第221章 梦中聚会
“弥斯没事吧？”卡伦紧张地询问赫米特。
几分钟前，弥斯亲手把一大堆稿纸交给了他们两兄弟，脸上带着成功的傲气，就是脸色比石灰还要白三分。
卡伦当场提出疑问，弥斯也当场露出牙齿：“我能有什么事？我去吃饭了！”
……然后他头也不回，扬长而去。
平时弥斯的步伐很轻巧，这会儿他却摇摇晃晃，仿佛宿醉，还差点被门槛绊倒。
卡伦实在放不下心，只好转而询问赫米特。
“还能急着去吃饭，问题不大。他多半拿自己做了实验。”赫米特掂了掂手里的稿纸。
卡伦的脸色也变白了：“拿自己做实验。”
赫米特嗯了声：“按照萨拉尔的说法，弥斯是天幕用神血制造的炼金生命，他很理解神血的力量，愿意协助玛格也不奇怪。”
卡伦神父脸上掠过一丝不忍：“那我呢？……我是说，我的恢复能力非常好，也有神力，比他更合适。”
赫米特神色一凛：“你不适合，想都别想。”
他的傻弟弟，自己的本体被V.O.R控制得死死的，还想着和那家伙的神力硬碰硬？
“可是我帮不上多少忙。”卡伦不安道，“我学识不够，只能给你打打下手。”
最近所有人都很忙，连平时懒洋洋的弥斯都拼命研究V.O.R。而他除了帮赫米特搬些杂物，拖延了会儿弗士·伦道尔，大部分时间都不在研究。
眼下他跟在赫米特身边，“隐蔽”自然用不上。而他的预知仍然模糊，他只清楚他们的方向没有大问题——可是这一点，没有预知也能知道。
这让卡伦有种古怪的内疚。平白流过的每一分每一秒，都在加重他的惭愧。
赫米特微微一怔，张开双臂，抱了抱自己不知所措的“弟弟”。
“相信我，你已经做了足够多。”他拍拍卡伦的背，“没有你，我根本不会在这里，观星社也不会走到如今的高度。”
……各种意义上都是这样。
“可是——”
“没有可是。”赫米特强硬地打断了卡伦，“接下来我要看看弥斯的草稿，你来协助我。”
卡伦有些萎靡地哦了声。
“我可能需要一点你的血，只有你的才行。”赫米特补了一句。
卡伦眼睛亮了亮：“哦！”
两人过了传送阵，再次回到独立的研究室。为了保证情报安全，观星人们的研究场所异常分散，全靠赫米特一个人调度。
赫米特专用的研究室，正位于蒙狄西亚境内的密林深处，由某个废弃的天幕塔改造而成。它原则上绝对保密，除了方便做研究，还是只属于他一个人的安全屋。
但卡伦不是别人，赫米特临时做了张木床，两人就这样住下了——赫米特负责埋头研究，卡伦则负责打理一日三餐。
也不怪卡伦情绪低落，得给他找些更有意义的事情。赫米特一边思考，一边将弥斯交给他的资料摊开在桌上，调亮了灯。
“……咦？”
“怎么了？”卡伦立刻冒头。
“没有，这份资料比我想象的还漂亮。”赫米特喃喃自语。
说句失礼的话，弥斯实在不像什么学识渊博的研究者。可是他给出的资料思路天马行空，算法简洁优美，看起来舒服极了。
赫米特看得出来，出于某种原因，弥斯瞒下了一些关键数据。但他给出的讯息，足够他们好好研究一阵子。
一听是研究理论相关，卡伦飞快泄了气。他有些失落地拎起鹿肉和土豆，准备去做炖肉。
赫米特简直能嗅到卡伦的失落，他立刻清清嗓子：“还记得吗？根据玛格的研究结果，V.O.R的第二权能，能让力量与血肉变得更容易‘被影响’。”
卡伦转过脑袋，煞有介事地点点头。
“弥斯的研究又深入了一层。”赫米特说，“那力量确实能影响力量与血肉，它可以在一定程度上扭曲、操控它们。”
“不过这和‘被影响’一样，仍然是表象。就像看病一样，我们需要从症状找到病因。”
卡伦沉思：“祂的第二权能会不会就是‘控制’？”
“不可能。”
赫米特不假思索地回应，过了几秒，他才继续，“如果祂能做到绝对控制，不会让虚藓‘玛塞拉’自由行事。”
“虚藓弱得可怜，又受了伤。以V.O.R的谨慎程度，绝对控制才保险。”
……如果V.O.R能绝对控制卡伦的本体，不可能只堪堪用个“隐蔽”，“预知”才是更强的能力。
但这个例子不太适合举给卡伦本人。
说罢，赫米特转过身，正准备继续研究——
“我明白了。”卡伦突然说，“是不是就像铁线虫控制螳螂，或者类似的情况？”
他有些笨拙而急切地比划，“表面上是控制，但只能用一部分力量。被控制的躯壳肯定不如鲜活的螳螂，这种状况可能不算真正的‘控制’。呃，我是说……”
“篡夺？”赫米特说。
“是的，类似这种感觉。”卡伦松了口气。
先是“感染”。紧跟而来的，是影响、扭曲、不完整的操控……
赫米特立刻看向手中的稿纸。
也许那是卡伦的灵光一现，也许那是卡伦本体的记忆残痕。但比起简单粗暴的“影响”或者“控制”，它确实更加精准。
可惜这一切都只是猜测，他们需要更切实的证据。
“卡伦。”
“嗯？”
“相信我，你已经做了足够多。”赫米特坚定地重复了一遍。
几天后，某个夜晚。
赫米特放下稿纸，准备睡觉。
卡伦把篝火燃得正好，两张床铺挤在篝火边，空气暖融融的。卡伦已经睡了，他像小时候那样蜷着身子，被子却没盖好。
赫米特习惯性地给他扯上被子，掖好被角。如今卡伦身材高大，这些动作有些艰难，赫米特还是坚持做完，这才躺下。
他满脑子都是翻滚的知识与理论。今晚就睡三个小时，等明天整理出来更可靠的论述，他就可以分享给……
不知不觉，赫米特陷入梦乡。
只是一个恍惚，他突然出现在了一个完全陌生的木屋客厅。房间内部装饰温馨，窗外蓝天白云，万物明亮。
梦？
赫米特皱皱眉，他很少做梦，更别提这么清晰的梦境。他下意识拧了下手背，很疼。
屋内不仅有他一个人——一个有着灰白头发，青金石蓝眼瞳的漂亮男孩，正规规矩矩坐在沙发上，喝着热牛奶。
而且那孩子五官该死的眼熟……
“再看一遍，我还是想说，真像他俩的孩子。”另一个声音在他身边响起，“那两个家伙可真扭曲……”
赫米特转过头，正瞧见佩顿·卡恩斯……不，应该说肯德里克·卡恩斯。
在这里，他赫然用着自己原本的面孔。虽然萨拉尔也用过这张脸，但两人给人的感觉完全不同。
真正的肯德里克身材十分瘦削，骨节夸张地凸出。再配上那张格外阴沉的脸，他只是往那一站，就有种不怀好意的氛围。
“肯德里克·卡恩斯？”另一个声音惊叹道。
这张脸更是眼熟，那人有着雪白的头发和粉红色的虹膜，赫然是失踪已久的探险家罗曼。
“各位请坐。”那孩子不紧不慢地喝完牛奶，从桌边站起，朝三人行了个礼。
“先召几位过来，是为了说明情况。”
“先自我介绍一下，我是秘苑的盲神，你们可以叫我‘索涅’。这个梦算是我的神国，诸位不必担心……罗曼先生，这还是我们第一次见面，你的老师应该跟你提了些事情。”
罗曼一脸茫然：“但他没有提这些。”
就在昨天，金特里跟他提了“英雄萨拉尔还活着，并且效忠于未知神明”“萨拉尔曾顶着肯德里克的脸见过他们”的事情。
罗曼自己多少算个神，先前也见多识广。他消化了大半天，终究保持了镇定——横竖他的目的只有一个，把V.O.R掀翻，不至于和队友们永远困于地下。
——但金特里先生没跟他说，会突然和几个陌生人一起被拉进莫名其妙的梦，再见到第三大宗教的神明本人。
那男孩人小鬼大地摇摇头，叹了口气。
“总之，会来到这里的人，都是人世拥有神力的人。各位——包括我自己——尚且稚嫩，还没资格被称为‘真正的神’。”
说到这里，他意味深长地看了赫米特一眼，赫米特当然知道他的意思。
其他两位只是力量不足，他本人则是彻头彻尾的神眷，连神力都没有。
只是他背后的神明本体被困，化身失忆，只能由继承记忆的自己代为出席。所幸他与卡伦共进退，他俩加起来，足以与这些人等同。
“……好在我们的敌人只有一个，联手是最好的选择。”
索涅继续道，“既然在场的诸位都希望V.O.R消失，也不希望人世毁于末日，我们利益一致。”
“我的梦境不会被V.O.R窥探，这样交流更加快速，并且安全。”
肯德里克阴沉地哼了声，他抱起双臂，没有否认。作为在场脾气最好的那一位，罗曼半信半疑地点点头，沉稳地倾听，并用余光小心地观察其他人。
赫米特直击重点：“另外几位什么时候到？”
“很快。”提到弥斯和萨拉尔，索涅看向房门紧闭的“父母卧室”，终于露出了第一个微笑。
……
不久前。
弥斯在熟悉的床铺上醒来。这触感太熟悉了，熟悉到不对劲的地步。
不知道什么时候，他发现自己从布偶变回了人身。萨拉尔的手不再小心拢着他的身体，而是搭在他的腰上。
弥斯猛地抬起头，迅速打量周遭。
没错，他认得这里，这是索涅的梦境世界！他们难道不该睡在秩序大教堂的客房吗，怎么会突然——
“别担心，天还黑着呢，这只是梦。”
弥斯身体扭来扭去，把萨拉尔蹭醒了。英雄先生打了个哈欠，顺手拍拍弥斯的背。
“索涅的梦。”弥斯彻底醒了，扯着萨拉尔的脸。“那家伙的梦境魔法又变强了？”
深红沼泽离晚星城十万八千里，那家伙居然能远距离把他们拉进来。
“你给他留了绝佳的魔法回路。”萨拉尔的语气带着笑意。
那倒是，弥斯心想。
索涅好歹是萨拉尔名义上的继任者，脑袋里也塞了许多知识。他可是给那家伙改了一具相当不错的肉身，索涅积累了三百多年，发展出权能也不奇怪。
“所以呢，你又有什么打算？”
弥斯问得直接，他才不信索涅那小子是因为“思念双亲”才这么干。
几分钟后。
“不——！”
弥斯从床上跳下来，声音有点变调。
塔丝也就算了，让他和萨拉尔一起，定期和索涅、肯德里克、赫米特和罗曼交流？光是把他们的名字想一遍，弥斯的脑仁就隐隐作痛。
“我说过，我对人类那些乱七八糟的东西不感兴趣，你来处理就行。”
“他们都不算是人了。”萨拉尔撑起身体，诚恳地表示。
弥斯：“……”
弥斯：“……那我也不想跟他们打交道。”
“不行。”
“为什么？！”
“你想听哪种答案，‘天幕领袖’的，还是‘萨拉尔’的？”
“你知道我哪种都想听，有话快说。”弥斯痛苦地按揉太阳穴。
“我们会在这个聚会上，交流最新的情报和研究结果。你很聪明，弥斯，你说不定能察觉到一些我们发现不了的东西，或者受到意外启发。”
“这是天幕领袖的答案。”萨拉尔温和地说道。
确实出于纯粹的理性，弥斯一时间找不到理由反驳。
“而作为‘弥斯的萨拉尔’，我希望你目睹这一切。”萨拉尔说，“这是非常重要的聚会，你我都清楚这一点。”
弥斯眯起眼：“是啊，等V.O.R消失，这些人就该转而对付我了。”
“正常来说，‘天幕领袖’应该把我隔绝出去，让我知道的越少越好。你这样不算背叛人世吗，‘我’的萨拉尔？”
“恰恰相反。”萨拉尔拉住弥斯的手臂，将人拽近，吻了吻弥斯的鼻尖。
“相信我，你会明白的。”
弥斯啧了声，懒得再追问。反正无论如何，萨拉尔的目的达成了——于公于私，这聚会他非出席不可。
“给我绑头发。”他斜了眼床边的镜子，指指自己散乱的长发。
真奇怪，弥斯心想。
索涅的梦里，他仍有着灰白长发，并非出于伪装的金发。可他的五官却是萨拉尔为他调整的模样，而不是那个无名奴隶的样貌。
他甚至没有特地改变，就像他潜意识相信，混沌魔神应当拥有一张独属于自己的面孔。
……相信我，你会明白的。他脑海里的萨拉尔笑着重复。
真正的萨拉尔轻轻拢着他的长发，熟练地编织着发辫。
哪怕这一切在现实中并不存在。
第222章 火花
弥斯绑好头发，昂首挺胸地出了门。
只是在桌边坐了不到五分钟，他的注意力就被桌子上的蜂蜜牛奶带走了。
索涅特地给他和萨拉尔留了身边的位置，想要凑个全家福。奈何萨拉尔无视了索涅一左一右的安排，坐到了弥斯身边。
三人对面坐着赫米特、罗曼和肯德里克。塔丝姗姗来迟，占了桌子上铺了茶巾的茶碟。沙发刚好够坐，不会显得拥挤。
早已知情的赫米特和肯德里克还好，罗曼的视线直接戳向萨拉尔，丝毫不掩饰目光里的震惊——不得不说，卡恩斯家族的画像确实还原。
随后他的视线转向弥斯，看了好一会儿：“如果萨拉尔先生扮成了肯德里克·卡恩斯，您难道是弥斯？”
弥斯老大不情愿地嗯了声。
他余光打量着其余人，准备聆听人世酝酿的史诗级计划。无论如何，人世顶点的几位齐聚一堂，一听就是吟游诗人的绝佳素材，这可比七个王国大法师带劲多了。
结果了不起的圣萨拉尔：“既然都来了，说下各自的进度吧。”
……连鼓舞人心的开场白都没有！
罗曼左右环视一圈，自觉举起手：“我刚知道状况，手上的事情不多。”
“目前我和我的同伴们在老地方躲着，我们一直在研究我的新魔法回路。看现在的状况，我们得加紧节奏。”
接着他的表情黯然了些，“我还和老师保持着联系，他正和弗士·伦道尔前往奥丰边境。如果您那边不方便，我可以代为传递讯息。”
