第191章 命运的交错
喀啦。
沾满泥土的棺材盖被打开，浓郁的味道扑面而来。那是一种夹杂着异香的腐臭，让人的鼻腔一阵阵发干。
一块怪物残骸静静躺在棺材里，表皮透出腐败的深黑色。棺材里盛满让人不适的魔法波动，尼古拉斯放下铲子，狠狠舒了口气。
没错，就是这个，他要找的就是这个。
昨天，他昏昏沉沉醒来，发现自己接连昏睡了好几天。根据巴格神父的说法，他吃了发芽土豆煮的浓汤，尽管尼古拉斯自己毫无印象。
余烬村闭塞，巴格神父魔法也不怎么出色。加上这里的环境原因，土豆芽的毒性比外界强许多，这几天全靠卡伦神父的草药撑着。
对于不小心煮了发芽土豆这件事，巴格神父脸色惨白，连连道歉。
“我、我只是担心……”
他哆哆嗦嗦地交代了“真相”。
弟弟拜伦的坟墓附近总有一股奇异香气，偶尔地里还会传出响动。巴格相信这是“弟弟还存在于世”的证据，不忍将这异象上报教会。
尼古拉斯过来后，他意识到了这件事的严重性。但出于保护拜伦坟墓的想法，他只想让尼古拉斯的身体出点小问题，好让这位贵族少爷早点离开。
但他没想到，发芽的土豆竟有如此威力。
“我也有罪，我也想留下拜伦的痕迹。”修女贝拉低着头，愧疚地表示。
只不过她愧疚的目光微微错过尼古拉斯，望向弥斯和萨拉尔。
“这是蓄意伤害，外加妨碍调查。”
尼古拉斯冷着脸说道，把铲子往土堆里一插，“但念你们顾及亲人，事后又主动交代，应该会酌情轻罚。”
说罢，他也斜眼看向另外几位不速之客，或者说，他令人厌恶的亲戚及其姘头。
瞧瞧他们那副模样——
两人倚在一起摇摇晃晃，仿佛两只瘪瘪的水袋，一副被掏空的模样。他们领口随便敞着，胸前青青红红的痕迹藏都不藏，足以见得过去几日，这两位忙了什么“好事”。
无关人等本不该在这里，奈何巴格坦白时，肯德里克和他的小情人不巧也在场。
两人坚持跟着看热闹，尼古拉斯又不好明着搬出秘密任务，只好任由他们跟着。反正这几位翻不出什么太大风浪，糊弄过去就好。
“我来到这里后，察觉到了一股异常的气息，看来这里就是源头。”
尼古拉斯板着脸说，“余烬村环境特殊，偶尔会出现这种情况。很遗憾，拜伦先生的尸首被邪恶的力量侵染了，我必须将他的遗骸带回教会，进行特别净化处理。”
“真可怕。”“肯德里克”心不在焉地说。
弥斯更加潦草地嗯了声，差点倚着萨拉尔睡着。
——就在昨天，他们成功治愈了拜伦。
拜伦先是恢复成了完整的怪物，又慢慢化为人类的模样。摇篮再也放不下他，虚弱的拜伦倒向泥地，原地昏睡。
他的眉眼不算特别英俊，但挺耐看。其中带着巴格和贝拉的影子，一眼就能看出他们之间的血缘。
彼时，弥斯和萨拉尔的魔力几乎被这场漫长的治疗榨干。两人当场倒成一堆，呼哧呼哧喘着气。
叠在一起喘了得有半个小时，萨拉尔才摇摇晃晃起身，把那对兄妹弄醒了。
巴格和贝拉抱着失而复得的弟弟，当即哭成一团。
“尼古拉斯不会有事，拜伦先生的心理阴影大概能小一点。他既然恢复了人形，今后可以正常进食，不必再取食魔力。”
萨拉尔扶了好几下，才捞起软绵绵的弥斯。
“但是，两位做的错事不会一笔勾销。我现在给你们两条路——接受你们该有的惩罚；或者帮我们做事，我们可以谅解两位的恶意。”
巴格和贝拉哭得上气不接下气。
“你们，不，两位大人到底是什么人？”巴格哆嗦着确认拜伦的呼吸，一次又一次。
萨拉尔抱着哈欠连天的弥斯，自己的眼皮也有点打架。
但他强撑着站直身体，挤出最后一点魔力，让灿金色的魔力在自己手中汇集。
“你们不需要知道……离开这里后，你们会忘记这一切，只记得自己的选择。”
巴格和贝拉只是普通人，萨拉尔可不想冒险让他们记得太多——他并不是这世上唯一会用精神魔法的人。
踏出余烬村的那一刻，巴格和贝拉会淡忘这一切，将他们编织的借口当成真实。拜伦的存在将被彻底隐藏，直到一切结束的那一天。
巴格狠狠吸了口气，望向贝拉，轻轻点了点头。
贝拉则抱紧了昏迷的拜伦，好容易挤出声音：“我们愿意帮您，做什么都行！”
……然后就有了现在的一幕。
棺材里的碎块，是他们治疗拜伦过程中特地分出来的。
它会和巴格、贝拉一起，被尼古拉斯·卡恩斯送去晚星城。尼古拉斯把他们当成调查借口，这一次，轮到他们利用尼古拉斯了。
……
马车上。
“所以拜伦怎么办？他的哥哥姐姐都把他给忘了，只当他死透了。”塔丝攥着李子发问。
卡伦咬了口李子果肉：“萨拉尔说过，拜伦会沉睡一阵。等到了晚星城，我会把这件事告诉赫米特，他一定有办法处理。”
萨拉尔自己叼了个剥好的李子，又给弥斯塞了个：“你能那么快找到他？”
“我有预感，他会来寻找我。”
卡伦神父信心十足，脸色因为“期盼”显得光彩照人。“观星社的消息那么灵通，他肯定知道我们去过余烬村。”
信仰凡人的神明……弥斯皱皱鼻子，吃掉了喂到嘴边的李子。见萨拉尔的指缝间沾了晶莹的李子汁水，他凑近舔了舔。
萨拉尔手指僵了僵，又微微蜷起，擦过弥斯的嘴唇。
先前这种时候，龙妖精总会发出起哄的声音。这次塔丝却意外安静，只是滋滋地吸吮李子肉，仿佛什么都没有发生。
萨拉尔冲他扬起眉毛，塔丝只是又从布袋里掏了个李子：“还要吗？”
“不用了。”萨拉尔笑了笑，一个清理魔法闪过，弥斯的下巴和他的手，同时变得干干净净。
塔丝咧开嘴，礼貌地笑了笑，目光不着痕迹地扫过弥斯。
——临走前，龙妖精和神父薅光了树上所有的李子。
塔丝甚至用上了新到手宇岩污的权能，企图用神力把李子投影进口袋。
弥斯绕到塔丝身边瞧了会儿，顺走了两个李子，又顺手扔出两根魔丝，修了修他的魔法回路。
“看着别扭。”他嘀咕道，叼着李子走开了。
全程不过半分钟。
然而塔丝按照他的指示修正魔力流动后，权能用起来骤然轻松许多。
在此之前，他对“虚藓”力量的操控像是使用假肢。此时此刻，那麻痹而笨重的肢体渐渐有了知觉，正在变成他的一部分。
……弥斯有点强过头了。
这种对于魔法本质的洞察力，根本不能用简单的“天赋”来解释。
自从知道萨拉尔的身份，塔丝，或许还有卡伦，都将弥斯默认为萨拉尔的战友兼爱人。两人一起“借尸还魂”到了人世，又总是形影不离，他们很难不这么想。
可是，如果弥斯真的只是萨拉尔的同伴，甚至于副手。他有这样恐怖的才能、特殊的地位，为什么没有任何关于他的传说？
还是说弥斯并不是萨拉尔的同伴，那他还能是谁？
那种玩弄魔力就像玩弄泥巴的能力，以及那不祥的，与灾夜神血类似的漆黑魔力。难道他与混沌魔神牵扯不清……甚至，他是混沌魔神的神眷？
塔丝望向弥斯的背影。
弥斯叼着李子晃到萨拉尔面前，示威似的晃了晃手中仅剩的那颗，然后把它塞进了萨拉尔的嘴巴。
萨拉尔嘎吱咬住李子，果汁喷到了弥斯身上。后者立刻蹦起来，伸手扯萨拉尔的腮帮。两人再次，嗯，不那么严肃地扭作一团。
……他一定是疯了，才会有那么离谱的想法。那两人之间的气氛做不得假，他们举手投足间，对彼此根本没有防备。
早知道自己就不该出于好奇，购买那本畅销的《甜蜜陷阱》。
塔丝啪地拍上自己的面颊，甩掉了“弥斯是混沌魔神眷属”这个离谱的想法。
如今，塔丝再次拍拍自己的脸，把自己从回忆中拽回来。
弥斯究竟是谁，他确实很好奇。不过前面还有赫米特——堆积如山的“观星社”之谜——等待着，塔丝决定暂且克制好奇心。
萨拉尔总不会把和混沌魔神相关的危险放在身边，不是吗？
塔丝轻松穿过玻璃，查看前方的马车。那里坐着尼古拉斯·卡恩斯，以及身为犯人的巴格和贝拉。
草坪尽头出现了城镇房屋的尖顶，传送阵近在咫尺。太阳落山前，他们就能抵达晚星城。
上次他去晚星城执行任务，已经是四五年前的事情了，也不知道他喜欢的那些店铺还有没有营业。
说起来，不久前，大法师金特里带着厄尔·奈布拉先一步去了晚星城，没准他们还在那边呢。如果真遇见了，不知道金特里先生会对余烬村的事情有什么看法……
晚星城之行，一定会很热闹。
塔丝吹着凉爽的风，祖母绿的眸子期待地瞧向地平线。
……
“你怎么来了？”金特里叹了口气，“厄尔回了奈布拉家，我也准备离开这里。”
“凯，我不是跟你说过，你不用跟来晚星城吗？”
“我只是有点担心。”
凯揉了把脸，“您说过，玛塞拉女士相当于您半个导师，您在我心里也同样。我感觉您会需要一些……一些支持。”
“……凯洛斯，跟我说实话。”
凯垂下视线：“我没骗您。只不过除了想看看您，我实在不想回家。”
“既然您准备离开，我顺路去这里的观星社瞧瞧，说不定有稀奇的任务。”
“凯洛斯·伦道尔，你不能一辈子躲着你的父亲。”金特里的语气五味杂陈。
凯不自在地抹抹鼻子：“话是这么说，我总得尝试一下。”
金特里拍拍他的肩膀，换了话题：“算啦。观星社那边，如果没有派给你的工作，你就别硬接了。”
“你的神血傀儡还没修好吧？不如就在这里好好修补。你待在这里也好，至少晚星城很安全。”
凯老实地点点头：“我向您保证。”
金特里抬起手，揉乱了这个年轻人的头发。
“有事一定要和我联系，记住了么？”
“当然，金特里叔叔。”
年轻的魔器商人露出一个真诚的微笑，窗外夕阳斜斜射入，将他的笑容映得很亮。
窗外，楼下，不远处的拐角。
赫米特随意咬了口三明治，习惯性地压下帽檐。他混在滚滚人流中，走向城门的方向。
再远一点的城郊。
来自余烬村的马车轧过泥土，向那宏伟的城门前进。
第192章 记忆核查
弥斯把脑袋探出车厢，狠狠吸了口微凉的空气。
同为一国首都，晚星城和塞潘提有着明显的差异。塞潘提风格硬朗，给人的感觉忙碌又繁荣。晚星城却从大门开始，就弥漫着慵懒的气息，建筑以暗色调为主，更加华丽纤细。
在弥斯看来，这些风格和余烬村的农居差别不大就是了。
进城很顺利。尼古拉斯厌恶“肯德里克”，也不高兴他们尾随看热闹。好在此人行为确实正派，没在这种小事上恶心他们——没等萨拉尔去催，他就主动为他们办了入城手续。
“我必须去向裁决主教汇报，你们自己看着办。你在余烬村还算老实，别以为在这里就能随便做事——记住，我会盯着你。”
说这话时，尼古拉斯还是板着一张脸。
“随你。”萨拉尔状似无所谓地摆摆手。
他知道节律教会的“裁决主教”。
裁决主教是一国宗教的管理者，教内只有两位。他们的地位仅次于教首，通常是下一任首领的候选者。
自己一行人跟着尼古拉斯进城也就算了。别说见裁决主教，光是跟着尼古拉斯混入节律教会，看起来都别有用心。他可不会做那种蠢事。
弥斯的注意力早就飞走了——他正用余光打量卡伦。
不知为何，卡伦有些躁动不安，双脚在原地踩来踩去。弥斯原以为这家伙急着找厕所，但看表情又不太像……卡伦脑袋转来转去，像是在找什么人。
难道是那个叫赫什么的哥哥？他们这才刚进城门，卡伦的哥哥能这么快找过来？
这个想法还没来得及从他的脑袋里消失，就见一个其貌不扬的年轻人凑近。
他戴着顶饰有彩布条的礼帽，脸上满是笑容：“几位刚来晚星城？要不要考虑我们家的旅店？”
弥斯喀嚓扭回脑袋，熟练地躲避不必要的社交。
塔丝从怀表里探出头：“别紧张，这是晚星城特色。阿特拉人比奥丰人更注重享乐，旅店竞争特别激烈。”
队友们都忙着交谈，卡伦只得单独对上那位年轻人。
“呃，我们待会儿再考虑。”他抱歉地说道，“现在我的同伴们有点……”
“忙”字还没出口，那个年轻人热情地伸出左手，抓紧卡伦的手臂。
他的左手有些无力。卡伦几乎条件反射地瞧向那人左脚，果然，有那么一丝不易察觉的失衡。
卡伦微微张开嘴，又紧张地抿起嘴唇。
“是你？”他小声呼唤。
年轻人微笑起来，笑得比晚霞还要灿烂几分。
“当然，当然。”他挤挤眼睛，“两位以上入住，还有额外优惠。”
卡伦深吸一口气，努力让自己看起来不那么激动：“稍等，我会跟他们好好商量。”
……作为结果，众人前脚送走尼古拉斯·卡恩斯，后脚便跟着那位“陌生年轻人”前往旅店。
旅店中规中矩，位置稍有些偏，胜在环境不错，周围设了精心打理的小花园。园丁挑选过特定品种，尽管冬天还没过去，花园看起来还是热热闹闹的。
赫米特给他们选了旅店最僻静的房间。
确定门窗都关好，他一个响指，解除了自己的伪装。
看到那头和卡伦如出一辙的亚麻色发丝和水蓝色眼眸，塔丝立刻跳出来：“赫米特？”
弥斯饶有兴趣地打量这个堪称狂妄的人类，萨拉尔则揽住了他的肩膀，说不清在伪装还是防备对面。
卡伦难掩激动，声音有些颤抖：“你主动来找我，也就是说——”
赫米特竖起手掌，做了个“停”的手势。卡伦立刻闭了嘴，眼睛里盛满亮闪闪的快乐。
“我知道，你们调查了阴影修会。”赫米特没有直接与卡伦对话，反而转向了萨拉尔。
“我就直接问了，各位知道了多少？”
弥斯和萨拉尔对视一眼，同时看向龙妖精。塔丝清清嗓子，从善如流地开口：“我们知道阴影修会是你编的，你从某位神明那里获取了禁忌的知识。”
“你利用那些知识，赋予了卡伦远超常人的能力。但他显然付出了某种代价，之前他在余烬村出现了一些……异状。”
赫米特的视线在一行人之间转了转。
