第211章 冷淡的弗士
来者穿着一身简单的神父装，只不过是和卡伦截然相反的白色。
他长了张难以确定年龄的脸，年纪大约在四五十岁，脑后绑着黄铜色的长发，那发色与凯一模一样。
他孤身一人走向这边，没有什么特别的姿态，就像万千路人中的一个。风微微吹起他的发尾，那发尾上沾了些深红色污渍。
窗户内，卡伦微微睁大眼。
毫无来由的，这个逐渐接近的人让他很不舒服，后颈有砂纸磨过的刺痛感。而就在同一时间，他胸口的通讯魔器震了震。
赫米特语气急促：“卡伦，你那边出现了集中袭击。一个小时内，状态水晶碎了二十四个。”
卡伦紧了紧牙关。
是的，观星社是个格外松散的组织。这样能更好地隐藏组织核心，而作为代价，最外围的成员也是最明显的靶子——虽然那都是些荒诞不经，特立独行的怪人。但人命就是人命。
“我想我看见他了。”他简短地回应。
“优先交谈。”
赫米特一改从前的平静，毫不掩饰话语里的担忧，“动手的应该是大魔法师弗士·伦道尔，他瞄准了最明显、最不可能是核心的据点，还用了处决式的快速谋杀……他的目的肯定不是震慑。”
如果换作德威特主教，面对这些愚蠢的异教徒，他肯定不介意用出更多血腥手段。这样惩戒更为彻底，也更方便“考验”萨拉尔。
但弗士·伦道尔不同，他看起来没有德威特主教那样狂热的信仰之心。但他似乎也不是在有意识地减少伤亡，他更像是……不在乎。
就像用小木雕玩扮演游戏的孩子们。他们玩弄着木雕组成的队伍，只想完成这场游戏，不会在乎某个倒下的小小雕像。
而弗士·伦道尔会在意什么，现在看来非常明显——
“和他谈谈凯的事，说出你知道的就好。”赫米特说，快速走向传送阵。
以防万一，凯被萨拉尔和弥斯单独召唤这件事，只有他一个人知道。
“可是他杀了许多人。”卡伦的声音带着隐隐怒火，“奥丰的王国大法师，能在阿特拉随便杀人？”
“你说过，哪怕来的是王国大法师，我也能支撑一段时间。”
果然，卡伦生气了。
继续解释“因为死的是观星社不是聆夜者”，“得罪大法师要付出巨大成本”是没用的。卡伦还是那个卡伦，他的心实在太软，做不到把这一切变成利弊得失，或者阵营冲突。
他的身边，状态水晶还在持续破碎，但这件事没必要再向卡伦提。
“等我过去，之前不要下重手。”赫米特加快走向传送阵的脚步。
说罢，他紧急切到了塔丝那一边，“弗士·伦道尔出现在了卡伦附近，目前只有他一人。如果德威特仍然没有动作，我们去那边的据点碰面。倘若德威特不老实，你就去支援另一边。”
“……没关系，我有准备，应付得来。”
据点处，卡伦断掉通讯，冷冷瞧着那个接近的人——弗士·伦道尔。
离得近了卡伦才发现，此人膝边绕着一层暗黄色的沙尘，它们不时变成似狼似犬，又瘦骨伶仃的半透明动物——一定要形容，那些东西像是巨型狼犬的干尸。
那群半透明形体在弗士周围跃动不止，时而相融，时而分离，看起来简直像某种融合在一起的畸形。
其中一部分怪物快速奔向远方，消失在尘埃之中，又有一些自远方奔回，烟雾里多了许多猩红的杂质。
卡伦想起故乡的牧羊人，但弗士·伦道尔牧的不是羊群，而是杀气腾腾的异形。
突然，卡伦小腿一阵剧痛。
弗士明明离他很远，可不知不觉间，一只沙尘怪物绕到他的身后，一口咬住了他的腿肚子。被袭击的一刻，卡伦居然感受到一股莫名其妙的熟悉感——敌人的隐蔽能力，和他简直同出一辙。
那东西直接撕下一大块肉，鲜血四溅开来。若是卡伦是普通人，这一下足以让他失去行动能力。
然而卡伦不是。
神父双臂在脸前交叉，用力一蹬，撞破了面前的玻璃窗。他再落地的时候，小腿已然痊愈，只有破碎的布料昭示着伤口的存在。
落地下一刻，他以一个几乎不可能的姿势拧过身体，往身后挥去一拳。这一拳正中扑过来的沙尘怪物，直接将它打成一团烟气。
卡伦接着一个弹跳，冲向不紧不慢走近的弗士。
后者微微慢下脚步，抬起手。怪物们跟着慢下脚步，不再有谁匆匆离去。它们调转干瘪瘦长的吻部，齐齐看向疾冲而来的卡伦。
“弗士·伦道尔。”
卡伦没有贸然冲上去，他停在几步外，声音非常沙哑。
“敌意太过明显，不过你的实力有些看头。”弗士淡淡地说道，“你看起来不像观星社的成员，你是谁？”
“只是因为敌意，你就攻击我？”
卡伦压根没回答对面的问题，他罕见地绷起一张脸，“好的，我已经和你交流完了，那么——”
他借着距离优势，一拳打向弗士的脸。后者只是一抬手，黄铜色的怪物群疯狂扑上。卡伦有种打到飓风的感觉——明明风是软的，他却无法突破气流封锁。
更要命的是，这些怪物根本没有气息。无论是活物的气息，还是魔法的气息。这家伙身上有某种力量……某种他很熟悉的，不该属于人类的力量。
为什么弗士也有阴影之神的“隐蔽”祝福？
卡伦不得不用上预知权能，这才躲过从背后反扑的怪物群。但凡他慢上一步，他都会被原地撕成肉酱。
卡伦勉强落地，又躲过一次袭击。他试图利用速度取胜，可弗士就像背后长了眼，每次怪物都会帮他挡去攻击，然后在几分钟后重聚。
卡伦像只被激怒的野兽，在弗士周围飞快掠过，想要撕开几道伤口。可是面对这位能力明显超出常规的对手，弗士·伦道尔仍然有种吓人的冷漠。
卡伦从没有过这样的感觉，对面并非傲慢，也不是搪塞。弗士看待自己，就像……就像看待某个只存在于虚构的角色，或者梦里的人物。
交谈也可以，杀了也无妨，他的性命重量还不如一粒沙子。
“不过如此。”
战斗陷入僵局，弗士只是一声叹息。他再次摆摆手，又一群沙尘怪物蹿向远方，空气间弥漫着淡淡的血腥味。
这家伙又要出去杀人了，而他居然阻挡不了——
啪嚓！
卡伦还没来得及反应，几十个巨大的身影越过他的头顶，就停在周遭。
那些东西比正常人稍大，惨白又僵硬。他曾见过它们——在蒙狄西亚的中指塔，那分明是天幕遗留的古老炼金傀儡！
傀儡们当场砸散了几十只想要跑远的沙尘怪物，它们蜘蛛一般蠕动肢体，快速围成一个圆圈。
下个瞬间，它们发出让人头脑发麻的嗡嗡声。灿金色护盾在傀儡们之间竖起，圈住了妄想离开的怪物。
其中一具专门停在卡伦身前，做出遮挡的动作，哪怕卡伦并不在意受伤。
确定完位置，傀儡们扭动只有眼洞的头颅，青金石蓝的眼眸齐齐刺向弗士·伦道尔。
弗士·伦道尔依旧没有太大的反应，这一刻，他简直比这些古老傀儡更像一具傀儡。
看到这个荒谬的景象，卡伦的脑袋里只剩两个念头。
……凯曾经说过，他的父亲被V.O.R控制，这点九成九是真的。
……居然有人弄来了这么多天幕傀儡，有这个本事的人，他只认识一个——
卡伦猛地回过头。
赫米特没有扮成观星社的领袖，甚至没有佩戴隐藏容貌的吊坠。他坦荡荡展露着和卡伦极其相似的亚麻色发丝和水蓝色眼眸。
他身穿和卡伦一模一样的阴影修会神父装，停在卡伦身边，位置比卡伦稍稍靠前。面对眼神空洞的弗士，他居然露出了一个礼貌的笑容：“您想要什么？”
“哥！”
赫米特安抚地拍拍卡伦，目光仍然盯着弗士：“专门来到阿特拉捕杀观星人，又做得这样敷衍……您想要什么？”
“凯洛斯·伦道尔在哪？”
卡伦展示出非人的力量在先，赫米特驱动几十具天幕傀儡在后。面对这副景象，弗士依旧对他们的身份毫无兴趣。
他只是淡淡地询问，像个和孩子不小心走散的普通父亲。
“我以为您知道，凯洛斯·伦道尔是观星社的一员。”赫米特答非所问。
“现在观星社变得不安全了，他不该继续待在那。”弗士说。
他的语气也像“下雨了，孩子得回家”一样普通。
卡伦额角差点跳出青筋，这家伙手上观星人的血还没凉呢，居然大言不惭地说这些。
“很遗憾，凯洛斯是我们的朋友，他想要继续待着。”赫米特说，“不过，如果您一定要见他，可以在这里等等——我们跟他约好了，他会来找我们。”
弗士笑起来：“拙劣的借口。”
“噢，相信我，这样想能让你好受点，反正我们不打算让你走。我看看……现在还不到九点呢，恐怕到天黑，你都得乖乖待在这。”
赫米特跟着笑起来，“我们两个没多少进攻的本事，只有一个优点——我们特别擅长打烂仗，把敌人绊进泥坑。”
……
塔丝在规整的建筑物间匆匆飞行。
他所守卫的据点，原本就在晚星城内某处。
幸亏情报来得及时，V.O.R第二权能的研究只是被暂时打断。就结果而言，那些研究问题还是被顺利分发，接下来只是时间的问题。
可是，哪怕情报来得及时，之前那些异常活跃，有名有姓的边缘观星人，还是死伤了不少——时间太短，敌人太强，他们根本做不到把消息大范围扩散。
诚然，敌人只有弗士·伦道尔一人，这意味着他无需协助那对兄弟。但弗士·伦道尔一人就在短期内造就了大量死亡，这意味着他们的时间非常有限。
这是某种战争，不可能一点牺牲都没有。哪怕塔丝冲自己默念无数遍，胸口仍然发堵。
必须在今天之内，把所谓的“考验”打断，将主导权抢回来。
他一个闪身，钻入了城中心的秩序大教堂。
塔丝找到萨拉尔的时候，不知是不幸还是幸运，德威特也在。
“我们正在清理晚星城附近的观星人。”他一双眼紧紧盯着萨拉尔，“准确地说，弗士·伦道尔大人正在清理那些四处鼓吹‘末日论’的渣滓——目前的战果是一百四十五人，可悲的异教徒。”
“有那位存在和您在，人世不可能迎来末日，那些家伙的存在只会蛊惑人心。”
该死，他离开的时候都只有二十四个死者！
一百四十五条人命，在那家伙嘴里就像一百四十五个苹果，或许还要轻。塔丝恨不得冲那人的后脑勺踹一脚。
萨拉尔表情很平静，至少看起来很平静。
他穿着节律教会发放的礼服，脸上没什么情绪，一双眼只是看着德威特。塔丝注意到，他的指缝间还沾着些许墨水。桌子上稿纸摞了老高，看起来……看起来就像通宵计算后的数量。
“知道了，还有呢？”萨拉尔问。
德威特主教眼中涌上一丝喜悦。
“啊，果然您能理解。”他说，“您能理解这些狂徒的末路……也对，您注视着人世。和灾夜相比，这些死亡不配被称为死亡。”
话虽如此，他一双眼仍然黏在萨拉尔的脸上，企图捕捉哪怕最轻微的异常。
“我不是来听你唱赞美诗的，时间宝贵，继续做你该做的事。”
萨拉尔冷淡回应，他一只手随意地插在口袋里，语气毫无波动。
“当然，当然。”德威特谦逊道，“我只是来瞧瞧，您是否一切都好。”
德威特离开了。
塔丝刚想冲出来现身，就见萨拉尔抽出了插在口袋里的手。
“你捏疼我了！”
弥斯玩偶怒气冲冲地拍打他的手。
“……喂，萨拉尔，你还好吗？”
萨拉尔又捏了捏柔软的敌人，答非所问：“现在最该被关心的不是我，是凯洛斯先生。”
“你可以从桌子底下出来了，凯洛斯。你也可以从门那边出来了，塔丝。”
“以及，一百四十五人，我记住了。”
第212章 凡人的谎言
凯一边快速处理数据，一边偷看萨拉尔。
他本以为，在德威特主教离开后，这位天幕英雄会怒不可遏，再不济也要痛斥一番V.O.R的无耻。然而萨拉尔将隐藏的同伴唤出来，只是快速询问了一下另一边的战况，随即便投入了研究中。
至于那个在他草稿纸上蹦来跳去的小玩偶，凯只觉得那头长长金发和石榴石一样的宝石眼睛有些眼熟。
那个小玩偶对萨拉尔一点都不客气，动辄踢踹萨拉尔的笔尖。要说话时，他会分外敏捷地攀爬到萨拉尔耳朵边，冲萨拉尔的耳孔说，生怕外漏一个词。
而萨拉尔总会在这种时候轻轻抚弄他的背，动作又轻又温柔。只是那双标志性的眼眸有些暗沉，不知道在想些什么。
凯实在看不出玩偶的来历，不过萨拉尔出身天幕，想必掌握着许多失传的知识，他看不懂倒也正常。
新奇劲儿一过，罪恶感再次在他的心底疯长。他的心脏和血管如同灌满了铅，附近又太过安静，他连分散注意力都做不到。
——他知道父亲会出手，可是一条条人命陨落于那个人手上，他还是有种挥之不去的窒息感。
也许他就不应该出生。只要他不存在，母亲就不会因为救他而死，父亲也不会变成如今半死不活的样子。
其实萨拉尔的判断是对的……他原本想要寄信将父亲召唤过来，让他与德威特接触。在父亲刚开始针对观星社的时候，迅速结束自己的性命。
因为父亲被未知邪神影响了，所以他才一路调查祂，扰乱祂。一切都是纯粹的个人恩怨，他会把观星社彻底摘干净。
如此一来，他的父亲和德威特势必要分神处理他的死。针对观星社的行动必然后延，他可以为更多人争取更多时间。
萨拉尔看出了他的心思，偏偏拦住了他，点名要他辅助研究。
这不仅会导致更多观星人的牺牲，还会增加萨拉尔本人暴露的风险，凯无法理解。
在他看来，自己死在这个关键节点，远远比活着摆弄数据要强。这样一来，他不至于把自己的每一次呼吸当作罪孽。
“你走神了。”
一只奇怪的黑色龙妖精显出身形，落在他面前。