罗曼是他们之中活动最为不便的。他能负责金特里的联系，已经很不错了。
萨拉尔点点头：“弥斯是调整魔法回路的专家，待会儿我们给你瞧瞧。”
“你们的神力还太稚嫩，能先完善一个权能，就能帮上大忙。眼下各位的力量都很混沌，一定要找准方向。”
这些人的魔力，相当于未雕琢的璞玉。他们有神力的萌芽，不代表他们就能成为真正强悍的神明……就像“治疗魔力”能变成简单粗暴的“治愈”，也可以化为更为强悍的“永恒”。
重点在于如何选择，又在哪里止步。
罗曼是个聪明人。听罢，他明显愣了愣，继而陷入沉思。
“这两天，德威特主教最近有些不安分。”
肯德里克懒洋洋地接话道，“您借着小伦道尔的死，一直闭门研究，完全打乱了他的安排。他原本计划好好‘测试’你，再将你立刻推向人世，你刚好反着来。”
“但你最好拿出点关于混沌魔神的研究——一旦他发现你在有意地拖延时间，他肯定不介意多搞点‘测试’，把你当成猎犬训练。”
萨拉尔：“关于你的能力……”
肯德里克阴沉沉地勾了勾嘴角：“哦，我和某位热心的探险家不同。我可不会冲在最前面。V.O.R固然可鄙，但佩顿的身体绝不能损伤。”
弥斯第一次发现，明明是看惯的五官，这张脸居然还能这么讨人厌。
萨拉尔毫不意外地继续：“我的意思是说，也许你可以与罗曼合作。”
肯德里克眯起眼。
“你和罗曼的力量强度类似。罗曼的力量很有潜能，但他难以外出。你的‘交换’潜能有限，却非常灵活。你们两个合作，说不定能找到全新的路。”
“然后我们会互相牵制。不，应该说罗曼先生单方面牵制我——等他恢复自由，我的‘灵活’可就没那么有价值了。”
肯德里克抱起双臂，语带讥讽，“不愧是圣萨拉尔，这种时候都在为人世考虑。我以为你给我的加的限制已经够多啦。”
“毕竟你的道德有目共睹，而我是唯一一个能治疗佩顿的人。”萨拉尔莞尔，“在佩顿把你看管起来前，当然要有人制约你。”
“好吧，还算公平。”肯德里克立刻说。
“待会儿你和罗曼聊聊，他可以成为你的新笔友。你要是因为研究走不开，塔丝可以帮你监视德威特的动向。”
萨拉尔抿了口茶水。
塔丝兴致勃勃地招了招手。
他接管了虚藓的力量，只需要慢慢恢复“体力”，无需重新发展权能。哪怕萨拉尔没有嘱咐，出于刺客的职业素养，他时常暗中窥视德威特。
“我和卡伦有了全新的发现……”赫米特见话题结束了，悠然开口。
他大概提了提有关V.O.R的“篡夺”猜想，结果和他想象的差不多，萨拉尔很感兴趣，并让他们去找更多数据支持。
而这个时候，魔神大人已然魂飞天外。他一只耳朵听着人类叽叽喳喳讨论，两只眼睛瞧着索涅变出来的桌布花纹。
萨拉尔到底想让他明白什么？他听到现在，除了“会议果然很无聊”之外，没有任何特别的感触。
没有什么“终止灾夜”之类的热血口号，也没有多少暗流涌动，这群家伙只是各做各的事情，甚至称得上“普通”。
“这个家伙，我记得是叫‘弥斯’。”
讨论之中，肯德里克突然开口，抬眼看向弥斯。
萨拉尔眉头动了动：“是。”
“那个观星人说，他服用了V.O.R的神力样本，并且出现了很大的反应。”
肯德里克用他阴寒的蓝眼睛看向弥斯，眼睛眨也不眨，不太像活人，“既然V.O.R的权能可能是篡夺，这家伙真的可信吗？”
塔丝嗖地飞起来：“你什么意思？”
肯德里克根本没掩饰话语里冰冷的敌意。
肯德里克漫不经心：“玛格诺莉娅服用样本没反应，也许是因为她毫无神力，篡夺下来也没有价值，就像人类不需要抢龙妖精的衣服。”
“但是这个弥斯不一样……天幕的神血造物，他能用魔神的神力，还和那个萨拉尔成双入对，多有价值。”
赫米特打圆场：“弥斯先生很正常。据我所知，就算那真的是篡夺权能，也做不到完全控制精神和力量。”
“哦，你又是从哪里知道的？”肯德里克眼珠转向赫米特，“难道你知道更生动的例子，观星人？”
敏锐的疯子，赫米特目光也冷了下来。
要不是萨拉尔和弥斯在这里，他绝不会和这种家伙合作。
索涅则是愣了愣，有点茫然地看向弥斯。
萨拉尔在说谎。
之前出于对“那位萨拉尔”的本能信任，他只当弥斯是萨拉尔自行认识的同伴。现在看来，事情远没有那么简单。
这些人类不知道，作为天幕的遗物之一，索涅是清楚的——起码在他的记忆里，天幕没有这样的项目，萨拉尔的队伍里似乎也没有这样的成员。
冰冷的黑暗中，光是看着美丽的人，都能让人振奋精神。不说别的，光凭弥斯这张脸，就足以留下确切的记录。
难道是他得到的记忆不全？还是萨拉尔故意不让这群人知道真相？……可是隐瞒这种事情，又有什么意义？
索涅探究的目光刚转向萨拉尔，就被萨拉尔警告的视线截了个正着。索涅默默缩回视线，用喝牛奶掩饰尴尬。
“我用性命担保，弥斯不会有问题。”萨拉尔用盖棺定论的语气说道。
肯德里克耸耸肩：“既然你这么说了。”
弥斯一阵不爽。
他还没找这家伙的事情呢。说到底，他和萨拉尔就是被这家伙随便搞的魔法阵弄上了地面。虽然就结果而言，肯德里克算是坏心办好事，但弥斯就是憋着一口气。
“他说的可不算。”弥斯终于开了口，血红的眸子锁住了肯德里克，“正好有空，我会给你好——好瞧瞧魔法回路。”
“一会儿你就知道，我到底有多‘清醒’了。”
肯德里克举起双手，试图息事宁人：“我只是一问。”
……但他的息事宁人没能成功。
众人讨论完毕，弥斯第一个起身，抬手抓向肯德里克。肯德里克下意识躲闪，可他哪快得过混沌魔神？
弥斯抓住他的领子，直接把他提起来，瞳孔瞬时弥散——
“口气挺大，能力倒是单一。光是把你和萨拉尔相提并论，都是对那家伙的侮辱。”
他刻薄地点评道，“罗曼那家伙的魔力，我都能想出几种可能性。只有你——你早早给自己定了性，你只能走‘魔力连通’的方向，玩你的换身。”
同为保护，罗曼想要保护所有队友，肯德里克的神国却只为了保护佩顿而生，后者精神过于扭曲，力量特殊性太强，没有多少进步的余地。
肯德里克所有力量都指向“连通”，专精“换身”或“召唤”，是他唯一的出路。
等等，连通？
V.O.R的“感染”和疑似“篡夺”，似乎都有相似的作用。
弥斯愣在当场。
他早就觉得哪里不太对，哪怕肯德里克有了权能的雏形，就凭他那鸡仔一样微薄的力量，怎么可能把他和萨拉尔两个人都召唤出来。
可是V.O.R又没有召唤他们的理由——萨拉尔都要死了，那家伙又把他变得活蹦乱跳，更别提把他这个“真正的怪物”拉了出来。
……如果，这一切只是个意外呢？
V.O.R从来都没想过惊扰他们，偏偏肯德里克的“连通”放大了它权能的影响，导致他们的精神阴差阳错来到地面？
“弥斯。”萨拉尔唤他。
“别吵，我在思考。”弥斯头也不抬地回嘴。
“你思考没问题，但你快把肯德里克弄死了。”萨拉尔苦口婆心，“你知道，他还有他的事情要做。”
弥斯就这样把肯德里克拎在半空，气势把对面压得死死的。肯德里克的精神强度哪受得了这个，脸色眼看着苍白下去。
弥斯哦了声，松开了肯德里克的领子。
后者摸摸被勒红的脖子，阴森地看向弥斯。结果他还没来得及散发恶意，就被萨拉尔提走了，随手丢在沙发上，像丢一个坏掉的衣架。
肯德里克：“……”
萨拉尔站到了弥斯面前，背对所有人：“你发现了什么？”
弥斯：“我们……”
他突然收住声音，看向后面几人，“我还没想清楚，我们待会儿再说。”
他脑子有些乱。
换身之谜突然有了头绪，按理来说，这个发现应当让他欣喜若狂。弥斯却有种怅然若失的微妙感觉，如何都提不起兴致。
萨拉尔深深地看了他一眼，转过身：“今天的聚会就到这里。”
“罗曼先生，今天你先和我聊聊你的魔法回路。弥斯，你先去卧室静一静。”
这是让他尽情思考的意思，弥斯立刻走向卧室。
他身边的索涅也跟着站起来：“妈……弥斯先生，我也去看看。”
弥斯心烦意乱，索涅个头又太小。他关好卧室门，才发现没把这个小家伙——名义上的小家伙——带了进来。
算了，弥斯心想。
他无视了索涅，兀自往床上一躺，闭上了眼睛。
肯德里克的魔法性质……加上他感受过的，玛格特地放大的V.O.R神力样本……缺失的环节太多，就像用两种原始食材，盲目复刻一道精妙的菜肴。
但他可以试一试，做最粗略的模仿，而不是先前那样大海捞针……
索涅身体一震。
这个世界是纯粹的精神世界，一切细节由他掌握。
而在刚才那么一瞬，伴随着古怪的魔法波动，弥斯的身体，或者说他的精神，一阵异常闪动，几乎消失在床铺上。
某个隐秘又黑暗的角落。
伴随着撕裂般的头痛，弥斯迷迷糊糊睁开眼。他很久没有过这样的视角了，很高、很远的视角，万物微不足道。
他垂下视线，下意识看向地面。
他看到了一具尸体。
那是一具老人的尸体，他活着时就很像一具变形的干尸。以至于弥斯刚看到尸身时，反应了好几秒。
这里没有蚊蝇，尸体不会腐败生蛆，只会安静地腐烂，直至化作沙尘。而它已经开始了腐烂进程，脏污打结的发丝脱离头皮，树皮似的皮肤剥落，露出青紫的腐肉与棕黄的骨骼。
……那是萨拉尔。
是的，萨拉尔的尸体就在那里，就像一切都结束了。
他……
他回……
呛水般的窒息和呛咳中，弥斯猛地从床上坐起。趴在床边的索涅原地弹飞，险些撞到墙面。
刚才那些不是梦，他的头还在疼——他的精神仿佛一道皮开肉绽的伤口，稍稍动一下就痛得钻心。
而且他拥有了本不该拥有了知识，认得出那具尸身的腐烂程度，和他们离开封印的时间对得上。
“弥斯？”索涅小心呼唤。
与此同时，门外隐隐传来人声，尽管很模糊，弥斯认出了萨拉尔的声音。
弥斯很慢很慢地转过头，看向索涅，目光停在那双青金石蓝的眼睛上。
“弥斯，你还好吗？”索涅又问，“你的脸色很糟糕，刚才——”
“没事。”
弥斯立刻打断了他。他突然发现，自己的声音异常虚弱。
那并非情绪上的虚弱，他的魔力几乎被刚才的“意外”吸干了，连带体力也消耗殆尽。
相信我，你会明白的。
听着门外熟悉的声音，他脑袋里的萨拉尔终于复活了。那个萨拉尔带着笑意重复。
也许他有些明白了，弥斯看向双手，似懂非懂地想。
第223章 两场密谈
乌苏拉·加菲尔德推开了眼前的门。
在这大部分人坠入梦乡的时刻，阿特拉的两位王国大法师看向彼此的眼睛。
“聆夜者”的教皇——帕特里夏坐在摇椅上，天气转暖，他的膝盖上仍堆着厚厚的兔绒毯子。
年龄增长的同时，他的睡眠时间越来越短。最近，他每天晚上只睡两三个小时。时间的流逝仿佛爱人的轻抚，他那布满皱纹的皮肤却早已麻木。
“加菲尔德女士。”他朝她礼貌地微笑。
面对位高权重的聆夜者教皇，乌苏拉仍有些傲慢地抬着头。她款款走到他对面的椅子前，优雅地扯起裙摆，坐下。
王国大法师的茶桌，上面永远备了热腾腾的茶水。乌苏拉抿了口茶：“还不错。”
“这个时间到访，看来你想谈些与工作无关的事情。”帕特里夏缓声说道。
乌苏拉无声地放下茶杯：“你知道最近的传闻。”
老人扯起嘴角：“你是指弗士·伦道尔那荒唐的传闻，还是被德威特主教藏在教堂的圣萨拉尔？”
“也许都是。”乌苏拉说，“有什么要改变了，帕特。”
老人浑浊的双眼一动不动，直直盯着她。
乌苏拉的魔法能力，在七位王国大法师中排行第四，不上不下。刚巧她志不在此，比起玩弄魔法，这位大法师对权力更感兴趣。
就像帕特里夏对“神明”这个概念异常痴迷。
聆夜者的教义里，神绝不可以被质疑。一切灾难都是神明的考验，越是无垢的圣徒，越是接近神明。
由此，他是第一个对畸果产生强烈兴趣的王国大法师。
帕特里夏坚信，神明在通过这特殊的果实，诱惑那些天才——他们无需召唤魔基，生来就拥有魔法，何等傲慢的罪孽。
但是畸果本身又那般强大，也就是说，如若这些天才洗清身上的罪孽，他们可以到达离神更近的地方。
他多么想要拥有一颗，可他注定得不到。
因为只有帕特里夏自己知道，他其实不是天才……尽管聆夜者对外宣称他是。
他能走到今天这一步，靠的完全是头脑、聆夜者积攒的炼金魔药，以及他那无与伦比、近乎偏执的欲念。他比任何信徒都要努力，都要奋不顾身，他不介意除掉拦在他道路上所有人。
由此，他尤其看不上最弱的“巨象”金特里。那个年轻人明明拥有一切，却毫无敬畏之心，把时间全浪费在了东奔西走上。
幸运的是，乌苏拉对畸果同样感兴趣。只是她的兴趣，更在于“它能不能成为最有威慑力的武器”。
只是神明没有垂青乌苏拉，她身为天才，并没有收到畸果。
