第121章 天涯（七） 操纵棋局的手。
顾清澄和秦棋画聊着， 心下有了推断，但终究未说透，只道是腹中饥饿， 让秦棋画去集上买些吃的。
周二娘也一夜未眠， 回去歇息了。
“七姑娘可要歇一会？”黄涛看着顾清澄有些发白的脸色， 担忧道。
“不用。”她抬头望着屋外的天光， “我问过了， 舒羽的住处就在不远。”
“去看看，不在此耽搁太久了。”
“七姑娘。”黄涛踌躇道， “我听您和秦棋画的意思……”
“她那‘恩公’，是如意公子？”
顾清澄未否认， 只轻轻“嗯”了一声。
“那您……不去寻他？”黄涛小心翼翼地试探。
顾清澄薄唇微抿：“他现在的样子，未必愿让我见到。”
黄涛歪了歪脑袋， 没能听出话里的弦外之音。可他想得简单：七姑娘不去寻别的男人，对他家殿下而言， 自然是顶顶的好事。
他黄涛，双手双脚拥护支持。
“那咱们走吧？”
顾清澄点了点头：“就在前头，棋画说那一排茅舍是赁给外来学子的。”
两人走出土屋， 往村中走去。
这次看时， 顾清澄更清晰地发现，这秦家村， 哪是荒凉，分明是……空了。
“你秋天来时， 这里就这样？”她低声问。
黄涛皱眉想了想：“人是不多，可总比现在强得多，那时这排茅舍至少住了三成。”
“舒羽的事，是我一个线人传来的消息。”他顿了顿， “我给他些银子，叫他帮那苦命姑娘备了副薄棺，埋在村里。”
“你没见过她？”
“没见。”黄涛挠头，“这种事，我们亲自出面反倒容易露馅，线人办事更稳妥。”
“那线人呢？”
“后来就断了音讯。”
“葬在这里？”顾清澄问。
“也说不定。”
“找找吧。”顾清澄目光扫过那排茅舍，“死过人的屋子，应是空着，说不定还能留下什么。”
黄涛迟疑着，还是拧着眉毛问：“七姑娘，我有点不明白。”
“嗯？”
“您为何非要为一个不知名的‘舒羽’，如此大费周章？”
顾清澄停下脚步，缓缓回身，眉头微微蹙起。
“怎么了？”
她没有直接回答，却自顾自地陈述着：“黄涛，你突然点醒我了……
“是我想去找舒羽，还是有人想要我去找舒羽？
在黄涛艰难理解的视线里，她迟疑道：
“我突然觉得，有人似乎在我背后，下一盘很大的棋。
“或许舒羽是枚弃子、是诱饵。
“而我，才是那个被诱饵引来的棋子。”
黄涛不明所以，但脱口而出：“有人敢拿您下棋？”
紧接着像是想起什么，忙道：“绝不可能是我家殿下！”
顾清澄却并未接话，而是看着那片静默的村落，缓缓道：
“不是，这盘棋，应该比你想的还大。
“你、我，秦棋画，贺珩、舒羽……甚至连你家殿下，都在这盘棋上。
“好像自始至终，一直有一条线，牵着我走向预设好的地方。”
话音未落，她突然顿住。
一个从未察觉的念头骤然浮现——
过去的那些所谓的“巧合”，或许从来就不是巧合。
记忆浮光掠影般闪过：浊水庭的逃亡是开端，书院的伪装是转折，第一楼的觉醒是节点。
她与江步月在浊水庭的再遇，贺珩与林艳书在书院的现身，包括这秦家村中，棋画的闯入，舒羽的死……
每一个人，都像是被安排在一个恰当的时间，出现在恰当的位置，严丝合缝，像精确计算的齿轮，推着她走向既定的方向。
这也包括她即将前往的涪州、边境，还有那两个“知情人”，贺千山与白照夜。
他们都在命定的路标处等候。
她曾笃信，每一步都是自己深思熟虑的选择。
可此刻，一个可怕的疑问在心底蔓延：
这些选择，真的出自她的本意吗？
还是说……
这些所谓的“命运抉择”，正是这棋局想让她以为，自己在做选择？
她的呼吸微顿，脑中零散的线索如被无形之手骤然收拢，猛地合成了轮廓。
……她看见了。
那只操纵棋局的手！
浊水庭的齐光玉，舒羽的身份，第一楼的奥秘，皇城的大阵，地宫的银簪，反复出现的谛听……
还有太多无法解释的，来不及细想的线索……
那只手无形无质，却无处不在，如影随形地左右着她的每一个选择。
“所以，”黄涛看着她出神的模样，迟疑地打破沉默，“找‘舒羽’，是为了……
“为了找到这背后的‘执棋人’？”
“对。”
顾清澄收回神思，点了点头，眼中却是一片深不见底的冰冷。
她终于看透了。
她一直以为自己在做选择，但此刻回望，每一步都暗藏玄机，那些突然出现的蛛丝马迹，一直都在都在无声地牵引着她。
让她分不清哪一步是出于本心，哪一步又是被计算、牵引，最终将她这枚棋子，稳稳地推向既定的终局。
这不是猜测，而是已经发生的事实。
她第一次清晰地意识到——
有双无形之手，正在执棋。
一盘不露端倪，不显目的，却将所有人困于其中的，旷世棋局。
……
“那现在我们该怎么做？”黄涛艰难地消化着这些信息，追问道。
顾清澄垂下眼睫：“还是按照原路走。”
换句话来说，她已经走到这里，早已无法回头，而唯一的区别是，从今以后的选择，她合该多想一层。
二人走到茅舍之前，一股久住了人、未曾打扫就被废弃的刺鼻异味扑面而来。
顾清澄随手推开一间茅舍的门，屋内陈设一览无余：一张破旧的木床，一张缺了腿的桌子，还有一个冰冷的土灶。
很显然，这里已经被不止被一拨人翻过了，凌乱不堪，却没有任何有价值的杂物。
顾清澄没有急着去翻动，只是静静地站在屋子中央，闭上眼睛，在脑海中思索着。
根据当初黄涛给的线索，舒羽是病死的。
那么，一个重病将死的、赴京赶考的年轻姑娘，她的屋子里，最应该有什么？
是药。
是喝剩下的药渣，或是装药的瓶瓶罐罐。
她猛然睁开眼，眼中已是一片清明。她对一旁还在翻箱倒柜的黄涛道：“黄涛，分头找。”
“找什么？”
顾清澄的声音冷静而笃定：“找药。药渣、药瓶，任何和汤药有关的东西。舒羽若是在赶考路上病死的，她住的屋子里，一定会有这些。”
黄涛立刻明白了她的意图，重重点头。
两人不再漫无目的地搜寻，而是将目标锁定在了“药”这个关键点上，一间一间地排查着那些废弃的茅舍。
前三间屋子，都和第一间一样，只有尘土和腐朽的气味，别无他物。
当顾清澄走到第四间屋子的门口时，她的脚步顿住了。
黄涛也跟了过来，疑惑道：“七姑娘，怎么了？”
顾清澄没有回答，只是凝神静气。在这片混杂着泥土腥气和腐败气息的空气中，她闻到了一丝极其微弱的、与众不同的味道。
那是一股草药被反复煎煮后，渗入墙壁和土灶后，经久不散的淡淡苦味。
“就是这里。”她轻声道，推开了门。
这间屋子和别处一样凌乱，显然也被翻找过，但顾清澄的目标非常明确，她绕开所有杂物，径直走到了屋角那个冰冷的土灶旁。
在黄涛的注视下，她伸手捻了一抹灶灰，果然看到了残余的药渣。
黄涛在一旁凝视许久，犹豫道：“七姑娘，就算这里真有人煎过药，也未必就是舒羽。”
“即便真是她，”他顿了顿，“也只能证明舒羽确有其人。”
“我明白。”顾清澄缓缓直起身，环视这间破败的茅舍，目光渐深：“但那‘执棋人’既然煞费苦心引我来此……”
她话音渐低，似是在对空气自语：“这局棋里，必有他要我看的玄机。”
黄涛更加不明所以，只能挠着头：“难不成……要我去村里打听，把她的坟给刨开瞧瞧？”
“连茅舍都难确认，何况坟冢？”顾清澄摇头，眉心蹙得更紧，“现有的线索中，究竟什么是确凿无疑，又最容易被忽略的？”
“也是，要不我去找线人。”黄涛嘀咕着，“这世上有些活计，是断不能自己给自己干的。下葬算一个，找到经手的人就……”
顾清澄听着他的话，原本蹙着的眉心忽然一松：“你说，这世上确实有些事必须假手于人？”
黄涛一愣：“啊？”
顾清澄没有立刻回答，她的目光从黄涛身上，重新落回到灶台边的那一撮药渣上。
“黄涛，你有没有想过，”她缓缓开口，声音里带着一种洞悉一切的清明，“‘执棋人’若是引导我们，为何不怕他留下的线索，被别人先一步发现？”
她不等黄涛回答，便给出了答案。
“因为他留下的，是只有我们，或者说，只有我才能看懂的痕迹。”
“舒羽病重的消息是你告诉我的，也就是说，‘执棋人’从一开始就算准了我们会沿着这条线索查下去。
“他若是要引导我们，必然会留下一个只有我们才能看懂的线索。
“那么，他留下的关键线索，必然不是这间真假难辨的屋子，而是一个确凿无疑、无法被凭空伪造的环节。”
她的目光紧紧锁住那堆药渣，将黄涛刚才的话和自己的推断完美地串联起来：
“一个病入膏肓的姑娘，必须假手于人的，就是求医问药！”
“这药渣，就是留给我们的‘信’！”
“黄涛，”她顾清澄目光灼灼，语速飞快却字字清晰，“把这些药渣都收好。再去其他茅舍仔细搜寻，凡有药渣的，统统收集起来。”
“晚些见到秦棋画，立刻问她——这秦家村附近，最近的医馆在哪里？坐堂的大夫又是谁？”
黄涛看着顾清澄，看着她手中那撮不起眼的药渣，终于彻底想通了所有关窍。
他重重一点头，用一句话总结了顾清澄所有的复杂推演：
“懂了！舒羽留下的线索不在村里，而在村外！”
顾清澄轻轻点头，刚要说些什么，却听见远处传来秦棋画的声音。
“顾姐姐！黄大哥！”
“我看见那辆马车了！”
“那马车后面还跟着……”
第122章 天涯（八） 没见过杀人？
“那马车后面还跟了七八个官兵！”
秦棋画手里还揣着镇上刚买来的饼子， 不由分说地给塞顾清澄和黄涛一人一个，喘着粗气道：“我比他们的车跑得快！”
“可、可我看得真真的，他们就是朝我家方向去的！”
“恩公……恩公不在。”
秦棋画带着哭腔：“求求你们帮帮我！我娘还在家里！”
“他们是冲着我娘去的！”
顾清澄与黄涛交换了一个眼神， 当即有了决断。
“别慌， 我们过去。”顾清澄声音沉稳， “黄涛， 你去村口把东西安置好， 探明来人身份，切记不要暴露自己。”
黄涛抱拳领命， 转身疾步离去
秦棋画早已按捺不住，拔腿就往家跑， 顾清澄足尖轻点，施展轻功追了上去。
……
秦家门前， 三三两两的村民踮脚张望，却不敢靠得太近。
小院的中间， 站着七八个官兵，他们面前，一个披头散发的妇人跪坐在地， 单薄的身子在风中瑟瑟发抖。
“秦大呢？”
为首的官兵面色赤红， 抖了抖手中的名册：“整个秦家村，就你们这户少了个秦大！”
“那么大个活人， 能藏到哪儿去？！”
此话一落，围观的村民闻言骚动起来， 交头接耳道：“就是啊……”
“前些日子还见秦大揍婆娘呢……”
“该不会是跑了吧？”
“能跑哪儿去！”
突然一个尖利的女声插进来：“保不齐是被这毒妇给害了！”
先一步跑来的秦棋画听到了这尖锐的一声，忍不住从远处怒吼道：“李寡妇！你没了男人就见不得我娘好！”
她这一声足够嘹亮，连顾清澄都来不及阻止，吸引了所有人的目光。
跪在地上的周二娘看到一身男装赶来的秦棋画， 身子更是剧烈地一抖。
她的身子忽然跪得笔直：“是我杀了他！”
“秦大没跑，他死了！”
“我秦周氏杀的！”
她扭头看着一脸怒容的秦棋画，轻轻地摇了摇头，浑浊的泪眼里，哀求的目光越过秦棋画，落在顾清澄身上。
秦棋画如小兽般还要猛扑，被顾清澄一把从身后拽住。
“你干什么！那是我娘！”
“我娘她没杀人！”
“你放开——
而此刻，周二娘的辩解，早已淹没在村民此起彼伏的议论声中：“真杀人了？”
“毒妇！我就知道她不是好东西！”
“杀人偿命，天经地义！”
红脸官兵低头看着周二娘：“少说屁话，你一个瘦婆娘，能把那么大个男人杀了？”
周二娘额头抵地，声音颤抖：“他天天揍我，那日他喝多了……我一时失手……就……”
她蓦地抬头，眼中闪着异样的光：“尸体！就埋在后院槐树下！
“秦大一死，咱们村的征兵名额，不多不少，刚好够数！”
官兵头目使了个眼色，立即有两人往后院奔去。他的目光却锁定了匆匆赶来的秦棋画：
“死了也无妨，这不是还有个小子顶上吗？”
周二娘闻言，脸色霎时血色尽褪，跪爬几步拽住官兵的裤腿：“官爷明鉴！按律法，人死便该除籍，这征兵名额……”
顾清澄一把将挣扎的秦棋画按在土墙上，抬眼间已将院中情势尽收眼底——
那些官兵不是普通兵卒，腰间悬挂的，赫然是镇北王麾下定远军的铜牌。
正值边境烽火连天，若在此刻生事，阻挠征兵，与谋逆何异？
“放开我！”秦棋画挣扎着落泪，一口咬在顾清澄胳膊上，“我要救我娘！”
顾清澄连眉头都未皱一下，冷声道：“若非你贸然现身，你娘何至于担下这杀夫罪名？”