“您……”
这分明是跟着肯德里克的龙妖精，那位鼎鼎大名的塔丝·迦，就是鳞片颜色不太对劲。
“萨拉尔都露面了，我再藏也没有意义，随你怎么理解。”塔丝说，“重点是，你走神了——这边的魔力测量已经结束了，我感觉得到。”
凯低下头，唰唰记录下那些闪烁的符号。最后一个句点，他的笔尖狠狠落上纸面，差点把结实的羊皮纸戳穿。
“为什么是我？”他问。
塔丝抱起双臂：“这是什么蠢问题？”
“您明明很了解这些事。”凯说，“只要我大张旗鼓地死在晚星城，观星社就能——”
塔丝收了平素的轻松神情：“就能什么？……只要你把这事儿变成你的家庭矛盾，那群家伙就不会继续对观星社出手？”
“至少能争取一些时间。”凯低声说。
“好，那就不针对观星社。”
塔丝干笑一声，“晚星城附近的小村镇爆发了严重的神性异变，为了保证晚星城大多数人的安全，我们的德威特主教下令屠村——你知道，这只是随手扔个畸果的事，他们只想搞清萨拉尔的态度。”
“不是观星社，也会是其他人。也许你的死能拖延几个小时，然后呢？”
凯一时没能回答，半天才继续：“您想说的是，这样让观星人牺牲，目光明确，我们至少能及时应对……？”
“很残酷，不过，是的。你在这里协助，比你死在大教堂门口有用。”
塔丝毫不留情地说道，“主动打断这一切，永远比被动防御有效。向敌人捅出一刀，也永远比四散奔逃有效。”
凯久久不语。他又看向萨拉尔——萨拉尔正用指尖轻轻揉那个玩偶的头发，看那个玩偶在一个格外复杂的算式上踩来踩去。
“这里不对，你想得太多了，原理不该这么复杂。”
弥斯在几个字符上用力跺了两下，好让墨水脚印更重，“听好了，魔法的本质非常简单，不要被那些乱七八糟的杂质迷惑。”
萨拉尔听话地划掉了那个算式，眉头微微皱起。
弥斯叹了口气，也没有立刻接上话头。说实话，他们有些卡住了——
时间有限，哪怕凯在这里，他们也无法临时制造太过精密的魔器。这意味着，进入星空的东西必须完全由魔法构造。
眼下，它的魔法强度绝对够，设计也相当精巧，还用上了他们从其他“畸果神明”那里学来的全部技巧。它能在极度严苛的条件下保持运转，还能在三十秒内传回窥探的一切。
现在，设计框架已然完成，只剩数据方面的细节打磨。以他们两个人的能耐，都能看出成品的大概性能。
问题在于，哪怕它在理论上如何结实，它也……
“……飞不了太高。”
弥斯说，“这玩意儿必须用意识控制。要是离得太远，你的意识就回不来了。”
任他们如何强大，都做不到临时制造一个意识。
萨拉尔沉思：“其实高度很接近，我在那个‘梦’里，目测过云层的高度。”
“但那只是估算！”弥斯不满道。
“所以只能交给运气。”萨拉尔轻轻捏了捏弥斯挥舞的拳头，“我们的首要目的达到就好，至少它的动静足够大。”
他又不关心这玩意儿的救人能力，弥斯在羊皮纸上碾着脚印。
魔神大人还是第一次尝到这样的无力感……之前无论是力量、权能或知识，萨拉尔的生与死，或是V.O.R要怎么杀，都在他的“狩猎范围”之内。
换言之，他知道，只要他努力变强，这一切都不会是问题。
可是现在，他面前出现了全新的障碍，一个无论他如何强大，都近乎无解的难题。
弥斯甩甩脑袋，看向窗外的蓝天。最近这几天，他一直有种视野被撕开的不适。
“时间有限，就按照现在的设计来吧，我们没有那么多时间可以浪费。”萨拉尔捏捏眉心。
“这是新的测算数据。”凯快步走过来，“我大概能看出您的思路，法阵四周的魔器设置，可以交给我……就在这里布置？”
“就在这里布置，不用吝惜房顶。”
萨拉尔点点头。反正他们的位置很偏，且仅有一层，脑袋上面就是设计精巧但没人的尖顶。
见凯的面色没那么苍白了，萨拉尔补了句，“看来你想通了。”
“说实话，这样活着很难受，但我也不想死得那么虚无。”
凯有些虚弱地笑了笑，“再怎么说，我得给我爸两拳——这次是一百四十五条人命，这还没算以前呢。”
萨拉尔接过数据，又递过去两根试管和一沓算式：“这些拜托你和塔丝，让塔丝负责魔力强度测试。”
“也许问这个有点不合时宜，但我还是有点好奇，这是……？”
凯看向仰头瞪着他的人偶，明明小人偶五官简单，但他就是能看出那个小东西的烦躁——也不知道在不爽他，还是不爽不得不仰视的视角。
“我全部的精神寄托。”萨拉尔平和地说。
真是够了，塔丝忍住了龇牙咧嘴的表情。他转头看向凯，却在凯的脸上发觉了一丝羡慕。
“我很理解。”他说，“可惜我的傀儡还没修好，我只能随身带着它的……核心。在一起太久，分开挺难受的。”
塔丝一怔，好几秒才反应过来，那大概是指凯的母亲做的傀儡。
怪不得凯没有拎着他标志性的大行李箱，原来是随身带了核心。也不知道那核心是什么，但想到那东西是凯的母亲用血肉制成，塔丝的翅膀有些耷拉。
“继续吧。”萨拉尔适时打断了沉重的气氛，笔尖再次碰上羊皮纸。
窗外枝条微微弯起，弯折处缀着鲜绿的嫩芽。胖乎乎的鸟儿在枝头稍作停留，鸟鸣阵阵，枝头轻轻摇晃。白云懒洋洋飘动，一切看起来无比平和。
无论是那对兄弟与弗士·伦道尔苦战的沙尘，还是那些观星人尸首散发出的血腥气，都飘不到这安宁又美丽的院落。
凯的手脚很麻利，还没到傍晚，他就画好了复杂无比的魔法阵，眼下正忙着调试辅助法阵的魔器。
但不得不说，凯在理论方面的悟性，确实远远不如赫米特和玛格。他在调试魔器时格外多话，萨拉尔不得不向他一遍遍讲解细节的原理。
“这个是用来传达讯息的，对于魔法波动的精密度要求很高。不过你不需要准备太精密的感应魔法，交给塔丝判断就好。”
萨拉尔尽心尽力地解释，“至于这个……这个能制造出一个异常强烈的魔法波动，它的涟漪足以撼动整个晚星城，但不会破坏周遭的建筑物。”
“这个程度由你来把握，你比我更熟悉这些方面。”
凯用一种近乎纯净的目光看着萨拉尔，就像年纪尚小的学生注视崇拜的师长。
“您以前在天幕，也是这样指导后辈吗？”
“不。”萨拉尔说，“那时我只负责指挥死亡。”
“我的每一次判断都会带来死亡，只是死亡多少的问题。”
“我想知道，您是怎么撑住的。”凯的声音小了些，“我是说，得等多久，才不会时刻想起那些……”
也许是因为那时萨拉尔没有完整的心，弥斯近乎尖刻地想。
在那样严酷的环境里，只有绝对的策略机器不会被指摘，萨拉尔帮彼时的“凯”们扛下了内心的诘问与罪恶感。
……该死，他不该理解这些。弥斯用软手捶打同样绵软的脑袋，想把那些无用的知识挤出来。
“等这一切结束，我再告诉你。”萨拉尔没有直接回答。
凯倒没有露出太失望的神色：“噢，我理解……是我问得太过失礼，对不起，我只是很喜欢天幕。”
“面对那样的灾夜，他们仍然愿意站出来反抗。我不知道自己能不能做到，我连自己的父亲都……”
说到这里，他突然停下话头，连带着手上动作也停了。
“抱歉，”他小声说，“我去趟盥洗室。”
这里的盥洗室和卡恩斯家族的宅邸规格相近——宽敞的空间，绝对的私密，以及大量宝石装饰。
上一回，潜入监视的是餐刀和餐叉。这一次，塔丝本人不动声色地藏入宝石，探查凯的动作。
凯在洗手池前调出冷水，狠狠洗了把脸，抬头注视着镜子里的自己。
“糟透了。”他自言自语道，苦笑了一下。
正如当初的德威特主教，他没有真的去解决内急，而是从口袋里取出了什么——凯掏出一片切削正好的水晶片，将它放在蓄满的冷水之中。
那水晶片登时沉底，与清澈的水融为一体。下一秒，水里卷出漩涡，传出一个塔丝相当熟悉的声音。
“凯？”金特里教授声音紧绷着，“你还好吗，为什么突然——”
塔丝藏在晃动的宝石流苏里，伸长了耳朵。要是凯说出任何不该说的词，他保证在一秒内将他打晕。
“我没事，金特里叔叔。听说有人在追踪你，我才用了紧急联络。”凯说，“我只是……又是爸爸的事情，你知道。”
“我知道，弗士那家伙离开了奥丰，去了阿特拉。孩子，记住，那都是他的问题，不是你的。他比你强大，比你年长，他是你的父亲——你没有引导他的义务，也没有引导他的力量。”
金特里的声音非常温柔。
“相信我，这一切都会被时间冲淡。我们都会撑过去的。”
“真的吗？”凯问，“玛塞拉女士的去世，也会被时间冲淡么？”
金特里短暂地沉默了会儿。
“会的。”他轻声说，“等我们扳倒那个该死的家伙，我会为她好好献上一束花，然后渐渐适应没有她的世界。”
“痛苦终究会离开，凯洛斯，相信我。”
“……谢谢您，金特里叔叔。”
“你可以随时联系我，凯。记住，我永远站在你的那一边。”
“我知道，金特里叔叔。”凯对那逐渐衰弱的漩涡笑道。
塔丝能感受到那股魔法波动的衰弱，看来这种通讯手段隐秘有余，却有着同样麻烦的时间限制。
凯洛斯·伦道尔没有透露任何不该透露的东西，塔丝暗自松了口气。凯果然是个不错的小伙子，这个可怜的年轻人只是一时间接纳了太多东西，情绪有些崩溃。
通讯结束，凯又洗了把脸，着重洗了洗发红的眼眶。最后他拍拍面颊，让苍白的面孔多了几分血色，这才离开盥洗室。
时间一分一秒过去，窗外鸟鸣婉转依旧，天空多了抹如梦似幻的紫红。傍晚即将到来，塔丝的通讯器里传来急促的嗒嗒声——那是赫米特陷入下风的暗示。
不大的房间中，赫然绘制着一个让人眼晕的魔法阵。别说德威特这种专注神学的家伙，哪怕赫米特本人过来，也很难一下子看懂这东西的用法。
魔法阵中央，已然出现一只眼球。
它直径一米左右，有着漆黑的“眼白”，以及灿金色的“虹膜”。它在法阵中央转来转去，气息被弥斯完全封锁。
“准备好了吗？”萨拉尔轻声询问弥斯。
他坐在柔软的扶手椅上，双手捧着个水晶球似的感应魔器——这样，当他的意识进入那只眼球时，肉身不至于当场摔倒。
“你最好小心点。”弥斯的声音有点变调，他最讨厌这种无法全权掌控的破事。
“还有半分钟。”凯就站在萨拉尔的扶手椅旁边，掐着怀表计时。
一片嗡嗡声中，法阵越来越亮。法阵周围的魔器悄无声息地启动，发出越发清澈的嗡鸣。弥斯站在萨拉尔大腿上，紧张地拧着萨拉尔的裤子，目光死死看着水晶屏幕上的读数。
接下来，那颗窥探之眼就会被送向星空。
——这将是他们与V.O.R的第一次交锋。
无论那颗魔眼是否能顺利突破云层，它都会在抵达极限距离前发出警报。理论上，萨拉尔的肉身和意识绝对不会断连，他们能够全程保持联系……理论上！弥斯从未这么痛恨这个词。
偏偏秒针还在不知死活地转动，吵得他头疼。
五……四……三……二……
凯拿着怀表的手微微一歪。
——嘭！
盥洗室先于法阵爆炸开来，这爆炸不大不小，但足以吸引萨拉尔的注意力。萨拉尔下意识想要中止启动，可就在这要命的一刻，凯扑了上来。
他趁萨拉尔分神的一刻，抓住了近在咫尺的感应魔器。
一切不过一瞬。
那个瘦弱的年轻人露出灿烂的笑容，启动了那只魔眼。
别说萨拉尔，连弥斯都吃了一惊——凯洛斯·伦道尔就那样倒在扶手椅边，手仍然死死按在感应魔器上。
那个该死的通讯。塔丝怔怔地想，该死，既然那是紧急通讯，肯定有分散注意力的保命功能……他早该想到，这明明就是街头小贩最喜欢的手法……
可惜，魔法从不会为任何人停留。
下个瞬间，巨大的魔法涟漪爆发开来，教堂尖顶轰然倒塌，漆黑的魔眼直冲晚霞。
它明明是黑色的，四周却泛出耀眼的光彩。慵懒的云层被冲击成一圈圈橙红云环，那颗无比耀眼的星星，冲向刚露出几颗星子的天空。
“凯洛斯！”
萨拉尔攥住通讯——本该由弥斯掌握的通讯，罕见地提高声音。
弥斯则条件反射地看向水晶屏。
——读数不对。
萨拉尔还没来得及喊完凯的名字，那个年轻人便顶着尖锐警告，毅然决然地冲过了极限高度。
凯的意识操纵着那颗魔眼，直冲星空深处。
生于人世的平凡观星人，睁眼看向了真正的星空。
第213章 流星
晚星城附近。
震撼大地的魔法波动中，明亮的“星星”冉冉升起。弗士·伦道尔突围的动作一停，他抬起头，看向那颗星星。
它微弱的反光倒映在他的瞳孔里，缓缓消失在天际。
“伦道尔大人，中止处理观星社，请您立刻来教堂协助。”
焦急的声音从弗士的耳夹形魔器响起，德威特听起来焦头烂额，语气还带着跑步的喘息。
“终于结束了。”赫米特咳嗽两声，拍拍沾满血与土的外套，“放心，我们绝对不留你。”
卡伦的衣服同样破破烂烂，全靠惊人的恢复能力顶着。他伸出一条手臂，隐隐护住重伤的兄长。
弗士·伦道尔比他所见过的任何人都要强，或许和萨拉尔差不多，卡伦不太确定。只是“隐蔽”的力量太适合打消耗战，双方又都能隐蔽，这一仗打得他太阳穴抽痛不止。
