺，指腹轻轻摩挲着他的下巴，俯身再次贴上柔软的唇瓣，气息温热：“我的晚山最心软了。”
你！的！晚！山！
温琢脑中轰然一响，沈徵居然敢在光天化日之下，行此触犯大乾律例之事！
“你——”
再次堵住，亲一口。
“青天——”
不够，再亲一口，溢出细碎的水声。
“不许——”
沈徵低笑，唇顺着他的唇角滑上鼻梁，在光洁的鼻尖怜爱落下一吻。
温琢的挣扎渐渐弱了，他垂着眼睫，片刻沉寂后，缓缓昂起脖颈，破釜沉舟般主动追上了沈徵的唇。
第62章
律法森严与禁忌冲动，两股念头在温琢脑中剧烈冲撞，他放任自己回吻了沈徵一下，便从那温热怀抱中拧身而出，耳尖烧得滚烫，脚下生风，一溜烟冲回了后院。
沈徵被这突如其来的抽身弄得微微一怔，望着那抹仓皇逃窜的身影，忍俊不禁。
但端详一会儿，他的目光又渐渐变得郑重而深邃。
他后知后觉地想起了大乾这个朝代的特殊性。
自己眼中顺理成章的情之所至，在温琢看来，却是挑战律法威权的犯禁。
他必须珍惜且爱护地看待温琢给予的反馈，这与现代的两情相悦截然不同，这意味着温琢将命运前途，声名荣辱，都当作最脆弱的把柄，交到了他手中。
为了回应他的吻，温琢放弃了身处高位最看重的‘安全’。
江蛮女和柳绮迎听到动静儿，诧异地转回头来。
“殿下，我们大人这是怎么了？”
沈徵指尖还留着温琢腰侧的触感，他静静体会着怀中的余温，不紧不慢道：“我招惹他了，小事儿。”
过了一会儿，温琢已经重新洗过了脸，面色从容地从后院走出来，除唇峰带些许淡淡的绯红，瞧不出任何耳鬓厮磨过的痕迹。
他仿佛什么都没发生过一样，径直走向正低头思索的六猴儿：“你还记得，温家把买来的孩子都养在何处吗？”
六猴儿本就比同龄人机灵，以往不过是见识浅薄，无人点拨才受人蒙骗，如今经沈徵与温琢一追问，他便开始在心中琢磨起其中的蹊跷。
“记得，就在洞崖子！”六猴儿立刻答道。
温琢眉头微蹙：“那种地方，你是如何逃出来的？”
所谓洞崖子，是一处不大不小的岛屿。
流经凉坪县，有一条大河，当地称作望天沟，望天沟水势湍急，直通入海，当地人从沟中取水喝，常有失足坠落，就此殒命的，所以私底下，也叫它‘索命沟’。
洞崖子便是沟中一块孤立的陆地，经年累月被水冲刷，眼见着越来越小，那四周皆是险滩恶水，如若无船，寻常人根本难以靠近。
“嘿，这你们就不知道了！” 六猴儿得意地拍了拍胸脯，满脸自豪，“我从小是水里泡大的，比鱼游得还快哩，那望天沟在旁人眼里是凶神恶煞，在我看来跟自家后院没两样，我一口气能憋一刻钟，换两三口气的功夫，就能从岛上游到岸边！”
没想到这少年竟还有这本事。
温琢思量片刻，含情眼微微一弯，取出先前那块龙涎香递到他面前：“六猴儿，你愿不愿意再去一趟洞崖子，帮昨日那位老伯找到枝娃儿？”
六猴儿的脸蛋唰地涨红了，慌忙扭过脸去，不敢直视温琢的容貌，结结巴巴地答道：“这有什么不愿意的！我也惦记着枝娃儿呢，早就想回去看看，只是我娘还没找着，我总不能自己卖自己吧？”
温琢给江蛮女使了个眼色，又对六猴儿说：“我找个人扮作你的父亲，陪你一同前往，你切记，将这块遗物交给枝娃儿后，即刻游回来，把岛上孩子的人数，境况一一告知于我，至于你娘的下落，我们来帮你找。”
六猴儿小心翼翼地接过那块龙涎香，低头看去，只见那香块通体灰白，貌丑不堪。
可就是这样一块不起眼的东西，害那老伯送了命。
他紧紧攥住香块，指节微微发白，犹犹豫豫地抬起头：“你们说，刘康人他……真的有可能是好人吗？”
“不知道。”温琢如实答道。
六猴儿低下头，声音带着几分悻悻与懊恼：“我先前骂了他不知多少遍，还在他院里啐了好几口，踹了他的墙，若他……若他真不是恶人，我想亲自给他道个歉。”
说罢，他抬手抹了抹眼睛，转身跑进屋里，背对着众人盘腿坐下，再也不肯多说一句话。
巷口忽然传来差役骂骂咧咧的声响，众人默契地敛声屏息，静静听着。
“他娘的！连个囫囵觉都睡不安稳，成天被这些劳什子要务折腾！”一名差役带着浓重的不耐，破锣似的嗓音传出老远。
“嗐，别抱怨了，赶紧找吧！温公子催得紧，若是能抓到人，三十两赏银可是实在的！”另一名差役显然被银钱迷了心窍。
“你说邪门不邪门？就那么几个人，一个痨病鬼，一个人模狗样的公子哥，还有两个妇道人家，偏就跟人间蒸发了似的，谁也没瞧见！”
“绵州府这么大，藏个人还不容易？别废话了，老老实实挨家挨户查，总能揪出来！”
紧接着，“砰砰砰” 的敲门声响起，对街院子的大门被差役拍得震天响。
“开门开门！官府查人！诶，见过这两个人吗？”
对街院门吱呀一声打开，走出个衣着体面的妇人。
差役抖开两幅画像递到她面前，妇人眯着眼瞧了半晌，连连摇头，没一会儿便将门重重合上。
“喂，对街斜过那院子，是不是还没查？”
“你傻了？那是刘康人的家，前些日子刚被抄没，那厮现在还关在大牢里等着问斩呢。”
“哦……倒是忘了这茬。” 先前发问的差役悻悻道，“真晦气！听说抄家时连根像样的银簪子都没搜出来，白忙活一场，亏他还是大官之子，当过将军的人，穷酸样儿！”
“将军又如何？三十年河东，三十年河西罢了！” 另一名差役嗤笑一声。
两人你一言我一语，脚步声渐渐远去。
温琢收回望向院外的目光，将额前一缕扰人的青丝掠至耳后，余光若有似无地扫过沈徵，才施然开口：“想见刘康人，殿下只管对楼昌随亮出身份即可，但要救他，就是难如登天了。”
“若刘康人当真窃粮，楼昌随递上去的证据便无半分差错，皇上震怒之下，三复核的流程只会走得飞快，想必不出十日，京城的朱批就该送到了。”
沈徵瞧着温琢的神情，就知道这短短片刻，他心中已经有了计划。
真是聪明绝顶的小猫。
沈徵连忙从院中拖过一把刘康人留下的旧木椅，轻轻按着温琢的肩膀请他落座，语气恭敬又带着几分狡黠：“这么棘手，看来放眼天下，就只有老师能想出破解之法了。”
温琢睨了他一眼，脑中闪过那一连串温柔却不容抗拒的吻，耳尖微微发烫。
他扭脸定神，一本正经说：“殿下虽手握尚方宝剑，可若违逆国法，硬保刘康人，定然惹得皇上不悦，皇上甚至会疑心殿下居心叵测，拉拢刘国公。所以风险不能殿下来担，人也不能殿下来放。”
柳绮迎眉头紧锁，满脸不解：“照这么说，这事儿岂不是越来越没指望了？”
她先前还在纠结，贸然去见刘康人恐怕会暴露身份，让此前计划的暗查前功尽弃，可经温琢这么一分析，无论如何插手都是死路一条，眼见着路越走越窄。
“那……学生请老师赐教？”沈徵附身与温琢视线相平，洗耳恭听。
温琢眼中闪过一抹精光，转瞬即逝，很快恢复了云淡风轻的模样：“所以为今之计，唯有让楼昌随主动把人送到我们手中，而我们从头至尾都是被动接受，完全无辜的。”
“这怎么可能！”江蛮女脱口而出。
温琢漫不经心地挽起袍袖，露出一截白皙如玉的手臂。
手腕轻轻一翻，一枚掌心大小的牙牌出现在众人眼前。
那牙牌呈乳白色，质地温润，上端雕刻着精致的如意云纹，中间穿孔系着一根朱红绳带，牌面下方清晰刻着 “翰林院掌院温琢” 七个楷书大字，笔力遒劲，背面则阴刻着两行小字，“朝参官悬带此牌，不许遗失，违者治罪”。
正值晌午，日光穿透院中老树残枝，淋在牙牌之上，锋利的字体波光粼粼，沉沉的官威扑面而来。
温琢唇角微勾：“这世上没有任何事，是绝对不可能的。”
沈徵很喜欢他藏着精明算计的浅笑，当着人，不好用嘴碰，于是捏着帕，擦向他刚洗过的潮湿的颊：“我对老师，一直很有信心。”
当日午后，日头西斜，一名身着粗布短打的护卫，领着同样打扮寒酸的六猴儿，悄无声息地出了刘宅，直奔绵州府南门而去。
城门处，弓兵们手持画像，正逐一对出城之人盘查。
两人混在出城的百姓之中，灰头土脸，衣衫陈旧，弓兵漫不经心地扫了画像两眼，又抬眼瞥了瞥他们，见毫无相似之处，便满脸不耐烦地挥了挥手。
两人低眉顺眼，穿过城门，一路向西，朝着凉坪县的方向疾驰而去。
次日天明，城门刚开，又有五名护卫乔装打扮，分作三拨，依次离开了绵州府。
其中一人衣襟内贴身藏着一物，正是温琢的翰林院掌院牙牌。
就在十日之前。
仍是这片万里无云的晴空之下，绵州尚且气候温和，京城却已经飘起雪花。
紫禁城武英殿内寒气森森，气氛压抑。
刘国公跪在殿中，形容憔悴，往日乌黑的鬓发全白，乱糟糟地披散着。
他膝行两步，将头颅重重磕在冰冷的金砖之上，骇人的一声闷响，额头瞬间淤出一片刺目的血红。
“陛下，求您饶小儿一命，老臣愿代为受过！”他声音嘶哑，悲哀恳求。
顺元帝端坐龙椅之上，气得浑身发颤，掌心猛地拍在案头那本来自绵州的奏折：“刘元清，你还有脸为他求情！”
这还不够，他又怒着将奏折甩到刘国公脸前，厉声喝斥：“你看看你那儿子干的好事！”
话音未落，顺元帝便剧烈地咳嗽起来，咳得双肩耸动，痰中带血。
一旁的刘荃连忙上前，想递上巾帕，却被他一掌狠狠甩开。
“朕先前还纳闷，为何杜雁北归，骨瘦如柴，原来全是刘康人在绵州作祟！他便是这一切的罪魁祸首！”
“若非上苍庇佑大乾，庇佑朕，降下异象警示，荥泾二州的百姓岂不全要被他害死？”皇帝的声音愈发凌厉，带着浓浓恨意，“不止百姓遭殃，五皇子与温晚山借粮不成，延误赈灾，朕亦不可宽恕！如此多的债怨，桩桩件件皆因他而起，他刘康人万死难赎！”
刘国公老泪纵横，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滑落，额头的淤血也刺透皮肤渗了出来，那往日战场上挥斥方遒，所向披靡的英姿，此刻早已荡然无存。
他恍恍惚惚直起身，望着高高在上的顺元帝，忽然抬手一扯官袍，几下便剥去了上身衣物，露出满身斑驳狰狞的伤疤。
那伤疤刀凿斧砍，纵横交错，触目惊心，每一道都是为大乾鞠躬尽瘁的印记。
“臣知康人罪孽深重，万死难辞其咎！但求皇上，看在臣往日为大乾出生入死的份上，允诺臣一命换一命吧！”
“刘元清，你这是在逼朕！”顺元帝气得胸口剧烈起伏，险些呕出一口血来。
他仍旧记得，当年若非刘元清率领军中力量鼎力相助，配合刘长柏一马定乾坤，压制住众皇叔蠢蠢欲动的野心，他根本坐不稳这龙椅。
否则光凭南境战功，刘元清并不足以被封为国公。
只是如今看来，刘元清与刘长柏并无分别，都是自恃功高，威逼君上，其心可诛之徒！
刘国公缓缓摇头，眼中满是绝望与哀求：“臣并非是非不分，执意护短，只是臣之长子常年卧病在榻，需人悉心照料，而臣与夫人皆年事已高，时日无多。臣恐怕百年之后，长子余生难熬，只望皇上开恩，留刘康人一命，让他代为照料长兄，臣九泉之下，定当感激涕零！”
顺元帝阴沉着脸，久久沉默，金砖映着殿角死寂的晨光，压的人呼吸艰难。
半晌，他缓缓开口：“众位爱卿说说，朕应该宽恕刘康人吗？”
卜章仪何等精明，瞧着这走向，就知道楼昌随这老狐狸狡兔三窟，刘康人是做了替死鬼。
如此也好，绵州一切照旧，日后依旧是贤王的钱袋子。
这时，一名监察御史站出来，袍袖一拂，义正辞严说：“臣以为，陛下身为天子，当以社稷为重，律法为纲，断不可徇一己之私，废天下之公！”
刘国公心头猛地一沉，如坠冰窖。
他眼皮一阖，彻底撇下朝臣的体面，竟转身朝着那御史踉跄跪去，卑微至极：“赫连大人！老臣刘元清，恳求你为犬子留一丝生路！”
御史脸上摆出一副无可奈何的悲戚，语气仍旧冷硬：“刘国公，非是下官有意针对，实乃此事关乎国法纲纪，断无转圜余地！”
“不错！” 又一名言官应声而出，“古训有云 ‘王子犯法，与庶民同罪’，今刘康人行事乖张，祸乱绵州，致民怨沸腾，人心浮动，已然动摇大乾根基，若不严惩以正国法，何以平四海之愤？”
刘国公拖着伤痕累累的身躯，再次转向那名言官，深深一跪：“白大人！求求你，为我儿说一句好话吧！”
言官扭头不应，神色冷然。
接二连三的官员纷纷出列，言辞凿凿：“陛下当速下明诏，按律处置，以儆效尤，方不负苍生所望，社稷所托！”
刘国公五脏六腑都灌了铅，在殿中逐一提膝跪地，额头一次次磕在冰冷的金砖上，血直沿着鼻梁蜿蜒淌下：“各位大人！求求你们，口下留情！给我刘家留一条生路！我儿错了，他真的错了……”
君定渊见这位钢筋铁骨，叱咤风云的老将，如今裸着上身，受此大辱，实在过意不去。
他眉头一拧，便要迈步出去，扶刘国公起来。
谁料脚步刚动，手腕便被人死死摁住。
君定渊一回头，瞧见墨纾站他身后，轻轻摇了摇头。
二人本不在一处，显然墨纾早已料到他按捺不住，宁可顶着被鸿胪寺官员记下定责的风险，也要过来拦住他。
君定渊嘴唇动了动，额头青筋跳了起来，却见墨纾眼神沉了沉，愈发凝肃。
师兄的话对君定渊特别管用，他只得丧气地垂着脑袋，硬生生站了回去，把指节攥得发白。
顺元帝瞧着刘元清的狼狈模样，心中最后一丝不忍也化为乌有，他阖眼冷声道：“刘康人昔日战败，本当论罪伏法，朕念其将门之后，既往不咎，贬授绵州千户所，望其洗心革面，以赎前愆。孰料其野心难驯，不念皇恩，胆大包天，窃取官粮，致赈灾无措，民怨沸腾。此举目无王法，祸国殃民，着即传旨绵州府，将刘康人绑赴法场，立斩不赦！”
刘国公怔怔地听完这道旨意，只觉浑身力气都被抽干，仿佛身在梦境，飘渺虚幻。
随后他眼前一黑，身躯晃了晃，轰然栽倒在金砖之上，不省人事。
下朝之后，君定渊玉面带怒，大步流星往外走。
墨纾与谷微之低谈几句，一抬首，便瞧不见他身影。
墨纾暗叹一声，与谷微之颔首作别，加快脚程追了上去，赶至御殿长街，才将人唤住。
“怀深！”
君定渊猛地转过身，急道：“师兄，方才在殿上你为何拦着我，都是征战沙场之人，我瞧他裸着上身满是伤疤，实在不忍！”
墨纾摇头笑了笑。
还是意气用事，一点没改。
他放缓语气：“怀深，我问你，依奏折所述，刘康人是否罪有应得？”
“是！”君定渊斩钉截铁，但又急忙分辨，“我并不为他，只是看不惯刘国公在殿上如此卑微。”
墨纾语气平淡：“他卑微是为救子，你扶他就有用吗？他只会再次跪下，或是乞求你开口说情，你会为刘康人求情吗？”
“不会！他当年害我姐母子分离，如今又荼毒百姓，他早该死。”君定渊咬牙道。
“你瞧，你扶不起他的自尊，但那一伸手，却后患无穷。”墨纾冷静分析，“你是五殿下亲舅，将来为殿下所用已是一张明牌，此前你们接连遭人暗算，在陛下眼中，你们是委屈但安全的。此刻满朝文武皆冷眼旁观，唯独你挺身而出，刘国公若念你的情，那‘南刘北君’都成了殿下的人，陛下还会不忌惮吗？”
君定渊一时竟无言以对。
墨纾催着他继续往前走：“再者，你扶了，刘康人死了，刘国公仍旧不记你的情，为了他那个卧病的长子将来能有依靠，他迟早会倒向其他皇子，届时便是殿下的心腹大患。”
君定渊重重叹了口气，脸上只剩懊恼：“师兄说得对，是我一时莽撞，险些误事。”
墨纾摇摇头，神色凝重：“罢了，眼下不知绵州境况如何，殿下与掌院是否顺利，只怕事情没这么简单。”
两人并肩走了一段路，君定渊忽然停下脚步，挠了挠头，低声道：“又害你被鸿胪寺卿给记了，要不……你揍我两拳解解气？”
墨纾忍俊不禁：“得了吧，你这性子，又不是第一次连累我。”
当日，禁卫军校尉肩背明黄圣旨，一骑乌骓铁骑，直奔绵州而去。
与此同时，贤王府内却是另一番景象。
贤王党见绵州事态有变，不由喜从心生。
卜章仪笑道：“楼昌随那处安稳了，咱们倒省不少事。”
贤王终日郁郁，今日总算畅快，他在府中来回踱步，眼中闪烁算计，挥手指点道：“既然如此，那便做个顺水人情，去信一封给楼昌随，告知他温琢与五殿下已绕往梁州取粮，先赴荥泾赈灾，后续才会拐道绵州，让他早做准备，肃清痕迹，莫要留下把柄。”
卜章仪：“殿下所虑甚是，臣来安排。”
贤王亲随当即领命，转身便策马出府，追在禁卫军后面，脚程相隔不过半日-
院中日光正好，微风拂面，不冷不热。
诸事安排妥当，温琢一身轻松，神色悠然，从随身行囊中翻出一卷书，寻了个石凳坐下，捻开书页品读。
