第151章 安多内拉的记忆
十六岁的安多内拉仰面躺在雨水中哭泣。
这是她第一次上战场。她是骑士侍从，跟随她所侍奉的骑士大人一起出征。
他们一路向西进发，前往一个叫舒尔亚的小国，去剿灭盘踞在那里的异教徒，拯救生活在水深火热之中的拂晓之神的信众。
这本该是个很轻松的任务。一路上，骑士们唱着歌，好像他们要去郊游。骑士大人告诉安多内拉，如果在战场上立下功勋，他就可以晋升为队长。安多内拉服役满五年后，他就向大团长举荐安多内拉，让她获得正式的骑士头衔。
安多内拉满心雀跃，她期待这一天已经太久了。成为一位身披白袍的骑士，护卫在圣座左右，为拂晓之神的荣光奋战，这是她从小到大的梦想。
可现在，那位向她许诺了未来地位的骑士大人，就躺在距离她不远的地方。他只剩半边身体，双眼即使死亡也依旧瞪大。
安多内拉所在的这只小队遭遇了伏击。敌人中有操纵水刃的超凡者。他像用热刀切开黄油一样切开骑士们的方阵。小队不得不退入深山中借用地形防守。
他们一次又一次击退了异教徒的进攻，己方的损失也越来越大。他们派出许多位信使，放飞了不知多少只信鸽向友军求援，却没有得到半点回音。
最终，异教徒攻入了他们的临时营寨。安多内拉侍奉的骑士大人被斩落在马下。和安多内拉并肩作战的战友们被斩得七零八落，安多内拉本人失去了右臂。
她躺在尸堆之中，任由雨水落在她的脸上。疼痛、绝望、寒冷……她瞪着眼睛，望向阴霾密布的天空。她看不见太阳，她要死在没有拂晓之神光明的地方了。
拂晓之神，请您拯救您虔诚的信徒。我一直行在您所指的道路上，遵循您的每一句神圣的教诲。我将我的人生奉献给您的伟业，这难道不值得您的一次垂怜吗？
安多内拉向神祈祷，向每一位主保圣人祈祷，向她在天国的战友和亲朋祈祷。她希望她的声音能上达天听。她还有大好的年华，还没能来得及建功立业……
那群异教徒屠杀了整支小队，扬长而去。他们没有仔细检查战场，因此漏掉了安多内拉。
起初，安多内拉认为这是拂晓之神显灵了。一定是她的虔诚感动了神明，因此才能保住一命。
她失血过多，无法行走，营寨里也没有活的马匹。她只能待在临时营寨里等待救援。他们派出了信使和信鸽，友军一定会来增援的，只是慢了一些……
安多内拉在原地等了三天。等到周围的尸体都开始发出恶臭，等到营寨被群鸦当作了宴会厅，终于有一只信鸽姗姗来迟。
【请继续坚持，拂晓之神会记住你们的牺牲。你们的英灵将前往拂晓之神永恒光明的宫殿中，与古往今来的圣人们并肩而立，获得永生。】
看着那封信，安多内拉不由地哈哈大笑起来。原来他们这支小队从一开始就被当成了诱饵，友军从来就没想过要来营救他们。他们只是棋盘上一个微不足道的、可以随时牺牲的小卒。
她笑了好久好久，笑到伤口炸裂，笑到眼泪喷涌而出，笑到乌鸦和鸽子都被惊飞。整座山谷里只剩下她声嘶力竭、绝望至极的笑声。
*
“啧，怎么全都死了？一个能用的都没有吗？”
“教主大人！这边还有一个活的！”
“哦？她缺了一条手臂？真是太巧了，一定是黑日之神赐给我们的礼物。把她带走！”
*
再次醒来时，发现自己躺在一处幽暗冰冷的山洞里。
拯救她的不是她自己的同袍，而一群身披黑袍、形迹可疑的家伙。他们的首领被称作“教主”，是个鸡皮鹤发的老头。
他命人把安多内拉绑在一座石台上，给她灌下各种各样的药水，它们有的甜如蜜糖，有的苦如黄连。
安多内拉陷入了高烧和谵妄，她做了一个怪梦，梦见自己在一条血色的长河上载沉载浮。一艘船停在她身旁，船上传来一个年轻英朗的声音：“你就是安多内拉？”
“你是谁？”安多内拉警惕地问。
“我是神的使者。神将你的英勇看在眼里，感到由衷的欢喜。你若愿意将身心都奉献给神，我便接引你前往天国，你将和你逝去的亲朋好友重逢，再度共享光荣的征程。”
安多内拉望着小船。她只能看见木头船舷。
“我被遗弃在战场上，被友军当作诱饵，失去战士的右手，失去所有同伴，这也是神的旨意吗？”
“为神牺牲，是何等荣耀……”
“你满口说我死后也能获得荣耀，可为什么别人既能享受生前的荣华，又能得到死后的荣耀？神不是说众生都是平等的吗？那为什么要我为别人牺牲？为什么牺牲的不是别人？”
小船中的使者哑口无言。过了许久，安多内拉朝着船舷吐出一口口水：“去你妈的神。”
*
再次醒来时，安多内拉发现自己已经退烧了。她汗如雨下，像是刚从水里被捞起来。她下意识抬起手想擦去汗水，接着惊愕地看到，那只本该不存在的右手，竟然又回来了。
“你很幸运，小姑娘。”自称教主的老人对她说，“我们给你接上的是‘神之手’——远古神明的残肢。我们过去试着给很多人接上这只手，有我们自己人，也有从外面找来的试验品，但无一例外都失败了。我本来没对你抱什么期望，没想到居然在你身上成功了。
“你一定有着非常坚强的意志，才能克服神之手的负面效果。你一定完全不相信神的存在，才能摆脱神之手对你精神的诱惑。”
安多内拉承认老人说得完全正确。
老人告诉她，他们是黑日教团的成员。黑日教团崇拜黑日之神，祂是世间唯一的真神。所谓拂晓之神不过是个伪神，是篡取了神名的无耻盗贼。
“我们毕生的夙愿就是让真神复苏。祂定能击败伪神，拨乱反正，让世界变回它应有的样子。
“小姑娘，你既然接上了神之手，那摆在你面前的道路就只剩下一条了，跟我们合作吧！当真神再临，祂一定会实现你的愿望！”
安多内拉看了看自己的右手。
很好。她心想。我的右手回来了，我又能成为战士了。姑且答应跟他们合作，然后从他们身上取得我想要的东西。
安多内拉跟老教主约定好了接头的方法，独自离开山洞，跋涉数日后找到了圣国的大部队。
她声称自己是那支骑士小队唯一的幸存者，小队遭到攻击时，其他人拼死保护她撤退，因为她是最年轻的。她声泪俱下，发誓一定要为战友们复仇。每当想起自己那时的表现，安多内拉都要为自己的演技震惊。
她奇迹般的生还让其他人大为吃惊，他们都说这一定是拂晓之神的庇佑。安多内拉获准加入了一支新的小队，它是圣座的近卫军——由于战事不利，圣座陛下御驾亲征了！这在拂晓教会历史上还是头一遭！
第二次上战场，安多内拉亲眼目睹了圣座战斗的英姿。
他拿着一把怪异的剑——那真的能称作剑吗？在安多内拉看来，那似乎是一种灰白色的、像棍棒一样的东西。
他用那把剑斩落了一个个异教徒的头颅。到最后，就连那名操控水刃的异教徒超凡者也命丧他之手。失去主心骨的异教徒开始惊慌失措地撤退，骑士们则奋勇追击。
他们势如破竹，一举攻克了异教徒的首都，以无可置喙的胜利宣告战争结束。英勇的圣座在攻占地举行了一场盛大的弥撒，用来纪念在战争中阵亡的将士。
安多内拉望着高台上那华丽高贵、光芒四射、接受所有人拥戴膜拜的男子，心里有一个声音感慨道：瞧瞧，那就是人间至高的荣华！
另一个声音低语：他能做到，你难道做不到吗？
*
从这天起，安多内拉就成了黑日教团在拂晓教会中的内应。
拥有了神之手的她，可以轻而易举消除敌人的超凡能力。骑士团很快发现，安多内拉在和超凡者的战斗中，总是能奇迹般地获胜。侍从通常要用五年才能晋升为骑士，而安多内拉只用了两年。
之后，她又用了比其他人少一半的时间，成为了队长。她的小队经常陷入险恶的战斗，但每每能险象环生地胜利。
大家都说安多内拉背后一定有一位善良的守护天使。安多内拉听了只想冷笑，谁想得到守护她的是一群邪教徒呢！
黑日教团向她出卖其他异端结社或邪教组织的情报，而她靠着那些情报连战连捷。当安多内拉登上高位，就反过来将教会的秘密情报出卖给黑日教团，甚至将骑士团的物资转移给他们。
二十年过去，安多内拉已经成为了骑士团的领袖，距离她所渴望的那个位置，只有一步之遥了。
当年从战场上救下她的老教主已经去世，新任的教主是个年龄比安多内拉小十几岁的小姑娘。
莉薇娅·维夏德告诉她：“千年一遇的星轨大交汇就要来了，那是黑日之神复苏的最佳时机。错过的话就要再等十个世纪。我们必须在那之前做好完全的准备。”
或许是因为她将在任上迎接神的降临，她的态度比前任教主强硬许多，对安多内拉的要求也越来越多。安多内拉逐渐厌倦了跟黑日教团之间的间谍游戏。
她已经是曙光骑士团的大团长了，为什么还要听从邪教徒的指令？她为什么要服从一个年轻差不多只有她一半大的小鬼？安多内拉上战场的时候，莉薇娅还是襁褓中的婴儿呢！她懂个屁！
黑日教团已经没有利用价值了，是时候把他们一脚踢开了。
因此当安多内拉得到急报“有匿名者举报黑日教团举行邪教仪式”时，她毫不犹豫地命令当地的驻军前去剿灭邪教徒。她必须挫败他们的计划以削弱黑日教团的力量。要是他们真召唤出个什么玩意儿来可就糟了。
黑日教团的分部的确被捣毁了。莉薇娅勃然大怒，派人来质询安多内拉，被她挡了回去。但不知莉薇娅还是从当地驻军口中打听到了教团分部幸存者的去向。
（事后安多内拉将那支驻军召回圣城，发现他们的记忆都出现了错乱，还把莉薇娅当成梦中情人。莉薇娅或许拥有魅惑的力量。）
安多内拉等于已经和黑日教团撕破了脸。但是没关系，她很快就要登上那人间至高之位了。对摩尔塔利亚发动战争是关键的一步。凭借军功，她可以将首席审判官和宣教长踩在脚下，她麾下的骑士将成为教会中最强大的力量。
等时机成熟，她就可以……她就可以……
她望着雨中断臂的艾瑟·奥罗兰，心中充满了嫉妒。凭什么他是觉醒了超凡能力的天之骄子？凭什么他能轻松获得整个审判庭的托举？凭什么他能在比她年轻的年纪就登上高位？
凭什么他身边真的有一个用性命掩护他逃走的战友？
凭什么！凭什么！凭什么！
安多内拉的质问，再也得不到回答了。
时隔二十年，她再次断了手臂，倒在滂沱大雨和她自己的血泊里。她亲眼看见尊贵神异的神之手被一条狗叼走了，真是……哈哈哈，真是太可笑了！
安多内拉想要放声大笑，却已发不出声音。但是她听见了艾瑟的笑声。笑得就和当年的她一模一样。
你说得不错，艾瑟·奥罗兰，我们就像是在照镜子。安多内拉心想。意志坚定，而且再也不相信世上有神存在。
你就是曾经的我，我就是未来的你。我等着你走上和我一样的道路。到那时候……
你还能像今天一样笑出来吗？
*
莱曼睁开了眼睛。
“怎么样，莱曼，你看见了什么？”卢纳斯特好奇地问。
莱曼低头看了看自己的腰。两条断臂正用力地箍住他的身体，腰都快要被掐细了一圈了！
“你在干什么？”
“我怕你冷。”卢纳斯特厚着脸皮说。
“我穿着路茨的尸体，我不会冷。”
“……我怕我冷。”
莱曼拂开他的胳膊，将空剑柄拿去厨房洗了洗。卢纳斯特的四肢和脑袋分门别类地飘在他后面。
从安多内拉的记忆里没有找到卢纳斯特残躯的下落，但莱曼还是发现了两件重要的事：
其一是圣座在战场上使用的那柄灰白色的“剑”。那应该就是圣裁之锤吧？韦格纳猜得不错，圣剑果然在圣座本人身上。
没想到圣座从前竟然身先士卒、御驾亲征，武德这么充沛吗？莱曼还以为他是干文职工作晋升上来的。人不可貌相哇！
其二是关于黑日教团的复苏邪神计划。安多内拉害怕莱曼所在的教团支部真的召唤出什么玩意儿来。黑日教团究竟要召唤什么？外世的邪魔？还是……黑日之神呢？
可是，被召唤来的却是莱曼，他还获得了《邪神之书》这个金手指。
难道《邪神之书》其实就是黑日之神力量的体现？只不过阴差阳错被他得到了？说起来，《邪神之书》的某些功能的确有些邪门……
《邪神之书》发布任务，让他发展信徒。莱曼自己选择了赛勒恩、托芙这些正派人。如果换成一个心术不正的家伙得到《邪神之书》，那“神秘组织”现在就是如假包换的邪教了吧。
莱曼召唤出《邪神之书》，盯着封面上紧闭的眼睛。
卢纳斯特的脑袋飘到他面前，紧贴着他的脸颊，也一起盯着封面。
“怎么了？”
“嘶，我在想，等我完成了这本书发布的所有任务，它不会把我给夺舍了吧？”
莱曼读过的地球幻想小说里经常有这样的情节呢！主角捡到了奇特的宝物，以为是不世神器，却不料越是使用宝物的力量，精神就越是被控制……
他最后不会变成一个秃头小怪物，成天捧着《邪神之书》念叨“my precious”吧！
卢纳斯特爆发出一阵大笑。他的四肢在旁边舞动起来，形象生动地演示了何为手舞足蹈。
“别担心，莱曼，我不会让你受伤的。”他认真地说。
“这句话从你嘴里说出来好缺乏说服力。”莱曼悲伤地说。
“对我有点信心啊莱曼！”
莱曼摇摇头：“信神不如信自己。安多内拉这点倒是没说错。”
“你好歹也是个神，虽然是邪神，不要否定自己啊！”
“嘘！小声点！我是邪神这种事说出去很风光吗？”
莱曼剜了卢纳斯特一眼，将《邪神之书》翻到自己的章节。
【任务：异端审判】
【目标：肃清背弃真神的异端（1/3）。】
艾瑟杀死安多内拉，也推动了任务进度，看来他和艾瑟的“合作”是受到《邪神之书》承认的。
接下来的两个目标应该选谁呢？圣国驻摩尔塔利亚的大使菲奥雷枢机主教？他可是路茨钦定的异端。不过要除掉他的话，少不准要跟斯黛拉公主、多雷安团长合作。
莱曼正想着是否应该召开神国议事时，《邪神之书》突然浮现出了新的文字。
【你已触发新任务“信仰基石Ⅵ”】
【描述：建造雄伟圣殿必先打牢地基，你亦要把你的教会建造在磐石上。现在是时候为你的圣殿添砖加瓦了。】
【目标：招募第六名使徒（0/1）】
【奖励：升级一项你的超凡能力。】
莱曼眼睛一亮。这任务来得妙啊！他已经想好要招募谁当第六个使徒了！
在卢纳斯特叽哩哇啦的反对声中，莱曼灵魂出窍，“降临”在重生之泉的最底层。
第152章 圣徒苦旅
重生之泉，圣城的监狱。
一名新来的看守正在老看守的带领下熟悉监狱的结构。
“地上几层关押的都是轻犯。小偷小摸、醉酒闹事什么的。”老看守指着一排排牢房说，“关个一段时间，等他们悔过自新了就能放出去了。”
年轻看守连忙记下。“希望他们好好改造！”他说。
两个人走到下一层。