对此，帕特里夏倒是一点都不奇怪。乌苏拉根本不敬神，她全身沾满了权力的臭气和杀戮的血腥。无需考验，她的罪孽根本洗不干净。
他与乌苏拉合作，不仅因为乌苏拉能弄到畸果，她同时也在吸纳他的罪——哪怕乌苏拉带来的畸果沾满鲜血，那也是乌苏拉的罪孽，不是他的。
托她的福，他得到了相当不错的成果。
帕特里夏发现，畸果不仅含有丰沛的神力，还会连通周围的魔基，吸收它们的魔力……或者说，罪孽。
因为他用无数力量样本测试过它，它对灾夜神血最为敏感。像是植物寻找水源，它迫不及待地深入世间，融合神血的残余。
而在这个过程中，它会逐渐变成漆黑。
——是的，这便是神明的净化。帕特里夏如此坚信。
他同样相信，只要他收集足够多的畸果，让它们连上自己的魔基，他就能洗清最后的罪孽，以真正的纯洁之躯面见神明。
帕特里夏的试验还在进行，他已然能从那些畸果中听见神明的呓语。那些漆黑的肉块，多么像午夜的窗口……他才是真正的聆夜者。
“有什么改变了。”帕特里夏悠悠重复着乌苏拉的话语，“是的，是的，我听到了神明的叹息。”
他当然知道她为何而来。
乌苏拉目光锐利地瞧着他，配上她的鹰钩鼻，这位老贵族简直像是一只秃鹫。
“神说，末日将近。”帕特里夏呢喃道，转眼看向漆黑的窗外。
“我不是你的追随者，别来这套，要说就说清楚。”乌苏拉冷笑。
“所谓的圣萨拉尔不过是童话塑造的英雄，世人通过神的考验，灾夜才得以结束。”
帕特里夏不急也不恼，如同面对一个气恼的孩子。
“时至今日，人们忘记了敬畏，只知道享受和平，连‘圣萨拉尔’这个不祥的征兆都再次出现了。这个世界的罪孽太过深重，如此下去，祂会再来一次考验。”
“我想，你不会希望你苦心经营多年的秩序崩溃，加菲尔德女士。”
乌苏拉脸色不太好看。
“我猜你接下来要说，我们必须全力净化人世，阻止灾夜降临。”
“是的。”帕特里夏说道，“只要我能以一人之力净化此世的罪孽，我便会成为至真至圣的纯洁之人。而你，你也能够守住你的权力，以及阿特拉的一切。”
乌苏拉叹了口气，貌似早有预料：“也是，你闭门研究了那么多年，这一刻早晚会来。”
“带我去看看‘那个’畸果，帕特。”
……
“我认真看了聚会全程。”
弥斯玩偶一扭一扭地走到萨拉尔的笔尖旁边，来了个严肃的开场白。
会后第二天，魔神大人没有立刻跑去观星社研究，而是在萨拉尔的草稿纸上踩来踩去。
萨拉尔用笔尖轻轻拨弄弥斯的脚：“你没有，我看见你走神了。”
“好吧，我姑且看了聚会全程，那不是重点。”
弥斯气呼呼地踩脏了一个字母，“我——”
说到一半，他突然顿住了。
也许自己不该告诉萨拉尔这些，他还没弄清楚那一瞬间的回归本质，何必提前暴露底牌？合约的限制没有那样严格，既然他自己不明白，不分享应该也没问题。
离开索涅的梦境，弥斯不是没有尝试。可是他刚刚重复类似的魔法搭配，身体瞬间有了濒死感。吓得他立刻停了下来。
万一没有索涅的梦境这层缓冲，他意识回归，身体死了可怎么办？
要是他就这样独自回归封印，和萨拉尔的尸体为伴，对封印外的情况一无所知……弥斯使劲晃晃头，光是想象，他的胃就一阵不舒服。
可是出于某种奇妙的情绪，弥斯发现他的嘴离家出走，自行动作——
“我收拾完肯德里克，不是回了卧室吗？”
“当时我想，也许我们来到人世，是肯德里克的权能与V.O.R的权能叠加的效果。所以我就试了试……”
几句话下来，他的嘴自行说完了事情始末。
说真的，弥斯恨不得把它扯下来。实际上他也那么做了，他用软绵绵的手使劲挤自己的脑袋。
只是看到萨拉尔的表情，弥斯停止了动作。
他很难形容那个表情。
但他见过它——他第一次亲吻萨拉尔的额头时，他们第一次倒向床铺时，萨拉尔就露出过这样的神色。
脸色微红，眼眶湿润。看起来一半兴奋，一半不知所措，还夹杂着一丝诡异的羞涩，仿佛他真的只是个二十出头的年轻人。
放在之前，弥斯会毫不留情地嘲笑敌人。这会儿他反而有些不自在了。
“你那是什么表情！”弥斯立刻找回了嘴巴，“我只是，呃，想让你也分析分析——喂！”
萨拉尔捏起小小的敌人，使劲儿亲吻了一下。弥斯布偶的脸刚刚被自己搓扁，又被萨拉尔的嘴唇挤圆了。
“我很开心。”萨拉尔亲够了，无比喜悦地表示。
“为什么？！”弥斯大叫。
“哦，你会明白的。”萨拉尔欠揍地表示，“不过我想，既然你愿意将这件事告诉我，你应该明白了一点点。”
弥斯抬起宝石扣子眼睛：“你先前不是挺能说吗，跟我直说会死吗？”
“‘我直接告诉你’和‘你自己想明白’，完全不是一回事。”
萨拉尔又开始用手指使劲揉搓弥斯的脑袋，“更何况我们的立场非常……微妙。”
弥斯哼了声，没再坚持。
但他总觉得哪里有点气不顺：“所以今天的安排呢，老样子，你在这里埋头算一天，我去观星社研究？”
“不，今天我跟你走。”萨拉尔手托着腮帮，指尖的墨水沾了一点到脸上。
“我会变成布偶，藏在你的口袋里——偶尔也要让德威特产生些危机感，那家伙最近太平静了。”
“而且你刚才提出的事情很有趣，我想我们应该一起研究，毕竟我们是一起被召唤上来的，不是吗？”
嗯？待会儿他可以大玩特玩萨拉尔？
弥斯气瞬间顺了，那具枯干的尸体，终于暂时离开了他的脑海。
“德威特不找麻烦，难道不是好事？”弥斯近乎心平气和地问。
萨拉尔的微笑瞬间淡了一点点：“我想，V.O.R想要利用我，一是因为我没有魔基，可能成为威胁祂的新神，他要把我放在眼皮底下看着。”
“二者，我成功封印过你，祂认为我是一把好用的刀，没准能帮祂捅你两刀。但是那个傲慢的家伙，不可能把我当成所谓的‘王牌’。”
弥斯哦了声。
好像是这个道理——魔基，畸果，三百多年的魔法新体系。V.O.R布局这么久，绝对有自己的打算。
那家伙都能把天幕当玩具，怎么可能把半路跳出来的萨拉尔作为计划核心？
他可是真的感受过“半路跳出一个萨拉尔”的破坏力。
弥斯摸摸下巴：“你这个变数出现，搞不好会让祂提前动作……你是这个意思？”
“夜长梦多。如果我是V.O.R，我会开始考虑收网。”
萨拉尔耸耸肩，“当然，也得看祂的计划进行到了哪一步。”
“那我们赶紧出去瞧瞧，这就走。”弥斯挥舞软手，“不过除了德威特，祂还能从哪里动手脚？”
魔法知识也就算了，弥斯可不想把人类的人情世故和权力结构也塞进脑袋，这个他是真的用不上。
萨拉尔用笔头蹭了蹭自个儿的下巴。
“这个嘛，我们是时候拜访一下卡伦先生了。”
第224章 半截预言
塔丝在高大的建筑间穿梭。
节律教会的大教堂穹顶极高，相比之下，人类都显得像蚂蚁，更别提龙妖精这种小个头。
近些天，他对“投影”和“伪装”的运用越发纯熟。不得不说，弥斯的指导相当有效。尽管弥斯本人异常不耐烦，但他的指点每次都切中要害。
就是这切中要害的方式让人有点胆战心惊——弥斯点评他的魔法回路，就像屠夫在点评一只羊的宰杀要点。
塔丝抖抖翅膀，晃掉不存在的鸡皮疙瘩。
今天他有正事要做——那两位偷偷溜走约会，不是，外出研究去了。他必须盯好德威特主教那个老东西的反应。
德威特照常在自己的房间用早餐，简单的煮鸡蛋、白面包和去了柄的草莓，佐上一点甜黄油。对于裁决主教这种地位的人来说，这顿早餐相当朴素。
他细心地吃光了它们，碟子里的黄油也用面包擦得一干二净。就在他咽下最后一口餐食时，萨拉尔“凭空消失”的消息飞到了他的桌案上。
德威特主教的脸垮了一瞬。
但他似乎早有预备，又恢复了寻常的平静。他没有像塔丝预想的那样联系V.O.R，而是郑重起身，仔细反锁了门。
紧接着，他从书架最高处的纸卷堆里，准确地抽出一个大卷轴。它看起来平平无奇，与其他资料卷轴并无差别，直到德威特将它铺展在地板上。
传送魔法阵！
这老小子居然这么玩，塔丝精神一振。
通常来说，人们喜欢把法阵建立在密室。尤其是传送法阵，这东西类似于精密的器械，很难做成便携样式——硬把它塞进卷轴，必须承担加倍的消耗，以及货真价实的人身风险。
可是德威特仍然这么做了，他要去的地方绝对不简单。
另一方面，德威特没有沐浴祈祷，就这样随随便便动身，他定然不是去见V.O.R。
舍不得自己套不住情报。塔丝思考片刻，一个投影，把自己丢进了德威特主教胸前的宝石胸针。
德威特毫无察觉，他小心地取出一块硕大的蓝宝石，作为传送法阵的一次性能量源。
——白光闪过。
视野再度恢复时，塔丝还以为自己误入了阴影教会的教堂。这里黑得吓人，和节律教会推崇的宽阔明亮完全不同。
接着他才发现，这房间并非没有窗户。只是所有窗帘都被人放了下来，将光遮得死死的。明明是白天，屋内像午夜一样暗，而且连支蜡烛都没有。
地板铺了厚厚的毯子，上面散落着丝绸软垫。空气中弥漫着淡淡的药草香气，怡人的教堂圣香，以及一股明显的老人味道。
“大人。”德威特沉声唤道。
塔丝这才发现，墙边站了个人——他就站在那里一动不动，形销骨立，面容直冲墙壁。只看轮廓，他还以为那是个平平无奇的衣架。
能让德威特叫一声“大人”，只能是节律教会的教宗。
塔丝后颈一凉。
节律教会的教宗年纪不比聆夜者的教皇小，两个老头子加起来快二百岁。节律教会与聆夜者针锋相对，龙妖精甚至参加过缺德的地下赌局，赌哪边先换人。
节律教会的教宗天赋不如大名鼎鼎大法师帕特里夏，可是比起只可远观的教皇帕特里夏，这位教宗相当亲民。哪怕他年事已高，身体不好，他每年都会坚持出席一次庆典，在民间的威望极高。
塔丝曾见过那个微笑的老人，他在鲜花的簇拥下微笑，笑得皱纹聚拢在一起……可是他眼前的“东西”，没有多少活人的气息。
听到德威特的呼唤，他动都没动一下，仍然脸朝墙壁，紧挨着墙站立。
“我需要提前‘神谕节’的日期，就定在半个月后，那天会有日食。”德威特淡淡地说道，明明教宗才是他的上级，他却像在发布指令。
教宗身影连晃都不晃一下：“……”
“一切都按照之前的规格来，庆典主要定在奥丰。”
德威特自顾自继续，“最近聆夜者的影响越来越大了，加菲尔德家里也有些噪音，乌苏拉在准备着什么——那个毫无敬仰之心的女人，她向来支持聆夜者。”
“黑暗与顺从并非我等所愿，我们必须与之抗衡。”
“……谎言……”
终于，教宗吐出了一个词语，声音像刚吞了一把碎玻璃。
德威特顿了顿，毫不在意地笑了声，仿佛刚刚听见了门轴的吱呀声：“你需要做什么？”
“提前神谕节的日期……”
教宗梦呓般说道，“那天会有日食……一切准备由我的后继者，德威特·加菲尔德负责……”
“赞叹吾神的威能。”德威特轻叹道。
塔丝在宝石胸针里一动不动，他把虚藓能用的权能全挤了出来，只为把自己的存在感降到最低。
神谕节，他当然知道，节律教徒最重大的节日。
和盲神的祭祀不同，或者说，它和绝大多数节日都不同。每年的神谕节日期完全不固定，可能随机出现在春夏秋冬，完全由教宗指定。
节日当天，一定会出现特别的世界级异象。从火山喷发、海啸、超大风暴，到相对无害的日食、月食和流星雨，都有可能出现。
视当天的异象，这节日可能是教徒们温情脉脉的集中互助，也可能是喜气洋洋的聚会庆祝——节律教徒们深信，这样特别而盛大的节日秩序，能够抚平命运的波动，一切都是神的旨意。
节律教会教宗绝对不会缺席的，正是神谕节。
发现萨拉尔不受控制，和提前神谕节到底有什么关系？
……而且听德威特的意思，其他王国大法师也有动作，这可不是个好消息。鬼知道其中有没有被V.O.R诱惑的人。
得快点在聚会上分享这个发现，塔丝心想。
“你这……异端……”
德威特临近离开，面壁的教皇又艰难地挤出一道“噪音”。
“是你亵渎神明在先，大人，你不该拒绝那一位的指引。”
德威特终于停下脚步，“神明愿意救赎我等，终结末日——反对这种事，到底有什么好处？”
“就算祂的意志，与圣典有所出入，那也是圣典太过老旧，你的思想太过落伍。若是你早些臣服于祂，怎么会连自我都保不住？”
“……异端……”教宗如同一台坏掉的留声机，持续发出难听的声音，词语发音和刚才那句一模一样。
“可悲。”
德威特转过身体，头也不回的走向某个角落，从软垫里翻找另一个传送卷轴。
这个角度，塔丝看不见面壁的教皇。
“连自我都保不住”，他倒不怎么吃惊。用手段控制对方的首领，再假传命令，他干刺杀的时候见多了。
等等，不对。
节律教会的教宗在民间威望很高，他每年都会出席神谕节的活动。
可是，节律教会的教宗，叫什么名字来着？