可他读着读着，就被身旁的目光扰了心神。
沈徵正支着下颌，一眨不眨地打量着他，时而轻笑，时而出神，深邃眼眸中藏不住惊艳的欣赏。
温琢忍不住道：“时间紧迫，我只能想到此计，能否奏效尚未可知，殿下不该忧心一二吗？”
沈徵闻言，非但没有收敛，反倒往前凑了凑，轻喃道：“伯仲之间见伊吕，指挥若定失萧曹，我现在只想为老师立传著书。”
哪个文人不爱别人为自己立传著书呢？
那可会流芳百世诶！
温琢也不例外，刚忍不住勾起一抹浅笑，又觉得不太得体，忙端正神色，故作漫不经心：“这诗是杜甫夸诸葛亮的。”
“诗是别人的，但传我肯定亲自动笔，让他们都知道，你有多么——多么厉害！”沈徵故意拉长语调，哄他开心，眼睛却格外明亮。
等他把经历的一切写成书，传下去，后世那些学者，应该就不会骂猫是奸臣，妄加批判，极尽诋毁了。
他要他留下最好，最动人的身后名。
温琢悄悄竖起耳朵，听得忍不住挪动膝盖，扭过身来，好奇问道：“……那殿下打算如何落笔？”
沈徵刚要动唇，他立刻又骄矜地补充：“我并非在意这些虚名，只是怕殿下笔力不济。”
沈徵努力压着唇角的笑意，假意思索片刻，清了清嗓子：“嗯……吾师温晚山，芝兰玉树，洁雅无瑕，居官清廉自守，两袖清风，其智计卓绝，临事谋划，亦算无遗策。”
温琢眉头轻抬，略感愉悦。
沈徵竟是认真的？
说着，沈徵翻过温琢搁在腿上的书卷，文如泉涌：“……且敏而好学，笃行不怠，于经史子集，治国之道，皆有深研，乃世间难得之贤才。”
温琢听得入神，眼底潋滟微光，嘴角险些扬起很高！
沈徵顿觉自己文学素养还算过关，眼见温琢若是有尾巴，都要满意地扫起来了。
于是他话锋陡然一转，慢悠悠带着几分戏谑：“……然其亦非完人，性嗜甘饴，于珍馐菜肴颇显挑剔，偶欺瞒殿下，间有阴奉阳违之举，更常不顾己身安康，恣意妄为，惹人心疼。”
“？”
温琢眼中倏地腾起羞恼，拂袖就要起身。
怎可让后人知晓他嗜甜如命，如此威严何在！
沈徵反应极快，一把拽住他的衣袖，顺势将人揽入怀中，柔声哄道：“老师别气，前面那些是写给天下人看的，后面是我要悄悄记在心里的，毕竟我是真的心疼。”
第63章
接下来五日，城内搜寻丝毫未松，护卫们往刘宅送吃食物资，也是越发小心谨慎，生怕露了行迹。
几人暂居宅内，唯恐隔墙有耳，绝大多数时候皆是屏声静气。
温琢时常捧一卷书在手，能从天光破晓读到夜鸦低啼，浑然不觉时光流逝。
若非沈徵每隔一个时辰便强行拉他起身活动，他可以久坐原地，纹丝不动。
对沈徵口中 “不可久坐伤腰，至腰肌劳损，不可摸黑损目，至视力下降” 的理论，温琢十分不解。
又一次被沈徵扯着起身时，他耐着性子解释：“我自小便这般读书，从未有过不适。”
沈徵这般频频打断他的思路，让他很难全神贯注，读书效率大打折扣。
但他并不责怪沈徵。
他想，既已接纳了沈徵的吻，并给予了回应，就应该宽容沈徵的好动。
“那是因为老师眼下年轻，但必须要未雨绸缪了。”沈徵推着他，从前院缓步走到后院，又折转回来。
温琢一时疏忽，合书时忘了做标记，翻找半晌寻不到先前读到之处，终于忍不住低声道：“若我当年考科举时也这般被殿下打断，怕如今还没出绵州呢！”
“哦？” 沈徵眼中闪过兴味，“那我倒想听听，老师小时候是如何苦读的？”
他自己是到了高中才幡然醒悟，认真学习的，小学初中时，也经常与家长斗智斗勇，体育活动电子游戏样样不落。
但细思心惊，他十六岁上高中时，温琢却已远赴京城参加会试，并一举夺得榜眼，成为名副其实的全国第二。
而在此之前，温琢还需勤勉不辍，逐次通过童试，乡试，仿佛从识字起，就根本没有片刻松懈清闲的时间。
温琢神色淡然，缓缓道：“我识字甚晚，八岁方得入塾求学，彼时同窗多早慧，我常自愧弗如，唯有以勤勉补拙。先生每日所授课业，我必额外研读数页，不敢有丝毫懈怠。”
“八岁？” 沈徵心头微动。上次在春来坊，温琢提及腿上烫伤，也是在八岁左右。
这两者之间，是否有什么关联？难道是古代版校园霸凌？
他深知此地乡绅富户，书香门第，多在孩童四五岁时便请先生启蒙，有些神童六岁便能开口作诗，温琢说的不错，八岁才读书识字确实有些晚了。
“嗯。”温琢不知沈徵所想，仍在极力证明自己的读书方式并无不妥，“我往往自天光破晓，就会坐在学塾埋首苦读，直至夜鸦归林。晚间房中无灯，便搜罗旁人弃置的残烛，指节长短的一小截，也能多读几页。”
说着，他从袖中伸出一截手指，示意残烛的大小。
沈徵顺势握住他的手，牵着他缓步前行，笑道：“我记得汉时匡衡，也是昼夜不辍，遍览群书，就连凿壁偷光都成了千古美谈。”
但他心中却暗忖，温琢的原生家庭果然有问题。
大乾朝油灯早已普及，他又身在富户，怎会沦落到要捡残烛照明读书的地步？
“我倒不及匡衡那般辛苦。” 温琢话音微顿，眼神闪烁了一瞬，偷眼打量沈徵的神色，见他听得专注，才试探着续道，“当时先生，亦是我生父之师，他怜我苦学之志，常留我在学塾，供我灯盏与清茶。”
这些过往，温琢从未对谢琅泱提及。
赶考路上，温琢曾想过要提，可当他想分享绵州夏季滚烫的土地，梅雨季潮湿的被褥，冬季望天沟的刺骨寒凉时，谢琅泱总是兴致寥寥。
谢琅泱更爱与他聊顺元帝未能推动的土地新政，聊策论经籍，聊书法章法，聊庙堂之高，施政之难，国家之弊。
每逢此时，谢琅泱总是痛心疾首，口若悬河。
偶尔也有不那么严肃的时刻，谢琅泱会聊黄鹤楼又出了什么一鸣惊人的新作，聊南洲的繁盛恍若东京梦华，聊 “谈笑有鸿儒，往来无白丁” 的趣事。
诚然，谢琅泱带他见了以往从未接触过的世面，让他对世家阶级有了深刻认知，更传授他谢门棋术技法。
可他也不得不将那些卑微，难以启齿的过去深埋心底，只为配合谢琅泱光鲜高贵的话题。
“你生父并非温应敬，对不对？” 沈徵斟酌着，小心翼翼地问道。
“我生父名唤温齐敏，曾是绵州最年轻的秀才，世人皆称他前途无量。” 温琢语气平淡，仿佛在述说旁人之事，“他与我娘成婚后，很快便有了我，因眷恋爱妻幼子，不舍分离，他便未再考取举人。可我两岁时，他意外坠河身故了。”
这些往事都是后来先生告知他的，他早已没了印象。
“温应敬是温家族长，他怜我娘孤苦，便纳了她为妾，一年后，有了温许。”
“怪不得。”沈徵恍然。
怪不得温琢对温家毫无感情，甚至隐隐带着恨意。
想他一个小娘带来的外人之子，寄人篱下在温应敬家中，处境定然十分尴尬艰难。
那他娘呢，是否能够护他周全？
温琢却不欲再深谈，转身便要往回走：“好了，我去看书了。”
沈徵连忙拦住他：“天都暗了，看书容易青光眼。”
“什么眼？”温琢诧异。
沈徵转移话题：“饭匣还未送来，我教老师玩个新鲜玩意儿。”
温琢无奈，只得被沈徵拽到院落当中。
沈徵俯身抚平地上沙土，又在墙角寻了些大小不一的石子，把小的分给温琢，自己留大的。
温琢瞧着这些孩童玩的沙石子，忍不住想，上世未曾觉得，喜欢男子如此耽搁学习。
沈徵蹲下身，又拿树杈在地上画了纵横交错的格子：“规则我只说一遍，老师听好，一会儿输了可有惩罚。”
他这样说，温琢便认真听起来。
“玩法很简单，归结成一句话，就是将五枚棋子连成一线。”沈徵用树杈点了点地上的格子，“横竖斜着连成五子均可，谁先达成，谁便赢了。”
沈徵心想，围棋我练得少，五子棋可是从小课上偷偷玩，还不能赢？
温琢心想，规则甚简，毫无难处。
前三局下来，沈徵果然不出所料赢了，温琢围棋惯性太强，对这种玩法还很陌生，一时未能摸到门道。
但从第四局开始，沈徵便突觉压力倍增。
温琢悟性极高，很快便摸透了其中关窍，两人你来我往，步步为营，院中的线格越画越长，墙角能寻到的石子也渐渐告急。
此处条件简陋，石子大小不一，模糊难辨，地上的格线更是略显歪扭。两人不仅要时刻牢记自己的落子方位，在脑中默默矫正歪曲的直线，更需纵览全局，预判对方数步之后的走向，处处设套，步步设防。
柳绮迎与江蛮女在一旁看得咋舌，忙不迭的四处搜罗石子。
温琢与沈徵都是全神贯注，一语不发，目光紧锁地面。
夜色渐浓，天边最后一丝光亮也渐渐褪去，地上的格线已铺得有床铺大小，石子琳琅错落。
沈徵这才堪堪将五枚石子连成一线。
他暗自松了口气，心里清楚，要是再来一局，自己就没任何先学的优势了。
“我输了。”温琢缓缓站起身，眉头微拧，目光仍落在灰蒙蒙的地面上，似乎还在复盘。
猫做事也太认真了！
沈徵一不做二不休，将地上的石子格子搅乱，不顾温琢错愕的眼神，不由分说拉起他的手腕去吃饭。
夜色渐深，二人摸黑简单擦洗过，便一同躺在硬邦邦的床榻上。
原本乌沉的天幕，今夜竟破开云层，漏下几缕莹白月光，凉辉顺着窗纸的裂口飘进来，像温柔而降的雪。
温琢缩了缩肩，只觉绵州这几日的气温一日凉过一日，依着他儿时的记忆，接下来还会更冷，而且越来越快。
他悄悄扯了扯衣袖，将双手拢在袖中，望向窗纸上的白霜：“殿下，约莫就在这一两日了。”
“嗯。”沈徵也没睡着，低声答着。
他们看似在刘宅日日消遣，实则心头始终压着一块巨石。
此次成败与否，就在短短数日之间。
温琢心想，若刘康人当真蒙冤，他们此番能顺利破局，刘国公之危也会迎刃而解。
沈徵在此境况下仍能对刘康人有宽仁之心，刘国公只会感激涕零。届时三大营，兵部，漠北，南境的势力皆会向沈徵靠拢，沈徵不是储君，也是储君了。
深夜不易讨论这般沉重的话题，温琢话锋一转，轻声问道：“殿下先前说有惩罚，惩罚是什么？”
沈徵闻言一怔，险些忘了这茬。
他当时不过是随口一说，但猫主动跳入虎口，哪能轻易放过。
“惩罚是……老师做我的‘竹夫人’，今夜不许乱动，乖乖被我抱着入睡。”他借着月色，凝望温琢润白的侧颜，声音很沉很柔，看似给了对方抗辩的空间，却又极具蛊惑。
所谓竹夫人，又名青奴，是用竹篾编织而成，用于夏季纳凉的雅物。
黄庭坚曾有诗云，我无红袖堪娱夜，正要青奴一味凉。
“……”
温琢静了片刻，忽的抬起头，在裘袍上蹭了蹭身子，随后缓缓埋首在沈徵胸膛上，披散的青丝如溪流，顺着沈徵的喉颈流泻而下。
沈徵立刻收紧双臂，将人牢牢箍在怀中。
温琢身上独有的清幽药香漫过来，被他尽数揉在掌心之下。
他只觉脉搏跳得飞快，周身燥热难耐，仿佛唯有怀中这抹‘清凉’，能勉强舒缓一二。
温琢当真一动不动，任由沈徵的掌心在自己脊背上游移轻抚。
沈徵心脏饱胀蜜意，扯过搭在一旁的薄衣将‘夫人’盖好，忍不住叹道：“老师这样听话，日后我定会得寸进尺的。”
温琢阖上眼，耳畔是沈徵沉稳有力，却因自己而失了节奏的心跳。
他于浓重的暗色里，藏住即将烫得失控的耳尖。
“那殿下……便得寸进尺吧。”-
月上梢头，城郊官道扬满银霜。
忽闻铁蹄沉鸣，声震树梢，一匹乌骓马昂首扬颈，对月长嘶。
待扬起的漫天尘烟缓缓散去，禁卫军校尉抬手扯掉脸上的红绸面巾，一双锐目冷肃如刀，沉沉望着拦路之人。
官道正中，两名护卫端坐马背，为首的一张方阔脸，风尘仆仆。
瞧见校尉的官服，他郑重抱拳，朗声道：“我等已在此等候校尉大人多时了！”
禁卫军校尉冷眼扫过官道旁亮着昏黄灯盏的水马驿，右手缓缓压向腰间佩刀：“你们是何人？竟敢拦截朝廷驿骑！”
“南巡总督温大人麾下，护卫官是也！”护卫语气不卑不亢。
禁卫军校尉抽刀的手一顿，再一细看，眼前这两人都系着特制的粮道腰牌带，说话也是京城口音。
他紧绷的神色稍缓，缓缓收刀入鞘：“诸位在此等候，有何要事？”
“大人可是奉圣上旨意而来？”
“正是。”
“我家温大人此刻正在荥泾二州主持赈灾事宜，偶然得知刘康人荼毒百姓一事，亦是愤慨不已，恨不能即刻面圣请旨，还饿死的百姓一个公道！” 护卫语气恳切，探手入怀，掏出质地细腻的牙牌，向前一亮，“还请大人在葛州水马驿暂歇几日，待温大人处置完赈灾要务，您亲手将圣旨交与他手中。”
禁卫军校尉翻身下马，接过牙牌细细端详，检查了几处细节，确认是一品大员之物无误。
他恭敬地将牙牌递回，脸上仍带几分狐疑：“可我奉皇上口谕，需即刻送圣旨入绵州，立斩刘康人，怎能在此耽搁。”
护卫从容答道：“大人当知，朝堂之上，皇上亲封温大人为巡边总督，衔代天子巡狩绵州，并有敕书为凭，调度绵州上下官员。”
“不错。”这件事禁卫军当然知晓。
“温大人在荥泾分身乏术，又深知绵州局势复杂，水深难测，生怕圣意难达，故而特意遣我等在此等候大人，恳请大人稍作歇息，与温大人一同入绵州，确保万无一失。”
这番话说得滴水不漏，合情合理。
有皇上敕书做保，温琢的权限本就凌驾于绵州地方官员之上，由他亲接圣旨处置此事，确实更为稳妥。
况且自己连日赶路，夙兴夜寐，早已疲乏不堪，此刻能在驿站歇息几日，也是美事一桩。
再者，他是见了温琢的牙牌才遵命停留，就算日后追究，也绝非他的过错。
“有劳各位了。”禁卫军校尉拱手一笑，翻身上马，调转马头，朝葛州水马驿而去。
一行人抵达驿站，校尉按规矩出示驿符与公文，驿丞仔细核对后连忙迎入。
两名护卫上前，随意与驿丞寒暄：“驿丞大人也是辛苦，前些时日我等曾来过此处，留下两辆马车，劳烦你多日照料了。”
“哪里哪里，都是在下应尽职责！”驿丞连忙笑道，“不知那两辆马车，温大人何时要用？我们一直精心养护着呢。”
护卫笑道：“约莫是回京之时吧，温大人和五殿下现在荥泾二州。”
驿丞连连感叹：“五殿下与温大人真是为民操劳，辛苦了！”
禁卫军校尉在一旁听得真切，心中最后一丝疑虑也烟消云散，当即一身轻松地到卧房歇息去了。
两位护卫对视一眼，一人悄悄离开，连夜奔袭，赶至半途报信。
第64章
圣旨被暂留在葛州水马驿，而贤王派往绵州的亲随，早在江州便被截下。
依照沈徵沿途留下的密令，凡京城发往绵州的讯息，除圣旨外尽数拦截，来人亦暂行扣押。
天色将明之际，等在中途的护卫得了消息，立刻换上包裹里从京城带的一身行头，调转马头，飞奔绵州。
一夜兼程，终于在次日红霞渐隐时瞧见了绵州城的轮廓。
绵州府衙后堂的暖阁内，水汽氤氲。
楼昌随泡在热气腾腾的汤池之中，缓解连日来的乏累。
两名奴婢跪在池边，双手沾着莹润的香膏，正轻柔地往他宽厚的肩头涂抹揉搓。
汤池之中，弥漫着一股诡异的奇香，不冲鼻子，却能丝丝缕缕浸入皮|肉，经久不散。
楼昌随年过四旬，发量早已稀疏，此刻沾了池水，头发紧紧贴在头皮上，那颗圆滚滚的脑袋形似生了细毛的冬瓜。
他五短身材，腆着肚皮，泡在水中只露出上半身，仿佛一只煮不透熬不烂，热锅里起伏的鼓肚鱼。
此刻他鱼泡眼微眯，蒜头鼻上泛着一层油光水亮的红，满脸都是享受的惬意。
“绵州这鬼地方常年燥热，也就近日才稍凉些，这汤泡起来远不及泊州舒服。”他一边受用着，一边慢悠悠地抱怨。
暖阁一侧，温泽一身道袍松散，斜倚在软榻上，手中端着一支烟杆，二郎腿翘得老高。
一名身穿艳红衫裙，肤若凝脂的妓子正跪在他身侧，温柔的为他按肩捶腿，姿态娇媚。
“泊州虽好，却无我这独门的透骨香啊。” 温泽虚瘦的胸脯微微起伏，吐出一个个圆润的烟圈，说话间伸手在身边妓子腰间轻轻一掐。
那妓子立刻脸颊飞红，咯咯娇笑起来，声音妩媚动人。
楼昌随闻言，也跟着哈哈大笑：“是了，我用着这香，也越发觉着自己容光焕发，身体强劲。”
他抬起一条胳膊，端详着自己涂抹了香膏的皮肤，堪比二十啷当精壮小伙。
两人说话毫不生分，显然相交许久，楼昌随呷了一口一旁奴婢递来的凉茶，不紧不慢地问道：“这些日子把绵州搜了个遍，也没寻到那几人的踪迹，小公子如今恢复得还好？”
温泽磕了磕烟杆里的灰，眼中露出一丝毫不遮掩的厌恶：“还能怎样？中午灌了几大碗黄汤，抱着女人没心没肺地睡去了。”
楼昌随又是一阵大笑：“小公子胸无大志，温家这副重担，自然只能落在大公子你身上，若非如此，你也研制不出这精妙绝伦的透骨香啊。”