塔丝和卡伦的神色没什么异常，显然接受这套说法。萨拉尔的目光有些意味深长，弥斯勉强绷着脸，视线已经飞走了。
果然，和他的猜测类似，这两位知道的显然不止这些。
“我获得了禁忌的知识，我亲爱的弟弟付出了代价。”
赫米特手指点点下巴，“也对，的确可以这么说。”
卡伦几乎立刻开口：“我不怪你。无论你对我做过什么，我知道，你绝对不会伤害我。时至今日，我对阴影修会的信仰没有任何改变。”
太阳也已落山。逐渐昏暗的房间里，赫米特目光柔和极了：“我明白。”
“不过我的回答也没有任何改变——等你们铲除V.O.R的那一天，如果我还活着，我会告诉你一切真相。这是我的誓言。”
说罢，他再次看向萨拉尔：“既然各位得知了真相，我需要你们的帮助，你们也需要我的。”
他站在紧闭的窗户前，顶着一张不比卡伦年长多少的脸。
可是弥斯莫名有种感觉，得到了卡伦知识的赫米特，看起来远比实际年龄苍老。只不过比起记忆里灰烬一样的神明卡伦，赫米特看起来更加从容，似乎对迫近的末日毫无畏惧。
萨拉尔爽快地点点头：“我们的确需要你的帮助。”
……好吧，目前为止，一切都很顺利，弥斯心想。
他们顺利进入了晚星城，与赫米特搭上线。接下来，他们只需要好好研究V.O.R的力量，利用观星社的情报调查节律教会，一点点拼凑那个未知敌人的样貌。
但弥斯总有种毫无来由的奇怪不安，就像在晴天嗅到了暴风雨的腥味。
V.O.R藏得很深。目前为止，他们只抓到了那家伙的信件和一点点力量。晚星城之行，算是他们最接近V.O.R的一次。
然而他们一路走来，动静不算小。V.O.R既然那样谨慎，真的会毫无察觉吗？
希望只是他想多了，弥斯下意识捏了捏萨拉尔温热的掌心。
萨拉尔转过头时，弥斯在他眼中看到了同样的谨慎。
“赫米特先生。”萨拉尔反手握住弥斯的手腕，“我和弥斯有些问题想要单独请教，有时间吗？”
赫米特不怎么意外地眨眨眼：“当然，不过，最好不要在这里。”
“各位，对参观‘观星社’有没有兴趣？”
……
晚星城，秩序教堂。
尼古拉斯特地换好了骑士装扮，冲面前的男人行了个礼。
男人看起来五十上下，身材保持得不错，并没有衰老的体态。他一头打理得当的短发，两鬓霜白，面孔颇为威严。
裁决主教，德威特·加菲尔德。
阿特拉第一贵族，加菲尔德家族的成员，王国大法师乌苏拉·加菲尔德的亲戚。这个家族没有统一的信仰，无论是聆夜者还是节律教会，其中都有他们的身影。
德威特是他们之中爬得最高的。
尼古拉斯相当虔诚，但他多少也明白，这并非纯粹的信仰差异，其中一定有权力方面的考量。不过，既然德威特大人能走到现在的位置，他的虔诚毋庸置疑。
“我看过了你的报告，任务完成得很好，神会看到你的牺牲。”
德威特动动嘴角，他像是想笑，奈何脸庞太僵，只露出一个很难称之为微笑的表情。
“既然你为那两个涉事者求情……我会撤销巴格的神父职位，并对他们处以200金环的罚款。既然他们是拜伦的遗属，教会将承担其中100金环的费用。”
“赞美神的仁慈。”尼古拉斯将头垂得更低。
他对这个处理并不意外，节律教会推崇秩序，判罚背后都有对应的规则。
至于拜伦异变的遗骸要如何处理，那就不是他的权责范围了。
这次任务有些小小的波折，但也算圆满结束。接下来，他还得盯紧肯德里克——
“以及，我需要核查你的记忆。”德威特补充道。
尼古拉斯有些惊讶：“记忆核查……？”
“放心，只是按规核查。毕竟你的报告里提到，你因为误食毒物昏迷了几天。”
德威特背过手，用一种公事公办的语气说道，“巴格和贝拉那边已经有人检查过，没有任何问题。”
“……至于你本人，必须由我亲自核查。”
原来如此，尼古拉斯松了口气。
他鲜少执行这种类型的任务，一时忘了还有这么回事。
遗骸异化这种事，虽说罕见，却不是孤例。保密级别最高的那些任务，连旁观者的记忆都要由专门的精神魔法师清除，这个任务还远远不到那种地步。
那对兄妹魔力不强，由高级神官检查即可。他多少有些实力，德威特愿意亲自查验他，也算是某种优待。
“您请。”他露出礼貌的微笑。
第193章 坦白从宽
在沙发上醒来时，尼古拉斯头痛欲裂。
他不太确定这是不是记忆核查的后遗症，起码在他的印象里，记忆魔法不会带来这种程度的疼痛感。
德威特主教脸色和缓地递过一杯茶：“喝吧，孩子，它能让你感受好些。”
尼古拉斯吃力地坐起身，将其一饮而尽。
下个瞬间，那锥子乱扎似的疼痛消融了，他整个人神清气爽。这种感觉他倒是很熟悉——他刚喝下了混了顶级治愈药水的热茶。
德威特那张严肃的脸软化不少：“你的记忆一切正常，没有任何不自然的痕迹。”
“你的任务圆满结束了，接下来一周，教会不会给你安排任何工作。好好享受你的假期，骑士尼古拉斯。”
尼古拉斯长长地舒了口气，心情格外轻松。
他就知道，发芽土豆才是他这场任务最大的不确定性，余烬村里不可能存在比德威特主教还强的精神魔法师。
接下来他可以在晚星城简单休息七天，顺便盯着点肯德里克。要是肯德里克这一周还算老实，他便会启程回塞潘提——他可不想一直当这小子的保姆。
“节律之神在上，祝此地循环不息。”
尼古拉斯向德威特主教行了一礼，恭谨地退出房间。
裁决主教的办公房间有着鲜明的阿特拉风格，所有细节轻盈而奢华。门轴用熬过花朵的油脂保养，关上时几乎没有声响。
德威特主教走到窗前，眼看着尼古拉斯离开教堂，身影消失在热闹的街道。
尼古拉斯背影消失不见的瞬间，德威特主教的和缓神色同样消失不见。他面无表情地放下窗帘，走回了自己的办公桌。
他整整袖口，从抽屉里取出平整的羊皮纸，镀金笔尖吸饱了黑灰色墨水。
【尼古拉斯·卡恩斯的记忆没有问题。】
【但我们可以确定，塞潘提的消息属实，他确实与其弟肯德里克·卡恩斯同行。他误食毒物昏迷后，肯德里克·卡恩斯曾携情人寻找，曾一定程度介入此事。】
【沉沦稚子、完美造物、虚藓覆灭时，肯德里克·卡恩斯及其情人弥斯都在附近。考虑到】
写到这里的时候，德威特主教眉头微皱，指尖敲了敲纸张。
黑灰色字母跳动起来，末尾的“考虑到”烟雾一般飘散在空气中。
【沉沦稚子、完美造物、虚藓覆灭时，肯德里克·卡恩斯及其情人弥斯都在附近；凯洛斯·伦道尔与此二人有过交集，他或他的关联人金特里同样在场。现如今，此三人又同时出现在晚星城内。】
【我在此建议，由我亲自查探肯德里克·卡恩斯和凯洛斯·伦道尔。】
【假设尼古拉斯的记忆被人做过手脚，那人实力在我之上，您知道这意味着什么。】
德威特主教没有提及收信人，也没有署名。
写完这封简短的信，他优雅地抽出一个信封，将其小心封口。做完这一切，他阖上双眼，默念几句。
信封无风自动，幽幽飘浮到半空，随即也雾气般散去了。
德威特垂下眼，给自己倒了杯热茶。他一只手端起茶碟，细细品味茶水。
待他慢慢呷完那杯茶，一个信封凭空凝结而出，猩红的火漆格外扎眼。
德威特放下茶杯，小心地打开信。读完后，他再次让它消散一空。
不过这一次，他朝那封信消失的地方垂下头颅。
“感谢您的许可，这是我的荣幸。”他轻声说道。
……
“参观观星社？这里？”萨拉尔扬起眉毛。
他印象里观星社的据点乱七八糟，特别分散来着。
连卡伦都露出了欲言又止的神色——一听到烦人的“观星社”，卡伦神父条件反射地蹙起眉毛。接着他想到赫米特貌似是观星社的首领，他的五官又不知道该怎么放了。
“你真的是……？”最后，他干巴巴地挤出几个词语。
赫米特按了按弟弟的后脑勺，残酷地点点头。
“想必各位有许多问题想要问我，这个地方隐私不差，但也没那么好。”
“虽然我曾向我的神誓约过，关于我自己的事情，我还是能说个一二——随我来吧，放心，我都安排好了。”
约莫一个小时后。
“参观观星社？这里？”弥斯忍不住开口。
赫米特熟练地换了张脸，打扮成男仆模样，一路将他们引到了……一座庄园前。
弥斯对人类社会的了解算不得全面。但他看得出来，这个庄园的规模只比卡恩斯家族的庄园稍微差那么一点儿，奢华程度有过之而无不及。
哪怕用脚趾想，这里也该属于某个大贵族家族。
“约翰，你跑哪儿去了？”远远看到赫米特，一个女仆打扮的妇人匆匆赶来。
“老爷让我邀请这几位，他们曾在翡翠崖帮助过厄尔少爷。”赫米特用不太像自己的粗声说道。
那妇人一怔，脸上迅速挂上笑意：“原来如此，原来如此，那是该好好感谢。”
说罢，她转向一行人，行了个标准的礼，余光多看了弥斯几眼：“奈布拉家族欢迎各位。”
弥斯、萨拉尔：“……”
奈布拉家族。地位不逊于卡恩斯家族的奥丰大贵族，尤其擅长魔器制造，在各国都有产业。
说起来，弥斯这具肉身，就是奈布拉家族的女仆偷盗“神血”后诞下的。
如果奈布拉家族和观星社如此牵扯不清……现在他们算是知道，奈布拉家族那些神血都用在哪儿了。
不得不说，这个伪装相当有水准。
以优雅和富裕著称的大贵族，充满疯子、行事古怪的观星社，正常人都不会把它们联想到一起。
龙妖精在怀表里倒抽一口凉气，把表壳子抽得咔哒一声响。
卡伦的思维则像是卡住了，他一会儿看看“约翰”，一会儿瞧瞧大宅，脑袋钟摆一样晃个不停。
女仆只当他们被这美丽的庄园惊到了：“各位请跟我来——”
“我带他们去就好。老爷特地嘱咐过，要在他的房间招待各位。”赫米特微笑。
女仆不疑有他，朝众人行了一礼，急匆匆地走了。
赫米特轻车熟路地引领他们前进，一路走过修剪得当的灌木，洒满阳光的长廊，以及铺满奢华地毯的台阶。
他们最终停在最顶层的房间，面对着雕满日月星辰的双开木门。
赫米特象征性地敲敲门，接着推门而入。
房间宽广极了，连弥斯都瞧得出装修价值不菲，这里一看便是家族主人的房间。
出乎弥斯的意料，门内还真的有人。
赫米特反锁房门后，一个蓄着两道白胡须，长得像海象的老人从桌前站起身。他的身材也有些像海象，丝绸衬衫上的纽扣绷得紧紧的。
“老天，我见过他，还真是奈布拉家族的头儿，我记得他叫……”
塔丝压抑住声音里的兴奋。
“沃鲁姆。”赫米特顶着“约翰”的脸，冲老人点点头。
“哎呀，您来了。”
沃鲁姆呼哧呼哧地笑起来，双手握住了赫米特的手，“所以，这些就是您的……客人，真是稀罕。”
说话间，他的视线扫过众人。瞧到萨拉尔和弥斯的时候，他分别扬了扬眉毛。这位老人显然对肯德里克的恶名有所耳闻，也还记得那个灰白头发的瘸腿男婴。
但他很有涵养地收回视线，什么都没问。
“日落之前，我会带他们出来。”赫米特说，“他们晚上就住在这里。有厄尔当借口，留一晚符合礼节。”
“噢，交给我就好。”老人摆了摆肥厚的手掌，“孩子们，夜宵想吃什么？我找人提前做好。”
“肉和加了覆盆子的点心，谢谢。”萨拉尔果断接话。
老人呵呵笑了笑：“知道啦，保准你们喜欢。”
赫米特冲老沃鲁姆点点头，走向老人背后的巨幅肖像。上面画了个神情肃穆的瘦老头，应该是奈布拉家族的祖先，可他长得和老沃鲁姆一点都不像。
赫米特右手按上画中老人的心口：“愿祂的帷幕将你裹藏。”
众目睽睽之下，巨幅肖像缓缓消失，露出其后狭窄的暗室。
那暗室又窄又小，堪堪只能站下四名成人。暗室地面嵌有无比精密的传送法阵，赫米特刺破指尖，半蹲下身，用血在那法阵中央签了个名。
熟悉的传送光辉闪过，弥斯视野再度恢复时，他发现自己正站在某个蚁穴般的……密闭空间？
他只能看到弯弯曲曲、四通八达的隧道。比起联合图书馆，这里的装潢只比遗迹稍微好一点儿。分批建造的痕迹很明显，建造间隔还不短。
卡伦震惊地喃喃：“这是……”
“观星社在阿特拉最大的据点，也可以说是总部。这地方的大小和地上宅邸差不多。”
赫米特提起角落里准备好的提灯，“顺便一提，我们就在刚才的庄园地下，并且是地下非——常深的地方。”
“奈布拉家族和观星社有合作？……是因为天幕吗？”萨拉尔问得非常直白。
“啊，我就喜欢和聪明人说话。”
赫米特吐了口气，“真要详聊，那会是一个很长、很长的冒险故事。可惜时间有限，我长话短说。”
“不到十岁时，我利用‘那一位’赐予的知识，谎称我是玛丽安娜女士的继承者——我继承了她相当一部分记忆，诸如此类，反正天幕很擅长记忆传承。”
“依靠这个身份，我通过传信联系上了奈布拉家族，创立了观星社。”
卡伦吃了一惊：“不到十岁？”
“知识，卡伦，神明赐予的禁忌知识。”
“只要我愿意，我甚至能用它们创立自己的大型宗教，但那样太麻烦，时间也不够，还会引起V.O.R那个混球的注意。”
赫米特轻声说道，声音里带着冰凉的笑意。
“……相比之下，一个鱼龙混杂、松散混乱的小丑组织，才能更加安全地运作……我们只需要保证‘核心’的隐秘性。”
“就算我大部分时间靠替身和书信管理，有经验丰富的老沃鲁姆帮忙，其实也没那么难。”他耸耸肩膀。
弥斯想了会儿，很快反应过来。
赫米特继承了神明卡伦的知识，而神明卡伦接触过天幕制造的盲神。有这么个重磅证据，赫米特的伪装相当有说服力。
“所以说，奈布拉家族仍然忠于天幕。”
弥斯总结道，提及制造萨拉尔的天幕，他一时忘了排斥社交。