卡伦有种奇怪的感觉，伦道尔的魔力简直无穷无尽。偏偏他对魔力的理解和运用又远不如弥斯和萨拉尔，有种不太匹配的违和感——明明是他们这边在使用傀儡，卡伦却觉得弗士·伦道尔比在场的所有傀儡都更接近傀儡。
不过，现在不是纠结这些的时候。
卡伦谨慎地后退两步，傀儡们跟着散开。他们都知道这场缠斗的目的，弗士·伦道尔甚至懒得跟他们说些场面话。
见傀儡让开通路，他径直调转身体，带着他的沙尘怪物们走向晚星城，步态和来时一样悠然。
就像这些鲜血、死亡与怒火，以及末日渐近的危机，都不过是打发时间的儿戏。
又一阵愤怒涌了上来，卡伦眉头紧皱。他想要动作，手腕却被身后的赫米特死死拽住。
“撤。”赫米特哑着嗓子说，“德威特很快就会派人过来扫尾，不要纠缠。”
是啊，他们拖延时间的任务已经完成了。至少在先前的大半天里，没再有新的死亡。
卡伦抿了抿嘴，望向那颗古怪星星留下的环状云层。
希望那两位的计划也在顺利进行。
……
晚星城内，秩序大教堂。
爆炸传出的那一刻，萨拉尔用纯粹的魔力封锁周遭。只要V.O.R没有亲自出手，十五分钟内，谁也闯不进来。
弥斯全神贯注地注视中，水晶屏读数平稳了下来。那颗魔眼悬停在某个高度，那高度比他们之前规划的极限要稍高一点。
“我停在了云层尽头，这里可以看到星空。”
凯的声音从法阵边缘的魔器传出，语调异常平静。“探查完毕前，我不会继续前进。”
“我所看到的一切，已经开始传回魔器。也许我不那么了解魔法的运转，但在魔器操控上，我绝不会出错。”
萨拉尔看向离他们最近的记录魔器，它看起来像个鸡蛋大小的金属球，正在嗡嗡作响。它包裹着一枚硕大的红宝石，会如实地记录魔眼感知到的一切，用以铸造刺向V.O.R的利刃。
一切都在按计划进行，一切却又全然脱轨。
凯脱离了安全距离，更别提，他是个力量比萨拉尔弱小许多的凡人。
他的肉身倒在地面，被萨拉尔用“永恒”强行留住。否则在意识彻底断开的那一刻，他的心脏就该停止跳动。
凯瘦小的身体微微蜷缩，仍穿着不太合适的衣服。那姿势像是子宫里的胎儿，又像是手提箱中的傀儡。
谁也不知道，这到底算不算是尸体。可是萨拉尔清楚，这具身体再也不会醒来。
和魔基受损的尼古拉斯不同，与尚有魔基的佩顿也不同，他们的精神至少还在体内残存。凯的意识完整地消失了，消失在人世之外。
真正的神明也无法挽回既定的死亡。
塔丝一个劲儿咬嘴唇，到底还是受不住：“怪我，我早该察觉……”
“按照这个说法，最该察觉的是我。”
萨拉尔面无表情，“我知道他有轻生的想法，却没有做好万全的防备。”
塔丝急了：“你们一直在赶时间，注意不到是正常的。跟他进去的明明是——”
“时间有限，不是说这些的时候。”
弥斯残酷地打断两人，“凯还在上升，那家伙在按照计划进行探查。”
他后知后觉地意识到，凯其实知道这次探查的最大缺陷——为了不让意识与身躯断连，魔眼的高度有限制。
有所限制，就意味着观测可能失败。这一切的一切，会变成是中止观星社受害、让圣萨拉尔提前现身的大号礼花。
凯洛斯·伦道尔不是研究方面的天才，也不是魔法方面的天才。但他确实足够优秀，优秀到足以短时间内做出一个自己的计划——
那个凡人，用自身性命修正了这个缺陷。
萨拉尔反应速度惊人，所以凯站得极近。而在出手抢夺控制魔器的那一刻，他的动作没有一丝一毫的滞涩与犹豫。
此时此刻，他也没有脑子一热冲向星空最深处，而是极其小心地提升高度，记录着星空中的一切……就像不久前的夜晚，他为他们测算那些繁复的数据。
水晶屏幕上，橙色字符稳定地跳动，仍像一簇簇微弱的火花。
“记录完毕，我会继续升高观测。”
凯说，声音混着遥远距离带来的沙沙杂音，“我的力量很微弱，V.O.R注意到我的可能性，比注意到萨拉尔先生要小。我能升得更高，看得更远。”
“那边的数据，还请你们多加注意。”
他听起来前所未有的平静。
“为什么？”塔丝哑着嗓子问，“你不是说要给你那个混账老爸两拳吗？”
“当初你的母亲，拼尽全力留住了你的性命，你为什么——”
“妈妈会为我感到开心。”
“我在那一瞬骗过了萨拉尔，这是一个天幕爱好者最骄傲的时刻。”
“我是这世上第一个看清星空的人，这是一个观星人最骄傲的时刻。”
凯打断了他，语气带着一丝笑意，“我用我的知识、我的意志、我的性命刺向仇敌。我为保护同胞而死……这是一个人类最骄傲的时刻。”
沙沙的杂音更重了，它们淹没了他的句尾。
很遗憾，弥斯听不懂亲情相关的感慨。
他只是本能地看向萨拉尔，然后他发现萨拉尔不知何时攥紧了拳头，他嗅到一点血腥味。
萨拉尔从前只有一颗未长成的心，那时他就会记住所有死者。现在的萨拉尔，只会更加……在乎，弥斯心想。
“你知道步骤。”萨拉尔干涩地说道，“我们针对‘隐蔽’权能做了专门的应对，你记得——”
“我记得，所有记录魔法全部到位。”凯的声音更加模糊，“目前没有明显异常，我将继续上升。”
弥斯想了想，他扭动软绵绵的身体，跳上萨拉尔的肩膀。
“别难过了，你们分工不一样。”他言简意赅。
萨拉尔扭头看着他。
弥斯却注视着那些跳动的橙色字符。
“人类想要没有心的策略机器，以此得到‘万全’的决断。可是你也说过，封印魔神从来都不是你一个人的功劳。”
“现在看来，最‘合适’的决断不只需要你这样理性的老家伙，还需要一些不管不顾的热血蠢货。”
他用柔软的手戳了戳萨拉尔的脸颊。
“我才是完全不在乎人世的那一个，我看得比你清楚——所以够了，不必把你那些情感浪费在我以外的地方。”
“……你可真不会安慰人。”半晌，萨拉尔的唇缝间溜出一声叹息，紧握的手松开些许。
弥斯不屑地啧了声：“是吗？那你可要看好，看看我怎么‘安慰’人。”
“现在状况还算稳定。塔丝，你先出去，我有些话要单独与凯说。”
塔丝抹抹眼睛，嗯了声。
他冲进不远处的盥洗室，把门关得紧紧的。
确定塔丝离开，弥斯才转向通讯魔器：“凯洛斯·伦道尔，我不是真正的玩偶，我叫弥斯。”
模糊音质也掩不住凯的惊讶：“弥斯？……和肯德里克一起的那个弥斯？”
“你怎么会在萨拉尔那边？难道卡恩斯家族——”
“我是你们口中的混沌魔神。”
通讯魔器彼方的声音戛然而止。
萨拉尔罕见地弹了下身子，本能地想要捏住弥斯，又及时止住了手。
“萨拉尔没有背叛人世，我们在合作对抗V.O.R。我们之间要决胜负，也得等V.O.R那家伙变成灰。”
“你拿到的情报非常重要。鉴于我相当讨厌V.O.R那个混账，我向你致以敬意——别得意，就饼干渣那么大的敬意。”
弥斯一字一顿地说道。
“这是作为人世的一员，你最应该感到荣耀的时刻。”
长久的沉默过去，凯大笑起来。
他的笑声充满生机，丝毫不像一个将死之人。倒像是挺久之前，弥斯和萨拉尔第一次见到的凯，那个快活的魔器商人。
“我想，几位不会在这种时候开这种玩笑。既然萨拉尔大人没有纠正你，我就当它是真的。”
“灾夜源头，混沌魔神……一个拥有生命和情绪的对象，哈！”他笑道，“真好啊，我待会儿要讲给爸爸妈妈听。”
他的声音模糊到难以辨认，却带着惊人的舒展感。
“我居然在一驾马车上遇到了混沌魔神，谁会相信呢？”
他谈论着人世琐事，而遥远星空的一切魔法波动，源源不断地流入魔器，被记录下来。
“我看到了……一些东西。”谈笑间，凯的声音逐渐遥远，“再深入……会被发现……”
“是时候……停止……观察非常成功……”
萨拉尔调整呼吸：“你还有想说的话吗？我们稍后会见到弗士。”
凯没有回应，不知道是精神太过虚弱，还是干扰太多，他已经听不到了。
“爸爸说了谎，星星近到可以摘下来……”
凯含混不清地呢喃。
“星空真美……”
他的声音终于被持续不断的杂音淹没。
下一刻，水晶屏幕上跳动的数字突然静止，像是停住了呼吸。
魔眼坠落了。
按照他们的设计，完成探查后，它会从星空坠落，并在这个过程中彻底粉碎，不留一丝痕迹。
窗户外，一颗璀璨的流星划过天际。
傍晚暗蓝的天空中，那颗流星格外显眼。只是比起升空时的大张旗鼓，它的坠落美丽又安静。
萨拉尔望向窗外，目送它离开。
弥斯跳到记录魔器前，把装满魔法波动记录的宝石抠出来，专门换上空白的。他吭哧吭哧搬着那颗草莓大小的红宝石：“萨拉尔，快点搭把手！”
看到那颗流星，塔丝自己从盥洗室里冲了出来：“凯他——”
“回家了。”
萨拉尔望着蜷缩在地面的凯，或者说，只剩一具空壳的肉身。
他弯下腰，捡起那颗凯用性命换回来的宝石，它映着摇曳的烛光，就像一颗跳动的小小心脏。
萨拉尔握紧那颗宝石，“塔丝，藏起来，真正的麻烦来了。”
他话音刚落，门口传来礼貌的敲门声。
“久仰大名，传说中的英雄萨拉尔。”一个彬彬有礼的声音说道。
“我是弗士·伦道尔，我想与您谈谈。”
第214章 归家
尽管在“探查”这一步出了意外，结果却没有变。
十五分钟——他们刚完成探查，弗士就赶来了。之前那段时间，门外应该挤了不少德威特主教的人。奈何萨拉尔封闭了房间，以德威特的能力，连敲响门扉都做不到。
听到弗士的声音，弥斯嗖嗖钻入萨拉尔的衣服，变成一个小小的鼓包。塔丝顺势藏入附近的宝石装饰，他本想顺势转移凯的……尸体，却被萨拉尔拦住了。
萨拉尔将凯蜷缩的肉身扶上椅子，他看起来更体面一些。这一刻，凯看起来就像在扶手椅上小憩，只是胸口不见呼吸的起伏。
萨拉尔松开手，朝后退了两步，庄重地行了一礼。
“天幕向你致意。”他无声地嚅动嘴唇，低下头去，“接下来的事情，请交给我。”
“晚安，凯洛斯·伦道尔，愿星空将你裹藏。”
而后，萨拉尔撤回了笼罩那具肉身的永恒权能。
尽管他想让真正的死亡迟些到来，可是门外就是V.O.R的爪牙，他们不能冒险。年轻人的热血与勇气化作流星，现在轮到他这个“老家伙”做下冷酷的判断。
萨拉尔挺直身体，撤下防御，打开了那扇门。
弥斯从萨拉尔的衬衫缝隙里露出宝石扣子眼，上下打量着对面。
弗士·伦道尔看起来比实际年纪要年轻，凯的眉眼和发色都很像他。
只是两人气质完全不同，魔器商人凯看起来市侩又开朗，弗士·伦道尔却有种雕像似的非人感。弗士·伦道尔有着人类的外貌，目光却比大理石还要死气沉沉，弥斯觉得自己都比他更像活物。
德威特主教就站在他身后，他面色惨白，视线恨不得打着弯儿往房间里钻。
弗士却没有着急进门，他朝萨拉尔规规整整行了一礼：“我是否有荣幸进入房间？”
就像他面前的不是损毁的教堂，而是最高档的聚会沙龙。
萨拉尔点点头，什么都没说。
弥斯有些不解，按照他们原本的计划，弗士不该知道凯在这里——闹出这么大的动静，萨拉尔会提前出现在大众视线。
德威特为他们准备研究材料时，还要特地混入其他做遮掩。可见V.O.R没有控制整个节律教会。也就是说，萨拉尔一旦现身秩序大教堂，立刻会将水搅浑。
观星社可以得到喘息机会，由此渡过难关。
而现在……
弗士优雅地踏进门，目光扫过被彻底破坏的屋顶，移向被烛火照亮的法阵，以及还在法阵旁边嗡鸣的魔器。
看到那些魔器的瞬间，他的瞳孔定了定，才继续转动。他的脸上还挂着薄薄一层笑意。
然后他看见了扶手椅。
凯躺在那里，微微歪着头，柔软的椅背被压出一个浅浅的凹陷。他小半张脸浸在阴影里，双目阖着，表情平静，像是在小憩。
他死了。
判断这一点，弗士不需要王国大法师的知识，也不需要专业治疗师的判断。只是因为他结束过许多生命，他见过许多尸体。
那层薄薄的笑意消失了，弗士像是看见了什么不该存在于此地的奇物，或是一幅名画中央的烧灼孔洞。
他傀儡般僵硬地扭过头，目光刺向萨拉尔。
“不久前，我有幸结识了凯洛斯先生。他在魔器制造方面有着令人惊叹的见解。”
萨拉尔径直回应了弗士·伦道尔的审视。
“就在刚刚，他牺牲了自己，为我们测算末日的源头——从星空测算。你有一个了不起的儿子，伦道尔先生。”
“不，伦道尔少爷不该在这里。”德威特震惊道，“我明明——”
萨拉尔没有看他：“容我重复，凯洛斯先生真的很擅长使用魔器。我的身份特殊，他这才秘密前来。”
德威特面皮微微抽动，脸色难看极了。
也许他在魔法天赋上比不过面前这两个怪物，但他很清楚接下来会发生什么。
他原以为，将这件事交给弗士·伦道尔，能巧妙地绕开凯洛斯·伦道尔的处理。这样一能用杀戮测试萨拉尔，二不会得罪弗士这位王国大法师，可谓两全其美。
现在可好，凯洛斯·伦道尔以“英雄萨拉尔的同伴”这一身份，死在了节律教会的地盘。
只要他们还想与萨拉尔合作，就不能再动凯洛斯背后的观星社。
更糟的是，凯洛斯·伦道尔突然身故，弗士·伦道尔不可能再在这里协助他。