温泽将烟杆随手撂在一边，探进妓子怀中肆意摸索，漫不经心说：“我倒要提醒大人一句，那几人透着古怪，不可掉以轻心，不为我那废物弟弟，单为了咱们能安心，大人也该掘地三尺，将人挖出来。”
“贤王过河拆桥，府仓大使明哲保身，但我楼昌随也不是任人宰割的。”楼昌随撩起一捧热水，扑在自己愈发宽圆的脸上，眼皮一翻，眼中骤然渗出两道凶光，“即便皇上看到绵州这一切，他也拿我没办法，因为我从头至尾都是按照朝廷规章办事。”
“大人此刻倒松懈了，却不知蝗灾刚起时，是谁慌不择路，如同热锅上的蚂蚁。”温泽哼笑。
“那还不多亏了刘康人，偏要往死路上撞，倒给我撞出一条活路啊。”楼昌随放声大笑，手脚搅得池里水波翻腾，溅了两名奴婢一身。
二人周身湿透，却连躲都不敢躲，依旧恭恭敬敬地兑了乳白的香粉到脂膏中，搅拌均匀后，细细涂抹楼昌随的身体。
“皇上的朱批差不多该送来了吧，刘康人一死，咱们才算彻底安心，我爹也好合心顺气地参加绵州香会。”温泽干脆将妓子扯进怀中，失神的在那具年轻温热的身体上吻嗅着。
“对了，大公子。” 楼昌随忽然扭回头，满脸好奇地问，“温掌院当真是小公子的胞兄？”
温泽发出一声冷嗤：“他不过是我二娘与一个短命秀才所生，秀才被我爹搞死了，我爹才顺理成章占了二娘，后来二娘又怀了温许。”
楼昌随若有所思地回忆道：“楼某早年在泊州，曾与温掌院共事过一段时日，那可不是一般人呐！花似面容雪似身，雷霆手段扭乾坤，此次他前来绵州借粮，我心中倒是真有几分忌惮。”
“没粮这事有刘康人背了，你还怕什么？到时咱们手握圣旨，拎着刘康人的脑袋，定堵他个哑口无言。”温泽讥诮，“况且哪有你说得那般玄乎，不过一个隐忍偷生的稚雏。”
“大公子别不信。”楼昌随摇摇头，眼神严肃几分，“他在泊州好一番作为，在京城亦是一连四载步步高升，位极人臣，可见心思颇深。”
温泽将手从妓子身上抽了出来，先前的兴奋劲儿已然泄完了，于是又餍足地举起烟杆：“难道不是靠他那张脸？”
“大公子这话就浅薄了，和他共事过便知，那张绝美的面容，反倒是他身上最不值一提的东西。”楼昌随咂咂嘴道。
温泽闻言翘了翘手中烟杆，视线描过烟锅，唇边闪过一丝狞笑：“你若知道我这杆烟烫过什么东西，便不会在我面前这般抬举他了。呵，亏得他是个男人，不然……”
话音戛然而止，唯有香气丝丝缕缕弥漫。
又过了会儿，楼昌随活动着嘎巴作响的筋骨，缓缓站起身来：“大公子不留这儿松快松快？”
温泽扯了扯裤带，犹豫片刻，仍是站起了身：“大人且歇着吧，还有十二日便是绵州香会，我要忙的事儿多着呢，那摊烂泥扶不起来，万事都要我来过问。”
温泽刚出暖阁大门，便有一人匆匆来报：“大人，外头有一京城的官爷，说是贤王殿下派来的，有要事告知大人！”
温泽倏地眉头一紧，转头看向楼昌随。
楼昌随方才把外袍披上，闻言鱼泡眼一眯，沉声道：“速带进来！”
温泽便也留下没走。
片刻后，一名护卫大步走进暖阁。
他厚唇干裂，脸上覆着一层黄沙，头上虽束着冠，却散乱不堪，倒是这京城大员府上护卫的行头，勒出精悍挺阔的身材。
他刚一进门，便粗声道：“楼大人，大事不妙！”
这一句话，让楼昌随那颗稳稳落在肚子里的心脏骤然悬起，周身的舒坦劲儿瞬间消散。
“何事惊慌？” 楼昌随不悦道。
那护卫却并未急着回话，反而抬眼轻怠地扫过一旁的温泽，谨慎地蹙起了眉。
温泽还从未被这样的眼光打量过，当即脸色发青，攥着烟杆的手紧了紧。
“都是自己人，有话便直说！” 楼昌随冷声催促。
护卫这才轻哼一声，颇有些嫌弃地抖了抖身上的黄土，负着手，摆出一副居高临下的架势：“卜尚书让我告知您，圣上早已知晓绵州有变，先是当众命温总督往绵州借粮，后又秘密令其拐道梁州，携粮入荥泾赈灾，顺带彻查绵州的猫腻。如今五殿下与温掌院，已然在荥泾二州了！”
楼昌随骤然掀起眼皮，神经一紧。
便听护卫继续说：“您之前递上折子问罪刘康人，圣上本就捉摸不定，刘国公闻讯后以死进言，在大殿上磕得鲜血直流，圣上随即心软，已命禁卫军校尉携圣旨前往绵州，亲押刘康人入京，由圣上亲自盘问。”
听到这里，楼昌随唇上已然没了血色，一层细密的冷汗从额角渗了出来，顺着脸颊滑落。
护卫见状，这才放慢语气：“想来那禁卫军校尉不日便至，贤王殿下虽不知您有何妙计，但心怀悯善，特意派我日夜兼程前来通知一句，望大人早做准备，莫要耽搁了自己的前途，也辜负贤王殿下的一片良苦用心。”
瞧楼昌随神思凝重，似有些反应不及，护卫又更直白地补充：“贤王殿下盼着您平安顺遂，这份情，若大人日后无事，可要记得还啊。”
楼昌随脑袋上不明显的青筋跳了跳，显然拿出来全部修养，才没将人立刻轰出去。
这算什么？
瞧他不妙便撇清关系，发现有救就送上顺水人情，还要在事情没解决之前就急不可耐地讨要好处。
贤王党这杀鸡取卵的姿态，也忒难看了！
这护卫一副王爷身旁看门狗的倨傲架势，反倒让楼昌随信了三四分。
平日里贤王党对他们便是这般轻蔑，却又不得不加以利用。
别看眼前只是一个小小的护卫，得了贤王信赖，架子比他一个五品朝廷命官还大呢！
楼昌随沉吟片刻，忽然扯出一丝意味深长的笑，钩子般上下打量着护卫：“本府确实盼圣上朱批许久，只是好奇，贤王殿下的脚程，怎么比皇上的圣旨还快？”
护卫丝毫不慌，略带嘲弄说：“禁卫军带着大理寺的槛车，自然要慢些，楼大人总不会以为，刘国公的公子、昔日南境大将军，是用你绵州府那破破烂烂的囚车押走吧？”
楼昌随被这居高临下的一奚落，面色陡然难看几分，他蒜头鼻微微翕动，强压着脾气。
护卫又说：“不止如此，那五殿下也比你等想的精明得多，贤王殿下本派了三支队伍往绵州送信，可我们刚到官驿报出目的地，就被人扣了下来，也就我反应快，趁机逃了出来，一路风餐露宿，一刻不敢耽搁，才赶在此时来通知大人。”
他说着，左右扫视暖阁，见并无空椅，撇了撇嘴，手指不动声色地搓了搓，语气带着几分暗示：“为了让大人早做筹谋，我这一路的辛苦，可不是三言两语能说清的。”
楼昌随：“……”
到此时，他已然信了五六分。
唯有京城里见过世面，熟知三法司内情的人，才懂槛车与囚车的区别。
槛车专为押送重罪官员所制，全封闭车身仅留透气小孔，更有防备犯人自杀自残的机关。
而囚车不过是半封闭的简陋木笼，仅能防逃脱，略施惩戒。
刘国公之子身份特殊，自当使用槛车关押，确保他能顺顺利利抵达京城。
楼昌随原本以为，自己罗列的罪状递上去，皇上必然龙颜大怒，下旨立斩刘康人，毕竟刘国公的求情，怎抵得过绵州民怨沸腾。
可如今听这护卫一说，京城似是察觉了端倪，皇上竟反常的冷静下来。
若真让刘康人见到皇上，再加上刘国公的军功震慑，他可真要大难临头了！
他不得已朝温泽使了个眼色，温泽会意，沉着气从怀中摸出一锭沉甸甸的银子，强压着心不甘情不愿，塞到护卫手中：“官爷一路辛苦，这点心意，权当解渴。”
护卫飞快将银子接过，掂量了片刻，满意地揣进怀中，脸上却摆出一副正派模样：“我辛苦倒无妨，只是要替贤王殿下问一句，大人打算如何善后？”
前些日方才出现自称柳家的骗子，温泽心有余悸，眼袋抖动，摆出笑脸追问：“在下还有一事请教，官爷此番前来，可曾带了贤王殿下或卜尚书的信物？便是亲笔手书也好啊。”
护卫鄙夷地扫了他一眼，一副‘你明知故问’的神情：“你是想让贤王殿下留着东西，给你们日后做把柄吗？”
温泽心中早已不悦，但商拗不过官，只能继续挤着笑脸：“官爷无凭无据，我等又从未见过您，实在难辨真伪，还望官爷体谅。”
楼昌随也跟着点头：“是啊，总得有件能证明身份的物件，上次卜尚书差人来，还特意送了封手书呢。”
护卫依旧镇定自若，摆出一副无所谓的架势：“原本倒是有东西可以给大人亮一亮，可在官驿被扣押时，尽数被搜走了。”
他停顿片刻，又说：“大人尽可派人去官驿打听，是否接到了五殿下的命令，拦截京城发往绵州的讯息，也可问问荥泾二州来的商客，温总督与五殿下是不是已然在当地赈灾。”
给出了对策，他勾起笑道：“大人若还是不信，我也没法子，反正我拼了性命，该带的话已然带到，大人日后是吉是凶，只能看大人自己的选择了。”
楼昌随与温泽四目相对，数秒后，无声交换了意见。
楼昌随扭过脸来，堆起几分客套的笑意：“本府并非不信官爷，只是此事干系重大，确需从长计议。官爷一路劳顿，不如在我府上暂住几日，容本府好生招待，也好尽一尽对贤王殿下，卜尚书，以及官爷您的谢意。”
说罢，他抬眼望向门外，对候着的管家沉声道：“带这位官爷下去歇息，备上好酒好菜，再拎两个伶俐丫鬟伺候，切不可薄待！”
名为招待，实为监视，管家是楼昌随心腹，当即会意，朝护卫做了个‘请’的手势。
护卫倒也坦荡，拍了拍怀中银子，大摇大摆地跟着管家去休息。
待护卫身影消失，楼昌随脸上的笑意瞬间褪去，他眯起鱼泡眼，对温泽道：“你速去寻那些从荥泾方向来，要参加香会的客商打听，当地是否已经开始赈灾。我即刻派人去京城方向的驿站核实，看这小子到底有没有说谎。”
“大人英明，如此方能辨明真伪。”温泽捻着烟杆，觉得此计周全，当即不再耽搁，转瞬没了影子。
温家在绵州城根基深厚，手眼通天，对往来客商的行踪底细更是了如指掌。
不过一日光景，温泽便神色凝重地踏入院中，径直找到楼昌随，哑着嗓道：“荥泾二州确在赈灾，且粮食储备充足，灾情已然缓住，当地粮商囤积的粮食砸在手里，叫苦不迭。更要命的是，那五皇子心思歹毒，竟用墨鱼汁将米涂黑，谎称吃后断子绝孙，吓得大小官员无一人敢贪墨，有人仔细瞧了，那分明就是梁州的占城稻！”
楼昌随听得脸色煞白，对护卫的话已然信了七八分。
不过两日，派往京城方向打探的差役满头大汗奔回府衙，气喘吁吁禀报：“大人！小的行至睢县水马驿，重金买通驿丞，他确认他们确实收到五皇子密令，拦截所有从京城送往绵州的消息！”
“什么……”楼昌随踉跄两步，心慌意乱，到此时，对护卫的话已然信了八九分。
又过两日，最后一队差役如丧家之犬般狂奔入城，一进府衙便扯着嗓子嘶吼：“大人！小的赶到葛州水马驿，偷眼瞧见京城来的禁卫军校尉正在驿站歇脚！小的怕误了大事，跑死两匹快马赶回来，只怕圣旨不出两日便要到了！”
此言彻底击垮了楼昌随的心神。
他浑身力气瞬间被抽干，噗通一声跌坐在地，恍惚间已经看到刽子手的铡刀寒光闪闪，向他脖子挥来了！
完了，一切都要完了！
他顾不上满身狼狈，连滚带爬地起身，慌忙催促身旁管家：“快请那位官爷过来！”
护卫刚吃罢晚饭，正端着酒杯酣饮，被管家急匆匆扯着往外走，顿时不耐烦地嚷嚷：“何事这般惊慌？爷的酒还没喝够呢！”
“哎哟官爷！是天大的要紧事，您快着些吧！” 管家急得满头是汗，连拉带劝。
踏入内堂，瞧见浑身发颤，刚从地上爬起来的楼昌随，护卫嘴角勾起一抹玩味的笑：“楼大人这是怎么了，莫不是天破了个窟窿？”
楼昌随笑得比哭还难看，上前两步紧紧攥住护卫的衣袖：“前些日是本府不知好歹，多有疑虑，如今方知官爷所言句句属实，绵州这便要大难临头了！看在本府往日对贤王殿下还算尽心尽力的份上，还请官爷指点迷津，贤王殿下与卜尚书，是否还留了条活路给我？”
唹！
覀！
“呵。” 护卫嗤笑一声，“楼大人可算信了，只是这都过了四日，未免也太晚了些，再迟一步，便是神仙也难救你。”
楼昌随一听这话有转机，眼中瞬间闪过一丝希冀：“求官爷细说！”
“卜尚书深谋远虑，虽不知你如何设计引刘康人入彀，但也料定，刘康人死，你活，刘康人活，你便死。”护卫顿了顿，恐隔墙有耳，煞有介事地向四周望了望，才俯身贴着楼昌随的耳边，压低声音道，“楼大人，贤王殿下圣名远播，最怕你到时候耐不住酷刑，说出些有损他声誉的胡话，所以卜尚书特命我告知你，刘康人不能留了。”
楼昌随听得真切，心下发狠，脑中闪过一个念头：“……让他畏罪自杀！”
护卫闻言，挑眉一笑：“这可不是我说的。”
“也罢！事到如今，你死我活，本府这就安排人去牢中下手！” 楼昌随一跺脚，就要走。
护卫却陡然皱眉，冷笑一声：“楼大人被魇住了不成？圣旨转眼就到，人突然死在牢中，你焉能说得清楚？你以为圣上，刘国公，还有内阁诸位大人都是傻子吗！”
楼昌随本就是强弩之末，垂死挣扎，听这话只觉急躁难耐：“那我当如何，难道坐以待毙不成？”
护卫缓缓道：“刘康人必须要死，但绝不能死在牢中，大人可安排一出戏，演给天下人看。”
楼昌随倒吸一口凉气，眼中满是困惑：“愿闻其详！”
“卜尚书说了，刘康人之死，必须与大人无关，非但无关，大人最好还能因此立功。”
楼昌随云里雾里，忍不住道：“这何异于天方夜谭？他死在我手里，我怎会有功！”
护卫眼神渐渐变得阴狠：“大人何不买通曾在刘康人手下当差的小旗兵，安排一出劫狱潜逃的戏码？”
他伸手扶着楼昌随臃肿的身躯，语重心长道：“只需诓骗刘康人，说皇上已判他斩立决，他心有怨愤，必然会拼死逃脱！大人再与那些旗兵定下路线，引他往城门方向去，同时在城门设下重兵把守，拦截逃犯……双方交锋之际，某个官吏误杀了刘康人，也是再正常不过，届时大人便是追捕逃犯的功臣，那点看管不严的小罪自然可一笔勾销，而刘康人则是自作孽，不可活！”
这番话如醍醐灌顶，楼昌随顿时眼前一亮，连连拍着大腿称赞：“妙计！真是妙计！卜尚书真是预知先机，足智多谋，官爷您也是气概非凡！”
护卫摆摆手：“时间紧迫，大人要从速安排，禁卫军一到，一切都来不及了！”
楼昌随哪还用他催促，早已急不可耐，提着臃肿的肚子便往外冲，脚上的官靴险些跑丢一只。
“来人！把所有差役通通给本府叫过来！”
护卫站在他身后，望着他仓皇的背影，露出意味深长的笑。
大难就在眼前，楼昌随动弹起来倒也利索，他深知此事干系性命，怕重金买通不足以稳人心，索性心下一狠，派人将那七名旗兵的家人尽数抓来府衙，一个个按在院内，钢刀直架在脖颈之上。
“本府也不难为你们！” 楼昌随站在台阶上，声音透着狠厉，“今夜依计行事，事成之后，家人平安，另有重赏！若敢临阵倒戈，或是泄露半分，休怪本府刀下无情，杀你们父母妻儿，一个不留！”
七名旗兵被押在一旁，见亲人命悬一线，悲愤交加，恨不得将楼昌随千刀万剐！
可为了家人的安全，他们纵有万般不甘，也只能咬牙忍下，含泪点头，为刘康人设套。
楼昌随怕禁卫军随时入城，不敢有片刻耽搁，当即拍板，将劫狱之事定在今夜。
护卫自告奋勇：“楼大人放心，今夜我装作刘国公派来相助之人，随旗兵一同前往，也好监视他们，防着有人临阵退缩，坏了大事。”
此时楼昌随已是心神大乱，哪里还顾得周全细想，他对着护卫连连作揖，千恩万谢：“不愧是贤王府中当差的官爷，果真周全！”
于是一条粗糙却狠辣的毒计，就此浮出水面。
无人知晓，此计第一时间便已传到了温琢耳中。
彼时温琢正坐在院中，指尖捏着一枚石子，对着地上纵横交错的格子深思。
他闻言，含情眼一弯，抬手将石子掷在一处边角，刚巧破了前些日沈徵赢他的路数。
“知道了，所有人都准备妥当了？”
方才在府衙还一脸精明贪婪的护卫，此刻对着温琢十足恭敬，躬身行一礼：“回掌院，都已按您的吩咐布置妥当！”
他顿了顿，忍不住语气恳切道：“掌院智计无双，算无遗策，我照您教的话说，那楼昌随的反应与您推断得一般不二。”
护卫是永宁侯府的人，久在军方，素来只信服气力强悍，武艺高强之人。
可经此一遭，他对眼前弱不禁风的温琢，完全佩服得五体投地，瞧温琢的眼神，比看五殿下还要崇拜了。
“他在我手下做过事，我了解他罢了。”温琢揽袖起身，将地上的石子尽数抛在身后，经这几日的琢磨，他已确信，再不会输给沈徵，被乱七八糟的惩罚了。
“今晚破釜沉舟，我要你们全力以赴，务必将刘康人安全带到我面前，且一个也不能有失！”温琢转过脸，神色已然变得严肃。
“属下明白！”
温琢静思片刻，为保万无一失，转头对江蛮女道：“你也随他们一同前去。”