塔丝拼命回忆，可是他只在记忆里找到“老教宗”“那个教宗”“教宗大人”之类的称谓。
如果放在一般人身上，这只是个一闪而过的疑问。大部分人不清楚国王的全名，或者某个遥远职位上的人名，这都算正常。
毕竟按照礼数，人们不该直呼教宗的名讳。
可是他塔丝·迦可不是“一般人”。
他明明对人类贵族圈了如指掌，他怎么可能忘记这种事？
……该死，他必须立刻跟所有人分享这个发现！
塔丝在宝石里握紧拳头，心急如焚。
……
“我？”
卡伦挠挠头，“两位确定要这么干？我是说，我最多算个神眷，能力有限，万一预知出了问题……”
他的对面正坐着弥斯，以及不知道为什么，始终保持布偶状态的萨拉尔。
萨拉尔被弥斯双手轻轻捏着，无意识揉弄个不停，他本人看起来对此毫无意见。这场景实在有些，呃，不太严肃。
不过面对两人“寻找畸果”的要求，卡伦还是很诚恳地回答了——他是真的有点不确定。
“之前不是很顺利吗？那时你的能力都没有增强。”弥斯使劲儿啧了声。
“在你们压榨我亲爱的弟弟前，我得先问一句。都这种时候了，你们找畸果干什么？”赫米特摇着试管凑近，截断了弥斯的眼神攻击。
弥斯哼了声，举起萨拉尔。
萨拉尔布偶比划着软绵绵的手，大概说了下猜想。赫米特一点就透：“好吧，我懂了，那家伙确实不可能随地扔畸果玩。”
“最不祥的地方，确实有那么点儿研究价值，不如就交给我——”
“我们想要亲自去。”萨拉尔说，“以防万一。”
赫米特：“好。”
萨拉尔：“……你还真干脆。”
“虽然我没有肯德里克·卡恩斯那么无耻，但我也没有把自己送入险境的受虐癖好。”赫米特说，“两位既然这么有自信，那就去吧。”
接着他转向卡伦，语气瞬间柔和了几个度，“卡伦，按照你先前的习惯来就好。”
卡伦抿抿嘴唇：“我不是害怕承担责任，哥哥。但我们都无法击倒弗士·伦道尔，万一V.O.R布下陷阱……”
“卡伦，利剑与银餐刀都能用来切割肉排。但是它们在战场上互相劈砍，必定有一方折损。”
赫米特直直地看着卡伦的双眼，语气带着催眠般的说服力，“弗士·伦道尔只是强行用了不属于他的力量，他只知道攻击袭来的方向，却看不见真正的不祥。”
“否则那一天，他就不该出现在战场上。”
亲人的注视下，卡伦逐渐平静下来。
“我明白了。”
他缓缓说道，“那力量本该属于阴影之神，我才是阴影之神真正的神眷。”
“是的，是的。好孩子。”赫米特微笑。
卡伦深深地呼出一口气：“我会尽力。”
他定定神，从堆积如山的资料里扯出一张地图，放在弥斯和萨拉尔面前。
来了来了，弥斯心想。
他熟悉这个，卡伦接着会指向一个城市。而他会和萨拉尔再找个合适的时机，溜去那个城市调查——塔丝和卡伦无法随行，但他们每晚都有盲神聚会，不会错失什么。
真难得，他们又回归了最初的最初，两个人单独冒险的时刻。
弥斯忍不住畅想起来，只要一切顺利，他们能够窥得V.O.R的计划雏形，然后——
“针锋相对亦是彼此相连，自私者与无私者共同编织自缚的绞索，背叛者与虔诚者一起裁缝末日的罗网……罗网……”
卡伦突然用一种奇怪的语调，僵硬地开了口。
他像是在用不属于自己的舌头说话，吐词格外艰难。偏偏语调十分清晰，清晰到不给任何人听错的机会。
说到最后，他捂住嘴巴，生生咳出一口血。鲜血滴滴答答渗出指缝，染红了地图。
弥斯吓了一大跳，他连忙把萨拉尔挪远了，省得他被卡伦喷一脑袋血。
卡伦挣扎着想要继续说下去，整个人却虚脱到直不起腰，最终这段话终结于血液飞溅的呛咳——卡伦脖子上的伤口，又开始渗出滚圆的血珠。
“嘘——”
赫米特当机立断，抱住了卡伦的脑袋，“够了，不要勉强，你做得足够好了。”
“那是什么？”
弥斯嘶地抽了口气，无论如何，那一段可不像描述某个目的地。
“真正的预言，这可比指出目的地强多了。”
赫米特拍拍卡伦的脑袋，后者还在咳嗽不止，意识有些涣散。
“可惜他太过虚弱，那个预言不完整，只有一半。”
“而且什么都没说清楚。”弥斯嫌弃道。
他宁愿卡伦扔个城市名字出来，而不是语焉不详地诗朗诵。
萨拉尔拉了拉他的手指：“弥斯。”
“干嘛？”
“别急着下定论，我想赫米特先生一定有他的解释。”
赫米特很爽快：“没有。”
萨拉尔、弥斯：“……”
“我不是预言者，自然不知道它的深意。”赫米特耸耸肩。
“不过，我可以肯定地告诉你们，它绝对不会出错。”
第225章 凡人与圣徒
不会出错有什么用，听不懂就是听不懂，说什么也听不懂。
弥斯扯扯萨拉尔布偶的脸，对赫米特的解释嗤之以鼻：“所以这次没有地点指示？”
卡伦抬眼看他，那双水蓝色的瞳孔有些失焦。半晌，他才止住那些外渗的血液：“抱歉，到处都是不祥，我只能尽力给出预知……”
弥斯：“……”哇，这可真是个好消息。
“谢谢你，卡伦。”萨拉尔从弥斯手里挣出脑袋，礼貌道谢，“弥斯和我会好好思考，有新发现的话，就让赫米特转达给我们。”
“以防万一，从今天开始，每晚都会有一次小聚会。”
为了进一步刺激德威特主教，这一晚，萨拉尔不打算回归教堂。
“你真的觉得那个‘预言’有深意？”
路边小旅馆，弥斯把萨拉尔布偶平放在大腿上，戳戳他柔软的肚子。
这里前不着村后不着店，他们打算在这里对付一夜，反正夜晚聚会很方便，地理位置不是问题——盲神索涅对此非常尽心，似乎想把“幻梦”变成自己的权能。
萨拉尔布偶仰视着弥斯，宝石扣子眼圆溜溜的：“卡伦不是弄虚作假的性子，赫米特也不会在这种大事上开玩笑。”
“今晚的聚会，我会把预言分享给所有人。就算它只有一半，说不定有人会受到启发。”
【针锋相对亦是彼此相连，自私者与无私者共同编织自缚的绞索，背叛者与虔诚者一起裁缝末日的罗网。】
弥斯努力听下来，只觉得有两拨倒霉家伙要合作搞事。
“反正跟我没关系。”他皱皱鼻子，摆弄布偶的手，“我才不会刻意‘裁缝’末日。”
灾夜在人类出现之前便存在了，他从未特地针对人类，更谈不上什么“背叛”或“虔诚”。
萨拉尔笑起来：“我知道。”
弥斯低下头，俯视手中小小的布偶。和上回联合图书馆时不同，这个小小的布偶有着金色的棉线头发，摸上去异常柔软。
一个恍惚，布偶的身影与那具枯干的尸体重叠，弥斯双手顿了顿。
“变回来。”他说。
萨拉尔：“这么快？我以为你要报最近的仇。”
这几天，他没少揉搓布偶弥斯——不是他不够自律，是真的很难忍住，魔神大人的触感过于柔软。眼下，英雄先生早已做好被魔神大人从头捏到脚的心理准备。
“变回来。”弥斯坚持。
萨拉尔只好变回原状，弥斯抬起双手，捧住那张年轻又光滑的脸庞。布偶状态的萨拉尔没什么气味，但人类萨拉尔有着生命的味道。温暖的，热气腾腾的，只有活人才有的味道。
感受完熟悉的体温，他触电似的收回双手，仿佛什么都没有发生：“……说回那个预言，针锋相对的除了你我，我只能想到节律教会和聆夜者。”
人世三个主要国家，奥丰王国、蒙狄西亚和阿特拉，它们之间关系谈不上好，但也称得上相安无事。
现如今矛盾最大，并且足以影响人世的，弥斯只能想到那两个大宗教。
“同感。”萨拉尔说，“如果我是V.O.R，我不可能只插手节律教会，放任另一个势均力敌的大宗教发展。”
“完全控制不容易，但是控制几个高层，对祂来说并不难。王国大法师之一的帕特里夏，好像就是聆夜者的教皇，听说他异常虔诚。”
“可是德威特算是背叛者吗？”弥斯不太确定。
很难说德威特主教是在信仰异神，还是把V.O.R当做了唯一的神明。再者，就算他地位颇高，他头上还有个教皇。
而且目前看来，德威特主教和聆夜者那边没有半点关系。至于聆夜者那边，他们还真不算了解。
先前因为节律教会与天幕有关，他们才将重点放在了节律教会。如果他们对预言的猜测没错，聆夜者可能也藏着巨大的秘密。
可是所有人都有各自的事情要忙。现在只有卡伦相对清闲，他们总不能把一无所知的卡伦扔去聆夜者。
弥斯和萨拉尔对视一眼，朝彼此的脸叹了口气。
“我开始怀念封印了。”弥斯说，“至少那个时候，我们只需要殴打彼此。”
不用像现在这样劳心劳力，过度用脑。
魔神大人还以为学完人世的魔法知识，所有问题就能迎刃而解。现在他惊觉，懂得越多，“无能为力”的事情反而增多了。
“欢迎来到人世，魔神大人。”萨拉尔清清嗓子，“恭喜你了解了天幕的日常，当初我也是这样殚精竭虑对付你的。”
弥斯翻起眼睛，伸手揪萨拉尔鼻子。
“好了，好了。”萨拉尔举起双手，做出投降的姿势，“V.O.R布局三百多年，我们肯定不能短短几天破解。”
“那怎么办，由着那家伙继续吗？”弥斯咕哝。
“不，饭要一口口吃，神要一下下杀。”
萨拉尔理了理弥斯散乱的发丝，“我们也需要一点点启发，你说呢？”
夜晚，盲神聚会。
对于那则预言，人们讨论了一小会儿，得到的结论和弥斯差不多。预言太过模糊，塔丝带来的新消息反而更为爆炸——
“……节律教会的教皇被控制了，而且我想不起他的名字，这很不对劲。”
塔丝一口气说完自己的新发现，咕嘟咕嘟喝了小半盅蜂蜜水。
“德威特才是节律教会实际上的话事人。刚知道监视不了萨拉尔，他就提前了神谕节的日期，肯定有所图谋！”
出乎他的意料，听见的几位纷纷觉得这一手是必要的。
绝望的龙妖精发现，这一屋子人的道德水准过于参差不齐，其中几位只能被称为类人。
“我们对疑似‘篡夺’的权能了解不深，这可能是它的某种功效。”赫米特点评道，语气隐隐带着佩服。
肯德里克沉声：“如果定在日食那天，你们还有两周左右的时间。”
“要是那个预言是真的，聆夜者说不定也会在那个时间段动手。”
罗曼：“你是说‘我们’。”
肯德里克坚定：“你们。”
罗曼放弃了：“神谕节确实是大型节日，可他要怎么逼迫萨拉尔先生服从？”
“萨拉尔先生不愿接受节律教会赐予的地位，不肯立刻露面，一心想要彻底终止灾夜。利诱肯定没用……”
“那就只能威逼。”赫米特淡淡地说道，“问题是，我也想不到要怎么威逼他。”
就他们这些知情者看来，“绑架弥斯”可能算唯一有威慑力的方式。问题是在老主教眼中，弥斯可是萨拉尔背后的神明。
一桌人陷入沉默。
“灾夜。”弥斯突然小声说道。
“什么？”索涅立刻转头。
“我只是回答赫米特的问题——要让萨拉尔动摇，只能用‘灾夜’。”弥斯提高声音，“那是他最介意的东西，但V.O.R不可能做到。”
他还被封印着呢，V.O.R从哪里变灾夜出来？
退一万步，节律教会内部根本没有任何相关的计划，至少他们没发现，弥斯也没有察觉特殊的魔法波动。
比起做这种没营养的猜测，他更想去卧室躺一会儿，趁机研究研究和本体的联系。
突然，弥斯胸口一紧，莫名的窒息感涌上来。
奇怪，他皱皱眉，之前他从未感受过这样莫名其妙的不适。弥斯揉了揉胸口，那股感觉又悄无声息地散去，但他还是介意得要命。
弥斯下意识看向萨拉尔。放在寻常，萨拉尔肯定会接住他的目光。
可是这一次，他发现萨拉尔罕见地露出严肃的神色，似乎在沉思。
“灾夜。”英雄先生反复咀嚼着这个词语，“灾夜……聆夜者……”
弥斯皱皱眉，只想早点结束这个话题——他更希望把萨拉尔拽进卧室，他们好好研究一下刚才那阵心悸。
于是他再次咕哝着开口：“不就是调查聆夜者吗，我们还有人手。”
一桌子人停住交谈，齐齐看向弥斯。
“我们认识聆夜者的人，虽然她只是一个普通的修女。”弥斯理直气壮道。
反正在他眼里，除了萨拉尔这个敌人，其他“半神”和凡人的差距也没那么大。
“余烬村的贝拉，你应该记得她吧，萨拉尔。”
为了保护差点成神的弟弟拜伦，她和兄长巴格神父被萨拉尔封印了记忆。但他们曾经立下誓言，愿意帮他们做任何事。
肯德里克抱起双臂：“尼古拉斯处理的那对兄妹？他们确实还在晚星城。”
“但是他们地位实在太低，没什么用——”
“你真的是个天才，弥斯。”萨拉尔打断肯德里克，“没错，我们还有人手。”
弥斯鄙视地瞥了肯德里克一眼。
“她只是个被派到边陲村落的底层修女，你们打算怎么做？”赫米特的疑问更实际，“就算那位贝拉女士能被节律教会释放，她能不能进聆夜者的总部都难说。”
“哦，她会进去的。”萨拉尔说，“只要那位帕特里夏大人足够虔诚。”
“聆夜者将灾夜视为神的意志，不是吗？”
“话是这么说……”
“那我们就送他一位带有灾夜气息的圣徒。”萨拉尔缓声说道。
……
“灾夜。”帕特里夏抬起头，仰视着面前的事物。
那是一颗畸果。
不，应该说，那是一团畸果。