“这一层关押的就是重刑犯了，什么杀人放火、抢劫强#奸、传播邪说。个个都是社会的毒瘤，天生的坏坯！”
年轻看守打了个寒战：“真是太邪恶了！”
“呵，这算什么！在重生之泉，这只能算小奸小恶！”
老看守意味深长地看了年轻看守一眼。两个人穿过守卫森严的大门，进入地下黑牢。
这里完全没有自然采光，只有火把燃烧的光芒照亮狭长的走廊。两侧铸铁的牢门散发出森冷的寒意。
“这一层，”老看守幽幽地说，“关的可都是罪大恶极之徒——我们教会中的败类。像是被异端邪说腐蚀了的神父啦，利用职权贪污受贿的主教啦……”
一扇铁门后突然传来断断续续的干哑笑声。年轻看守吓了一跳，惊慌地瑟缩到老看守身后。
老看守安慰：“别怕。那家伙自打进来那天起就一直笑个不停。八成是疯了。”
年轻看守透过铁门上方用来观察的气窗向里头观察。
狭窄幽暗的牢房角落，有个男人正背靠冰冷的墙壁屈膝而坐。他穿着再平凡不过的灰色囚服，一条袖子空荡荡的，另一条手臂抱着膝盖。他把脸埋在臂弯里，年轻看守看不到他的长相，只能看见一头凌乱的金发披在肩上。
那鬼魅般的笑声正是从他的臂弯里传出来的。
“那个人莫非就是……”年轻看守下意识压低声音，害怕被囚犯听见。
老看守讳莫如深地点点头：“真是没想到呀，前不久他还是抓人的那个，现在却变成被抓的那个了。”
“听说他杀了大团长，真的吗？他为什么要那么做？”
“我怎么可能知道。总之上头大人物的事情你少管，少说话多做事！”
两个看守在黑牢转了一圈，嘀嘀咕咕地离开了。
牢房内，艾瑟·奥罗兰抬起头，幽蓝的眼睛直勾勾地盯着小窗口。
过了片刻，他的目光又转回牢房内，停留在了墙上的一块污渍上。
真是讽刺啊，他竟然也有被关进黑牢的一天。他在海角监狱提审犯人的时候，他何曾想到自己会有今日。这就是风水轮流转吧。
无所谓了。他已经大仇得报，再没有什么牵挂了。
当然，如果他向影子先生求助，那位神通广大的深渊之主想必是有办法把他救出去的吧。可代价是他必须成为深渊之主的信徒。那就等于让他背弃现在的信仰了。
可是……他现在真的还有信仰吗？
他质疑神明的存在，否定教会的权威，杀害教内的姐妹。细数教会的历史，像他这样“穷凶极恶的异端分子”也算屈指可数。他没被立刻送上火刑架，而是先关进监狱，已经算是教会宽大为怀了吧。
记得影子先生曾问过他，他的愿望是什么。假如艾瑟告诉他，他现在最想要的就是再见纳谢尔一面，那位无所不能的深渊之主能实现他的愿望吗？
咚、咚、咚……
艾瑟左侧的墙壁被敲响了。
他迟钝地扭头，过了好几秒才意识到，那应该是隔壁牢房的犯人在敲墙。这里除了他还有别的囚犯？
艾瑟膝行着挪到那堵墙边，将耳朵贴在墙上：“你是谁？”
“你好啊，新邻居。”墙的另一边传来一个苍老的声音，听上去有些沙哑，但坚定而清晰，“我叫弗雷德里科·马沃，你呢？”
“……马沃？”
这个姓氏唤醒了艾瑟的记忆：“您是马沃大主教？埃里克·马沃的叔叔？您还活着？”
“我以前的确曾是大主教。你认识我的侄子？”
艾瑟情不自禁地用仅剩的那只手按住墙壁：“他被关押在海角监狱，我见过他。他现在应该也被移送到重生之泉了。”
“是么！”老人惊叹，“那孩子还活着，真是、真是太好了……感谢拂晓之神的庇佑！”
老人低声念诵了几句祈祷词。这让艾瑟心里十分不是滋味。
马沃大主教曾是教会中有口皆碑的清正廉洁之人，但是在和现在的宣教长斯特凡诺竞争宣教长之位时落败，后来遭到清算，被栽赃了许多他根本没有犯下的罪行。不仅他本人锒铛入狱，他的家人也遭到牵连，死的死，流放的流放。
拂晓之神不是根本没有庇佑到他吗？他在感激什么呢？
“你又是谁，年轻人？”马沃大主教问。
“您可能不认识我。我叫艾瑟·奥罗兰，我是……”艾瑟迟疑了一下，没说自己是圣务枢机，“我以前在审判庭奉职。”
“奥罗兰……”马沃大主教重复道，“我记得这个名字。你是不是考进过神学院，还拿了入学考试的第一名？”
一股难以言喻的激动和感慨涌上艾瑟心头。“是的，我就是在您改革入学制度的那一年考进去的。”
圣城的神学院原本入学条件极为苛刻，不仅要身家清白，祖上需有人在教会供职，还得拿出圣职者的推荐信。像艾瑟这样的平民孤儿是没有任何入学机会的。
但是马沃大主教上任后，改革了神学院的入学制度，不论何种出身，只要通过了考试，都可以入学就读。
当然，圣职者家族的孩子从小接受神学教育，起点就比普通人更高，但这至少给了平民一个进入教会高层的通道。艾瑟就是这项改革的受益人之一。他直到今天都在感谢马沃大主教的恩情。
“居然是你。”马沃大主教的声音听起来也有些感慨，“我记得你是你那一届最优秀的学生之一……你怎么会被关进这个地方？”
艾瑟忽然感到很对不起马沃大主教。他蒙受大主教的恩惠，得到了千万人做梦都得不到的珍贵机会。可他最终却沦为阶下囚……他是不是辜负了这份好意？
没听到艾瑟的回答，马沃大主教深深叹气：“唉，想必你也有你的难处吧。愿拂晓之神仍然指引你的方向。”
“拂晓之神……”艾瑟的嘴角不自觉地抽搐了一下。
马沃大主教背负冤罪，被囚禁了这么多年，却还是对拂晓之神深信不疑？
“难道拂晓之神曾经在您面前显圣？”艾瑟问。这是他唯一能想到的理由了。要是拂晓之神也像深渊之主一样亲自出现在他面前，那他当然不得不信。
“那我可从来没见过。也不曾目睹过天使或者主保圣人下凡，更没听过神在我耳边低语。”
“什么？”艾瑟诧异，“那您就不曾怀疑过神根本不存在吗？”
“我为何要怀疑？”
“因为……因为您一直走在神所指引的道路上，却沦落到这般下场。而那些陷害您的人却依旧逍遥自在。倘若拂晓之神当真存在，为何会容忍这种事发生？”
马沃大主教沉吟了一会儿，说：“你似乎对我们的神很失望。”
“发生在我身上的一切，让我不得不失望。”
“奥罗兰，在你眼里，神难道是一个有求必应的许愿池吗？因为许愿池没有回应你的愿望，你就觉得它不灵了？”
艾瑟哑然。他心想，神肯定不是许愿池，但是如果神存在，为何听见了我们的祈祷却不回应？祂对自己的信徒就如此无情？如果神不存在，那一切倒还解释得通……
“那么，您认为神是什么呢？”艾瑟问。
马沃大主教没有立刻回答，而是说：“我给你讲一个故事吧。我曾在边境的一座小教堂当本堂神父。教区内的大部分民众都是贫穷的农民。很多神父都不愿意去那个地区，因为实在没什么油水可捞。我因为年轻，家里也没什么势力，所以才被分配了这个苦差事。
“我在那里干了三年。有一年夏天，那个地区暴发了大洪水，教堂也遭灾了。我连忙带着教堂内宝贵的财产——一尊镀金的圣人像和几个纯银的烛台——逃命。结果逃到半路，洪水越来越大，我被困在了一棵树上。我无路可逃，只能绝望地向拂晓之神祈祷。眼看洪水就要把我淹没，忽然，一艘小船出现了。
“起初我心想，那一定是拂晓之神派来拯救我的。可我仔细一看，发现驾船的居然是那个教区最贫穷的一伙儿人。他们不知从哪儿弄来的小船，居然敢在暴雨和洪水里航行。
“我觉得不妙。因为我身上还带着贵重的宝贝。那伙人说不定会把东西抢走，把我丢进水里。事后谁也查不出我的死因。
“我怕极了，一会儿想，如果我自愿交出这些宝贝，他们能不能饶我一命？一会儿又想，与其让宝贝被抢走，还不如我带着它们投水自尽算了。最终求生欲还是占了上风。我向那艘船喊救命。而那些人果然也划着船过来了。
“出人意料的是，他们并没有抢劫我。我被他们带到一处高地上，那里聚集了很多难民。大家在一起熬了许多天，雨终于停了，洪水退去，所有人都活了下来。看到阳光重新出现的那一刻，大家都跪在地上感激拂晓之神的恩典。
“只有我在想，人虽然没淹死，可是以后呢？田地被淹没，今年的收成全都泡汤了，这些人要靠什么活下去？”
马沃大主教说到这里，问艾瑟：“你知道后来发生了什么吗？”
我怎么可能知道。艾瑟心想。他猜测：“教会派人送来了救济粮？”
“当然不是！”马沃大主教突然大笑起来，“后来我把圣人像和银烛台偷偷卖掉了，用那些钱买了粮食，分给了难民。对教会，我就声称那些宝贝在洪水中遗失了。因为那个地区的洪灾确实非常严重，很多教堂都遭了殃，所以没人看出我在撒谎。”
艾瑟大为震惊：“那、那不是盗窃教会的财产吗？”
他觉得自己的信仰似乎又崩塌了一次。他所崇拜的圣徒一般的马沃大主教怎么会干这种事？他被关进重生之泉是一点也不冤啊！
马沃大主教像个孩子一样嘿嘿直笑：“起初我以为拂晓之神肯定会惩罚我。祂会派来审判天使，用火焰长矛把我射个对穿什么的。但是直到我被调回圣城，升任主教，我也没见到什么审判天使。
“我想不通。我把教会的财产私自卖掉了，为什么没受到神罚呢？难道拂晓之神看不见世间的恶行吗？又或者，神根本不存在？”
艾瑟忍不住说：“所以您也质疑过神，不是吗？”
“嗯，是啊。可我稍微想一想就明白了，神果然是存在的。否则我不可能活下来。奥罗兰，你在审判庭供职，你见过的恶人比我多得多。你认为，作恶和行善相比，哪一个更容易？”
艾瑟被他搞糊涂了：“我不明白您的意思……”
“那些划船的人只要动动手指，把我丢进水里，就能独占宝贝，从此过上富裕的生活。一个农夫苦耕一年才能获得的收成，一个强盗只需要一天就能夺去。在这世上，作恶比行善要容易得多。人如果抛弃道德，自私自利，可以过得轻松得多，收益也大得多。可即使这样，依旧有人坚定不移地走在更艰难、更辛苦的道路上。你认为那些人很傻吗？”
“我……我不那么认为。”艾瑟说。
“嗯，我也不这么认为。或者说，其实我根本不在乎。就算有人告诉我，天上那个光芒万丈的玩意儿其实不是拂晓之神的宫殿，而是一个大火球，我也无所谓。
“所以我把圣人像和银烛台都卖掉了。我想，慈悲的圣人不需要镀金的外衣，他的黄金在他的胸膛里跳动。拂晓之神也不需要光洁漂亮的银烛台，祂不必借助外物也能永远光明。我的神不在教堂的圣坛上，也不在精美的圣典里。我的神就行在大地上，住在那些义人的心里。”
艾瑟心中忽然涌起无限的感慨。他很想去反驳马沃大主教。他想，神是这么抽象的存在吗？信仰是这么简单的事吗？
“可是，您的善心和善行却没有得到应有的报偿。”他说，“您被陷害入狱，您的家人遭到牵连，这就是您所得到的一切。您不觉得这不公平吗？”
马沃大主教叹了口气：“世上有人选择了更简单的道路，实在令人愤怒和惋惜，但这并不代表艰难的那条路是错的。我选择走那条艰难的路，也不是因为路的尽头有什么奖赏给我。
“当我走在那条路上，往前看时，能看到引导我前进的先辈。往后看时，能看到循着我足迹踏上同一条路的后人。这就是我最好的报偿了。
“奥罗兰，有没有人因心怀善念而帮助你？你又有没有因为心怀善念而想要去帮助别人？如果有的话，你觉得你的信仰在哪里呢？”
艾瑟不知道该如何回答。他心中一瞬间涌起千头万绪，将他带回了那个跌入冰冷河水的夜晚。他像一根苇草般漂漂荡荡，从地狱漂回了人间。是谁，是谁拯救了他？
这时，牢房铁门外传来窸窸窣窣的声音。艾瑟警觉地望过去，只见一只灰色的大老鼠从递送餐盘的小洞口钻了进来。它的黑眼珠滴溜溜直转，小鼻头嗅来嗅去，发出吱吱的叫声。
然后，更多老鼠蹿进了小洞口。艾瑟想把它们丢出去，却看见那些老鼠齐心合力把一件扁扁的布包裹拖进来了。
灰色大老鼠溜达到艾瑟身边，拱了拱他的手，又跑到布包裹旁边，用小爪子按了按它。
艾瑟忽然明悟，那包裹是给他的。影子先生会使唤动物，老鼠一定是他派来的。
他解开布包裹。当他看见里面的东西时，他忽然无法呼吸了。
包裹的最上层是纳谢尔的空剑柄。血迹已经被清洗干净了。它现在看起来……看起来就跟被纳谢尔携带时一模一样。
艾瑟喉头哽咽，眼底一阵湿热。他将空剑柄拿到一旁，剑柄下垫着一张字条，上面写着：来自影子先生的礼物。
字条下面，是一件破旧斑驳、像是用布条拼凑成的白色长袍。
……怎么会是这个？艾瑟茫然地想。这东西不是应该已经被烧掉了吗？为什么会在这里？
他抓起白袍，看了又看，那粗糙的针脚，那朴素的白布，他不可能认错的，这就是他从七灯城披回圣城的那一件……
他颤抖着，用仅剩的左手笨拙地将白袍披在肩上。
得到出乎意料的礼物，他应该开心才对，可不知为何，他笑不出来，却有大滴大滴的泪水涌出眼眶。
“我知道了……我知道我真正的愿望是什么了！”
他的信仰从来不在光辉灿烂的太阳法庭里，从来不在高耸入云的正义之剑中。
他抓起空剑柄，把它贴在胸口。
“我的信仰在这里！”
世上最挚爱他的人，用自己的死亡，为他斩出一条通往生的道路。
他裹紧那件斑驳的白袍，手指拂过粗糙的针脚。
“我的信仰在这里！”
那些最卑微、最贫穷的人，一针一线为他缝好了这件圣衣，也缝好了他支离破碎的灵魂。
“我的信仰从来没有错！”
他对着黑暗的虚空放声呐喊。
“我想要把那些腐朽肮脏的东西，从我们的队伍中除去！我想要从尘埃和泥土里，重建我们的教会！我想要……我想要……”
艾瑟·奥罗兰在重生之泉的最底层泣不成声。
“我想要一辈子都行在神所指引的光明之路上！！！”
——时间在此刻停止了运转！
一道比黑夜更深邃的幽影浮现在半空中。祂拥有一双猩红的眼眸，犹如梦魇化作实体，手中捧着镶嵌眼球的青铜大书。
祂的身前还有两个幻影，一个是同样身披黑暗、面目不详的男子，另外一个是像猫又像兔子的白色小动物。
“艾瑟·奥罗兰，我应你的祈愿而来。”深邃宏伟犹如漆黑宇宙的幽影说，“你已经找到你真正的愿望了。”
艾瑟在深渊之主的凝视下颤抖不已，却鼓起勇气同祂对视。
“是的，我找到了。”他说，“可是……可是我不能成为您的信徒。我不能同时侍奉两个神。”
说出这种话，肯定会惹恼深渊之主吧。艾瑟心想。祂派来自己的使徒协助我，我却拒绝加入祂。祂肯定会怒不可遏，把忘恩负义的我碾成齑粉……
影子先生开口：“拂晓之神怎么说？”
“……嗯？”