“他们不是要儿子吗！”秦棋画哑声哭喊，“把我交出去换我娘！”
咔嚓一声，顾清澄五指收紧，将秦棋画的胳膊捏出脆响：“村中人都知你是丫头，此刻当场拆穿，便是欺上！你娘已经认罪，这时你出现，就是罪加一等！”
“即便混进军营，以你这般不知轻重，一个女儿家在狼窝里会遭遇什么，你当真不知？”
“那怎么办……”秦棋画瘫软在斑驳的土墙上，泪水如断线般无力地滚落。
顾清澄眼帘低垂，目光凝在脚边一颗棱角分明的碎石上。
七名官兵。七条性命。
在这电光石火的间隙里，她脑中已闪过无数种杀人方案——
左侧的络腮胡，割喉，中间执册的军官，后心正对着她，右侧那两个交头接耳的，能用一颗碎石同时贯穿咽喉。
劫人，灭口，遁形，每个步骤都在她脑海中迅速地演练着。
大致可行。
但代价是暴露身份。
“张伍长！”
方才奉命去后院的两名军士小跑了回来：“挖到了，秦大的尸首。”
张伍长微微颔首，目光再一次落到了跪着的周二娘身上。
“穷山恶水出刁民。”他冷笑道，“一个村妇，胆敢谋杀亲夫……”
“还跟本官讲律法？”
“是你先坏了朝廷的规矩！”他靴尖一挑，将周二娘踹得仰面倒地，“杀的是即将应征的兵丁，说什么名额刚好？！”
“若人人都学你这般，朝廷的兵源从何而来？”
“来人！”他暴喝一声，“把方才那个小子给我拿下！”
“这毒妇谋害亲夫，一并押解回营！”
听到“押解回营”这四个字，周二娘脸色从地上爬起，瞬间失去了血色。
军营里罪妇的下场，在场所有人都心知肚明。
周二娘浑身剧烈颤抖着，强撑着自己跪坐起来。她突然转头，浑浊的泪眼里迸出惊人的亮光，直直刺向顾清澄藏身的阴影处，字字泣血道：
“棋画……拜托了！”
话音未落，她整个人如同浸透火油的宣纸，在触到火星的瞬间——
“轰”地燃尽所有的生命！
只见她单薄的身躯爆发出惊人的力量，以决绝之姿朝最近的刀锋扑去——
“不要——！”秦棋画在顾清澄怀中剧烈挣扎，喉咙里迸发出一声撕心裂肺的悲鸣。
鲜血从咬破的唇瓣中溢出，混着泪水不住地落下。
而就在这千钧一发之际，顾清澄指尖的碎石已破空而出！
在碎石快要触碰到刀锋时——
一枚更快的石子，带着破空之声，从屋檐阴影处激射而来，竟在顾清澄的碎石触及刀锋前，精准击落了那柄夺命钢刀！
电光石火间，局势陡转！
“谁！”
钢刀“哐当”一声落在地上。那官兵惊骇地看着自己发麻的手，完全没明白发生了什么。
周二娘赴死的冲锋，也因此停在了半途，她难以置信地看着那柄落在脚边的钢刀，一时竟忘了动作。
顾清澄心中同样一凛，她收回了出手的力道，将秦棋画死死按在墙后。
一个再清楚不过的答案，从她心口浮起。
是了，他比任何人都合适。
只是……
不等官兵们有所动作，一道清越如冰泉的声音，从那片阴影中缓缓传来：
“定远军第四都尉麾下的小小伍长——
“也好大的官威啊。”
随着话音，一道高大的身影踏着斑驳光影缓步而出。
那人初现时身形微佝，步履有些蹒跚，却在迈入阳光的刹那，肩背倏然挺直。
光暗交错间，他忽地偏头，朝墙角方向扬起嘴角，扯了一个露出虎牙的、带着点小得意的招牌笑容。
顾清澄撞入他的桃花眼中。
先是一愣，然后眉心轻蹙。
“恩公……”秦棋画劫后余生般轻喘，泪眼朦胧中认出来人，“是恩公。”
直到这时，黄涛才急匆匆地赶来，看到被按在墙上的秦棋画，和走入光亮之下的贺珩，神情一凛。
“七姑娘，我已查明，来人是……”
“带她先走。”顾清澄不容分说地打断他，“送她上车。”
见黄涛愣在原地，她放轻声音解释道：“她年纪尚小，不该明白太多事。
“按照我们刚刚查到的线索，你带着她先去寻医馆，在村外接应。”
末了，她又补了一句：“把赤练留下。”
黄涛的目光在顾清澄与贺珩之间来回游移，最终定格在贺珩身上。他暗自权衡半息，确信这个人的存在，不会让定远军伤了七姑娘分毫。
“属下明白。”他沉声应道，随即利落地背起昏厥的秦棋画，几个起落便消失在阴影中。
……
“你是何人？”
张伍长扭头厉喝，对这不速之客的闯入显然极为不满。
“哪里来的野小子，敢管我们定远军的闲事！”
贺珩看着明亮的阳光，视线掠过伏地的周二娘，最后才定格在张伍长脸上。
“野小子？”贺珩的桃花眼渐渐凝起寒霜。
“你的长官是赵之安吧，”贺珩噙着笑，慢条斯理地念出赵副将的名讳，“可知道你管王爷的儿子，叫野小子？”
“你……？”张伍长一愣，低头打量他粗布衣衫，目光最终停在他那条伤腿上。
半晌，他突然爆发出一阵狂笑：“哪来的穷乡僻壤的跛子，装起镇北王世子来了！”
他这一笑，其余官兵纷纷指着他那条伤腿，哄笑声此起彼伏。为首的张伍长更是笑得前仰后合，夸张地抹着眼角笑出的泪花。
“哈哈哈哈哈……！”
“很好笑吗？”
贺珩站在他们面前，声音清越，眉眼认真发问。
“你这个死跛……”
“唰——！”
刀光乍现。
下一刻，张伍长的笑容凝固了。
他惊愕地发现，自己竟然看到了自己的脚底。
“啊啊啊啊啊啊！”
鲜血在阳光下洒出殷红的花，那颗仍带着讥笑表情的头颅，已经滚落在尘土中。
张伍长的眼睛死死地睁大，似乎还没搞清楚发生了什么。
阳光下，粗衣跛腿的少年垂眸凝视手中长刀，语气平静：“按照定远军律，不从军令者，煽动哗变者，以下犯上者——”
长刀被他随手扔落在地上，震得伏地的周二娘也不住一颤。
“依令当斩。”
“世子……世子不是在京中！？”“余下的军士终于反应过来，踉跄着后退数步。
贺珩倦懒地抬了抬眼皮：“去问问，你家世子是不是最近伤着腿了。
“正好出来透透气，有什么问题吗？”
他随手拽过一把藤椅坐下，桃花眼斜睨着围观的村民：“看够了吗？”
“没见过杀人？”
“现在不走的，”他指尖轻叩扶手，唇角勾起一抹桀骜的笑意，“待会儿把你们眼珠子都剜出来。”
他明明一身粗布衣裳，此时却迸发出令人无法直视的上位者威压。
村民们被他这句话震得魂飞魄散，顿时作鸟兽散。
当然，他也瞧见了，逃跑的村民中混着几个趁乱去报信的官兵，他没有阻止，只是桃花眼底的倦怠更浓。
其余的官兵腿一软，齐刷刷跪倒在地：“属下……属下不知是世子殿下在此！属下该死！”
“说吧。谁的命令，让你们在这里横行霸道？赵之安让你来的？”
官兵磕头如捣蒜：“回殿下，是征兵处说秦家村有逃役壮丁，命我等前来……前来补齐名额……”
“补齐名额？”贺珩轻笑一声，“补齐名额，就要逼死人命吗？我爹的脸，都快被你们这群废物丢尽了！”
他不再看地上抖如筛糠的官兵，目光越过人群，却只敢轻轻地描摹着顾清澄投在地上的那片阴影，不敢与她对视。
到底还是让她看见了。
不仅看见了他一身布衣遮不住的狼狈，更看见了他身后镇北王府最不堪的千丝万缕。
多么讽刺。他拼尽全力想要挣脱的，正是此刻救下人命的唯一依仗。
这场他精心策划的逃亡，终究成了一场笑话。
沉默片刻，他冷声下令：
“秦大忤逆本世子，已被我亲手处置，轮不到定远军插手。秦家村的兵役名额已足，你们即刻归营！”
他加重了语气：“再让我看到你们在此生事，军法处置。
“滚！”
“是！是！”
……
众人散去。
贺珩终于长长呼出一口气，紧绷的肩背微微松懈下来。
他不着痕迹地向她所在的方向偏了偏身子，却固执地维持着背对的姿态。
他在等待。
等王府的人来，等这场避无可避的审判。
抗拒与解脱在心头交织，竟让他分不清哪个更令人窒息。
直到，身后传来熟悉的脚步声——
作者有话说：这一小节还有一章就更完啦。
礼拜一我例行休息，所以下一更在周二，这周工作太多，借此机会调整下状态。周末快乐！
第123章 天涯（九） 兵荒马乱。
“去村外， 找黄涛。”
顾清澄从阴影处走来，掠过贺珩的背影，径直来到周二娘跟前， 俯身将人扶起：“带着棋画离开这里， 越远越好。”
她的指尖在周二娘腕间不着痕迹地拂过， 递过一张银票。周二娘浑身一颤， 抬头正对上顾清澄漆黑明亮的眼睛。
“棋画不能没有娘。”她轻声道。
周二娘垂首， 什么都没说，小心地将银票藏在怀中， 复而后退几步，重重地朝两人的方向磕了三个响头。
在顾清澄催促的目光里， 她拢着衣袖，跌跌撞撞地向村外跑去。
小院中终于只剩下两人。
空气像被冻住， 浓得透不过气。日头从残破的墙头斜照进来，恰好在二人之间投下一道分明的明暗线。
贺珩深陷在藤椅的阴影里， 方才满身的桀骜与戾气已然褪去，再睁眼时，桃花眼里只剩强撑的冷硬。
脚步声自身后响起， 他身体便也无法控制地僵了一下， 却固执地没有回头。
“你该走了。”
贺珩凝视着她的剪影，最终哑声开口：“我身份已经暴露， 他们很快就会来，此事与你无关。”
他维持着这个姿态， 仿佛不看她就能不牵连她。
他在等，等那脚步声远去，像所有人一样离开他。
他甚至微微侧身，将伤腿更深地藏进阴影里， 好像这样就能掩去满身不堪。
终于，地上那道属于她的影子动了。
紧接着，一声响亮的马哨响起。
远处传来马蹄声，看来王府的人来得比预想的还要快些。
也好。
这场荒唐的逃亡闹剧，终于要落幕了。
他长长呼出一口气，胸口只剩沉重的疲倦。
“啧。”
一声几分戏谑的轻笑将他拉回现实，“世子殿下几时杀人这般利索了？”
贺珩猛地抬眼。
不知何时，顾清澄已蹲在院中那片刺目的血污旁，熟练地收拾着残局，动作干净利落，仿佛早已重复过千百次。
“喂，你这是在做什么？”
贺珩蹙眉，撑着藤椅扶手欲起身，“脏……你别动，我来。”
“小事。”顾清澄轻描淡写，不再掩饰自己的过往，“我做习惯了。”
顾清澄很快处理完毕，走到水缸边，利落地净了手，向他走来时，水珠顺着她纤细却有力的手腕滚落，在阳光下折射出细碎的光。
贺珩凝视着，只觉那盈盈水珠从她泛着水光的指尖坠落，滑入他干涩的视线，最终重重砸在心头，激起一串他从未体会过的的战栗。
她鲜活，耀眼，带着掌控一切的生命力，不该被他拖累在此，收拾残局。
“你……”
贺珩看着她，有千言万语哽在喉间，却被她疑惑着先打断：
“我倒想先问你，怎么把自己弄成这样。”
简简单单一句话，却像一把钝刀，缓慢地剜进他心底最柔软的地方。
“练兵时伤的。”他别开眼，声音冷硬。
顾清澄笑了：“我猜你是又逃了，府里人待你不好？”
“问这些做什么，你若再不走，追兵就来了。”他的桃花眼沉沉盯着她，声音里有几分无法察觉的焦灼，
“大婚的事我听说了，你跟他……”
话到嘴边却又咽了回去：“总之你现在不该露面。
“又何必回过头来管我。”
她对他的异样浑然不觉，只是平静地问：“那你逃出来，原本打算去哪儿？”
他凝视着那水珠，慢慢地干涸、渗入土里，沉默不语。
却听见她清冷的声音：“为了女学的事？”
心头忽地一颤，他似乎没想到，她如此直白地挑明了一切。
也就在这时，隐约的马蹄声由远及近。
看着她依旧从容冷静的侧颜，他只觉心底那一线蛰伏的焦灼炽热起来，让他迫不及待地想要推开她。
他心一横，终于决定逼自己说出最伤人的话：
“怎么？
“你都知道了？”
他硬着头皮说下去：
“那你也该知道，我不是什么好人。阳城那时……我骗过你。”
此话落下，顾清澄一愣。
随即淡然一笑，声音有如叹息：
“我还当你永远都不打算说破。”
日光在她身后，将她的轮廓勾勒成一道锋利的剪影。
她侧过脸看他，一言不发，等着他继续说下去。
分开之后再难见面，这里四下无人，无论从时机，还是地点上，看起来都是解释一切的最好时机。
贺珩凝视着她的轮廓，似乎也在想该从何处说起。
直到那马蹄声越来越响亮，声声催人，像鼓点般搅乱了他所有思绪。
来不及了，再不走就来不及了。
自从赵副将他们撕破脸后，那些鹰犬们也不再在他面前掩饰王府的手段。
暴戾，蛮横，毫不讲理，令他本能地想要划开界限。
但现在，他们要来了，她还在这里，他们定然不会放过她。
他贺珩可以逃亡，可以负伤，可以狼狈至此，唯独不能允许因为自己，将她困在险境之中。
他看着她淡漠的、毫不在意的笑容，心底因她为自己停留的一丝柔软，被无法言说的、急躁的戾气抹去。
为什么还不走？
于是，那种要失去她的巨大恐惧，将他所有的情绪都推到了极致，化作了最伤人的决绝：