粗数下来，其中约莫有七八颗畸果。它们飘浮在整块水晶打磨的罩子里，彼此相融，鼓鼓囊囊堆叠在一起，像一颗漆黑的覆盆子，大小则堪比蜷缩的成人。
它轻轻搏动着，散发出一种难以言喻的吸引力，如同枝头熟透的果实。
这些畸果，都由乌苏拉和他暗中收集。不知为何，乌苏拉的运气很好，总能从各种途径搞到这种东西。有两颗甚至来自节律教会，天知道她怎么做到的。
也许这正是神的指引，帕特里夏心想。
而他，他只做了一件事——将它们融合在一起。
每一颗畸果都不属于他，他不会窃取神恩。但他可以用它们创造全新的，只属于它的神迹，好让那夜色深处的神明垂青于他。
他会用它们洗清此世的罪孽，成为真正无瑕无垢的圣徒。
洗清罪孽最快，也是最纯粹的方式……聆夜者的圣典早已记载，世人更是熟悉那个词语。它与某个英雄的名字相伴出现，不可分割。
但今后，他会重新定义那个词语。
神的考验，神的呓语，都来自于那最深的夜色。证据便是，那团扭动的畸果正中，正传来柔和的、耳语般的呢喃。
“灾夜……”祂轻声说给他听，“灾夜……”
这些年来，随着帕特里夏的苦心融合，神的声音越来越近，越来越清晰。他绝不会听错。
畸果表面，也隐隐浮起了神血的气息，它们那般活跃，仿佛在寻找什么。
“是的，灾夜。”
帕特里夏枯瘦的手指抚上水晶罩，它那般冰冷，让他的指尖一阵刺痛。他又将指尖换成了嘴唇，虔诚地感受更多的寒意。
“两周后，正好有一场日食。这一定是您的旨意，我宇岩污会成为您的代行者，为您清洗这世间的罪孽……”
那一天到来，他会亲自吸收这枚硕大的畸果，得到前所未有的，接近神的力量。
帕特里夏已经与乌苏拉商议过此事。她不怎么喜欢这个计划，但她还是同意了。
灾夜降临时，乌苏拉会庇护整个晚星城，以及阿特拉几个主要城市，以迅捷的反应速度稳固地位。奥丰和蒙狄西亚毫无准备，会遭受重创。
聆夜者亲自带来神的夜晚，想到那景象，老迈的帕特里夏一阵心潮澎湃。
尽管他不是真正的灾夜之源，帕特里夏愿意相信，这场灾夜与之前的灾夜不会有太大区别。只要他清洗了足够的罪人，神一定会给他启示……
水晶罩内，畸果浮动依旧，轻声呼唤灾夜降临。
还有两周，他痴迷地看着它，隔着厚厚的水晶摩挲它。
还有两周，他就能真正碰触它。
……还有两周，他将面见神。
第226章 缺失的拼图
贝拉站在晚星城的耳语圣殿前。
就在不久前，她和巴格被放了出来。据说卡恩斯家族负担了他们的罚金，尼古拉斯这个任务执行者帮他们说了几句好话。
这种事情并不罕见，大贵族们总喜欢给自己博个好名声，尤其是这种和宗教沾边的事情——自然，这件事的前提是，她和巴格都是再寻常不过的凡人。
没有家世，没有钱权，没有出众的才能或外貌。除了一具相对年轻健康的肉身，他们近乎一无所有。
贝拉一直相信，他们就像装饰一件首饰的小圆珠，只为了把宝石衬得更加光彩夺目。
但现在，她的脑子里却多了个声音。
她先是循着那声音的指引，在离开秩序大教堂之前，在它附近的花园转了一圈，将手伸入某个灌木丛。
灌木丛里，有什么柔韧微凉的东西，轻轻捶了捶她的手背。那东西肉乎乎的，顶端团成一个小球。它的触感像干燥的舌头，却又没有活物的温度。
至于力度……被流浪猫的肉垫砸两下，大抵如是。
贝拉只能感觉出来，那东西的动作有些不耐烦。她努力克制好奇心，没往那漆黑的灌木里窥视。
然后她接到了第二个指令，继续在那灌木丛中抚摸。
不出半分钟，她便在茂密的枝杈间摸到一个小布包。打开一看，里面赫然包着一本《勇敢的萨拉尔》。
贝拉当然知道这个，当下最畅销的插画本，孩子们特别喜欢。那声音让她随身带着它，无论如何都不能离身。
这个发展简直像童话故事，贝拉有些无奈。她觉得自己傻极了，或者干脆发了疯。
可是她就是无法违抗那道声音。
贝拉不记得它为什么在那里，她只记得自己要绝对服从它……因为她承诺过，哪怕她忘记了承诺的原因。
拿到书本后，她便接到了“投靠晚星城耳语圣殿”的指令。
贝拉有些紧张地搓了搓手背，尽管被怪东西碰了碰，她手背的皮肤没有任何变化。
“这不可能。”她小心地说，也不管脑袋里的声音是否能听见，“我只是最底层的修女，这里的耳语圣殿可是聆夜者的总部，我没有资格……”
可惜那声音没有回应她，它只是用不可拒绝的，平静的语气，指示她前往耳语圣殿。
好吧，她想。
抱着“失败了也不关我事”的无奈念头，她站在了耳语圣殿前。
巴格掏出了他们仅剩的钱，给她买了个干净点的布包，将那本童话书放了进去，又备了干面包和换成铜齿的零钱。
饶是如此，她看起来仍然非常不体面——离开余烬村时，她没来得及带上修女服，只有一身乡村姑娘的土气打扮，衣摆破得一目了然。
“我会失败的。”
她摇摇头，逆着穿着缎子与羊绒的信徒们，逆着穿着挺括修士服的神职人员……逆着朝阳的辉光，一步步踩上台阶。
聆夜者自然不会把上门的信徒赶回去。
确认她的身份后，他们按照规定给了她一些软面包、淡葡萄酒和肉干，承诺让她休息一天一夜。
也许这能让那个声音停下，贝拉心想。
然后她就看见，一个简笔画萨拉尔从那本童话书里钻了出来。
“早上好，美丽的女士！”简笔画小人咧着嘴，彬彬有礼地问候。
“以防您太过害怕或孤单，我们会是您勇敢的伙伴！您可以叫我布里夫，这位是床单。”
“呜哩哩。”一个形似床单幽灵的怪玩意儿探出脑袋，左右看了看，停在那简笔画小人身后。
贝拉：“……”
贝拉：“我疯了。”她揉揉自己蓬乱的发丝，语气很肯定。
没准她还在余烬村的床上打盹，这一切都是她醒来前的幻梦。
“不，不，女士，您没有疯。”布里夫说道，“我只能告诉您，您在保护自己的家人。”
贝拉的神色严肃下来。
“那你们就不该出现！”她厉声说，连她自己都不知道自己为什么这样紧张，“万一他们查探我的记忆——”
“天啊，不会。”布里夫连忙安抚她，“您只需要在这里待下去，看管好那本书，就算帮了我们大忙。”
这是不会让她涉入过深的意思，贝拉皱皱眉。
“你们应该听见了，我只能在这里待一天一……”
“贝拉修女。”就在这时，她的门口响起一阵敲门声，“贝拉修女，守夜牧师想要见你。”
听到人声，布里夫和床单呲溜一下钻回书本。贝拉顺势把书藏在枕头下面，有些惊愕地打开门。
守夜牧师负责聆夜者内的仪式与祭祀管理，他们青睐“被夜色祝福”的信徒。
贝拉知晓其中的原因——聆夜者认为灾夜时期的遗物，尤其是死于灾夜的生物残骸，含有神明的威能。他们相信，把这种东西用于仪式，能够更加接近神。
实际上这些东西大多被灾夜的力量污染，要是体质不过关，接触者大多会出现肉身畸变。
全身心信仰聆夜者的信徒们，大多从小开始佩戴这类尸体的碎块，好让自己逐渐适应“灾夜气息”。
然而，我们的贝拉小姐和“虔诚”这词实在不沾边，她对这种狂信徒们才喜欢的职位毫无兴趣。
为什么守夜牧师突然想见她？
一个小时后。
贝拉呆愣愣地回到房间，脸朝下埋进枕头。
布里夫从枕头底下钻出来：“你是不是可以留下了？”
“你们到底是什么人？”
贝拉脸仍然埋在枕头里，“守夜牧师说我身上有很不错的‘灾夜气息’，正好最近缺人，我又有修女经验……他们直接让我成为守夜牧师，虽然只是见习，但……”
“所以你可以留下了，耶！”布里夫欢呼。
“耶！”床单也挤出细细的声音。
“是的，我还会搬到后面的神职人员住宿区，当然，最边缘的位置。”贝拉谨慎地表示。
“足够啦，这样我们不用强闯，他们就会把我们带进去。”布里夫挥舞小剑，“放心，我们不会做坏事！”
贝拉耸耸肩：“随你们怎么说。”
反正她也不是什么正人君子，再说这么两个小东西，怎么看都没啥威胁力。
……
“成功了。”弥斯得意洋洋地说道。
他们偷偷溜回教堂附近，用触肢克制地敲了敲贝拉，还用上了十足的隔绝。不然的话，那力量足以让贝拉当场暴毙。天知道当初萨拉尔怎么扛下来的。
饶是如此，他刻意放出的一丝气息，就足以让她成为守夜牧师。
地位不会高到惹人注意，又足够混入耳语圣殿深处。
做完这一切，他们却没有直接回教堂，而是入住了晚星城的某个旅店——总要让德威特有些痕迹可查。
“接下来你来指引她，我就不管啦。”弥斯伸了个懒腰，把皮球踢给萨拉尔。
“你看，总有办法的。”萨拉尔顺手抱住弥斯的腰，把下巴搁在敌人的肩膀上。
弥斯鄙夷：“办法可是我想的，你们最开始根本没有主意——”
“预言是卡伦给出来的。”这一次，萨拉尔没有肯定他，“卡伦给出来后，赫米特做了确认，我们才会采信。”
“然后塔丝带来消息，大家发现节律教会可能想办法逼迫我。你提出了‘灾夜’这个手段，我再由那个预言，联想到崇尚灾夜的聆夜者。”
“最后还不是我想到那个修女，不然你哪有人手调查。”弥斯咕哝。
但萨拉尔这么一说……缺少任何一环，他们都不会特别注意聆夜者。毕竟他们要做的事情实在太多，聆夜者又低调得可怕。
“人群”真是个奇妙的东西，弥斯想。脆弱，但十分奇妙。有那么一瞬，他发现自己或许没有那样庞大，人世也没有那般渺小。
不过，他肯定不会把感想说出来就是了。
“说正事。”弥斯强行截断话题，“在索涅的梦里，我有一瞬间不太舒服。”
萨拉尔的动作立刻僵了僵。他放开弥斯的背，一个翻身，坐到了弥斯前面：“不舒服？”
“嗯。”
弥斯干脆让上衣消失，他一把抓住萨拉尔的手腕，把萨拉尔的手按在胸口，“这里，突然有些窒息。就一阵子，但非常明显。”
弥斯的皮肤温暖柔软，心跳透过肋骨，轻轻震动着萨拉尔掌心。明明这具肉身已然是魔神的魔力造物，它却这样接近一个活生生的人。
突然来这么一下，萨拉尔的手僵了片刻，才恢复以往的灵活：“……这里？”
弥斯坚定地点点头，连带着长发一晃一晃：“我有些猜测，但你肯定比我更擅长治疗。”
这个没的说，他认输也没什么。
萨拉尔抿起嘴唇。
索涅的梦境里，他们都是精神化身。弥斯出的问题，肯定不在这具身体上。
而在梦境里，弥斯始终在自己身边，如果弥斯被精神魔法攻击，他不可能全无察觉。
剩余的可能性只有一个，结合之前弥斯在梦境里的尝试——
“你的本体。”萨拉尔说，“上次你回去的时候，你的本体有没有什么异常？”
弥斯一愣。
他这才发现，自己当时忘了检查本体状况，他的注意力全在萨拉尔的……遗骸上了。
“那次时间太短，我不知道。”弥斯垂下脑袋，有些气馁。
萨拉尔专注地看着他，手仍然轻轻覆在弥斯胸口。很难说他的目光和他的掌心，究竟哪个触感更强烈。
“我本来想在现实里试试，可是我的身体还在这，我不想贸然尝试。”
见萨拉尔不吭声，弥斯继续道，“万一我的精神回不来，那不就和凯一个情况了吗？——别误会，我不是不想回本体，我只是不想毫无防备地回去。”
“你的本体受到了刺激，这是唯一的可能。”
萨拉尔缓缓开口道，“以V.O.R的风格，他不会因为我的出现就不管不顾地攻击你，也不会强到一下子突破你的防线。”
“我猜他在做些更积极的尝试，而你初步受到了祂的影响。弥斯，我们的时间不多了。”
一想到自己珍贵的本体，弥斯脸色有些白，心跳一下子加快了：“喂，他不会篡夺了我的本体吧，我是说——”
“不会，祂要那么做，首先得意识到你‘拥有心’。”
“祂的印象里，你只是一种现象。就像人类不会妄想‘篡夺’一片海洋，或者一场风暴。”萨拉尔说，“对于一颗心来说，它们太过宏大了。”
弥斯的注意力瞬间被吸走了，一时间忘了担忧：“我？一种现象？开什么玩笑！”
“这个世界也是阳光与灾夜交织产生的‘现象’。”萨拉尔轻声说，“我无比在意你，就像我在意着它。”
弥斯这才平静下来：“在这种时候漏情报给我，你故意的吧？”
“至少很有效。”
萨拉尔微笑，终于收回按在弥斯胸口的手，“我不希望你因为这些事情焦虑，变得冲动——冷静的头脑才更适合做决策，这对我们都好。”
弥斯长长地叹了口气。
“好吧，”他萎靡地说，“既然是本体受影响，我大概知道怎么回事儿了。上次我短暂回归本体，我和本体之间的链接大概变强了些。”
“这样我多了点知觉，也算正常……”
他无意识地把玩着自己的发尾，陷入思考。
想逼萨拉尔做出选择的德威特。灾夜；被提前的神谕日。日食。
动向可疑的聆夜者。预言；出现异常的本体。连接。
……以及他和萨拉尔来到人世的那场异常召唤。
弥斯模模糊糊觉得，这其中一定有关联，某个简单明了的关联。
就像注视一张即将拼完的肖像拼图，只缺少描绘人物五官的那一块。只要把它找到，他就能一下子看懂这幅画。