所谓一力降十会，江蛮女天生神力，再厉害的高手在她面前也难讨到好，有她在，就是一口气杀进府衙，都如探囊取物。
“好嘞大人！”江蛮女精神一振，赶忙活动起筋骨。
可刚要转身，她忽又想起来：“大人，我此次出去，要不要顺便抓些消火的药来？”
温琢不解：“为何？”
江蛮女指着温琢的唇，实诚道：“您这几日看着明显肝火旺盛啊，唇红发肿的，应当是水土不服了，您可别突然又病倒。”
温琢：“……”
一旁的沈徵听得真切，再也忍不住，连忙低下头，将脸埋在袖中，肩膀却抑制不住的直抖。
温琢又羞又恼，耳根瞬间泛红，他“嗖”的将唇抿进嘴里，脸颊挤得溜圆，眼神嗔怪地瞪了沈徵一眼。
柳绮迎端着水过来，见状意味深长道：“你别瞎琢磨了，大人本就是绵州人，哪里会水土不服，况且这唇我留心盯了数日，根本一点儿都不红，都快苍，白，如，纸了。”
“哦。”江蛮女摸了摸后脑勺，脑子空空地走了。
但明明就是有些红肿啊！
待院中只剩下温琢，沈徵与柳绮迎三人，沈徵抬起头，强忍着眼底笑意，关切地走过来，低声打趣道：“老师水土不服了吗，让我瞧瞧，肿得多厉害。”
温琢明知他故意，当下便抬手推开他，不发一语，只转头往屋内走。
沈徵见人有点惹急了，连忙快步追过去，欺到温琢耳边，用只有两人能听见的声音说：“我昨夜错了，方才也错了，不该置身事外，妄图取笑，老师大人大量，就原谅学生吧。”
第65章
已是深夜。
温琢与沈徵坐在院中石凳上，裹着抗风外袍，借着凉月残光下一局棋。
沈徵先手，想了想说：“三四，星位。”
温琢搓了搓微凉的双手，不疾不徐接道：“十七四，星位。”
“十七十六，星位。”
“三十六，星位。”
“五三，小飞挂角。”
“七一，大飞守角。”
……
这种玩法最耗心神，需在脑中凭空铺展十九道棋盘，将每一颗落子的方位记得分毫不差，还要分心推演后续的攻防取舍。
可正因如此，精力全被棋局占据，便无暇忧虑府牢如何，免去了无意义的胡思乱想。
这正是温琢想要的，他只需静坐等待，这场戏上演，推至高潮，再悄然落幕。
绵州府递次陷入沉寂，唯有南城门处突然喧闹起来。
官差们打着搜寻打伤温公子贼人的旗号，挨家挨户拍门，将早已睡熟的百姓强行唤醒。
百姓揉着惺忪睡眼，对着那幅翻来覆去出示的画像，重复着早已说腻的话——
“没见过”，“不认识”，“若有线索一定立即报告官爷”。
如此一来，他们被迫清醒，一时半会儿都无法睡死过去了。
这也是楼昌随有意为之。
他要让百姓们亲眼看到，刘康人畏罪逃狱，在南门与官差殊死搏杀，最终不敌伏诛。
到时温琢来了，圣旨来了，自有百姓为他辩经。
子时一至。
像是有所感召，一片沉云突然飘过，将最后一丝月光遮得严严实实。
府牢深处，刘康人并未安睡。
他已被关押多日，昼夜颠倒，形容憔悴，往日挺拔的身躯消瘦得只剩一把骨头，脸上满是潦草与疲惫。
他早已知晓自己中了圈套，可这又是无解的圈套，他不得不跳。
他只是后悔，被贬到绵州时，国公府的人，南境军中的人，乃至他自己的贴身亲随，都被他一并留在了京城。
他本想独自承担罪责，诚心受罚，不愿牵连旁人，可事到如今，竟无一人能冒死突破楼昌随的封锁，将真相告知他爹。
他能想象到楼昌随会如何编排自己，这些天也隐隐有了不好的预感。
在这堆满杂草的府牢，吃着粗糠果腹，嗅着潮腐污臭的气味，他时而想，早些死去吧，何必继续受罪，纠缠在人世间，就当为十年前的南境之败赎罪。
但时而他又不甘心。
他可以死在战场上，死在樊宛的刀下，死在南屏射来的暗箭之中，却怎能死于自己人设计的阴谋之中，死得这般不明不白？
但死不死，已经不是他能决定的了。
刘康人垂下头，打算继续熬过这毫无变化，日复一日的折磨。
就在这时，不远处突然传来两声 “扑通” 闷响，似有人猝然倒地。
紧接着，窸窸窣窣的脚步声由远及近，起初还带着遮掩，渐渐便没了顾忌，杂乱的声响将牢中酣睡的犯人尽数惊醒。
刘康人缓缓抬头，敏锐地察觉到异动。
他心脏砰砰狂跳，一股莫名的预感攫住了他。
他微微挺起上半身，果然见那脚步声越来越近，最后，一束火把的光亮刺破幽暗，映亮了他身后漆黑的墙壁，也照亮了牢中满地的杂草。
“刘大人！” 一声惊喜的呼喊响起，随后便是急促的招呼，“刘大人在这儿！”
呼啦一声，七八条人影围了上来，对着那朽坏的木质牢门，抬脚便踹。
嘭！嘭！嘭！
沉闷的撞击声在牢中回荡，门板震颤不已，碎屑簌簌坠落，木头发出不堪重负的吱呀声。
七人轮番猛踹数十脚后，那扇破旧的牢门终于轰然倒塌，扬起阵阵尘土与草屑。
刘康人惊愕不已，扶着冰冷的墙壁缓缓站起。
他面黄肌瘦，双手戴着沉重的镣铐，起身时摇摇欲坠，全然没有了昔日提枪上马的英姿。
为首一人高喊道：“刘大人，我等前来救你了！”
“你们……你们竟敢……”刘康人喉头哽咽，一时说不出话来。
他早已认出，眼前这些人，都是跟随自己多年的旗兵，曾奉命在绵州主持施粥。
当时他一人揽下所有罪责，才让这些人得以全身而退。
刘康人急得想跺脚，却浑身无力，只能连连摇头，声音带着痛苦：“你们可知，劫狱是诛三族的大罪！”
他自己死不足惜，却绝不愿这些忠勇之人因他而丧命。
“刘大人，京城的朱批马上就到了，我等实在不愿见您枉死！” 一人上前，语气恳切，“您速随我等离开，设法见到国公爷，将绵州真相尽数禀明，我等虽死无憾！”
“你们……”刘康人涕泗横流，心中百感交集，膝盖一软便要跪下，答谢这份沉甸甸的恩情。
“大人，莫要折煞我等，速速离开！”一人快步上前，背起饥饿无力的刘康人，转身便往外冲。
刘康人伏在那人背上，鼻尖萦绕着对方衣衫上的汗味，忽然低声道：“王六，谢谢你。”
他认出了这人，正是被他派往凉坪县施粥的旗兵。
听到自己的名字被精准叫出，王六的脚步猛地一顿，眼眶瞬间发热，泪水险些坠下。
他紧紧咬着牙，将涌到喉头的哽咽咽下。
他比任何人都清楚，刘大人是难得的好人，可为了父母妻儿的性命，他终究还是要亲手将这位好人，送入早已布好的死局之中。
王六刚踏出牢门半步，牢房里那名瘦骨嶙峋的囚犯突然扑了上来，死死抱住他的腿，眼中满是希冀，嘶哑着恳求：“大哥！你救了刘大人，顺便也带我走吧！求求你，给我条活路！”
王六眼神一狠，毫不迟疑抬脚猛踹，怒斥道：“滚！你这腌臜罪人，也配和刘大人相提并论！”
那囚犯被一脚踹翻在地，胸腔发出沉闷的碎裂声，一根胸骨当场被踢折。
他蜷缩在地上，喉中溢出虚弱的哀嚎，身体不受控制地抽搐，鲜血顺着嘴角缓缓淌出，眼看便活不成了。
这也是楼昌随事先交代过的毒招，要借这一脚激起其他囚犯的怨愤，让他们将恨意尽数投射到刘康人身上。
日后朝廷若派人调查，这些人定会添油加醋，将刘康人的罪名钉得死死的。
“王六——”刘康人久在军营，见过了各种伤势，一眼便知那人伤了肺腑，已是回天乏术。
王六突然如此狠辣，竟一脚踢死人，让他心头骤然一震。
王六转回头，又恢复了恭敬，低声对刘康人解释：“大人，今夜已是图穷匕见，多一分仁慈，便多一分风险！”
刘康人嘴唇翕动，终究还是闭上了嘴。
他如今自身难保，全靠这些人舍命相救，又有何立场要求他们事事周全？
奔至牢房入口，刘康人瞥见四名差役横七竖八倒在地上，不知是晕了还是死了。
夜色死一般沉寂，显然牢中的动静尚未传到外面，倒是身后牢房里的犯人们，被方才的变故激得愈发躁动，不满的叫嚷声此起彼伏。
刘康人目光一扫，恰好瞧见一名狱卒腰间挂着一串钥匙，那上面定然有能打开他镣铐的。
他正要开口提醒，王六却已大步跨过那几人的身体，全然没有取钥匙的意思。
刘康人欲言又止。
他虽身陷囹圄，体虚力竭，却也是自幼习武，若是能解开他的镣铐，他必不会成为负累，甚至还能护旁人周全。
可转念一想，此刻情势危急，王六想必是情急之下，顾及不得。
他便也不再多言，只凝神留意着四周动静。
“我们如何出城？” 刘康人压低声音问道，心中仍有几分疑虑。
“从南门！”王六不假思索道，“我们早已买通了今夜看门的弓兵，他会在暗处偷偷放咱们出城！”
说罢，他朝身后几人使了个眼色，众人纷纷握紧手中兵刃，东张西望确认无人察觉后，便拎着刀，脚步急促地朝着南门方向疾行而去。
这方紧锣密鼓，千钧一发，刘宅之中却仍是一派云淡风轻。
最后一丝月色也被沉云吞噬，只剩浓得抹不开的夜色。
沈徵轻揽着温琢的肩膀，眉头微拧，斟酌良久才缓缓开口：“十四十一，挖。”
温琢依旧游刃有余，落子利落干脆：“十三十二，打吃。”
“嘶——”沈徵闭上眼，在脑中复盘棋局，指腹无意识摩挲着温琢手臂，半晌才笃定道：“十五十二，粘。”
温琢在黑暗中望向他的方向，眼中闪过一丝满意，口中一边说“十四十三，提子”，一边忍不住想，能这般与他下盲棋的，天下鲜有人在，别看沈徵棋力算不得顶尖，如今的记忆力倒是真不赖。
“那……十十五，大飞。”沈徵不知他在想什么，声音带着几分谨慎。
“九十七，尖。”温琢立刻接招。
“四十，拆三。”
“十六十，拆三。”
落完这一步，趁着沈徵绞尽脑汁琢磨下手，温琢忽然开口问道：“殿下记忆如此精准，当初春台棋会那三张棋盘，你说要背半个月，是不是在诓为师？”
沈徵正沉浸在棋局中，冷不丁被翻旧账，脑中刹那一片空白。
他低笑，讨饶似的捏捏温琢的肩头：“老师别这样，我都把方才想出的妙棋吓忘了。”
巷道之中，火把烤出一股刺鼻的焦油味儿。
王六背着刘康人奔至一处岔路口，脚下咣当一声踢开一块碎石，忽然扬声唤道：“官爷！”
刘康人正纳闷他在叫谁，暗影处已旋身走出一人，正是府衙中的那名护卫。
刘康人心中一紧，忙问道：“这是谁？”
“大人，这是国公府派来的人啊！” 王六语速极快地解释，“皇上已然下旨将您斩立决，国公爷不忍见您蒙冤而死，便派一队人赶在圣旨之前抵达绵州，我们便是从他这里得知的消息，国公爷还调了一队猛士，就在城外迎接您！”
王六说完，飞快给护卫递了个眼神。
按原计划，这场戏他们就陪刘康人演到此处，护卫会牵来马匹，扶刘康人上马奔向南门，而他们则会以脚力不逮为借口落在后面，既不必被南门百姓瞧见正脸，也能在刘康人被官差围杀时，顺理成章的‘无力回天’。
这样一来，楼昌随解决了心腹大患，他们也能全身而退。
“官爷，马呢？”王六问道。
护卫歪了歪头，脸上露出一丝疑惑：“马？什么马？”
王六脸上的神色蓦然一滞。
刘康人心中的疑虑愈发浓重，他仔细打量那护卫，只觉极为眼生，莫说他爹素来谨守王法，绝不会做出劫狱这等违逆之事，就算真要施救，也定会派他熟悉之人前来。
他暗自攥紧腕上镣铐，低声道：“王六，我觉得——”
他话音未落，就见那侍卫咧唇一笑，忽然从周遭巷中，房梁上，猛窜下二十余名训练有素的蒙面人，不由分说，挥拳就向王六等人砸去。
“不好！”刘康人勃然色变。
那七名旗兵却是满脸错愕，一时竟忘了反抗。
他们满心想的都是，计划为什么变了？
他们几人如何能跟永宁侯府的护卫相比，还不待脑筋转过弯来，就被劈手夺下利刃，猛击后颈，软绵绵倒在地上，瞬间没了声息。
刘康人身负镣铐，无法挥拳反击，只能穿着囚服，光着脚站在地上，目光阴沉地注视着眼前的变故。
他正以为自己要命丧当场，也做好了殊死相抗的准备，那护卫却突然抬手，亮出一块牙牌，冷肃道：“陛下亲封南巡总督、翰林院掌院温琢温大人，有请刘大人一叙。”
刘康人一怔，满头雾水：“你……”
护卫一招手，有两人立刻上前，一左一右夹起刘康人就跑。
刘康人倒抽一口凉气，扭身向后望去，却见那七名旗兵仍躺在原地。
“刘大人放心。” 护卫低声解释，“他们确实是奉了楼昌随之命，劫狱后将您引至南门诛杀，不过您不必担心，他们只是昏过去了，还没有死。”
府衙内，楼昌随如热锅上的蚂蚁，肥硕的身躯在厅中来回踱步，步履如风。
终于，门外传来一阵踉跄的脚步声，一名差役飞奔而入，满头大汗地跪地拱手：“大人！”
楼昌随猛地顿住脚步，上前一把拉起他，喜不自胜地问道：“怎么样？南门是不是已经打起来了？刘康人死了没有！”
那差役神色惨白如纸，望着楼昌随那张写满希冀的大脸，嘴唇嗫嚅片刻，咬牙沉声道：“大人，我等在小杨石路守了许久，始终未曾等到刘康人前来！总头实在等不及，便让小的回来请示，是否……是否计划有变？”
“你说什么？” 楼昌随如遭雷击，小杨石路，那不是离府牢很近？
刘康人早该随着官爷通过小杨石路了啊！
他猛地一掌推开那差役，怒吼道：“你给老子说，是不是你们玩忽职守！”
差役被推得就地翻了个跟头，连忙爬起来重新跪下，头埋得更低：“大人，小杨石路确实未见刘康人踪迹！”
一股强烈的不安攫住了楼昌随的心脏，他扯过一旁的管家，双目圆睁，疾言厉色：“我不是吩咐过，每隔三条街巷便派五人盯梢，任何人都不许擅自离开吗！人呢？都死到哪里去了！”
管家满脸苦色：“大人，奴才都是按您的吩咐办的啊！”
“难不成那七个旗兵反水了？” 楼昌随喃喃自语，心脏猛撞胸膛，一股血流直冲头顶，激的他眼珠攀起层层红丝，“给本府备马！这天罗地网，我看他们能折腾到何处！”
此事关乎身家性命，楼昌随不敢懈怠，他胡乱披上外袍，笨拙却急促地爬上马背，带着一队官差，朝着府牢方向疾驰而去。
府牢之中，狱卒们早已醒转，正拿着鞭子狠狠抽打那些叫嚷不休的犯人。
见楼昌随赶来，为首的狱卒还满脸堆笑地迎上前：“大人，按您的吩咐，已经将刘康人‘放走’了！”
“往哪个方向走了？跟谁走的！” 火把的光亮映在楼昌随脸上，那团肥肉抽搐着，鱼泡眼也瞪得滚圆，燃起熊熊怒火。
狱卒一愣，讷讷道：“就按计划……”
楼昌随不等听完，立刻调转马头，狂奔而去：“都随我来！”
终于，在那处岔路口，马声嘶鸣，齐齐停住，惊起鸦雀乱飞。
“大人你看！”管家抬手一指。
眼前是一片打斗的痕迹，那七名旗兵横七竖八地倒在地上，不省人事，墙壁上还残留着几处可疑的血迹，刀劈的白印嵌在一旁的灰墙，灰土泥末正扑簌簌往下颤。
借着火把的光亮，就见早先备好的马匹仍捆在树上，而刘康人，以及那名贤王府的官爷，早已不知所踪！
楼昌随的脸瞬间涨成恐怖的绛紫色，五官在跳跃的火光下扭曲变形，身下的枣红马似也感受到主人的焦躁，不停地刨着蹄子，打着响鼻。
“刘康人！刘康人呢！啊——！”楼昌随对着四周夜空怒声咆哮。
丑时一刻。
温琢鼻尖微痒，低低打了个喷嚏，他埋头揉了揉泛红的鼻头，接着说：“九十八，粘。”
沈徵指节抵了抵额头，权衡再三，破釜沉舟道：“十二，板。”
“十一二，粘。”温琢毫不留情，截断他最后一条路。
沈徵挑眉，故作无奈地叹气：“我还有地方可下吗……一一单官。”
“十九一，单官。”温琢拢了拢衣袍，抬眼朝晦不见光的天空望了一眼，耳尖已捕捉到刘宅后门传来的窸窣声响。
他唇角浮起一丝了然的笑，略感满意，比较满意，十分满意……
于是本能向身边索求，哪怕他也没意识到自己在索求什么，只是轻声说：“殿下，我赢了。”
沈徵落子认输，趁护卫还未翻墙进来，含住温琢的唇，连亲三下，一语双关道：“晚山怎么这么厉害呀，实乃经天纬地之姿，能臣雄才之略，真叫世人仰之弥高，望之莫及，也真叫……殿下仰慕。”
第66章
随着两声轻微的闷响，刘康人被两名护卫带着从墙头翻下，踉跄落在干硬的土地上。
他正愕然不解，就见眼前轮廓十分眼熟，被夜色遮掩的，竟是他在绵州府的宅院！
刘康人刚要开口询问，便走来一名孔武有力的少女，她二话不说，一手擒住他的后襟，宛如拎小鸡般轻而易举将他提起，径直送入正厅之中。
刘康人正惊骇于这女子的神力，便被 “噗通” 一声毫不客气地扔在地上。
他摔得眼前发晕，缓了半晌才勉强撑着地面抬头，只见屋内漆黑一片，外头夜色浓得化不开，仅能隐约瞧见前方坐着两人。
“你……你们……”刘康人嗓音沙哑干涩，匍匐在地上，不确定地喃喃。
“刘康人，方才应当有人告知过你我的身份。” 黑暗中，一道清清冷冷的嗓音响起，不掺丝毫温度，更没有扶他起身的意思。