“拂晓之神有反对吗？”
艾瑟怔愣了一下：“我不知道……我没听见。”
“那你还怕什么。祂反对的话肯定会说的。没有反对就是同意了。”白色小动物说。
“我……”艾瑟语塞。这样也行吗？一个人可以同时信仰两个神吗？还是说，深渊之主不求真诚的信仰，只要有共同的利益就能合作？
影子先生说：“深渊之主又没有要求你抛弃拂晓之神。既然你我的道路并行不悖，那我们为何不能成为战友？”
说着，影子先生朝他伸出手。
事实上，他们已经是战友了。艾瑟低头看了看空剑柄，又看了看肩上的白袍。
马沃大主教曾经卖掉教会的财产去救济难民。如果拂晓之神连那都允许的话——
艾瑟将剑柄插进腰带中，朝影子先生伸出手。
——那他所行的这场苦旅，为何不能抵达光明？
他的手掌中迸射出璀璨的光芒，就像有一个新的太阳从他掌中冉冉升起，照亮了重生之泉的最底层。
一张怪异的灰色卡牌出现在他掌中。那炽热夺目的光芒收束在卡牌里，为它镀上黄铜的色泽。
牌面上，一名身披褴褛白袍的金发男子坐在一艘破旧的小船里，小船浮在一条漫长曲折的河流中。河面上倒映着另一条小船，坐在船里的是个红头发的年轻人。他看着与他互为镜像的金发男子，而金发男子只是遥望着远方。
【艾瑟·奥罗兰】
【你曾航行在迷雾的大海，追逐微弱的光芒。你曾彷徨于寒冷的厄夜，寻找迷失的信仰。今日你已踏上崭新的征途，捍卫往昔的约定。明日你将披上破碎的旧衣，引领新生的太阳。】
【你已接受使命：“二度圣临”。】
【你已解锁新的任务：“辨明伪饰的异端”。】
第153章 断罪者
艾瑟注视着手中的卡牌，目光在河面的倒影上停留了许久。然后他面带既不是哭、也不是笑的表情，珍而重之地将卡牌收进怀里。
悬浮在他头顶的宏伟幽影发话：“艾瑟·奥罗兰。”
听见深渊之主呼唤自己的名字，艾瑟下意识地想低头，可转念一想，他为何要对拂晓之神以外的神明低头？于是他又抬起头，勇敢地直视深渊之主。
漆黑的神明看上去也没有生气。“对追随我的使徒，我通常会下赐一项超凡能力。”
超凡能力居然是可以被赐予的吗？！那不是每个人天赋的力量，只不过有些人能早早觉醒，有些人一辈子都遇不到觉醒的契机吗？
艾瑟心中巨震，目光不由转向了影子先生。后者冲他点点头，认可了深渊之主的说法。
“但是你已经是一名觉醒的超凡者了。因此，我将使你的能力进化到更高层次。”
一道璀璨光流自深渊之主手中的青铜大书中涌出，径直灌入艾瑟的脑海。
【你的超凡能力“镜中人（B级）”已升级为“断罪者（A级）”。】
【超凡能力：断罪者（A级）。你是审判罪恶的法官，你以刀剑称量善恶。此乃血肉铸成的天秤，亦是苦难写就的契约。所有加害汝身之人，必将遭受同样的报复。】
艾瑟现在几乎是惶恐了。他听说过超凡能力可以进化，但那必须经过长年累月的训练和修行，再加上可遇而不可求的契机才能达成。可现在深渊之主轻而易举地就使他的超凡能力进化到了新的层次。这究竟是怎样强大的神力？
难怪神秘组织的实力如此雄厚。艾瑟仅仅是向深渊之主投诚就获得了如此赏赐，影子先生他们侍奉深渊之主不知多少年月，他们的超凡能力进化到了何种程度？影子先生随随便便就拿出的那些遗物，想来也是深渊之主的奖励吧？
艾瑟从不相信世上有天上掉馅饼的好事，他所获得的馈赠一定会要求他在某个时刻付出相应的代价。深渊之主向他索取的是怎样的代价呢？肯定不止是单纯的服从。那代价说不定会高到他无法承受……
“你在想什么，圣务枢机阁下？”影子先生略带讽刺地说，艾瑟听出了他声音中的笑意，“你是不是在想，好处来得太轻易，简直像诈骗？”
“我不敢那样想。”艾瑟忙说，“我只是想知道，深渊之主究竟需要我做什么。”
白色小动物说：“当然是你全心全意、毫无保留的忠诚。你将侍奉深渊之主，直至身躯腐朽、灵魂湮灭。”
影子先生还想说什么，但深渊之主抬起一只手阻止了他。
“无妨。”深渊之主略微点了下头，“艾瑟·奥罗兰，按你的想法去做吧。既然你与我走在同一条路上，你的使命必将助我达成更伟大的功业。”
说完，祂合上那本青铜大书，猩红色的眸子闭上了。幽暗漆黑的影子渐次散去，狭小的牢房中恢复了少数光亮。
影子先生和白色小动物仍然悬在半空中凝视着他。
“这位是小奇。”影子先生指着白色小动物说，“它是深渊之主的神仆，也是我们这些人的联系人。”
“我们这些人？”艾瑟注意到了这个不同寻常的词。
“你不会以为深渊之主的使徒就我们两个吧？”影子先生调笑，“等时机成熟，自会向你引见其他教内的兄弟姐妹。”
这是当然。艾瑟也很好奇神通广大的神秘组织究竟有多少人手。
“那么，现在我应该做什么？”他问，“从这里越狱？”
小奇说：“你待在拂晓教会内，对我们更为有利。”
“即使在监狱里也一样？”艾瑟忍不住问。
影子先生说：“我已经得到了安多内拉勾结黑日教团的犯罪证据。等我把它呈递上去，没准你会被无罪释放呢。”
“但是也别抱太大希望。”小奇提醒，“骑士团肯定不会承认他们的大团长是个叛徒。光是扯皮就能扯很久。那个圣座看上去又是个和稀泥的。”
听见小奇对自己的宗教领袖出言不逊，艾瑟却一点儿也生气不起来。可恶，它说的竟然完全正确。
“你目前就先老实待在这里，好好养伤。”小奇瞥了一眼艾瑟的断臂。
艾瑟条件反射地捂住自己的伤口：“没关系，我是双利手，用左手也一样能战斗。”
“我是怕你死了。你那个超凡能力看上去很容易死掉的样子。”小奇忧心忡忡道，“你可千万别死了，不然主人的投资就打水漂了。”
“我……”艾瑟一噎，“我努力不死。”
“这可真是让人放心。”影子先生轻描淡写地说，“那么，我们就先告辞了。有事祈祷。”
说完，他和小奇也消失在空气中。
时间恢复了运转。
牢房里的老鼠吱吱叫起来，在墙角窜来窜去。艾瑟谨慎地将空剑柄和白袍藏好，唯恐被巡逻的看守没收。
隔壁的马沃大主教问：“奥罗兰，你怎么了？刚才突然开始大喊大叫，说什么你已经知道真正的愿望是什么了……”
艾瑟哑然失笑。他差点忘记马沃大主教还在隔壁了。
“没什么，我只是……听了您的教诲，我好像突然找到人生的方向了。”
“是吗，那就好。”马沃大主教笑了笑，“身体被囚禁起来并不可怕，可怕的事灵魂也被禁锢了。你对未来还抱有期望，这是好事。我想，早晚有一天你会离开这个地方的。”
说着，大主教轻叹：“不论是以怎样的方式……”
艾瑟垂下头。马沃大主教如果知道他投靠了别的神明，会如何看待他呢？会觉得他背弃了拂晓之神的旗帜吗？
可是，既然选择走上这条路，那就没有回头的机会了，他只能一条路走到黑。只要能实现他的愿望，哪怕是索要他的灵魂，他也愿意给……
*
莱曼在书房中睁开眼睛。
【您已完成任务“信仰基石Ⅵ”。请选择一项你已拥有的超凡能力进行升级。】
以往招募新使徒后，《邪神之书》给予的奖励往往是选择一项新的超凡能力，这一次却只是升级原有的能力。或许是因为艾瑟本身就是超凡者，既然没有赐予他新的能力，那自己也得不到新的奖励？
“应该升级哪一个呢？”莱曼清点着自己现有的能力。如果是卢纳斯特，肯定会催着他继续升级“童话公主”吧。
【您的超凡能力“童话公主（S级）”已提升至凡人能力之极限，无法继续升级。】
哦？看来S级就是超凡能力的顶级啰？只是，“凡人能力之极限”似乎有什么说法。难道只要不做人，就可以继续升级超凡能力了吗？
“卢纳斯特？”莱曼寻找着他的随身人头头，想问问他“凡人能力之极限”该如何理解，可找来找去竟找不到了他人了。
他在书房中仔细搜寻一圈，才发现卢纳斯特缩在窗帘下面，抱着自己的膝盖。如果此刻有一束光照下来，他活脱脱就是舞台上的悲情主角。
“又怎么了我的大小姐？！”
“你果然还是招募了那个艾瑟。”卢纳斯特忧郁地说，“现在我不得不跟他当同事了。你以前还说你跟他是假玩儿，跟我才是真玩儿，你骗我。”
……你是小学生吗？！
莱曼扶额：“行了卢纳，同样的桥段演上那么多次也该腻了吧？”
“你对那个艾瑟也太好了一点！”
“我对他好，对你不是更好？”
卢纳斯特幽幽地飘起来，飞到莱曼跟前。唯一的一只银色的眼珠直勾勾凝视着他。
冰冷的手指抚上莱曼的脸颊。莱曼打了个哆嗦，想要后退，但另一只手紧紧揪住他的衣领，不让他逃走。
“你没必要对别人那么好。只要对我一个人好就够了。”
他凑到莱曼耳畔，嘴唇几乎贴在他的耳廓上，如同一个极清浅的吻。
“因为在这个世界上，我也只对你一个人好。”
卢纳斯特的声音低沉沙哑，如同穿过荒原的夜风，使莱曼脊背上窜起一股震颤的电流。
莱曼咽了口口水，握住抚摸自己脸颊的那只手，扣住对方的五指。
“卢纳……”
然后他以迅雷不及掩耳之势，将那只手丢进神之匣里。
卢纳斯特发出猫被踩了尾巴一般的尖叫：“你干什么啊啊啊！！！”
“不要干这么恶心的事啊啊啊！”
“你对浪漫过敏吗？！”
“你对浪漫的定义是不是跟普通人不一样啊！”
两个人像围着篝火载歌载舞的原始人一样又叫又骂。幸亏路茨太太已经离家出走了，否则她可能会连夜把丈夫送去疯人院。
最终莱曼气喘吁吁地停下来。卢纳斯特肺活量惊人，居然一点儿气也不喘。
“好了，不要玩了。”莱曼撑着自己的膝盖说，“过来看看我的超凡能力，有些事我搞不明白。”
“哼，这种时候倒记起我来了。”
“想忘记你这种人也是挺难的。”
卢纳斯特撇撇嘴：“骗子。你就是个大骗子。我被你骗得好惨。”
虽然嘴上嘟嘟囔囔，卢纳斯特还是飞到莱曼旁边：“你的能力怎么了？”
莱曼将“童话公主”无法升级的事说了一遍。
“哦，S级的确就是凡人的极限了。”卢纳斯特说，“S级再往上就是SSS级——真正‘超越凡人’的能力，只有诸神才能掌控的力量。”
“我不是邪神吗？”莱曼质疑。
“我是说，真正的神。”
“我是假神？！”莱曼挑起眉毛。
“当然不是啦亲爱的莱曼。”卢纳斯特变脸飞快，用剩下的那只手梳理着莱曼的头发，“只是你现在还没取回全部的力量嘛。有朝一日你一定也能获得SSS级能力的。”
莱曼想起了《邪神之书》发布的任务。每次完成一个新任务，它就会解锁一个新章节。也许等全部章节解锁，他就能获得真正的神格？
“SSS级的超凡能力是什么样的？”莱曼问，“童话公主再升级会变成什么？”
“那当然是非常厉害啦！”卢纳斯特说，“我也不知道童话公主会升级成什么，但大家都说，初期看起来废物的能力，越是升级就越是厉害。比方说……”
他眼珠一轮，显出狡黠的光彩：“我过去有一个神朋友，祂的能力叫作‘古典悲剧，抑或扼住命运的咽喉’。”
“好长的名字！写进小说可以水字数的那种！”
“这个能力在级别较低时只能作为辅助，几乎没有战斗力。但是当它升级成SSS级‘古典悲剧，抑或扼住命运的咽喉’，它就可以改写他人的命运。”
莱曼震惊：“这也行？”
“当然。一个人的人生在祂看来就是一本书，如果将书的前文改写，后文自然也会改变。但是，如果一个人提前知晓了自己悲惨的未来，于是千方百计想要去改变它，你觉得命运真的能改变吗？”
莱曼想起了地球的古希腊悲剧：俄狄浦斯王被预言将来会杀父娶母，他想避开这样的命运，可最终还是像预言中所说一样杀死了父亲，迎娶了母亲。
“我说不好。没人知道未来会发生什么吧。”
卢纳斯特轻笑：“是啊。命运究竟是无法逃离的古典悲剧，还是说人真的可以扼住命运的咽喉呢？谁也说不准。所以我那位神朋友也很少动用祂的SSS级能力，唯恐为了避免未来的悲剧而造成更大的悲剧。”
莱曼若有所思地点点头：“你过去也曾是真神。那你的SSS级能力是什么？”
“呃……”卢纳斯特拖长声音，“我突然觉得困了，我要睡了。”
说着他就七手八脚地往神之匣里钻去。
“不要逃避！为什么不敢说！难道你不是真神吗！”
“玛格丽特！玛格丽特！”
“噫！把那东西拿开！”
“嘎——”
今天的路茨宅邸，也是人声鼎沸、热闹非凡。
*
第二天，莱曼将大团长安多内拉的犯罪证据递交给了首席审判官艾尔哈特。以他的级别，向圣座汇报这种事还不够格，只能由首席审判官出面。
艾尔哈特大喜过望。他甚至没问莱曼证据从何而来，只问莱曼证据是否真实。审判庭的污点证人和双面间谍多如牛毛，只要能得到确切的情报就好，情报的出处有时候不必问得太清楚。
得到莱曼肯定的回答后，艾尔哈特立刻请求觐见圣座。太阳法庭再一次召开了会议。
“你说什么？！我们大团长勾结邪教徒？！”
首席审判官递交上去的证据震惊了太阳法庭内的所有人。骑士团群情激奋，伊安尼斯副团长甚至跳上去揪住首席的衣领，作势要揍他。审判庭的克雷朗·贝拉克斯等人也不甘示弱，为了维护首席直接对骑士团拔剑相向。庄严的太阳法庭一时间乱得像晋西北。
“肃静！”
威严的怒吼从光芒万丈的圣坛上传来。
众人立刻敛声静气，垂首肃立。
“诸位都是教会的中流砥柱，神明的忠诚使仆，现在却像街头小贩一样吵吵嚷嚷，成何体统？”
克雷朗·贝拉克斯等年轻人慑于圣座的赫赫威仪，不禁惭愧地低下头。
伊安尼斯等人却要胆大得多，他直接前进一步，单膝跪下。
“圣座陛下，骑士的领袖怎会和邪教徒勾结？首席审判官为了替那个艾瑟·奥罗兰开脱，竟然如此污蔑大团长！请您明辨是非，还大团长一个清白！”
他当然必须这么说。假如安多内拉坐实了勾结邪教的罪名，那她的心腹通通都要完蛋——不论他们有没有参与到安多内拉的“恶行”之中。所以安多内拉必须是清白的。
圣座沉吟：“首席审判官，如此重要的证据，你是如何获得的？”
首席审判官淡定地说：“我们审判庭自然有自己的渠道。为了保护线人的安全，请恕我现在无法说出他的姓名，否则他肯定会遭到暗害的。”
他瞥了一眼伊安尼斯等人，就差没把“他们会杀人灭口”这句话说出口了。
“至于证据的真实性……骑士团物资的去向和账本是否相符，文件中的那几个人是否和安多内拉串通勾结，只需调查一下，真相自然就水落石出了。”
伊安尼斯激动道：“纯属胡编乱造！”