可弥斯绞尽脑汁，仍找不到方向。有那么一秒，弥斯都有点怀念索涅吵吵嚷嚷的梦境。
那些闹哄哄的家伙起码能给他一些灵感，弥斯眉头越皱越紧。
“嘘，别担心。”
萨拉尔伸出双手，捧住弥斯的面颊，用指腹揉开他紧皱的眉头。
“暂时想不通就不想，战争无法靠想象继续。我们的人还在调查，记得吗？”
“……唔。”
“在这一刻，人世站在你这一边。”萨拉尔俯身到弥斯耳边，吐息很温暖。
“我站在你这一边。”
第227章 林中小屋
接下来的日子称得上按部就班。
弥斯本以为，有布里夫和床单协助，贝拉能给出一些惊天动地的大消息。谁想她天天传回来的都是些鸡毛蒜皮的小事——最近耳语圣殿的守夜牧师一直缺人；那位帕特里夏教皇有事要忙，不再出面；他们要准备的灾夜遗骸多了好几倍，诸如此类。
最近几天，贝拉修女，不，贝拉牧师负责和其他守夜牧师一起处理灾夜遗骸。
她得把它们切成细细的小块，涂上带有金属光泽的银白粉末，再和特定香草混在一起，好让那些尸骸看起来更加圣洁。
总而言之，是对“才能”有要求，但吃力不讨好的工作。
“我不会死吧。”
她忧心忡忡地问过布里夫，“我听说，那些灾夜遗骸约等于弱化的神血，接触太多会得病的。”
布里夫很坚定：“不会，因为我的朋友们都是好人！”
他说这话时，床单魔神正在一边绕着花盆飞舞，嘴里咪哩哩地哼着歌。
贝拉：“……”
她突然觉得，有些事情难得糊涂也不错。
贝拉牧师叹了口气，打开挖空的聆夜者圣典，把那本《勇敢的萨拉尔》藏了进去。再将那圣典庄重地捧在胸前。
……
赫米特重重放下一本圣典般的厚书。
他的手边，观星人们的研究堆积成山。异想天开的，不知所云的，方向完全错误的……以及在这一堆文字深处的，偶尔可见的闪光。
他整理着脑海深处来自神明的知识，仔细筛出那些金砂。
“我还是第一次看你这么拼命地做研究。”
卡伦戴着隔热手套，把烧热的锅子放在木垫板上，“吃饭了，哥哥。”
“卡伦，如果你有‘感染’和‘篡夺’的权能，你会怎么对付难缠的对手？……准确地说，是那种不可能被击败的对手。”
赫米特随手把玩着羽毛笔，那根可怜的笔都快被他薅秃了。
“呃，我不知道。”
卡伦很诚实地表示。
“‘隐蔽’和‘预知’都不是进攻类型的权能，我……”说到一半，他突然眨眨眼，“不过‘打不过对方’的情况，我确实有些想法。”
赫米特乐了：“说来听听。”
卡伦摸摸下巴：“首先，直接‘感染’肯定不行。感染无法立刻杀死对方，一旦打草惊蛇，再进攻就很难了……如果对方比我强，‘篡夺’也不现实。那就只能曲线进攻，温水煮青蛙。比如改变周遭，设下陷阱。”
“昨天聚会的时候，萨拉尔先生不是说了吗？魔基和畸果，都是V.O.R布置的。祂布置这些，应该是为了……为了……”
他说不下去了。
是啊，他们的研究就卡在这里，赫米特心道。
“篡夺”这个权能的模棱两可，导致他们没法确定V.O.R的目的。
目前，所有情报都被送到了萨拉尔那里，那位忙着应付即将到来的神谕节。
弥斯似乎在研究某个秘密课题，他从不分享他的发现。最近几天的聚会没什么突破，眼下，“惊喜”只能来自于某个鲜少出现的情报源。
也不知道那位传说中的兰格希亚到底能不能帮上忙……
……
“兰格希亚真的存在吗？”金特里扒开面前的树枝，朗声抱怨。
四下无人，举目四望全是密林。
他不是个话很多的人，奈何弗士·伦道尔过于沉默，活像一具行走的尸体。为了活跃气氛，金特里不得不高声自言自语。
这些时日，他们一直在隐秘调查兰格希亚的动向。
最开始，金特里还有些担心，V.O.R会不会再找上弗士·伦道尔。事实证明，他的担心有些多余——弗士·伦道尔只要保证自己在那些要命的梦里出现，V.O.R便对他兴趣不大。
罗曼告诉他，为了对付萨拉尔，节律教会的神谕节被提前了。金特里猜，最近那个邪神的关注点更偏向那边。
不过，祂说不好什么时候会用到弗士·伦道尔，他们必须抓紧时间。
“打听了这么久，那个老家伙好像一直活在别人嘴巴里。”
金特里继续高声说道，“兰格希亚发现了新理论，兰格希亚传出了新逸闻，兰格希亚的魔基是一只漂亮的凤凰……事儿说得和真的一样，仔细想想，好像没人查证。”
“包括玛塞拉。”终于，弗士·伦道尔用没什么情绪的语气说道。
金特里沉默了一瞬。
“我确实没有怀疑过她。这么一说，我也是传播‘兰格希亚威名’的一环。”
他苦笑道，“也对，传出讯息的人大多非富即贵，谁会去查证呢？传说中的兰格希亚举世无双，大家都喜欢刺激的故事。”
弗士以沉默回应。
金特里叹了口气：“也就是这一次，是我们两个大法师在调查。那个老头没有效忠的国家，就算一国的国王怀疑真伪，也无法证实任何事。”
国王们也不愿意得罪王国大法师们，谁会自讨没趣？更别说地位不如国王的家伙们，大概连类似的想法都不敢有。
可是此时，金特里偏偏胆大包天地思考起来：“……你说，兰格希亚该不会真的不存在吧？”
弗士：“我不知道。现在我只是觉得，任何事情都可能发生。”
“我唯一确定的是，我从未亲眼见过兰格希亚。”
“我也没有。”金特里说。“顺便，我和阿特拉的帕特里夏、乌苏拉不熟，更别提蒙狄西亚那个自闭的家伙。”
两人都沉默了。
“这是最可能面见兰格希亚的路。”半晌，弗士哑着嗓子开口。
“很多人都描述过兰格希亚的秘密住所，我曾经想过寻找它，但没来得及。”
肯定是自己胡思乱想，金特里想，兰格希亚怎么会不存在呢？
兰格希亚和萨拉尔不一样。他在人世存活百年，他的故事大多正经又有趣，他还有许多画像存世。
画师们描绘了一个有着银白卷发，胡子打着卷儿的老人。他穿着缀满星星的深蓝色长袍，眼睛则是温暖的琥珀色，笑起来十分和蔼可亲。
人们都说，他的魔基是一只巨大的凤凰。它展开双翼，足足有一座小房子那样宽阔。若是有幸能与这位伟大的魔法师喝一杯茶，他能回答你问出的任何问题。
……比起乱想些有的没的，他还是多想想如何说服那位大法师出山，对付V.O.R。
哪怕确认那个老人站在V.O.R那边，也算是不得了的收获。
而且他们已经看到了那个小房子。
它就在密林深处，有着鲜亮的红色屋顶和暖黄色墙壁，爬满鲜绿的藤蔓。藤蔓上还开着星星点点的蓝色花朵，像一只只滚动的眼睛。
“等等我，我先跟罗曼打个招呼。”金特里朝前喊道。
弗士·伦道尔本就走在他的前面，这会儿他已经脱离那片林子，踏入打理平整的草地。
“罗曼，是我。”
金特里从口袋里取出一只处理过的幸运兔脚，“我们找到了兰格希亚的住处，我不确定接下来会发生什么。”
“如果我在六个小时内没有再次联系你，立刻通知萨拉尔先生。告诉他兰格希亚站在V.O.R那一边。”
罗曼：“……”
“罗曼？”金特里微微皱眉。
“老师，你说的‘我们’是指谁？”罗曼小心地问，“您不是一个人去找兰格希亚的吗？”
金特里一下子屏住呼吸。
下一刻，他甚至没来得及中断通讯，直接抬手射出魔器绳索——那本来是用于攀岩过墙的，现在他顾不得那么多了。
绳索准确地缠住了弗士·伦道尔的身体，直接把他拖回了密林。
弗士·伦道尔没有反抗，也没有出声。
金特里心脏跳得像要炸开，他确定弗士还在呼吸，随后才伸出颤抖的手，将他翻了过来。
弗士的脸不见了。
确切地说，消失的不止弗士的脸。他的衣服也变得模糊不清，像是被烧熔的彩色蜡块——他整个正面都像被烫坏的蜡人，变成混沌又可怖。
但他还在呼吸。
“弗士，弗士·伦道尔。”金特里脸色煞白，“你还认得我吗？”
弗士·伦道尔有些困惑地动动身体，接着，很迟缓地点了点头：“凯洛斯……”
他的脸上没有五官，天知道那声音从哪里传出来的。
“该死，你可不是我爸。我是金特里，凯的半个老师，把你骂得狗血淋头的金特里！”
“凯洛斯。”弗士说，伸出变形的手，想要抚摸金特里的头。
“我们得回去。”
金特里避开那只手。他望向不远处鲜艳可爱的小屋，背后一阵寒意，“必须让所有人知道这个情况，萨拉尔先生肯定能治好你。”
听到这句话，弗士的手顿在半空：“萨拉尔。”
“是的，很高兴你还记得萨拉尔。”金特里苦涩地咧开嘴。
“……我不治疗。”弗士说。
“你都成什么鬼样子了，我不可能让你死在我面前——”
“必须调查清楚。”弗士说。“你可以和外界通讯，告诉他们。”
“我知道，我不对劲。我忘了许多东西，我的意识在扭曲。但我记得，我要找兰格希亚，我要救凯洛斯，我要对付V.O.R。”
可是凯洛斯已经死了，你的精神也已经……
金特里抿抿嘴，劈手砸向弗士，弗士却像早有预料那般，干脆利落地躲开。
绳子不知何时被弗士悄悄解开了。
“你不会想要和我打斗。”弗士说，“让我过去，你可以看清这一切。”
不知道为什么，嗅到自身死亡的气息，弗士的声音反而第一次有了生机。
“你要是死了，V.O.R会察觉。”
金特里声音嘶哑，那莫名的寒意更重了，就像死神在他的后颈吐息。“情况这么邪门，兰格希亚不可能正常——”
“我精神不好，想要找兰格希亚解惑，所以独自找到了他。你这一路一直隐藏身份，祂不会注意到你。”
弗士安静地说，“所以让我去吧，我是最合适的。”
“我现在感觉非常轻松。”
这么多天下来，他的声音里第一次出现了“笑意”。哪怕此时此刻，他没有用以微笑的嘴唇。
“……我终于可以救下凯洛斯了。”
第228章 覆盖
晚星城。
就在刚刚，金特里破例使用大量魔力，在萨拉尔的羊皮纸上直接烙下墨迹。
萨拉尔皱起眉头，尽量缩短回应的字数：“半天。”
弥斯探过脑袋，他知道这是什么意思。现在萨拉尔可是V.O.R名义上的“半个合作者”，他们要紧急离开晚星城，很难做到滴水不漏。
金特里和弗士·伦道尔不在城市附近，无法通过传送魔法即刻到达，寻找他们也需要时间——他和萨拉尔可做不到瞬间移动。
金特里的那边安静了片刻。
【不行，这地方情况不明，您绝对不能暴露。】他写道，笔迹有些凌乱，【我会看情况处理。】
弥斯嘀咕道：“我也觉得，这样太冒险了。”
“既然那边回绝，情况没有怪异到必须由你出面。而且你我不都记得弗士·伦道尔嘛，有什么问题？”
听到这里，塔丝从宝石里冒出脑袋：“弗士·伦道尔是谁？我好像听过这个名字，又想不太起来。”
弥斯：“……”
好吧，看来情况比他想象的还要麻烦。
萨拉尔：“有关弗士·伦道尔的讯息消失了不少，我们力量比较强，所以受到的影响小一点。”
“先是他做过的事情会扭曲、消失，然后是他的名字，最后是他的存在本身。用精神魔法消除某个人，这是最常用的手段。”
弥斯皱起脸：“所以你猜那个莫名其妙的小房子，是个……怎么说，精神魔法？”
“但这也太怪了，V.O.R为什么要在空无一人的地方，丢一个奇怪的精神魔法？”
“是精神魔法阵，如果我没猜错，这种程度的干扰，肯定有权能影响。”萨拉尔语速很快，“原来如此，原来如此……”
他一边喃喃自语，一边火速发出指令：【告诉弗士，他要亲眼看到结局。】
【让他按照我的指示试验，而非无谓自毁。】
遥远的密林里，金特里松了口气。他的皮肤还在火辣辣地疼，他往上浇了瓶炼金药水，灼伤快速愈合，变成粉红色的新肉。
听到那两句话，弗士果然安静了不少。他定定坐在原地，像个制作失败的蜡像。
他正等着萨拉尔的新指示，突然发现一旁的沙地上出现了笔画——那是分明是他的魔法！
一行龙飞凤舞的字率先出现：【萨拉尔在你的皮上写字，还要考虑字数，太麻烦了。我紧急破解了你的魔法，你最好老实站在这里读，别乱跑。】
接着是一行工整而优美的字迹，金特里认得这个，它属于萨拉尔：【弗士被神力侵蚀了，他再踏上草坪时，你绝对不能移开视线。】
好险，金特里脑后一片热汗。刚才要不是他反应快，弗士再被侵蚀一点儿，他估计也会忘记这个同行者。
萨拉尔不需要在活人皮肤上写字，行文没那么拘束了。另一边，萨拉尔一边书写，一边向弥斯解释——
“其实之前我一直有所疑虑，为什么天幕的存在和知识被抹消得那么干净——即便节律教会担任了重要角色，但它只是三大宗教之一。不说聆夜者主导的阿特拉，索涅治下的蒙狄西亚那么封闭，总该有些留存。”
弥斯想了想：“好像是这样。”
索涅那孩子还挺认死理，深红沼泽又有那么多遗迹，天幕的存在感不该那么弱。
“弥斯，你知道精神魔法的弱点吗？”萨拉尔话锋一转。
“哦，当然。”说到纯粹的魔法理论，弥斯胸有成竹，“影响的目标越多，效果越差。以及它改变不了现实存在的东西。”