刘康人听着这声音，脑中不由自主浮现出一幅儒雅书生的轮廓。
他并没有亲眼见过温琢，他在朝时温琢还未科举，等温琢入朝为官，他早已被贬至绵州，常年不得归家了。
但翰林院掌院的威名，他早已如雷贯耳。
据传此人是皇帝最信赖之人，虽不入阁，不染六部，在京四年未有过多建树，且行径不羁，贯爱教坊，但仍然四年连升四级，成为大乾开国以来绝无仅有的宠臣。
更有人说他妖颜若玉，博古通今，见过之人无不为之倾倒，念念不忘。
可对困在绵州的刘康人而言，他还知晓温琢的另一重身份，那便是温应敬之子。
刘康人素来对温应敬没什么好感，连带对其背后的靠山也心存偏见，如今他身陷囹圄两月，听闻南巡总督竟是温应敬之子，心中更添绝望。
他不知这些人究竟要做什么，却已对自己的命运不抱半分期待。
“听说是总督温大人。”刘康人缓慢跪坐起来，弓着嶙峋的背脊，脑袋垂得极低，语气平静无波。
粗糙肮脏的囚服下，拱出的肩胛骨突兀如刀片，将衣料高高顶了起来。
深夜越发寒凉，他手脚皆已发红发胀，却贴在冷冰冰的地上，一动不动。
他心中唯有一丝疑惑，温琢身旁那人是谁？
居然能与亲封总督平起平坐，且始终一言不发，只隐约可见一抹颀长挺阔的身影。
“知道本总督为何将你带到此处吗？”温琢声音微沉，带着居高临下的威压。
“……可是奉了皇上的旨意？”刘康人小心翼翼地答道。
曾经再心高气傲的人，经过了这十年的磋磨摧折，也只剩满身谦卑消沉。
所以面对这个比自己小近二十岁的总督，他更是将姿态放至最低。
“不是。”温琢冷冷的否决。
“那罪臣……不知。”刘康人低低道，声音里听不出情绪。
“刘康人，依你所犯之罪，原本罪无可赦，楼昌随请的旨一到，你定将立斩不赦，只是本官暗查绵州，发现诸多怪异之处，需一知晓内情的人解答疑惑。”温琢话音稍停一瞬，觉察刘康人呼吸节奏变化，才不紧不慢说，“这是你最后一次说话的机会，若有诓骗，你知道后果。”
刘康人沉默一会儿，轻声问道：“不知总督可是温应敬之子？我说得真相，总督真的愿意听么？”
“温应敬算什么东西，也配跟温掌院攀扯关系。刘康人，你好歹也是国公之子，怎么别人说什么你都信。”
温琢身旁的人终于开口，嗓音比温琢更低沉几分，语调却漫不经心，显然是位年轻公子。
此人竟能随意打断温琢的话，身份定然不低，可言语间对温琢又带着几分尊敬，刘康人一时猜不透他的来历。
但显然此人只是旁听，并非主审，说这一句后便再无言语。
难不成温应敬真是扯虎皮做大旗？
“本官奉皇上之命探查整肃绵州，莫说温应敬与我毫无瓜葛，即便有关，皇恩在上，他若犯法，本官也是定斩不赦。”温琢嫌他磨磨蹭蹭，瞻前顾后，语气有了几分不耐，“你有话便说，等楼昌随搜到这儿来，你就是想说也说不了了。”
真是个温吞的性子，也不知道当初怎么就选了他去挂帅。
刘康人心中一动。先前护卫已告知他，楼昌随早有杀他之心，甚至买通了他昔日旧部设下死局，是温琢察觉猫腻，才冒险将他劫出。
他如今尚能活着，全靠这位温大人相救。
刘康人缓缓抬头，额前乱发滑落，露出一双布满红丝的眼。
他深吸一口气，干裂的嘴唇翕动，压着满腔说不出的沉重：“人之将死，我没什么可说谎的，大人想问，尽管问吧。”
温琢抬眼向门外望去，依时辰推算，楼昌随估摸已经发现变故，此刻正暴跳如雷，集结人手满城搜捕呢。
他收回目光，问道：“你当真窃了府仓的粮？”
“是。”刘康人毫不犹豫地应下，没有半分辩解。
温琢眉毛都没蹙一下。
这和他料想的一样，刘康人确实犯了死罪。
于是他闭了闭眼，心中暗忖，律法森严，无论背后有任何隐情，触犯国法，身为帝王都是绝不能通融的。
墨纾那件事尚可借 ‘将在外君命有所不受’与定逆党程序有误，从法理上扭转乾坤，可刘康人这桩事，却是罪名凿实，无可辩驳。
若以情代法，国本必乱，无论如何说，刘康人都必死无疑，除非他能立下不世之功。
但这对一个南境大败，又在绵州身陷圈套的人来说，何其艰难。
“为何知法犯法？”温琢陡然厉声质问，语气里颇有些恨铁不成钢。
既恨他当年南境的无能，又恨他此刻任由温应敬，楼昌随之流猖獗。
刘康人发出一声苦涩的笑，嶙峋的肩胛骨随着笑声颤抖了两下，他说：“我也不想的，可我过不了心中这关。”
他恍惚轻叹：“我昔日南境大败，致使大乾将士死伤无数，百姓流离失所。承蒙皇恩，我苟活至今，可如今又见绵州百姓苦不堪言，每日饿死成百上千……总督可知，绵州各处观音庙中，跪满了祈求上苍拯救的流民，可他们往往就死在庙中，死在神像之下。后来的人明明眼睁睁看着尸体被拖出来，却依旧将最后一丝希望，寄托在冰冷的神明身上。”
“还有，绵州尚有余粮的人家，每晚都要用凉水泼湿门前台阶，否则第二日必被饥寒交迫的流民挤满……”他顿了顿，声音愈发沉苦，“总督可曾听说过‘炸营’？那是种军营之中突发混乱，官兵失控躁动，秩序崩塌，自相残杀的景象。我们带队领兵之人，最惧炸营，但在半年前的绵州，报团取暖的流民当中，此事却每日发生，时时发生，死伤者不计其数……”
“更有秉性卑劣，令人发指之人，取一筐馒头扔进流民当中，任他们争抢厮打。最后‘胜利’之人，方能得到充足吃食活下来，他们管这叫‘群狗戏’，而发明这种玩法的，便是温应敬的小公子温许。”说到此处，刘康人的声音带着浓浓恨意，浑身都因愤怒而颤抖。
“我乃负罪之人，南境之事犹如噩梦，夜夜折磨着我。我虽想明哲保身，安度余生，可实在不忍见百姓再次倒在我面前，而我却束手无策，一无所为……”他泪水滚滚而下，顺着脏污的面颊，淌过饱受折磨的沟壑，堂堂正正砸在冰冷的地上，“我本愚钝，当年拼尽全力仍酿成恶果，可即便是我这样的人，也不想面对着无辜的百姓一无所为，一无所为……”
他想不出更好的办法，既能全身而退，又能救活百姓。
最终，他只能选择这最笨，最决绝的方式，窃粮赈灾，把自己豁出去，用一条性命，换万千生民的活路。
正厅内一片死寂，唯有刘康人压抑的呜咽声。
沈徵早已收起漫不经心的姿态，颀长的身影笔直杵着，微微紧绷。
温琢沉默不语，掌心渐渐收拢，压住袖口。
他不愿告知刘康人，在楼昌随的精心运作下，那些被他舍命拯救的百姓，如今对他恨之入骨，恨不得生啖其肉，反倒坐收渔翁之利的温应敬，被他们感恩戴德，直呼‘活菩萨’。
这种现状，对这个愚直温吞，又心地善良的人来说过于残忍。
又过片刻，街巷间想起杂役稀疏的叫骂声，火光隐约映亮了窗纸。
柳绮迎悄无声息退出去探查情况，温琢将声音压得更低，继续问道：“既然绵州灾情已重至此，你为何不即刻向朝廷上报，非要铤而走险窃粮？你父乃刘国公，即便吏部、户部从中作梗，你的奏疏也绝对能上达天听。”
刘康人摇摇头，忽又想起黑暗中温琢未必能看清，连忙解释：“总督应知本朝救灾规制，需经两道关键步骤。一是实地踏勘核定受灾田亩占比，二是统计各家各户实际人口。先说田亩核定，受灾田亩达半数，或实际收成减至半数，称为五分灾，而受灾田亩六成，或收成减至四成，方为六分灾。这五分与六分便是生死线，朝廷定规，五分灾不赈，六分灾必赈。”
温琢也主持过赈灾，他知道刘康人要说什么了。
沈徵虽了解大乾朝的这项规定，却未深入研究过，对这当中的弊端知之甚少。
他闻言不禁蹙眉：“如你方才所述，绵州惨状早已远超六分灾，为何迟迟不赈？”
刘康人轻叹一声，声音满是无奈：“规则是很明确，但在实际操作当中，因为官府人手有限，受灾田亩难以逐块核查。可此事又不能全听百姓所言，灾民多会虚报受灾面积，以求减免赋税，领取赈粮。可若各州府皆如此，国库早被掏空，大乾江山亦难存续。”
“再者，田亩受灾程度瞬息万变，奏报送往京城需一月之久，其间灾情或已天翻地覆，百姓虚报亦是怕老实申报后，灾情恶化却来不及补救。”
沈徵眉头蹙得更紧，这确实是个两难的问题。
“再说人口统计。” 刘康人接着道，“朝廷赋税繁重，绵州又有上供香料的重压，每年不合格品甚多，导致府库亏空。百姓依人头纳税，宁可躲躲藏藏，也不愿被官府登记在册。这在平常尚还好说，可一旦到了灾年，需要朝堂赈灾时，户籍册上的人数与实际灾民相差甚远，备用仓粮食根本是杯水车薪，若要重新统计，那仍是人手不足。依我估算，这十年间，绵州实际人口怕是已翻了数倍。”
沈徵：“你这么说——”
刘康人压抑许久，此刻逮着机会，不禁口若悬河起来，抢着道：“我这么说，是说无论从官方的户籍册，还是从受灾勘定上看，楼昌随都毫无错处。绵州明面上就是五分灾，按律无需赈灾，不管是总督您来，还是皇上来，这份证据都是真实的，无可挑剔的。这般境况下，我怎能无凭无据上奏，还将我父牵扯进来？”
“他倒是算得精明。” 温琢冷笑道，“接着说，你是如何决意窃粮的？”
“灾情已迫在眉睫，楼昌随却视而不见。我深知‘有灾必乱’，数次恳请他开预备仓，府仓赈灾。其实只要不动官仓，他担的罪责便轻得多，可他却半点风险也不愿承担。”刘康人顿了顿，语气中裹了几分愤懑，“就在那时，府仓突然报了鼠灾，据说从仓里跑出一窝吃得肥硕满足的老鼠，我实在无法忍受，明明有米，却宁可给老鼠吃，也不给人吃。”
温琢继续追问：“所以你就铤而走险了？”
沈徵回忆着乾史，无奈道：“恐怕没这么简单吧。”
刘康人惊异于这未知身份之人的敏锐，点头道：“不错，我本与人商量，用沙子偷偷换出粮食来，这样不会立刻被人发现，如果运气好，说不定可以熬过这次蝗灾，等来年丰收，我再暗自将粮食换回来，可当我打开府仓——”
沈徵接口道：“却发现里面根本没什么粮。”
“正是！” 刘康人声音发颤，“我彻底傻眼了！仓中不仅无多少存粮，余下的也都是陈粮，坏粮与糠皮，它们早就被人换过了，而我擅自开仓的那一刻，便已失了清白，再也无法堂堂正正向陛下上奏了！”
“仓中硕鼠之事，本就是楼昌随故意设计。” 温琢实在对刘康人无话可说，“他就是要激你忍不住，偷偷开仓窃粮，只要你一动手，仓中无粮的罪名就都是你的了。”
“那时绵州已被楼昌随封锁，我难送消息出去，自身亦是名不正言不顺。” 刘康人低声道，“我只能认命，用那些陈米熬成米汤，盼着更多百姓能挺过去。楼昌随也未曾阻止，他要的便是坐实我的罪名，让绵州人都知晓是我盗走了粮。这般过了四个月，预备仓，府仓，官仓尽数告空，连糠皮都不剩时，楼昌随才将我捉拿归案。”
“这些罪名我都认了，我唯一不甘心的，是楼昌随这只硕鼠还安然无恙！否则，我也不会跟着王六等人‘越狱’。”刘康人语气中没有顾影自怜，反倒是浓浓的自罪，他似乎觉得自己最终走向死路是应当的，是天意，他终于可以为南境将士赎罪。
温琢听后，两指夹着袖口转了转：“你再仔细想想，我不信楼昌随毫无破绽，否则他也不会惧怕我前来。”
刘康人先是摇摇头，但事到临头，忽然灵光一闪：“若非要说，倒有一事。前些年，楼昌随突然严厉整肃绵州治安，无论大小过错，通通关入牢中。一时间各地官牢人满为患，囚犯连坐处都无，睡觉需站着挤在一起。我朝素有‘纳粮赦罪’的传统，百姓为出狱，只得卖地换粮上交官府，而这些田地，尽数落入香商之手，其中得地最多的，就是温应敬。”
说到这儿，刘康人话中带着嘲弄：“温应敬自称是总督您的生父，还有凉坪乡邻作证，绵州大小官员对他无不礼敬有加，百姓亦是又敬又怕。他得了这些地，便雇佣无地可种的百姓，全种上了苏合香树。朝廷对粮田亩数有最低要求，他们便钻了空子，在每棵苏合香树旁插一根稻苗，便谎称是农田。楼昌随对此从来睁一只眼闭一只眼，这算是他的错处吧？”
沈徵瞬间了然，绵州这场灾难，其实就是个连锁反应。
贤王将绵州视为钱袋子，命府仓大使严苛审核贡品，导致大量香料被判不合格。
朝堂又定了上贡时限，逾期首当其冲担责的便是知府楼昌随，他顶着贤王压力，只得逼迫香商拿出更好的货物孝敬朝廷。
香商利润被贤王榨取，不甘心白白忙活一整年，于是便将主意打到百姓的良田上。
改稻为香既能提升产能，赚取厚利，还能出口海外，于是他们与楼昌随勾结，巧取豪夺百姓田地。
百姓沦为佃户，为他们种香贩香，可一年劳作仅能果腹，根本无力缴纳赋税，只得在人口统计时隐瞒不报。
十年下来，大量人口游离于户籍之外，又导致赈灾时灾情等级核定不足，朝廷无法按规章放粮。
所有恶果叠加在一起，造成了如今绵州的惨状。
刘康人左右为难，只得冒险窃粮赈灾，独自揽下所有罪名，却不料反倒中了楼昌随的圈套，成了替罪羔羊。
温琢轻声问：“殿下以为如何？”
刘康人一怔。
殿下？莫非眼前之人竟是皇子？
就见昏色里，沈徵无奈地掐了掐眉心：“重新核查田亩和人口，如若刘康人所言属实，晚山别客气，该杀就杀。”
刘康人又是一怔。
皇子竟亲切地唤总督晚山，依这口气地位，难不成是……贤王？
第67章
夜色愈沉。
城中差役跑动的声响愈发频繁，火把如同上下翻飞的流萤，在街巷里四处窜动。
马蹄声忽而踏进，忽而飘远，眺望而去，府衙方向灯火通明，照如白昼。
审讯被迫中止，再谈下去，恐怕会泄露踪迹。
沈徵吩咐护卫，将刘康人带去六猴儿曾住过的偏房歇息，防他异动，镣铐也没给他摘。
刘康人重回自己的宅院，躺在冰冷的床榻上，瞧着物是人非的屋子，辗转难眠。
不知京城现在如何，听到他知法犯法的消息，父亲母亲又如何。
他实在不孝，二哥死后，本该由他撑起刘氏将门，但他资质有限，虽已竭尽全力，仍一败涂地。
十年了，他未曾回家，未曾堂前尽孝，再度传去消息，却是犯了必死之罪。
兄长缠绵床榻数载，如今他又要死了，父亲母亲该如何承受这样的打击？
刘康人不禁泪染前襟，五味杂陈。
但此刻他唯一欣慰的，便是将绵州此地的情形全都说了出去。
他愈发笃定，温掌院确是奉了皇命，要彻底铲除绵州积弊。
否则，温掌院和那位殿下，如此矜贵的身份，怎会一同屈尊，在他主房那张狭小床上凑合了数日。
纵然后路未卜，刘康人心中也涌起一丝欣慰。
寅时已至，窗纸上偶有火光一闪而过，映得屋内忽明忽暗。
温琢静躺榻上，和衣而眠，已能够想象到，楼昌随此刻会有多疯狂。
全城搜捕之下，刘宅未必能藏多久，好在对绵州的探查已初具成效，唯有刘康人之事棘手。
他活着是桩麻烦，死了更是含冤，温琢一时竟不知该如何处置。
若不是这层束缚，他此刻便可亮明身份，直奔府衙，追查旧黄册与田亩清册的漏洞。
“殿下。” 温琢低声唤道。
他不确定沈徵是否睡着了，只是他睡不着，很想有人能说说话。
“嗯？” 沈徵闭着眼，气息平稳，却立刻应声。
“你可知核查田亩和人口异常耗时耗力。”温琢侧过身，语气略带凝重，“我们如今人手短缺，即便调荥泾二州的赈灾兵前来，全盘清查也需三月之久。”
他先前未曾当着刘康人的面反驳沈徵，是为了给沈徵留足面子，私下里，身为人师，倒不必有太多顾忌。
沈徵忽然轻笑一声，努力睁开眼：“全部清查可以慢慢来，但要印证刘康人说的是真是假，不用那么麻烦。”
“哦，怎么说？”温琢心中好奇，下意识转过头来，恰好将侧脸凑到沈徵跟前。
沈徵顺势揽过他的脊背，低头在他微凉的脸颊上轻啄了一下，才慢条斯理道：“抽样调查。”
温琢：“？”
他脸颊尚存沈徵唇上的余温，由于最近总是被亲，他在柳绮迎与江蛮女面前，越发不成体统了，所以他本想劝诫沈徵克制一些，遵守信誉一些，比如输掉棋，就不要再寻其他理由。
但此刻因太过好奇沈徵的计策，他顾不上突如其来的亲昵，追问道：“何为抽样调查？”
“民以食为天，人都需要吃饭，做饭就得用灶台。”沈徵原本已经迷迷糊糊睡着，如今被迫提起精神，却仍解释得很耐心，“就拿凉坪县为例，我们先随机选取三十户人家，统计每户的灶台数与实际人数，算出一个平均值，便可知当地每个灶台大致能养活多少人。如此一来，只需清点凉坪县的烟囱数量，便能推算出当地真实人口，再与官府黄册比对，黑户有多少，便一目了然。”