德威特主教有些畏惧地看向弗士·伦道尔——
弗士·伦道尔的脸上没有怒火。
这很奇怪，另一位观察者心想。
弥斯虽然对萨拉尔以外的人类情绪不甚敏感，但他分得出“愤怒”和“悲伤”，他在封印里看过许多。
弗士·伦道尔比起悲痛，更像是……没有意识到真正发生了什么，他没有流泪，甚至没有皱眉。那个人类只是越过萨拉尔，走向凯，微微弯下腰，捡走了记录魔器。
“里面什么都没有。”
他取出其中被调换过的红宝石，没有再看儿子的尸体。
“因为我暂时不打算与你们合作。”萨拉尔说，“关于凯洛斯先生的遗体……”
喀嚓，弗士手中的红宝石被捏出几条裂纹。
弥斯几乎立刻警惕起来，随时准备出手。萨拉尔却又走近两步，停到弗士面前。
“凯洛斯先生的遗体和遗物，您会带走吗？”
弗士木然地望着萨拉尔，像是突然听不懂他的话语。
弥斯感受到了一点淡薄的魔法波动。
那是萨拉尔的精神魔法……虽然不知道萨拉尔在做什么，他还是偷偷用出一点权能，帮萨拉尔遮掩痕迹，像是扫去积雪上小鸟的脚印。
“我理解，这对您是很大的打击。”
萨拉尔轻声说道，“您到底是凯洛斯的父亲，我愿意和您一起带凯洛斯回家。”
德威特：“不，萨拉尔先生，现在还不是时候——”
该死，凯洛斯的死，萨拉尔的公开露面，还有那个要命的星空探查。三件事挤在一起，挤得他呼吸都有些困难。
“这是伦道尔先生与我之间的事情，凯洛斯的死与节律教会无关，请您放心。”
萨拉尔的语气非常温和，却没有搭配上该有的礼貌微笑。
“感谢您的理解。”见弗士久久没有拒绝的意思，德威特主教只好硬着头皮说道。
看来他阻碍不了这个乱局，只能以那位存在为重——他得尽快确认，凯洛斯到底在星空中看到了什么。
弗士终于走上前，面对熟悉的人类尸体，这次他突然有些手足无措。
他伸出双手，试着抱起凯又矮又瘦的身体。兴许是不想看见那张苍白的脸，他又背过身去，想要背他。
几秒后，他才意识到，尸体不会像孩子一样主动爬上他的背。
他再次僵硬地转过身体，抽下扶手椅一侧的金色盖布，盖住凯青白的面庞。最后，他才抱起那具逐渐变冷的肉身。
在这个空隙，萨拉尔默默做了个手势，示意宝石里的塔丝留下，持续观察德威特的动向。
……
整个过程比弥斯所想的还要压抑。
两人沉默地走向节律教会特设的传送法阵，整个过程不发一言。夜间祷告的修士不少，其中更不乏贵族出身。
大名鼎鼎的弗士·伦道尔抱着一具脸被掩住的尸体，而萨拉尔——卡恩斯家族画像上的萨拉尔，就走在他的身边。
人们的目光如同蛛丝，接连不断地黏住两人，又被距离扯断。
传送阵的白光亮起，目的地却不是弥斯想象中的豪华住所，而是某个有些凋敝的镇子。
弗士就这么抱着凯的尸体，一步步朝镇子边缘走去。看得出来，白天这里的风景不错。只是夜色映衬下，山变成了连绵的坟冢，水也一片漆黑，与血泊并无区别。
只有星空璀璨，罩在众人头顶。
弗士走在最前面，仍然一句话都不说。
弥斯很想问萨拉尔做了什么，又不好贸然出声。弗士·伦道尔离得太近，鬼知道他身上有没有什么特别的能力。
最终，他们停在一处荒废的房屋前。
屋子不大，设计精致又气派，和卡恩斯家族的客人别院有点像。眼下它的窗户黑漆漆的，外墙爬满爬藤，看上去有些阴森。
弗士·伦道尔像是意识不到萨拉尔的存在，他抱着凯的尸体走进门，让他躺在有些朽烂的沙发上。看得出来，沙发上曾经铺满鲜艳的织物。如今棉麻腐烂，在月光下化为一团污灰色。
弗士神色仍带着诡异的平静，他用脏污的手帕擦擦手，拉开空椅子，在昏暗的房间坐下。
“凯今天不太舒服，让他睡一会儿吧。”他对空无一人的椅子说道。
接着他顿了顿，似乎因为椅子没有回应自己而困惑。
“弥斯，现在，竖起隔绝。”萨拉尔轻声说，“有之前的烂摊子，V.O.R的注意力不在这边。”
这意味着他们终于可以交流了。弥斯愉快地蹦出来，熟练地隔绝了房间一角。
“……你到底对他做了什么？别是把他搞疯了吧。”
弥斯眼看着精神明显不太对劲的弗士。萨拉尔非常擅长精神魔法，这点他可是牢记在心。
“没有。”萨拉尔有些阴森地开口道，“准确地说，我正打算把他逼疯。”
弥斯疑问地爬到萨拉尔脑袋上，攀岩一样拽住他的刘海，用扣子眼强行与他对视：“？”
“V.O.R没有直接操控他。”
萨拉尔说，任由弥斯在脸上扒拉，“那家伙太过傲慢，不会亲身处理这种琐事，就像人不会操纵某一只蚂蚁行动，扔块糖就足够了。”
“他和之前那些受害者一样，被V.O.R嗅到了最脆弱的地方。我想V.O.R给他的不是畸果，而是精神上的影响……我放大了那个影响，让火烧得更旺。”
原来如此。
萨拉尔不打算和弗士·伦道尔来一场肉身对决，而是要诛他的心。
弥斯本来想说“我可以翻看他的记忆，用不着这么兴师动众”。但一想到那是V.O.R重点关照的爪牙，他又不太确定这种做法的安全性。
弥斯按按萨拉尔的鼻尖：“你确定把他逼疯，他还能说出有用的东西？”
英雄先生冷酷地旁观弗士与空气对话，等待永远不会到来的回答，像极了昔日天幕的领袖。
“能，因为这种程度的人，不会真正崩溃——这家伙被抓住的弱点不是悔恨，是逃避。”
“我不了解V.O.R的手段……但我了解‘人类’。”
第215章 梦醒时分
弗士·伦道尔一向是个情绪稳定的人。
他前二十年的日子不好不坏——父母和蔼健康，家境殷实却没有大富大贵，既没什么烦心事儿，也没有不怀好意的对手。他的天资惊人，求学与研究也一帆风顺。
王国大法师，奥丰王室荣誉贵族，一步步水到渠成。他不作恶，没有因为自身的高度变得傲慢或是野心勃勃，也未尝过跌入泥潭的不甘。
那是一种近乎奢侈的平稳。
与其他王国大法师不同，弗士原本的性格称得上温和。
他本以为自己的一生会理所当然地平稳下去——不高不低的位置，与世无争的工作，温馨美满的家庭。
他并非善人或圣人，但绝对会当一个好人。横竖不会缺钱，今后他安心做些惠及人世的研究，好好爱护家人，这一生也就这么过去了。
直到妻子为了凯洛斯而死。
……弗士·伦道尔这才发现，他并不是个情绪稳定的人。他只是没有经历过心碎的折磨，他比装饰在窗台的玻璃花瓶还要脆弱。
她不该死的，他想。他无法直视活下来的凯洛斯，以及那个将陪伴那孩子一生，由妻子血肉铸成的傀儡。
可是他仍爱着那个孩子，他必须装作一切都好。
妈妈只是去休养了，他对凯说，他多希望这句谎言是真的。
我们都尽力了。空空如也的卧室里，弗士尝试说服自己。
——不，不，你没有尽力。她是一点点死去的，你应该早点发现妻子的异常。你不该在外奔波调查那么久，你理应更细心些，察觉到她声音里的虚弱。
你是个王国大法师，你知道向未知存在许愿有多么危险，你没有做错。落了薄灰的书房里，弗士尝试说服自己。
——不，不，你本可以献出你的性命。
弗士无法说服自己。
他第一次发现，这种折磨并非一瞬的剧痛。
每天夜里，他带着对自己的质疑入睡。每天清晨，他带着对自己的质疑醒来。他失去了大部分食欲，他无法带着笑容与凯洛斯交谈。
也许他只是太脆弱，太矫情。世上有的是比他悲惨苦楚的人，弗士深刻地明白这一点。他只是……他只是不停地想，如果，如果，如果再回到那个时刻——
然后，某个难以成眠的夜晚，他真的又收到了信。
信里什么都没有，没有诱惑，没有嘲讽，它只是静静躺在他的桌面上。
……原来如此，他想。
他有解脱的路。他还可以去研究那个名为V.O.R的存在，撕开那个未知存在的面纱，看看自己当初的选择究竟是对是错。
当然，他没有将这些告诉凯洛斯。
他再次忙碌起来，并利用自己的钱财，给那个孩子最好的生活。只要还有目标，只要不看到那具血肉傀儡，他就能暂且忘却那绵延的痛苦。
一切是从什么时候开始改变的呢？
弗士·伦道尔发现，畸果会扭曲天才们许下的愿望。
V.O.R果然是邪神，他想。
也许是那些许愿者太过稚嫩，他心底突然响起一个声音。畸果的力量货真价实，也许……也许它只是没有被正确地运用。
弗士·伦道尔发现，魔基的突然出现，兴许与V.O.R有关。祂赐予世人魔法，却又锁定了世人的上限。
V.O.R果然是邪神，他想。
可是就结果而论，魔基的出现确实推动了人世的发展，这兴许是某种保护。
他不清楚这研究是让他看得更清楚，还是让他迷失得更彻底。直到某一晚，他做了个格外生动的梦。
梦里，他答应了V.O.R的邀请。他的天赋足够好，想要的又足够少，所以很好地控制住了畸果带来的异化。他成为了真正的半神，轻轻松松治好了凯洛斯的魔基异常。
V.O.R又给了他一封信，说明了自己的目的。此世濒临末日，而祂会尽其所能，与他一起保护这个美丽的世界。
祂的言语真诚而直白，丝毫不避讳自己的目的和利益。祂只想要混沌魔神的尸身，他们利益完全一致。
晚星城的德威特主教——他名义上的上级——也露了面，宣称他是祂的信徒。
妻儿脸上带着幸福的微笑，他们的院落充满阳光。凯洛斯在阳光下摆弄观星仪，在地板上留下金灿灿的反光。
作为代价，弗士·伦道尔得忍受畸果带来的副作用——他没有发疯，但每天都会做噩梦，梦到一个他“愚蠢地拒绝V.O.R”之后的世界。
在那个世界，他为了缓解痛苦，不得不孤零零研究V.O.R，甚至忽视了他深爱的孩子。
最开始，弗士·伦道尔心想，那可真是一个奇怪的梦。
一个月后，他想，那真的是一个梦么？
在那里，他心里没有时时烧灼的自责与痛苦。
在那里，德威特与他正式见面，礼貌地商讨合作事宜。反而在这边，德威特突然联系他，表现出一副他们早已认识的模样，谈论梦中的事情……那边的一切反而更有条理……
……
一年后，弗士·伦道尔从床上醒来，他开始分不清哪边才是真正的现实。
对于V.O.R的研究，不知道什么时候停止了。
是的，祂是来帮助他们的，他从未做出错误的选择。只要他遵从祂的指示，一切都会向好的方向发展，没有痛苦，没有死亡。
他只需要忍受噩梦，是的，他只需要忍受“噩梦”。
十余年后的今天，弗士·伦道尔梦见了凯洛斯·伦道尔的死。
今天的梦可真离奇，连传说中的萨拉尔都出现了。等他醒来后，他一定要讲给凯洛斯听。
他的孩子，他深爱的凯洛斯，天生擅长魔器，现在可是奥丰小有名气的魔器师。弗士甚至能想到凯的反应——凯会对他大笑，说爸爸可真是多愁善感，梦境往往都是相反的。
他迫不及待地想要醒来。
可是他像是中了邪一般，如何都无法挣脱梦境。他抱着凯的尸体，跌跌撞撞回到他们的家。
他就像一个昏昏欲睡的人，面前的景象在温馨又暖和的客厅，以及衰败的废墟间摇摆不定。
“凯今天不太舒服，让他睡一会儿吧。”他对桌边削苹果的妻子说道。
鲜红的果皮淌过刀刃，在暖光中泛出柔和的光晕。
妻子对他微笑：“你是不是又做梦了？凯今天去晚星城了，刚才说要晚点回来。”
弗士·伦道尔触电般地看向沙发。沙发上堆满鲜艳柔软的织物，没有凯的身影。可是他还没来得及松口气，那景象又骤然闪烁，阴冷的月光照亮了凯那张毫无血色的脸。
弗士按住太阳穴。
畸果的影响果然了得，但是仔细想想……他在梦中大肆杀戮，见到了那个萨拉尔。凯洛斯变成了萨拉尔亲口承认的同伴，死于窥视星空。
在梦里，他和凯洛斯异常疏远。到了最末，那个孩子甚至不愿意与他告别。
这些离谱的事情，怎么可能是真的？
“是的，我做梦了。”他坐在沙发边，冲那具僵硬的肉身说道，“一个可笑的噩梦。”
弗士缓缓伸出手，指尖抚过凯的眉眼和前额。来时路上，夜风吹散了余温，凯的皮肤冰冷又粗糙。
他的表情那样平静，平静到像是睡着了。腐烂的窗帘被风轻轻吹动，窗外露出一角星空。
他的视野不断闪动。面前时而是黑暗与尸体，时而是柔软干净，却一片空荡的沙发。只有窗外的星空未曾改变。
凯洛斯很喜欢星空，弗士茫然地想。凯小时候，还嚷嚷着让他把漂亮的星星摘下来，镶在客厅天花板上，这样白天也能看见。
他们送过他许多礼物，收到观星仪时，凯的开心无与伦比。
【爸爸，这是什么？】
【这是爸爸妈妈送给你的礼物，它可以告诉你，为什么我们无法为你摘下星星。】
“……可是它不会说话。”弗士摩挲着尸体冰冷的面颊。
他的头痛得厉害，他想醒来，天知道他多么想醒来。可是那些温暖的景象越发遥远，他指间的冰冷越发真实。
之前，他好像收到过这个凯洛斯的信。
但德威特更早找到了他，弗士还没有拆开那封信。他从怀里摸索片刻，摸到了那个粗糙的信封。
它布满皱褶，信封角起了毛边，连封蜡都没有，和V.O.R那些精致的信件天差地别。
弗士忍着剧烈的头痛，抽出那张信纸。
【亲爱的父亲】