“我不需要你留在这里，走！”
他压抑着低吼出声，像一头失控的困兽，“以后再说！”
挣扎着，他站起身，用尽全力地推向她，哪怕她从此会彻底厌弃他，他也决意用最恶劣的姿态逼她离开——
“听不见吗？
“本世子命你走！”
然而，他的手腕，却在推开的半途中，被她轻而易举地反手钳住。
那力道不大，却难以抗拒，仓皇间，他被她顺势一带，整个人都跌入了她清冷如寒潭的眼底。
那双眼睛亮得惊人，映着他此刻所有的失控和不安。
亮得他心头狠狠一颤。
“咴——”
嘶鸣声响起的时候，贺珩听见自己的心跳都要停了。
还是来了。
他机械地转头，像是等待命运的审判，却突兀地对上一簇飞扬的火红鬃毛——
赤练歪着脑袋，鬃毛在风中飞扬，满眼天真地看着眼前推搡的二人。
原来不是王府的兵马。
……竟是她的赤练。
这一刹那，贺珩高悬的心终于踏踏实实地砸落回去。
还好，还好。
可这庆幸尚未成形，便在对上她目光的刹那，再度凝固。
她就这么静静地握着他的手腕，看着他。看着他强装的凶狠，看着他拙劣的演技。
他方才……对她都做了什么？
一瞬间，贺珩如坠冰窟般僵在原地，不敢再想。
“谁说我不走？”
她嘴角泛起淡淡笑意，松开了钳制。
那一刻，他为了逼她离开而苦心堆砌的狠意，“轰”地坍塌了。
同时坍塌的，还有他隐秘地、劝慰着自己的那点甜丝丝的宽慰与自尊。
一股热流绞着寒意自心口窜上耳尖，他狼狈别过脸去，只觉浑身血液在沸腾与凝固间反复地撕扯着，如坠冰火两重天。
原来……
他还以为……
她在意他，她不愿让他一个人。
原来只是，只是在等她的马而已。
她明明在如他所愿地离开了，可他清晰地听见，胸口那刚刚生出的，隐秘的欢喜，无声地碎了。
他自嘲着跌回藤椅，再也不敢看她，正对上赤练探究的眼神。
赤练看见贺珩注视着他，以为又是个被它英姿倾倒的凡人。它刚想扬蹄自得，便被顾清澄一把按住脖颈，只得悻悻垂下脑袋，乖顺地等她上马。
贺珩将自己禁锢在藤椅之中，听着她走向赤练的脚步声，听着她利落上马时衣料摩擦的声响。
一步，两步。
下一刻，听到的就该是马蹄远去的声音。
再见，再见啦。清澄。
他想着，告别的话堵在喉间，却涩得一个字都说不出来。
在他艰难地酝酿着离别的刹那，那马蹄声却离开又折回。
“喂。”
他猛地抬头，对上她居高临下的、像在看一个傻子似的眼神。
“你不走吗？”
贺珩愣住了。
“方才不是有话没说完？”
她疑惑地蹙眉，俯身邀他，指尖上还悬着半干的水珠。
贺珩呆呆地望着那只手，像望见一道从天光之上伸来的渡桥，映得他怔怔失神。
心好像被重新泡在温水里，他那点强撑着的强硬和伪装，徒劳地融化了。
她在等他。
“如此大费周章逃出来，”顾清澄朗声道，“难道要乖乖等着被抓回去？”
“我……”
话音未落，一阵急促而密集的马蹄声，从村口的方向清晰地传来。
“你疯了吗？”
一声清叱将他拉回现实。
“这下是真来了。”顾清澄毫不犹豫地下了结论。
“走！”
还未反应过来，那只手已经不容拒绝地拽住他的胳膊。
鬼使神差地，他已任由她拽上马背，毫无准备地闯入了她的世界。
“小心！”
伤腿的剧痛让贺珩骤然失衡，在顾清澄不及旋身，他即将坠马的刹那，多年骑射的身体本能终于超越了所有迟疑——
他本能地挺身，双臂闪电般环过她的腰，以一种近乎掠夺的姿态从背后将她整个裹入怀中，同时一把握紧了缰绳。
下一瞬，他的胸膛已严丝合缝地贴上了她的后背。
赤练不满地喷了个响鼻，却终究没忍心甩落这位不速之客。
“往那边去了！追！”
马蹄飞奔的颠簸间，缰绳是唯一的支点，他们向前奔跑着，在疾驰中与身后的追兵渐行渐远。
耳畔是呼啸的风，脚下是奔腾的大地。村落在身后倒退，熟悉的阴影被风一点点剥离。
待到终于稳住身形时，贺珩才意识到，她已被他紧紧揽入怀中，脊背紧贴着他狂跳的心口，就连他的耳畔……都萦绕着她清浅的呼吸。
这个认知让他心口发慌，心口翻涌的兵荒马乱比身后的追兵更甚。
“清澄……”
马蹄颠簸间，他终于找回自己的声音，低低地唤了一声，沙哑得厉害。
他想松手，想说一句“抱歉”，却发现自己根本不知道该怎么放，臂膀僵得发麻，喉头发紧，整个人像被困在她的气息里，笨手笨脚，进退失据。
顾清澄显然没料到这般境况，脊背微微僵硬了一刹。她没有回头，只从喉间挤出两个字：
“坐稳。”
贺珩垂下眼睛，努力平复着呼吸，小心翼翼地将臂膀抽离了她一寸。
风卷起她的发丝，掠过他发烫的耳际。
身后追兵的马蹄声犹在，赤练却已如离弦之箭，载着二人疯了一般冲出村落。
他在马背上颠簸着，狼狈不堪，沉默无言，却在疾驰的风中第一次感受到久违的、真实的活着。
直到秦家村的轮廓彻底消失在身后，贺珩才后知后觉地意识到——
是她带他逃的。
他曾以为，自己宁可拖着伤腿浪迹天涯，也不要接受她的怜悯。
可此刻，他却被她一把扯上马背，被她强硬地带离了那个自囚的牢笼。
原来逃离，可以这么简单。
只要她肯向他伸出手，所有黑暗就会在她的指尖溃散——
作者有话说：又晚了，我们牛马写文是这样的[爆哭]
第124章 天涯（完） 他对你好吗？
拥她入怀的一刹那， 于他而言，好似永恒。
不知道盲目地跑了多久。
赤练在往山的方向狂奔，林木倒退， 风声凛冽， 贺珩紧握着缰绳， 仿佛整个天地都被抛在了身后。
愈往上跑， 山风愈寒， 他低头看她，她像是倦了， 抑或是习惯了他这份靠近，安静地靠在他怀中， 没有挣开。
清澈的眼底浮起一层晦色涟漪，他抿了抿唇， 终是忍不住将人往怀里带了带，用身子为她挡去扑面而来的寒意。
风声里， 顾清澄听着远处逐渐消散的马蹄声，终于平静道：
“今日秦棋画说的那辆马车，你该认得。”
声音不高， 却冷得像一把锋利的小刀， 裁开了刚维持不久的沉静。
贺珩指节一紧，迟疑地垂下眼睛：“……嗯。”
“我看见了， 才往秦棋画家里赶。”
他看见她纤长的睫毛在脸颊上投下阴影，听见她问：
“所以， 平阳女学大火背后之事，你早已知晓？”
她终究是单刀直入地问了。
贺珩没由来地觉得心底发紧：“在沉船船底的时候，王达他们说……”
他竭力平静着，将那日的见闻和盘托出， 末了才低声道，“我那时尚不敢确信，犹豫着是否该回去查证。”
“在阳城客栈踌躇了整夜，天亮时，你却已经离开。”
顾清澄没有立刻回应。
风声将她衣角扬起，也吹拂着两人之间那片无声的空白。
贺珩却仿佛能感到她的目光落在他身上，冰凉、沉静，如寒水般渗透着他拥着她的骨节。
不知过了多久，她终于淡淡开口：
“好，我知道了。”
风声在耳畔呼啸，这句话却比风声更清晰，也更刺骨。
也比任何责难都更教他难受。
贺珩沉默良久，终是开口：“你不继续问吗？”
问他为何明知一切，却对她缄口不言。
问他这个镇北王府的世子，是否从一开始就将她算计在内。
他等待着。
等她一句质问，一句斥责，甚至一声嘲弄。
然而顾清澄只是微微偏首，仿佛听见一个略显可笑的问题。
风将她的一缕发丝吹到唇边，她轻轻吹开，语气淡得像山间的薄雾：
“需要问吗？
她反问。
然后轻声陈述着：
“镇北王世子行事，何须向旁人解释。”
这句话，如山间细雨，悄无声息，却将他整个人从头到脚浇了个透心凉。
她没有指责他“欺瞒”，没有拷问他“信任”，甚至连失望也没有，只是用这最平静的口吻，把他全部挣扎与迟疑，轻描淡写地归入一件事——
在她眼中，他是镇北王世子。她是旁人。
于是，马背之上长久的沉默。
只有一线细微的疼从心底破土发芽，将他的心一点点缠紧，然后，狠狠一扯，无情地绞杀。
他再也忍不住，弯下腰，像一头受伤失控的兽，不顾一切地将她彻底拥进怀里——
他不是没察觉她的抗拒，只是这一刻，他偏执地想靠近，想用她的背脊，去填补胸口那道无声崩塌的裂口。
那是他的心啊。
一下，一下，跳动着，想要靠近。
“我偏要解释，”他低声喃喃，赌气，又像是在乞怜，“我偏要让你听。”
他贺珩一生张扬，从未与人如此亲近过，此刻马背上避无可避的相贴，她温热的身躯在他怀里，他却清楚地感知到，一道无法跨越的疏离，横亘在她与他之间，折磨得他几乎发狂。
她垂下眼睛，看着他绷紧的侧颜，只是静静地，将指尖轻轻搭在他的臂弯上。
一个浅尝辄止的动作，如落雪压枝。
“想说什么？”
明明她靠得这样近，却远得这样无情。
他原本几乎要失控的力道，就那么僵在了半空。
这一刻，他忽地意识到，他不过是她容忍的一场靠近罢了。
他算什么呢？
一个被她从烂泥里拽出来的、失败的逃兵。
一个借着她的马，才能苟延残喘的累赘。
一个……她从来都冷眼旁观的，镇北王世子。
他看似是这匹马的骑手，实际上却是她身侧的囚徒，他掌控着方向，却不知该去往何方。
风在耳边呼啸，她的发丝不时拂过他的脸颊，酥酥麻麻的。
他垂下眼，每一次呼吸，都浸满了她身上清冽的、不容拒绝的气息。
此时此刻，他终于意识到，他们之间，回不去了。
又或者说，从未开始过，从来都是……他的执念罢了。
他艰涩地开口，唇几乎贴着她的耳廓：“那为什么……你还要帮我？”
这句话问出口时，他感觉到自己的那颗心被高高地悬起，将自己那份最天真、也最愚蠢的初衷，赤裸裸地摊开在了她的面前。
等待着她的审判。
“贺珩还不错。”她略作停顿，像在斟酌用词，“我明白，有些事情由不得你。”
有如救赎般，他听见了那颗高悬的心，落回了胸膛的声音。
“清澄……”他仿佛是已经被冻僵，又被一丝暖流唤醒的旅人，小心翼翼地收紧手臂。
“若我不是镇北王世子呢？”
他说这些时，连自己都不明白，究竟在希冀些什么。
她却没有犹豫：“可你是。”
语气温和却残忍：“过去是，方才亦是。
“这世间，从无假设可言。”
她唇角微扬，眼底却无笑意：“贺珩是很好。但若不是世子，还会有今日的贺珩吗？还能救下周家娘子么？”
山风骤起，卷起她散落的发丝，那发丝如刀，在他心上划开密密麻麻的小口子，不住地渗出了血。
他再也没有回答，只是抱住她，低下头，脸颊贴着她的发丝，静静地摩挲。
“好，”他喑哑着开口，声线低沉，尾音吹散在风中，“我明白了。”
最后，垂下了那双干净得过分的眼睛。
……
天高风烈，赤练载着二人来到山巅。
追兵早已远去。
该放手了。
“你打算去哪儿？”
她下马时轻巧如燕，风过身侧，竟未带半分留恋。
怀抱骤然空落，贺珩终于再次抬起了眼。
他望着她，那双桃花眼好似清澈如故。
只是她看不见的地方，他目光的最深处，有些不属于少年的颜色，终于悄然无息地浮了上来，无声无波，却沉着晦暗，浓得叫人心悸。
最后，他将她的轮廓烙在他最澄澈的那片眼底。
她是如此鲜活，如此蓬勃，强大得令人心折，清醒得近乎残忍。
也正因如此，他才这般无可救药地沦陷。
少年不知愁滋味，爱上层楼。
为赋新词强说愁。
直到今日，他才真正看清自己是谁。
不是那个鲜衣怒马的如意公子，不是那个恣意张扬的少年郎。
他逃避的，正是他力量的源头；他憎恶的，恰恰是他此刻唯一能守护她的依仗。
五花马，千金裘，终究抵不过命运的重负。
他从未真正摆脱过镇北王府，更从未真正地拥有过它。
可他若连命运都不肯握住，又拿什么守护、拿什么争？
山风呜咽，卷起一地落叶。那些年少时的口出狂言，在现实面前支离破碎。
他终于明白，自己不必再逃出王府去求证什么，也不必苦苦寻找父亲的清白。
罪恶也好，错漏也罢，从来不是天降，皆是人为。
事在人为。
他该做的，是真正地拥有它，修正它，成为镇北王府名副其实的主人。
唯有亲手修正命运，才能配得上与她并肩。
“我哪儿也不去。”他说。
这一次，他不再看她，而是转向了来时的方向，望向那片早已看不见的，名为“镇北王府”的牢笼。
……
直到这时，顾清澄才有些错愕地回过头，像是终于察觉他情绪的转变，想开口问他缘何转了心性。
却被贺珩突如其来的一句话打断了——
“他对你好吗？”
她一怔，下意识答道：“江岚吗？”
语气平常，像是唤惯了的名字：“我待他也很好。”
这话说得平淡，贺珩却听得见她声线里难以察觉的软意。
那是一种彼此照拂后的心软，是旁人插不进的缝隙。
针尖般的酸意顺着心口刺下去，贺珩呼吸轻滞。