首席理都不理他，继续说：“实际上，艾瑟·奥罗兰早已发觉了安多内拉的不轨举动。他试图控诉安多内拉，却被她用不知什么手段逃过了诉说真实之口的制裁。想来那也是邪教的力量吧？于是奥罗兰便决定亲自动手。对罪人处以私刑有违教法，但他也是为了替教会肃清叛徒。请圣座陛下看在他一片赤诚的份上，原谅他的莽撞冲动，从轻发落。”
骑士团立刻大声抗议起来，指责审判庭血口喷人。审判庭则坚称安多内拉背弃教会和神明，罪不容诛。福音宣教会站在远处，一脸看好戏的表情。
“够了。”圣座再次打断众人的争吵，“勾结邪教、背叛教会，这可是极为严重的指控。虽有证据，但也必须核实调查。”
他呼唤道：“副宣教长。”
“在。”一名中年男子上前一步。
宣教长斯特凡诺已经启程北上摩尔塔利亚，如今留守圣城的是副宣教长。
“此事便交由你调查。务必查个水落石出，不许令一个义人蒙冤，更不许令一个罪人逃脱法网。”
“遵命，陛下。”
“此外，暂且将艾瑟·奥罗兰羁押在重生之泉，待案件调查水落石出，我再行公布对他的处置。”
审判庭和骑士团都露出愤愤不平的表情，觉得圣座亏待了自己，可私下里都觉得圣座的处置有利于己方。
当然，最为得意的要属福音宣教会。审判庭和骑士团狗咬狗，最终得利的当然只会是宣教会。而且圣座这次将调查权交给他们，必然有利于提升宣教会的地位。审判庭和骑士团肯定也会争相讨好宣教会吧！
处理完首席审判官的控诉，圣座转移话题：“关于明年军费的预算……”
忽然，太阳法庭外响起一阵骚动，声音大到隔着厚重的门都能听见。
“发生了何事？”圣座不悦地问。
他的日冕戍卫打开门。众人疑惑地向外望去，只见一大群低级圣职者和仆人聚集在庭院中，指着天空大声喧哗着什么。
莱曼朝门口走了几步，蓝色的天空映入眼帘。
天幕之上，那轮苍白的太阳被某种漆黑的东西遮挡了一角。
“日食！是日食！”
“拂晓之神啊，请您宽恕我们的罪……”
其他人闻言，纷纷露出惊恐的神色。虽然教会认为日食只是普通的天文现象，是月亮遮蔽了太阳的光芒，但对于崇拜太阳的人们而言，这仍然是一种不祥之兆。
“不对，那好像不是日食！”莱曼蹙眉。
审判庭研究部的天文台时刻观测着各种天文现象，不仅能计算星轨交汇的时间，也能精确计算出日食的日期。
“天文台并没有汇报近期会发生日食。”莱曼对首席审判官说。
首席点点头：“我也觉得那不像日食。我见过日食，不是那种样子。那看起来更像是有什么东西出现在了太阳下方。”
莱曼眯起眼睛，他无法直视太阳，只瞄了一眼便移开视线。他忍耐着视网膜上的光斑和炫影，低声说：“那看起来好像是某种……黑洞？”
第154章 会师
南方大陆。一望无际的草原上。
原住民的首领帕恰克骑在一匹高头大马上，胳膊上的红色丝带在风中飘扬。他身后跟着一大群原住民。众人扶老携幼，排成一列长长的队伍。
那些四肢还算健全的人步行，老幼病残则骑着双足蜥蜴或是躺在马拉的平板车上。
老族母骑在蜥蜴背上，双眼微阖，似乎快要睡着了。她的孙女牵着蜥蜴，走在帕恰克身后。
“帕恰克！”少女喊道，“还有多久才到黄金城啊？”
原住民首领回头笑着说：“后天我们就能进山。在山里再走一天，就能到黄金城了！”
“哦！”少女发出惊呼，“黄金城真的像传说里一样遍地都是黄金吗？”
“当然不是。”
看到少女面露失望，帕恰克连忙补充道，“但是，那里有比黄金更贵重的东西，你去了就知道了。”
少女后方一名骑着蜥蜴、只剩一条腿的妇人问：“帕恰克首领，像我们这样的残废，也能去黄金城吗？大家不会嫌弃我们吗？”
“黄金城现在缺人手，只要你能干活儿，我们都需要。没有腿的人，可以做手工活儿。干不了重活儿的，可以照顾孩子、老人。病人、残疾人也会得到救治，黄金城绝不会拒绝它的子民！”
妇人低下头抹了抹眼睛。当初帕恰克等人说要去黄金城，年轻力壮的人都追随他们去了，留下来的都是老幼病残。帕恰克发下豪言壮语，说有朝一日一定会回来。可大家都觉得肯定再也见不到他们了。
然而谁也没想到，帕恰克居然真的回来了，还带回了黄金城的消息！原本以为自己被抛弃的人们，也终于有了生的希望。
妇人嘴角漾起微笑。可紧接着，笑容就凝固在了她脸上。
“你们瞧，那是什么？”她指向天空。
不知何时，天色阴暗了下来。帕恰克勒住缰绳，抬头望去。
太阳还悬挂在天上，可它的前方却出现了一团怪异的黑色，遮住了阳光。
“日食？”少女好奇地问道。她只从老人口中听说过这种奇特的天象，但在短暂的人生中还从未见过。
老族母手搭凉棚，也朝天上望去。她只瞧了一眼便飞快地低下头。
“那不是日食。我年轻时见过日食，不是那样子的。”
整支队伍都因为奇异的天象而止步。蜥蜴们不安地摇着头，马儿则慌乱地扬起前蹄。
黑洞的边缘在颤抖，像是后方有某种力量正在撕扯，试图把它撕得更大一些。
“我觉得，那东西好像离我们很近，就在我们头顶。”少女望了黑洞一眼，低声对老族母说。
突然，有什么东西从黑洞边缘流了出来，像是脓液从腐烂的尸体中涌出一般，从天空快速坠向地面。
在原住民的惊呼声中，那滴黑色脓液骤然炸开，化作几十个不规则的黑点朝四面八方射去。直到这时帕恰克才看清，那些玩意儿根本不是什么黑点，而是一团团漆黑的怪物！
它们有的像放大的昆虫，甲壳上长满了眼睛；有的像被剥了皮的蝙蝠，肌肉纤维裸露在外；有的则像纠缠成一团的肠子，在空中不断蠕动扭曲。
原住民们惊慌失措。队伍开始慌乱地转向，马匹嘶鸣着互相碰撞，蜥蜴则直接呆愣在原地，任凭骑手怎么呼唤也不肯动弹。孩子们尖声哭泣，残疾的原住民从马车上摔下来，狼狈地试图爬远一些。
一只甲壳怪物俯冲而下，它如肿瘤般隆起的外壳上镶嵌着三对眼睛，甲壳下伸出数条黏腻的触手。它抓起一个哇哇大哭的孩子，把他提到半空中。
“怪物！妖魔！”帕恰克吼道，“大家快散开！能战斗的人随我来！”
他从鞍袋里取出弓箭，策马冲向那只怪物。箭矢破空而去，带着尖锐的哨音，撞上怪物的甲壳，被无害地弹开了。
孩子疯狂地蹬着脚，怪物的触手在他脸上蜿蜒爬行，从他的耳朵钻了进去。孩子的眼睛朝上翻去，喉咙里发出咯咯声，然后双腿无力地向下一垂，再也不动了。
帕恰克用原住民语言大声咒骂，再次张弓搭箭。这一箭射中甲壳怪物的眼睛，那东西抽搐着松开了孩子。孩子垂向地面，只听见“噗”的一声，他消失在远方的草丛中。
一只触手状的阴影朝他扑来，帕恰克背后一痛，整个人被扫落马下。他的马受了惊，撒开蹄子逃命，却在下一秒被一只貌似秃鹫但体型大十倍的怪物一口咬成两截。
帕恰克狼狈地爬起来，望向队伍。大部分人都在四散奔逃，少数和他一样的战士在同怪物搏斗，但他们的弓箭和怪物相比，就像小孩拿着牙签挑战手持巨斧的壮汉一样。
那到底是什么东西？为什么会突然出现？
这些疑问盘桓在原住民首领心头，可他已经无暇去思考了。那只被他射中的甲壳怪物复仇似的朝他扑过来，触手如鞭子般抽向帕恰克。
帕恰克手里只剩一把弓。他下意识地用弓去格挡。牛角长弓应声碎裂，帕恰克也被重重击飞，在草原上滚了好几滚才堪堪停下来。
他的五脏六腑惨叫不已，耳朵嗡嗡鸣响。他偏过头，吐出一口鲜血。现在他看什么都是红色的，到底是血的缘故，还是天空真的变成了一片赤红？
他望着天宇，在那怪异的黑洞北方，又出现了一群新的黑点。
真是活见鬼啊，还有更多？帕恰克心中满是绝望。即使在面对殖民者的刀剑时，他也不曾如此绝望过。
人类的刀剑可以用人类的刀剑来战胜。可是怪物要怎么打得赢？
我今天真的要死在这里了吗？我的子民们该怎么办？黄金城该怎么办？矮人们……托芙小姐还不知道这事……我辜负了她的期望……
那群黑点接近了。起初帕恰克以为那是一群飞鸟，可它们变得越来越大，已经大到无法用飞鸟来解释了。它们飞到草原上空，每一只都庞大得如同山岩，展开的双翼遮天蔽日，仿佛拔地而起的巨树。
那是石头做的……龙？
一条石龙冲向秃鹫怪物，咬住它细长的脖子。另外一条则用利爪抓住攻击帕恰克的甲壳怪物，将它拎向天空。第三条龙冲向第二条龙，叼住甲壳怪物的触手，生生将它扯了下来。
一股磅礴的箭雨从龙背上倾泻而下。那些较小的、没有甲壳保护的怪物发出刺耳的尖叫，被直接钉在了地面上。
怪物们咆哮起来，调头朝黑洞逃去。但龙的速度比它们快得多。
帕恰克看见龙背上好像骑着什么人。其中一个人从满是棘刺的龙背上站了起来，在疾风中拉满了弓——那是一张白银打造的弓，弓弦像是用星光编织的。
箭矢离弦，化作一道银色的光流，精准地贯穿了最远处那只想要逃回黑洞的怪物。它嘶吼着坠向地面，激起一大片尘埃。
一条石龙俯冲向地面。在最接近地面的位置，几名战士打扮的男女跳下龙背。他们手持长矛或是刀剑，以整齐划一的姿态刺中怪物身上最柔弱的地方。怪物扑腾了几下，然后像一团烂肉似的瘫软下来。
那条龙重新飞上天空，加入它的同伴。龙群在空中形成一个不断旋转的绞杀阵型，把残余的怪物逼在中间，一个一个地消灭。
最后一只怪物坠向地面时，天空中的黑洞开始缓慢地收缩，仿佛天幕上的伤口自行愈合。阳光从黑洞后方渗出来，最终重新洒满草原。
劫后余生的原住民们瘫坐在草原上，呆呆地望着放晴的天空和逐个降落的石龙。有些人以为石龙也是来袭击他们的怪物，发出歇斯底里的叫喊。
那条最大的石龙降落在帕恰克面前。龙背上滑下来一个女人。她相貌奇特，一头浅金色的长发，耳朵出奇地长，蜜色的皮肤上纹满了怪异的刺青。她背着一张华丽的银弓，帕恰克认出她正是那个挽弓射箭救了他的人。
几个幸存的原住民战士跑过来，将受伤的帕恰克搀扶起来，同时警惕地瞪着金发女人。
帕恰克见女人似乎没有敌意，便用土著语对部下们说：“放下武器，不得对恩人无礼！”
他拨开战士们的武器，一瘸一拐地走到最前列。女人歪头看着他，用同样的土著语问：“你是他们的首领吗？”
帕恰克微微惊讶：“是的。我叫帕恰克。你是谁？”
“哦，原来你就是帕恰克。”女人打量着原住民首领，“我听托芙说过你。我叫西尔维拉，是精灵族的圣女，托芙的朋友。我正要去黄金城。”
帕恰克越发诧异。矮人族怎么会认识精灵族的朋友？她们之间隔着一整片大陆呢！他想了想，越发觉得她们俩搞不好同属于那个神秘的教团。
“托芙小姐的朋友就是我的朋友。”帕恰克用拳头捶打了三下胸口，这是部落欢迎贵客的礼节，“感谢你救了我们。我们正好要返回黄金城，如果你不介意，我们可以同行。”
“那再好不过了。不过在那之前，我们还有些事要做。”西尔维拉回头喊道，“埃罗温！”
一名年轻的精灵战士（说他年轻，可他的年龄搞不好比老族母还大，帕恰克心想）来到西尔维拉身边。西尔维拉低声用精灵语对他下了些指示。埃罗温点点头，带领几名精灵战士去帮助原住民们救治伤者，其他人则四散开来，去研究那些死去的怪物。
经过清点，原住民有六人死亡，十二人受伤。此外还损失了三匹马和两只蜥蜴。
帕恰克原想就地将死者安葬，却被西尔维拉阻止了。
“必须把尸体烧掉，怪物的尸体和死者的尸体都要烧掉。”
看见帕恰克欲言又止，西尔维拉示意他少安毋躁，“我知道这不符合你们的丧葬习俗，但是只有这样才能阻止污染蔓延。”
“污染？那些怪物究竟是什么来头？”帕恰克从未见过那样的东西。
“外世邪魔。”西尔维拉淡淡地说，“千年一遇的星轨大交汇已经开始，世界之间的屏障被打破了。”
她指指天空，黑洞消失的方位，“外世邪魔可以通过星轨之门来到我们的世界。这次的怪物还都只是小角色。今后此类事件只会越来越多，出现的怪物也会越来越强大。”
帕恰克脊背发凉：“还有更多？可光是那些怪物我们就难以应付了。今后遇上更厉害的，我们该怎么办？”
西尔维拉忧心忡忡：“没有什么好办法，只能正面迎击。不把它们消灭，我们的世界就会沦陷——我们只能战斗。”
*
烧毁怪物和死者的尸体后，原住民们连悲悼同胞的时间都没有，只能马不停蹄地继续上路。这次有石龙和精灵战士在旁护航，大家都放心了许多。
但是在路上，两个受伤的原住民死去了。他们在夜里突然发狂，眼睛变成纯黑色，身上长出了人类不该拥有的器官，不分敌我地攻击他人。帕恰克只得亲自把他们射死，流着眼泪将尸体火葬。
他们进入山区，穿过迷雾，终于抵达了那座旧时代废墟所在的翠绿山谷。
和托芙等人刚抵达这里时相比，山谷已然改头换面了——杂草被清理干净，路面经过重新铺装，焕然一新；破损的屋子被修补好，可以供人居住，碎石也被废物利用起来；矮人们规划和修建了全新的水渠，清泉从山中被引入城市，汇入水池与喷泉中；原住民们在林间劳作，努力沿着山坡开垦出片片梯田。
只有那架被青苔和藤蔓包裹，名叫“飞机”的奇怪玩意儿仍然伫立在山上，仿佛一座奇异而古老的纪念碑。原住民都不敢接近那个来自异世界的怪东西。矮人倒是会时不时去研究它，想搞明白它是怎么飞起来的。
托芙热情地迎接了西尔维拉一行人。她踮着脚握住西尔维拉的手，精灵圣女不得不深深弯下腰，好让矮人够到她。
“真高兴再次见到你！欢迎你们来到黄金城！我在附近的山谷里选了几个地方，靠近水源，土地也平坦肥沃，很适合你们建立新的聚落！”
托芙一见面就开始滔滔不绝，向精灵们介绍黄金城建设的种种成就。
“嗯，可是在那之前，我有些事想跟你商量。”西尔维拉以目示意。
托芙立刻明白了她的意思。她让哈拉德和迪瓦林招呼客人，自己领着西尔维拉走进一间石屋。
“这里是我的住所。很安全。”托芙关上门，又神秘兮兮地放下窗板，小屋陷入一片昏暗之中。
西尔维拉问：“你也看见了吧？那个黑洞。”
“那是星轨之门吧？”托芙说。
西尔维拉将原住民队伍遭到怪物袭击一事大致说了一遍。托芙的神色瞬间变得阴沉严肃。
“没想到星轨之门竟然开在了南方大陆，还好很快就关闭了。”她不安地揪着自己的头发，“我想，我们可能需要开个会，把这件事告诉其他人。下一次星轨之门不知道会开在什么地方，又会过来些怎样的怪物。大家必须提前做好准备。”