【从前你教我使用观星仪，我老是操作失误。你总对我说，星星不会消失，慢慢来就好。那时我们常在一起看星星，和母亲一起。】
【母亲离开后，你不再望向星空，你开始注视我看不见的地方。但没关系，我知道你在注视什么，我会把V.O.R从虚无中找出来——我成功了，我发掘了足以让母亲骄傲的真相。而你说过，知识比星空更为长久。】
【摘取星星的游戏结束了。我想见你一面，把观星仪还给你。】
【我在晚星城的秩序大教堂附近等你。】
【你的儿子，凯洛斯·伦道尔】
他们确实在秩序大教堂再会，只是他没有拿到观星仪，凯也没有等他。
弗士·伦道尔又碰了碰儿子的脸，手有些发抖。指尖传来的触感一次比一次冰冷，一次比一次僵硬。
弗士头痛欲裂。视野的闪烁越来越少，那个填满暖光与欢笑的客厅，逐渐被面前的废墟埋葬。他想要抓住它，可他的手被尸体冰住，沉到抬不起来。
“凯。”他茫然地呼唤，“凯。”
突然，他的头上按上了一只手。力道很轻，却按得他如何都抬不起头。
“是时候醒过来了，弗士·伦道尔。”
那个声音陌生而年轻，带着奇妙的沉稳。弗士一时间不知道那是谁，只知道那绝不是V.O.R。
因为他发现自己的心脏在变沉、坠落，摔向一片狼藉的现实。他的视野有些模糊，信上的字迹却愈发清晰，清晰到他的内脏绞成一团。
他的悔恨，终于有了梦境无法掩盖，也无法挽回的全新裂痕。
弗士·伦道尔知道，或许他从来都知道——他再也回不去了。
第216章 传说中的兰格希亚
弥斯狐疑地旁观一切。
在他看来，弗士·伦道尔兀自发了会儿疯。最后萨拉尔将手往那家伙脑袋上一扣，弗士恍惚地流下泪来。
他看了许久，只能得出一个结论——人类真的很奇妙，他们能有多么强大，就能有多么脆弱。
弥斯突然意识到，他最初正是想要寻找萨拉尔的脆弱之处，像这样摧毁萨拉尔。看着面前泪流不止的弗士·伦道尔，弥斯又觉得，这种模样一点都不适合萨拉尔。
他的敌人就算死，也要笑着死，站着死，死在他的手上，死在他的怀里。
小小的布偶严肃点头，又朝萨拉尔温暖的领子里窝了窝。
唤醒弗士·伦道尔后，萨拉尔没有急着开口，而是静静等待弗士清醒。
不知过了多久，弗士才勉强发出声音。他的嗓子哑得厉害，弥斯一时间还以为门轴在响。
“我还会做梦吗？”他问。
“如果你不想，那就不会。”萨拉尔轻声说。
弗士没再说话，他小心地折好那封信，将它放回怀里。凯的尸体躺在沙发上，一如既往地沉默。弗士轻轻理好他的头发，怔怔地看着那张脸，脸上还挂着大梦初醒的怅然。
“我必须继续做梦。”许久，他再次开口，“我梦里的德威特绝对有意识，否则它不会那样真实。如果我不在，他会察觉。”
“放心，我不会继续逃避。其实之前我潜意识知道哪里不太对，只是……”
他没有说下去。
“……以防万一，您什么都不要告诉我，我与您的这场谈话，也请您从我的脑海中抹除。”
弗士换了话题。
啊？那算什么，他们这一趟不是白忙活了？
弥斯刚要捏萨拉尔的锁骨，就听弗士继续道：“但是我会完全敞开我的精神，让您给我下一个暗示。”
萨拉尔终于接话：“暗示？”
“是的，我曾经调查过V.O.R。我大概调查到了什么，V.O.R才用梦境扰乱我。”
弗士嘴上与萨拉尔交谈，眼睛仍看着儿子的面庞。
“因为做了这样……噩梦，我对V.O.R产生了一定质疑，在‘梦里’重启调查，这样不会太突兀。反正我是个脆弱的家伙。”
说到最后，他的语气苦涩极了。
萨拉尔安静地听着。
窒息感又涌了上来，弗士做了几个深呼吸，才得以继续说话：“您肯定听说过兰格希亚。”
当然听说过，弥斯记得很清楚。
兰格希亚，没有效忠国家的王国大法师。目前在世的最强法师，数个知名魔法理论的创造者，传说无数的吟游诗人宠儿……他的知名度，只比圣萨拉尔小那么一点点。
不过此人神龙见首不见尾，弥斯只知道他的魔基是一只凤凰，除此之外毫无概念。
“为了调查V.O.R，我曾经想要求助兰格希亚，却如何都找不到他。”
“当时我也算穷途末路，用尽了我的一切手段寻找兰格希亚。我发现一件怪事——兰格希亚并没有在公众前真正露面过。”
“就像您一样，他只有画像和传说存世。只不过他有许多地位较高的熟人，比如玛塞拉·梅米，证实他还活着。”
这倒稀奇，弥斯心想。
先前他只当这个传说中的老家伙隐居了，加上他又是王国大法师中的最强者，连国王都接触不到，所以没人见过很正常。
可是同为王国大法师、站在金字塔尖的弗士·伦道尔，用尽手段都找不到人，事情就有些奇怪了。
难道兰格希亚是V.O.R的化身？
然而弥斯已然有种直觉，以V.O.R的行事风格，不像会亲自行走人间。更别提那个兰格希亚隐世已久，没听说他干涉过人世大事。
“你在怀疑兰格希亚。”萨拉尔用陈述句说道。
“称不上怀疑……无论如何，想要搞清未知存在，自然要求教世上最强大的法师。就算他与V.O.R无关，找到他也不是坏事。”
“如果他与V.O.R关系匪浅，我会替你们调查清楚。不过……”
“不过？”
弗士终于将手收回来，不再摩挲孩子冰冷的尸体。
“不过，我不会立刻行动。等你们研究完这孩子留下的知识，我再动手，以免打草惊蛇。”
黎明将至，弥斯和萨拉尔离开了那座荒废的宅邸。
他们离开前，弗士亲手为儿子挖出了一座坟墓，将他葬在母亲身边。花园许久无人打理，玫瑰与蔷薇爬满草地，反而比打理规整时还要生机勃勃。
弗士静静坐在妻儿的墓前，不知道想了些什么。他只是坐着，坐到东方发白，坐到天边最后一颗星星消失。
清爽的晨风吹过破败的家，发出呜呜的轻响。萨拉尔停在弗士面前，再次将手按上了他的头顶。他的身后，金色的霞光渐渐涌上。
“你确定么？”动手之前，他再次询问。
“有了追踪兰格希亚的暗示，你确实不会再杀人。但是你会回到浑浑噩噩的状态，不会记得——”
“我只是会忘记您与我的交谈，把您摘出去，我不会忘记凯的离去。”
弗士貌似想要微笑，可惜没有成功。“到了这一步，那些梦不足以麻痹我的痛苦……我会分清的。”
“V.O.R只能窥探我的记忆，我的精神状态，但祂看不到我的心。”
“你还有想说的话吗？”萨拉尔再次调整呼吸。
“没有。”弗士说，“我的儿子用性命留下了讯息，这一仗肯定不会输。无论对面是V.O.R，末日，还是别的什么。”
“梦真正结束的那一天，我……”
他又一次止住话头，没有说下去。
萨拉尔也没再开口，他手中的金光与朝阳融为一体。
而金光消失时，弗士面前的萨拉尔也消失了。弗士恍惚地坐在原地，看着朝阳在两座墓碑间升起。
他修剪得当的指甲塞满泥土，甲缝不停渗出血珠，很疼。
……
四下无人，弥斯难得恢复人身，冲着朝阳伸了个大大的懒腰。
弗士·伦道尔曾经的宅邸附近，风景着实没的说。他与萨拉尔在美丽的草丘上前行，远处是刚飘起炊烟的村镇，红房顶在晨曦中闪闪发光。
弥斯抽抽鼻子，他嗅到了有着丰富油脂的烤香肠和刚出炉的面包。他们这一趟收获可不小——弗士·伦道尔不会再找事，还会替他们寻找兰格希亚。
更别说，在离开前，他把自己对于V.O.R的调查重点口述给了萨拉尔。无论如何，弗士都称得上一位天才魔法师，他的调查相当有启发性。
只要把这些情报告诉赫米特，观星社的研究准能推进一大截。
……和自己站在同一边的时候，人世可真好用。弥斯暗自感叹，不由得看向萨拉尔。
他的身边，萨拉尔掏出了一直放在身上的红宝石，面色仍然有些凝重。
“喂，萨拉尔，早上我们吃——”
“我们先看看这个。”萨拉尔少见地打断了他，“我知道，里面全是些麻烦的数字，但它记录了凯的第一视角。”
弥斯不满地瞪他。
萨拉尔到底属于人世，他因为凯一家的悲剧情绪不好，弥斯可以理解。但拉着他大清早干活，这实在有些过分。
萨拉尔摇摇头，从口袋里变戏法似的掏出一袋夹了覆盆子酱的曲奇饼，看起来像是从节律教会顺的。
“吃吧。”他说，“你先吃饱，我们再继续。”
弥斯接过那袋曲奇饼。不得不说，节律教会的点心品质颇高。还没解开袋子，黄油特有的香气便盈满鼻腔。
曲奇酥脆细腻，入口即化，一点儿也不噎嗓子。弥斯狼吞虎咽吃掉五六块，终于驱散了盘踞在腹部的饥饿。他打算顺口消灭剩下的饼干，动作突然停了停。
魔神大人转转眼睛，像是下了什么艰难的决定。最终他狠狠叹了口气，捏起一块饼干，塞向萨拉尔：“喏。”
萨拉尔惊异地瞧着他，仿佛太阳刚刚从西边出来。
“我还是觉得，你不该在这种事情上浪费精神。”
弥斯耸耸肩，把饼干往萨拉尔唇缝里使劲按，“但你因为我以外的事情低落，我总得管管。”
萨拉尔终于张开嘴，吃下了那块曲奇。
他仔细咽下那块甜点，活像这辈子从未尝过甜味。末了，他擦干净嘴唇：“弥斯……”
“又怎么了？”
“让我抱会儿吧。”萨拉尔凑得更近了，吐息带着淡淡的黄油香，和萨拉尔特有的味道。
当然，他问不问没有本质区别。弥斯还没回答，他的敌人就抱了上来。
萨拉尔把他整个人圈进怀里，温暖的体温隔绝了柔软的晨风。弥斯几乎被萨拉尔淹没了，他努力抬起头，鼻子探上萨拉尔的肩膀。
萨拉尔抱了他很久，久到太阳当着他们的面又升起一大截。然而弥斯居然生出了奇迹般的耐心，他轻轻拍打萨拉尔的背，顺便擦干净了掌心的饼干渣。
“……这件事对你的打击就这么大吗？！”
眼看霞光都要消失了，弥斯终于忍不住了。
“这是我们最后的平静。”
萨拉尔轻声说，呼吸软软地打在弥斯额头。
“昨天晚上，所有人都知道了我的存在。如果我没猜错，德威特必须尽快处理这件事……回去后，我会成为节律教会的‘圣萨拉尔’。”
这不是他们早先计划好的吗？弥斯似懂非懂地听着。
但也许是这里的风太柔软，讨厌的人类太少，他也不那么想离开。于是他唔了声，继续抱着萨拉尔。
“弥斯。”
“嗯。”
“我真的很喜欢你，你知道吗？”
“当然，除了我，你还能喜欢谁？”弥斯无比自信地回应道，又拍了拍萨拉尔的背。
萨拉尔的呼吸终于平缓下来，金红的晨曦中，他的心跳逐渐变得厚重又平稳，弥斯能感受到那柔和的震颤。
“现在，看看那颗红宝石吧。”终于，萨拉尔松开了他。
……
【我仔细检查过那颗红宝石，它是空白的，真正的发现被取代了。那个魔法阵被废墟破坏，它实在复杂，我无法复原。】
【但我能保证，他们探查不到太多——凯洛斯·伦道尔只是个东奔西跑的年轻观星人，而天幕拥有的知识，您早已握在手中。以他们的能力，无法在短时间内制造出严密的窥探魔法。】
【萨拉尔只是对我等尚存疑虑，想要用自己的力量寻找灾夜之源。他与您的目的相同，我会尽快取得他的信任。】
德威特急急火火地写着信，语句颠三倒四。但他相信，那位存在会理解这一切。
因为他们知道，圣萨拉尔不过是血肉制造的机械。除了终止灾夜，他的心中再无其他。
只要能打消萨拉尔的顾虑，他愿意将节律教会手中的权力高高奉上，让萨拉尔成为节律教会的圣人，甚至于神的化身。他并不担心那位存在对此的态度。
毕竟，人无法超越真正的神明。
“德威特大人，那位……呃，萨拉尔先生……回来了。”
“很好。”
清晨的金光中，德威特骤然起身。
“我这就去见他。”
第217章 合作者
晚星城，节律教会大教堂，秘密会议室。
“我不同意！”一个白发苍苍的老人拍案而起。
“当然，我很尊敬萨拉尔先生。但就算有卡恩斯家族背书，谁又能保证是真的？没准卡恩斯家族有意为之，想要插手节律教会！”
另一个金发中年人面色肃穆：“那位大人被尊为英雄，是因为他用性命终止了灾夜。可他现在还活着，外貌都没有变化，这实在太可疑了。”
“三百多年前的状况，谁也没办法真正查验，这件事实在有待商榷。”
“我听说他昨天炸掉了教堂的研究室，炸死了弗士·伦道尔的儿子。昨天我们都看见那两人一起离开。”
“就算他是萨拉尔，他也不适合成为我教的代表人物。英雄萨拉尔的民间印象与‘节制’相去甚远，哪怕那些只是流言，也会损伤节律教会的形象。”
“恕我直言，死人才能被称为圣人。圣萨拉尔的名气固然大，可如果他做出有损我教声望的事——”
……
一时间，会议室内议论纷纷，哪怕萨拉尔本人在场。
弥斯有些惊讶。可能是卡恩斯家族认亲认得太利落，他没想到，萨拉尔居然会当面受到这么多质疑。
想想也是，天幕的知识都被V.O.R销毁。萨拉尔名气大归名气大，他留下的不过是被扭曲的童话、歌谣和以他为蓝本的烂俗创作。
现在节律教会发展平稳，已然是三大教会之首。在这群老神棍看来，世道好着呢，没必要莫名其妙冒这个险——
所有人都知道圣萨拉尔阻止了灾夜。然而“萨拉尔”可以是个神圣的符号，可以是个有所指代的标签，但他不能是一个活生生的人。