“你们搞了那么些神血试验，所谓擅长魔器也是掩饰……喂，观星社该不会真想要继承天幕的意志吧。”
赫米特沉默片刻：“可以这么说。”
“可惜我们遗失了太多记录，敌人也有微妙的差别。曾经的天幕全力抵御灾夜，观星社则是要调转视线，观察星空中的阴谋。”
“为什么？”萨拉尔安静地问。
弥斯原以为英雄先生会有诸多感想，结果萨拉尔的问题异常简短。
“哈哈，我是自私又卑鄙的家伙，从来没有什么英雄情结。”
赫米特笑了。
“可惜得到‘那一位’的知识后，我不可能什么都不做——我有我的家人，我想要和他平静地生活下去。要是这个愿望被末日毁掉，那可就太遗憾了。”
“只是这样而已。”
卡伦怔愣地望着赫米特，后者抬起手，又摸了摸他后脑的发丝。
“为什么不告诉我？”
卡伦的声音有些干涩，他越走越慢，逐渐停下脚步。
“赫米特，你一直瞒着我这些，宁愿大费周章地设立‘阴影修会’……”
“这样做的话，哪怕V.O.R发现了观星社的核心，也不会牵连到你。”
塔丝摸摸下巴，作为刺客，他对这一套可太熟悉了。
“你瞧，名义上，你和观星社没有任何关系，你只是个不知名宗教的小神父。至于现在嘛，阴影修会真相暴露，你哥的首领身份也被我们知道了，再瞒下去也没什么意义。”
赫米特笑起来：“差不多吧，不过你漏了最重要的原因——我希望我的弟弟能晚些知晓末日，晚一天算一天。”
卡伦眉毛跳了跳：“我根本不会在意……”
话说到一半，他的质疑被赫米特柔和的目光打断，到底没能说完。
“总之，情况就是这样。我借助观星社挖掘天幕遗存的知识，用于对付V.O.R。”
赫米特活动了下脖子，目光转向弥斯和萨拉尔。
“我坦诚地交代了一切，现在轮到你们了。”
他目光中的柔和消失殆尽，变得无比专注。
“我的弟弟我了解。塔丝阁下大名鼎鼎，我也早有耳闻。只有你们两个，我始终摸不透……”
“两位究竟是什么人？”
第194章 消失的手偶们
萨拉尔果断：“萨拉尔。就是你想的那个萨拉尔，你弟弟知情，他在天幕遗迹目睹了一切。”
赫米特：“……”
他的脸稍稍扭曲，目光立刻瞧向卡伦。见卡伦认真点头，赫米特沉默了足足三分钟，才大大地“哈”了一声。
失忆的卡伦虽然单纯，但他的体质还在，记忆绝对不是旁人能随便修改的。
“萨拉尔？萨拉尔……那个肯德里克·卡恩斯突然转性，能做到这种地步，我早该想到。天啊，我以为我的经历够离奇了。”
赫米特啧啧称奇了会儿，好奇地看向弥斯，“那么这一位——”
弥斯还没来得及反应，萨拉尔的手臂径直搂过来。
“这家伙也是天幕的秘密项目，我是‘知识集合’的产物，这位则是‘神血应用’的产物。封印三百年，只有我们两个存活至今。如你所见，他……”
萨拉尔话语里多了几分笑意，“他是我的。”
一个很聪明的身份掩饰，这样他可以无所顾忌地使用自己的魔力。
弥斯微微挑起眉毛，反手勾住萨拉尔的背：“没错，他是我的。”
赫米特摸摸下巴。
他眼里的震惊没有完全消除，语气却十分冷静：“两位，恕我直言。目前我们找到的一切记录——包括概念之海——都没有相关的记录。”
“封印魔神的天幕队伍同样没有记录。我并非传说中的‘孤胆英雄’，那些人也是封印魔神的主力。”
萨拉尔沉静地回答，“关于我的事情，稍后我可以告诉你。但作为交换，我想要天幕毁灭的情报。”
赫米特停住脚步，深深地看了他一眼：“天幕毁灭的情报。”
萨拉尔坦荡地点点头：“就算灾夜消失，天幕也不会那么快解散。既然观星社成立了二十年，背后还有奈布拉家族协助，应当知道些内情。”
说真的，弥斯都有些好奇。
哪怕封印之前，天幕式微，留下来的大多也是意志坚定的成员。何况还有盲神这么个名义上的后继者，天幕不该那么脆弱。
这种事情调查起来非常麻烦，光是追查V.O.R和调查换身之谜，就已经占用了他们全部的时间。萨拉尔没有特地提过此事，但弥斯知道，他肯定相当在意。
面对这一红一蓝两双眼睛，赫米特耸耸肩：“就像你们知道的，观星社的风格很自由。我个人的研究重点一直在V.O.R，不过你们来得正巧，这里有专家。”
弥斯：“专家？”
“这件事和节律教会有那么点儿关系，正好有人热衷于调查这个。”赫米特晃晃提灯，“走吧，时间应该够用。”
观星社总部照明昏暗，公共区域不多。其中房间异常分散，布局更是诡异，有些刻意为之的味道。相比之下，红琥珀都更像秘密组织的基地。
要不是赫米特带路，弥斯准要在这里走丢。他下意识抓紧了萨拉尔的背部布料，牢牢记住一路走来的路线。
知道萨拉尔是“萨拉尔”后，赫米特沉默了许多，时不时露出沉思的表情。卡伦紧紧跟在他身后，没有出言打扰。
在这黏稠的沉默中，他们下了十次台阶，越过七条回廊，抵达了一扇……一扇圆形的木门，配上周围不规则石块垒成的石墙，它看起来简直像童话里的居所。
赫米特停在木门不远处，从口袋里掏出三条吊坠，示意他们戴上。
“这上面附着了精神魔法，可以隐藏你们的外貌。虽说那位专家绝对值得信任，但几位身份实在特殊，以防万一，还是隐藏一下为好。”
“你们戴了同一批吊坠，能看到彼此的样子，不用担心。”
说罢，赫米特冲他们竖起手指，做了个“嘘”的手势，又指指自己。
萨拉尔和卡伦爽快地戴好。
弥斯也有样学样地挂上吊坠。这玩意儿感觉像是“私奔的决心”加强版，虽说他能用魔法伪装自己的样貌，但工具都送到手边了，何乐而不为？
确定魔法生效，赫米特格外规律地敲了六下门：“是我，约翰。”
——吱呀。
没过几秒，门板顺畅地滑开。下一秒，门内外的人都沉默了。
“这几位是老爷的贵客，有些关于节律教会的问题想要咨询。”赫米特操着“约翰”的声线，彬彬有礼地说道。
弥斯无言地瞧着门内的脸。
怎么说呢，世界这么大，这未免也太巧了——
“很高兴见到各位。”
传说中的专家，魔器商人，阴魂不散的凯不好意思地笑了笑，有点不自在地挠挠鼻子。他的目光在他们胸口的吊坠上扫过，眼中闪过一丝了然。
“原来是沃鲁姆老人的客人，我一定知无不言，各位快进来。”
“按照规矩，您需要对这次会面保密。”赫米特绷着脸说道。
“我知道，我知道。”凯连忙说，“来，快请进，我刚泡好柠檬水，正好再去烧壶茶。”
“各位慢聊。”赫米特像模像样地鞠了一躬，没有跟进门。
就弥斯看来，赫米特不进来是对的。这个房间貌似是独属于凯的研究室，里面乱到无处下脚——
房间一边是破烂堆般的长桌，上面的魔器制作材料堆积成山。不少成品用布袋随意装着，就那样靠在桌沿。
另一边则是几乎被塞爆的书柜，书册与纸张横飞。墙上也糊满各式各样的纸页，不少纸页上钉了魔器钉子，钉子间连接着鲜红的魔法光丝。
偌大一个空间，硬是被凯堆满了三分之一。所幸这里除了资料就是材料，没有食物碎屑之类的东西，空气里只有纸张特有的涩味和墨水味道。
“快请坐，我去烧茶。”
凯在杂物堆里跋涉，努力拖了三把椅子过来，显然没能认出面前的三位老熟人。
“不必麻烦。”萨拉尔咳嗽两声，“我们只想知道节律教会和天幕的关联，听完就走。”
他听起来很冷淡，和平时的萨拉尔相差甚远。
凯啊了声，看起来松了口气。他顺手给自己拽了个板凳，就地坐下。
就在弥斯以为自己要听一个“很久很久以前”开头的故事时，凯往一边的杂物堆里摸了摸，抓出来一个鼓鼓囊囊的蓝色袋子。
他手脚并用，清理出来面前一小片空地板，将那袋子往地上一拍。
一阵魔法波动漾起，蓝布袋化作一个简单小木台。里面的小玩意儿——一小堆手偶——自个儿立了起来。
离弥斯最近的是个摇摇晃晃的神父布偶，一副节律教会打扮。弥斯刚要好奇地探出手，就被萨拉尔未雨绸缪地摁住了。
“这方面的资料残缺不全，其中包含了我的推测。”
凯的表情严肃起来，“为了方便各位理解，我想，直接展示比较快。”
他打了个响指，一个挥舞着剑的金发手偶消失了，整个木台无光自亮，照亮了所有人的脸庞。
“萨拉尔封印魔神后第五年，灾夜依旧没有降临，开始有人脱离天幕——有些人相信灾夜真的消失了。好在根据记录，天幕虽然规模小了些，仍然稳定运行。”
剩下的几只手偶面色严肃地簇拥在一起，挥舞着手中的羽毛笔和小纸片。
弥斯余光瞧着萨拉尔——尽管那些手偶压根看不出长相，萨拉尔还是定定地瞧着那一小圈手偶，表情有些复杂。
“萨拉尔封印魔神后不到十年，魔基理论出现。这个时候，节律教会插了手。”
那个神父打扮的手偶挪动起来，走到那一小圈手偶面前，欢快地摆着手。
“我猜各位知道，灾夜期间，节律教会与聆夜者都是新兴教派。主张共存的聆夜者人数较多。节律教会崇尚秩序，虽然人少，但发展势头很好。”
“但是灾夜结束，魔法普及，聆夜者主张‘这是考验后的赐福’，信徒暴增。反而是节律教会不如从前吃香，风头被聆夜者抢走了。”
“所以，他们决定走另一条路，吸纳所有灾夜时代的抗争者，获取他们的知识、力量和支持者……至少，节律教会自己的记录是这样。”
说到这里，凯的表情有些扭曲。他貌似想要露出一个嘲讽的笑容，又礼貌地憋住了。
弥斯瞧了瞧那个挥舞手臂的神父：“你是说，天幕的人被拉进了节律教会？”
“他们开出了很高的价码，还承诺他们可以随便研究。”凯淡淡地说道，“天幕之中到底发生了什么，我不太了解。”
“我只知道，节律教会提出招揽后的两年。几位天幕核心成员死于急症和意外，一个存放重要资料的房间被火烧了个干净。”
“剩余的人们走了一半。剩下的一小半支撑不起天幕运行，但又不愿意加入节律教会，各自散去了。”
木台上，几个年长的手偶倒在地上，变成了黑白色。
神父小人走到剩下的人群里，把人们分成了两拨。其中一半手偶如同被感染一样，身上的衣服变成了节律教会的神父装。
剩下的人先是围绕着死去的手偶双手捂脸，作哭泣状，随后消失了。
“……这就是目前为止，资料所能证明的。”
凯的语气相当沉重，和平时的商人语气天差地别。
“听起来还挺和平。”
弥斯有点纳闷地瞧着那几个身穿神父装的手偶。
节律教会吸纳了天幕成员？如果真是那样，天幕的存在怎么会被彻底抹去？
“说你的猜测。”萨拉尔声音有些哑。
“那些离开的天幕成员，我找到了其中大部分人的讣告。而那些被招揽的人，也没有在节律教会留下天幕的痕迹。”
“他们的创造被教会重金买下不假，但节律教会习惯签订魔法契约，拥有这些成果的全部支配权。这些人的日用、财产，全部由教会提供，换句话说，他们什么都留不下来……最巧的是，他们的后代都非常短命。”
随着凯的讲述，木台变得空空荡荡。
突然，光团变成了聚光灯。那个举着小剑的金发人偶重新出现，站在聚光灯下。
他的身边出现了一圈吟游诗人，咏唱出飘飘荡荡的音符。
“……就在那个时期，英雄萨拉尔的传说被大规模传唱，有关他的创作也层出不穷。我们都知道，其中没有天幕的影子。”
“既然要掩盖，干脆别用‘萨拉尔’这个名字。”弥斯不爽地嘀咕。
“不，这样反而更有效。”萨拉尔轻声说，“半真半假的故事，最容易迷惑人。”
卡伦忍不住开口：“您的意思是，天幕消失是因为节律教会？”
凯轻轻摇了摇头：“不完全是，节律教会的处理很有效，但总会有所遗漏。”
“我个人更倾向于，节律教会的行为，为V.O.R之流的诅咒——掩埋——随便什么，做了‘合情合理’的掩盖。”
“不考虑V.O.R的存在，正常人查到这一层，会认为责任全在节律教会。他们只会考虑节律教会是有意为之，还是无意间促成了这个结果。”
弥斯瞧着那圈围着萨拉尔喷音符的吟游诗人手偶，到底还是沉不住气，把它们挨个弹倒了。
吟游诗人们软绵绵地摔倒，摔落一地跳动的音符。聚光灯下的萨拉尔手偶微微转身，仰望着那双赤红的眼眸。
这次萨拉尔没有阻止弥斯的动作。
英雄先生双手交握，他脸上没什么表情，指节却有些发白。
“你呢？”他沉声发问。
“你为什么调查这些，专家先生？”
凯对天幕的遗产很感兴趣，萨拉尔能够理解，谁都会想要被埋葬的知识。
可是凯这么年轻，却愿意专门去调查节律教会那些弯弯绕绕，甚至成为专家，其中一定有非常……特别的理由。
咔哒。
聚光灯熄灭了，象征萨拉尔的金发手偶凝固在木台中央。
“你又为什么问这些，客人先生？”凯抬起眼皮。
“因为我们有理由相信，V.O.R确实与节律教会紧密相关。”
萨拉尔答得坦然，“若能拿到更确切的线索，我们能尽早把那家伙抓出来。”
凯笑了起来：“真难得，大家更喜欢从畸果那边入手，我以为只有我愿意查这种麻烦事。”
弥斯有点搞不清那个笑容的意义，它看起来又欣慰又辛酸。
“既然诸位是沃鲁姆老爷的贵客，我也不瞒着了——我不是‘相信’，我几乎可以‘确定’。”
凯动作很轻地戳了戳萨拉尔手偶，指尖抵上粗糙的道具剑尖。
“……V.O.R操纵了节律教会的高层。”
“其中包括我的亲生父亲，王国大法师弗士·伦道尔。”
第195章 挑衅
谈及自己的父亲，凯的语气平静得可怕，像在谈论别人的事——
凯，或者说，凯洛斯·伦道尔，童年时期非常幸福。
他家境殷实、父母恩爱。父亲是大法师，母亲则是颇有名气的魔器师，他自己也有着惊人的魔法天赋，可谓幻梦般的人生。