江岚，江岚……
他在心里默念着这个名字，忽地想起江步月说过，他从不唤她舒羽……
难道她也有别的称呼吗？
在更早之前，就已经被他不知道的名字亲昵地唤着吗？
胸口像是被人捏住，酸涩翻涌而上。
原来如此。原来如此。
雪夜相对时，他以为自己掌握了她未死的秘密，殊不知，那人早已将她捧在手心。
他又有什么资格嫉妒呢？大典之上，他除了低声求那人救她，还能做什么呢？
他以为自己付出了全部，却连旁观都不够资格。
原来，他的爱竟是这般轻，这般无力。
他若不是镇北王世子，又怎会有机会靠近她？又凭什么在这里……嫉妒江步月？
那个一无所有的贺珩，那个失败的贺珩，甚至连站上这场角逐的资格都没有。
吹过她的风，拂在他身上，吹得他骨缝生疼。
可他并未低头。
因为这股疼痛，反倒像催生出了另一种更为浓烈的东西。它在他心底慢慢抬起头来，沉默、固执，却锋利得近乎偏执——
她还没推开他，这一局就还未分出胜负。
江步月能得她一声“江岚”，是他步步为营换来的果；他贺珩，哪怕走得再迟，也要亲手种下与她相配的因。
他不认输。
他要回去，也该回去。
不仅要清算那些罪孽，更要夺回本该属于他的权柄。
唯有如此，他才能不负这一颗心，才有机会，去将她从别人的故事里，亲手带回到自己身侧。
来得迟一点……未必会永远被挡在门外。
山风猎猎，他缓缓抬首。
那双向来清澈的桃花眼里，脆弱与彷徨已尽数隐去，眉间却添了一抹夺目的锋芒，不是困兽犹斗的狼狈，而是猎刃出鞘的寒光，沉静、果决，带着摧枯拉朽的执念。
不是执迷不悟，而是认准了目标，便不肯轻易让步。
“怎么了？”她忽地回头，清冷的眸子里掠过一丝若有若无的困惑。
贺珩猝然垂下眼睛，再抬眸时，眉间的寒意已尽数收敛，向她咧开了一个露出虎牙的，带这些小得意的笑容。
“没事，就是腿有些疼……”
……
黄涛在山下数着日头。
太阳一点点沉下去，他的心也一点点沉下去。
“七姑娘？”
直到远方传来熟悉的马蹄声，他终于蓦地抬头，悬了半宿的心“砰”地落回胸膛。
而当他看清时，却恨不得就地被打晕过去——
七姑娘回来了，却不是一个人。
另一个男人正坐在她的马上，一只手环着她的腰，下颌几乎贴在她背上，姿态亲昵得不合时宜，怎么看怎么刺眼。
“他腿断了，我把他带下山。”
顾清澄翻身下马，轻描淡写道。
黄涛死死盯着他，愣是觉得这话熟得过分，胸口像被人生生塞了口气，吐不出来。
“多谢。”
贺珩刚想就着顾清澄搀扶的手下来，却被黄涛抢先一步。
“属下扶世子下马。”
黄涛粗声粗气道，伸出了粗粝黝黑的大掌，力道大得几乎要将人拽下马背。
“不必……”
贺珩桃花眼凉凉地斜睨了他一眼，侧身避开了他虎狼之爪，单手撑着马鞍，利落地单脚落地。
黄涛看似恭谨地挤开他，视他如无物，径直到顾清澄身边道：“属下去查探过村外医馆了。”——
作者有话说：摄像头小贺两章[眼镜]
下一站，涪州！
第125章 鸾回（一） “拿着，刺我。”……
“当初我们查到的那间茅舍里的药渣， 果然有问题。”黄涛俯首道，而复看着渐沉的天色，“属下这就带您去镇上医馆详查， 您亲自问诊， 也好用些热食， 寻个地像样的住处安顿。”
他说这话的时候， 声音故意放大了些， 意图让那个多余的人听到。
却在抬头时，瞥见了那人在夕阳下蹒跚离去的背影。
“他……就这么走了？”黄涛难掩诧异。
顾清澄回头， 凝视着他渐长减淡的影子，轻轻地“嗯”了一声。
“您不是说他腿断了么？”黄涛继续试探， “就让他自己这么回去？”
顾清澄回忆起他方才离开时的笑眼，平和道：“他是镇北王府的世子， 总会有办法的。”
在黄涛七魂六魄终于归位的眼神里，她不再多言， 提起袍角，俯身上了车。
……
“那药渣有何蹊跷？”
“七姑娘，您可听闻过‘石浸’？”
“这是何物？”
“那老大夫口齿不清， 只道这里头其他的药确实出自他家， 可当他触及那‘石浸’之物时，便矢口否认， 竟直接将我……轰了出来。”
黄涛不好意思地挠了挠头，说出了实话， “这才想着，请七姑娘您亲自走一趟。”
“……”
待到两人站在医馆前时，天已经快黑透了，镇上的集市将散未散， 零星几个摊位收拾着用具。而一旁卖馄饨的小摊也正准备收摊，最后一码馄饨刚下进沸水里，葱香伴着若有若无的肉香不住地往黄涛的鼻子里钻。
“咕噜。”
黄涛的肚子不争气地叫了，他抬起头，窘迫地对上顾清澄漆黑的眼睛。
然后在那双眼睛里得到了一样的答案。
下一刻，顾清澄凝视着瓷碗里飘着的翠绿葱段和金黄蛋丝，终于感觉自己踏踏实实地活了过来。
一口热汤下肚，五脏六腑都迸发着蓬勃的热意。
“七姑娘……”黄涛含着满口馄饨，声音含糊，“你还记得秋天考录的时候，咱俩在城里嗦的那碗甜水面吗。”
“这家，这家更香。”他救赎般地捧着碗，却又想起正事，“不过这医馆……”
“这家比那家还要地道。”顾清澄头也不抬，对医馆之事置若罔闻。从昨夜至今，她粒米未进，早就饿得发慌，如今只顾得上眼前这碗救命的馄饨。
见主子不急，黄涛便更不急了，索性放开了肚皮。
两人埋头苦吃，直到天色彻底黑透，街边的灯笼次第亮起。
“咔哒。”
一番饱餐餍足后，顾清澄听见了医馆落钥的声音，向黄涛使了个眼神。
黄涛会意，猛地起身，没多久，就以一种极度恭敬的姿态，将准备回家的老大夫“搀扶”到了馄饨摊上。
“你们！欺人太甚！”老大夫正要发作，被顾清澄推过一碗馄饨，顺带手的还有两块碎银。
“家奴鲁莽，惊扰先生了。”她蹙起眉头，眼中泛起盈盈水光，“不是想害您，实不相瞒，那是舍妹用过的药渣。”
“如今人已不在，偏生走得不明不白，小妹她还年轻……”
那老大夫看见少女泫然欲泣的模样，怒气顿时消了大半。
他看了一眼埋头装死的黄涛，只道：“今日他那阵势，我还当是对家来我春生堂闹事的。”
“姑娘有所不知，您那药渣简单得很，是常见的‘当归补血汤’，是女子惯常调气血所用。按理来说，并无异常。
“可怪就怪在那最后一味药上。”
在顾清澄的示意下，黄涛将那药渣在老大夫面前摊开。他枯槁的手摩挲着，拨开中间的大半药渣：“这些当归是我们春生堂的，是上好的‘秦归’，色泽棕褐，质地松软。”
顾清澄也上手拨弄着，大部分的当归药渣确实松软，直到她按到了几块硬邦邦的、发黑的异物。
她眉心蹙起：“这是什么？”
老大夫的神情凝重，拈起那硬物在鼻尖嗅闻：“这也是当归，但却和寻常当归不同。”
“您看它质地坚硬，色泽暗沉，是典型的‘石浸’之相。”他递给她一块，“我们行内人叫它‘石浸归’。”
顾清澄低眉轻嗅，浓郁的药香里，隐约透出一股铁锈般的腥气。
老大夫继续道：“这石浸归生长的地方，恐怕是一处金石矿脉的附近。草木有灵，长在矿脉旁的药材，根系会吸附土中的‘金石之毒’，药性尽失不说，还会变成伤人肝肾的慢毒，万万不可入药。”
“贩卖此等‘石浸’药材者”他瞥了黄涛一眼，“若是坐实，按律当流放三千里。”
“对不住！对不住！”黄涛这才恍然大悟，连连给老大夫赔着不是。
顾清澄却凝视着药渣沉思道：“也就是说，一味药材，两个产地？”
“对。”老大夫接道，“我们春生堂的秦归皆采自陇西道地，这等‘石浸’之物绝无可能出自本堂。
“莫说春生堂，便是这整条药材的通路，也断不会流通这等毒物！”
“那这‘石浸归’……”顾清澄轻捻着那暗沉的药渣，沉思道。
“怕是出自官府封禁的矿脉附近。”至此，老大夫俯身一揖，“姑娘明鉴！这石浸之物绝非意外，必是有人刻意为之！
“春生堂三代清誉，万不敢与这等勾当扯上干系！”
……
将颤抖的老大夫送走之后，顾清澄坐回车里，忽地问道：“黄涛，你还记得舒羽的名牒之上，她的籍贯在何处吗？”
黄涛沉思片刻，回应道：“茂县，涪州阳城七十里外的山城。
“她是茂县县尉之女。”
“茂县……”指尖把玩着石浸归的药渣，顾清澄问，“茂县可有矿脉？”
“这个属下也不知。”黄涛面露难色，“茂县偏远，我没去过。”
“不过七姑娘若是亲临涪州封地，凭着职权，倒是可以名正言顺地彻查此事。”念及此，黄涛的声音有些轻快，“姑娘现在既有宗亲任命的玉牒，又有开府建制的文书。
“待咱们兵马一到，扎营生根。”他做了一个翻掌的手势，“这涪州，还不是您青城侯说了算！”
“今儿个属下特意寻了镇上最好的客栈，”黄涛越说越起劲，“等到了涪州，还望七姑娘赏个一官半职……”
“赶路吧。”
车里却传来顾清澄渐冷的声音，像一盆冰水般浇灭了黄涛的幻想。
“啊？”黄涛愣住，“您不休息吗？”
“不差今天晚上的呀！”
“即刻启程。”她的语气很轻，却不容置疑。
黄涛缩了缩脖子，暗道这七姑娘的情绪和他家殿下一样多变，却也只能苦哈哈地架起了车，一路向着漆黑的村路上赶去。
……
这一夜不知道过了多久，已经过了三更天，黄涛不住地打着哈欠，想起车中人冰冷的语气，不由得掐了自己的大腿一把，打起精神赶路。
顾清澄坐在车里，竟无半分睡意，那双漆黑的眼睛在黑暗的车厢里更加明亮。
冷光在车厢里流转，她垂着眼，指尖轻轻地抚摸着膝上的七杀剑，思绪浮沉。
“黄涛。”她清冷的声音划破夜色，“还有多久到望川驿？”
“约莫不到半日吧。”
“好，停车。”
“七姑娘？”黄涛诧异道，“这前不着村后不着店的，停车作甚？”
他语气未落，顾清澄已经撩开了车帘，探出半个身子。
月光清冷地洒在她的眉眼上，黄涛回过头，心里倏地一惊，回身勒马，将车停下。
于是，荒芜官道上，如洗月光下，黑衣女子利落地跳下了车。
她退了两步站定，身后是望不到头的田野。
“七……”黄涛的声音还锁在喉间，却被一道冰冷的寒光震住——
是七杀剑。
在她指尖，银光流转。
“拿着，”她突然将剑柄递来，平静道，“刺我。”
这句话有如雷击般，让黄涛愣怔在原地。
他的脸“唰”地惨白，踉跄着跳下车：“您在说什么？”
话音未落，顾清澄已如夜隼般掠至他的身畔，一只手直取他的咽喉。
防卫的本能被瞬间激起，黄涛猝然抬肘反击，却在看清那张熟悉面容的刹那，硬生生将力道卸去三分。
就在这电光石火的迟疑间，七杀剑已被塞入他掌心。
而下一秒，她竟迎着剑锋欺身而上！
“七姑娘——！”
黄涛的惊呼被撕裂在夜风里。
“噗呲”。
利刃划开皮肉的声音，轻微，却在夜色中格外清晰。
黄涛想撒手，想后退，可一切都晚了。剑柄传来的触感让他浑身发冷——他眼睁睁地看着自己握着剑，划开了她的腰身。
血，温热的，瞬间浸透了她玄色的衣衫，顺着银亮的剑刃，一滴滴砸在脚下的尘土里。
月光之下，她捂着伤口，慢慢弯下腰，唇色因失血而变得有些苍白。
“哐当”一声，七杀剑坠地，黄涛魂飞魄散地扑上前，却被她抬手推开。
那只手冰凉得可怕，却带着不容抗拒的力道。
“还不够。”她回头，苍白的唇角竟勾起一抹浅笑。
黄涛双膝发软，几乎要跪下去，声音里已有了哭腔：“您杀了我吧！这到底是为什么？！”
“继续。”她低声轻喘着，却依旧在命令他，“再来两剑……足够了。”
即便是当年看自家殿下杀人，黄涛也从未如此惶恐过，他几乎是手脚并用地逃向马车，尊卑体统忘得一干二净：
“你别动，我去给你找药！”
“快点儿，”她蹙眉，“趁现在这个伤口疼着……”
声音越来越轻，“其他的，就没那么疼了。”
黄涛的身形猛然僵住。
他忽然意识到了什么，回过头，声音发颤：
“七姑娘，您接下来要去做什么？”
“您是不是……不要我了？”——
作者有话说：感情都交代完了，铺垫也差不多了，这段剧情应该会写得很好看！
第126章 鸾回（二） “我一切都好。”……
月光下， 顾清澄沉默着，却在这一刻胜过了千言万语。
黄涛向来迟钝半拍的脑袋，忽然间什么都明白了。
他试探着， 哀求道：“殿下他， 他还没有在南靖露面。”
“您又何必急着与他划清界限， 现在就赶我走！”
“与他无关。”她凝视着地上的七杀剑， “我与他牵扯太深， 唯有把戏坐实，才能洗清这一切。”
她收回目光， 看着他，语气平和地诉说着她早已预设好的生路：
“听着， 从现在起，只有一个真相——
“大婚之上， 南靖质子蓄意谋害北霖宗室，我拼死反抗， 被他拖入水中，挟持出京。