他顿了顿，一边拍着温琢的背一边说：“拿到这个误差比率，再反推其他郡县的真实人数，虽不能做到分毫不差，但绵州如今是百万人口，那点儿误差也能接受。”
温琢听得极为认真，思绪被沈徵牵动着，努力运转，他虽不能每个词都弄懂，但大致明白了沈徵的意思。
“田亩也是同理。”沈徵的声音愈发低，语速也慢下来，“我们仍然取三十户人家，统计每户十六至六十岁能耕种的男丁数量，算出男丁在人群中的占比，由此可推凉坪县的总劳动力，进而估算出这些劳动力能够耕种的田亩上限。”
“再寻一名资深香农，问清一棵苏合香树的年产量，从香商手中拿到每年的出货账目，便能反推出绵州苏合香的种植总面积。”
“苏合香树的种植面积，加上田亩清册上的农田面积，若远超当地劳动力能耕种的亩数，那清册必然是假的，真实的农田数，远没有那么多。”
温琢听罢，只觉心头豁然开朗，郁结尽数散去。
如此一来无需全盘清查，便能揪出其中漏洞，简直省时省力，精妙至极。
沈徵竟在经世致用之道上有如此见地，着实令人刮目相看。
温琢一时涌起微妙的愉悦，竟忍不住想要贴近些，再被亲一下。
可抬眼望去，沈徵已然重新合上了眼睛，呼吸绵长均匀，唯有那搭在他背上的手掌，还带着几分安抚的意味，时而轻轻拍动一下。
“殿下睡了吗？”温琢用气声低低问，手臂拄着床榻，趴在沈徵脸边。
这下沈徵没能听到。
“殿下是在哄为师睡觉吗？”温琢又侧目瞧向背上那只温热的手，嘴角不自觉浮起一抹笑意。
虽然隔着夜色看不清，但他完全能想象出来，那只手很大，几乎能横贯他的腰。
南巡路上，与沈徵同榻而眠的这几日，他竟再也没有像从前那般蜷缩着入睡。
沈徵不许他靠着冰冷的墙壁，有时会轻声叫他翻个身，让他抵着自己的胸膛睡去。
幸好沈徵的胸膛宽阔而牢靠，带着令人安心的温度，温琢稍稍适应便全然接受了，每晚都睡得格外安稳。
想到此处，他心中一动，小心翼翼地挪动身子，动作轻得生怕弄出一点声响。
温琢谨慎地，缓慢地贴上去，在沈徵温热的唇上蜻蜓点水般擦过一下。
他脸颊稍烫，他心满意足。
于是他躺下去，寻了个舒服的姿势，与沈徵鼻尖相近，呼吸相闻，迅速阖上了双眼-
天际仿佛鱼肚皮，被人陡然用刀剖开，顷刻间透出清冷的光亮来。
沉云散去，圆月反应迟缓，仍尴尬地悬在半空。
刘康人业已起身，跪在院落当中。
院中风露未干，寒气浸骨，他穿着单薄的囚服，却依旧努力挺直了背脊。
约莫两刻钟，吱呀一声，房门被推开，率先走出的却是沈徵。
刘康人猛一抬眼，顿时愣住，竟不是贤王！
他被贬绵州时，京城中仅有贤王与太子年至弱冠，其余皇子尚幼。眼前这少年五官深邃，身姿挺拔，随性得恰到好处，又绝非贤王刻意宽善之态，究竟是谁？
刘康人虽远在边地，却也隐约听闻，五皇子沈徵自南屏归来后，于特恩宴上一鸣惊人，开创蒙门，更有 “棋圣” 之称，在朝中声望日隆。
父亲曾来信，提过一句，五皇子身量气度，隐有太宗之姿。
一个惶恐的预感缠上心头，刘康人血液几乎冻结，忐忑地僵在原处。
沈徵瞧见院中跪着的人，先是微怔，然后一改随性的模样，负手而立，神情冷淡，任由他跪在地上。
良贵妃的母子分离之痛，沈徵的十年为质折磨，都与刘康人脱不开关系，他理当跪下赎罪。
晨光渐亮，映得刘康人面如菜色，嘴唇干裂，仿佛下一刻便要栽倒，沈徵才终于开口：“刘大人这是何苦，我又没要你跪。”
刘康人默默垂头，声音沙哑如含砂纸：“罪臣理当如此。”
沈徵迈步上前，居高临下地看着他，沉声道，“不过你跪我，也算理所应当，起来吧。”
“殿下是……是五皇子？” 刘康人身子倏地一抖，一颗心被拧成乱麻，语塞难言。
虽然他父与永宁侯时常政见相左，王不见王，可领兵之人仍有惺惺相惜之感，他断不想害永宁侯一家至此，对于沈徵，他心中只有羞惭和悔愧。
刘康人躬着背，身子越压越低，恨不能将头磕进泥土里：“臣当年……当年南境之败，罪该万死！”
“说实话，当年战败你真该以死谢罪，可惜你没死。”沈徵话说得云淡风轻，却蓄藏千钧，话锋一转，他又缓缓道，“但如今你闯入绵州乱局中，豁出性命为百姓续命四月，此志不改，所以前尘往事我姑且不与你计较，起来。”
最后二字加重了语气，刘康人神经一紧，感到一种不容置喙的威压，于是四肢比脑子动得快，他慌忙局促地站起了身。
此时，温琢才懒倦地摸下床，擦洗过脸颊，挽好青丝，缓步走出房门。
沈徵转头，方才还冷淡的眼神倏地变得温和，他忙点了点自己的肩头，示意温琢衣袍没有理好。
温琢微张唇，即刻会意，伸手将滑至肩头的外袍拽起来，压得平平整整。
空气中正流动着细微暖意，后院陡然响起突兀的窸窣声。
众人霎时一惊，戒备拉满，齐齐向后望去。
就见一个瘦小机灵的身影从狗洞方向猛冲过来，脚步踉跄，脸色白得渗人，莽撞地扑向沈徵。
“六猴儿！”沈徵最先认出来。
六猴儿急促地喘着气，手指用力抓着沈徵的衣袖，声音带着哭腔与极致的恐惧：“不好了！不好了！枝娃儿她……”
温琢眼神一凛，迅速使了个眼色，柳绮迎反应极快，立刻端来一碗温水递过去。
六猴儿顾不得许多，咕嘟咕嘟灌了好几口，才勉强稳住气息。
“慢慢说，别急。” 沈徵蹲下身，与六猴儿平视，语气异常沉稳。
刘康人站在一旁，瞧着自家院中突然闯入一个少年，这少年还如此无状，竟随意抓扯五殿下，不禁有些迷茫。
但他也意识到事情定然非同小可，于是大气不敢出地听着。
“枝娃儿没了！” 六猴儿哽咽道，一半是因为惋惜，一半则是被吓得魂飞魄散，“我和大哥按计划，去望天沟附近的铺子把自己卖了，约定好最多五日，在我当初逃出来的岸边碰面。可我被他们带到洞崖子，把里面找遍了，也没找到枝娃儿！不仅是枝娃儿，连我之前眼熟的几个孩子，都不见了！”
“于是我到处向他们打听，但我打听的所有人，没有一个见过枝娃儿，而且他们也没见过白小苟，张二梗，白小苟还是我们里头的老大，在洞崖子待了那么久，怎么会没人认识他啊！”
沈徵的眉头瞬间拧成死结，心脏倏地沉到谷底。
他原以为只是孩童贩卖，如今看来，事情的严重性超出他的预料。
“我找不到枝娃儿，就想着好歹得完成你交代的事，数清里面有多少孩子。” 六猴儿用满是水腥味儿的袖子抹了把脸，双手还在微微发颤，“我偷偷把黄泥沾在手上，见一个孩子，就往他衣服上抹一下，以防数乱。可人太多了，我怕数漏了，第二天就又想了个法子。”
六猴儿继续说：“这次我诓他们玩游戏，让他们在我身上涂泥印子，一人只许涂一道。结果……结果这次数完，居然比上次少一个人！”
沈徵强压下心头的不安：“可能是你上次数错了。”
“不对！绝对不对！” 六猴儿的声音陡然拔高，眼睛瞪得溜圆，“这两日明明还有十来个孩子被卖进来，就算我再蠢，也不会数错这么多！我当时就懵了，那些多出来的孩子，到底去哪儿了？”
一旁的刘康人听得浑身一寒，忍不住打了个哆嗦。
“你后来查到什么了？” 沈徵扶着六猴儿的肩膀，语气沉了几分，指尖能清晰感受到少年的颤抖。
六猴儿紧抿了抿唇，才咬着牙说：“第三日，又来了十来个孩子，我决定再数一遍。正数到一半，温家的人来送吃食了，我就盯着他们的船看，突然发现，那船的吃水线特别匀，船身还被水烙出一道污痕，说明船上的分量从来没变过！他们每天送的香喷喷饭是固定的，可洞崖子里的孩子却没一个饿肚子的，所以，温家的人早就知道，不管再进来多少人，最后能留下来吃饭的，永远是那么些！”
温琢闻言，眼底闪过一丝惊讶。
这六猴儿看着瘦小，心思居然如此机警，竟还能从船的细节里察觉异常，实在是个可塑之才。
“到了第四日，我开始留意放饭的看管。” 六猴儿的声音低了下去，带着几分后怕，“他们递吃食的时候，都会问一句‘今天有没有肚子疼’。我起初以为是关心，每次都大声说‘不疼’。可那天我身边有个女孩儿，捧着碗的手都在抖，脸白得像纸，说‘肚子好疼’。然后那帮人就笑着说，一会儿就接她去看郎中。”
“我记得她的模样，她之后就没有回来，晚上睡下之前，我又将人都查了一遍，人还是没有变多。”说到这儿，六猴儿用力攥紧了拳头，“所以我猜，凡是说肚子疼的，都不会回来了！”
温琢沉声道：“温应敬给你们吃的东西有问题，对么？”
六猴儿重重点头，周身起了一层鸡皮疙瘩：“那吃食闻着特别香，香得让人忍不住想多吃。我也爱吃，可第一次进洞崖子的时候，白小苟总抢我的饭，我常常吃不饱，再加上想我娘，才偷偷逃出来的……”
沈徵轻声道：“所以阴差阳错，你反倒逃过了一劫。”
“第五日，我又瞧见一个男孩儿肚子疼，疼得直流汗，连饭都吃不下。” 六猴儿倏地变得极为难过，“我骗他，说‘不能说实话，不然温家会觉得你嫌弃吃食，再也不给你饭了’。他信了，忍着没说，可到了晚上，他就疼死了。”
“发现的时候，身体都冰透了，双手还紧紧捂着肚子。我趁看管没来，偷偷摸了一把他的肚子，他肚子里硬邦邦的，简直像揣着块石头！”
“看管发现后，把他拖走了，还跟我们说‘不舒服一定要说，温家有郎中’，可我知道，他们是骗人的！” 六猴儿的声音气得变调。
“第五天到了，我不敢再等，打算晚上就逃，我从篱笆的窄缝里钻出去，刚跑到河边，就听见附近有动静。我躲在树后偷偷看，他们拿着刀，在岸边把那男孩儿的肚子剖开，从里面取出个掌心大的圆东西，然后一脚把尸体踹进河里，尸体顺着水流，很快就没影了……”
说到这儿，六猴儿再也忍不住，无声哭了出来，双手死死抓着沈徵的衣袖：“枝娃儿一定也是这样的！她早就死了！他们把她肚子里的东西取走，就把她扔进河里！”
第68章
那些孩子被养来做什么，已经很清楚了。
刘康人被捕后，再无人偷偷开仓熬制米汤，绵州百姓重新陷入饥荒。
温家趁着灾荒，以十个白面馒头的低廉价格，将饿得奄奄一息的孩童尽数买入，养在无法与外界接触的洞崖子。
他们可能还慈眉善目的与卖孩子的百姓说，温老爷心善，见不得稚子吃苦，暂替你们照看孩儿，待灾情缓解，日子安稳了，随时可来将孩子领回。
一面假意施恩，一面还要诱人入深渊，他们主动告诉这些百姓，可以步行至海边寻找龙涎香，只需得一小块，便能换不少银子，彻底改变命运。
殊不知此行凶险万分，能活下来的只是寥寥，可在绝境之中，哪怕是一丝虚妄的希望，也足以让百姓将温应敬奉若神明，千恩万谢。
而温家知晓这些孩子的父母多半有去无回，所以越发肆无忌惮的用人体炼香。
也不知是谁发明的阴邪法子，喂孩童吃特制的食物，让香在体内凝结成块，待香块长到足够大，孩童便会腹痛如绞，此时，他们就可以活生生剖开孩童的肚子，将香块取出。
至于尸体么，湍急的望天沟就是最便捷的处理器。
之前进城时，那个被弓兵抓起来的高傲妇人，口中所说的真正的好东西，恐怕就是这种邪香。
原本这件事不该被任何利益之外的人知晓，谁料偏偏出了个水性奇好的六猴儿，活着走出了洞崖子。
“让让，让让！多事之秋少出门晃荡！”
巷中突然又传来差役的喊声，沈徵眼疾手快，一把捂住六猴儿的嘴。
等那几名差役从巷道走过去，六猴儿才扒开沈徵的手，胸口剧烈起伏，心惊肉跳道：“你们说得没错！温家才是坏人！我和大哥进城时，见城中搜查得越发凶狠了，从城门到街巷，兵丁们恨不得把地皮都翻过来！趁着绵州香会就快到了，进城的人越来越多，你们赶紧跑吧！”
他想起自己当初还傻乎乎建议，让他们在香会上给温应敬道歉，只觉得脸上发烫，可笑又可悲。
可转念一想，那些九死一生寻到龙涎香，眼巴巴进城想换钱赎孩子的流民，又何尝不是傻子？
他们根本不知道，自己的孩子早就被冲进了望天沟，成了鱼食，今生都不会再见了。
沈徵心知，现在楼昌随搜的可不是他们，而是刘康人。
只不过弄丢死囚这件事，不便宣扬，官府才以抓行凶骗子为幌子。
但幸好他们方向错了，以为刘康人必然会寻机会逃出城去，所以把全部兵力都派去了城门，反而疏忽了府衙附近。
温琢闭了闭眼，他知道，那老人最后的心愿也注定达不成了，只希望下一世，他与枝娃儿可以过不那么悲苦的一生。
半晌，他睁开眼，眼神已经变得古井无波。
他问：“六猴儿，那块龙涎香还在你身上吗？”
“都什么时候了，你还管什么香啊！” 六猴儿急得跳脚，“等官府的人搜到这儿，你们一个也跑不了！”
嘴上虽抱怨，他还是下意识摸了摸胸口，从贴身衣物里掏出一块小小的疙瘩。
经过了七八日的磋磨，这块龙涎香已经磨损碎裂得更小了，就如同人的性命，无法挽留，注定要在某一刻彻底消散。
温琢拢掌，将香收起来：“当务之急，是将洞崖子的孩子救出来，让温家付出代价，枝娃子父女也算没有白死。”
六猴儿仿佛听了天方夜谭，在他眼中，温家在绵州就是一手遮天，根本不会有任何代价。
“你在想什么，我们这些小虾米，死了就死了，难不成还指望老爷们忏悔吗？”
“忏悔有什么用？”温琢冷笑，如波似水的眼中渗出凉丝丝的狠劲儿，“我要他们，拿命来赔。”
“疯了！你真是疯了！” 六猴儿不可思议地看着他，“虽然你长得好看，但脑子却不好使，再等下去，你们都会死的！”
他替人着急，却又无计可施，只能咬着牙道：“你们别怪我，我还想活着，还想找我娘！话我都带到了，你们非要寻死，我也管不了了！”
说完这番决绝的话，六猴儿狠下心，猛地推开沈徵，噙着泪转身就跑。他身形瘦小，动作却快如灵猴，一溜烟窜进后院，眨眼间便从那小小的狗洞里钻了出去，消失在晨雾之中。
“哎！”沈徵不敢大声喊，忙伸手去抓，却只捞到一把空气。
他连忙给身旁的护卫使了个眼色：“暗中护着点，别让他出事了！”
护卫领命，悄无声息地追了出去。
“等等，老师，我有个问题。”护卫一走，沈徵立刻眉头微蹙，“刘康人都丢了，楼昌随不应该锁闭城门，掘地三尺搜捕吗，怎么还不舍得放弃香会？而且你怎么知道他们不会关城门，把六猴儿堵在外面？”
一旁的刘康人：“？”
昨日还唤“晚山”，今日为何又变作“老师”了？
若真是师生，学生又怎能如此僭越地直呼老师的字？
五殿下与温掌院的关系当真是扑朔迷离。
温琢语气平和，耐心地解释：“殿下有所不知。其一，贸然锁城必会引发恐慌，城中如今不止绵州本地人，还有各地赶来参加香会的客商，人多口杂，一旦乱起来，楼昌随担待不起这罪责。其二，苏合香的香气会随时间消散，温家屯着大批存货，全指望香会清空，他们耗不起，自然要放购香之人进城。”
他顿了顿又说：“况且，在我的计划里，六猴儿本该先于刘康人到温宅，是他回来晚了。”
沈徵恍然：“原来如此。”
温琢话锋一转：“其实我猜，他们在人体内炼的邪香应当也有难以久存的弊端，否则大可囤起来陆续销往海外，何必冒险在各州府倾销？”
刘康人听到这儿，似是想起了什么，连忙上前一步，急急忙忙道：“约莫半年前，我在沿海巡查时，曾听几个红毛番闲谈，说绵州出了一种‘透骨香’，与香膏混合涂抹在身上，香气透骨，还能让人‘重焕生机’，颇受他们当地贵族女子追捧。只是此香名贵异常，保存不当又极易碎裂失效，需有特殊路子方能购得。我当时并未多想，现在回忆，实感遍体生寒，想必温家早在一年前，就开始秘密制这种香了。”
江蛮女一攥拳，肯定道：“那一定是的！这香不好保存，他们需要尽快脱手！”
沈徵却面露意外，挑眉道：“哦？你还能听懂红毛番的话？”
大乾朝称荷兰为红毛番，两地相隔万里，红毛番极少踏足中原，能见着已是不易，更何况听懂对方语言。
刘康人脸上露出羞惭之色，连忙将头垂下：“罪臣惭愧，被贬绵州十年，终日无所事事，心中郁结难舒，恰逢都司命我带人巡查海岸线，便常听往来客商、番人闲谈，久而久之，就能懂了。”
沈徵心道，被贬十年了，日子难熬，倒也情有可原，于是他顺嘴多说了一句：“红毛番还是很少见，你能学会他们的话也不容易。”
“红毛番确实少见，远不及满剌加、爪哇、榜葛剌、忽鲁谟斯、佛郎机、罗刹、天方、古里等地的人多。” 刘康人据实答道。
沈徵再次一顺嘴：“你不会这些人说的话都能听懂吧？”
刘康人头埋得更低，几乎要垂到胸口，声音带着几分无地自容：“罪臣惭愧……实在是岁月难熬，度日如年，竟不知不觉懂了七八种言语。”