这一切在他五岁时破碎了。
凯刚获得魔基，就被诊断出魔基恶性排异症这一不治之症。他的父母并没有因此放弃他，他们穷尽各自的能力，试图解决这个难题，奈何如何都没有头绪。
绝望之中，两人想出一个疯狂的解法——给凯制造一个能够容纳魔基的容器，只要凯把魔基带在身边，仍能使用魔法。
只是这样剥除魔基，施法效率会大大降低。凯的魔法资质会从“天才”变为“极差”。
全家人都不在意，只求凯能有命活下去。如此研究数年，凯的父亲找到了最接近的“容器备选”——观星社的神血傀儡，它能允许人远程操控，能在一定程度上接纳魔法。
可是他的父母无论如何改造，都无法让它长时间承载魔基，就像异种的心脏无法在人体内长久跳动。
此路不通，凯的父亲满怀绝望，又开始在浩如烟海的线索里四处搜寻。
凯的母亲则思考良久，宣布要闭门研究。她将自己和那一具神血傀儡关在一起，没日没夜地修改，半步都不愿离开。
一周后，凯的母亲将凯叫入研究室，让他试着控制傀儡。
神奇的是，凯发现傀儡比先前好用许多，魔力流通顺畅无阻。
“有没有顺手一些？”她问。
“是的，妈妈。”凯诚实地回答。
凯的母亲松了口气，双手放在红天鹅绒长裙上，笑了。
自从发现凯得了不治之症，她再也没有这样笑过。
一个月后，凯再次被母亲单独叫入研究室。
“有没有顺手一些？”她问，仍穿着那身简朴的长裙。
“比上次还要好，妈妈。”凯诚实地回答，“它简直像我的一部分。”
半年后。
这一次，凯和父亲一起被母亲唤到研究室。
凯打量着他的父母——父亲在外奔波求医，眼窝凹陷，下巴长满胡茬。母亲穿着那件微微褪色的长裙，脸色苍白得吓人。他们一家人似乎很久、很久没有像这样共处一室了。
“你们看。”她坐在长凳上，指指改造完成的傀儡。
那傀儡面色红润，双目紧闭，看起来和凯一模一样。
“……凯，快试试，有没有顺手一些？”
凯看着那具傀儡，他有种恍惚的错觉，仿佛那是一位与他血肉相连的亲人。
他控制它使用魔法，它像是真的成了他的一部分，他的魔基甚至可以顺利融入那具傀儡，就像融入他的身躯。
“几乎完美了，妈妈！”还是个孩子的凯眼睛发亮。
凯的父亲却没有太过激动，他走上前，细细观察那具傀儡：“现阶段是没问题，可是凯会长大，魔力会变强，这东西每年都要更换。”
“但要让它与凯洛斯的魔力彻底融合，需要十年以上的时间，年年更换根本不现实……”
说到一半，他指尖一颤，突然睁大眼睛，难以置信地转向妻子。
“它会和凯洛斯一起长大，亲爱的。”凯的母亲微笑，“它能让他好好活着。”
“你没有。”凯的父亲几欲落泪，“告诉我你没有做出那种傻事，告诉我——”
凯从没有听过父亲这样绝望的声音。
“灾夜时期的炼金生命技术，真的很有意思。”她轻声说，“将血肉与炼金材料融合，能制造出可以成长的躯壳。”
“可惜，我的资料不足，时间也不够，只能做出劣质仿品——它可以成长，却没有真正的血肉之躯，魔力也只能靠外界供应。”
“……但是用来治疗我们的凯洛斯，这样就够了。凯，过来。”
凯模模糊糊地意识到了什么，方才的喜悦烟消云散，某种不祥的预感压得他心跳加速。
他小心地走向母亲，母亲摸了摸他的头，就像以往那样。
“你的病会好的。”她说，“妈妈闭门研究了太久，身体有些不舒服，得去阿特拉的疗养院待一阵……别担心，妈妈会给你写信。”
“接下来，我得跟你爸爸谈谈，你先出去吧。”
凯乖巧地点点头，走向门扉。
“凯洛斯，妈妈永远爱你。”母亲突然说，就像以往那样。
“我也爱你，妈妈。”
凯离开那间满是药水气息的研究室，轻轻关上门。
就在门扉即将关上的那一刻，他鬼使神差地顿住动作，往门缝里看了一眼。
……窗户是打开的，一缕清风吹过母亲的长裙裙摆，其下空空如也。
之后父母谈了什么，凯不知道。他只知道当天晚上，父亲告诉他母亲晕倒了，已经被他送去阿特拉疗养。说这话时，他的脸色仍然是惨白的。
而父亲把傀儡交给凯时，那傀儡比白天更加完美。
那天深夜，凯莫名睡不着。他习惯性地走向父母房间，却发现卧室冰冷黑暗，空无一人。父亲的书房倒是亮着灯，隔着门板，他听见了父亲压抑的哭声。
“我应该同意的。”
他无比痛苦地自语，“我应该早点同意的，如果一定要牺牲一个人……”
“我后悔了，听见了吗，我后悔了！她用她的血肉完善那个东西，她……她还没有彻底消亡，我只求她和孩子都能活下去……”
“求求你，再给我一封信吧，V.O.R……”
“……所以，”弥斯打断道，“你怀疑你那个大法师爸爸向V.O.R许了愿。”
“在他为我的病情奔走的那几年，我怀疑他收到过信。但父亲是个谨慎的人，不会向这种不知名的存在许愿。”凯抿抿嘴唇。
“他八成在想，如果他早些许下愿望，母亲就不会……”他没有说下去，只是叹了口气。
“可是你爸没变异，你妈也没复……唔唔唔！”弥斯说到一半，被萨拉尔紧急捂住嘴巴。
“他的意思是，弗士·伦道尔先生自身没有出现异变，您的母亲也没有归来。”
萨拉尔礼貌地翻译道，“可能弗士先生只是发泄情绪。他没有真的服从V.O.R，这一切只是您的猜测。”
“不，他变了。”凯的语气非常笃定。
“自从我母亲疗养……不，离世。他极少再外出，并且再也没有过问我的状况。”
“哪怕在我察觉母亲离世，声称想要用傀儡里的血肉复活她，他都一句话都没有说。”
说到这里，凯突然苦笑了一下。
“我知道，这些听起来都可以用‘妻子离世导致性情变化’来解释，但我……我就是知道，我的父亲不该是那样，一定有哪里出了问题。”
萨拉尔没有接话，只是静静地倾听着。
凯多半没有说谎，他的母亲选择的方向，正是天幕“制造”他的思路。
“最开始，我加入观星社，是因为想要收集神血傀儡的资料，找办法复活我的母亲。”
“可是几年的奔波下来，我发现那只是空想——让只有零星遗骸存世的死者复活，连神都做不到。”
凯自嘲地咧咧嘴，注视自己交握的双手。
“但是在此期间，我察觉了V.O.R和节律教会的牵扯……当年我年纪太小，没能阻止我的母亲，现在我想找回我的父亲。”
说完，凯抬起头，看向房间某个角落。
弥斯顺着他的目光瞧过去，看到了一个观星仪。
那是个相当精致的观星仪，它个头不大，金属环优雅交叠，与这混乱的房间格格不入。观星仪上面没有分毫灰尘，周遭也还算整洁，看得出好好收拾过。
它就那样静静地立在阴影之中，在灯火下散发出温暖的光彩。
……
夜晚。
萨拉尔和弥斯自然在同一间房。
萨拉尔双手枕在脑后，凝视着四柱床的床顶。弥斯咕嘟咕嘟灌下小半壶柠檬水，照常往萨拉尔胸口一趴。
冰冷的水让他没什么睡意，弥斯索性双手交叉，撑着下巴，就这样与萨拉尔对视。弥斯突然发现，这的确是个方便对视的姿势，简直完美。
他满足地俯视——虽然半个脑袋的高度实在谈不上俯视——萨拉尔，吐息间全是对方温热的气味，那感觉就像巡视自己的领地。
“凯那些说法，你怎么想？”萨拉尔突然开口。
弥斯眨眨眼，左右看了看，确定塔丝没有埋伏在哪个缝隙里。发现自己周遭真的没有其他生命体，弥斯震撼：“你在问我？”
世界可能真的要毁灭了，萨拉尔居然问他关于人类亲情的看法！
萨拉尔抽出一只手，戳了戳他的鼻尖：“我是说节律教会。”
“不管凯的判断是真是假，节律教会总归和V.O.R脱不了干系。王国大法师被控制，那是最坏的可能性之一。就结果而言，凯帮我们做了预警。”
弥斯皱起鼻子：“……哦。”
原来不是亲情讨论，问题是他也不懂人类宗教啊。
不过既然萨拉尔都问出口了，弥斯勉为其难地想了想：“我们这一路毁了不少畸果，V.O.R总不能一点异样都没发现吧？”
“我们得想点办法把那家伙引出来，唔……去节律教会挑衅？”
说完他又觉得麻烦，作为一个阶段性对手，V.O.R这种藏来藏去的家伙真的很败兴。
“主动挑衅……”
萨拉尔的胸口随着呼吸轻轻起伏，掌心顺着弥斯的后脑，滑向他光.裸的脊背，让灰白发丝流过他的指缝。
嗯，麻烦的细节就交给英雄先生去想。冰柠檬水的影响过去，弥斯的困意逐渐浓重。
——嗖！
有什么东西快速弹过来，弥斯瞬间清醒，指尖魔力蓄势待发。
萨拉尔也伸出手，束缚权能时刻预备——
“敲门怕被人发现总之我就这么进来了放心我什么都没看见。”
龙妖精一口气说道——了不起的塔丝·迦正悬停在半空，双手紧紧捂住眼。
萨拉尔松了口气，顺手扯扯被子，盖住弥斯和自己赤.裸的上半身：“什么事？”
“虚藓的身体——呃，我是说，我的身体——那边有点不对劲。”
塔丝比划道，“之前我无法完全控制身体时，曾出现一股微弱的外来魔法波动。我只当是普通干扰。”
“现在我控制力上去了，那股魔法波动又出现了，和上次的频率、变化一模一样，我怀疑那是某种通讯。万一那是V.O.R的通讯怎么办？我上次没回，这次也不知道该怎么回——”
弥斯和萨拉尔对视一眼，不得不坐起身来。
人类的亲情和宗教也就算了，要是说起猎物，不对，神明之间的摩擦，弥斯的睡意瞬间去了九霄云外。
“别回，就当你死了。”弥斯煞有介事地摸摸下巴。
“反正你现在的控制力也就那样，和死了没有太大差别。”
塔丝和萨拉尔几乎同时看向他，目光各有各的复杂。
“那个虚藓本来就半死不活的，再说，神明‘意识自杀’这种事情又不是没发生过……就算祂意识死了，身体也能撑个几十年吧。”
弥斯耸耸肩，“要是这事儿那么重要，你第一次没有回应，对面就该找人调查了。”
塔丝咋舌：“意识自杀？还有这种事？”
“哦，赫米特的禁忌知识。”萨拉尔连忙说道，“说回正题，我认可弥斯的推断。”
“虚藓被困在宝石湖底，自身又受了重伤。如果我是V.O.R，我也会定期确认祂的状况。”
“发现虚藓的意识消失了，我会先利用祂的尸体一段时间，让龙妖精的‘灭绝’看起来相对合理——否则龙妖精突然灭亡，人世会有所察觉，虚藓的存在可能会暴露。”
“所以，你们两个的意思是不用管。”
塔丝不怎么赞同地抱起双臂，“可是虚藓出事的时候，我们就在附近……”
“所以我猜，V.O.R多半注意到我们了。”萨拉尔耸耸肩。
塔丝：“那怎么办？”
萨拉尔沉思了会儿，露出一个异常萨拉尔的笑容：“我有个主意，明天带上卡伦，我们几个好好商量一下。”
“唉，好吧。”塔丝晃晃悠悠飞走了。
萨拉尔一转头，正看到弥斯警惕的表情。
“你肯定又有了坏主意。”弥斯嘶声说，“就是这个笑，这个烦人的笑——”
萨拉尔慢慢收起了笑容，他沉默良久，视线变得无比认真。
“无论发生什么，你都会相信我，对吧？”
弥斯越发警惕地看着萨拉尔，鼻子里哼哼两声，听起来不置可否。
“……无论发生什么，你都会相信，我把你视为生命里最重要，也是最唯一的敌人。你我的战斗只属于彼此，对吧？”
萨拉尔认真重复道。
弥斯郑重其事地点点头，眸子里也多了几分严肃。
“那么，就让我们上门‘挑衅’吧。”
第196章 又一次伪装
弥斯被阳光晒醒了。他迷迷糊糊睁开眼睛，看见了散落在枕头上的金发。
魔神大人瞬间睁圆眼睛，要不是那颜色太熟悉，他非弹起来不可。
萨拉尔。
应该说，是他最熟悉的那个萨拉尔——那烦人的家伙伸出双手，捧住了弥斯的面颊，轻轻挤了挤。
“早安，我亲爱的敌人。”他说。
弥斯脑袋动不了，眼睛乱转了一番，才确定这不是又一个盲神梦境。半晌，他突然想起来，此刻萨拉尔的“肉身”由纯粹的力量组成，当然可以变回原样。
原来如此，弥斯喉咙里唔了两声，爪子朝下探。
“……你等等！”萨拉尔声音猛然拔高，嗖地按住弥斯的手。
“你特地变回这副样子，不是想来一架吗？床上的那种。”
弥斯打了个哈欠，“做那个还算痛快，我挺喜欢。不过我有点饿，要做就快一点——”
萨拉尔弯起嘴角：“噢，感谢你的认可。但很遗憾，这次不是为了那个。”
弥斯眨眨眼。
萨拉尔：“……话又说回来，这么好的早晨，错过也有些可惜。”
说罢，他轻轻吻上弥斯的嘴唇，那是个浅尝辄止、味道有些复杂的吻。
一个小时后。
微风吹动雪白的纱帘，清晨的空气里带着留兰香和露珠的味道。
弥斯用餐刀划拉烤火腿和煎蛋，嘴巴被白面包塞得鼓鼓囊囊。他无言地瞧着几步外，算是清楚了萨拉尔的鬼主意。
“你这个疯子。”塔丝更加直抒胸臆。
——餐桌对面，坐着两个萨拉尔。
准确地说，是黑发蓝眼、气质阴郁的“肯德里克”，以及金发蓝眼、面无表情的“英雄萨拉尔”。
“萨拉尔先生的主意确实疯狂。”
“肯德里克”用赫米特的声音说道，给自己取了颗甜李子。
卡伦微微张大嘴，他盯着赫米特，半天才合拢下巴：“你要扮成萨拉尔？不，肯德里克？”
“嗯，在外界看来，你们是三个人加一只龙妖精的组合。”
赫米特用手指捏住自己的咽喉，轻轻按了按，声音变得和真正的肯德里克一模一样。“保险起见，最好分离‘萨拉尔’和‘肯德里克’这两个身份。”
“萨拉尔，你想要公开身份。”弥斯盯着那张无比熟悉的脸。
他脑子里专门负责研究萨拉尔的部分隆隆运转，萨拉尔张开嘴巴前，弥斯就意识到了他的动机——