她想了想，又说：“没准暗影导师知道什么内幕，毕竟祂也是从其他的世界……”
西尔维拉点头表示同意。她召唤出自己的使徒卡，低声向小奇祈祷，请求它召开神国议事。
数分钟后，她们的使徒卡亮了起来，同时，六道幻影浮现在小小的石屋中。
……嗯？怎么会有六道？
第155章 第一届员工大会
圣城，重生之泉底层黑牢。
“艾瑟！艾瑟！起来开会了！”
艾瑟睁开眼睛，警觉地爬起来，下意识地摸向腰间，接着才想起来自己的佩剑已经不在身边了。
他看向飘浮在眼前的白色小动物：“出什么事了？”
“开员工大会了！……啊不是，神国议事即将开启，你做一下准备，待会儿我把你介绍给其他使徒。”
“开会？现在？”艾瑟小声问。他东张西望，自己的确是在黑牢里吧？上哪儿开会？怎么开会？
他的问题很快就得到了解答。除了小奇，六道虚幻的人影接连出现在牢房中。
艾瑟微微一惊，旋即冷静了下来。拂晓教会也有用于远程通讯的远见之镜，可想而知，神秘组织的使徒之间应该也可以通过某种手段彼此联络。
话说回来，他们这个组织到底叫什么名字？他没来得及问影子先生……
艾瑟的目光扫过那六条人影。
影子先生，他早已认识了。他旁边是一个飘浮在半空中的银色圆球，那也是使徒吗？嗯，既然像猫又像兔子的动物可以是神仆，那么圆球当使徒似乎也没什么奇怪的。深渊之主审美真是奇特。
圆球旁边是一个陌生少女，黑发紫眸，脸上横亘着可怖的烧伤。再旁边是一名年轻的矮人女子。最后那两个人……
艾瑟的沉默震耳欲聋。他怎么觉得那两个人那么眼熟呢……？
西尔维拉震惊地盯着艾瑟，端详了半天：“怎么是你？”
多雷安·卡莱斯特团长也用同样错愕的目光盯着艾瑟：“怎么是你？”
然后他转向那名脸上有烧伤的少女：“怎么是你？！”
艾瑟：“……”
这个使徒大会是怎么回事，居然有一半人是他认识的？
“咳咳。”小奇清了清嗓子，唤起众人的注意，“我先向新人介绍一下大家吧。这是托芙·石焰，矮人族的工匠，目前正在南方大陆开发黄金城。西尔维拉，精灵族的圣女，她暂时也在南方大陆，同托芙在一起。这位是多雷安·卡莱斯特团长，还有影子先生，你们也都认识。这个是月瞳先生，他的身份我不便介绍。本来还有一位赛勒恩，他来自人鱼族，但现在正因为一些特殊原因，缺席了我们的会议。”
艾瑟不动声色地审视其他人。矮人族的工匠，精灵族的圣女……果然，殖民地暴动是深渊之主在幕后指使，精灵族的内乱也是祂的手笔，尼诺维尔岛事件背后也有祂的影子，风暴舰队更是祂的盟友！祂甚至还把暗桩埋进了圣城的心脏，就在纠察异端邪教的审判庭之中！
这段时间，世界各地的风起云涌、各方势力的角逐更迭，背后无不有深渊之主的操控。通过控制几个使徒，便轻易摧毁了圣国在殖民地的统治，颠覆了精灵族的贵族政权。这是何等庞大的势力，何等巧妙的手段！
而且祂的使徒还在复兴传说中的黄金城？那座城市不是早在千年前就覆灭了吗？如今竟然又重现于世了？
千年前……上一次星轨大交汇也是在千年前。黄金城的覆灭和星轨交汇有关联吗？星轨交汇将会令不同世界的生灵得以往来彼此的世界。神灵当然也可以穿过星轨之门。深渊之主是凭借星轨交汇来到这个世界的？还是说，祂千年前就已到来，只不过蛰伏至今？
至于多雷安团长……当初他们在古堡废墟相遇时，艾瑟还以为他就是个普通的巡回剧团艺人，谁能料到他也是深渊之主的使徒。不愧是当演员的，演技就是好，连审判官都骗过了。
让流浪者或巡回艺人这类居无定所、游历诸国的自由人担任间谍是军事上的常规操作。多雷安团长的任务想必也是巡游四方，为深渊之主搜集各地的情报吧。
他似乎认识那名脸上有烧伤的少女。她又是何许人也？深渊之主的使徒必不可能是泛泛之辈。她想来也应有过人的才能或是特殊的身份。
艾瑟思索的时候，小奇飞到那名脸上有烧伤的少女身边，说：“这位新人是星临城的斯黛拉。”
“……我是斯黛拉。”少女发觉众人都在打量自己，连忙拉上兜帽，似乎想避开大家好奇窥探的目光。
多雷安打着哆嗦，眼含热泪，如果斯黛拉不是幻影，如果这里不是神国议事，他搞不好会直接扑向对方。
“公、公主殿下，您还活着！我就知道那狗日的阿方索在撒谎！”他激动到话都说不利索了。
“公主？”其他人惊诧地望向斯黛拉。
“我已经不是什么公主了。”斯黛拉低声说，“现在只是斯黛拉而已。”
艾瑟皱起眉。星临城的斯黛拉……公主？摩尔塔利亚国王的小女儿？她不是已经死了吗？——至少冷山公爵对外公开的信息是这样的。
她竟然还活着，而且也成了深渊之主的使徒？这其中究竟有怎样的奇遇和阴谋，艾瑟委实想不通。
现在圣国和摩尔塔利亚正在交战，深渊之主同时选择了交战双方的人为使徒，祂究竟有何目的？祂到底是支持圣国，还是支持摩尔塔利亚？
深渊之主向他表达过，祂和拂晓之神并非敌对关系。那么祂为何要干涉这次战争？
神的棋盘，果然不是区区凡人所能参透的……
小奇又飞到艾瑟的身边。
“这位是艾瑟·奥罗兰，他是……”
艾瑟抬起头，打断小奇：“我自己说吧。我曾经是拂晓教会宗教审判庭的高级审判官，后来晋升为圣务枢机。现在嘛……”
他低头看了看自己身上的囚衣，唇角浮现出一抹自嘲的笑容，“只是一介囚徒罢了。”
西尔维拉和多雷安都已知晓他的身份，因此并没有多么惊讶。倒是矮人少女，她用力拽了拽西尔维拉的衣角，用所有人都能听见的气声问：“真的吗？”
西尔维拉点点头。
矮人少女捂住嘴，只露出一双震颤的眼睛。斯黛拉公主朝艾瑟瞥了一眼，虽然面孔被兜帽遮住大半，但艾瑟还是能看到她露出了复杂的神色。
悬浮的银色球体突然发出幸灾乐祸的声音：“圣务枢机大人，您怎么被关起来了呀？”
影子先生恼火地捶了他一下。
艾瑟闭上眼睛，深吸一口气：“说来话长……总之，我杀死了曙光骑士团的大团长安多内拉。现在正被收监。”
此言一出，众人俱是一惊。
托芙连眼珠子都快掉出来了。圣务枢机，那不是拂晓教会的枢机主教吗？居然连这样的人都成了暗影导师的使徒？
他还刺杀了大团长——拂晓教会地位仅次于圣座的三个人之一！暗影导师这是演都不演了，直接对拂晓之神宣战啦？
而且连摩尔塔利亚的公主都被暗影导师招募了。难道说，暗影导师意图介入这场战争？祂要阻止圣国的扩张，干涉拂晓之神在人间的权限？
西尔维拉的想法和托芙相差无几。精灵族并不关心人类的内斗，但她也能大致明白，深渊之主应该是打算对拂晓之神动手了。多雷安团长和斯黛拉公主都是摩尔塔利亚人，深渊之主是打算以摩尔塔利亚为棋子，牵制圣国的势力吧？
原以为深渊之主的敌人只有黑日教团，没想到祂也和拂晓之神敌对。祂不仅从外部操控战争，与圣国交战，也正从内部瓦解着拂晓教会。深渊之主的势力，真是不可小觑。
多雷安的心情则更为复杂。他既认识艾瑟，也认识斯黛拉。他的两个熟人怎么也变成伟大赞助人的使徒了呢？使徒难道还会人传人吗？
公主还活着，这对多雷安来说是个天大的好消息。冷山公爵阿方索宣布王室一家四口都已死于非命，身为国内首屈一指的大贵族、先王的外甥，他完全可以宣称王位，更何况他背后还有圣国的支持。但公主的存在就是对他宣称权的重大打击，公主更可以成为全国反抗者的旗帜。摩尔塔利亚光复指日可待呀！
至于艾瑟审判官……哦，现在是圣务枢机了。多雷安怎么也想不明白他怎么会成为赞助人的使徒。他看上去完全是刻板印象中的标准拂晓信徒啊！他们在废弃古堡见面时，艾瑟就已经在暗中侍奉赞助人了吗？赞助人在拂晓教会的高层中竟有那么多的间谍，这拂晓教会里还有几个是真信徒啊？不会除了圣座之外，全员内鬼吧？
斯黛拉偷偷从兜帽边缘观察她的新同伴们。矮人族，精灵族，还有传说中人鱼族……深渊之主竟有这么多异族的使徒！祂不仅要支配人类，连异族都是祂的子民？还有黄金城，那不是故事里的神秘国度吗？居然真的存在？
感觉好奇妙，就像童年的睡前童话故事忽然间变成了现实一般，给斯黛拉带来一种不真实的感觉。
多雷安团长也是使徒，倒没使她多么惊讶。当初告诉她“艺术与美的伟大赞助人”这个尊讳的，就是多雷安团长，他当然肯定也是赞助人/深渊之主的使徒了。难怪他在博物馆地下处变不惊，还拥有变出花朵的超凡能力。
那次事件莫非也是深渊之主在幕后操控？圣国与摩尔塔利亚战争的导火索，就是亚历桑德罗枢机之死。博物馆事件，也是深渊之主和拂晓之神的一次暗中交锋？
那位圣务枢机又扮演着怎样的角色？他是深渊之主的间谍和刺客？虽然他看上去似乎因为刺杀行动而身陷囹圄，但谁知道他是不是在韬光养晦？深渊之主肯定不会让一个无能之辈当使徒的。
那位月瞳先生又是何许人也？看上去连人形都没有。他似乎和影子先生很熟稔的样子。也许是一位非常资深、不容暴露身份的使徒？
一群人各怀鬼胎地互相揣摩了半天。最后小奇开腔了：“既然大家都认识了，那现在就说正事吧。想必你们都注意到了，三天前发生了一次古怪的‘日食’。”
众人齐刷刷点头。世界各地都观测到了那奇异的天象。即便是被关在重生之泉黑牢中的艾瑟，也从看守口中得知了“日食”的消息。
“那不是真的日食吗？”艾瑟问。他并未亲眼目击那次天象，无法断定它究竟是什么。
托芙和西尔维拉对视一眼。
西尔维拉将她和原住民马队的遭遇简明扼要说了一遍。
“今后类似的事件恐怕会频繁发生。这次还只是小角色，都是些智慧低劣的怪物，除了能散播污染之外，没有别的独特之处。但是下一次就不一定了。随着星轨交汇迫近临界点，降临的外世邪魔也会越来越强大，最后搞不好会有神明级别的生物穿过星轨之门而来……”
多雷安和斯黛拉都有些茫然。他们虽听过“星轨交汇”这个词，但只知道那是一种奇特的天象。在他们短暂的人生中，连一次小型的星轨交汇都没遇到过。
但对于精灵族和矮人族而言，星轨交汇有着更为特殊的意义。在连历史记述都尚未发明的远古时代，精灵族和矮人族正是通过星轨交汇来到这个世界，在此繁衍生息的。他们非常明白星轨交汇意味着什么。
尤其是西尔维拉，她曾经历过数次小型的星轨交汇。而她的前任费拉利恩圣子曾直面过千年一遇的大交汇。对西尔维拉而言，那不过是一代人之前的事。
艾瑟则更加清楚星轨交汇将会带来怎样的灾祸，毕竟猎杀外世邪魔也是审判庭的工作之一。审判庭原本正为此做准备，但是战争、刺杀、失窃接踵而至，审判庭能不能从混乱的漩涡中抽身，都还是个未知数。
“深渊之主要如何应对星轨交汇？”他看向小奇。
那个银色的圆球突然发出声音：“凡人或许可以对付普通的外世邪魔。但是神明级别的存在，只有神明的力量才能应对。千年之前的那一次大交汇，诸神放下歧见，彼此联手，才抵御住了外世邪魔的侵略。而那次战争导致诸神陨落，今天仍被大众所知的尚且健在的神明，就只有拂晓之神了。”
众人的目光齐齐转向他。在大家的印象中，神秘的月瞳先生很少发表意见，今天却一反常态说了许多话。
西尔维拉问：“您的意思是，要依靠拂晓之神来对抗外世邪魔？”
银色圆球发出短促的笑声：“如果是千年前的祂倒还有可能。可如今……指望祂不如指望外世邪魔自己良心发现。”
听见他如此贬低自己所信仰的神明，艾瑟心中不禁升起一丝不悦。可他也不得不承认，自己从未见过拂晓之神显圣。和亲自接见使徒的深渊之主不同，拂晓之神显得过于……低调了。
艾瑟确实听闻过一种说法：拂晓之神曾在神战中受伤，损失了许多神力。教会自然大加否认，将此类言论定为亵渎神明的异端邪说。但是现在看来，空来风未必无因……
他的神究竟怎么了？那高天之上的辉煌宫殿中，拂晓之神真的还在注视着祂的子民吗？
“也就是说，只能靠我们伟大的赞助人咯？”多雷安团长拈着自己长长了许多的胡子问道。
“深渊之主如今尚未恢复力量。”银色圆球说，“因此，诸位使徒务必专注于各自的使命。你等在达成使命之路上每迈出一步，都能让深渊之主的伟大功业前进一分。”
第156章 观测太阳
“我们完成使命，可以助力暗影导师恢复力量？”托芙问。
“不错，这也是为何深渊之主从千万人中选出你等成为使徒。神自有神的考量，切勿让祂失望！”
托芙精神一振，忽然觉得自己肩负了一项格外重大的任务。既然天降大任于她身，她自然义不容辞！
西尔维拉心想，星轨交汇所带来的动荡之中，没有人能独善其身。精灵族也必将被卷入这场攸关存亡的战争。她的使命是带领精灵族走向复兴，而精灵族亦将成为深渊之主的战士。这就是使徒必须完成使命的意义吗？
多雷安激动地搓着手。记下来记下来，全都是素材啊！下一部作品这不是有题材了吗？不过，比起在纸上写作，果然还是亲自踏入历史的洪流更让他热血沸腾！
斯黛拉的心思早已飞到了星临城。神让她保护的城市，就是星临城吗？她想不通保护星临城和深渊之主复苏之间的关联。莫非深渊之主是想依靠战争，来夺取拂晓之神的力量？
艾瑟沉默不语，目光在几位同事身上逡巡。各个使徒领导自己种族，联合各方势力，的确可以增强深渊之主的威权。随着外世邪魔降临，这个世界的所有种族都必须团结起来才能共克时艰。但他总觉得，使徒完成各自的使命，和深渊之主复苏之间，应该还有更深层次的关系。
不知为何，他想起了巫术中的相似律和接触律。
深渊之主能赐予使徒超凡力量，那一定是神从自己的力量分出的一部分吧。
根据接触律，神的一部分力量就等同于神的本体。神将自己的力量分给使徒，使徒自然也就成了神的化身。
当使徒达成使命，登上人生巅峰，在相似律的作用下，神也会一同获得登峰造极的伟力？
这只是艾瑟的猜测，他没有任何证据。但他隐隐觉得，使徒恐怕不仅是深渊之主棋盘上的棋子。祂所打的也不是一场单纯的代理人战争。
他在心中轻轻叹了口气。神明层次的博弈，果然不是他一介凡人所能领悟的。但不论如何，完成使命对他、对拂晓教会，总没有坏处。毕竟他的任务是辨明伪饰的异端。
影子先生说：“主人交付给我一项任务，要我肃清三名异端，与他人合作也可。安多内拉是第一个。”