……以萨拉尔的知识积累，他怕是早就清楚，事情会这样发展，弥斯心想。
怪不得日出时分，这家伙抱他抱了那么久。
弥斯在萨拉尔的衬衫里钻了钻，探头偷看萨拉尔的表情。遗憾的是，从领口的角度，他实在看不出个所以然。
于是他只好戳戳萨拉尔的肋骨，权当嘲讽与抚慰。萨拉尔抬起手，隔着布料，轻轻按了按布偶柔软的脑袋。
“安静。”
德威特主教——晚星城教会名义上的最高领袖——出声，“我来担保萨拉尔大人的身份，之所以这么做，是因为……”
“因为神降下了旨意。”萨拉尔出声打断。
会议开始后，他一直面无表情地坐在桌边。哪怕这群神职者当着他的面唇枪舌剑，萨拉尔也没什么反应，看起来和卡恩斯家的画像毫无区别。
这还是他第一次主动开口。
霎时间，所有眼睛都看向了萨拉尔。德威特微不可察地皱皱眉，不得不刹住话头。
“我遵从神的指引，暂时封印了灾夜。如今封印到了尽头，神特派我来警示世人——若不采取行动，灾夜会再次降临。”
他站起身，“我选择节律教会合作，只因为你们的影响力最大。我无意强人所难，你们不是唯一的选择。”
这一席话说得模棱两可，听起来像是配合德威特，德威特又有种哪里不太对劲的感觉。但情况紧急，他只好接下来：“的确如此，神已降下警示。”
“如果这件事处理得当，我等圣典可以加一卷《救世》，节律之神的威能将传颂千年。”
会议室的争论声低了下去。
萨拉尔左右看了一圈，用沉重的目光压过每个人。
“近些年，人世出现的桩桩怪事与异象，想必诸位有所耳闻。异象越来越频繁，那便是灾夜复现的征兆。”
“灾夜终止后，我不会在此停留，还请诸位放心。”
德威特：“？”
弥斯：“？？？”
畸果和混沌魔神有什么关系？两人同时在心中不满。
不过这话明面上还是协助德威特，慈悲的V.O.R想必不会在意这种细节。德威特主教不好纠正，只能忍气吞声。
萨拉尔轻飘飘地把“加入”改成了“合作”，围在圆桌边的神职者们露出了深思的神色。救世的功劳实在太过诱人，它足以壮大一个宗教千年之久……
当然，他们也看到了萨拉尔近乎无情的目光。那双眼睛就像一对冰冷的青金石珠子，让人生不出丝毫的亲近之感。
“您说这是神的指示。”
那个拍桌子的老人开口，“您所忠诚的是哪位神明？”
重头戏来了，德威特主教期待地看向萨拉尔。
他不指望这台血肉机器为那位存在增添荣光。萨拉尔只需要声明“节律之神”，他就可以借这个机会，为他争取到……
“哎呀！”布偶弥斯差点叫出声。
餐刀不知道什么时候爬到他身边，用嘴巴轻轻夹住他的衣服，把他往萨拉尔领子后面一拽。
所幸弥斯常年与萨拉尔厮打，反应速度惊人。
他下意识隔绝恢复一条龙，下个瞬间，萨拉尔身后突然出现一个人——那人身穿白色兜帽，熔金般的长发垂在胸口。
弥斯庄严地站在萨拉尔身后。他没来得及戴上兜帽，露出了与“奴隶弥斯”有五六分相似，气质却截然不同的脸。
尤其是魔神大人刚被餐刀甩出来，正窝着一肚子火，气势越发凌厉。
这个位置阳光正好，衬上白袍金发，以及石榴石般鲜红的眼眸，他仿佛整个人都在发光。
“——这一位。”萨拉尔沉声说。
会议室里争吵彻底停了。
不说其他，光是看容貌和气息，此人绝不会是凡人。
弥斯则拉着一张脸，瞧向萨拉尔的后脑勺，试图观察餐刀的动向。他懒得瞧屋里这些老家伙——和这堆争论无聊事儿的人比起来，他反而更中意观星社。
老人愣了几秒，不依不饶：“这可能只是精神魔——”
“法”字还没出口，弥斯眼珠一动，红眸点向那个老人。瞬时之间，那老人委顿在地，直接失了禁。
没有技巧，只是纯粹的压迫感。
弥斯曾经苦于无法骂人，想用这一手阻止在封印里载歌载舞的萨拉尔先生。可惜某人脸皮比城墙还厚，硬是无视了他超级不爽的注视。
如今对付人类，弥斯为了减少麻烦，已经把力度减了又减，奈何对面还是不经瞪。
萨拉尔轻叹一声，手一抬。灿金色的光芒晃白了每个人的视野。
金光消散，那老人的状态眼看恢复如初，沾满污秽的衣服也干干净净，仿佛什么都没有发生。
“还有谁有疑虑？”萨拉尔沉声说。
鸦雀无声。
在场的人就算地位不及德威特，也都是节律教会有头有脸的高层。他们都知道方才那位老人的斤两，更明白面前这两人的强悍。
那绝对不是年轻人能达到的水准，或者说，那不是人类能达到的水准。
“这只是一场互利互惠的交易，一场点到为止的合作，我对插手节律教会并无兴趣。”
萨拉尔站到弥斯身边，恰到好处地继续。
“……我的生与死，只属于我的神。”
太阳升起又坠下，持续大半天的会议结束。
有德威特和卡恩斯家族作保，加上神明当场现身，其他主教愿意接受萨拉尔的“合作”。
不过这件事太过惊世骇俗，他们还需要等待奥丰王国本部的商议结果。
这和计划的不一样，德威特眉头紧锁。
他的试探虎头蛇尾，这次“给萨拉尔铐上锁链”也不算成功。
萨拉尔应当成为节律教会的神使，甚至神的化身。德威特已经准备好了适配的流程——神眷之力，神迹，诸如此类。
反正他早就知道，所谓的节律之神从不存在。事成后，萨拉尔和节律教会绑在一起，行动必然要与他这个裁决主教商议。
现在可好，萨拉尔成了完全独立的“合作者”。
他这么做，八成是为了保护那个弱小的神明，保住一条后路。不愧是天幕的终极创造，果然不好控制。
罢了，至少现在萨拉尔已经上了节律教会的船。下一次，自己绝对不会出现这种疏漏。
他虔诚地提起笔，再次向他高高在上的神书写。笔尖刚蘸饱墨水，又在半空中顿住了。
给出这样半吊子的报告，只会显得他无能，他必须给出更有价值的反馈。
要更好地监控萨拉尔，他必须在卡恩斯家族有人手。尼古拉斯虔诚有余，能力不足……他刚好有个不错的人选。
当初拜访卡恩斯家宅邸的时候，他就很看好那个年轻人。
德威特换了信纸，开始书写一封邀请函——邀请佩顿·卡恩斯前来“协助”。
另一边，弥斯正在奈布拉家族的庄园享用美食。
说来也奇怪，事到如今，他居然比诞生于人世的萨拉尔还要自由几分。现在萨拉尔有人盯着，而他可以高高兴兴出去兜风。只不过合约限制下，弥斯无法离开太久。
身为“神明”，他自然不能当着节律教会和卡恩斯的人大吃大喝。于是弥斯将奈布拉家族作为自己的定点餐馆，顶着“奴隶弥斯”的脸，愉快地享受美食。
吃到高兴，他还会拨出一点点，给倒霉的英雄先生留一份，好嘲讽他吃不到这样的美味。
眼下赫米特、卡伦和玛格应当忙着研究，塔丝常驻节律教会协助萨拉尔。凯的话……凯已经不在了。
弥斯身边没有熟人，他一边享用一碟鲜美的香草鱼肉，一边觉得好像少了点什么。
“年轻人的胃口可真好。”弥斯正想着，某个不速之客推门而入。他人还没进门，肚皮先跨过的门槛。
弥斯回忆了好一会儿，才记起这个老胖子的名字。
奈布拉家族的首领，观星社的重要资助者，沃鲁姆·奈布拉。
此人眼里，弥斯是赫米特带来的客人，但归根结底也是个晚辈。
哪怕这会儿他顶着“半个奈布拉”的身份，沃鲁姆居然亲自来看他，这和弥斯印象里的贵族不太一样。
“首领让我对你说一声，佩顿·卡恩斯受邀前往秩序大教堂。”
弥斯差点把嘴巴里的果汁喷出来。
那个主教也太会选人了，有那个疯子在，想必他不需要太担心萨拉尔的处境。
沃鲁姆说完，非但没离开，反而自来熟地坐在弥斯对面，随手拿起一块肉馅饼：“我来一块儿，不介意吧？”
弥斯介意地注视着沃鲁姆，介意地移走了银盘。
沃鲁姆：“……”
沃鲁姆坚持把馅饼塞入口中：“真好啊，多么肥美的油脂！”
也许继承天幕精神的人，都有着萨拉尔的一部分的烦人。不，或许是天幕本来就很烦人，所以才做出了烦人的萨拉尔……弥斯脑袋里的思维咔咔转动。
“还有，凯牺牲了。如果你还有疑问，直接询问我就好，不要再去……找他。”
沃鲁姆吃完那块馅饼，突然说。
弥斯拿刀叉的动作一停。
他并不为此感到悲伤，只是为沃鲁姆同样的平静感到疑惑。
那份平静有些像萨拉尔，不过没有萨拉尔的那般深厚，那份相似实在让他介意。
“你不害怕吗？”弥斯鬼使神差地问，“这几天，死了许多观星人。”
沃鲁姆慢条斯理地擦擦嘴巴，露出一个微笑。不知道为什么，弥斯总觉得那笑容有些沉。
“我要是担心那个，就不会姓奈布拉。”他说。
“……什么？”
“看来赫米特没跟你提过，也罢，反正不是什么重要的事情。”沃鲁姆挥了挥肥厚的手掌，“奈布拉家族，早在灾夜结束时就灭亡了。”
“我们发现，有人在暗中围剿天幕的成员。于是一群胆大包天的家伙，伪装成了奈布拉家族的遗族——顶着这个身份，那群家伙无法轻易动手。”
“所以说，资助观星社可不是奈布拉的心血来潮。这么多年，我们一直想要把天幕找回来，把真相找回来。”
“奈布拉家族不是贵族，我们只是一群疯狂的平民。一旦出现我们想要保下的人，或者志同道合的家伙，我们会把他们安排成家族成员，留下火种。”
沃鲁姆冲他挤挤眼，“不过这个秘密，只有家族高层才知道。”
“你没有回答我的问题。”弥斯沉默许久。
“不，我已经回答了，孩子。”沃鲁姆发出一串爽朗的笑声。
“你特地留下的这些，我找人给你打包？”
弥斯盯着那盘油汪汪的肉馅饼，看了好一会儿，久到盘边的油脂变成乳白色。
“不，你吃吧。”他咕哝道，把银盘推给沃鲁姆。
“按照我留的东西，再帮我准备一份新鲜的。我要先去观星社看看，回来再拿。”
是的，他只是去看看进度，回去顺口跟萨拉尔说一声。
第218章 隔墙打人
弥斯走着走着，走到了之前他们彻夜研究的房间……凯的研究室。
凯的个人物品还没来得及搬离，弥斯一眼就看见了那个观星仪。不知道他忘了带上，还是一开始就没打算将它带走。
它仍然一尘不染，只不过再也不会有人细心地擦拭它了。弥斯停在观星仪前，从柜子里取出凯宝贝得不得了的实验记录。现在它们也成了无主之物。
有关V.O.R的研究草稿倒是都被收走了，应该是赫米特做的。现在凯的桌子上，只剩一些无关紧要的检测报告。
一切只不过是几天前的事情，弥斯却觉得过了很久。
封印之中，他看过太多次死亡。除了萨拉尔在幻象中的“死亡”能让他惊慌失措，其他人类的死，对他来说和沸水滚上的水泡没有区别。
这一次，他却隐隐约约有所感觉。那并不是悲伤，可他确实听见了水泡破裂的声响。
弥斯闭上眼。
那颗红宝石的记录里，借助凯的眼睛，他第一次看见了星空。
星空比他想象的要黑，和他搭建的神国巢穴差不多黑。只是那黑暗中夹了许多大大小小的星子，或近或远。
人世圆溜溜的，无数城市变成云层下的模糊色块，他看不见人类，也看不见萨拉尔。
无趣的地方，弥斯瞬间下了论断。
但是凯看得异常仔细，就像这是他所追求的一切……或者说，也许这就是他追求的一切。
弥斯认得那种专注，萨拉尔看向他的目光，也有着这样灼热的专注。
凯忠实地记录着星空中的一切魔法波动，萨拉尔负责总结那些繁琐又麻烦的。而弥斯只是看着……用他的本能感受。
他已然解析过卡伦的隐蔽权能。他尽量剔除它的影响，能感受到一股淡到极致的魔法波动——
真该死。
V.O.R离人世最近，可就弥斯的感受看来，那家伙的本体离得很远。那些追随它而来，妄图分一杯羹的野狗们，怕是躲得更远。
那家伙实在太谨慎了，只肯在地面投入畸果与引诱。一旦人世发生无法控制的异变，它随时都可能抽身而去。
然而弥斯想要的，从来都不是“赶跑”V.O.R——他的脾气可谈不上好，他要吃掉那个胆敢染指这里的混球。
畸果都那样美味了，V.O.R作为一只强悍的神，只会更肥美可口。
弥斯本能地知道要怎么捕猎——他应该想尽办法回归本体，露出破绽，引诱V.O.R凑近，再一举咬死它。只是在这个过程中，人世多半会毁灭于他们的厮打。
……那样做的话，他就无法与萨拉尔决战了。
所以解析完那颗红宝石，他和萨拉尔没有立刻谈论如何出手。
弥斯伸出手，拨弄着虚假阳光下的观星仪，看着那金黄的圆环旋转不休。反射出的亮光一下下晃过他的眼，灿金色的，很眼熟。
“你在这里？”
突然，弥斯背后传来一个声音。
赫米特走入堆满杂物的房间，手上随便提着个手提箱，比凯随身带的那个稍小些。“别在意，我只是来取一些魔器零件。”
弥斯回过头，看向观星社的领袖。赫米特神色还算平静，但看得出来，过去一段时间，他没怎么休息，眼下积着明显的青色。
他越过弥斯，在一边的架子上丁零当啷翻找，动作自然得像是凯还在房间。
弥斯想了想，拿起凯精心收藏的父母实验记录：“拿走这个，它们还算有用。”
“还有这个观星仪，你也带走吧，凯洛斯·伦道尔十分在意这个东西。”