传说中的圣萨拉尔公开出现，一定会引发轩然大波。
一个消失三百余年，拥有神力的萨拉尔被众人所知。但凡V.O.R不傻，肯定会想尽办法接触。可是……
“我会告诉V.O.R，我用性命维持着混沌魔神的封印，反正这也是事实。要是我死了，魔神会立刻冲破封印。”
萨拉尔仿佛能听见他的思维，直接回答了弥斯的疑问。
塔丝不开玩笑了，他端坐在一摞叠好的茶巾上，眉头紧锁：“说实话，有点冒险。”
“万一祂不吃这套怎么办？祂都准备那么多年了，说不定早想下手了呢。”
“这就要交给我的弥斯了。”萨拉尔托起腮帮，冲弥斯微笑。
弥斯吃了一半的火腿噎在喉咙里：“？”
“肯德里克一行人受到奈布拉家主的热情招待。弥斯算是半个奈布拉家出身，家主对他的悲惨过去感到抱歉，决定补偿他，将他收为奈布拉家族养子。”
萨拉尔往弥斯碗里叉了块火腿，换走了一个煎蛋。
那煎蛋被弥斯咬过一口，但英雄先生看起来毫不在意。
“肯德里克·卡恩斯也想要保护自己的恋人，不愿意让他蹚浑水。所以，‘奴隶弥斯’要在奈布拉家休养一段时间……这种程度的伪装，观星社做得到吧？”
“交给老沃鲁姆就好。”赫米特随便晃晃叉子。
弥斯拼命咽下口中的火腿：“那我呢？”
诚然，他绝对不想和赫米特伪装的“肯德里克”一起行动。可要是萨拉尔胆敢把他丢在后方，一个人去前线吸引V.O.R，他绝对不会放过这个家伙。
“你是我震慑V.O.R的第二个理由，也是最重要的那个。”萨拉尔笑容更深了。
“赫米特，我的想法基本就是这样——亮相之前，麻烦你们几个收集一下最新的情报，我有我的事情要准备。”
赫米特耸耸肩：“你不提，我也会这么做。顺便一说，在这期间，卡伦必须跟着我……我绝不可能让他暴露在V.O.R的关注下。”
“哥！阴影修会的目的——”卡伦一下子站起身。
“别激动，卡伦，这也是为了伪装考虑。”赫米特的声音柔和下来，“你和塔丝一直与‘肯德里克’一同行动，突然跟着萨拉尔算什么？”
“我们要做的，是好好配合萨拉尔大人，在他背后协助他。”
卡伦呃了几声，又慢慢坐了回去。
塔丝却没有放过萨拉尔，他一双眼盯着弥斯：“话还没说完呢，你要怎么用弥斯牵制V.O.R？”
“我的存活，多半在V.O.R意料之外。”萨拉尔低声说道。
“我明白，就算我变强了不少，对祂来说可能不够看……但要是我背后，有一位他没能发现的‘强悍神明’呢？”
……
嘶簌。
浸过精油的金梳轻轻滑过长发，发出丝绸般的摩擦声响。
弥斯端坐在卧室的镜子前，镜子里映着他的脸，以及萨拉尔的面孔。
萨拉尔拿着梳子，一点点梳着弥斯的长发。弥斯的发丝被魔法好好清洁过，摸起来也有些像丝绸。它干净又柔顺，却仍然带着弥斯特有的味道。
弥斯安静地注视着镜子里的自己，早餐时的对话，还在他的脑海中回荡——
听到萨拉尔的“背后神明论”，塔丝愣住了：“那家伙异常谨慎，在查清状况前，绝不会轻举妄动……”
“没错。”萨拉尔吃光了盘子里的煎蛋，“而弥斯，恰恰就是那位神明的化身。相信我，他的实力绝对够格。”
发现弥斯微蹙的眉头，离开餐桌前，萨拉尔特地绕到弥斯背后，轻声补了一句。
“你还不能暴露，V.O.R不知道混沌魔神拥有一颗心——目前为止，这是我们最大的底牌。”
他的掌心在弥斯肩膀上一触即收。
“让你扮演我所信仰的神，你不会太勉强吧？”
“挺勉强。”弥斯绷着一张脸，嘴唇挨上萨拉尔的耳朵。
“记住，只是扮演，你最好别有类似的想法。你对我言听计从？那简直是我能想象的最无趣的事情。”
萨拉尔噗嗤一声笑了出来，热乎乎的气息吹痒了弥斯的面颊。
圣萨拉尔那幅不苟言笑的画像太过深入人心，他这么一笑，其余人齐齐看过来，目光带着不同程度的惊愕——传说中的圣萨拉尔居然真的是个活人，与那死气沉沉的画像毫无相似之处。
“对你言听计从，也是我能想象的最可怕的事情……哦，厨房不算。我是说战场，以及床——”
“萨拉尔！”
……时间回到现在，弥斯不得不成为那位象征着光明和希望的神明化身。
金色的梳子轻轻梳理他的长发，那头长发已然变成与萨拉尔一样的灿金色。
灰白长发配上石榴石般的红眼，给人的感觉有些阴暗。可配上这晨曦一般的发色，给人的感觉居然完全不同——那片红色从蒙上灰尘的多汁石榴，变成了黄金王冠上的灼目宝石。
“这里，稍稍提高一点点。”
萨拉尔轻轻碰了碰他的眼睑，指尖描摹着弥斯新外貌的轮廓。
鉴于弥斯实在对雕塑一窍不通，调整外貌这种活计，他不得不听取萨拉尔的意见。顺着萨拉尔的指尖，他让自己的眼睛稍稍变了变形。
“然后是这里。”萨拉尔的指腹又按上了他的眉毛，顺着眉毛轻柔拂动。“是的，没错……稍稍挑起，就是这样，好了。”
萨拉尔将双手搭在弥斯肩膀上。
弥斯睁开眼，与萨拉尔一起看向镜子。
萨拉尔对这张脸的改动很小，五官风格没有太大改变，只是眼角和眉梢微微上挑了些。神奇的是，这张脸给人的印象与之前天差地别。
当初那只灰色的无辜羔羊，如今锐利而张扬。那双温顺柔和的眼眸，彻底变成了捕食者的眼。
弥斯有种奇怪的感觉，虽然他未曾成为人类，但这张脸莫名……适合他。
如果他有萨拉尔那样的手艺，多半也会给自己这样一张脸。
要是某天萨拉尔消失了，他恐怕再也不会有这种体验——这股莫名的情绪刚刚涌上，就被弥斯死命按了回去。
“不错。”弥斯摸摸自己的新眼睛。
然后他发现，自己散开的发丝间，不知何时被此人串了些青金石珠子。披散的金发与嵌入其中的宝石珠，看起来确实有种神明的气势，但这……
“那条发带太扎眼，我只能把它收起来……我们总要用点别的代替吧，对不对？”萨拉尔无辜地表示。
行吧，弥斯咂咂嘴，到底没薅掉那些珠子。
习惯真是可怕的东西，如今他身上不带点蓝色的东西，弥斯自己都觉得哪里不太对劲。
他吐了口气，站起身。
他身上的黑色游侠装，已然变成了白色长袍。萨拉尔也换掉了不羁的风衣和衬衫，换成了标准的资深剑士装扮——还是格外老派的那种。
弥斯目光忍不住停顿下来。
不知道是有意还是无意，萨拉尔选择的装扮，与他带进封印的那一套非常相似。
白色为主的结实外衣，深色长裤，恰到好处的金属轻铠。几根轻便的皮带不松不紧地束缚着布料，尽显干练的战斗美学，和奢华完全不沾边。
但配上萨拉尔那颗年轻英俊的脑袋，这身堪称朴素的打扮也显得精致了几分。
若不是窗外阳光明媚，弥斯简直要以为自己回到了过去。他下意识想要摆出战斗姿势，又想过去捏一捏这家伙的躯体，嗅嗅属于过去的味道。
萨拉尔朝他伸出一只手，看起来像个邀请，就是不知道是邀战还是邀舞。
“又一次伪装。”弥斯磨蹭了儿，到底将手递了过去。
“又一次伪装。”萨拉尔笑着回应，捏捏弥斯的掌心，“但现在还不够，咱们得装得更像点——你刚才的动作太迟疑了。”
弥斯撇撇嘴，捏了回去：“知道了，再来。”
满是阳光的地板上，两人时而前进时而后退，仿佛在练习某种舞蹈，动作却更像是在近距离交战。
足足三个多小时，萨拉尔才放人——按照他的话说，他俩看起来终于不那么像“要捅对方两刀”或者“想睡同一个被窝”了。
“……唔，现在就等龙妖精那边收集情报。”
弥斯有点不习惯地拢了拢散开的金发，又瞧瞧萨拉尔的发丝。“我们到时候怎么离开这儿？总不能直接走出去吧。”
用魔法伪装倒也可以，就是有点麻烦。或许他们该借用下卡伦哥哥的吊坠，弥斯不太确定地想。
“哦，说到这个，正好有个挺合适的东西。”
萨拉尔掏掏口袋，拿出一个小药瓶——赫然是凯曾经卖给他们的药剂，“私奔的决心”。
透亮的玻璃瓶中，赤红的心形药丸轻轻搏动，散发出覆盆子的酸甜味道。
……
市中心，节律教会的秩序大教堂。
德威特主教双手背在背后，人站在窗前。今天是个万里无云的好天气，熔金般的阳光洒了满地，在他背后投下长长的影子。
昨天，肯德里克·卡恩斯一行人去了奈布拉家族。据说是受到了奈布拉家的家主，沃鲁姆·奈布拉的邀请，为答谢他们帮助厄尔·奈布拉的事。
合情合理，也符合奈布拉家族一贯以来的行事风格，德威特主教暂时没找到什么可疑之处。
倒是凯……或者说，凯洛斯·伦道尔，在城市后巷绕七绕八之后，莫名其妙地蒸发了，估计用了隐藏的传送魔法阵。
无论是肯德里克背后的卡恩斯家族，还是凯洛斯背后的王国大法师弗士·伦道尔，都不是可以随随便便得罪的对象，他必须把这件事做得足够漂亮。
罢了，肯德里克·卡恩斯至少把身份放在明处，从他开始调查比较好。
等肯德里克离开奈布拉家族，他大可以用尼古拉斯·卡恩斯这个现成借口，把肯德里克叫来秩序大教堂。
德威特定了定心神，指尖轻敲通讯魔器。
“德威特大人？”尼古拉斯受宠若惊的声音从彼方传来。
“只是例行询问，孩子。”德威特用平常的严肃语气说道，“我的精神魔法比寻常神父要强，你的身体还有不适么？”
“感谢您的关心，我非常健康。”尼古拉斯真诚地说道。
“我在你的记忆里看到，你的兄弟目睹了这件事。我希望对他做一次记忆核查，但我需要你的同意……卡恩斯家族成员的同意及见证，希望你理解。”
“没问题，德威特大人，我会说服他。”尼古拉斯笃定道。
他正在某条僻静街道散步，说这话时，有什么人与他擦肩而过。出于骑士的本能，尼古拉斯下意识侧目。
……看清那人的侧脸时，他险些停止呼吸。
第197章 愿者上钩
萨拉尔。
……那个人的长相，和画像里的萨拉尔一模一样。
画像是公开的。这么多年来，有不少人顶着与圣萨拉尔相似的容貌，试图来卡恩斯家族认亲，甚至有人特地用魔法调整容貌。对于这种歪门邪道的事，尼古拉斯向来鄙夷。
可是这也太像了，像到他后颈的汗毛都竖了起来。
尼古拉斯不知不觉间停止通话，目光紧紧盯着那人的背影。
那人并非孤身一人，他身边还站着个身材纤细的年轻人。
年轻人个头矮些，身穿宽松白袍，头戴雪白兜帽。他身上挂着不少黄金细链，腰间也束了金线刺绣的宽腰带。尼古拉斯看不见那个年轻人的脸，只能看到布料缝隙散出的灿金长发。
两人并肩而行，动作没有特别暧昧，气氛却自成一片，足以见得亲密程度。
是巧合吗？
尼古拉斯回过头，发现那两人不紧不慢地走着，马上要走出他的视野。
他应当做正事……去找肯德里克，让他这个倒霉弟弟乖乖去教堂检查记忆，但是……
尼古拉斯再次看向那个背影，一阵阵心神不宁。
“骑士尼古拉斯？”见尼古拉斯久久没有继续，德威特主教的声音再次响起。
尼古拉斯吐了口气，一咬牙：“我在听，大人。”
“我只是……我说服肯德里克需要时间，而且恰巧有些私事。如果您不是很着急……”
“我自然不着急，慢慢来，孩子。”德威特主教缓声说道。
尼古拉斯这才把那口气吐到底。礼节性的告别后，他匆匆忙忙放好通讯魔器，小跑起来，追逐那两个要消失在人海中的背影。
“两位，请等一下！”
离两人还差几步时，尼古拉斯便喊出了声。
走在前面的两人站定，齐齐回头。矮个子年轻人的脸庞被白兜帽遮盖，他看不太清。但那个酷似萨拉尔的青年……见到那人的正脸，他活像后脑被锤子敲了下，恍惚到说不出话。
真的太像了，这个人就像从画像里走了出来。如果一定要挑刺，那就是他比画像里的圣萨拉尔更鲜活、更有生机，像吸饱了水的青翠藤蔓。
“您有什么事么？”那人的目光在尼古拉斯的眼睛上停了停，开口问道。
他的口音有点奇怪，带着些古老的味道。
另一人没说话，仍然掩藏着面孔。但尼古拉斯能感受到他锐利的目光，和玫瑰刺一样扎人。
“您长得很像我的一位……亲人。两位不介意的话，我想请你们喝一杯。”
尼古拉斯第一次发现，自己居然如此笨嘴拙舌。
“抱歉，我们没有时间。”青年露出礼貌的微笑。
说完，他毫无留恋地转身，顺道伸出一条手臂，隐隐护住那个身穿白斗篷的人。
尼古拉斯没有放弃：“我、我的名字是尼古拉斯·卡恩斯，卡恩斯家族的继承人之一。”
听到卡恩斯这个名号，那人步子停都不停：“那么很高兴认识你，卡恩斯先生。”
……真的不是冲着卡恩斯家族来的！
尼古拉斯精神一振，充分发挥骑士坚持不懈的美德：“既然两位忙，我就不打扰了。顺便我在晚星城也算说得上话，要是两位有什么困难——”
“您知道奈布拉家族怎么走么？”
那个和萨拉尔一模一样的青年终于再次回头。
“当然，请随我来！”尼古拉斯朗声道，“以及两位的称呼……？”
“萨拉尔，没有姓氏。”青年平静地回应，“至于这一位，我不方便透露他的名讳。”
长得像圣萨拉尔大人也就算了，居然连名字也一样，这绝对不是巧合。就是不知道这是惊喜的偶然，还是掩藏阴谋的诱饵。
带到奈布拉家也好，尼古拉斯心想，卡恩斯家族和奈布拉家族关系一向不错。
奈布拉家族的沃鲁姆大人应当在晚星城，要是他恳求沃鲁姆大人帮忙留意此人，沃鲁姆大人肯定会帮他这个忙。
发觉“萨拉尔”无意多聊，尼古拉斯保持了礼貌的沉默，没再问东问西。
而在奈布拉庄园门口，尼古拉斯又见到了一双青金石蓝眼睛。
“你怎么来了，跟踪我？”肯德里克朝他抬起下巴。
接着他的目光从尼古拉斯脸上挪到萨拉尔脸上，一双眼阴沉地眯起。