不知名的画家去世，他签名的画作不会消失。悲伤的记忆散去，死去的人墓碑仍在。就像无数人呕心沥血留下的研究，无法轻易化作尘土。
弥斯说完，自己回过味来：“节律教会的做法不是起因，而是‘掩盖起因’？”
先不说V.O.R亲力亲为地消除每一代人的记忆，消耗得有多大。
退一万步，要是所有人关于天幕的记忆无端消失，人世会一次又一次发现天幕留下的痕迹，从而研究这个离奇的“神秘组织”。
到时，天幕所留下的知识和遗产，还是会遍布世界。哪怕人们遗忘了天幕的名号，仍然会记得它存在的意义。
但是节律教会有所动作，那就不一样了。
就连专注追随天幕的凯洛斯都差点被迷惑。若是他不知道V.O.R的存在，大多会认为天幕的消失是节律教会所致——
节律教会征集天幕人员是真实的，抹消天幕痕迹是真实的。
如此以来，漏点儿现实痕迹也无伤大雅。就算有极少数人发现了天幕，研究后，也会把它归结为历史纷争，难成气候。
“部分真相永远比纯粹的谎言更可怕。”
萨拉尔的笔尖划过羊皮纸，发出沙沙轻响，“要彻底消除某个存在，比起消除和掩埋，‘覆盖’才是最有效的做法。”
【V.O.R不信任任何人，他只会分给追随者一点点面包屑，把真正意义上的权能存放于特定地点。】他写道。
弥斯眼睛一亮：“他把‘感染’放在了余烬村，他们现在找到的，难道是——”
萨拉尔冲他点点头，继续向金特里书写：【你们所面对的，应该就是一点点“篡夺”的权能。】
【你们都是出色的研究者。我相信，你们知道这意味着什么。】
【金特里先生，请用处理精神魔法受害者的方法，稳定弗士的身体状况。你身上应该带有罗曼为您制作的通讯魔器，请将它拿出来。】
写到这里，萨拉尔顿了顿，像是在思考措辞。
弥斯趁机抓过笔，一段飘逸又张扬的字迹插了进来：【罗曼的神力能够凭空产生概念，最适合精神干扰。】
【我们认为，‘篡夺’并不止简单地篡夺力量或精神，它同样能篡夺概念。为了测试这玩意儿的影响强度，你们必须得污染它，给它植入一个概念——你们都是大法师，不用我们手把手教。】
【这样我们就能知道，我们的猜想是否正确，它的影响力又有多大。】
萨拉尔迟疑：“如果V.O.R察觉……”
弥斯自顾自写道：【植入概念：“覆盆子是最好的水果”。】
萨拉尔：“……察觉不了。”
要净化一杯污水要费许多工夫，要用墨汁染黑一杯水很简单，但是太过显眼。
但只是往一杯水中悄无声息地掺一粒砂糖，三岁孩子都做得到。
金特里沉默了许久，半天才接上：【我知道了。】
面对一个活生生的对手，也许他不知道该怎么做。但如果面对一个自行运转的魔法，金特里和弗士都小有心得。
【让弗士去，你们两个不能同时受到污染，那样风险太大。切记，绝对不能超出界限，一旦弗士的身体轮廓出现变形，立刻把他拽回来。】
萨拉尔不放心地强调道，【他的精神不太清醒，务必要看好他。】
金特里看了会儿那行字，简短地回了个：【好。】
施放完安抚精神的咒语，弗士的状况稍微好了点——他的脸上出现了模糊的、隔着花窗玻璃一般的五官。
他微微抬起头，语气正常了许多：“精神干扰？”
“精神干扰就够了。”金特里缓声说，“与现实关系不大，概念也不复杂，罗曼那孩子的力量足够支撑——记住，这只是一次测试，别拼命。”
弗士摇摇晃晃站起身，接过罗曼制作的幸运兔脚：“我知道了。”
金特里死死盯着弗士的背影。
他再次踏入了草坪，这次他没有深入，而是在草坪边缘站着。他取出那只兔脚，朝它一字一顿地重复：“覆盆子是最好的水果。”
轰隆隆。地面微微震颤，弗士就像在即将雪崩的山上喊叫。
另一边，弥斯询问塔丝：“最好的水果是什么？”
塔丝无语地看着他：“葡萄。”
弗士抓紧兔脚，他维持着精神干扰魔法，往前踏了一步：“覆盆子是最好的水果。”
说真的，这场景有些滑稽，金特里却笑不出来。他不敢眨眼，一双眼瞪得发酸。
“最好的水果是什么？”
“……葡萄。”
弗士再次前进，已经走到了上次被拽回来的位置：“覆盆子是最好的水果。”
金特里额头见汗：“弗士，差不多了，回来！”
“最好的水果是什么？”
“……葡萄？”
弗士转过头，看向金特里。他的五官模糊不清，但金特里看得出来，他在笑。
和不久前那种恍惚的，混乱的笑意不同，他真的在笑。
那笑容让金特里想起第一次见到弗士·伦道尔的那一天。
那一年，弗士·伦道尔还年轻，眼睛里尚有光彩，看起来敢于向命运挥舞尖刀。他对同样年轻的金特里微笑，就像未来与希望仍掌握在他的掌心。
年幼的凯洛斯在客厅玩着金色的观星仪，阳光正好。
“欢迎来我家做客。”彼时，弗士微笑道，“我想与您讨论下我儿子的病情，您这些年在外游历，我想知道……”
“……覆盆子是最好的水果。”如今，弗士微笑道。
自己应该阻止他，金特里茫然地想。萨拉尔特地嘱咐过他，而他不想再看到任何人的死亡。
可是他的牙齿咯咯作响，关节好似锈住了，他张不开嘴。
或许因为他们都知道，只有将试验做完整，结果才更有价值。
或许因为他看得出来，这次弗士·伦道尔不是想要自毁，他很清醒，他正充满期待地走向结局。
或许因为他们为同一个人的死而悲伤，共享同一份怒火。如果站在那个位置的人是自己，金特里也会选择前进。
金特里死死盯着弗士·伦道尔的背影，他的眼睛瞪了太久，双眼酸痛难忍，被泪水打湿。
“弗士·伦道尔。”金特里呼喊。
弗士·伦道尔微微停住脚步。
金特里：“末日永远都不会降临，我保证。”
“见到凯洛斯，记得替我问好——下次见到他，我会给他准备礼物，你没份！”
说罢，他无视喉咙里的哽痛，抿了抿嘴唇——
“再见。”
这句错过无数次的告别，“巨象”金特里终于好好说出了口。
弗士·伦道尔停了许久，没有回头。
“覆盆子是最好的水果。”
他听起来那样年轻。
他的身影扭曲了。
同一时间，远方。
“最好的水果是什么？”弥斯问。
“覆盆子。”塔丝迟疑着回答。
“覆盆子是最好的水果。”
第229章 蛛网与蝴蝶
听到答案的瞬间，萨拉尔意识到了什么。他快速写下询问，却无人应答。
几分钟过去，金特里的字迹才再度出现在纸上。他的字迹力道重了些，和刚才急到要飞起来的字完全不同。
【弗士·伦道尔不在了。】
【他执意想要把试验做到最后，我记下了他每一步的变化。接下来，我会把他的尸身拉回来——观星社会得到一些力量样本，我想弗士会如此期望。为了不引起V.O.R的注意，我只能在一切结束后带他回家，我想弗士会理解。】
【抱歉，萨拉尔先生，我们都没有服从你的指令。】
萨拉尔无言地看着那行字，久久不语。塔丝降落到桌面，微微垂下头，像是在致礼。
片刻后，萨拉尔面无表情地提起笔：【你的决断十分正确，路上小心。】
弥斯条件反射地想要嘲讽萨拉尔，可是话到了喉咙口，他又自动咽了下去。
他自然不会因为弗士·伦道尔的死亡感到悲伤，可是他近乎本能地知道，在这种时候嘲讽萨拉尔毫无意义。
那不会是任何人的胜利，他只想占有萨拉尔的服从、痛苦和关注，但他不想要那个人类的愤怒。
“他和他的儿子真是一模一样。”最终，弥斯只是耸耸肩。
“是啊。”萨拉尔长长地叹了口气，那个瞬间，他看起来一点都不年轻。
“所以，我是被V.O.R的权能影响了吗？”塔丝试图转移话题，“那家伙的能力真的是全方位的‘篡夺’？……兰格希亚并不存在？”
两个王国大法师联手，仍然找不到他的踪迹。他隐藏极深的房屋，反而是V.O.R的权能化形。事情到了这一步，塔丝只能如此猜测。
看来他想不起节律教会的教宗姓名，并非偶然。
也许那个名字的消失，就像覆盆子的出现一样。那位教宗的姓名也许被记录在厚厚的卷宗中，可是谁又会特地翻找？
强夺神力，篡改概念。尽管V.O.R的神力有其局限，这能力仍然棘手非常。更别说搭配上“污染”的力量……
“我想不通。”龙妖精使劲揉着脑袋。
“祂利用虚藓之类弱神的权能，制造魔基和畸果，扼杀潜在的新神，这些我能理解——提前准备好武器，排除一切干扰，专心狙杀目标，我也是这么干的。”
“就连祂制造虚假的兰格希亚，我都能理解。有这么个‘角色’存在，祂可以在祂需要的时候投放讯息，引导人世的风向。”
“……可是这么一说，凯洛斯那个魔基排异症有点奇怪。”
魔基恶性排异症？
这些时日，他们一直在接触权能、神明与牺牲，差点忘记这一切悲剧的起始。弥斯和萨拉尔齐齐看向塔丝。
“我只是随便说说，毕竟安提瑟也间接死在这个怪病上。”
塔丝委顿在墨水瓶边，翅膀几乎和墨水瓶一个颜色。
“我没记错的话，关于魔基排异症，卡伦好像提过……”
“把一只雏鸟关入鸟笼，它可以在鸟笼中存活一生。但要把刚出生的幼虎关入鸟笼，它再长大些，只会在痛苦中死去。”
关于魔法理论，弥斯的记性向来极好。
“没错，就是这个。”
塔丝说，“V.O.R明明瞧不起人世，为什么会专门搞出两套处理天才的手段？——祂手下这么多爪牙，不难制造悲剧。明明等天才们触碰界限，投放畸果就好。”
“我只能理解为，其中一种手段不是祂的本意，而是某种‘副产物’。畸果肯定是祂主动投放的，那就是魔基排异症。”
“……可它既不像污染，也不像篡夺……算了，可能是我多想，没准V.O.R只是想以防万一。”
说到最后，塔丝自己也不确定起来。
毫无征兆的，萨拉尔猛然站起身。
弥斯吃惊的注视下，萨拉尔翻出了那颗红宝石，以及凯用性命换来的星空观测数据。他的动作快到有些狼狈，差点把桌子上的稿纸扫到地上。
萨拉尔先是哗啦啦翻过那些写满算式的稿纸，继而拉过一张空白的羊皮纸，飞快计算着什么。
他的笔尖利剑般划过纸张，有几笔直接把教堂配发的厚纸给划破了。
“怎么了？”
弥斯布偶跳到稿纸上，他真的有些莫名。最近涉及魔法理论的问题，萨拉尔的反应很少比自己快，除非那是——
“对付混沌魔神的。”
萨拉尔罕见地爆了粗口，“该死，我知道了。”
弥斯和塔丝有些迷茫地对视一眼。
“祂想把混沌魔神关进笼子，准确地说，关进一张网。”
萨拉尔看了眼塔丝，抓乱了金发。
“这样祂不至于提前接触混沌魔神，打草惊蛇。也不会一时不察，让状况变得难以收拾。所以，祂利用人人都有的魔基，在人世织了一张网。”
说到最后，他的目光停在了弥斯身上。
弥斯眼中的茫然逐渐消失，变成了愤怒——哪怕弥斯现在的眼睛是一对宝石扣子，都不妨碍它们喷出火来。
当着塔丝的面，有些话不好说得太清楚，但弥斯瞬间便领会到了萨拉尔的意思。
人们共用着一套系统，它们一半连接着他们的精神，一半来自“召唤仪式”的馈赠。
同样的魔法回路将人们连接在一起，同样的魔法波动回荡不止，将人世覆盖得密不透风。
蛛网黏住不值一提的灰尘，自然是无心之举。哪怕多黏了几粒，也不会引起蛛丝的半点震颤。
眼下它布满了四面八方的枝杈，紧贴一枚名为人世的茧子，安静地等待着——等待那只即将破茧而出的美丽黑蝶。
……
晚星城，耳语圣殿。
贝拉和布里夫、床单魔神三“人”坐成一排，瞧着窗外的屋檐。
蝴蝶在蛛网上挣扎不止，脆弱的蛛网被扯得七零八落。
潜伏在暗处的蜘蛛慌忙跑出来，想要给蝴蝶注射毒液。奈何蝴蝶翅膀太大，那蜘蛛的体型实在袖珍，差点被蝴蝶给扇飞。
它们折腾了好一会儿，最终以蝴蝶的胜利告终——它扑闪着沾了蛛丝的翅膀，摇摇晃晃飞走了。蜘蛛朝着沾满灰尘的蛛网发了会儿呆，又慢吞吞地爬回暗处。
过了会儿，它挪动肥胖的身体，开始修补残余的蛛网。它阴森地挪动细细的脚，将它补得更缜密，更致命。
“唉！”贝拉收回目光，叹气。
“唉。”布里夫体贴地跟着叹气。
“唉~~~”床单魔神学着他们，欢快地叹了口气。
“那个帕特里夏教皇一定有毛病，还在当修女时，我就这么想了。”贝拉愤愤不平，“我知道聆夜者和节律教会不对付，但都这么大的宗教了，非得争那些有的没的吗？”
“人家的神谕节日子都开始宣传了，帕特里夏非得挑同一天做暗夜祭祀，还声称要亲自出面……那边在日食下祈祷光明，咱们在这边赞颂黑暗，怎么看都是挑衅。”
“以前的日食不这样吗？”布里夫显然是个很好的倾听者。
“以前从没有过这种情况，日食就那么一会儿，而且不是真正的夜晚。再者，聆夜者的祭祀根本不是每年都有，也从没有这样大张旗鼓。”
贝拉无奈地摇摇头，“那个老东西就是故意的，鬼知道他突然发什么疯。”
这些天，为了准备祭祀用品，她的手指都要搓出茧子了。
作为回报，她只听到一些教堂内的绯闻八卦，没有半点珍贵的情报。至于帕特里夏那个老疯子，她更是一面都没有见着。
怎么说呢，她觉得自己的岗位，压根配不上“脑袋里有神秘声音”的神异情况。