“这一路，我从未放弃反抗， 被他的贴身侍卫看押至今， 今日，才在望川驿找到一线生机。”
听到她这个时候还在清醒冷静地布置着， 黄涛心里涌起了满腔苦涩——
当初跪着求她营救殿下的是他，如今被迫将剑锋指向她的， 也是他。
他想不明白，究竟是在哪个他还在酣睡的时刻，她就已经清晰冷静地将每一步都算计得如此分明？
她顿了顿，缓和着疼痛：
“待我们抵达望川驿， 趁人多时，你要当众挟持我。届时，我会揭穿你的身份，拼死挣扎。
“然后，你要‘失手’让我逃脱，自己仓皇离去。”
而我，北霖的青城侯，九死一生，将从南靖质子手中夺回的虎符，交回陛下手中。”
黄涛终于将这一切串联起来：“您是要将那日大婚的逃亡，解释为您被殿下挟持？”
“对。”顾清澄轻声道，“拼死相争，夺回虎符。这是我能给天下人，最好的交代。
“也只有这样，青城侯才能光明正大地踏入她的封地。”
黄涛迟疑着，做着最后的挣扎：“可是陛下他心知肚明……”
“那不然呢？”顾清澄斜睨着他，“依你之见，我该如何？”
“难道要等陛下一纸诏书，公告天下，说北霖的青城侯与正在开战的敌国皇子暗通款曲，助其潜逃？”
“到那时，才是百口莫辩。
“如今之计，唯有先站到明处，才能争得一线生机。”
黄涛被这番话震得哑口无言。
她说得没错，若是不在天下人面前，给那日大婚之事一个交代，她与北霖百姓眼中的叛国贼，又有何分别？
所幸那日高台混乱，无人看清细节，更何况虎符早已暗中交还陛下，如今她这番说辞，倒也算得上周全。
黄涛沉吟着，凝视着她腰侧鲜血淋漓的伤口，突然跪倒在地：
“七姑娘……”他声音嘶哑，“其实有个更简单的法子。”
“在望川驿，杀了我。
“我这条贱命，既能成全青城侯的忠义之名。
“也能让这个故事……天衣无缝。”
顾清澄没说话。
良久，她倦怠抬眼，目光再次落在七杀剑上。
“别让我自己动手。”
夜风吹起她染血的衣袂，无人的荒野里，唯有地上的七杀剑流转着寒光。
黄涛跪在原地，双腿如同灌铅，失去了所有的力气，一动不肯动。
她终于将声音放轻，如安慰他般：
“你要活着，什么都别说，只回去告诉他。
“我一切都好。”
话锋一转，她吸着冷气，催促道：
“……快点。”
这声催促，成了压垮黄涛的最后一根稻草。
听着她的话，他终于崩溃着向那剑匍匐而去，颤抖的手指刚碰到剑柄就脱了力。
直到他用尽全身的力气，才重新握紧了七杀剑，喉间溢出困兽般的呜咽：
“七姑娘……
“属下……万死……！”
……
那一夜，黄涛第一次因无力与悔恨，默默地落下泪来。
他将浑身是血的顾清澄扶上马车，手忙脚乱地想替她上药，却被她抬手拦下。
“七姑娘……”他哽咽难言。
车厢里传来压抑到没有感情的声音：“你别这样，呆会在人前露了破绽。”
“晚些，就按照我们说好的做。”
马车尚未启程，她似是想起了什么，补充道：
“还有一事。”
“待你回到南靖，去趟林氏，替我转告林艳书。”
“就说……时候到了。”。
腊月二十九，寒风刺骨，新春将至。
岁末的寒风卷着细雪掠过望川渡，这日清晨，在这座连通京畿与西南的水路要冲之上，在往来客旅的惊呼声中，爆发了一场惊心动魄的追杀——
今岁新封的宗室新贵，在琳琅公主大婚之上失踪多日的青城侯，竟惊现于望川渡上一辆普通的马车之中。
据在场的旅人纷纷传言，青城侯从那马车之上纵身跃下，落至众人面前求救，嘶声揭露驾车之人乃南靖质子余党。那驾马的汉子面露凶光，绝非善类，可却恰巧撞上了巡逻而来的官兵，只得仓促逃遁。
最令人心惊的是，青城侯落地时已浑身浴血，几处伤口深可见骨，气息奄奄，可那染血的手指，却死死攥着一纸血书。
“那血书上写了什么？”一位虬髯客小心翼翼问道。
目击者仰头闷了口酒，声音沙哑：“上头就一行字——虎符已交亲卫，星夜呈送御前。臣，幸不辱命。”
一时四座皆哗。
“不可能吧？”一个声音不可置信地响起，“之前传言青城侯和南靖有勾结，难道全是假的吗？”
“是啊，大家都说她和那南靖质子打得火热，怎么可能突然反转？”另一人质疑道。
“你闭嘴罢！”那虬髯客重重将酒碗放下，“不入虎穴，焉得虎子的道理，你不明白？
“再说了，若她真投了南靖，今日何苦捱成这样？”
旁听之人连连点头：“可不是，耳听为虚，眼见为实。”
“可也未必就不是做戏，”一名汉子嘴硬道，“有些人心机深着呢。”
有人看不过去，压低声音：“做戏？你能舍这条命演给谁看？”
一个刀客拍案附和：“亏你说得出口！老子亲眼看见的，一个姑娘家，天寒地冻的，身上全是血，拦都拦不住地往前扑……扪心自问，你我有几人能做到这般？”
“那虎符呢……确有此事？”
“你竟不知？”一个小贩咬着耳朵，“听说那南靖质子，确实在及笄大典上盗用过虎符……”
“啊呀！那可如何是好！”
“青城侯已经把虎符夺回来了，这事若真，陛下定会大赏。”一位年长的商人沉吟着，“真没想到，这位青城侯，倒真不是外界说的那样。”
“唉——可惜是个女儿身，若是男儿郎，这一回怕是要青史留名了。”
话音未落，便有人接口，“谁说不是，倒叫咱们看了个真章。”
“护着虎符回来的，总归不是叛贼……”
众人议论未止，望川驿门口的雪越落越大，像是要将这一日的传闻，落进全天下人的耳中。
……
雪不知下了多久，在窗沿堆起一层厚厚的白边。
临江的驿馆阁楼之上，窗子紧紧闭着，青天白日下，雪花茫然地敲击着窗纸，似乎想要唤醒屋内沉睡的那人。
窗边，一把二十五弦的锦瑟静静横陈，仿佛是这雅室里唯一有生气的物件，弦上流转着暗光，如泣如诉，
屋角的炭盆烧得正旺，暖意融融，却驱不散空气里那股浓得化不开的草药与血腥气。
顾清澄就这么静静地躺着。
若不是胸口还有一丝微不可察的起伏，她好像此刻要长久地睡去了。
张池是过去在望川驿打点锦瑟先生住处的驿卒，他看着侍女掩门出来，急忙凑上前去，想要开口去问，侍女却拧眉摇了摇头，将新换下来的一轮血水递给他，两人直到走远了才压低了声音：
“怎么样了……”
“她肩上那道伤要见骨了，我从来没见过哪个姑娘家能扛得住这样的伤。”
“要不要禀报主子？”
“七姑娘昏迷之前特意嘱咐，让我们不要声张。”
“她说她无性命之虞，此刻多言，非但无益，反倒无徒生事端。”
血水在铜盆中微微晃动，映出两张忧心忡忡的脸。
“更何况……主子刚回去，正是如履薄冰的时候，七姑娘既然如此说了，就不去该扰乱他心神。”
“……也罢。”
雪一直在下，侍女来来回回出去了好几次，才终于将她身上的伤包扎完毕，不再叨扰。
天色渐渐黑了下去，屋内一片寂静，唯余雪落下和炭盆偶尔发出的“噼啪”的声音。
床上的人已经被换上了干净的寝衣，乌黑的长发散开在温软被褥之上，眉眼沉静、苍白，像一捧易碎的雪。
而那满身的伤口，即使在昏迷中，也仍在折磨它的主人。
偶尔，她秀气的眉毛会无意识地蹙起，仿佛在抗拒着什么，那双执剑挽弓、杀伐果断的手，此刻也虚弱地垂落着，指尖不时因为梦中的不适而微微蜷缩。
“母妃，我疼……”
一声几不可闻的呓语从苍白的唇间溢出。
“别丢下我……”
无人回应。
唯有窗外飞雪，一夜未歇，无声覆盖了整个望川渡。
腊月三十。
天光破晓时，顾清澄睁开了眼睛。
记忆停留在她强撑着嘱咐侍女不要告诉江岚的那一刻。而后，便是沉沉的黑暗。
她动了动手指，这个简单的动作就让她体会到了身体被撕裂后又强行粘合的痛楚。
意识，也在这一刻彻底清醒。
棋子已落，计划已成。
青城侯与南靖乱党相争，夺回虎符后现身望川驿的消息，此刻应该已经传回京城。她算是抢在顾明泽发难之前，将“纯臣”的身份烙在了自己身上、所有人心中，如此，皇帝便无法草率地给她安上通敌的罪名。
这一切的代价，不过是这身迟早会愈合的伤。
以及，这满室寂寥的清醒。
正思忖间，房门被轻轻叩响了。
“侯君，您醒了吗？”是张池派来的侍女，语气小心翼翼。
得到一声沙哑的“进”后，她才端着一盆热水和一碗热粥走了进来。
“侯君，今日是除夕。”侍女将东西放下，低着头道，“厨房备了些红枣桂圆粥，您一天一夜未曾进食，多少用一些吧。”
“好。”
顾清澄温顺地点头，任由侍女将她扶起，却避开了喂食的动作，双手捧着瓷碗，低着头小口地啜饮起来。
“今日是除夕夜，京城要放‘火树银花’，咱们驿馆的南北商客也凑钱摆了宴。”侍女弯起了笑眼，“侯君的卧房位置好，不用下楼便能看到，晚上开宴时，奴婢去给您讨些屠苏酒和彩头可好？”
“又是一年了啊。”顾清澄喝完了最后一口热粥，轻声感叹道。
“不必了。”她将碗递回侍女，眼神随意落在窗侧，“你认得那锦瑟？”
侍女闻言，神情一敛：“奴婢阿芒，和张池都是先生留在望川驿的旧人。”
“那好。”她的神情认真，“周浩在吗？”
“在是在……”阿芒一愣，“侯君此刻问他作甚？”
“辛苦他一下，备船。”顾清澄抬眸望向素白的窗外，“我要渡江。”
“现在？”阿芒的脸色变了，“今日是除夕夜，更何况您的伤……”
“去准备吧。”顾清澄已经撑着床沿起身，语气温和，“趁现在出了日头，还能行船。”
阿芒凝视着她素白中衣下洇开的一抹暗红，刚要伸手去扶，却看见顾清澄咬开了束发的绸带，松松地将肩头青丝束起，仿若无事般起身。
阿芒抿了抿唇，终究还是取来了墨色大氅。待系好衣带，那个惯常挺拔的身影已立在眼前，唯有苍白的唇色泄露了几分虚弱。
“走罢。”她的声音有些发哑。
“对了侯君。”阿芒忽地想起了什么，快步走到锦瑟旁，从琴底取出一方泛黄的信笺：
“这是先生曾经留给您的，不过他离去得匆忙，许是来不及……”
顾清澄一愣，垂眸打开时，才发现那分明是一阙《锦瑟》。
其上是他熟悉的字迹，墨迹洇开，折痕极深，像是被人反复展开又仓促折起。
窗外的雪光映着她苍白的侧脸，她凝视着信笺，眼底浮现了温软的笑意：“告诉你家先生，我喜欢五十弦的瑟。”
尾音如雪落琴弦：
“但愿来日，能听他亲手抚一曲。”
……
是夜，望川驿里觥筹交错。
再过一个时辰，就是“火树银花”点亮夜空之时。
而此刻，一队铁骑正踏碎雪色，在欢声笑语的掩护下，逼近望川驿。
第127章 鸾回（三） 我自己的路，就不再牵连各……
“官爷， 除岁安康。”
马蹄踏碎一地夜雪，向着望川的方向疾驰。张池站在望川驿边，才看见为首的竟是个赭衣太监， 身后跟着一小队禁军和一抬软轿， 待一行人停到驿馆门前时， 已是满身的风雪。
“公公这般风雪兼程， 莫非今晨宫门初开就启程了？”
望川渡距京城， 快马加鞭正好一日的脚程。昨日辰时飞骑报信，今日亥时宫使便踏雪而至——
没有半日的耽搁， 竟如七姑娘所言般分毫不差。
“青城侯下榻何处？”
“咱家奉陛下的口谕，特来接侯君入宫守岁。”那太监笑着下马， 在张池的注视下缓步走入驿馆。
见到宫中来人，驿馆堂中诸人都停下了手中觥筹， 小心退至一侧，容那太监执着黄帛圣旨入堂。
张池心中一紧， 小步上前道：“公公赎罪，侯君她……”
“陛下念着青城侯忠勇！”太监提高了声调，满堂诸人噤若寒蝉， “这不， 特意让咱家带着八抬软轿来接人。”
“侯君既是宗亲，自当回宫中团聚守岁。”太监微微侧身， 让出那顶软轿，“岂有除夕夜在外漂泊的道理？”
他轻轻抖开圣旨， 堂中诸人便不住窸窣议论起来：
“果然是真的！”
“昨日那事，千真万确！”
“陛下这是要重赏啊！”
张池双膝一软，跪倒在地：“回公公，青城侯她， 她今晨便已渡江，前往封地了！”
“胡言乱语！”太监叱道，“侯君身负重伤，怎能经得起舟船奔波！”
他略微使了个眼风，身后禁军便悄无声息地向客房的方向去了。
“小人不敢妄言。”张池叩首，“侯君临行前再三嘱咐，依当初与陛下之约，她自当即刻赶赴封地，此生不复入京。”
“侯君还说，若误了除夕启程的吉时，待新岁钟鸣仍滞留京畿，便是僭越……
“只得星夜启程，以全臣节，遥叩圣安。
此话一落，便有人轻声道：“怪不得，今晨我看见一气度不凡的女子从驿馆出来，坐船去了。
“我道是何方贵人，原是青城侯。
“涪州清寒，侯君竟舍京师繁华，除夕之夜便启程赴任，真乃纯臣典范！”