“……好吧，看来这里会发生一些很有趣的事情。”他冷笑两声。
赫米特装得还挺像，弥斯紧了紧自己的白兜帽。
熟悉的声音，熟悉的面孔，赫米特连气味都模仿得惟妙惟肖。可是想到那副皮囊里不是萨拉尔，弥斯顿觉索然无味，那只是又一个两只眼睛一只鼻子的人类。
这副伪装足以骗过尼古拉斯，他朝赫米特版“肯德里克”冷笑回去：“你呢，为什么出现在这？”
“我没有义务向你汇报。”赫米特说完，转身朝庄园走去。
“乖乖待在这，待会儿我有正事要与你商谈——事关卡恩斯家族和节律教会，但凡你还把佩顿当个人，就别乱跑。”尼古拉斯冲他的背影说道。
赫米特不耐烦地挥挥手，像驱赶苍蝇。
尼古拉斯抱歉地望向萨拉尔：“一点家庭纷争，让您见笑了。”
“你们的眼睛颜色很像。”萨拉尔不咸不淡地说道。
“是的，”尼古拉斯微笑，“众所周知，卡恩斯家族是英雄萨拉尔的血脉，标志便是这双眼睛。”
他没有说下去，只是意味深长地看向萨拉尔的脸。
萨拉尔却只是平淡地点点头：“原来如此。”
弥斯差点在兜帽底下啧出声，他实在憋不住，号令餐叉在萨拉尔耳边一个劲儿地“哇”：“我们还以为你要走阳光圣人路线呢，啧啧啧啧。”
说真的，他从没见过萨拉尔这样一面——在封印时，萨拉尔对其他人类称不上多么热情。现如今萨拉尔拥有了一颗心，却比之前还要冷淡。
餐刀悄悄爬上弥斯的脖子，用信子扫扫弥斯的耳垂：“萨拉尔不能太刻意地展示立场，毕竟他现在有侍奉的神明。”
唔，不错的理由，弥斯决定放过萨拉尔，先让餐叉盘在他的脖子上。
尼古拉斯带人拜访的消息，由管家去通知老沃鲁姆。会客室里，仆人们为他们斟上热红茶，端上加足了巧克力的黄油饼干。
赫米特扮演的“肯德里克”也在，就像事先计划好的，卡伦和塔丝不在他身边。
“稍后我会单独找你。”尼古拉斯不满道，像是在黄油饼干上发现了老鼠屎。
“你该不会以为，我一点都不好奇那张脸吧？”
“肯德里克”用视线扫了下萨拉尔，“再者，我的宝贝儿正在奈布拉庄园休养，老沃鲁姆允许了，我想待在哪，就待在哪。”
两人剑拔弩张地对视。
萨拉尔看戏一样瞧着他们，悠闲地尝了块饼干，又把酥脆的饼干推给弥斯：“这个不错，您请用。”
可惜没有覆盆子味儿的，弥斯随手取了块，慢慢啃着玩。
就在两个卡恩斯用目光狂甩对方巴掌的时候，老沃鲁姆带着他招牌的呵呵笑声进了门——
“哎哟，小尼克来看爷爷啦。”他捻捻白胡子，喜气洋洋地笑道，“看来你已经见到小肯迪了，年轻人就是火气盛，真让人羡慕。”
他没什么架子地挑了个座位，把过于肥胖的身体挤了进去，扶手椅发出微弱的吱嘎声。
“下午好，沃鲁姆大人。”
尼古拉斯规规矩矩起身行礼，“我并不是为了肯德里克·卡恩斯而来，是这位先生想要见您，我为他引了路。”
看到萨拉尔的脸孔，老沃鲁姆货真价实地愣了愣：“这……”
“我有些事情需要与你单独谈谈，奈布拉家族的主人。”萨拉尔说。
“肯德里克”哈地笑了声，讽刺地瞥了尼古拉斯一眼：“人家说要单独谈。”
一听萨拉尔要单独见沃鲁姆，尼古拉斯哪顾得上弟弟的冷嘲热讽，他拼命给老沃鲁姆使眼色。
“这……”老沃鲁姆皱皱眉，“不管您想谈什么，我个人希望有卡恩斯家族的人在场。”
萨拉尔停了停：“因为他们是所谓的‘英雄萨拉尔后裔’，你也相信那一套？”
开始了开始了。
弥斯把黄油饼干掰成小块，边看边吃。
尼古拉斯表情变了：“先生，您这是什么意思？”
质疑卡恩斯家族的起源，这可是了不得的侮辱。
“他们的血脉，多半来自玛丽安娜女士的侄子，如果你能听懂我的意思。”
萨拉尔放下茶杯，“你听得懂吗，奈布拉家族的主人？”
嗯哼，这是在试探天幕相关，弥斯心想。
当年，奈布拉家族不少人加入了天幕，极有可能传承了相关知识，萨拉尔能更方便地拿到身份背书……不过，其实他们早已知道，老沃鲁姆确实记得天幕，甚至在协助经营观星社。
与V.O.R交涉之前，他们要摘干净的，可不止“肯德里克·卡恩斯和弥斯”。
果然，老沃鲁姆呃了两声，一脸茫然：“如你所见，孩子，我是奈布拉家的主人，不是卡恩斯家的主人。卡恩斯家族的秘辛，我确实不太了解……”
萨拉尔这才站起身：“原来如此。很高兴见到你，奈布拉家的后裔。接下来，我们就不打扰了。”
说罢，他朝沉迷吃碎饼干的弥斯伸出手，做出异常尊崇的搀扶姿势。
借着兜帽遮掩，弥斯迅速舔干净指尖的饼干屑，爪子搭上萨拉尔的掌心——动作异常优雅，就像他们曾练习过的那样。
“等等！”
尼古拉斯大步走到门口，堵住他们离开的路，“失礼了，我必须搞清楚！‘玛丽安娜女士’是谁？”
……上钩了，弥斯与萨拉尔无声对视。
“我也挺好奇，你长得和那个所谓的圣萨拉尔一模一样。”赫米特立刻煽风点火，“现在你又拿卡恩斯家族的血脉说事，我们的小尼克可不会放过你。”
老沃鲁姆呵呵笑了两声：“看来，接下来是卡恩斯家的私事……我就不参与了，这间会客室留给你们咯。”
他以一个与肥硕身躯完全不搭的速度，飞快地绕过尼古拉斯，离开了房间，走之前还不忘把门关严实。
尼古拉斯五官紧绷，定定地盯着萨拉尔。
“我正是你们口中‘所谓的圣萨拉尔’。”
萨拉尔收回手，示意弥斯继续坐着，顺便又给他端了一碟饼干。
“可惜我们都知道，这样的交谈没有意义。你们甚至不了解你们的身世，如何证明我是‘我’？……靠那些吟游诗人的烂俗小调？”
尼古拉斯的呼吸骤然急促：“不可能，那一位已经去世三百多年了！”
“证据。”萨拉尔淡漠地回应，“我很确定，你们没有我的遗骨，一根发丝都不可能有。”
尼古拉斯搜肠刮肚，试图吐出些反击。随即他惊恐的发现，他脑子里确实没有真正意义的证据。
“萨拉尔终结灾夜”的说法出现在诗歌、小说、乃至宗教典籍里。所有人都将它作为毋庸置疑的铁则，可是……可是他们没有真正切实的证据。
卡恩斯家族所拥有的，也只是圣萨拉尔本人的画像，以及与画像一模一样的青金石蓝眼眸，最多还有某个祖先的只言片语。
然而经过时光的洗礼，言语间的细节早已模糊。
“如果我没理解错，您似乎想要自证身份。”
尼古拉斯脸憋得通红，“我确实说服不了您，但我可以把我的祖父，卡恩斯家的主人请来。请相信我，祖父知道的秘密比我多得多，至少不会比沃鲁姆爷爷少。”
“把那个老头请来？确实有意思。”
赫米特生怕尼古拉斯脸憋得不够红，“事情这么大，不如多叫几个人，大家一起来瞧祖宗。反正针对我的追杀令撤了，我不介意看见他们的臭脸。”
“肯德里克，闭嘴！”尼古拉斯的脸涨成了猪肝色。
赫米特无所谓地耸耸肩。
萨拉尔垂下眸子，似乎在思考这个提议的可行性。
“算了。”片刻后，他轻叹一声，“我无意与你们争论这些。”
他背对两人，语气云淡风轻，实则拼命给弥斯打眼神。
弥斯正咽着一口饼干，差点被萨拉尔的表情逗笑。他好容易维持住了表面的平静，没有被饼干渣呛到。
“萨拉尔。”弥斯绷住脸，低低地唤了一声。
按照他们说好的，他不需要太多台词，只要及时打断萨拉尔即可。
果然，萨拉尔朝他微微低头，“……我明白了，我会见见他们，吾主。”
吾主！……吾主！！！
真听到这个称呼，弥斯起了一身鸡皮疙瘩，差点没忍住哆嗦两下。
不知道为什么，他非但没有半点上位者的喜悦，反而有种被萨拉尔故意攻击的不爽感。
然后他就听见了诡异的摩擦轻响，声源来自萨拉尔的靴子。此人面色平静而忠诚，实则在用脚趾悄悄挖掘靴底。
很好。弥斯顿时舒爽不少，又给自己塞了块黄油饼干。
听到“吾主”这个称呼，其余人——尤其是尼古拉斯——反应可就没这么轻松了。
他咕咚咽了口唾沫，惊疑不定地看向弥斯，又火速收回视线，活像那宽松的白兜帽会暴起咬人。
“既然您同意，我会立刻联系家里。”尼古拉斯干巴巴地说道，视线瞧着地面。
“哦？那你要跟我谈的事情呢？”“肯德里克”啧了一声。
“……那个稍后再说，德威特主教会理解。”尼古拉斯咬牙切齿，“我再重复一遍，你就给我待在这，哪里都不许去！”
“我只给你们一天时间。”萨拉尔拿腔拿调地说。
尼古拉斯沉默许久，眉头抽搐不止。半晌，他像是下了什么决心，来了好几个深呼吸，脸色不那么像猪肝了。
“既然您同意，我能否提个冒昧的要求？”尼古拉斯哑着嗓子说，语气称得上小心翼翼。
萨拉尔：“说吧。”
尼古拉斯：“祖父为人谨慎，我必须拿出足够的证据。您知道，这些年冒充您……呃，您后裔的人可不少。”
“邀请他之前，能否让我见识一下您的力量？”
第198章 愿神垂怜
萨拉尔表情没有变化：“我说过，我只给你们一天时间。”
“我无意向你们证明什么。既然你提出了要求，请交出相应的筹码。”
尼古拉斯的舌头有点打结。
这位萨拉尔的气势根本不像年轻人。他对上卡恩斯和奈布拉这样的大贵族，神色间也没有一星半点的慌乱。
贸然让别人展示力量，确实有些失礼……可是筹码……
“我以我个人的名义，支付给您一万金环，这是我能立刻拿出的全部资产。”
尼古拉斯咽了口唾沫。
萨拉尔没有点头也有没有摇头，目光有些古怪，仿佛他说了什么幼稚到极点的话。
一万金环！
弥斯往嘴里送饼干的动作一顿，心中缓缓滴血。但他坚强地挺住了，动作纹丝不动，优雅依旧。
反正他们的行动有卡伦报销，卡伦的钱包约等于赫米特的钱包。赫米特又统领观星社，与奈布拉家族紧密合作……四舍五入，他们可以尽情花奈布拉家族的钱。
他不心疼，真的一点也不心疼。
“原来传说中的萨拉尔给钱就能出手。”
赫米特适时阴阳怪气，“我以为萨拉尔先生是传说中的英雄，而不是传说中的佣兵。你觉得呢，小尼克？”
“肯德里克——！”尼古拉斯咬牙切齿。
他忍无可忍，一把抓住了赫米特的衣领。他手指上的戒指划过赫米特的脸，留下一条浅浅的血痕。
赫米特自然不惯着这位“兄长”，一拳打向尼古拉斯的下巴。尼古拉斯的高级骑士之名不是白来的，他脑袋一偏，只是被击中了颧骨。
哪怕没有正面受击，尼古拉斯的面颊还是肿了起来。
碍于卡恩斯家族的体面，尼古拉斯没有再次还击，而是狠狠把赫米特搡回椅子上。
“对萨拉尔先生尊重些。”他语气森寒。
说罢，尼古拉斯抹抹被打伤的面孔，朝萨拉尔低头行了个礼，“让您见笑了，萨拉尔先生。我斗胆猜测，您自证身份的目的是想要获得支持……您有些惊天动地的大事要做，对吗？”
萨拉尔不置可否。
“如您所见，我是节律教会的高级骑士。只要您愿意展示力量，哪怕您用不上卡恩斯家族，我也会全力为您争取节律教会的支持。”
尼古拉斯挺直脊背，娓娓道来。
“现下人世由三大教派主导。聆夜者主张灾夜是神的考验，与您的意志相悖；秘苑又极度封闭，信徒基本全在蒙狄西亚境内。如果您需要民众的信任与支持，节律教会是最好的选择。”
萨拉尔终于转过目光，评估地看了他一会儿。
尼古拉斯已然拿出魔杖：“我愿为我的言语立下誓约。”
眼看尼古拉斯施完誓约魔法，萨拉尔才抬起手，随便一挥。
灿金色光辉霎时间填满房间。熔金般的光辉浸没了所有人，又悄无声息地褪去，那光辉温暖又柔软，如同一场坠地的朝霞。
它散去的刹那，萨拉尔抬起的手刚好放下。
尼古拉斯震惊地摸了摸脸颊。
刚才“肯德里克”打出来的肿胀消退了，与之同时消退的，还有他作为骑士多年所积累下来的身体损伤，他的身躯从未如此轻盈过。
身为卡恩斯家族的一员，尼古拉斯没少喝高级炼金药水，可它们压根没有这种程度的效力。想到这里，尼古拉斯猛然转过头，看向几步外的肯德里克。
果然，肯德里克脸上的血痕也消失无踪。萨拉尔不仅没有念咒，那股力量甚至可以同时治愈多个人，简直闻所未闻。
而且那灿金的魔力，神迹般的治疗。和家族内部流传的“英雄魔法”完全一致。
肯德里克显然也意识到了这一点，他脸上终于不再是那副讨人厌的阴沉模样，而是纯然的震惊——
说实话，赫米特脸上的震惊发自真心。
他活动自己的手腕和脚腕，它们灵巧到让人心惊。
孩童时期的残疾，困扰他多年的损伤，在这一刻彻底消失无踪。那可是连神明卡伦都没能彻底治愈的残损，它们就这样轻而易举地消失了。
他定睛瞧着萨拉尔，一言不发。
只有弥斯嗤之以鼻。
萨拉尔根本没用权能，只是用了最拿手的治愈魔法。
远到百年前的血战伤口，近到晨起时的抓痕和咬伤，萨拉尔都会用这一手，他不睁眼都能看出来。
“我去联系祖父。”尼古拉斯压抑住声音里的激动，飞快冲出房间。
赫米特：“……谢了。”
没了旁观者，他的表情有些复杂，混合了大半希望与小半审视。
萨拉尔：“不客气，卡伦帮过我们许多忙，他一直惦记着你的伤。”
赫米特几乎立刻微笑起来，随即他意识到了自己的失控，立刻收回表情。
“希望我们的愿望终能实现。”他轻声说道。
……
收到家族传信，玛格诺莉娅一阵头晕眼花。
什么叫卡恩斯家的祖宗横空出世，传说中的圣萨拉尔突然复活，身边还跟着个疑似效忠对象的神秘人物？
什么叫肯德里克刚好也在晚星城，肯德里克……或者说，那个套着肯德里克壳子的家伙，可是混沌魔神的神眷！这段时间，她一直调查那个该死的召唤仪式。
……这算什么，圣萨拉尔和混沌魔神居然都到齐了，卡恩斯家内部来要一场小型的灾夜之战吗？