他冲艾瑟点点头，艾瑟也颔首示意。
“第二个人，我已经有线索了。就是圣国驻摩尔塔利亚的大使——菲奥雷枢机主教。”
“是他？”斯黛拉猛地抬起头。那位枢机的相貌浮现在她脑海中。
她与多雷安对视一眼。两人都是博物馆事件的亲历者，都认识菲奥雷枢机。
“我可一点儿也没看出菲奥雷枢机是异端分子！”多雷安若有所思地拨弄着胡子，“我一直以为他是受拂晓教会的指派，来摩尔塔利亚制造战争借口的——亚历桑德罗枢机之死肯定是他在背后搞鬼。他所做的一切都对圣国有利啊，为何会是异端呢？”
影子先生耸耸肩：“我得到的情报就是这样。真实性应该挺高的。”
斯黛拉下意识地揪住斗篷的边缘：“不论他是不是，他都得死。还有冷山公爵阿方索，他们两个必须付出代价。”
影子先生说：“你要动手的时候召唤我一起，这样也算我们两个合作肃清了菲奥雷。”
斯黛拉点头。影子先生接着说：“关于第三个异端的身份，我尚且没有头绪。你知道什么吗？”
他看向艾瑟。
“……”艾瑟沉默地指着自己。想了想，又指指影子先生。
多雷安惊呼：“那你们两个互杀，任务不就完成了么？”
所有人的目光登时全集中在他身上。他揪着胡子说：“干嘛这样看我？你们就说有没有肃清异端嘛！”
影子先生：“……”
影子先生：“我想深渊之主应该不是这个意思。”
月瞳先生发出冷笑：“也不失为一个好办法。”
艾瑟颇感奇怪地瞄了瞄银色圆球。是错觉吗，总觉得月瞳先生总是针对自己。他们明明是第一次见面，何来如此之大的敌意？难道他身兼拂晓之神的信徒，因此在组织内受到了歧视？
小奇在众人中间转悠了一圈：“你们对各自的任务还有什么疑问吗？是否需要帮助？教内的兄弟姐妹就应该互帮互助。”
大家都摇摇头。对于各自的任务，他们都有自己的见解，目前尚不需要寻求援手。
小奇正要宣布“那今天的神国议事就到此为止”，艾瑟忽然举起手。
“我有个问题，”他说，“我们这个组织，有正式的名称吗？”
沉默降临在牢房内。使徒们面面相觑，不约而同露出惊恐的神色——是啊！他们直到今天还不知道自己组织的名字！为什么之前没人意识到这个问题呢！
“我们……没有名字。”小奇艰难地说，“你们认为需要取一个吗？”
西尔维拉福至心灵：“黑衣组织！”
“异议！”影子先生斩钉截铁。
“……我觉得黑衣组织很贴切啊。黑衣真的不是我们的制服吗？”西尔维拉惆怅地问。
“太不吉利了！”影子先生咬牙切齿。
艾瑟说：“审判庭内部给你们……我们起的代号是‘神秘组织’。”
“听起来好不正式。我投黑衣组织一票。”斯黛拉说。
“怎么投起票来了？我们一个邪神教团为什么要搞民主？”影子先生难以置信。
月瞳先生纳闷：“拂晓之神有拂晓教会，黑日之神有黑日教团，我们为什么不直接叫‘深渊教团’呢？”
“暗影导师和祂的学生们。”托芙说。
“艺术家协会。”多雷安团长提议。
“散会！”小奇尖叫。
艾瑟面前的幻影瞬间消失，只剩下白色的小动物。艾瑟认真地看着它：“你真的不考虑一下‘神秘组织’？”
小奇冲他翻了个白眼。它那豆子一般的小眼睛居然能做出翻白眼的动作，真是令人感到惊奇。
“对了，”小奇说，“你知道神之匣怎么用吗？”
艾瑟摇摇头。于是白色小动物指点他如何将物品放入使徒卡中。艾瑟大为震惊，这才明白影子先生是如何大变死人、凭空掏出一大堆遗物的。
深渊之主竟给祂的使徒提供了这么多便利。相比之下拂晓之神的信徒真的吃得挺差的……
“神之匣里什么都能放吗？”艾瑟问。
“也不是什么都……”
不等小奇说完，艾瑟就将使徒卡摁在地上。
几秒钟后，他失望地看向小奇：“不能把整个重生之泉都装进去吗？”
“……”小奇扶额，“只能放入你拿得动的东西。”
“想来也是。”
“有事祈祷。”说完这句话，白色小动物便化作一阵青烟消散在黑暗中。
艾瑟把空剑柄和破旧的白袍放入神之匣中，背靠着冰冷的墙壁，将使徒卡贴在心口。
他也要努力去完成深渊之主赐予他的使命。但是，教内的第三个异端是谁呢？他细数着认识的圣职者，觉得每个人都忠心耿耿，又觉得每个人纯良的外表下都藏着奸恶的心。
到底还能信任谁？除了圣座，教会里还有谁是真正的信徒？
*
莱曼合上《邪神之书》，有些幽怨地瞪着卢纳斯特。
“你那些发言都是认真的吗？”
卢纳斯特的脑袋在他旁边载沉载浮：“当然！我觉得深渊教团这个名字很好哇！简明易懂！”
“我说的深渊之主保卫世界那段！”莱曼指着自己，“我打外世邪魔，真的假的？”
卢纳斯特的右手飘起来，拍了拍不存在的胸口：“别怕，只要把我的残骸找齐，让我恢复力量，我去打就是了！”
“哦！一刻也没有为深渊之主哀悼，立刻赶到战场的是卢纳斯特！”莱曼挖苦地说，“那你的最后一部分残骸究竟在哪儿啊？你就没点儿感应能力吗？”
“肯定是被封印起来了呀！”卢纳斯特委屈。
莱曼无力地揉了揉太阳穴：“难道也在黑日教团手里？他们为什么那么执着于搜集你的残骸？”
“为了窃取我的力量呗！仅仅残骸就有改天换地的威力，可想而知，完全体的我是何等强大！”
“那你是怎么碎成一地的？”
“啊！你不要哪壶不开提哪壶！”
卢纳斯特接二连三地钻进神之匣。看着格子中那一段段手脚，莱曼忽然产生了一种自己在打牌的既视感，他怕不是在收集什么暗黑大法师吧，头上痒痒的，自己的发型似乎要变得很夸张了……
*
第一圣殿。圣座的私人日光室。
首席审判官艾尔哈特谦卑地单膝跪地。圣座背对着他，站在玻璃穹顶之下，阳光洒落在他肩上，洁白的长袍反射出夺目的光彩。
今天圣座单独召见了首席审判官，与他讨论三天前那场奇异的“日食”。短暂的日食让圣国各地出现了怪异的谣言，教堂安抚信众称那只是普通的天文现象，但艾尔哈特当了五十年审判官，自然明白那实际上是星轨交汇的征兆。
“外世邪魔已经降临在世界的某处了吗，但应该不是在圣国。我没有接到相关的报告。”首席审判官汇报道。
圣座微微颔首：“不能掉以轻心。那只是个开始，今后这类现象只会越来越多。我们必须做好准备。”
“陛下，是否应该将前线的审判官调回来？这可是千年一遇的大交汇，我们的人应该守在圣国的心脏……”
“恰恰相反，艾尔哈特，必须加派人手去维持圣国在摩尔塔利亚的统治。”
“请原谅我的愚钝，这不是在分散兵力吗？”
圣座转过身。他身上那骄盛夺目的辉光令艾尔哈特几欲流泪——既是生理上被刺痛了眼睛，也是心理上的震撼和激动。
他按住首席审判官的肩膀，低下头在他耳边说了几句话。他每吐出一个字，首席审判官的眼睛就睁大一分。当圣座抬起头时，艾尔哈特的面庞已经被惊恐所占据了。
“您、您是说真的吗？”
“当然了，艾尔哈特。在整个教会中，只有少数人还值得我信任，你就是其中之一。现在大团长已经身故，宣教长又是个……不值得托付的人。”圣座烦躁地挥挥手。
首席审判官心有戚戚焉。宣教长只知道争权夺利、横征暴敛，他根深蒂固的家族和盘根错节的派系在教会中占据了诸多要职，首席审判官早就看他不顺眼了。
“我不放心把摩尔塔利亚的事完全交给他。尤其是在这个节骨眼儿上。”圣座说，“艾尔哈特，你能为我做到吧？”
首席审判官虔诚地垂下头：“当然，我听凭您的吩咐，圣座陛下。”
“很好，我就知道你永远不会让我失望。”圣座的声音带着笑意，“去准备吧。”
*
翌日，首席审判官召集了审判庭的高级成员们，向他们宣布了两项圣座的指令。
“圣座陛下要举行一场盛大的弥撒，为战死沙场的将士们祈福。”艾尔哈特如此宣布道，“同时，他指示我派遣值得信任的人，前往摩尔塔利亚辅佐冷山公爵阿方索。”
“不是已经派宣教长去了吗？”一位高级审判官问。
马上有人冷笑：“那家伙怕是去捞油水的吧！指望他不如指望一只猴子！”
首席苦笑了一下：“我们好不容易在摩尔塔利亚取得战果，不论如何都要维持住在那里的统治。冷山公爵阿方索即将举行加冕典礼，圣座陛下的指示是，不论如何都要让他顺利戴上王冠。否则名不正则言不顺。”
他的秘书颔首同意：“阿方索加冕称王只是第一步，但却是极为重要的一步。那么，您打算派谁去呢？”
“这项任务的执行者必须离开圣城很久，还必须面对摩尔塔利亚境内的反抗势力，或许会有人身危险。所以我打算征求一位志愿者。”首席审判官环视众人，“有没有人自愿领受这项任务？”
莱曼在椅子上扭动了一下。这是个前往摩尔塔利亚的好机会！接下来他要肃清大使菲奥雷枢机，虽说可以依靠多雷安和斯黛拉，但他本人过去或许更好……
“首席阁下，我有个问题，”莱曼装作沉思状，“当下摩尔塔利亚那边名义上的领导者是宣教长，我们的人过去，宣教长不会觉得职权受到侵犯了吗？”
“他肯定会那样觉得，但我们没有考虑他心情的义务。”首席审判官说，“执行圣座的命令才是我们的第一要务。”
“那么，我自愿接下这桩差事。”莱曼说，“神秘组织在摩尔塔利亚境内作乱，我可以打着调查的名义前往星临城，这样或许就不会刺激到宣教长那‘美少年一般脆弱’的神经了。”
与会众人发出吃吃的笑声。嘲笑福音宣教会是他们的日常之一。
“我也真的打算调查一下神秘组织的踪迹。星轨交汇愈演愈烈，我对那些层出不穷的邪教很不放心。”莱曼说，“而且，我打算借这次行程，完成自己的私人心愿……”
他故作忸怩。首席审判官愣了愣，通情达理地说：“是你妻子的事吧？”
莱曼点点头。路茨部长和太太闹翻的事已经在审判庭内人尽皆知了。这几天莱曼上班都要沐浴着众人怜悯的目光。甚至有人向他推销可疑的药品，因为有谣传说路茨部长是因为人到中年力不从心，才把太太气跑的。
不过这正是一个好借口。只要说他想借公务机会把老婆追回来，人人都会同情他的。
“还有其他人要自荐吗？”首席审判官扫视众人。
见无人应答，首席审判官清了清嗓子：“好吧，路茨，这个任务就交给你了。去挑选你需要的人手，三天内出发。”
“遵命，首席阁下。”
莱曼选择了几名年轻的审判官，又从第一圣殿调回了他的本体，美其名曰“需要能保密的仆人”。由于炉渣都是路茨部长制造出来的，因此他把人要回去也无人胆敢置喙。
莱曼特意操控小草人去重生之泉黑牢里向艾瑟告别，嘱咐他老实待着，静观其变。
在圣城住了好几个月，他对这座城市不禁产生了些许留恋之情。但是，所有的邂逅总要有告别的一天。
离开圣城之前，他还有一件事要做。
*
世界的某处。
一名银发红眸的少女独自坐在海边的礁石上，定定地注视着海平线，任凭海风吹乱她的长发。
“教主。”一名年轻男子轻快地走到她身旁，弯下腰在她耳边低语了几句话。
“安多内拉死了？”银发少女皱起眉，“神之手呢？”
“……没能回收。”男子畏惧地说。
“废物。”少女柳眉倒竖，恶狠狠地吐出这句话，“早知如此，当初就不应该跟那个女人客气，直接砍掉她的手就没有这么多事了！”
“需要派人去寻找神之手的下落吗？”
少女闭上眼睛，深深呼吸了几次，仿佛在聆听某种男子无法感知到的声音。或许是错觉，他总觉得每当少女做出这个动作时，周围的光线都会黯淡几分。
良久，少女开口：“拂晓教会那边有什么动向吗？”
“他们往摩尔塔利亚加派了人手。还有小道消息说，圣座打算亲自主持一场大弥撒，用来祭奠在战争中牺牲的将士。”
“哼，那个老头终于坐不住了。”少女睁开眼睛，脸上绽开一个美到残忍的笑容，“神之手丢了就丢了吧，黑日之神已经不需要那种东西了。那个老头会替我们完成一切的。”
“真的没问题吗？”男子不安地问。
“这是黑日之神的吩咐。”少女用高深莫测的语气说，“黑日之神在我耳边低语，让我为祂的最终降临做好准备。我们只需要服从祂的命令就好。”
“……是。”男子毕恭毕敬地直起腰。
少女再度望向大海，双目微阖。
“很快。再稍等一段时间就好。”她轻声说，“很快就要完成了。到时候，我们会拥有一个美丽的新世界。黑日之神如此向我许诺……”
她的声音被海风吹散。
*
启程的前一天，莱曼独自来到圣城的郊外，拜访真理探索者的首席韦格纳曾经告诉他的那座农场。
真理探索者在这里造了一架小型天文望远镜，一位拥有超凡能力的成员为望远镜打造了特殊的镜片，可以用它无痛观测太阳。
韦格纳声称，他们正是用这架望远镜发现了世界的真理——地心说，热情地邀请莱曼去观摩。说实话，莱曼一点儿也没有跟这群民科厮混的意思，但他的确很好奇天文望远镜究竟能观测到什么。
“天呐！这不是路茨部长吗！稀客啊！”
一踏进农场，莱曼就听见了熟悉的喊声。学者尼古拉手舞足蹈地朝他冲过来。他换了一副新眼镜，衣服也干净多了，现在的确有了些学者的样子，不再像个落魄的乞丐了。
“韦格纳说我可以随时使用这里的天文望远镜。”莱曼躲开了他的拥抱，冷冷地说。
学者眼睛里泛起比太阳还灿烂的光彩：“没想到您也支持我们的学说！噢，我就知道，真理是不会被埋没的！”
“我没有……”
莱曼的声音被学者高亢的喊声盖过。
“请到这边来，路茨部长，请！”
学者将他领进农场仓库。一进门，莱曼就被浓重的机油味呛得打了个喷嚏。
仓库被改造得宛如一座工厂，到处都是黄铜色的机械齿轮、杠杆和轴承。学者叫来几个农夫打扮的年轻小伙子，众人一同推动磨盘形状的庞大机械，仓库天花板徐徐打开，露出晴朗的天空。学者掀开一块布，露出一架足有两层楼高的望远镜，人必须站在梯子上才能使用他。
“请吧，路茨部长，我已经校准好了角度和焦距！”学者苍蝇搓手，热情地将莱曼推到望远镜前，为他扶好梯子。
莱曼皱着眉，爬上梯子，来到半空中的观测平台。这里有一把椅子。他坐定之后，学者跟着爬上来，为他操弄起面前的机械和镜片。
“请看这里！”学者指了指莱曼面前的镜片。
莱曼将眼睛贴上去。特制的黑曜石滤光镜片让莱曼得以直视太阳。在他的视野中，那不过是一个发亮的圆球，不论怎么看都没什么特别的。
“……你们究竟是如何通过这架望远镜发现太阳围着大地转的？”莱曼忍不住吐槽。