未几，几名禁军从驿馆深处复命，在那太监耳畔低声耳语了几句，太监蹙眉，凝视着地上的张池。
“当真走了？”
“小人岂敢欺瞒大人。”张池以额抵地，声线微颤，“侯君此刻，应该已至江心了。”
……
顾清澄倚在周浩那艘官船的雅室里——这也是当初江岚在船上的住处，如今他既已归返南靖，留在北霖的这些布置也便顺理成章地留给了她。
屋内陈设依旧维持着她月前夜探时的模样：案头夜明珠温润生辉，映出满桌凌乱的纸条，那些沾染着血与烟的潦草的字迹，终于在她眼前渐次拼合，拼凑出那时江岚深藏的全部心思。
原来这千里京华至雪域边关，处处皆是那人不可言说的相思。
“侯君。”阿芒端着药碗上来，“您现在可好些？”
顾清澄点点头，任由阿芒给她上药，目光却仍落在桌上的纸条之上：“你们与先生往日便是这般联系的？”
阿芒答道：“回侯君，北霖境内，我们有三条飞鸽信路。”
“一线通京畿，是黄涛大哥统筹。
二线走水路，由望川之上的周浩负责。
三线，便是边境，贯通的是京城至边境雪原各处的暗桩。
姑娘您见过的张池，秦酒，还有奴婢，都是这三线的线人。”
顾清澄有一搭没一搭地听着，轻声道：“对不住，我走得匆忙，反倒连累了你和周浩不能与家人守岁了。”
阿芒抬起眼睛，微笑道：“侯君言重了。我们这些人，本就无家可归，全赖主子收留，才得以活至今日。
“您是主子的心上人，自然也是我们的主子。”
这话说得直白，顾清澄神情一僵：“这话……是谁告诉你们的？”
阿芒眉眼弯弯：“侯君可某要小瞧了我们三线的本事。”
屋中空气微滞，顾清澄不动声色地转移了话题：“你是南靖人？”
“奴婢与张池祖上都是南靖的。”
“那为何不随你们主子回去？”
阿芒想了想：“祖母说过，几百年前，南靖与北霖本是一家人。”
她将药碗收回案上：“在北霖住得久了，倒也不觉得有什么区别。”
顾清澄随意问道：“像你这样的人还有很多？”
“十五年前那场大战时，两国边境逃过来不少人，奴婢就是那时候跟着祖母逃到北霖的。”她眼神黯了黯，“如今战事又起，不知又要添多少孤儿寡母。”
“侯君，您见过宫中的贵人，能不能告诉阿芒，那昊天‘止戈’的古训，如今在北霖还作数吗？”
顾清澄沉吟了片刻，没说话，只是素手轻抬，让阿芒扶自己出去。
甲板之上，迎面吹来冰冷江风，望川两岸的村落覆着一层厚重冰雪，阿芒转过身子，替顾清澄将大麾系好。
就在这时，江边的村落里传来了响亮、零星的爆竹声。
两人不约而同地抬头望去——
素白、荒凉的茫茫村落之上，炸开了如小花一般的烟火，虽不如京城“火树银花”般璀璨夺目，却偏让这看似凄清的江畔迸发出如野火般的生机来。
“侯君！”阿芒眼中映着那零星的火光，在隐约传来的“噼啪”声中雀跃道，“新岁快乐！”
千里之外的南靖边城，江岚一袭白衣胜雪，独坐在空荡的小酒馆之上。
耳畔是天涯之下同一时间响起的爆竹声，他举杯向北霖的方向遥敬：
“小七，岁岁平安。”。
足足过了一天一夜，顾清澄才在距离涪州百里外的官渡下船。
“侯君，您的伤还……”
“你还有更要紧的事。”顾清澄轻声打断她，“黄涛既已离去，回去之后，将京畿的那条信路撤去吧。”
“张池、周浩，还有你。”她指尖轻点，“尽快离开北霖，莫要留下一丝痕迹。”
“侯君的意思是……”阿芒惊讶着抬眸。
“能连夜逃离京畿、快速造势，我在陛下面前展露的，已经远超他的预期。”顾清澄凝望远处落日，“他不难想到，我借用的是你家主子的势力。”
“而黄涛过去在明处走动，接触了谁，联络了谁，一查便知。
“尤其是望川渡。”她顿了顿，“就连我，在那里也不止一次露面了。”
阿芒神色一凛，郑重点头：“那三线呢？可要奴婢安排人接应您？”
顾清澄安静道：“无妨，三线既分布在边陲，眼下更要紧的，是在战火中保全性命。
“我自己的路，就不必再牵连各位了。”
最后一缕残阳沉入江底，渡口的风吹起她耳边的发丝：“你在甲板上问的那个问题。
“‘止戈’的古训，在我这里，从来都作数。”
临别前，阿芒最后看了一眼那道单薄却挺直的背影，抿了抿唇，最终唤了她一声“姑娘”：
“姑娘！千山万水——
“请务必珍重！”
……
阿芒离去后，顾清澄终于彻底回到了一个人。
她没有选择上次那个阳城边的渡口，反而在毗邻着涪州的陵州渝城落了脚。
渝城的渡口反倒比涪州更热闹几分，即便是新岁头几天，来往大小客商依旧络绎不绝。这里虽非兵家必争之地，却是商路要冲，香料、丝绸，都经由此地运往边境。
“姑娘要住多久？”
“看情况。”渝城临江的客栈里，顾清澄推过一码银钱，不动声色问道，“附近可有医馆？”
循着掌柜的指引，顾清澄往医馆的方向去抓药，一路上听见的说书人正唾沫横飞地讲着：
“要说那青城侯的就藩之路，可谓是一波三折！——
“她于大典上压南靖，认宗亲，本是举世无双的人物，竟遭那南靖贼子暗算！”
“如何所害！”
“您道那青城侯何等人物？身长八尺声如雷，拳能开山力拔岳！却险些折在那望川之上……”
“而后呢！快说！”
“好个青城侯！一拳开山退千军，夜奔千里献虎符！
“女子也这般生猛？”
“您是不知，那青城侯是夜叉转世，罗刹投胎！腰比磨盘粗，胳膊赛房梁，一巴掌能拍死头牛！
“寻常汉子见了，腿肚子都转筋！”
“啊呀！
“……这般凶悍，谁敢娶回家去！”
虚弱得要被一股妖风吹倒的顾清澄，默默地抹了一把额上的汗——
江岚留下的三条信路上的线人异常可靠，短短数日，消息便传遍了西南，或许在细节上出了些差错，不过……也无伤大雅，有了这“赫赫威名”傍身，她在西南行走，起码能多几分踏实。
说来可笑，她大概是北霖开国以来最落魄的侯君。旁人赴封地就藩，无不是随行班底森严、护卫甲胄开道，车马仪仗绵延数里，端的是煊赫威风。
而她，只有怀中一份威逼来的开府建制文书，一匹赤练马，孑然一身，这分明是逃亡的囚徒，哪里像是去执掌一州权柄的诸侯？
更糟的是，她如今身负重伤，全无自保之力，正是顾明泽将她“请”回皇宫的最好时机，所以她才要在渝城稍作停留——算算日子，宫中派来的人马怕也快到涪州地界了。
不过，纵使她落魄至此，皇帝恨不得将她除之而后快，但只要没拿到实证，她终究是是陛下在万民面前亲封的青城侯。
空头侯君也是侯君，按照祖制，涪州当地的官员必须备齐全副仪仗，出城十里跪迎。
顾清澄看着怀里取回的药包，唇角扯出一丝自嘲的冷笑。
跪迎？
涪州偏远贫瘠，正是地头蛇盘踞的虎狼之地。
谁会当真跪迎她这个空架子侯爵？
她沉浸在自己的思绪中，闷头往客栈方向走去，全然未觉身后有一双眼睛正紧紧地盯着她——
作者有话说：我努力，下一更应该是12点……
第128章 鸾回（四） 所谓的青城侯，不过如此。……
直到夜里， 顾清澄下楼随意觅些吃食时，才终于看到了那双在暗处闪着亮光的眼睛。
“谁？”
她站在客栈墙角的夹缝边，下一刻， 从角落里撞出一个， 脏兮兮的， 小兽般一样的小人。
肢体本能快于反应， 她素手一翻， 已然扼住了扑来之人咽喉。
“顾……”那小人儿长手长脚地扑腾着，挣扎着挤出一句， “是我，我饿。”
鸡窝头下， 是熟悉的脸。
顾清澄忍住伤口绷开的疼痛，皱眉松手：“秦棋画？
“你娘呢？”
问及此， 秦棋画的身子一颤，重新缩回了阴影里：
“没了。”
声音破碎而沙哑， “为了几个饼子……没了。”
“就我一个人了。”
她呜咽着，没有多余的细节，但那“几个饼子”却比任何故事都更沉重。
原来周二娘祖籍在渝城， 带着女儿回乡时却发现祖屋早已荒废， 折返时碰上了流民……
秦棋画的叙述戛然而止，顾清澄也不忍追问。乱世之中， 能活下来已是万幸。
她想起周二娘谈及女儿时，那双总是闪着坚毅光芒的眼睛。
“我猜……”秦棋画突然抬头， 眼中闪过一丝希冀，“您就是那位青城侯？后来听说，黄大哥……”
顾清澄眼中寒光乍现。
“我没见过他！”小姑娘忽地福至心灵，急声道， “什么都不知道！”
不等追问，她已展现出超乎年龄的机敏。
小姑娘突然跪倒在地，把头磕得砰砰响：“顾姐姐，您买下我吧！
“我跑得跟赤练马一样快，还能扮作男孩使唤……”
每一声叩首都闷响在寂静的夜里：“只求给娘亲……一口薄棺，换我一碗饱饭！”
顾清澄沉默不语。
京畿与边陲隔着不止一条江，直到踏进这片土地，才知所谓的战乱，是怎样公平地落在每个人身上。
终于，她伸手，握住了那只冰凉的小手……
在渝城客栈休养的这几日，顾清澄的伤势渐渐有了好转。
秦棋画显然非常珍惜这份来之不易的差事，每日煎药换药、端茶送饭，样样都抢在前头，小姑娘手脚麻利地很，连顾清澄想自己倒杯水，都被她眼疾手快地拦下。
直到这日清晨，顾清澄才得以亲自下楼用些清粥小菜——秦棋画天未亮便出了门，披着件单薄的旧衣，怀里紧紧抱着用粗布包好的香烛纸钱。
今日是周二娘的头七，那孩子终于能亲手为娘亲垒一座坟了。
天空飘着细雨，顾清澄坐在粥铺里，耳畔传来渝城特有的乡音：
“青城侯怎的还没去封地？”
“谁知道啊……可大的架子。”
渝城距离涪州的州府临川不算太远，时常能听到过往旅人谈及风土与时事：
“听说陛下派了春公公在临川侯了多日。
“当真？”
……
“千真万确，顾姐姐，我听得真真的。”夜里，秦棋画匆匆回来，和顾清澄说着今日的见闻，“他们说，春公公是陛下身边最得宠的内侍，是特意来为侯君撑场面的。”
顾清澄眼睫一垂，心思浮沉了些许。
“他们还说，涪州那些官老爷们这几日连家都不敢回，整日整夜穿戴整齐地在府间候着。就连那十里跪迎的排场，都操练了许多遍呢！”
“最厉害的是，听说春公公不仅从京城运来了整整三条船的赏赐，还在当地亲自为侯君挑选了十几名幕僚……”
秦棋画眉飞色舞地说着，“顾姐姐，咱不怕单枪匹马地去了！陛下这般厚待，您到了涪州定能大展宏图！”
顾清澄一边听，一边手指有一搭、没一搭地敲着床沿。
“说完了？”
她似是因养伤亏了气血，眉宇间有浓郁的倦怠。
“啊……是啊。”秦棋画呆呆地点头。
顾清澄向床头虚弹一指，一道剑气将灯吹灭：“睡吧，乏了。”
“咱们什么时候动身？”黑暗中，秦棋画怯生生地问。
“不急。”
这几日，关于青城侯摆架子的闲言碎语甚嚣尘上，秦棋画心中着急，却每每话到嘴边又咽了下去。
而顾清澄却恍若未闻，愣是带着秦棋画在渝城吃喝玩乐，从羊肉汤饼吃到卤煮烤串，吃得小丫头不知天地为何物，愣是胖了一整圈。
这一住，竟就住到了初九。
天放晴了，阳光落在顾清澄的指尖，她凝视着跃动的光点，忽地抬手，七杀剑寒光乍现，凛冽剑气在室内激荡，惊得秦棋画踉跄后退。
“怕死吗？”
“怕……怕吧。”
“怕就对了。”
剑光倏然收敛，顾清澄嘴角勾起一抹笑意，“记住，若有人这般对你刀剑相向，不必管我，自己逃命要紧。”
她转身推开门扉，迎着晨风从容道：“走罢，该去临川了。”
一路上，顾清澄骑着赤练，秦棋画就在一旁跟着。
“他们大约等了几日？”
“七日？八日？”
“九日不曾下值？”
“也许吧……”秦棋画吐了吐舌头，“总之春公公在，他们也不敢走。”
“那差不多了。”顾清澄满意点头，“我们去体恤一下他们。”
……
赤练马踏过界碑，临川城郭骤然撞入眼帘。
不是边城，胜似雄关。
城墙高耸，旌旗蔽日，从城门洞开处向外延伸，官道两侧，香案铺了十里，红毡一路铺至城门。
饶是过了几日的风雨蹉跎，也不过是落了些许香灰，显而易见，是有人日夜轮换，不敢有半分懈怠——倒是不知为的是她这青城侯的威仪，还是那位执掌内廷的春公公的权势。
而这一场迎侯的仪仗，整整摆了九日，该迎的那人，却迟迟不到。
教人心焦，却无可奈何。
城门哨塔上，瞭望的士兵终于远远地看见了一个黑点，于苍茫原野的尽头缓缓移动。
哨兵不敢怠慢，扭头向城内跑去。
“来了？”
“真来了！”
于是，城中出现了细微的骚动，接下来，是细密的、压抑的脚步声。
“不是排练？”
“真不是！”
本在府中歇息的涪州刺史刘炯猛然起身，靴未穿稳，外袍已披上半边：“——什么？”
一时间，涪州州府临川城内，各衙署皆现异动。
文吏起身，士兵奔走，香案香火重新添上，红毡两侧早就准备好的迎驾队列仓促集结。
街市上，百姓也炸了锅。