“所有人都要去么？”她对通讯魔器幽幽地问，音色如同灵魂直接发声。
对面阵容过于梦幻，卡恩斯家族可别一下子全灭了。
“祖父只要求佩顿和你随行，卡恩斯需要联合图书馆的助力。至于其他人……欧文和奎妮太年轻，你的大哥大姐忙于家族事务。”
老管家用安抚的语气说道。
“放心，这次不用你来应付肯德里克，佩顿负责照料他，顺便也能让尼古拉斯那孩子安心点。”
“我知道了。”玛格麻木地说道。
也好，至少她不是唯一那个倒霉蛋，还有佩顿陪她一起玩完。不过撇开这个荒谬的形势，她还挺好奇事情会如何发展。
祖父向来雷厉风行，她收到通知的一个小时后，人已经到了晚星城门口。
兴许是这件事太过离谱，卡恩斯家的主人——拉特利夫决定低调行事，他只带了玛格和佩顿，外加一位照顾自己多年的心腹管家。
“你们两个怎么看这件事？”祖父问。
“我需要亲眼见证，而后再判断。”玛格干巴巴地说道。
佩顿则像平时那样乖顺低头：“神明的注视中，万事皆有可能发生。”
“不错，还算像样，你们都比尼古拉斯那小子要冷静。”拉特利夫阖上双眼，微微吐出一口气。
“祖父大人，我有一个请求。”佩顿温声说。
“说吧，孩子。”
佩顿神色如常：“既然来了晚星城，我想去向德威特主教大人问好，感谢他对尼古拉斯的照拂。”
“啊，德威特，我的老朋友。”拉特利夫微笑，“我为他准备了拜访礼物，等时间合适，你们一起带过去吧。”
“是，祖父。”
佩顿顿了顿，“……又或者，我们可以邀请德威特先生一同处理此事。”
你疯了，玛格嘶地抽了口气。
先不说“圣萨拉尔现世”这事儿是真是假，首先听起来就挺疯的。祖父非常在乎卡恩斯家族的体面，不可能拉外人参与。
佩顿还是那个虔诚的佩顿，对于节律教会过分信任。
老人眉毛扬了扬，但出乎玛格的意料，他没有直接反对：“说说你的理由。”
佩顿慢悠悠继续：“如果那位萨拉尔大人是真的。那么尽早获得节律教会的支持，对那位大人有益，教会也能获得好处——以那位大人的能力，绝对能应付教会。”
“如果那个萨拉尔是冒牌货，偏偏还骗过了尼古拉斯，说明他相当危险。有德威特大人在场，祖父您也能多几分安全保障。”
“可惜，你不愿意参与家族事务。”老人目光闪烁。
“我只在乎我的亲人，祖父。”佩顿十指交叉，微微侧过头。
秩序大教堂。
德威特主教冲新到手的情报皱起眉。
要不是他的手下都无比虔诚，他简直要怀疑对面喝多了酒——塞潘提那边传来消息，卡恩斯家族的主人，拉特利夫·卡恩斯突然决定造访晚星城。
通常来说，为了家族稳定，老家伙们一年半载都不会挪窝。晚星城势必出了大事，且是与卡恩斯家族密切相关的大事。
说起来，就在不久前，尼古拉斯也说有些私事，情报应当没问题。
德威特主教指尖摩挲着密信，淡紫色辉光闪过，信纸化作飞灰，消融在空气中。
既然卡恩斯家主来了，当面调查肯德里克·卡恩斯，多少有些鲁莽。也许他应该再度考虑自己的决定，转而调查凯洛斯·伦道尔……
突然，一阵银铃般的响声从抽屉深处响起。
那是他的私人通讯魔器，德威特利落地打开抽屉玉岩屋，取出那个散发微光的透明魔器。魔器上方隐约飘动着光芒凝成的字符，赫然写着“拉特利夫·卡恩斯”。
卡恩斯家主居然第一时间主动联系自己，德威特微微一怔。
看来卡恩斯家族的突然事件，比他想象的还要严重几分。
也许这是上天的某种暗示。既然如此，就让他顺道试探一下肯德里克·卡恩斯的深浅……
……嗯？！
“你说什么？”听完对方的通讯，德威特主教险些失态，“有人自称圣萨拉尔，并且得到了尼古拉斯的认可？”
“卡恩斯在晚星城的宅邸……知道了，我马上过去。”
断掉通讯后，德威特原地发了十几秒的呆。
他那双灰黄色的眼眸微微睁大，喜悦像伤口血珠一样慢慢渗了出来。
“萨拉尔，那位萨拉尔。愿神保佑，愿这一切都是真实。”
他做出一个祈祷姿势——绝不属于节律教会的祈祷姿势。
“……若那是真的，人世将会迎来真正的自由。”
若那是真的，他一定第一时间将这喜讯告知全知全能的V.O.R。
那位智慧而慈悲的存在，势必会为这美妙的意外而欣喜——多么幸运，神明仍垂怜此世。
这一次，人类势必能够彻底终结灾夜。
……
“那家伙真的没问题？”
难得的自由时间，弥斯把覆盆子套在指尖，又挨个吃下去。
这会儿他们已经离开了奈布拉庄园，身处卡恩斯家族的在晚星城的宅邸。
弥斯懒洋洋地趴在会客室，享用萨拉尔点的新鲜覆盆子、甜奶油和肉馅儿点心。
他口中的“那家伙”，指的是假佩顿——真正的肯德里克——总之是那对塞在一个壳子里的兄弟。还是叫他“佩顿”吧，弥斯心想，起码这个发音短点儿。
几分钟前，萨拉尔非常自信地保证，为了完美扮演“哥哥”，佩顿准会把节律教会拖下水，他们只需要静静等待。
“卡恩斯家老爷子都到场了，佩顿肯定能拉来一位节律教会高层。”
萨拉尔咬走了弥斯指尖的覆盆子，笑看对方不爽的表情，“他知道我的身份。要是我们介意节律教会插手，会给他提前打招呼。”
既然没有提前招呼，那就是默许了。
借由佩顿出手，这样就算节律教会被扯进来，也关联不到他们身上。鱼钩已经扔下，至于钓起来多大的鱼，全看老拉特利夫的社交圈。
弥斯似懂非懂地听着，他对其他人类的想法着实不感兴趣——魔神大人更在乎覆盆子被抢走，他一口气吃完套在指头上的浆果，冲萨拉尔挑衅地舔舔嘴唇。
萨拉尔欣然应战，用舌尖抢走了弥斯嘴角最后一点汁水。
弥斯趁机咬他下唇，被萨拉尔轻巧地躲开。他反手抓住弥斯的兜帽，扯平了上面的褶皱。
卡恩斯家的人会在晚餐前到。眼下天空染上一层暗红，尼古拉斯正在宅邸大门口转来转去，活像一条焦虑的猎犬。
夜晚还没有到来，但两人都嗅到了它的味道。
它闻起来像一场暴风雨。
第199章 微型神国
“玛格，佩顿！……祖父，晚上好。”
卡恩斯家的马车一停，尼古拉斯就迎了上去。他脸色带着兴奋的红晕，时不时往楼上的方向看。
傍晚空气微凉，带着一丝木柴烟气与尘土的厚重味道。多么平凡的夜晚，但它注定被卡恩斯家族世代传颂。
玛格提着手提箱，先一步下了马车，望向面前的宅邸。
卡恩斯家族在晚星城的产业不算太多，宅邸建得中规中矩。
为了保密，尼古拉斯还特地选择了接待贵客的独立院落。眼前的建筑只有两层，但装修异常用心，它带有典型的奥丰王国风格，奢华程度与首都的庄园不相上下。
“客人在二楼，我带你们去。”尼古拉斯下意识压低声音。
佩顿摇摇头：“不，我们还要再等一等，还有人没到。”
“还有人没到？”尼古拉斯怔住，伸长脖子看了看，确定家族马车只有一辆。
“祖父邀请了德威特主教大人，他很快就会到来。”佩顿双手优雅地拢在身前。
身为节律教会的高级骑士，尼古拉斯很快便想通了其中的弯弯绕绕。他还没来得及回应佩顿，就听见马车轧过石砖的轻响——祖父等人还没来得及进门，德威特居然就已经到了。
看来节律教会相当重视这件事，尼古拉斯心情大好。
与满面春风的尼古拉斯比起来，玛格的表情带着股淡淡的苦味。她麻木地瞧着德威特主教下车，与祖父问好寒暄，内心几乎毫无波澜。
看看这楼，建得多好。虽然占地不大，居然能装下混沌魔神的神眷和圣萨拉尔，也不知道它塌了之后会是什么样子。
……话说回来，对于那种景象，她倒也没那么好奇。
等两位中老年人絮叨完贵族礼仪，玛格憋住叹气的冲动。她垂下脑袋，跟随尼古拉斯走入门扉。
她小时候曾来这里度过假，对建筑布局还有浅淡的记忆。烛光摇曳，玛格瞧着尼古拉斯地上的影子，一路往上走。
希望肯德里克不要在场，待会儿她得想点办法，让那个不定时炸.弹不要出现在“圣萨拉尔”眼前……
她还在绞尽脑汁思考，影子停下了。玛格下意识抬起头，然后她发现，偌大的长廊里居然只有她一个人。
她面前便是贵宾会客室的大门，可是祖父、尼古拉斯、佩顿和德威特主教都无影无踪——一切不过短短几分钟，她甚至没有意识到他们是什么时候消失的。
玛格诺莉娅提着手提箱的手紧了紧，手套布料发出轻微的咯吱声。她闭了闭眼，最终敲响了门扉。
进门的瞬间，她险些停止呼吸。
……尼古拉斯是对的。那确实是圣萨拉尔，和家族里的画像一模一样。
那绝对不是单凭魔法变形能达到的效果，气质和眼神无法作伪。对方虽然有着年轻人的身形与面庞，目光却绝对不属于年轻人，那双眼带着上位者特有的压迫感。
而他的身边，站着一位颇具神秘气息的青年。
那人身穿白斗篷，上半张脸掩盖在阴影之下，只露出形状美好的下巴与嘴唇。精致的轮廓让玛格一瞬间想到那个名为弥斯的奴隶，可是那头长长的金发打消了她的想法。
灿金色发丝从斗篷间隙垂下，柔顺地贴着布料，其间点缀着镶有黄金的青金石珠。他与圣萨拉尔并肩而立，尽管个头不高，气势上却分毫不矮……那大抵是萨拉尔效忠的对象。
两位相当有视觉冲击力，但更有冲击力的那位就在不远处——
“嗨，亲爱的堂姐。”“肯德里克”笑着朝她问好。
玛格的头发差点炸起来。她努力稳住脚步，假装无事发生：“弥、弥斯呢？”
“他还在奈布拉家族度假，你知道他的出身。”“肯德里克”——赫米特微笑道，“今天我来，只是想看卡恩斯家族的热闹。”
鬼才信你。身为魔神神眷，你肯定是冲着圣萨拉尔来的。玛格一阵头皮发麻。
她等了好一会儿，仍然不见其他人进门。情况太过怪异，她准备的说辞通通没了用处，只好绷着神经转向那位圣萨拉尔。
“请问，我的其他家人呢？”
她小心翼翼地挑选措辞，“这次一起来的还有德威特主教大人，他愿意为卡恩斯家族见证这一刻，呃……”
话说到一半，圣萨拉尔抬起食指，比在嘴唇前。
“我不想再来一场无趣的辩论和表演，孩子。”他说，“在他们进入门扉时，我会保证他们知晓我的身份。”
说罢，他手一挥，面前凭空出现了一个金灿灿的……缩小版宅邸，看起来简直像个玩偶屋。
磅礴的魔力凭空凝结成块，准确地复原了建筑结构。头像标有名字的小人正在其中无头苍蝇一样打转，玛格打眼就看到了德威特主教的大名——那些名字正属于没能进门的那几位。
“这、这是什么？”
“一个小小的神国。”萨拉尔说道。
……其实它不太算，他在心里说。
为了构筑这东西，萨拉尔特地找弥斯学习漆黑空间的构筑办法。
在这种小事——至少魔神大人认为是小事——上，弥斯从来懒得藏私。他骄傲地比划手脚，表示这玩意儿“嗯”一声，再“呼”一下就能搞出来。
萨拉尔：“……”
天生魔神可真了不得，他感觉弥斯描述的不是神国雏形，而是玩肥皂泡。
弥斯耐着性子教了萨拉尔好几遍，深感自己智慧的同时，又对萨拉尔的悟性表示遗憾。好在萨拉尔到底擅长学习，勉强学了个七七八八。
英雄先生的作品，目前称不上真正的神国。
他只是学习了弥斯构建异空间的技巧，混了些精神魔法，再用永恒权能加以固定。它离真正的大面积神国差得远，更像过家家的练手之作。
不过，这种程度足以对付德威特主教。
听到神国这个重量级词语，玛格诺莉娅彻底惊住。她被喉咙里的问号卡了好一会儿，终于吐出一个疑问：“……为什么唯独放我进来？”
“因为肯德里克先生点名要见你。”萨拉尔漫不经心地说道，“而你见证了这些，也能打消你的质疑。”
听起来还挺像那么回事，弥斯心想。
其实真相更简单。
要是把老祖父放进来，少不了要来一场贵族式绕圈子，想想就麻烦；另一方面，他们必须给佩顿制造稳定的发挥空间。毕竟便宜堂姐只知道一部分真相，又过于敏锐，变数实在太大。
卡恩斯家族的支持只是次要，大鱼上钩，他们的目标只有一个——德威特主教。
弥斯余光瞟向赫米特，那家伙已然起身，按计划纠缠便宜堂姐。玛格一心惦记着所谓的“魔神神眷”身份，巴不得把赫米特拉得离他们远些。
很好，一切都很顺利。那么接下来，他和萨拉尔……
弥斯垂下视线，看向面前的微缩建筑。
建筑角落，那个头顶“德威特”的小人正在漫无目的地前行。
……
德威特主教进门后，身体有一瞬的僵直。
门内的温度有些高，而那温暖不像寻常的室内保温。它来自某种更稳定，也更强大的东西。
神国的气息。
德威特主教心下巨震，他立刻望向自己周遭。果然，卡恩斯家的主人和小辈瞬间消失了，这里绝对不是正常空间。
毫无疑问，对方大概率是真货……能在那位存在眼皮子底下成神，还能不被那位存在知晓，那么对方肯定没有魔基。
也就是说，只有灾夜前的人才能做到。
没错，这是圣萨拉尔对自己身份的证明。
V.O.R大人曾说过，灾夜的源头并未彻底消失。如今那位圣萨拉尔现世，并且在寻找人世的力量支持，他一定是个绝好的合作对象。
……不过，他还是要更谨慎些才好。
按照尼古拉斯的说法，萨拉尔貌似有了效忠的“主人”。将喜讯告知那位存在前，他必须摸清楚真实状况。
德威特在厚厚的地毯上行走，几乎没有脚步声。
这个空间被神国支配了。但这神国并不完整，还带着原本空间的特征。
当然，当然。他能够理解，圣萨拉尔只是想证明身份，而不是给他们一个下马威。这种程度的考验刚刚好，不会太过失礼。
德威特绕过回廊，踏上台阶，心中分毫不慌。
既然对方亮出了神国，要引起对方的注意，他也可以小小地打个招呼。