“当然是通过观测各种天体之间错综复杂的位置关系，记录它们的轨迹，进行精巧的计算啦！”学者用歌唱般的声音说。
“恕我直言，我什么也看不出来……”
“至少您能看出，那是一个圆球，而不是什么飞在天上的宫殿，对吧？”
“也没人说宫殿不能是球形。”
学者撇撇嘴：“您再看看！以您的智慧，肯定能发现其中的奥妙！”
能发现才有鬼了。莱曼觉得自己又浪费了宝贵的时间，他就不该相信这帮民科。
他正要拂袖离去，却想起了什么，又坐了回去。
如果他用灵视之镜观察太阳，会看见什么呢？
韦格纳说，如果是他，肯定能看出些东西来。韦格纳是不是知道路茨拥有灵视能力，才会如此暗示？
莱曼从口袋里掏出灵视之镜，戴在鼻梁上，再次将眼睛贴上镜片。
灰暗的灵视视野叠加上黑曜石镜片的浅黑色，让莱曼一开始什么也看不见。可当他集中精神，视野中蓦然出现了一些奇怪的景象。
天空中那个光辉灿烂的圆球中央，似乎有什么东西。
“能放大一点吗？”莱曼问。
学者操控起望远镜的旋钮。机械运转声中，光球逐渐变大，很快占据了绝大部分视野。
当看清光球中间的那个东西时，莱曼顿时觉得自己身边的空气被抽干了。他无法呼吸。
光球中心，有一个人形。
它抱着自己的膝盖，姿态如婴儿蜷缩在羊水中。
它的半边身体已经枯朽成骨架，另外半边高度腐烂。它的脸一半已是惨白的骷髅，黑洞洞的眼窝中空无一物。另外一半皮肤剥落，露出腐坏的肌肉，眼皮已经萎缩，突出的眼球瞳孔浑浊。
白色的亮光缠绕在它周身，形成一个完美的球体。
它的身旁，一个个词语渐次出现，又渐次消失。
【万■■译】【灵■■容】【主■■辰】【独■■】【幽■■步】……
在这些明明灭灭的文字之上，悬着一个无比清晰的词语。它宛如高居天宇之中的太阳那样，即使在灰色的灵视视野中，也散发着骄盛的光辉——
【永恒光明】。
莱曼大脑一片空白，只能怔怔地盯着那个词。
忽然，腐朽尸体那仅剩的眼珠微微转动，看向了莱曼。
第157章 耗子帮驾临星临城
“诸位，诸位！请看，这就是我们的首都星临城，传说中星星降落的地方！”
康拉德站在星临城城门前，高举双手，慷慨激昂地对耗子帮的成员们发表演讲。
十多个衣衫褴褛、风尘仆仆的孩子瑟缩在他身后。他们打量着周围，表情从一开始的激动万分到略带失望，最后变成了百无聊赖。
“好像和七灯城没什么两样，就是人多一点儿，房子多一点儿。”米拉噘着嘴，“街上的圣国兵也多一点儿。”
正在街角值勤的圣国士兵朝他们瞥了一眼，见是一群小脏孩，便鄙夷地移开视线。
康拉德尴尬地揉了揉鼻子：“呃，跟我上次来的时候相比，星临城的确冷清了一些。不过，这里依旧是摩尔塔利亚最大的城市！就连乞丐都比其他地方富有！”
他充满干劲地向小乞儿们挥舞胳膊：“我们耗子帮一定要在这里大展宏图，要大饭、讨大钱！”
不久之前，在艾瑟离开锈锚旅馆后，康拉德也告别了科内利斯兄妹，率领他的“部下们”前往星临城。
他们一边乞讨，一边拾荒，再加上少许科内利斯兄妹传授的妙手空空小技巧，终于平安抵达了首都。
起初他们以为进城肯定会受阻碍，毕竟星临城现在已经被圣国占领。可没想到的是，城门口检查往来旅客的卫兵甚至懒得搜查他们，嘲讽了两句“臭小鬼，来我们星临城讨饭啦”，挥挥手就放他们进去了。
星临城的街头寂寥了许多。不少房屋在之前的动乱中被烧毁，至今尚未重建。每个路人都低着头行色匆匆。许多商店关门停业，小贩也少了许多。要说什么东西多了，那就是巡逻队和岗哨——穿冷山号衣的和穿白袍的各占一半。
但康拉德还是对耗子帮的未来充满期望。毕竟乞讨还是得去人多且富有的地方。穷人连自己都喂不饱，哪有可能施舍别人呢？
于是，耗子帮在星临城的下水道中安了家。或许是英雄所见略同的缘故，除了他们，还有不少人也选择下水道作为落脚之处。浑身恶臭的乞丐、形迹可疑的盗贼、穿着暴露的娼妓、满口胡言的疯子……谁也想不到，星临城地面之下，一派勃勃生机万物竟发的景象。
好在下水道足够宽敞，耗子帮占据了一个偏僻的位置，不和其他人起冲突，也不去主动惹麻烦。白天，孩子们涌上街头乞讨（或者利用巧手进行财富的再分配），晚上就挤在下水道的角落里，生上一小堆篝火取暖。
这天，康拉德一大早把所有孩子召集起来。
“今天我要带你们去一个好地方，吃热乎饭！”他得意洋洋地宣布。
“老大，你掏到了冷山公爵的兜？”米拉惊奇地端详他。
“那倒不是……咳咳，跟我来你们就明白了！”
康拉德一马当先，率领孩子们爬出下水道，朝博物馆区走去。博物馆区位于星临城南部，是充满文化气息的高档城区，耗子帮平时很少往那儿去，因为太格格不入了，容易遭人驱赶。
进入深秋，北国的天气渐渐变得寒冷，孩子们裹紧单衣，缩着脖子，在寒风中打着哆嗦。
一个孩子指着天空惊叫起来：“你们瞧啊！好多花瓣！”
康拉德捂着脑袋说：“别瞎扯了，这个季节哪来的花瓣……卧槽真的有花瓣！”
许许多多花瓣随风飘来，犹如一场粉白相间的雨。一瞬间，康拉德以为他们走进了料峭的春天。
大部分花瓣都落进了水渠了，少数飘落在街上。孩子们惊奇地拾起花瓣，发现它们干巴巴的，每一片都有手掌那么大，上面写着好几行细密的小字。
“星临城的花这么有文化吗？”一个孩子讶异地说。
康拉德也拾起一片花瓣。他不识字，根本看不懂上面写的啥，但常识告诉他花上是不会长出字的。
“笨蛋，肯定是有人写上去的啦！”他敲了一下那个孩子的头，“别管这些了，快走，否则就赶不上趟了！”
他将花瓣随便塞进兜里，领着手下们穿过复杂的街巷。一座拂晓教会的教堂屹立在街角。教堂门口支起了一口大锅，热腾腾的蒸汽徐徐升起，将教堂屋顶的太阳圣徽笼罩在迷蒙的雾气中。
不少人正端着碗在大锅前排队。几名披着白色披肩的男女用长柄勺从锅里舀出稀粥。
“老大，这就是你说的热乎饭？”米拉狐疑地看向康拉德。
康拉德叉着腰：“那又怎么样？能吃上不就好了？”
“我们怎么可以接受圣国人的施舍？”
“我们吃了圣国人的粮食，圣国人不就没得吃了吗？”康拉德振振有词，“我们这是爱国的举动，懂吗！懂就跟我来！”
他拽着米拉等人，噔噔噔地跑到教堂门口。排队的人怒目而视：“小鬼！不准插队！”
康拉德立刻换上一副可怜巴巴的表情：“好心的先生女士，我们已经好几天没吃饭了！求求您给我们一点儿吃的吧，哪怕喝口热汤也行！”
其他乞儿纷纷有样学样，哭的哭，喊的喊，抽搐的抽搐，演技高超到能让威廉明娜王后剧院的演员们无地自容。
一名披着白披肩的女子惊讶地放下汤勺：“可怜的孩子！里克，这里交给你。”
她对年轻的同伴吩咐道。接着她拉起康拉德的小手：“跟我来，孩子们，我带你们去厨房。瞧你们一个个的都冻坏了……”
康拉德泫然欲泣地跟上她，同时用空着的手悄悄对米拉比了个“成功”的手势。
女子将他们带到教堂后头的厨房。几个仆人正在灶台前忙碌。这里可比外头暖和多了。女子从灶上端下来一锅燕麦粥，给每个孩子舀了一碗。
“慢点儿喝，孩子们，小心烫到，每个人都有份儿的，不用抢。”
康拉德吨吨吨喝下热汤，含糊不清地说：“谢谢您，尊敬的女士！您救了我们的命！您是拂晓教会的修女吗？”
女子笑起来：“当然不是了，我只是个平信徒，来给圣职者们打打下手。你们叫我路茨太太就好。”
“路茨太太，您真是我见过的最和善、最慈悲的人！您让我想起了我妈妈……”
康拉德说着小嘴一扁，眼泪又开始在眼眶中打转。
路茨太太连忙又拿了一些黑面包分给他们。厨房的仆人们低声说：“路茨太太，这不合规矩。”
“就当是我花钱买的，我过后会把钱补给修女。”路茨太太说。
“太太，我们给您惹麻烦了吗？”
“没有的事，孩子，放心吃吧。”路茨太太揉了揉康拉德的脑袋，“不过，你们吃完后要听我讲一个故事，好吗？”
康拉德点头如捣蒜：“我们最喜欢听故事了！我妈妈从前每天都给我讲睡前故事！”
路茨太太笑得眼睛弯弯。她转身去向厨房仆人嘱咐了些什么，趁这功夫，米拉小声问康拉德：“什么故事？”
“哎呀，就是拂晓教会的圣人故事啦！他们给人施粥，条件是别人要听他们传教，有些人听着听着就入教了。这个叫，呃，潜移默化！”康拉德显摆着从科内利斯那儿学来的词。
孩子们吃饱喝足后，路茨太太牵着他们的手，把他们领到祈祷堂里。阳光透过彩绘玻璃洒在圣坛上，为几尊金灿灿的圣人像镀上一层绚丽的光彩。
路茨太太让孩子们在长椅上坐好，像个耐心的小学老师一样亲切地问：“孩子们，你们对拂晓之神了解多少呢？”
“祂是天上的太阳！”“圣国所有人都信仰祂！”“祂卖赎罪券！”
“呃，也不能算错……”路茨太太苦笑了一下，“那今天我就给你们讲一讲拂晓之神是如何拯救世界的。”
她指着最靠门口的彩绘玻璃窗，上面的图案是几个人跪在地上痛哭。
“在很久很久以前，我们的这个世界没有太阳，没有月亮，天空是一片黑暗，只有冰冷的星星在闪烁。那时候人类还不会用火，只能跪在尘土里生吃东西。黑暗中到处都是野兽和怪物，人类必须和它们搏斗才能勉强活下去。”
孩子们似懂非懂地点点头。
路茨太太接着说：“你们知道星星是什么吗？”
“不就是星星吗？”康拉德说。
路茨太太笑了：“其实天上的每一颗星星都是一个世界。有的世界和我们的差不多，有的则非常危险、非常恐怖，有的到处都是熔岩和火焰，有的则是一片海洋。星星按照各自的轨道运转着，但是每过几十年或者几百年，星星的轨道就会交汇，到那时，世界之间的大门就会打开，人们就能从一个世界去到另外一个世界。”
康拉德瞪圆了眼睛。科内利斯可从没说过这个！“那我们也能去别的世界？”
“理论上可以，但是要去别的世界需要强大的力量，就好比虽然人人都有双脚，但不是每个人都有足够的体力和旅费去旅行。
“在很久以前，星星的轨道交汇了。于是，有别的种族来到了我们的世界。精灵族和龙族首先到来，接着是矮人族，最后是人鱼族。他们穿过星轨之门，在我们的世界定居了。
“这些种族发现世界一片黑暗，于是他们想办法制造出了光。精灵族种下了发光的黄金圣树，他们就在圣树附近生活，绝不离开那里。矮人族发明了火，他们将火藏在地底，生怕别人把这个秘密偷走。人鱼族在海里养起了会发光的鱼和珍珠。而龙嘛，它们自己就会喷火。”
米拉说：“而我们人类什么都不会，好锉哦！”
路茨太太摸摸她的小脑瓜：“可是人类会学习呀！人类向精灵族学习了种植的技术，向矮人族学习取火的窍门，向人鱼族学习航行和捕鱼的方法。据说有些人还想和龙学习如何飞，不过他们再也没回来过。”
一些孩子哄笑起来。
“那时候所有的种族都欣欣向荣，可是，”路茨太太突然严肃起来，压低声音，“他们都忘记了一件事——我们的世界上其实还生活着一位神明。那是一个恶神，祂喜爱鲜血和牺牲，祂要求人们用血肉来祭祀祂，否则就摧毁人们的家园。所有人都害怕得不得了，区区凡人，怎么是神明的对手呢？
“就在人们无计可施的时候，星轨交汇再一次发生了。每隔一千年，就会出现一次特别大的交汇，即使是非常遥远的世界也能和我们的世界连接在一起。
“在那一次大交汇中，拂晓之神来到了这个世界。拂晓之神是永恒光明的神，祂一来到，世界就沐浴在了光明之中。那一刻，人们才真正看清世界是什么样子。拂晓之神看见众生虽然艰苦，却依然努力生活，于是大为感动，决定在我们的世界住下。祂在天上造了一座辉煌壮丽的宫殿，那就是我们的太阳。祂用神力牵引我们的世界，让大地围着祂的宫殿旋转，世界便有了日升日落。”
路茨太太牵着孩子们的手，把他们领到第二扇玻璃彩窗前。这扇窗户绘制的是一个身穿白衣的人（他没有五官，脑袋上顶着一轮闪耀的太阳）掐着一个黑色小怪人的脖子。
“然而，那个恶神却非常生气，祂憎恨拂晓之神的光明，便向祂提出挑战。拂晓之神欣然接受。祂用太阳的碎片打造了一柄圣剑，同恶神大战了整整七个昼夜。最终祂降服了恶神。恶神发誓再也不向凡人索取血祭，从此销声匿迹。
“人们感谢拂晓之神的恩德，就在祂第一次降临人间的地方——加尔加格山的山顶，修建了一座圣殿。今天人们称它为‘第一圣殿’。拂晓之神从凡人中选出了一个最虔诚、最有才华的人作祂在人间的代理人，那人就是圣座陛下。”
康拉德皱着眉问：“可是路茨太太，我听说世界上还有别的神呀，祂们是从哪儿来的？”
“我正要说到这一段呢。”路茨太太把孩子们领到第三扇彩窗前，这扇窗户画着一群奇形怪状的生物围绕着拂晓之神。
“既然拂晓之神可以通过星轨交汇来到我们的世界，那其他的神也可以。于是就有一些神穿过星轨之门降临了。
“祂们中有一些较为友善，愿意和这个世界的生灵和平共处，拂晓之神便接纳了祂们。有一些则像那个恶神一般，甚至比祂更恐怖，祂们不但吃人，还会散播疾病、污染。对于那些外世邪魔，拂晓之神会毫不留情地予以肃清。
“就这样，在拂晓之神的庇护下，我们的世界度过了几千年和平的时光。生灵们创造了辉煌灿烂的文明。精灵族在大森林中建立了苍翠王庭。矮人族在大山之下打造了地底国度。人鱼族不爱和地上的种族交往，遁入大海深处。人类则缔造了一个庞大的帝国，几乎统治了整个大陆。”
“可是，一切都在一千年前改变了。当时，发生了一场特别大的星轨交汇，众多强大又恐怖外世邪魔降临在我们的世界。为了保护善良的生灵们，拂晓之神率领众神前去迎战。”
路茨太太指着最后一扇彩窗，这扇窗上只剩下了拂晓之神一个神。
“经过一场悲壮惨烈的大战，外世邪魔终于被击败，但是，神明们要么陨落，要么临阵脱逃，躲去了别的世界。当星轨交汇结束，这世上只剩下了唯一一位神明——那就是拂晓之神。
“祂回到了太阳宫殿中，一边为死去的朋友们哀悼，一边继续远远地守望着世界。而在大地上，我们拂晓教会遵从祂的意志，也保护着众多生灵。
“偶尔会冒出一些人，声称他们信奉别的神，那当然是妖言惑众了。因为其他神明都已经死去或是逃走了。那些人所说的神都是编造出来的伪神或是邪恶的魔鬼。他们要么是为了骗财骗色，要么是在为魔鬼服务。你们可得擦亮眼睛，千万不要上当受骗。”