她脑袋里的声音别是选错人了吧？贝拉不确定地想。
“但是阿特拉皇室非常支持这次祭祀。”布里夫说，“我瞧见皇宫派来的督察官了，他们说会提供一切支持。”
“就算，呃，就算要恶心对面，也不至于做到这种地步吧？”
“谁知道呢。”贝拉兴趣寥寥，“如果不是纯恶心对面，那么不是节律教会那边有大事宣布，就是这边有大事要搞。”
“或者两边都有大事。”布里夫总结。
“但这种粗糙的猜测，犯得着让我……不是，你们过来吗？”
贝拉摇头，“说实话，这几天也没见到什么神秘客人。除了帕特里夏自个儿研究出了惊天动地的东西，或者能把神引下来，我想不出能有什么大事。”
比起节律教会，聆夜者一向更为“柔和”，很少弄出什么惊世骇俗的大新闻。
布里夫眨了眨豆豆眼，像是下定了决心：“所以贝拉，我们去帕特里夏的研究室冒险吧。”
床单魔神老谋深算地“唔”了声，尽管谁也不知道祂在唔什么。
“这和说好的不一样！”贝拉的声音立刻尖了起来，“退一万步说，我只是个见习牧师，根本靠近不了那种地方！”
布里夫有点不好意思地背过手，简笔画小脚搓着桌面：“其实床单和我不久前试过一次，那里的魔法防护太严密了，强闯肯定会被发现……但我看到有人出入送东西，那里也不是密不透风……”
贝拉绷起脸：“你们认真的？”
她脑袋里的声音可没让她这么做。
“求你了，贝拉。”布里夫说，“我们肯定不会让你涉险，你只需要撕下一张书页，想办法让人把它带进去。”
贝拉表情犹疑起来：“撕下一页？……你们没关系吗？”
“有些页数是用来过渡故事的，我和床单没出场，暂时缺失也没关系。”布里夫拍着胸脯，“等我们搞定这件事，我们的朋友肯定会帮我们补好！”
贝拉微微垂下头，陷入沉思。
布里夫可怜巴巴：“贝拉——”
床单魔神：“贝！”
“好了好了，我知道啦。”贝拉叹了口气，“你们两个最好祈祷，那个老教皇没搞出黑暗炸药之类的玩意儿，不过……”
“不过？”布里夫紧张地问。
“不过你们既然会保证我的安全，”她有些别扭地开口道，“我肯定也会全力保证你们的安全。”
“既然都做出这样的疯事儿了，就疯到底吧。”
许多年后，贝拉依旧会想起这个时刻。每每想起，她总是忍不住露出怀念的笑容——
多讽刺，一个满心退缩的凡人，两个初生牛犊不怕虎的单纯小家伙。他们在一个平凡到不能再平凡的下午，拉开了末日之战的序幕。
而在此时此刻，窗外只是悠悠飞过一只蝴蝶。
第230章 英雄的立场
身为见习牧师，别说进入教皇的活动范围，光是接近就不被允许。但教皇再如何高高在上，他终究是个需要吃饭喝水的凡人。
身居高位的神职人员不会做伺候他人的活计，他们的一日三餐都由贴身的老仆人负责。作为一个身无分文，又初来乍到的年轻人，贝拉瞬间放弃了“买通仆人”这条路。
她从那本《勇敢的萨拉尔》里裁下一页——这是布里夫和床单一起选的，萨拉尔即将踏上消灭混沌魔神的旅途，附近的民众前来送行。
那一页是“萨拉尔”的视角，只画了挥舞手臂的寻常人们。人们脸上带着笑意，就像他们知道这是一本童话，结局一定充满光明。
书页很薄，贝拉将它折成一个小小的纸心，它像蝴蝶一样轻，表面还带着插画柔和的色彩。
布里夫和床单轻巧地钻入折纸缝隙：“这样刚刚好！”
“我只有一个问题。”贝拉说，“这东西应该没有危险的魔法波动吧？进门前他们肯定会检查，你知道，毒物、诅咒、窃听之类……”
布里夫惊呆了：“怎么可能，这可是给孩子们看的书！”
好吧，答非所问。但贝拉知道他的意思：“接下来我尽力。”
她趁着自己上头的热血还没散去，毅然决然地站起身，决定做完这件傻事。
如果她没记错，帕特里夏教皇每天下午雷打不动地喝下午茶。每到午后四点，都会有一辆小餐车进入教皇的房间。
这里好歹是聆夜者的总部，安全性相当不错，帕特里夏没有苛刻到使用私人厨师。那辆小餐车会被推出厨房，走一小段路，再进入教皇的房间。这一切都由教皇的心腹完成，餐车也会经过魔法阵，经历严密的检查。
它会在晚餐时分再出来，去运送教皇的晚餐。
于是，贝拉使用了最朴实无华的做法——
她快速折了许多纸心，把它们混入送给小信徒们的玩具里。随后她抱着装满玩具和杂物的箱子，在走廊上一路小跑，“刚好”撞上推着餐车的老仆人。
她的力道掌握得很好，没有将老人撞倒，只是撞翻了装满杂物的盒子。盒子里的折纸和玩具哗啦啦洒了一地。
“神啊，抱歉，大人，真的很抱歉。”贝拉手忙脚乱地垂下头，“最近太忙了，我有些不清醒……”
老仆人一眼便认出了守夜牧师的打扮，他比贝拉更清楚守夜牧师们的繁忙。
饶是如此，他还是谨慎地瞧了瞧餐车——餐车离她有一段距离，她碰都没碰到它。
这个姑娘穿着见习牧师的服饰，长相丝毫不亮眼，看起来害怕又紧张，没有任何引人注意的地方。
他又瞧了瞧别在胸口的胸针魔器，它安静极了，没有检测到危险的魔法波动。
“下次小心些。”老仆人说。
说完，他转过身——一颗小小的纸心，正好别在他裤脚的皱褶里。
按理说，它应当轻易将它甩掉，可那片薄薄的小东西紧紧贴在布上，就是掉不下来。
贝拉背后一阵汗意。
她将散落一地的东西收拾好，照常与其他底层守夜牧师一起加工材料，接待前来祈祷的信徒。算算时间差不多，她站起身，快步走向老仆人离开的方向。
说实话，贝拉的心脏从未跳得这样快——这段时间，她完全不知道布里夫那边情况如何。
所幸时间来得及，她只在走廊边缘等了会儿，便等到了推餐车的老仆人。看到她的第一眼，老仆人的眉毛扬了起来。
“刚才我弄掉了一颗心，我是说，一颗折纸心，不知道您有没有看见。”
贝拉无比真诚地说道，“那是一个孩子送给我的，对我来说很重要……我没有资格进入附近，只能在这里等您，也许它落在您身上了。”
布里夫和床单也可以说是孩子，她不怎么心虚。
老仆人狐疑地瞧了她一眼。
不过，今天下午的检察一切顺利，没有异常魔法的痕迹，用过餐的教皇也没有异常。而且他记得很清楚，她的东西没有碰到教皇的餐车。
他下意识抖了抖自己的礼服，只听啪嗒一声轻响，一个小小的纸心落在他脚下。
“就是这个！”贝拉叫道。谢天谢地，它看起来很完整。
老仆人伸手阻止她去捡它的手，兀自将它捡起来，拆开。
发现那是《勇敢的萨拉尔》插画页，没有任何可疑痕迹或者法阵，他布满皱纹的脸庞才舒展开来。
“下不为例，我就不告知教皇了。”他将它交给贝拉，严肃地说道，“要是我自己发现了这东西，我一定会把它烧掉。”
贝拉连忙点头称是。
成了，她想，她已经尽力了——现在就看布里夫和床单看到了多少。
……
“什么？”弥斯的声音变了调，“帕特里夏手里有特别大的畸果！”
“特别大！”布里夫拼命强调，“贝拉想办法让我们混了进去，床单托着我偷看的。那里的魔法防护特别密集，我只远远地看了眼……真的特别大！像一颗超级覆盆子！”
弥斯深沉地“哦”了一声。
畸果覆盆子，听起来就很美味。
布里夫忧心忡忡地继续：“那个帕特里夏一直对它念念有词，它也对他说话。可是它的声音太小了，我们听不清……我只听见帕特里夏说期待日食，他看起来想要干坏事。”
床单魔神在一边大点其头。
“聆夜者那种‘灾难全是考验’的风格，应该很难被末日拯救说打动。帕特里夏教皇很虔诚，至少我的记忆里，他很虔诚。”
塔丝严谨地补充，“覆盆子”这个关键词让他心有余悸。
“所以畸果在对他说话。”萨拉尔说，“按照聆夜者的概念，畸果应该算是神迹之一。我想那天的神谕节，一定会发生很有趣的事情。”
塔丝：“你等等，你该不会想说，帕特里夏想在那天接纳畸果吧？”
“最坏的可能性之一。”萨拉尔说，“我想，我知道V.O.R想要什么了。”
“什么？”弥斯竖起耳朵。
说到关键处，萨拉尔却闭上了嘴，若有所思地盯着虚空。过了许久，他才再次开口：“一些贵族勾心斗角之类的琐事，我来处理就好。”
“弥斯，这几天你多去观星社那边看看……关于V.O.R那张魔基之网，你应该也有不少想要确认的细节。”
确实如此，最近金特里正好要送样本回来——自然，他不会蠢到直奔节律教会，只能送到观星社。
既然萨拉尔慷慨地让他先行研究，他自然不会放过这个机会。弥斯嗯了声：“既然你有自信处理，‘勾心斗角’归你了。”
神谕节一日日临近，每夜的聚会在继续，研究也在有条不紊地推行。
金特里的样本顺利带回，他沉默地将它送过来，又沉默地离开，返回兔子洞。
弗士·伦道尔的试验非常成功，所有魔法波动，都被金特里事无巨细地记录下来。
托他们的福，弥斯很快找到了“篡夺”的边界。它的效果和他预想的差不多，更像是广域精神污染，无论对方是神还是人。
不存在的传说大法师散播着优美的理论，世人们热切地比较魔基的强弱。
天幕随萨拉尔的消失而坠落，魔基理论横空出世，魔法启蒙时代轰轰烈烈倾轧而来，而世间质疑声寥寥无几。
——他要做的是挣脱这张网，尽可能不受伤，弥斯心想。
现在V.O.R的两个权能都明晰了，“回到本体”的研究必须提上日程。
要和萨拉尔商量吗？
想到这个问题，弥斯久违地犹豫了。他当然相信，萨拉尔会无条件站在自己这一边，他们一同击败V.O.R。
可是自己在与V.O.R的战斗中受伤，对萨拉尔来说，也许是最为理想的情况，更别提V.O.R已经把他给打包好了。
弥斯不喜欢这个念头，可它一个劲儿在他脑海里蹦跳。
其实你发现啦，那个念头说。
这些天，萨拉尔没有和你商量“琐事”的细节，他最近经常心不在焉，连你带回去的饭都吃得少了！……神谕节要到了，那家伙绝对酝酿着阴谋。
弥斯定了定神，用力将它按了下去。
不，他想。最近他们夜晚的聚会没有问题，一切都很顺利，萨拉尔行为也正常。他不想在无法证实的事情上浪费精力——他会与萨拉尔商量，就今晚。
是夜。
弥斯照常从奈布拉家打包了一些吃食，挨个咬过去，留下自己的牙印。
这样他才能声称这是“没办法处理的剩饭”，萨拉尔也默认了这个说法。其实他们都知道，这说法挺傻的，但他们默契地维持着这个脆弱到可笑的谎言。
就像他们维持着他们之间进入倒数的和平。
临近教堂，弥斯提前用神力打包好吃食，这才把自己变成布偶。小小的布偶熟练地骑上餐叉，在阴影角落嗖嗖前进。
接下来，他们会讨论会儿回归本体的问题。然后他们将像以往那样参加索涅的聚会，结束这一天。
最近聚会的话题是“要不要冒险袭击耳语圣殿，把大畸果弄出来”。
弥斯对这种“过度保护人世”的话题没有兴趣。反正神谕节那天大畸果会被帕特里夏取出来，他可不想冒险提前，徒增麻烦。
目前赞同反对的人对半开。奇怪的是，萨拉尔也没有表态，于是讨论还在僵持。不知道今晚的发展会怎样，弥斯一边胡思乱想，一边摸回他和萨拉尔的房间。
房间是空的，桌子前面没有那个熟悉的身影。
“萨拉尔？萨拉尔——”
弥斯布偶扭动身体，四下张望。
“餐刀？餐刀！”
餐叉和他几乎同时开始叫唤，小蛇餐刀也没有回应。
“萨拉尔去见德威特主教了。”塔丝从吊灯附近的宝石里钻出来，“神谕节快到啦，他肯定是去打探消息。”
“你怎么没跟着？”弥斯不满。
之前，萨拉尔从不会挑他回来的时间外出，一次都没有。
“我得看好这地方，省得可疑的家伙进来乱翻。”塔丝耸耸肩，“实在担心的话，你可以去瞧瞧——他走了好一会儿，我猜他要回来了。”
他对弥斯的实力相当信任。
弥斯扭头就走。
他刚刚下决心跟萨拉尔聊聊本体的事，这家伙就缺席？他揪也得把萨拉尔揪回来。
德威特的房间他曾经去过，不难找。
奈何房间隔音效果相当出众，这会儿它的房门紧闭，里面一点声音都没有，门缝细得连餐刀都钻不进去。弥斯只好凝出一缕魔丝，窸窸窣窣地探进去偷听。
“你想好了？”德威特喜悦地问。
“我同意出席神谕节。”
萨拉尔干脆利落地回应，“另外，这些天的研究下来，我找到了混沌魔神的弱点。”
弥斯心里一紧，可惜这不是抓着萨拉尔摇晃的时候，他近乎耐心地听了下去。
“哦？说来听听。”德威特的语气陡然上扬。
“我只会与你的主人交谈。”与兴致盎然的德威特相比，萨拉尔的语气冷淡到吓人。
德威特倒也不恼：“觐见神明可没那么简单，你只能等待神的召唤。”
“如果我知道祂的‘救世计划’呢？”
萨拉尔的声音很轻，但足够清晰，清晰到弥斯听不漏任何一个词。
“……如果我知道，那张魔基之网呢？”
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