德威特走到一处窗台前。
此处阳光明媚，虚假的光辉将窗棂照得雪亮。德威特弯曲食指，指节轻敲窗台。空气仿佛变成了剔透的湖面，被敲打出一圈圈透明的涟漪。
下个瞬间，一个金光凝成的人形出现在窗边。
看身形，这位实在有点……矮。那身影身材纤细，一头长发，一点都不像传说中的圣萨拉尔。
“有趣，你有干涉神国的力量。”那人用听不出音色的朦胧声音说道，语气带着长生者特有的沧桑。
“我对您，以及您追随者的身份再无疑问。想必您就是萨拉尔先生所信奉的存在，敢问您的名讳……？”
“你无需知道。”那声音淡漠地说道，“你又是谁的追随者？”
“恕我失礼，我暂时无法告诉您。”德威特主教严肃地行了一礼，“此事事关重大，我必须确认您与我等同行一路。”
“确实失礼。”那人形微微抬起手，朝下一压。
霎时间，德威特有种被锁链捆缚的错觉。有什么缠住了他的四肢，将他整个往地面压，分明要他下跪。
德威特咬紧牙关。
他对那位存在的忠诚不容亵渎，即便对方是另一位神明，他也不能就这样屈服——此刻他代表着V.O.R，他绝不能失态。
他猛地一咬舌尖，又一阵涟漪荡漾开来。捆缚感登时被冲散几分，他勉强稳住动作，没有真的跪下去。
会客室。
“真有意思。”弥斯小声说道，“这家伙身上居然有神力，但好像不是他自己的。”
弥斯一边说，一边配合萨拉尔摆姿势。萨拉尔则负责把弥斯的轮廓显现到德威特面前，顺便加以配音。
但凡两人配合不好，立刻就会露出马脚。奈何弥斯对萨拉尔了如指掌，萨拉尔也对魔神行为学滚瓜烂熟，那个金灿灿的“神像”近乎完美。
“该说我们运气好吗？”弥斯目光灼灼地盯着代表德威特的小小人形。
“我们放出了这么大的诱饵，来的人多半有私心。”萨拉尔沉思道，“现在就让我们看看，那神力究竟是怎么回事。”
“按计划？”
“按计划。”事情进展顺利，萨拉尔的表情却相当严肃，“不要放松，接下来才是‘开始’。”
微型神国之内，两条小蛇一前一后，顺着墙角游过。
第200章 未知的权能
就像他们所猜测的，玛格以要单独谈谈为由，主动拖着“肯德里克”进入里间茶室。
偌大的会客室内只剩下弥斯和萨拉尔，以及越发昏暗的拱形窗。两人隔着圆桌面对面站着，桌面上“微型神国”缓缓飘动，光芒比蜡烛更亮。
德威特主教貌似想和他们先来一场谈判。很遗憾，他们不是来谈判的。
……德威特本人也意识到了这一点。
他打量面前的灿金人影，后背微微靠着窗棂。算算时间，太阳应当彻底落山了，可是这里的窗外仍然溢满阳光。
事到如今他可以确定，萨拉尔是故意把他和卡恩斯家族分开的。这个小型神国成为了一个完美的密室，而他是被单独观察的对象。
难道是他身上，那一位的气息被察觉了？
奈何他现在身处神国，无法联系那位伟大的存在。德威特顶着萨拉尔放水过的束缚权能起身，目光灼灼地盯着那个人影。
“证明你自己。”飘忽的嗓音从金光中传来。
“恕我无法遵从，我只遵循吾神的指引。”德威特主教沉声道。
金光中传来一阵轻笑：“自灾夜时代开始，节律教会就没有真正意义上的神明。你所遵从的神，是教义里的秩序的化身，还是V.O.R？”
德威特主教瞳孔缩了缩：“您知道……”
抓到了！
金光背后，萨拉尔和弥斯交换了喜悦的目光。
节律教会内部，果然有V.O.R的人，他们的猜想得到了切实的验证。那么……
“祂在这世间留下的痕迹如此明显，我自然知道。很可惜，我不信任外来者。”灿金人影——准确地说，萨拉尔——缓声说道。
德威特脸上露出些许愠色：“您有所不知，祂爱着世间生灵，来此只是为了终结灾夜。既然您庇护着圣萨拉尔大人，您应当了解，灾夜源头仍未消失。”
“祂与那灾夜源头是天生的仇敌，与圣萨拉尔大人立场完全一致。我带着诚意来此，只为验证圣萨拉尔大人的真伪，一同根除那可怕的天灾。”
嘎嚓，弥斯捏碎了手里的小茶杯。
天生的仇敌？谁和谁？……V.O.R怎么敢？
萨拉尔抬眼瞧他，拉过弥斯的手，清理魔法拂去了所有茶杯碎渣，还未雨绸缪地刷了个治愈。弥斯讨厌碎片的手感，便由着萨拉尔动作。
萨拉尔嘴角微微翘着，说给老主教的话语却越发冷酷——
“所以你相信，一个与此世毫无瓜葛的异神，愿意特地来此帮助人世。”
“哪怕祂在这世间散播畸果，制造出一场场悲剧，也是为了‘更伟大的利益’。”
德威特主教发出一声长叹：“此事说来话长，看来您对那位大人产生了很深的误会……”
“证明你自己，可悲的信徒。”金光重复道，“你有能力存活下来，我才会听你说话。”
说罢，萨拉尔抽回声音，捏捏弥斯温热的手掌：“他听起来发自内心相信V.O.R。”
听到“终止灾夜”从V.O.R的拥趸口中冒出来，弥斯全身上下哪里都不舒服。他瞧着萨拉尔捏着自己的手指，心中冒出个荒唐的念头——只有它们才配碰触他，给他带来危险与刺激。
“那个混账的谎言罢了。”弥斯嘶声道，“还记得盲神的话吗，人类不值一提。V.O.R为了杀死我，绝对不会顾及人世存亡。”
他的语气带着一丝微妙的不安，那不安引得萨拉尔抬头多看了几眼。
“嘘，先继续听。”萨拉尔低声说道，依旧捏着弥斯的手。
弥斯心脏沉了沉，萨拉尔居然没有附和他。万一……不，没有万一，萨拉尔是他唯一的敌人，他们都知道这一点。
该死，进入人世太久，连他都有了些敏感的杂念。弥斯甩甩脑袋，把注意力集中到那个主教身上——
事情还是走到了这一步，德威特咬紧牙关。
显然，萨拉尔正在追随一位诞生于此世的神明，而那神明对V.O.R抱有敌意。
看来谈话终究无法解决问题。他不能赌神明的慈悲心，他必须全力应战。
德威特定心凝神，召唤出了自己的魔基。
看清那魔基的瞬间，弥斯整张脸都皱了起来——无他，德威特的魔基甚至都称不上一只“正常动物”。
看身形，德威特的魔基像一头健壮的黑狮。然而雄狮威风凛凛的头颅与鬃毛不翼而飞，肩膀上长了两团葡萄似的灰黑肉瘤。
肉瘤软软垂着，各自从中央裂开，露出锋利而错位的獠牙，以及紫黑色的细长舌头。魔力形成的黏液在尖牙与舌头上流淌，独属于畸果的气息扩散开来。
弥斯：“……”
他很少在意所谓的美学，但他觉得和这玩意儿相比，他的触肢干净又漂亮。
“失礼了。”
德威特抬起手，他的怪物魔基抬起左边的“脑袋”，用变形的吻部无声咆哮。
灰黑的光芒径直劈过来。那气息和他们在余烬村时感受到的一模一样——那是“感染”的权能。
弥斯下意识想要躲，被萨拉尔按住：“神不能躲避。”
“咱俩打的时候可没这规则！”弥斯啧道。你逃我追的戏码，他们不知道玩过多少遍了。
两人闹归闹，神国里的战斗片刻未停。萨拉尔没用权能，而是放出一团纯粹的力量。它们与那道光芒对撞，一起消失在半空，灿金人影一点儿都没沾上。
紧接着，他加大束缚权能的力度。德威特的四肢一下子束紧了，腰弯成虾子，眼看又要被萨拉尔压上地面。
“那家伙是V.O.R的眼睛，不能让他看出破绽。”萨拉尔吸了口气，“你帮我稳固神国，我要专心对付他。”
“我稳固你的神国？”弥斯就差把“你疯了”写在脸上，“你不怕我把你摸透了？”
萨拉尔慷慨道：“我的一切，你都可以随便摸。”
弥斯酝酿好的嘲讽堵在了喉咙，只好悻悻地“哦”了声。
对付就对付吧。虽然这样远程作战，会削弱萨拉尔的真实实力。但那个主教也是雷声大雨点小，应该不会出什么事。
漆黑的魔丝缓缓爬入那灿金色的小小房屋。
灿金与漆黑顺利交融，像是甜黄油中混入了巧克力酱。它们的融合比先前的魔力琴弦还要完美，姜饼屋般的神国顿时牢固不少。
当着萨拉尔的面操纵萨拉尔的神国，弥斯有种与萨拉尔唇舌交缠的黏腻感。那感觉让他有些紧绷，却谈不上糟糕。
就在他感到安心的下一秒——
萨拉尔突然绷紧身体，脸色变了。
德威特主教多少也是个天才，他很快意识到了问题所在。
这是个密闭的微型神国，面前的灿金人影也只是个投影。“感染”的权能在这里收效甚微，若是他强行破局，甚至可能牵连到卡恩斯家族的主人。这绝对称得上重量级外交事故。
他的魔基又一次抬起“头颅”，只不过，这次咆哮的是右侧脑袋。再度袭来的不再是黑灰光芒，而是黏稠的涟漪。
又一个权能，完全未知的权能。
弥斯一时分辨不出它的本质，他只知道，自己刚为萨拉尔加固的神国开始猛烈摇晃，变形扭曲。若不是他用魔丝强行撑住，这空间多半会破裂。
灿金人影也扭曲起来，人影轮廓波动不止，像是有多余的肢体想要破皮而出，被萨拉尔用束缚狠狠压制，这才保持住了人形。
萨拉尔额头见汗：“果然。”
“这些家伙怎么都一个路数。”弥斯跟着咬牙。
果不其然，V.O.R和卡伦、萨拉尔一样，也有两个权能。
看得出德威特主教地位不低——V.O.R给他的力量不多，但也绝对不少。透明涟漪越扩越大，神国里的景象像是被画笔肆意扭曲的颜料，混乱又不堪。
萨拉尔没有完全防御，硬扛这诡异的攻击：“你……快点看……”
“不行，不在现场，很难看清楚。”弥斯拼命扒拉那个小小的神国。
看破权能，本身就比解析一般魔法难得多。他必须离得很近，亲自观察与感受。就像要记录一朵花，得去触摸它的花瓣，嗅闻它的气味，用指甲掐出一点汁液。
然而现在他隔着神国，和萨拉尔一同远程观察，只能看到花的影像，他的信息实在不足。
“别管这些了，你赶紧防御。”见萨拉尔还在硬撑，弥斯连忙催促。
说这话时，他一个气不过，直接操纵一块天花板掉下来，砸上老主教那讨人厌的脑袋。主教的头撞破了，血顺着他的额头流入眼睛。德威特主教眼睛眨也不眨，任由鲜血染红眼白。
德威特拼尽全力榨取力量，抗衡面前的“神明金影”，活像一颗努力挤压自己的瘪葡萄。
萨拉尔却仍然维持着先前的状态。
他双手撑着圆桌的桌沿，汗水一滴滴落上桌面，脸色比桌子上的茶碟还要白。他任由那未知权能左右自己的力量，仅保留了最基本的抵抗。
“……萨拉尔，够了！”弥斯心烦意乱，潜入神国的魔丝蠢蠢欲动。
“你不要出手。”萨拉尔终于开了口。
他的操控之下，扭曲的万物之中，灿金色人影静静站立，神色如常。
唯一让弥斯欣慰的是，德威特主教的状态比现实中的萨拉尔还要糟糕数倍。
深知物理攻击无用，他就那样站在原地，将自身的魔力作为燃料，试图用熊熊燃烧的未知权能破局。弥斯毫不怀疑，如果这场战斗不能及时结束，德威特主教搞不好真会死在这。
弥斯死死盯着萨拉尔。光是克制他用魔丝揍晕那个倔驴主教，就耗费了他有生以来的全部自制力。
汗水，专注的视线，苍白的嘴唇和脸色，因为痛苦微微皱起的眉毛。这些本该属于他，如今萨拉尔却把它们浪费在别人身上，弥斯指尖微动，在木桌上挖出一条长长的痕迹。
摩擦声响起的一瞬，萨拉尔条件反射地投来视线，露出一个有些虚弱的笑容。
“别生气。”他温声说道，“待会儿我会好好补偿你。”
说罢，他终于长长地吐出一口气：“……可以了，来吧。”
话音刚落——
“天啊，德威特先生！”一道惊讶的声音落入战场。
佩顿匆匆从拐角冲出，不由分说地跑向德威特主教。见状况不对，德威特下意识收起权能，扭曲的空间立刻恢复原状。
佩顿径直拦在德威特主教身前，直面那个灿金人影：“德威特大人，您快走！”
“佩顿……？”德威特擦擦被血和汗水模糊的视野，“没事的，佩顿，那是圣萨拉尔大人信仰的神明。”
“刚才祂只是在考验我，不要紧张。”
这场战斗被佩顿意外中断，而那灿金色人影显然不打算攻击佩顿。它就那样静静站了会儿，平淡无波地开口：“我在会客室等你们。”
说罢，它的身形消散在空气中，没有留下半分痕迹。
“萨拉尔大人信仰的神明？”一听是异教神，佩顿不由得皱起眉。
德威特主教宽慰地笑了笑：“先不说这个，孩子，你怎么在这？”
“刚进门，我就和祖父他们走散了。刚才空间突然扭曲起来，我穿过一道裂缝，然后就发现了您。”
佩顿右手搀扶着虚弱的德威特，左手在口袋里翻找治愈药水。
“难道说，那些异象也是神明的手笔？”
“你可以这样认为。”德威特主教模棱两可道。
那位存在的权能果然强悍，这个微型神国多半被扭出裂缝，才让佩顿得以来到这里。他多少证明了自己的实力，待会儿和圣萨拉尔交谈也更有底气。
但是佩顿暂时不需要知道这些……说起来，佩顿这孩子有天赋，也非常虔诚，倒是个好苗子。
“我先带您去会客室，再去找祖父。”佩顿诚恳地说道，“就算那真的是圣萨拉尔大人，这样也实在失礼。”
“给，大人，这是治愈药水，它能让你感觉好一点。”
德威特主教和颜悦色地接过药水喝下，长长吐出一口气。
“走吧，孩子。”
他用手帕细细擦净脸上的血汗，又将剩余的药水倒上伤口，那张严肃的脸软化下来，“不用担心，神的考验结束了，我想你的祖父也在前往会客室的路上。”
接下来，为了人世的未来，就让他好好会一会传说中的圣萨拉尔，以及他所信奉的神秘神明。
佩顿顺从地点点头：“我相信您，德威特大人。”
说这话时，他的肩颈附近的衣料微微抖动，仿佛其下有小蛇游过。
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