沈徵：“？”
沃日！那你惭愧个毛啊！
语言天赋如此强悍，当初何必非要领兵打仗？做个同声传译，岂不是前程似锦？
他原本想的是，暂且将刘康人藏起来，待处理完楼昌随和温家，再将绵州诸事上书父皇，刘康人最终能否得宽恕，全看他自己的造化。
但现在，他真切领悟到了温琢那句“以帝王之术观人，而非单以 ‘好坏’ 二字论之，全在殿下驱策之道”的真谛。
他忽然不舍得刘康人死了，他有一件极其要紧，关乎大乾命运的事要交给刘康人做。
温琢自然不知道沈徵在想什么，但眼下他已将绵州局势彻底摸清了。
他抬眼望了望天色，淡淡道：“葛州那边，差不多该动了。”
江蛮女接到：“派去荥泾二州的护卫，也应当完成任务了。”
当初温琢遣五人出城，分工明确。
两人负责拦截禁卫军校尉，一人候在中途，待时机成熟便到楼昌随面前演戏。
余下两人则直奔荥泾，沿途散布消息，说绵州温家要高价收粮，粮商尽可来大捞一笔。
荥泾二州因朝廷赈灾而血本无归的粮商别无选择，只能孤注一掷，将囤积的大量粮食运到绵州，博一个止亏为盈。
绵州府仓早已空匮，这些粮商虽然黑心谋取暴利，却也是及时雨，温琢不得不利用他们。
柳绮迎：“那禁卫军校尉差不多两日便会到绵州府，到那时，楼昌随怕是要傻眼了。”
“绵州香会，也只剩两日了。” 温琢嘴角勾起一抹轻蔑的笑，“温家摆下这么大一张戏台，我若不陪他们唱到底，不是辜负他们这些年的狗仗人势了？”-
与此同时，黄沙漫天，葛州城驿站的门窗簌簌落着尘土。
禁卫军校尉坐在大堂角落，指尖无意识摩挲着革带。
他已在此等候八日，最初的乏累早已消散，取而代之的是按捺不住的焦躁。
桌上摆着半块冷硬的烙饼，他胡乱咬了两口，又起身上楼检查包裹。
谁料刚抬脚，驿站大门就被人 “砰” 地推开，两道风尘仆仆的身影冲了进来，他们头发结成一缕缕，脸上更是被尘土糊得模糊不清。
两人一边拍打着浑身沙土，一边高声喊道：“禁卫军大人何在？”
校尉心头一凛，瞬间握紧佩刀，沉声道：“本尉在此！你们是何人？”
与他一同等候的两名护卫闻声，噔噔噔踩着楼梯下楼，看清来人模样后，忙上前道：“是自己人！”
校尉道：“快说！五殿下和温掌院据此还有多远，可有何指示？”
那两人抹了把脸上的黄沙，露出干裂起皮的嘴唇，一脸苦相：“温掌院与五殿下原是要赶来葛州与大人汇合，谁知途中得了密报，说绵州府突发异动，官差大肆搜捕，不知缘由！掌院担心绵州生变，恐夜长梦多，便决定抄小道先行赶赴绵州。他特令我等速速赶来，告知大人即刻前往绵州城汇合！”
“什么！” 校尉闻言愕然，眉头瞬间拧成一团，但此刻也无暇细思其中缘由，他忙冲上楼去取行李，“事不宜迟！我即刻动身！”
“大人，我等随你一同前往！” 四名护卫见状，也立即收拾细软，快步牵出马匹，紧紧跟在校尉身后。
转眼又过一日。
绵州府衙依旧灯火通明，照如白昼，楼昌随的确越来越焦灼了。
这两日，官差们几乎把城边翻了个底朝天，却一无所获。
楼昌随终于反应过来，刘康人根本没打算出城，也没藏在荒僻处，反而躲在城中心！
可他已经浪费了太多时间，圣旨随时可能抵达，明日又是一年一度的绵州香会。
楼昌随只觉心头发紧，六神无主，只能再次将一盆冰水兜头朝王六泼下去，将被刑讯至昏迷的王六强制唤醒。
他一把薅住王六的领口，劈头盖脸扇了一巴掌：“你给我说！刘康人到底去了何处，他们往哪个方向跑了！”
王六脑袋猛地偏向一边，嘴角溢出鲜血，险些再次昏过去，他努力昂起头，有气无力道：“老……老爷……我真的不知道，不知道啊……”
楼昌随居高临下地盯着他，牙关咬得咯吱作响，眼神中渗出恐怖的阴鸷，仿若一头即将暴走的野兽。
“混账！混账！老子终日打雁，竟叫雁啄了眼！” 他狠狠几鞭抽在王六身上，王六哀嚎两声，再次不省人事。
温泽站在一旁，脸色同样难看。
这两日，他已经将温家打手全派出去了，威逼，利诱，能用的招数全用了，但就是没有丝毫线索。
“大人，你说劫走刘康人的，会不会是刘国公的人？” 他阴恻恻道。
人总要吃东西，刘康人一身囚服，又饥饿难耐，若是藏得住，就说明他有帮手，有人给他准备吃喝。
而这些帮手，必然不是绵州本地人，甚至还是最近一段时间入城的。
否则刘康人被关两个月了，他们早就该有所行动。
范围缩小到这儿，理应最为容易了，可坏就坏在绵州香会在即，涌进城的人又杂又多，若都是寻常百姓倒好，偏这些都是各地的富户乡绅，书香望族，每位家里都有些错综复杂的官场人脉，根本不好得罪。
楼昌随却猛地停下脚步，脸色愈发阴沉：“若是刘国公的人倒好，怕就怕是温掌院的人！”
温泽心中一惊，眼皮猛地抽搐，当即反驳道：“怎么可能！”
楼昌随此刻思绪倒格外清晰了：“能知晓赈灾队伍在荥泾二州，知晓五殿下沿途下了什么命令，除了他们自己人还能是谁？那人也确实很像京城的官爷，说不定他没说谎，贤王确实派人来了，只不过没有一个能逃出来，真的都被驿站给扣了！”
烛火灼烧着，将空气扭曲变形，温泽的脸上显出几道透明的波纹。
“大人莫要自己吓自己，我问过荥泾来的客商，温琢确实还在当地赈灾，况且您的奏折送到京城时，他刚离京不久，如何能得知刘康人的事？就算他在朝中有人，消息与圣旨一道送出，荥泾离绵州尚有数日脚程，他也来不及谋划这一切！”
“你说的也对……也对……若是刘国公做的，那他也犯了死罪，刘康人必不敢到皇上面前告状，从此只能做一个隐姓埋名的透明人。只要我仍然与禁卫军说，那刘康人是畏罪自杀，到时再寻一具面目全非的尸体给他，或可应付过去，想必刘国公也会配合我，认下那是他儿子的尸体。”
楼昌随喃喃自语，冷汗顺着狰狞的五官滴落在地，他说不好这是在安慰自己，还是合情合理的分析，只是他仍然心神不宁，隐隐觉得明日还有大事发生。
“明日香会，温太爷也要进城吧？”楼昌随心不在焉道。
“自然，我爹最看重这笔生意，不过我还没来得及告诉他刘康人的事。”
“这次要不是为了温家，我定然要锁闭城门，逐个筛人。”楼昌随缓缓抬眼，望着温泽不动。
温泽立刻会意，将一盒新的透骨香揣入楼昌随怀中，拍着他的鼓肚皮笑：“此次平安过关，自然少不了大人的好处。”
第69章
辰时卯钟敲响，随着绞盘发出的粗粝吱嘎声，两扇朱漆城门徐徐展开。
城门下早已排起长队，末批客商风尘满面，褡裢里鼓鼓囊囊塞着银钱，身旁镖客严防死守。
更有不少流民，褴褛的衣衫里藏着香块，眼神满是焦灼与期盼。
就在人群蠕动着准备进城时，官道上忽然扬起一阵黄尘，马蹄得得，车轮碾过黄土路面，一顶百年樟木所制，透着清润香气，车辕上印有朱金雕刻的黄篷马车疾驰而来。
马车前后跟着八名壮汉，个个身高八尺，一路开路护驾，气派异常。
待马车行至近前，方能看清，轿帏之上，拿金线绣着一枚精致的‘温’字。
流民们见这阵仗，忍不住探脚抻脖张望，两名壮汉眉头一皱，厉声斥道：“看什么看！瞎了你们的狗眼？还不快给温太爷让道！”
流民们吓得一缩脖子，忙不迭向后退去，本能地挪出一片空地，他们眼神怯生生的，双手紧紧护着怀中香块，生怕一不小心惹恼了轿里的贵人。
忽的轿帘被一只手轻轻掀开，露出一张慈眉善目的脸。
此人头发半黑半白，用一顶乌木冠整齐束在头顶，身上穿一件干净的灰色道袍，腰间只系着一枚白香囊，饰物简单。
他鼻梁左下方，下眼皮两指宽处，长着一颗黑豆大小的黑痣。
据传这种痣名为 “菩萨垂泪”，唯有心地良善，积德行善之辈方能生出，所以人皆称他为‘温大善人’。
温应敬挂着脸，对那两名壮汉轻嗔道：“休得无礼，都是赶路的乡邻，何必如此凶戾。”
壮汉连忙耷拉下脑袋，垂手侍立，口中喏喏：“小的知错。”
温应敬又转头看向排队的流民，含笑说：“诸位莫怕，今日来参加绵州香会的，皆是我温某的朋友。”
流民们见温应敬如此平易近人，竟还为了他们嗔怪仆从，心中顿时一暖，眼眶不由得发热，纷纷膝盖微曲，拱手连连作揖，声音带着哽咽：“温大善人！温大善人真是活菩萨啊！”
城门口的弓兵也已瞧见马车，那领头的眼疾手快，连忙滚葫芦一般跑了过来，点头哈腰笑道：“哟！温太爷，您可算来了！满城的香商和百姓，都盼着您呢！”
温应敬不再瞧那些流民，朝弓兵点点头：“进城吧。”
轿帏一合，径直蹚过那些面黄肌瘦的流民和稍显体面的客商，驶入城中。
流民望着那道澄黄的富贵背影，喃喃低语：“好人啊，温太爷可真是好人啊。”
他们不由摸了摸怀中那小块用命搏来的龙涎香，想着一会儿换了钱，将孩子接回来，定要到温府门前磕几个响头，报答这份恩德。
绵州香会就设在当地最大的教坊 “苏合坊” 之中。
苏合坊坐落于州府东侧，占地极广，足有四层楼高，清晨伊始，人流已经一窝蜂涌向这里。
坊内层层递进，前院是开阔的露天空场，足以容纳上千人，眨眼之间便被挤得水泄不通。
穿过前院，正中央的位置，临时搭起一座丈高的彩台，台上铺着波斯地毯，摆放着十余张金丝楠木椅，每张椅子前都立着一张方寸大的细桌，桌上早已备好上好的雨前茶。
彩台四周，又摆着上百张梨花木椅，是专门留给各地士绅名流的雅座，每张桌椅间都隔着雕花屏风，将他们与身后挤挤攘攘的平民散户隔绝开来，形成一道分明的壁垒。
按照香会规矩，所有呈上彩台的香料，需得由这些梨花椅上的人先行挑选，余下的才轮得到身后的客商与百姓。
温琢这日起得早，已经换上一套缎面上好的青袍，他端一柄白玉折扇在手上，扇面只字未提，腰间束着玉带，下坠一枚墨石绦子，走动时衣袂翻飞，绦子叮当清脆，十足世家公子的矜贵范儿。
沈徵随后走出内室，也精心收拾过一番。
他本就身形挺拔，今日穿了件水墨色劲装，腰间束紧，抬手一拍袍角的褶皱，脊背微弯，发尾便顺着后颈擦下来。
温琢顷刻眸色微亮。
奇怪，上世他怎会偏爱翩翩公子，文弱书生呢？
分明胸膛硬挺如铁，腰线窄韧有力，双腿修长笔直的更为顺眼。
男子，还是高些好，发梢带些卷度好，眉眼深邃迷人好，手掌宽大能护人好。
“晚山，我们走吧。”沈徵唇边噙着一抹笑，沉稳地走过来，伸手便自然地理了理温琢被晨风吹乱的额发，亲昵又坦荡。
温琢并未躲闪，任由他触碰，转而看向一旁的刘康人，淡淡道：“你且先在刘宅隐蔽，我已命十名护卫暗中守着此处，待我亮明身份，接管绵州府，自会细查你所言之事，辨明真伪。”
刘康人已经脱去了那件肮脏沾血的囚服，换上一套护卫的衣服。
只是他这两月在狱中受尽折磨，瘦得形销骨立，宽大的衣衫套在身上，空荡荡全然撑不起来，但好在比以往体面多了。
他对着二人深深躬身，声音带着几分沙哑：“多谢温总督，多谢五殿下。”
对于沈徵，刘康人心中滋味复杂。
昨日他惭愧于自己在绵州十年不务正业，却分明从沈徵眼中瞧见了毫不掩饰的惊讶和欣赏。
这位五殿下，似乎并不责怪他的庸碌，反倒另眼相看。
怎会如此？竟会如此。
温琢又对身旁人说：“柳绮迎，江蛮女，你们也随我走。”
临出门时，沈徵的目光不经意扫过前院墙角竖着的那两杆长枪，红缨之上的灰土已被人小心拍落。
他暗自摇头，这刘康人可真是恨乏平戎策，惭登拜将坛。
刘宅的封条被柳绮迎指尖一捻，原封不动贴回门板，若不细看，根本瞧不出差别。
温琢几人闪身进入窄巷，一路避开那些警惕的目光，朝着苏合坊的方向疾行。
不好叫马车，走了半个时辰才到。
绵州香会于辰时末开始，他们到时，眼前满是人头攒动。
伙计们穿着短打，汗流浃背地维持秩序，外围还有官差挎着刀，面色严肃地来回巡视。
空气里混杂着汗臭，香料，茶水味儿，几方交织，略有些刺鼻。
拿着硬货的香商还没上场，彩台上只有几名仆从端着香盒，绕台展示，不过远些的百姓只能瞧见个模糊轮廓。
于是抱怨声在人群中蔓延开来——
“磨磨蹭蹭的，都站了一个时辰了，还不开始！” 有汉子扯着嗓子嚷嚷。
“嗐，人家香商有硬货，自然派头足。” 有人叹着气回话。
“听说那销往海外的透骨香，今日也肯卖给大乾人了，我便是倾家荡产，也要买一盒回去试试，瞧瞧是否真有返老还童那么神！”
“你瞧温太爷家中那位二夫人，便知道这香有多神了，那当真是冰肌玉骨，仙……仙……”
那人话未说完，突然卡住了喉咙。
一股清冽药香冲淡了污浊的空气，深吸入肺，沁人心脾。
他抬头一瞅，竟是洛神活着从诗中走了出来，面前人眉似玉峰，眼瞳含雾，积石如玉，列松如翠，只看一眼，便如清风拂面一般，飘飘然悬在云端。
若温应敬那位二夫人是仙，这位又该换作什么呢？
仿佛世间所有辞藻，都配不上这份惊艳。
温琢所到之处，喧闹声不约而同地消弭，众人皆屏住呼吸，偷偷摸摸地打量他，生怕惊扰他，又怕无法给他留下一二印象。
温琢对这些目光浑然不觉，他寻到一名忙得脚不沾地的苏合坊伙计，说：“我们要坐梨花椅。”
伙计正被催得肝火旺盛，转头想要呵斥，可瞧见温琢那张脸，满腔火气顿时烟消云散。
他瞬间换了副脸色，客客气气道：“抱歉公子，梨花椅都是各地乡绅老爷提前预订的，一人一位，正好满了，实在腾不出空位。”
温琢一偏头，柳绮迎立刻从怀中摸出一块沉甸甸的银子，塞进伙计手里。
伙计掌心被银子压得一坠，眼睛顿时亮了。
温琢只说要求：“劳烦给我们加四张椅子。”
伙计哪里还说得出拒绝的话，他忙将银子搁在牙间一咬，确认是足银，脸上立刻堆起充沛的笑，如见亲爹般恭恭敬敬将温琢等人从侧门带了进去。
“公子您请！您这般人物，怎好在外头受苦，便是挤，我也给您挤出位置来！”
温琢衣裾轻飘，身影转瞬隐入门扉之后。
“喂！喂！” 不远处，一个焦急的声音响起，奈何发声者个头矮小，声量微弱，全然传不到温琢与沈徵耳中。
六猴儿急得要命，在人群中挤来挤去，便要往侧门方向凑。
他今日混进香会，本是想在流民中找找失散的娘，盼着她也寻到了龙涎香，来这里兑换钱粮赎回自己。
结果娘亲没瞧见，反倒撞见了那几个 “好心骗子”，一头扎进龙潭虎穴。
他那日虽然狠心丢下他们跑了，此刻却也舍不得见死不救。他方才瞧见温许早就到了，正坐在二层的雅间喝茶，虽然病鬼卸去了脸上的涂料，那公子哥也摘掉了面巾，可温许定然能辨出他们的声音，更何况那两位女眷还什么遮挡都没有呢！
“让让！都让开点儿！”
“他妈的！谁挤老子？”一只大手突然擒住六猴儿的脖领，如拎小鸡般将他提了起来，“小兔崽子，滚远点儿，这不是你讨饭的地儿！”
说罢，那人抬手一甩，六猴儿便如烂石头一样给抛了出去。
他“哎哟”一声撞在了旁人身上，周遭顿时又响起一片骂骂咧咧。
等他好不容易揉着发疼的后背和脸蛋从人堆里爬出来，攒足力气往上一跳，却早已看不见温琢几人的身影。
侧门紧闭，他们要与温许撞上了。
“完了，真的完了。”六猴儿耷拉着脑袋，神情落寞。
他在绵州城躲躲藏藏这些日子，人人都当他是乞丐，驱赶他，瞧不起他，唯有那几个骗子待他不同，他们给他买热饭，还与他一同挖出了温应敬的真面目。
可如今，还没等将温应敬的真面目公之于众，他们就要死了。
内院之中，已经坐满一圈人，每张椅旁都燃着一炉上好的香料，或清雅或醇厚，丝丝缕缕漫入尘气，这搁在皇宫里还显金贵的东西，如今就在此处不要钱似的烧着。
“公子您几位委屈委屈，这地方虽偏了些，但离彩台近，也僻静。”
温琢与沈徵的座位在一根合抱粗的红漆圆柱之后，看得出来，的确是伙计临时加的位置，足够偏，匿在阴影里。
好在距离彩台不过丈余，台上的物件都能看得一清二楚。
“谢了，你忙去吧。”温琢嫌这里香气刺鼻，抬手扬起折扇，猛扇了两下。
几人刚一落座，彩台上突然 “咣” 的一声锣响，瞬间传遍苏合坊的每一个角落，将台下的嘈杂声尽数盖了过去。
一名穿着粗麻衣，绑着小腿的伙计大步走到台边，扯着嗓子高喊：“吉时已至，绵州香会即刻启幕！恭请楼知府并诸位香商贤达登台升座！”
台下众人齐齐抬眼，停下了手头的动作。
沈徵端着茶盏，似笑非笑：“这楼昌随的心可真够大的，刘康人丢了，他倒还有闲情逸致来给香会站台。”