“青城侯真来了？”
“早说不来了，这回倒来了？”
“啧，这位青城侯，可是让咱临川人折腾了九日啊。”
“现在好了，真来了，全跪吧。”
城中各官员也在匆匆忙忙赶往外城，来得却并不齐整。
鼓声已响，香案烟火再添，临川百官陆续列队而立，兵卒执戟分别立在红毡两侧，面上肃穆，眼中却藏着止不住的嘀咕与警惕。
有人在后列小声咬牙：“拖了九天，谁晓得是养伤还是立威风，好大的架子。”
“她一个女人，能怎么折腾？”有人冷笑，“不就仗着春公公撑腰，真当自己能镇得住一州？”
“春公公还站在城前呢，”有人低声道，“你敢说这话，让他听见吗？”
那人登时噤声。
香案前，春公公早已整肃衣冠，立在香烟之中，手执拂尘，眼观鼻、鼻观心。
无人知晓他在想什么，亦无人敢问。
此刻，外城门上的风旗忽然猎猎作响。
天空灰白，风卷残雪，漫天无色。
就在这一片苍茫之中，远处地平线上，突兀地浮出一道红影。
渐渐地，近了。
马蹄声轻叩，一声一声，如轻敲鼓面。
顾清澄自赤练马上抬起头，远远便看见了城头藏在哨塔隐现的寒光，那是雪亮的弓镞。
她微微眯起眼。
“好多人啊，顾姐姐。”
秦棋画看到远处十里长亭的阵仗，不由得心中发怯。
“他们……都是来欢迎咱们的么？”
“怎么不是呢？”
顾清澄语气平静，秦棋画却不信。
她不自觉地紧攥着赤练的缰绳，手心冒汗，心跳如鼓。
在她眼里，这数里长的官道，仿佛是通往判台的森冷长阶，那尽头等待的，绝非荣光，而是千百双审视的冷眼。
哒，哒，哒。
临川城下，所有人的目光，都汇聚在那道越来越近的红影上。
马蹄声不疾不徐，却异常稳定，待行至百步之内，众人终于看清——
马上之人一袭墨色劲装，身形却单薄得几乎要被北风卷走，身后……竟只跟着一个徒步奔跑的瘦小马奴？
她未戴侯爵冠冕，不佩印绶，仅以一根褪色红绸束着青丝，因长途跋涉而有些散乱。
待行得更近，人人都清晰地看见，她的脸色，比天上的残雪还要苍白几分。
这就是让他们苦候九天的青城侯？
官员们眼中的质疑，化为了更深的不屑与轻蔑——
没有仪仗，没有亲卫，所谓侯爵威仪，竟全靠个抖若筛糠的小马奴。
与临川城十里相迎，连摆九日的阵仗相比，这青城侯今日的出场简直寒酸得荒唐，甚至透着股目中无人的狂妄。
她就这么单枪匹马地来了，一张过分年轻，也过分平静的脸，并未因他们动容分毫，平静得好似在欣赏路边的寻常风景。
她越是平静，旁人心中那股无名的火气便越是高涨。
他们感觉自己被羞辱了，为一个如此不成体统的女人，他们竟在此九日不得下值。
“就两个人？”后列的官员中，有人发出气音，充满了失望和不屑，“她怎么敢的？”
“我还以为三头六臂呢……”
“等了九天，就等来个这？”
这些话像飞虫般在人群中嗡嗡作响。那些本就带着怨气的临川百姓，脸上的最后一丝好奇也褪尽了，慢慢浮现了轻蔑与失望。
传言里，她“架子大”、“威风八面”，可眼前所见，却是匪夷所思的寒碜。
这两种印象的巨大割裂，在众人眼中化为了更深的猜忌与排斥。
春公公站在香案前，半阖着眼皮，听着潮水般的非议，他的嘴角，微不可查地翘了翘。
这正是他要的。
顾清澄这样的人，愈是打压便反弹得愈狠。与其穷追猛打，不如借势而为。
她为自己造势，那他就将她捧得更高些，将她的架子摆满，完成造神。
谁料她自己也争气，竟足足拖延九日，这已足够败坏她的名声，而今她孤身赴会的寒酸倨傲模样，更是亲手戳破了他替她营造的神话。
他要让所有涪州人都亲眼看到——所谓的青城侯，不过如此。
一个被皇帝捧上高台，却连立足都岌岌可危的女人。
“侯君，可算把您盼来了。”春公公捏着拂尘，慢条斯理地开口，“您迟了九日，咱家可是每日都在为您担忧。陛下在京中，更是寝食难安呐。”
他故意顿了顿，目光扫过四周百姓，将声调又拔高了几分：
“您说说，您何必强撑呢？”
他轻叹一声，仿佛是真心为她不值： “陛下最是疼惜您。来时便有口谕——
“您若金身劳乏，这涪州的差事，不急在一时。
“随咱家回京休养，才是正理。这青城侯的位子，陛下说了，永远给您留着。
“您看，可好？”——
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第129章 鸾回（五） 一条必败之路。
此话一出， 全场的目光都落在了顾清澄身上。
那张过分苍白的脸，似乎昭示着这位所谓的女侯爵确如春公公所言，弱不禁风， 名不副实， 若非陛下怜惜， 绝无可能站到今天的位置。
顾清澄敛容沉静， 翻身下马。
“清澄谢陛下隆恩。耽搁九日， 非为伤情反复。”她朗声道，“实为私事， 也算是半桩公事。”
听众均是一愣，议论声正起， 顾清澄却将一旁的秦棋画扯到了身前。
“此子之父兄，乃是如今边境战场上的兵士， 萍水相逢，得托孤之重。千里之诺， 事关军心，不得已绕道渝城柳溪村。”
秦棋画被她捏得一个激灵，福至心灵地带着哭腔喊道：“是！是……我兄秦耀祖， 乃是战场上的兵士！
“柳溪村三百余口， 如今正遭流寇屠戮！若非侯君救我，小命早已休矣！”
顾清澄平和接道：“受人之托， 忠人之事，将士面前， 诺无贵贱。”
她牵着秦棋画环视众人：“如今边关告急，岂能坐视？吾一不容流寇作乱，残害妇孺，二不容背信弃义， 寒了将士之心，如此……才耽搁了行程。”
“春公公千里奔波，清澄未能如期，实在失礼。”顾清澄俯身，行了个端正的宫礼，“更令临川官民如此劳师动众，心中更是难安。”
“然为国尽忠者，不容身后凄凉。此事，吾自作主张，未及上报，枉受临川官民厚爱，清澄……甘愿领罚。”
一番说辞，冠冕堂皇，竟平息了围观民众的不少非议。
“千里托孤”本是传说里才有的故事，如今一位侯君，为一介兵士之托，绕道千里相救，他们这些平头百姓，又能说什么？
春公公与涪州诸官都未出声。
此去山高路远，一时难以查证，而那小马奴哭得情真意切，也不似作伪。转眼间，拖延九日的罪过，竟要化作仁义无双的美谈。
春公公半阖的眼皮微微抬了抬，似乎早料到顾清澄会选择这样的方式来化解非议。他轻轻一笑——她要往上爬，他便助她爬得更高。
于是，他抬步上前，面带笑意地抽出一卷明黄圣旨，拂尘一扬：
“好一个‘为国尽忠者，不容身后凄凉’！侯君心怀仁义，咱家佩服之至。
“既然侯君已能为一介兵士奔走千里，想必对这芸芸众生，更是心怀慈悲。
“陛下此次派咱家来，特意嘱咐了，若是侯君身体无恙，还有一桩心事，也好托付给侯君这般的仁义之臣。”
他说着，将圣旨捧起宣读，整个临川城前，众人如潮水般跪拜：
“奉天承运皇帝诏曰——
“青城侯顾清澄，忠义无双！一夺虎符归朝，显其赤胆；二赴涪州安邦，见其忠心！
“涪州青峰山一线，曾直通我朝西境大军粮秣命脉。朕近日于朝中听闻，原是有悍匪啸聚山林，拥众逾三千，阻断粮道，劫掠军资，致使前线将士忍饥受寒，战局危殆！朕心甚忧！
“特命尔即刻统筹全局，三月为期，荡平匪患，以解倒悬之急！若功成，许尔亲卫增编三千。
“若匪患未绝，边关军情，刻不容缓。朕将另遣钦差，持节都督陵、涪两州军务，总揽剿匪事宜。”
他顿了顿，声音陡然提高，
“陛下仁德！特许青城侯从旁协助即可，不必再劳心躬亲！
“钦此！”
圣旨落地，沉如千钧，即便是秦棋画，也听出了背后的意思。
“顾姐姐，他的意思是……”秦棋画拽着她的衣袖，“要咱们三个月……剿灭三千悍匪？？”
顾清澄轻轻“嗯”了一声，却坦然向前，躬身接旨。
“陛下仁德，臣领旨谢恩！”
明黄的圣旨捧在手心，顾清澄抬眼时，扫过了春公公讳莫如深的笑容。
“青城侯深明大义，陛下龙心甚慰。”拂尘重新扬起，春公公转身向涪州刺史刘炯道，“刘大人，咱家运来的三船军粮，如今何处？”
刘炯拱手应下，口中道：“粮船昨日便已入涪州府仓，由太仓大使魏楠亲自过目存档，现今……”他顿了顿，目光微妙地扫过顾清澄一眼，“还在复核账目，暂未入仓。”
“粮草？”人群中有人低声复述，神色渐渐变了。
“那三船不是赏给青城侯的吗？”
“怎么进的是军仓？”
春公公却似早有预备，抬手止了众声，笑吟吟地扫过众官：“列位大人有所不知。此番调拨之粮，乃陛下体恤西境将士之苦，特交由青城侯代管，以济边军之急。”
“既是军粮，自当依制入仓，侯君开府之后，三月之内便要督兵剿匪，打通粮道。此粮乃是出征根本，可不能有半点差池啊。”
此言一出，满场俱寂。
先前还在窃窃私语的官吏，神色尽变。
前些时日户部楚凡因粮草失察而满门抄斩的惨案犹在眼前，如今陛下为打通青峰山粮道，竟提前将粮草运抵涪州？
这意味着什么？
一则边境军情紧急，粮草刻不容缓，二则这批粮草若在涪州出了差池，贻误军机，整个涪州官场都要为此陪葬。
“既是边境告急，为何不取道陵州？”顾清澄正色问道。
“陛下圣明，若是涪州的青峰山亦能通路，双管齐下，岂不事半功倍？”春公公补充道，“三月之期若过，自有陵州兵马代为效力。”
这话说得轻巧，却字字诛心——分明是顺着她的路数走，将城池、家国、大义与她这个青城侯深深绑定。
自此一荣俱荣，一损俱损，成是理所应当，败则万劫不复。
显而易见，顾明泽与春公公不信她能成事，而这整个临川城上下，亦是如此。
“尔等听着，”春公公回头，“青城侯既已在涪州开府建制，尔等皆应尽心辅佐，助其成事，莫负陛下期望。”
“臣等明白。”
春公公笑意更深，又道：“此外，侯君孤身来此，岂能无人效命？陛下特命咱家，在临川挑了十二位才人，或通律法，或晓军略，皆可为您左右臂膀。”
“人名都在这份名册中。刘大人也见过了，明日便可入府听调。”
顾清澄笑着接过，只见其上笔记工整，乃顺天府吏部移文，心下便知这十二人中恐怕有不少监控、掣肘之人。
她却面不改色，从容颔首。
繁文缛节至此终于告一段落，日色已斜，这场十里相迎的典礼方才落下帷幕。
春公公见任务圆满，当即登船返京，不多作停留，仿佛多待一刻都嫌晦气。
顾清澄也辞却了刘炯等诸官虚情假意的宴请，只带着秦棋画，一人一马，缓缓踏入这座人心惶惶的城池。
城门前人声渐散，百姓却未真走远，路边不时有人投来目光，躲闪着，又忍不住多看几眼。
秦棋画抓着衣角，神情局促，走在她身侧：“顾姐姐，我总觉得……大家都在看咱们……”
她嗫嚅着，没说完。
“你觉得如何？”
小姑娘抬头看她，又望一眼街头巷尾那些竖着耳朵却装作路人的人，支吾道：
“我觉得……大事不妙。”
顾清澄笑了笑，声音温温的：“是吗？”
她偏过头，看着城门高墙之上那飘扬的旌旗——那曾对准她的一排排箭镞，此时早已不见踪影。
阳光晦暗，天光压得很低，连旌旗都显得灰扑扑的，反倒生出几分劫后余生的倦怠。
她漫不经心道：“我倒觉得妙极。”
“那顾姐姐，接下来您要怎么做。”秦棋画小声问，“今夜为何不赴宴，和刘大人他们商议剿匪之事？”
顾清澄想了想，垂下眼睛问她：“我问你，如果你是刘炯，城中有三船军粮要守。
“你会如何选？
“是跟我这个单枪匹马的青城侯一道，翻山越岭，血拼三月，去打通青峰山那条死路；还是等陵州的兵马来，将粮草安安稳稳送入他们通了十几年的粮道？”
话音落下，秦棋画张了张嘴：“我……”
她垂头丧气道：“我选后者。”
顾清澄摸了摸她的脑袋：“不傻，你和刘大人一样聪明。”
秦棋画急得跺脚：“顾姐姐，那你还说妙极！”
顾清澄点头，轻声笑了笑：“你没发现吗，他们都不敢和我们搭话。”
“那是怕咱们开口求……”
“所以，咱们可以清静三个月。”
秦棋画还在茫然挠头，而顾清澄早已洞若观火——
顾明泽这一手堪称绝妙。他太了解她要用“仁义”自证清白的打算，索性就推波助澜，让她仁义到底。
所以，从京畿一路而来，不止是江岚旧部，连顾明泽的人都在为她造势，民心、声望，全都拔到极致。
他逼她披上一张再光明不过的皮。
而她孤身就藩，想在这场劳民伤财的仪仗中破局，就不得不顺着这张皮往下演。
“青城侯高风亮节，忠勇无双”——这顶高帽一戴，三个月剿匪三千的重任便顺理成章落在了她肩上。
高台上寒光凛凛的箭镞，更非虚张声势，而是以万众瞩目之姿，明晃晃地宣告她的退路已断