凯离开得太突然，恐怕其他人都不知道还有这些记录，以及这个普通观星仪的意义所在。出于某种说不清的原因，弥斯总觉得把它交给赫米特，比让它们在这里沉眠要强。
赫米特看了他一眼，礼貌地接过来那两本笔记，翻了几翻。
他的神色逐渐凝重，又抬起头来看向弥斯：“……谢了。”
弥斯状似无意：“研究怎么样了？”
“V.O.R的狗不再找事，我们的研究还算顺利。尤其是玛格，她真的很卖力。”赫米特说。
“不过，今天萨拉尔大人一下子给了太多新情报，大家还要消化几天……如果你指的是这个。”
弥斯沉默了会儿，又开始拨弄那个观星仪。
“如果你想隔着一堵墙，杀死一个人，你会怎么做？”
终于，他咕哝着向渺小的人类发问。“不能越过那堵墙，而且必须一击了结，不能给对方逃跑的机会。”
赫米特挑起眉毛：“有意思的问题。”
“随口一问。”弥斯没有看他。
“这个问题非常模糊，我猜，你想听的不是具体的答案。”赫米特摸摸下巴，“……这种问题拆到最后，主要就是两样东西。”
弥斯缓缓回过头，看向赫米特。
“‘墙壁的孔隙’和‘敌人的位置’。”赫米特理所当然道。
“不能越过墙，就只能在墙上打出一个洞。这样会限制攻击力度，所以敌人的位置至关重要。”
“如果这是个真正的问题，我会从墙上钻个洞，用毒箭射死那个该死的家伙。至于怎么钻洞，怎样的毒箭才够劲，这就是个人癖好了。”
“……那么。”弥斯抿抿发干的嘴唇，继续道。
“我们也算进出过几次神国，神国的边界究竟怎么算？”
赫米特眯起眼，这个问题倒是很普通，但跟在刚才的问题后面，就显得有点刻意了。他又想了想，这一位大概在担心V.O.R躲入神国，人世该怎么办。
罢了，这个担忧也算合理。
“神国的边界很难从内部破坏，哪怕是神国的主人都很难办到。它就像一座坚固的堡垒，哪怕是身为制造者的人类，都只能从事先预留的大门进出。”
“要想从内部破坏神国，只能消灭制造神国的神，没有其他办法。”
这些弥斯早就知道，天杀的天幕就是把他用来朝外“喘气”的门给堵了，把他憋在了自己的神国里。
弥斯怀疑萨拉尔也不知道什么叫神国，那家伙只是找准了灾夜的发源点，堵得特别准，准到让人生气。
另一边，赫米特还在继续：“但从外部……只要意识到神国在哪里，确实可以强行制造‘孔隙’。”
弥斯精神一振：“怎么做？”
“我们的塔丝先生如何通过各种防护魔法，你还记得吗？”
赫米特表示，“龙妖精会融入魔法，让它把他识别为自身的一部分。撬开神国也同理，只要有魔法波动接近的共振，就可以制造出一个缺口。”
弥斯手指动了动：“……很有启发性。”
“哈哈，那得先搞清V.O.R的魔法波动。”赫米特笑起来，“相信我，凯用性命换回来的情报，我们一定会慎重对待。”
不。弥斯心想。
他要“打开”的墙壁，可不是V.O.R的那一面。
……
在节律教会——特指德威特主教——的严密观察中，萨拉尔“老老实实”待了许久。他只是头也不抬地计算，研究，吃些能够维持体能的单调食物，除此之外没有任何异常。
他看起来不在乎观星人的死，不在乎凯的牺牲，也不在乎自己如何活着。
……不愧是血肉铸成的傀儡。
可惜，谁也听不到萨拉尔和某位龙妖精的隐秘对话。
“那家伙有什么可担心的？”龙妖精躲在墨水瓶的宝石盖子里，小声嘀嘀咕咕，“你已经整整十五分钟胡写乱画啦。”
“你不是说那家伙和你都是天幕的遗产吗，弥斯一点儿都不弱，他就是去奈布拉家吃顿饭。说真的，奈布拉家的饭菜比这个鬼地方好多了，换我我也去。”
一如既往，他试图让气氛更轻松点儿。可惜这一次，塔丝的话语总带着一丝沉重。
萨拉尔嘴唇没怎么动，却成功发出了声音：“他离开太久了。”
其实他也知道，这世上除了V.O.R，没人能把混沌魔神怎么样，但这不妨碍他的精神有些涣散——通常来说，六个小时的高强度计算对他来说不算什么。
塔丝：“年轻……上了年纪就是好啊，恋爱谈得这么火热。”
萨拉尔没有否认。
塔丝：“不是，你还是反驳下吧，这样火热到我快烫伤了。”
“我的身边太久没有人突然离开。”萨拉尔的话语带着叹息的味道，“我以为我早就习惯了这些，然而……”
凯的死还是让他心情沉重，以至于连弥斯的片刻消失都变得难以忍受。
诋毁、误解、忽视……萨拉尔可以习惯许多伤口，他唯独无法习惯同伴的死亡。英雄先生能够熟练地维持波澜不惊的状态，那些分别却仍能带来绵延的刺痛。
塔丝沉默了，连带着墨水盖子上的宝石都黯淡了几分。
“……早点休息吧。”半晌，他说。
“不，我还没有确定思路。”萨拉尔叹息，“天幕的研究，最终指向的是‘如何观测V.O.R’。”
地面上的人类看到了星空间的神明，然后呢？V.O.R可不是“寂止点”那样宏大的宇宙现象，那家伙是天生的捕食者，傲慢，但懂得谨慎行事，趋利避害。
“能看到祂还不够，我得想个办法，让祂的行为变得可以预测。”萨拉尔喃喃。
突然，他闻到了一股甜香的味道。
夜色渐深，他的“神”突然降临在桌边，形象异常神圣，口袋也异常鼓囊。
墨水盖子里的塔丝啧了一声，听起来放松不少：“换班换班，我去瞧瞧德威特那个老不死的，就不打扰二位了。”
话音未落，只见一道闪光，塔丝的气息消失无踪。
弥斯做贼一样左顾右盼，加上层层防护，随后从口袋里掏出了一个漆黑的圆球。
圆球在桌面破裂，露出了奈布拉家族的炸馅饼、香草鱼肉和覆盆子草莓挞。食物都很新鲜，炸馅饼的外壳还是酥脆的，水果挞上的浆果和奶油也没有半点损伤。
“都是我吃剩下的，给你了。”
弥斯哼哼道，指指那些完整食物上的浅浅牙印，“那些家伙天天嚷嚷节制，估计不会给你太罪恶的东西。来吧，尝尝欲望的味道。”
萨拉尔目光柔和下来：“谢谢，我会全部吃完。”
弥斯哼了声，变成小小的玩偶，熟练地爬进萨拉尔的领子。被熟悉的体温包裹，他摊开四肢，像以往那样咕哝两声。
只是一个寻常的夜晚……看上去是这样。
然而萨拉尔的领子里，弥斯出了一身冷汗。幸亏布偶不会冒汗，否则萨拉尔肯定会察觉。
刚才他的漆黑泡泡炸开时，水果挞差点翻倒。他本能地探出了一根触肢，轻轻扶了一下。
意识到这一点，他火速收回了它。夜里够暗，萨拉尔应该没有发现。
他从地表学习到的一切魔法的汇集，那些漆黑泡泡的本质——他用不完整的神躯，制造出了残缺的神国。
回到这里前，弥斯尝试操控它与本体共振。一次又一次，一次又一次。
诚然，弥斯没有成功。
赫米特说的简单，弥斯只觉得自己拿着个坏掉的罗盘，在海上漫无目的地前进。感受不到本体的方位，他连共振都无比艰难。
——但是，他同样没有失败。
他像人类一样愚蠢执拗，不厌其烦的尝试中，有一根触肢响应他的意识，自黑暗深处探出。
第219章 一饮而尽
金特里教授在兔子洞深处，给空掉的茶杯倒茶。
得到“节律教会可能对付自己”的消息后，金特里第一时间选择了这里。不仅是因为这里有“梦想囚徒”的神国庇护，还因为罗曼……“死而复生”的罗曼一行人，能让他的痛苦停下片刻。
他还没能从多年的老师与友人，玛塞拉女士的死亡之中走出来。那些毛茸茸的兔子能让他稍稍安心，就像一切悲剧与死亡从未发生。
这一天，前来问候的不是兔子，而是罗曼本人。
罗曼的表情有些沉重：“晚星城的鸟儿送来了消息，观星社暂时脱离危机，您也可以离开了。”
金特里捏着茶杯的手顿了顿：“这是个好消息。”
他躲入神国之后，大概对罗曼说了下现况。当然，他省略了那些过于复杂的部分，将现况归咎于V.O.R的针对……当然，某种意义上，事实确实如此。
罗曼止住话头，貌似在等金特里放下茶杯。等待无果，他只好继续下去：“还有两个消息，据传，那位圣萨拉尔在节律教会现世。”
听起来像梦话，金特里心想。但他这一生听过更多梦话，见过更多离奇的事。他相信罗曼也同样，这个新闻不至于让他们这样的冒险家失态。
“还有呢？”他问。
“……王国大法师弗士·伦道尔之子，凯洛斯·伦道尔死在了节律教会。”
罗曼的语气坚硬又难过，像是从喉咙里生生呕出几块石头。
他对那个孩子有印象，凯洛斯和自己的父亲关系不好。他明明拥有万贯家财，却喜欢在外面东奔西跑。
不知道是不是离经叛道者们的共鸣，小凯洛斯一直很黏金特里。金特里也愿意庇护这个孩子，偶尔和深居简出的弗士·伦道尔打打交道。
身为“半个死人”，罗曼不知道该如何安慰金特里教授。
听到这个消息，金特里一时间没什么反应。只是茶杯里的茶水变冷了，他仍然没有将它放下。
几分钟过去，他用一种不该出现在一位导师身上的，近乎无知的语气问：“所以我又慢了一步，是吗？”
罗曼：“具体情况还不清楚，请您节哀……”
金特里动了动嘴唇。
很多字句一下子冲到了他的喉咙口，他想说，是他让凯留在晚星城。如果凯在别的城市执行任务，也许就不会被波及。
他想说，他在不久前收到了凯的联络。那孩子问他要多久才能从玛塞拉女士的死之中走出来，金特里以为凯在关心他失去敬重前辈后的状态。
其实，那个孩子想要确认，成熟又强大的金特里，同样会从疼爱晚辈的死中走出来。
金特里不知道发生了什么，但他知道，凯洛斯·伦道尔一定勇敢地面对了死亡。
可是面对罗曼，他一个字都说不出来。
罗曼险些在地底丧命，他只是运气好，遇见了萨拉尔和弥斯。碍于那两位的魔法制约，金特里至今还没有告诉罗曼全部的真相。
然后是玛塞拉，再然后是凯洛斯，他总是错过他们的微小异常，他总是错过真正的离别……哪怕他知道，哪怕他意识到了那些反常之处，他也改变不了任何事。
巨象金特里，了不起的王国大法师金特里，还不如小贩手里的幸运兔脚……至少那些毛茸茸的兔子脚，真的会给他人带来好运。
“保持联系，罗曼。”他骤然站起身，差点摔坏茶盏。
“您——”罗曼的眼里盛满担忧。
“我要去见该死的弗士·伦道尔，问问他这是怎么回事。”金特里一字一顿地说。
“我是大法师里最弱的那一个，没有什么势力，想必V.O.R不会紧紧盯着我这种人。”
罗曼叹了口气。
同为走南闯北的冒险家，他知道自己劝不住金特里。
“我们永远支持您，老师。”他说，“我知道您瞒了我一些事，我也知道，您的隐瞒必然有其理由。我不希望这成为您的压力来源。”
“欢迎随时回来，我会不计代价保护您，就像保护我的队友们那样。”
金特里低低地嗯了一声。
……弗士·伦道尔很好找。
倒不如说，除了那位传说中的兰格希亚，所有王国大法师的踪迹都有人盯着。而追踪痕迹和快速赶路，一直都是冒险家金特里的长项。
离开兔子洞还不到两个小时，他就追到了弗士·伦道尔暂住的旅店门口。
金特里乔装打扮，板着脸冲了进去。
……
一夜之后，晚星城。
弥斯在萨拉尔的怀里醒来。他发现以布偶形态入睡，英雄肉垫变得更绵软了。
萨拉尔在熟睡中还会保有一定的警戒，比如此刻，萨拉尔一只手搭在胸口，虚虚拢着弥斯布偶，好让弥斯不至于滑落在床上，被他翻身压到。
弥斯伸了个懒腰，搬开萨拉尔手指，然后——
“萨拉尔！”他跳到萨拉尔的脸上，用两只手堵住萨拉尔的鼻孔。
“喂，有那个大象的紧急联络！”
床单上的刺绣，不知何时变成了文字的图样。那些文字十分细小，很难被远距离窥视者发现。
上次被虚藓“玛塞拉”困住时，弥斯就发现了，金特里很擅长通过物件隐秘传信。可能是因为他对萨拉尔立下了魔法誓约，这才能精准找到他们。
萨拉尔听到弥斯呼唤的瞬间就醒了。
他把扑到脸上的布偶轻轻捏起来，撑起身体，看向那封隐秘的传信。
信的内容很简单。
金特里首先请求萨拉尔，让他能将畸果真相告知“梦想囚徒”罗曼——毕竟要是将真相和盘托出，不可能不涉及萨拉尔和弥斯的真实力量。
……只是他用的称呼，并非是未知神明的神眷，而是“尊敬的英雄先生”。
这家伙怎么发现的？弥斯用手扒拉着变形的绣线。
好在他的问题在接下来几行字就得到了解答。得知凯的死讯，金特里直接冲去找弗士·伦道尔对质。
金特里没有详写他们说了些什么，但是“英雄萨拉尔将凯视为同伴”，“英雄萨拉尔背后有未知神明相助”的讯息同时出现，金特里肯定嗅到了什么。
凯不会突然和毫无交集的传说人物扯上关系，更何况，这世上哪有那么多“未知神明”？
鉴于“肯德里克·卡恩斯”同时存在，这个称呼不仅是联络，更是一次试探。
弥斯抬眼瞧向萨拉尔，萨拉尔点点头，那是准备默认的意思。
罗曼是为数不多存活的“神明”，他知道真相是好事，必要时能帮得上忙。
【接下来，我会协助弗士寻找兰格希亚。我不擅长研究魔法力量，但非常擅长调查。由我来联络您，比弗士亲自联络更隐蔽。祝我们一切顺利。】
金特里写道。
【如果您想联络我，启动您留下的魔法，在我的皮肤上书写吧。我不介意疼痛。】