温琢漫不经心道：“我猜他约莫是想出了什么病急乱投医的法子，多半是想先咬死刘康人已畏罪自杀，暂且稳住局面，等香会结束，再暗中继续追杀，将死讯坐实。”
“难为楼大人费尽心机想出来的办法，可惜——”沈徵说着，扬手将茶水径直倒入香炉之中，那价格不菲的苏合香顷刻间化成一滩浊水，“今日你便要夺了他的权。”
温琢狂扇的折扇微微一顿，弯眸笑笑。
二层楼梯上传来一连串沉稳有余的脚步声，楼昌随身着官袍，扣着乌纱帽，为首走了下来。
他脖颈短粗，此刻刻意挺起胸膛，缩着脖子，负手阔步，踩着木梯一步步踏上彩台，有种别样的滑稽感。
他掀起一双浮肿的鱼泡眼，眼底挂着一圈青黑的疲痕，腆着鼓圆的肚皮，面不改色道：“诸位今日齐聚绵州，共赴香会，为我绵州平添盛景，本府倍感荣幸。”
谁料他话锋一转，又扭头示意身后徐步走来的诸位香商：“但某忝掌绵州府，须先谢诸位香商贤达，若非他们匠心淬炼，何来绵州香名动四方？古语有云 “栽得梧桐，方引凤凰”，愿今日诸君皆携奇香，尽兴而归，他日更能扶摇青云，财源广进！”
台下顿时响起一片捧场的掌声，前来购香的客商给足了这位封疆大吏面子。
楼昌随侧身退开，身后露出了温应敬那张略显凝重的脸。
他依旧是那身灰色道袍，慈眉善目，与其他衣着华贵的香商相比，反倒显得格格不入。
温泽跟在他身侧，虚瘦的身子骨板着笔直，只是没了往日总不离手的烟杆，无处消解躁郁，脸上隐隐浮起一层焦色。
至于温许那烂泥扶不上墙的，自然没资格登台露脸。
温应敬一撩衣袍，稳稳当当坐在楼昌随左手边的金丝楠木椅上，温泽紧随其后，在他身侧落座。
看到温应敬那张虚伪的脸，温琢捏着折扇的手指无意识捏紧了，扇骨棱角硌在指腹上，渐渐烙出几道深刻的红痕。
他微眯眼，幽幽望着，回忆如同漏水的木盒，一点点渗出来，滴在心头，漾开一片污黑的泥泞。
他几乎听不到周遭的声音，恨意如同无孔不入的藤枝，死死裹紧了他的思绪，他脑子里不间断闪过的，都是为温应敬酝酿的死法。
就在他几乎要将扇骨捏碎之际，一只温热干燥的手突然攥住了他的手腕，随后带着不容拒绝的力道，一点点掰开了他蜷缩的手指，将那五根因过度挤压而泛白的指头，从残忍的力道中解救出来。
沈徵轻轻抽走他手中的折扇，嗓音低沉而温和：“我替老师拿着。”
温琢望见骤然空落落的掌心，才后知后觉地感受到指骨传来的闷疼。
恨意稍稍松动，他意识到自己的失态，局促开口：“我……”
“这里人多眼杂，不好牵手。” 沈徵打断他的话，笑着将自己的衣袖递入温琢掌心，“老师来攥着我的衣袖。”
温琢迟疑了一瞬，还是合拢指尖，轻攥住布料。
明明只是衣袖，他竟生出种微妙又悸动的情绪，沈徵的手腕就搭在椅子上，他稍有动作，沈徵便能第一时间察觉。
仿佛他藏不住任何秘密。
第70章 （二更）
温琢神色收敛，复才抬眼，重新看向台上。
“这第一款香，乃井家绵香！香粉细如绵雪，燃上一支，香气透室，三日不散！”
六七名伙计举着香盒，次第走到梨花椅旁，将盒中雪白的香粉展露给客商们细看。
有人抬手扇动香盒，闭眼轻嗅，脸上露出满足之色。有人则捏起少许香粉，在指尖细细揉搓，感受其绵密。
井家身为绵州四大香商之一，这绵香确有独到之处，不少客商频频点头，已然伸手摸向怀中的银袋，琢磨着要付订金。
温应敬趁着台下客商正忙事，微微侧身朝向楼昌随，他并未移目光去看，说话声音也极低：“大人当真确保，刘康人畏罪自杀这套说辞，能在京中过关？”
楼昌随这两日本就为此事心烦意乱，温应敬这么一提，他心中那股不好的预感顿时又攀了上来。
但他毕竟是一州知府，只能绷着冷静的神色，强自克制着焦躁道：“只要是刘国公出手，便能过关。”
温应敬端的一副老谋深算的模样，缓缓吐了口气：“若不是呢。”
楼昌随心头一坠，没有继续说话，唯有鱼泡眼一直在猛抖。
温应敬见他这般模样，也不发怒，亦不抱怨，只是冷静地陈述事实：“是我来晚了一步，没能及时阻止你们，方才酿成祸患。”
楼昌随用不着他客气，鱼泡眼转了转：“温太爷，眼下除了刘康人，还有一桩棘手事，梗在我胸口，令我如芒在背。”
温应敬眉梢微挑，示意他继续说。
“不知您说的话，在温掌院面前，能顶几分用？” 楼昌随声音里带着一丝不易察觉的乞求。
温应敬倏地瞳孔一缩，一贯气定神闲的脸上，终于露出些许破绽。
他转头，第一次正眼看向楼昌随，危险地问：“你想做什么？”
“温掌院奉旨赈灾，手握敕书，有任免之权，若是他要追查绵州之事，我恐怕寿数难长。”楼昌随执意将两人拴到一根绳上，“若温掌院肯看在您的面子上放我一马，我便安全了七八分，我若安全，绵州的生意便也安全。”
温应敬良久不语，他垂着眼帘，脑中依稀闪过某些朦胧的片段，虽然很不愿自揭其短，可此刻显然不是逞能的时候。
半晌，他才抬起眼，淡声道：“便是不看我的面子，也该看在他娘和温许的面子上，纵使七载未见，毕竟血脉相连，打断了骨头还连着筋。”
这话一出，楼昌随脸上才终于有了一丝血色。
是了，温琢的娘还生活在温家，温许又是他唯一的亲弟，有这层关系在，或许事情真的有转机！
就听台前伙计高声喊：“一大盒绵香，定价三贯！”
报价一出，人群中响起几声叹息，有人默默缩回了手。也有不差钱的客商，毫不犹豫地抄起身旁的木锤，“当” 一声敲响了桌案上的铜钵。
伙计们立刻循着钵声赶来，附身记下所需斤两，递上刻有 “井” 字的木牌作为凭证。
此番敲钵者足有二十四人，彩台上的井家族长端坐不动，脸色稍缓，抬手抚了抚颌下长须。
仆从也将香盒递到温琢面前，可温琢连眼皮都未抬一下，只是挥了挥手，便让伙计退了下去。
“第二款香，齐家木香！此香炼自苏合香树，却呈乌木之姿，兼具沉香质地，香气浅缓细慢，低调内敛！”
于是又有仆从端着香盒上前，盒中是切得方方正正的木块，质地致密如玉，表面泛着一层温润的蜜光，不知齐家用了何种秘法炼制，竟能将苏合香化为这种模样。
“一块木香，定价一贯！”
这下敲钵的足有三十余人，客商们纷纷掏出银子，签下票据，台上的齐家族长脸上浮现出了然的笑意。
屏风之后，挤满了忐忑探望的流民和囊中羞涩的香友，他们只能踮着脚尖，遥遥望着彩台上诸位香商的神色。
“别挤！”
“那木香到底长什么样？真想亲眼瞧瞧！”
“太过分了吧！只给里面的人看，咱们这些百姓就不配瞧一眼？”
“嗤，瞧了又如何？你买得起吗？”
“我就算有钱也不买这个！等散客场开了，我必买温家的奇香！”
“嘿，我方才瞧见温家大公子带了两车黑箱子过来，估摸着里面装的就是透骨香！”
……
六猴儿急得抓耳挠腮，又不甘心坐以待毙：“气死我了！这几个不知天高地厚的笨蛋，真让人操心！”
他嘴里虽然骂骂咧咧，脚下却没停，他要赶在温许发现之前，将几个笨蛋拽出来，毕竟绵州这里的好人不多了。
他绕着苏合坊转悠了两大圈，终于认清一个现实，他这样的身份，想要混进屏风里面去简直比登天还难。
但他突然灵机一动，若不能把那几个人拽出来，为何不将温许诓出来，反正他瞧那公子哥也挺蠢的。
什么东西绝对能将温许引出来呢？
漂亮女人？可惜他不是。
西域美酒？可惜他没有。
所以就只剩……六猴儿使劲儿拍着自己的脑袋，恨不能让脑子转得再快些，拍着拍着，他蓦地停下动作，眼睛一亮。
用温许最想要的线索！
说干就干，六猴儿仗着自己瘦小，还是一副稚气未脱的模样，于是故意摆出真诚憨直的表情，佝偻着身子，唯唯诺诺地朝着一名巡逻的官差靠去。
“差役大哥，我好像瞧见画像上通缉那两个人了！”
官差正不耐烦地驱赶着围观的流民，听他这话，顿时精神一震：“你说什么！”
“就是府衙贴的通缉令！” 六猴儿语无伦次，比比划划，“一个像痨病鬼似的，还有一个总拿黑巾遮着脸，方才我亲眼瞧见了，跟画像上一模一样！”
“快说，他们在哪儿！”官差眼睛瞪得溜圆，一把攥住六猴儿精细的胳膊。
六猴儿疼得 “哎呦哎呦” 直叫，却死活不肯松口，仰着脏兮兮的小脸道：“我要亲口告诉温公子！你们带我去见温公子，不然说了你们不给我赏银怎么办？”
“你这小兔崽子，倒还有点心眼！” 官差气得咬牙，恨不得一巴掌扇飞他，可他口中线索事关重大，不能等闲视之。
两名官差低声商议了一番，觉着这瘦得像根柴的小乞丐也翻不出什么浪，便决定带他去见温许。
“小子，给我老实点！” 官差恶狠狠地恐吓道，“见了温公子，若是敢说半句假话诓骗赏银，我跺了你的命根子！”
六猴儿连忙点头如捣蒜。
官差一路推搡着，总算将六猴儿带进了苏合坊内院，穿过喧闹的人群，便要往二楼的楼梯走。
六猴儿趁机扯着脖子四处张望，想找找温琢几人的身影，可屏风层层阻隔，视线被挡得严严实实，连个人影都没瞧见。
“瞎看什么！找死吗？” 官差狠狠踹了他一脚，“赶紧上楼，别磨蹭！”
六猴儿忍着疼，手刚扶上楼梯扶手，仰头一望，就见二楼雅间的窗边，温许正探着半个身子，专心致志地瞧着楼下的香会。
那张漂亮脸蛋印着女人暧昧的唇印，耳朵上更别着朵风骚的牡丹花，活脱脱像个艳俗风尘的妓子。
呸，真俗！
已至午时，日头高悬。
温琢微微蹙眉，显然有些乏累，屏风之外，不少百姓站得腿酸，索性席地而坐，可目光依旧紧紧黏着彩台，生怕错过重头戏。
就在这时，“咣” 的一声锣再次炸响，惊得众人神经一跳。
彩台上，温应敬缓缓抬起手臂，理了理灰色道袍的下摆，重新端坐身形。
他先前还带着几分心不在焉，此刻却凝神聚气，精神百倍地逡巡四方。
温泽从他身旁起身，脸上拧出一丝笑，走到台中央：“接下来这款香，不用旁人报，我亲自来报。”
他得意地抖了抖长袖，露出双手来，只见手掌一翻，手中已然多了一枚精致的香盒：“我知道，今日许多人都是为了我温家的透骨香而来，让大家等了许久，我这里先行告罪。”
他言语间自然全无告罪的意思，反而深知奇货可居的道理，甚为傲气。
“想必诸位都听说过，这透骨香有驻颜之效，便是说返老还童，重焕活力也毫不夸张。我手中这盒，是用一两透骨香粉调和而成，可直接用于肌肤擦涂。”说罢，他缓缓拧开香盒的银盖，伸手用指尖一挑，挑起一层雪白的乳膏。
就在香盒开启的刹那，一股奇异的香气弥漫开来，这香气并不浓烈刺鼻，却又透着一股说不出的邪气，仿佛能穿透人的皮肤，顺着毛孔渗到骨头里去。
“这就是透骨香？果然气味独特！”
“这香气太特别了，闻着都觉得浑身舒坦！”
“温家果然有本事，能炼出这般奇香！”
光是嗅到这股诡异香气，不少客商便闭着眼，面露迷醉，仿佛魂魄都被勾走了。
温泽微微一笑：“我今日要卖的，不是这调和好的乳膏，而是透骨香的原块，一两十贯钱！”
话音落下，那些沉迷于香气的客商仿佛被人猛甩了一巴掌，顿时惊醒过来，脸上的迷醉化为惊愕。
“什么？十贯钱一两？”
“这香难不成是用金子熔的？怎的贵到这般地步！”
“便是宫中的龙涎香，也未必有这个价！”
“温公子与我们商量商量，可否便宜一些？”
温泽却不为所动，言语中带着藏不住的狂傲：“诸位没有听错，就是十贯钱一两。买了香块，诸位想磨粉擦抹身体，或是和水吞服，亦或晚间燃起熏香都可，我温家在此担保，无论何种用法，功效都半分不差！”
众客商被天价惊骇，一时没人敢轻易拍板。
有人摩挲着银袋，面露犹豫，有人交头接耳，盘算着利弊，还有人垂涎地望着温泽手中那盒香，眼神炽热却遗憾搓手。
温许看得咯咯发笑，他手指轻佻的一点楼下，讥讽道：“瞧他们那副穷酸样儿，才十贯钱就心疼得跟割肉似的，若是让他们知道这透骨香是用什么做的，怕是要吓得屁滚尿流！”
他正取笑，房门缓缓推开，两名官差躬身行礼，恭敬道：“小公子，方才这小孩儿说有犯人的线索，非要当面跟您禀报。”
温许随手将吃剩的脆葡萄扔在地上，拧回身，眯眼打量六猴儿：“哦？”
温泽见客商们迟迟不肯出价，正想再言语刺激几句：“怎么，竟没人敢——”
忽闻圆柱后方那处不起眼的偏角，传来一道清冷又慵懒的声音，如溪流入海，淌入每个人耳中。
“若温家能说明这香用何物所制，那我便全都要了。”
温泽眼利如钩，直直射向圆柱，可惜角度刁钻，那人的半张脸被遮住，只能瞧见他另一侧眉眼。
那双眼仿佛浸泡了很久的幽潭，深寒发凉，此刻正饶有兴致地看着他。
明明是那样美丽的眼神，温泽却无端打了个冷战。
温许原本正盘问六猴儿，听到这道熟悉的声音，他心头猛然一撞，脸上顿时又传来丝丝拉拉的疼痛。
“等等！”
这个声音，他绝不会认错！就是那个自称柳家的骗子！
温许眼中阴鸷闪烁，他猛地提起衣袍，一把抄起身旁官差腰间的佩刀，拔腿便往楼下冲。
六猴儿心头咯噔一声，暗道不好，他顾不得自身安危，忙死死抱住温许的后腰，急道：“温公子，你听我说！那两个人他——”
“滚你妈的！”温许被他缠得心烦意乱，猛地发力甩开，一脚将六猴儿踢翻在地。
六猴儿疼得闷哼一声，眼睁睁看着温许提刀冲下楼去。
温泽脸色变得极为阴沉，他给身旁的温家打手们使了个眼色，打手们立刻会意，悄悄围了上来，堵住了圆柱后方的去路。
随后，温泽才阴恻恻道：“阁下好大的口气，开口便要我温家的不传秘方。”
温琢轻笑一声，漫不经心地把玩着腰间的绦子：“你不说，那就只能我来说了，若我在大庭广众之下道破真相，温家可就再无转圜的余地了。”
一句轻飘飘的话，却让温泽冷汗瞬间打透脊背。
这人口气如此笃定，绝非空穴来风，但洞崖子行事隐蔽，怎会有人发现的？
他下意识看向台上的温应敬，眼神略显慌乱。
香会上突然杀出这么个砸场子的角色，连一向稳如泰山的温应敬都坐不住了，他眉头紧锁，频频侧身向圆柱后方张望。
楼昌随更是如坐针毡，他直接从椅上站了起来，紧走两步，努力歪着身子想要看清圆柱后的人影。
那股不祥的预感越来越强烈，他总觉得这声音，这语气，如此熟悉。
温许刚好提着佩刀，急吼吼的从二楼冲了下来，他一边跑一边嚷嚷：“父亲！大哥！就是此人打得我！这声音我绝不会认错！”
他面露复仇的狂喜，耳边的牡丹不慎落了下去，艳红的唇角却一直咧到耳朵根。
可冲到近前，骤然瞧见温琢那张脸，他先是一愣，面容倏地狰狞起来：“原来你是乔装打扮，可把少爷我骗的好苦！来人，给我把他们抓起来，少爷我要一刀刀割烂他的脸！”
温琢缓缓掀起眼皮，瞧见挥着刀，呜呜渣渣的温许，非但没有丝毫惊慌，反而讥诮道：“敢拿刀对着我，我看你是不想活了。”
“哈哈哈哈笑话！”温许像是听到了天大的荒谬，狂笑出声，“今日便让你瞧瞧，到底是谁不想活了！都愣着做什么？给少爷上！”
他挥舞着砍刀，率先朝着温琢冲来，刀锋所指明确，就是温琢那张比他还要惊艳几分的脸。
温琢依旧端坐不动，眼皮都没眨一下。
就在刀锋将至眼前时，江蛮女猛地一脚踏出，两掌一合，竟稳稳扼住了刀刃。
温许蓄力猛抽两下，砍刀却纹丝不动。
他正愕然发呆，就听江蛮女哼了一声，手腕突然猛拧，一声清晰的“咔嚓” 声钻入了温许的耳膜——
他整个胳膊以一个诡异的角度翻了过去，无力地垂下，手中的砍刀 “苍啷” 一声摔落在地，发出刺耳的声响。
温许脸上的狰狞僵住，无与伦比的剧痛席卷全身，他脖子蹦出道道青筋，面容扭曲发红，不由声嘶力竭地哀嚎着：“啊——！我的手！我的手断了！给我杀了他！快杀了他！”
温家的打手们见状，顿时一拥而上，江蛮女立即拉开架势，丝毫不惧。
六猴儿终于捂着被踢疼的肚子，连滚带爬的从二楼跌了下来，他顾不得自身疼痛，扯着嗓子大喊：“笨蛋！快跑啊！温家人多势众，你们打不过的！”
然而混战一触即发之际，楼昌随忽然面白如纸，豆大的冷汗顺着额角淌满面颊，他不禁双腿一软，“噗通” 一声直直跪了下去，声音像是掰断的甘蔗劈了开来——
“温……温掌院！下官叩见温掌院！”
这句话骤然在混乱中炸响，顷刻间给所有人按下了休止键，将偌大的苏合坊变得鸦雀无声。
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