即便她已休养九日，伤势初愈，可若是敢临阵脱逃，一箭封喉也是理所当然。
与此同时，三船官粮早已悄然运抵涪州，被交入府仓，账册在手，命脉尽握，等同于将涪州诸官的乌纱帽与军粮生生捆成一条线。
更绝的是，顾明泽替他们都安排好了出路：三个月后，粮道可转陵州。
利害权衡之下，明哲保身的官场，谁不知该如何选？
而她呢？
她一个外来者，空落落地立在城中，站在仁义的神坛上，俯看这一城沉默的百官。
无人敢接近她，更无人愿意帮她。
这一番运作下来，她在帝王的仁义之下，被摆到了权力真空，羽翼尽去，形单影只。
整局棋，光明磊落，天衣无缝。
顾明泽什么都没动，只做了一件事：
为她精心设计了一条必败之路。
只待三月之后，她剿匪无功，民心尽失，兵权旁落，声望成空，大局倾覆——
她，就再无翻身之地了。
……
两人走了许久，人烟渐稀，才走到了城西的一座府邸之前。
府门前已有一人等候多时，身着绛色常服，绶带整齐，年约三十，手里捧着一卷吏部文牒。
见她下马，那人躬身行礼：“涪州通判冯之元，奉刺史刘大人命，前来接引青城侯安入新邸。”
顾清澄看了他一眼，道：“刘大人不来？”
冯之元微微一顿，答得极快：“刺史大人昼夜操劳，迎驾大典后旧疾复发，遣下官代为接待，望侯君见谅。”
顾清澄笑了笑，没再追问，看着门头上“青城侯府”四个墨迹未干的大字，问道：“这里过去是何居所？”
冯之元笑着递过吏部的移文：“此处原是西境一位老将军的府邸，主将病故，身后无子女，便一直空着，按军功来算，那位将军倒也能与侯君平级，此番也算是依制就藩，原地调拨。”
顾清澄接过文书，随手翻了翻。看得出来，这一调拨是半月前便批下的，送抵涪州的时间，比她本人也就早了几天。
饶是秦棋画都能看出这府邸的破败。所谓“按制调拨”不过换了块匾额，草草清扫了院落，府中老仆早已遣散，连个府令都未见着。
冯之元将身子躬得更低：“侯君恕罪，您来得不巧，正值年关，各家都在添置下人，府里的仆役丫鬟一时未能备齐。”
他补充道：“不过明日，那十二位幕僚便会登门拜访，其中不乏擅长打理府务的好手。届时由他们为您安排一切，我等安排不当，其间所有用度，都由州府承担。”
“甚好，有劳冯大人了。”
顾清澄唇角微扬，重新展开春公公留给她的幕僚名单，目光在纸上游移，不再理会仍躬身站立的冯之元。
她的指尖最终停在一个名字上：宋洛。
黄涛、张池、周浩、秦酒……这些江岚旧部，名字皆暗含三点水。
现在，她只需静候那人上门便是——
作者有话说：从鸾回起，第三卷 的章节编号都会长些，因为涪州这块埋下的剧情点已经很多了，最终的事件也会比第二卷的稍微复杂、庞大，能量也会更足一些。
还是老样子，这几章会有些权谋内容，无需觉得烧脑，后面会完整通过剧情演绎。
第130章 鸾回（六） 既已无路可退，不如破釜沉……
“小人卢俊、方树荣、庄严、宋洛……
“见过青城侯！”
翌日， 顾清澄闲散地倚在太师椅上，看着堂下齐刷刷站着的十二人，目光游离， 只让秦棋画一遍又一遍地给自己斟着茶， 垂眸不语。
直到台下诸人站得腰酸背痛， 才听见顾清澄悠悠地开口说了一句：“昨日冯通判说， 我这府中的一应用度， 都由州府承担，可有此事？”
“确有此事……”台下有人脸色白了白。
“那好， ”顾清澄坦然道，“诸位能人中， 可有谁愿意替本侯去要些银钱？买些丫鬟婆子回来？”
“还有，谁能找些漆匠、木工？这门外的油漆都褪色了， 该重新刷一遍了。”
“哦对了，”她突然想起什么似的， “厨子，有谁替本侯招几个京城的厨子？此处的饭菜，本侯实在吃不惯。”
“侯君……”卢俊压低了声音试探道， “不知您何时与我等商议正事？”
顾清澄打了个哈欠：“正事？什么正事？”
“侯君， 青峰山剿匪乃是咱们侯府的顶顶要紧之事啊！”方树荣拱手长揖，试图唤起眼前这位女侯君的警醒。
顾清澄恍然大悟般点点头：“你——叫什么名字？”
“卑职方、方树荣。”
“就你了， 去趟州府。”她素手虚浮点着，“去请刘刺史， 还有别驾、长史、司马诸位大人过府议事”
“……小人。”方树荣顿时僵在原地。
“若是请不来人，”顾清澄抬起眼皮，语气平常，“头等要务办不好， 你也不必回来了。”
……
正月十一，方树荣因“办事不力”被侯府清退。
正月十五，卢俊奉命再赴州府讨要银钱，却被以“府库空虚”为由赶回，惹得青城侯大怒，当场将其扫地出门。
正月十九，庄严被勒令体察民情，需查遍全城米铺行情并撰写万字奏报，不堪重负连夜潜逃。
正月二十一，青城侯似终于想起剿匪一事，指派宋洛等几名幕僚前往青峰山实地勘察，却连盘缠都未发放，众人含笑辞别，未有人直言归期。
转眼到了二月初，秦棋画上街采买时，听得满城百姓议论纷纷：
“听说那青城侯整日只知让大人们修园子、买时鲜，剿匪的事压根不管！！”
“摆那么大排场，原来是个绣花枕头！”
她心中不忿，在街上和别人打了起来。
……
一个月过后。
青城侯府前门可罗雀。
起初人们还对这位女侯爵有所期望，到现在，没有人再提青峰山剿匪半字。
人们都说这位侯爷不仅徒有虚名，更是奢靡成性。有人亲眼见其幕僚屡次三番前往府库讨要银钱，便认定她只会挥霍民脂民膏，却不肯为百姓办半点实事。
而她似乎对这些议论充耳不闻，不仅不加收敛，反倒变本加厉，日日让那个小马奴去街上采买胭脂水粉、珠钗罗裙，活像个待嫁的闺阁少女，与当初骁勇无双的女侯君判若两人。
临川城里渐渐流传起风言风语，说那青城侯耐不住寂寞，夜夜招面首入府，怕是要招赘了。
是夜，顾清澄把秦棋画按在梳妆台前，煞有介事地用螺子黛给小丫头画着眉。
“顾姐姐！”秦棋画打了个哈欠，“您玩儿够了没。”
“别急，”顾清澄神色专注，执笔的手稳如磐石，“这次一定不失手。”
笔锋在小丫头的额头上轻轻掠过，顿时留下两道浓墨重彩的痕迹。
“快瞧瞧这次如何！”
秦棋画望向铜镜，看着镜中那对粗黑如炭的眉毛，眼圈顿时红了。
“顾姐姐！”她的声音带着哭腔，“这都多久了！”
“怎么？”顾清澄打量着手中的螺子黛，“是这黛不好？不就是丑了点，你哭什么……”
“整整一个月了！”
秦棋画的眼泪终于夺出眼眶，“您还是我认识的那个侯君吗！”
顾清澄还要继续，秦棋画却倔强地别过脸去：“您没听见满城的人都在怎么议论您吗？
“您不在乎也便罢了！可您不能就这样……就这样……自甘堕落了！”
顾清澄执笔的手悬在半空：“连你也这般看我？”
秦棋画这才惊觉失言，慌忙抽身后退，重重跪倒在地：“侯君赎罪！奴婢是说……虽说咱们势单力薄，可，可总该争一口气才是！”
她低下头，眼泪落在地砖上，她死死盯着眼前那方寸之地，不敢抬头。
玄黑的袍角荡在她的眼前，秦棋画咬着唇，这时才忽然想起，眼前这个为她执笔画眉的，是能在两国大典之上，仅凭一己之力就让皇帝当场认下的青城侯。
她或许从未真正认识过她。
“你是我身边人，”清冷的声音自头顶传来，仿佛一声叹息，“既然连你都这么想的话……
“那便也差不多了。”
顾清澄转身，坐在桌案前，提笔写就一封信，递到了秦棋画面前。
“你可识得林氏钱庄？”
秦棋画慌忙抹去泪痕，点头道，“整个涪州，就临川城有一家分号。”
“拿这封信去，支五万两银票，而后即刻启程前往阳城，在阳城客栈寻一位杜盼姑娘。”
秦棋画双手接过信笺：“奴婢见到杜姑娘，要说些什么？”
“到了那里，你便恢复女儿装扮。”顾清澄眸光微动，落在一旁的钗裙上，“只说这些银票是资助女学之用，是一位林姑娘遣你来读书识字的。”
她声音渐低：“记住，你与青城侯府毫无干系。此后两月，你便留在那里，替我照看她们。
“若遇险情，或发现任何风吹草动。立即脱身回来见我。”
秦棋画捧着信笺的手微微发抖，仍跪着不肯起身：“侯君，奴婢不愿离开您身边！”
“去罢。”她的声音有些乏了，“明日，我会让人将你当众逐出府门。
“你要恨我、怨我，真真切切，永不回头。”
秦棋画的眼泪如断线珍珠般落下，她呜咽着，问出了那夜与黄涛一般的问题：
“为什么？”
……
为什么。
夜阑人静，顾清澄独自走回书房，挑亮油灯。
桌上摊着的，是方树荣先前替她从州府求来的青峰山地图。
若是细看，其上早已精细地做了些勾画，显然是被人夜夜端详过无数次。
然而，她只是轻轻一拂，抽走了那张青峰山图。
——其下，赫然露出一幅更大、更周密的边境地形图。
“咚咚。”
有人叩门两声，顾清澄轻敲桌案，示意人进来。
正是前些日子被她遣散去探查青峰山的诸幕僚之一，宋洛。
“侯君，三千影卫已经按照您的吩咐，尽数驻守在青峰山外了。”
“好。”她的指尖依旧在边境地图上描摹着山势走向，不经意问道，“你家四殿下，近来可安好？”
“四殿下安。”宋洛垂首，“不过南靖京中仍是五殿下势大，四殿下回京之后，便一直在宫中筹备祈谷礼，分身乏术。”
“祈谷礼？”顾清澄抬眸，语气随意道，“我听闻祈谷礼非皇室子弟不得近身，你是如何得的消息？”
宋洛愣了一下，沉声道：“黄大哥已秘密回京，与三线的暗桩一直都有联络。
“侯君可是……有所疑虑？”
顾清澄笑着摇头，于烛火下温温地望着宋洛：“没有，不过是有些想他了。”
这话说得直白，听得宋洛身形微顿：“属下明白……”
“他何时来边境？”顾清澄问道，“我想见他。”
宋洛错开了她的目光：“祈谷礼后，约是二月底，四殿下会来边境督战。”
“还有整月？”顾清澄轻叹道，“那你替我先同他说，顾明泽那厮让我去青峰山剿匪，可我手中无兵可用，让他务必拜托镇北王派些精锐助我。”
“镇北王处？”宋洛语气微扬，旋即按下，“是，属下自会转告。”
他继续道：“可殿下留给侯君明明有三千影卫，难道不够吗？”
顾清澄用看傻子的眼光看着他：“三千影卫是底牌，非到万不得已，决不能放到明处。”
她讳莫如深，“影卫要留着……办更重要的事。”
“是。”宋洛行礼，没再追问。
“对了，我让你去问边境军情和五皇子的情报，可问出些什么？”
顾清澄微敛了眸光，从容问道。
“属下查明，五殿下将于本月二十八日，亲临三途峡主持战俘交接，当夜会离开大营，只带一支轻骑。”
“好。”顾清澄垂下眼睛，沉默半晌道，“你下去罢，照例去趟青峰山，近日已有人注意到你，若无要事不必再来。”
她轻轻摆手，“我乏了。”
“那侯君近日……”宋洛迟疑道，“可还有何打算？”
顾清澄看进他的眼底，毫不掩饰道：“我想去边境看看。”
……
直到后半夜，顾清澄独对满案的图纸，终是深深、深深地呼出了一口气。
涪州之行艰险，她原已做足准备，却未料竟险恶如斯。
除却明面上三个月的青峰山剿匪的压力，更棘手的是——
她分明早已嘱咐阿芒，让三线暗桩尽数蛰伏，可这三线的宋洛却自己送上门来。
不仅送上门来，更带着三千影卫的调令。
她心中疑虑丛生，却不得不虚与委蛇，半真半假地与他周旋。
直到方才那番看似寻常的对答，真相才终于浮出水面——
这宋洛怕是早已倒戈，极可能就是顾明泽安插在她身边的，真正的暗棋。
一方面，他手握影卫调令，分明是顾明泽算准了她会调用影卫剿匪，特意设下的饵。若她真依仗这三千影卫，只怕会落入圈套，满盘皆输。
而另一方面，宋洛的倒戈意味着她与江岚的所有联系都已暴露，也形同被斩断。
如今她身边已无一人可信，就连最亲近的秦棋画，也被她匆匆调往阳城。那些女孩子们是她唯一的软肋，也是她重返涪州的真正缘由，绝不能让顾明泽察觉分毫。
事已至此，她只能将全部赌注押在自己一人身上。
顾明泽素来多疑，与其让他胡乱猜测，不如主动给他一个答案。
借宋洛之口，将他的注意力引向镇北王。
青峰山剿匪本就是明面上的虚招，顾明泽必定在揣测她的真实意图。
那倒不如顺水推舟：眼下边境战事吃紧，在对付南靖一事上，她与顾明泽立场一致，宋洛必不会在敌军的情报上作假。
她索性坦诚至极，看顾明泽如何接招。
天色泛起微白，桌边茶已凉透，顾清澄微阖双目，指尖有一搭、没一搭地敲击着桌案。
既已无路可退，不如破釜沉舟。
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