萨拉尔晨起的轻松神色，随着这句话沉了下去。
他思索几秒，轻轻勾动手指。魔法的涟漪轻轻扩散，弥斯知道，萨拉尔回应了一个灼烧的“好”。
金特里八成收到了他们的联络，那些刺绣就像拥有意识，扭动着恢复原状。
弥斯挠挠头，观星社研究V.O.R的第二权能，两个王国大法师去寻找那个兰格希亚。他最近刚好也有了新的研究方向，与本体建立更多连接。
他甚至觉得这种各有分工的状态不错，只是——
“那个金什么可信吗？”弥斯问。
“我不确定。”萨拉尔勾勾嘴角，“金特里、弗士、赫米特，乃至于塔丝和失去记忆的卡伦，没有人谈得上‘可信’。”
“弗士想要一个了结，金特里和塔丝想要复仇，赫米特和卡伦想要彼此活下去。我不知道他们能否坚持，是否会被V.O.R再度蛊惑。”
“我只知道，要同伴毫不出错，要过程毫无纰漏，要结局绝对完美，那根本做不成任何事。”
弥斯有点惊异地看着萨拉尔。
搞了半天，这家伙比他都要多疑，起码弥斯觉得卡伦和塔丝还算可信。
当然，他最信任的还是——
“……说来可笑，我最信任的，到底只有你。”
萨拉尔轻轻拿起弥斯布偶，将小小的布偶抵在额头上。
“好吧，可怜的家伙。”弥斯拍拍萨拉尔的额头。
嗯，反正有V.O.R在。就算他成功联系上本体，也不会蠢到先和萨拉尔翻脸。
“我最近会在观星社多待一阵。”弥斯又拍拍萨拉尔的额头，“这里不方便吃饭，还容易被那个主教老头发现。”
萨拉尔亲了亲布偶发顶：“好。”
“你不问我想干什么？”弥斯疑惑。
“就像你也没问我想干什么。”萨拉尔笑道。
好像是这样，弥斯心想。
不过萨拉尔还能笑得出来，说明那家伙有些对付V.O.R的思路。那么，他早早晚晚都会知道——弥斯从心底坚信这一点。
……但很快，魔神大人对自己产生了怀疑。
他费尽心机，到头来还是只召出一条触肢。和本体的共振如同大海捞针，他只是侥幸碰了个运气，这才抓到那么一条。
一条小触肢！……别说对付V.O.R，连让萨拉尔攒盆栽都攒不出来！
运气这种东西，有时候再多知识都无法填补，弥斯恨不得生吃那些该死的稿纸。
可是稿纸到底差点滋味，他悻悻湮灭了那些算式，决定去找别人的麻烦——比如隔壁的玛格。
玛格最近一直在忙着用神血测试V.O.R的神力。横竖神血也是他的力量，弥斯打算瞧瞧，那个凡人还能玩出什么花来。
“你怎么来了？”
只要是在奈布拉庄园，弥斯一直用着奴隶的脸。看到这位名义上的“魔神信徒”，玛格险些应激。
“只是看看。”弥斯随口说道。
“没什么进展。”玛格生硬地说道，“那份样本量太少，要求的精密度很高，加上……检验支持不足，我只能慢慢来。”
弥斯皱起脸，毫不掩饰脸上的不满。
“听着，研究就是这样！”
玛格不快道，“这不是小孩子过家家。再天才的家伙，也得按部就班苦苦尝试，这种事情需要运气……”
弥斯现在最听不得“运气”这个词，脸皱得更厉害了。
“我能拿到更好的神血，”他说，“如果这能让你的‘运气’好一点。”
“噢，相信我。神血哪比得上活生生的神眷？如果您愿意让我做个实验，我的‘运气’还能更好。”
玛格也冲他皱起脸——几日研究下来，这位曾经优雅的女士蓬头垢面，仿佛刚刚逃难。
弥斯愣了愣：“真的？”
得到意料之外的反应，玛格也怔了怔：“……你认真的？”
“我是说，我会严格控制用量，保证不会有生命危险。但这到底是试验，你可能会受伤，到时候可别赖我——”
“好。”弥斯干脆地说。
放在从前，他绝对不会同意这种胆大包天的提案。但是……
要同伴毫不出错，要过程毫无纰漏，要结局绝对完美，那根本做不成任何事——他脑子的萨拉尔在轻声呢喃，就像诅咒。
玛格的嘴唇抿成一条线，那种气势汹汹的恼怒散去，她又变成了那个纯粹的学者。
“我知道了，你先坐下。”她干脆地说，“我需要先记录一下——”
“我会亲自记住我的魔法状态，不要做多余的事。”弥斯直接弥散瞳孔。
玛格下意识抖了下，将目光从那双眸子上移开。她长长吸了口气，从桌子上翻找了一会儿，取出一根木塞蜡封的细试管。
试管里飘散着一些黑灰色，令人不快的雾气，像是蜡烛刚刚熄灭时的灰烟。
“放心，我拿动物试过，自己也试过，它绝对不致命。可惜我们太过平凡，得不到任何有用的信息。”
“现在请你喝下它。”她说，“记住喝下前后的魔法状态，就是对我莫大的帮助。”
弥斯接过试管，它触手冰凉，像是刚从冰窖挖出来。
他漫不经心地瞧了它一会儿，打开蜡封，将其一饮而尽。
……
节律教会，秩序大教堂，德威特主教的办公房间。
“您要见我？”
面对德威特，佩顿·卡恩斯露出一个克制又温和的笑容。
那是个对于神职者来说，毫无瑕疵的微笑。
第220章 汇流的水
刚喝下那根试管里的东西，弥斯没尝到特别的味道，也没有什么特别的感受，他仿佛喝下了一管虚无。
想来也是，这玩意儿连玛格这个凡人都弄不死，自然不会……咦？
他突然有一种饮下热酒的错觉，脑子有些发晕。弥斯身体晃了晃，胡乱摸到旁边的扶手椅，连扒带拽地坐下。
“你到底给我喝了什么？”他竭力维持着平衡。
该死，没准萨拉尔是对的，所有人都不可信任……他确实没有在那根试管里发现异常魔法波动，但万一这个玛格是V.O.R的爪牙呢？
玛格看起来也被吓到了：“我用神血来一遍遍提纯样本，用纯净魔力反复放大它的特质，它、它不该这么……”
不该这么有效。
确实，弥斯咬着牙想。用神血——他的力量——一遍遍提纯，再放大它的未知特质，简直是专门为了坑他设计的。要不是玛格不知道他的身份，弥斯简直要相信自己被针对了。
这样本还是他采集的呢，它当时的影响都没这么离谱。
“它对神力比较……敏感。”弥斯咬牙吐出即时感受，“它在干扰……呜呕！”
晕眩让他一阵干呕，玛格一个俯冲，往弥斯脚底下放了个垃圾桶。
弥斯对着桶吐了会儿，姑且控制住了那种失控般的不适。在他体内，他的湮灭魔力正与玛格提纯后的样本缠斗。
样本里的第二权能正在起效，它并非“感染”那种简单粗暴的掠夺，而是让他的魔力不正常地沸腾起来。要不是量太少，弥斯怀疑自己会失控——这具身体不是他的本体，抵抗力仍然有限。
他大口大口地喘着气，仍然保持了瞳孔弥散。
也许自己被萨拉尔传染，正在变得不可理喻。胃部烧灼中，弥斯痛苦地想。放在之前，他舍不得让自己难受哪怕一丁点……
“呜呃——”又一阵反胃上来，弥斯咬牙切齿地记录着魔力变化。
弥斯的放纵下，V.O.R的魔力样本异常活跃。感染的加持下，它甚至和弥斯本身的魔力有着融合的势头。
这样看来，当时玛格说这东西能让目标变得更容易“被影响”，还真没说错。
等他拿到了第一手的数据，他一定要把最麻烦的部分挑出来，让那群人类狠狠帮他研究。
那股魔力仿佛一条有实体的虫子，正在他的胃里乱扭，带起更多的魔力乱流。只要来一个隔绝，弥斯就能从这场折磨中解脱。
可是，飞上星空的凯洛斯都能精准地记录一切，他没道理比不过一个凡人。弥斯十指抓紧扶手，将木头捏得吱嘎作响。玛格谨慎地退了两步，大气不敢出。
“我记住……了……”呕吐间隙，弥斯恶狠狠地说。胃酸让他鼻腔一阵烧痛，使得他的声音瓮声瓮气。
很难说他是想要阐述事实，还是诅咒某位远在天边的邪神。
“实在不行就算了。”玛格被弥斯扭曲的脸吓到了。
她一半精神在疯狂好奇可能的研究结果，另一半精神在尖叫“得罪了魔神眷族怎么办”。遗憾的是，后者仅仅控制了她的嘴巴。玛格问归问，人还是很有求知欲地站在原地。
弥斯摇摇头，弥散的瞳孔几乎吞没虹膜，只留下一条鲜红的圆环。
他得变得更强，变得不被这种腌臜的权能影响……
……时间究竟过了多久？
弥斯不太确定，他只是机械地记录着身体内部的每一处变化。他的头发不知道什么时候被汗水打湿了，眼睛也进了汗，又扎又涩。
弥斯仍然坐在扶手椅上，保持着高傲的姿态。扶手被他捏成了碎渣，体内那股翻江倒海的烧灼与疼痛终于停止。
“你……还好吗？”玛格小心翼翼地问。
“我看起来很好吗？”弥斯反问回去，嘴唇几乎没有血色。
但他的回应带着十足的傲气，瞳孔也逐渐缩小，恢复了正常模样。
玛格哦了声，决定跳过这个尴尬的对白：“关于您收集的数据——”
“我要见‘肯德里克’和卡伦，现在，立刻，马上。”
弥斯说，“我发现了一些非常有意思的东西，你们有活儿干了。”
……
同一时间，节律教会。
“所以，这就是德威特给你的任务。”
萨拉尔停住笔，头也不回地说道。“以卡恩斯一员的身份接近我，当我的助手，最好成为我的‘同伴’，然后把我的一举一动都告诉德威特主教。”
他的身后，正站着佩顿·卡恩斯，或者说，真正的肯德里克·卡恩斯。
肯德里克一早就知道他的身份，这会儿更是毫无顾忌。
刚进入萨拉尔的房间，他就褪去了乖顺的模样。哪怕顶着佩顿那张柔和的脸，那股阴狠的气质仍然缓缓渗出来。
“你还用着我的身体？”他甚至懒得回答正事。
萨拉尔也懒得追问：“准确地说，这不是你的身体，是我用力量凝聚而成的。不过我保留了你的一滴血，等时机合适，我可以还你一个完整的身体。”
就像肯德里克拼死保住了佩顿的一点心神，萨拉尔不那么拼死地留下了肯德里克的一滴血。
等这一切结束，他大可以治疗那滴血，复原肯德里克的身体——反正肯德里克非常擅长换身，他只需要一具空壳。
肯德里克看了他一会儿：“给我看。”
萨拉尔竖起食指，一滴鲜红的血液从他的指尖渗出，飘浮在半空：“你要是不放心，就自己拿着。”
罗曼、肯德里克、盲神。
除了弥斯、自己、卡伦和塔丝，这是另外三位拥有神力的人物。身为其中之一，肯德里克当然知道该如何保存一滴鲜血。
肯德里克状似无意地嗯了声，朝萨拉尔伸出手。
他接过那一滴飘浮的血，挪到眼前看了看，勾起嘴角。接着他随手一挥，那滴血飞入了萨拉尔的墨水瓶，瞬间与漆黑的墨水混在一起。
“这样就没有恢复的风险了。”他说，“别告诉我你还留了第二滴。”
萨拉尔不怎么赞同地看着他。
“你那些神奇的力量，留着治疗佩顿就好。”
肯德里克收回手，又露出那圣徒似的笑容，“放心，我亲爱的哥哥一定会收留无家可归的我——让我留在他的躯壳里，他的心里。我们可以一同醒来，一同死去，没有比这更好的事了。”
说完，他突然敛起笑容：“其实你现在就可以治好佩顿，是不是？”
“没错。”萨拉尔沉静地应道，“但我现在不会治疗他，我想你知道为什么。”
开玩笑，肯德里克和赫米特还不一样。赫米特至少还想和家人过过安生日子，不愿意末日到来。
换作肯德里克，万一他真的救回了日思夜想的大哥，鬼知道这家伙会不会改变想法。哪怕他们之间有单方面服从的誓约魔法，萨拉尔不想增加太多变数。
听到萨拉尔的回答，肯德里克果然沉默了。
萨拉尔等着这家伙平复情绪。谁想，肯德里克思索过后，居然深以为然地点点头：“佩顿心太软，确实不适合应对末日……现在的一切太混乱，我得打扫干净，再好好唤醒他。”
萨拉尔：“……”
萨拉尔：“你能理解就好。”
“我会将德威特的一举一动报告给你。至于他能知道什么，也取决于你。必要的话，我不介意干掉他。”肯德里克慷慨地表示。
“顺便一提，他在积极准备你的复出——他巴不得全世界都知道传说中的萨拉尔再现，灾夜即将降临。这样才好凸显出他那无所不能的救主。”
萨拉尔沉吟片刻：“适当推后时间。”
“为什么？”
肯德里克挑起眉，“别告诉我，你想把V.O.R的权能研究完再继续。那个德威特可不是白痴，我们没有那么多时间。”
“也许。”萨拉尔回过头，再次看向桌上的稿纸。
“只是无论如何，我不能让人世出现恐慌。”
一旦末日将临的信息被大范围传播，世间必定出现混乱。对于善于蛊惑人心的V.O.R来说，那简直是最有利的环境。
一旦萨拉尔的表现让他不满，那家伙大可以利用德威特引导民众，或者用其他爪牙挟持世人……无论如何，情况都会变得非常麻烦。
他要在那家伙毫无防备的时候，率先打出重重的一击。
就像当年，他和同伴们冲向灾夜之源那样。
“现在我给你第一个任务，‘佩顿·卡恩斯’。”
萨拉尔打开一张新的信纸。
“我需要你前往蒙狄西亚，和中立的‘秘苑’进行接触，告知他们我的到来……名义上是这样。”
“实际上，我需要你将这封信，送给一个名叫索涅的孩子。”
“索涅？”肯德里克扬起眉毛。
“相信我，等到了根系教堂，你会见到他的。”
想到那个有着灰白发丝，青金石蓝双眸的孩子，萨拉尔忍不住露出微笑，“到时你只需要告诉他，这是‘爸爸的提议’。”
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