孩子们将信将疑。
康拉德问：“既然太阳是拂晓之神的宫殿，那月亮是什么呢？”
“月亮是一个天体。”路茨太太耐心解答，“拂晓之神发现太阳宫殿永远只能照亮星球的一半，那么生活在另一半的人们该怎么办呢？祂就创造出一个巨大的天球，让它飘在空中，它能反射太阳的光芒，虽然没有太阳那般明亮，但也能稍微照亮夜晚。那个天球就是月亮。”
这个概念对于孩童而言有些过于深奥了。
“为什么天体不会掉到地上？”
“为什么月亮有圆有缺？”
“为什么大地是圆的不是平的？”
路茨太太被问得有些招架不住：“你们还太小了，跟你们解释了，你们也很难理解。如果你们真的想探究这些问题，可以等长大后考进神学院。即使是平民，只要足够聪明，也能进入神学院读书哦。”
孩子们面面相觑，耸了耸肩。话是这么说没错，可谁相信一群小乞丐能进入圣城的最高学府就读？
“好了，时间不早了，我也要去忙别的了。”
路茨太太把孩子们送到教堂门口，“明天你们也来吧，我叫人给你们留一些粥。”
“谢谢您，好心的太太！您一定会受到拂晓之神庇佑的！”康拉德还是很懂怎么给人情绪价值的。
他们挥别路茨太太，沿着来时路走向下水道。今天剩下的时间还有很多，他们得去乞讨和进行财富再分配了。
米拉踢开一块小石子，扯了扯康拉德的袖子：“老大，路茨太太说的那些……就是拂晓之神的故事，你觉得是真的吗？”
第158章 圣国军舰
“你不信吗？”康拉德反问。
“如果拂晓之神真像路茨太太说的那样了不起，我们反对圣国，是不是有点不好？”
“你笨啊！”康拉德给了她一个脑瓜崩，“路茨太太是拂晓教会的，当然只说对他们有利的事啦！依我看嘛，拂晓之神可能的确打了几个恶神、邪魔，但未必有那么厉害。拂晓教会吹牛逼，才把功劳全揽在祂身上。
“要是换成什么别的神，比如冬天的神，祂的信徒肯定说是冬神把邪魔给冻死了，冬神功劳最大，拂晓之神就是在旁边搭把手而已。
“还有什么月亮是拂晓之神创造的，你觉得合理吗？如果是为了照亮黑夜，为什么不造一个更亮的月亮宫殿？白天住太阳宫殿，晚上住月亮宫殿，不是更爽？”
米拉恍然小悟：“我懂了，就像有时候老大明明没干什么事，却跑去向英格丽德邀功一样！”
“喂！我才不是呢！我有在认真做事啦！”
孩子们吵吵嚷嚷，跑过街道。又是一阵寒风拂过，带来一大片花瓣。孩子们觉得新奇，个子高的孩子蹦蹦跳跳，去够空中的花瓣，个子矮的只能捡地上的，然后攀比谁捡到的花瓣更大、字母更多，大家又笑又闹。
康拉德追逐着一片飞舞的花瓣。他跳起来抓住花瓣，落地时迎头撞上了一名路人。他“哎哟”一声跌坐在地上。
“小老弟，你没事吧？”路人问。
康拉德心念电转，思考着要不要顺道碰个瓷，没准能小赚一笔。但是在他决定之前，路人先开口问道：“小老弟，能把那片花瓣给我瞧瞧吗？”
康拉德狼狈地爬起来，揉了揉摔痛的屁股。他撞到的是个戴眼镜的青年，看上去文质彬彬，像个学生或是文书。青年还有两个打扮相似的同伴，原本走在他前头，见他和康拉德讲话，又返了回来。
“你说这个？”他举起刚抓住的那片花瓣。
青年露出热切的表情：“是的！”
康拉德不懂花瓣有什么好收集的，刚要把花瓣递给他，却忽然缩回手。
“给你可以，不过你得告诉我这上面写的是什么。”
“是诗歌，小朋友。”青年的一个同伴说，“最近城里出现了很多这样的花瓣，每一片上都写着几句诗。我们发现这些诗歌可以连成完整的诗篇，可能是因为一片花瓣写不下，才分开写的。”
“为什么要这么干？”康拉德不解。
青年耸耸肩：“或许是一种文学家之间的游戏吧。我们正在收集这种花瓣，想看看最后能连成什么样的诗篇。”
康拉德不识字，自然也对诗歌没什么兴趣。但他本能觉得其中或许存在着商机。
“那您能念给我听听吗？”他举起花瓣，故意用崇拜渴慕的眼神望着青年们，他知道这些文人最享受别人的尊敬。
青年果然十分受用。他弯下腰，看着康拉德手中的花瓣：“哦，这几句诗描写的是船只即将进港时，一名旅客望见了星临城港口的景色。”
他朗诵道：“黎明到来时，我在甲板上眺望/望见那金光灿烂的尖塔，水手们开始歌唱/星临城的码头，所有大钟都为船队的回归敲响/飘扬的天平狮子旗，正在欢迎游子归乡/码头上站满人群，焦急地等待噩耗或喜讯/登陆的这一刻，交织着所有悲欢离合……*”
“哦，然后呢？”康拉德问。
“没有了，只有这几句。”青年说，“也许别的花瓣上有后续。如果你把它给我，我们可以根据韵脚把它们拼起来。”
康拉德眼珠一转：“先生，这种花瓣我们可搞到不少呢！既然您这么想要，要不咱们做个交易吧？”
他招呼其他孩子过来，将他们抓住的花瓣全部递给青年：“我们替您收集花瓣，您给我们一点儿跑腿小费，怎么样？也不用给多，能让我们吃饱饭就足够了！”
三个青年交头接耳了一番，用手指比划着数字。最后眼镜青年走向康拉德：“每收集十片花瓣，我给你一个铜币。”
一个铜币可以买一块黑面包。收集花瓣反正也不费力，看到了就随手捡起来，乞讨的时候也能干。这活儿有戏！
“成交，先生！”康拉德和青年握手，“您完全可以相信我们耗子帮！我们讲究一个诚信交易，童叟无欺！”
“那我们每三天一次，在星临城博物馆门前碰头？”
“没问题，那地方我熟！”
青年数了数耗子帮收集的花瓣，一共有十三片，他正要付钱，却被康拉德阻止了。
“今天这些就当是我送您的，感谢您念了诗给我听。下次您再给钱吧！”
青年大为感动，连声称赞康拉德小小年纪却很慷慨。和他讲定下次碰头的时间，康拉德挥别三个青年，带着耗子帮们朝下水道走去。
“老大，为什么不收他们钱啊！我们少赚一个铜板耶！”米拉跟在后头问。
“你不懂啦，做生意就要这样，先给他们一点甜头尝尝，才能更好地把他们钓上钩！”康拉德昂着头说。
“话说回来，那首诗有什么特别的吗？我觉得就是讲风景的啊。”米拉有些困惑，“可能是因为我以前没来过星临城吧。”
康拉德出生在星临城，后来才流落到别的地方。但有些孩子还是第一次来到他们的首都。他们都被那首诗勾起了兴趣，想去码头看看那儿的景色是不是和诗中一样。
“这好办！你们跟我来！”
康拉德带着他们钻进下水道，穿过错综复杂的、迷宫般的通道和水渠，从位于码头附近的广场井盖爬出来。
他们没有直接去码头，而是绕到附近的一座小山丘上。站在最顶端，可以望见波涛汹涌的大海。海风带来了盐、湿木头、沥青和香料的气味，它们混在一起，像是这座海港城市正在呼吸。
在他们脚下，繁忙的码头上人头攒动，一艘艘船只收拢了风帆，整齐地停泊在海湾里。
恰巧有一艘航船入港。那是一艘运送货物的商船，白帆鼓满了风，像一只巨大的海鸥张开翅膀。当它驶入海湾时，码头栈桥上起了一阵骚动。守在那里的不仅有码头工人，还有大量的老人、妇女和孩子，他们正心急如焚地等待远航的亲人归来。
帆船靠港，港口所有的钟楼都齐声鸣钟。水手们争先恐后地涌下船，和家人们拥抱。也有带着孩子的妇女伸长脖子，左等右等都等不到丈夫。一个高级船员打扮的人走向她，和她说了几句话，妇女捂着脸嚎啕大哭起来。
船长跟徘徊在港口的商人比比划划，然后双方握手成交。水手长指挥码头工人去卸货。财富从这里流入摩尔塔利亚，如同血液流经心脏，泵入血管。
来自内陆的孩子从没见过大海和港口，兴奋得上蹿下跳。而对于康拉德而言，这景象再平凡不过。每一天，同样的场面都在星临城的港口反复上演，如同剧院里长盛不衰的经典剧目。可今天，康拉德望着这一切，不知为何，心中生出一阵奇妙的悸动。
“登陆的这一刻，交织着所有悲欢离合。”他轻声说，“完全正确，就是这样没错……”
“老大，那是什么船啊？”米拉指着海平线上的一艘帆船问。
康拉德眯起眼睛，他视力极好，看清了那是一艘格外巨大的帆船，高高的桅杆上飘扬着太阳圣徽旗帜。船舷外侧挂着防止敌船跳帮的网，靠近船首的位置用白漆写着一行字，可能是船名。
“那是圣国的船。我猜是一艘战舰。”康拉德说，“船的名字叫作……哦，我忘了，我不识字。”
圣国的舰队停泊在星临城附近的一处海湾里，平时在海上巡航，打击海盗，缉拿没登记在案的船只，战时可以快速封锁港口，甚至登陆城市进行战斗。
康拉德本以为那艘船也只是海上的巡逻船，可它的身影越来越大，渐渐靠近港口。
“哎，他们要登陆了！”男孩惊奇地说。
“不知道来的是什么人。”米拉凝望着巨大的帆船喃喃说。
*
圣国战舰“白金天鹅”号。
船长放下手中的黄铜望远镜，对大副说：“马上就要进港了，通知乘客们准备好吧。”
大副点点头，唤来自己的贴身侍从：“那位大人怎么样？”
“还躺在船舱里呢。”侍从说，“他说他还在晕船。”
“晕这么严重啊！你有没有把圣卡特琳娜的雕像送给他？”
“他说他用不上那个，还威胁我说，再送他雕像，他就把我扔进海里。”
大副抓抓后脑勺：“真烦人。幸好他马上就要下船了。你去把这个喜讯告诉他吧。”
侍从愁眉苦脸地走下甲板。“白金天鹅”号作为战舰，本次航行唯一的任务就是护送圣城的要人前往星临城。那位要人是审判庭研究部的部长，奉圣座的神圣旨意前往北方捉拿邪教徒。
可是侍从只见过他一面，就是在他登船的那一刻。自那时起，他就再也没走出过他的舱室，听说是晕船晕得厉害。
食物都由他的贴身男仆送到舱室里的，第二天基本上原封不动地退回来。要不是人们还能隔着门跟他说话，他简直怀疑部长是不是死里头了。
侍从敲响舱室们：“路茨部长，我们还有一个小时就要靠港了。您不到甲板上来吗？”
几秒钟后，门后传来模糊不清的声音：“等靠港了再叫我。”
“……好吧，遵命。”侍从摇摇头，自讨没趣地离开了。这些大人物怪癖就是多。
舱室之中一片漆黑，明明是白天，窗帘却拉得紧紧的，唯有一根蜡烛照明。
等侍从的脚步声消失在走廊上，黑暗中有什么东西动了动。
一名男子走进光照范围内，幽幽地拨弄了一下窗帘。
一缕阳光射入船舱内。男子像被烫到了似的，猛地缩了回去。
“莱曼！不要把自己搞得像个吸血鬼似的！”
男子的嘴角抽搐了一下：“我也不想！可是‘那个东西’就挂在天上啊！”
第159章 参观监狱
舱室中，莱曼坐在烛台旁——准确来说，是披着路茨皮套的莱曼坐着，而莱曼的本体因为晕船正处于昏迷之中。
莱曼以路茨的身份登上这艘“白金天鹅”号，而他的本体则作为仆人随侍身边。
自己的本体和自己操控的身体同处一室，感觉委实奇怪，不过莱曼此刻已经无心思考这些。他的所有思绪都被那天在农场天文台所见的一切所占据。
那一天……回想当时的情景，莱曼依旧不寒而栗，如同溺水一般无法呼吸。
*
天上的“那个东西”……朝他看了一眼。
三目相对的瞬间，莱曼立刻丢开望远镜，由于动作太大失去平衡，他狼狈地摔在地上。
不明所以的学者赶忙把他搀扶起来。莱曼的大脑嗡嗡作响，连学者在说什么都听不见。他脑海里只剩下一个声音在回响——
祂看见我了。祂知道我在看祂。
过了许久，嗡嗡声才如潮水一般退去。学者那公鸭似的嗓门逐渐占据了他的听觉：
“路茨部长，您没事吧？需要叫医生吗？您的脸色看上去好差！”
莱曼虚弱地推开学者。一具尸体能被人说脸色差，那想必是真的很差。他将灵视之镜摘下来塞进衣兜，整个过程中他的手都在颤抖。
他努力将那幅瘆人的画面从脑海中驱逐出去。“我忽然想起还有些公务，这就告辞了。”
他谢绝了学者的搀扶，摇摇晃晃地走到仓库门前。看见门外被阳光照亮的地面，他突然触电似的一哆嗦，又退回室内。
——凡是太阳照耀之处，祂都能看见我。莱曼惊惧地想。
这个念头一旦生根，就再也挥之不去了。走进阳光下会发生什么？天空会落下一柄锐利的光矛，将他射个对穿？还是会有审判使者从天而降，用火焰长剑送他下地狱？
又或者，“那个东西”已经通知了祂的信徒，马上就会有一群异端审判官杀到他面前？
“路茨部长，您忘记什么东西了吗？”学者在莱曼身后探头探脑。
莱曼喉头一滚，艰难地咽下口水。
“我身体有些不适，能不能给我个房间让我休息一下？最好是……没有阳光的。”
学者莫名其妙，但还是通情达理地将他领到农场里（仓库和农场之间有屋檐遮挡，晒不到太阳，这是莱曼唯一的安慰），给他找了个半地下室的小房间，又给他送来了面包和水。
小房间里有一扇通气用的小窗。学者一离开，莱曼就立刻脱下外套堵住窗口，不让一丝阳光流泻进来。
然后他背靠着粗糙冰冷的墙壁滑坐下去。直到这时他才发现，自己的衬衫已经完全被冷汗浸湿了。
“莱曼！”卢纳斯特急切地呼唤道，“你怎么了？你看见了什么？”
莱曼捂住脑袋，若要回答卢纳的问题，他就不得不回想起那时的场面。他甚至觉得光是在回忆中复现那个画面，天上的东西就能感知到他的存在。
难怪风婆婆她们那么爱当谜语人。神是真的不可以随便乱提啊。
“莱曼，让我出来一下好吗？”
莱曼瑟缩了一下，将散装卢纳斯特依次从神之匣中取出。
卢纳斯特飘到莱曼面前，双手托住他的面颊，拇指小心翼翼地擦过他的颧骨，像捧着一只精贵又脆弱的瓷器。
“好了莱曼，没事的，跟我我一起呼吸。”
莱曼挤出一个比哭还难看的笑容：“你连肺都没有……”
“你还能开玩笑，看来是没什么大事。”
卢纳斯特一手扣住莱曼的后脑勺，一手环住他的肩膀，将自己的额头贴住莱曼的。他们离得那样近，莱曼的呼吸都能拂开卢纳斯特颊边细碎的黑发。
莱曼闭上眼睛。两个人保持着这个姿势，过了不知多久，濒死的窒息感终于如同退潮般一点一点撤去。莱曼不再颤抖，他朝后退了一些，注视着卢纳斯特的那只银眸。
“没事了？”卢纳斯特笑意盈然。
“从心理上来说没事。从物理上来说不一定。”莱曼的嘴角悲观地向下一弯。
卢纳斯特收敛了笑容：“你究竟看见了什么？”
他抓住莱曼的左手，紧紧扣住他的五指：“冷静点，慢慢说。”
莱曼艰难地呼吸了一次：“天上的那个太阳……那玩意儿根本不是太阳！我是说，不是我想象中的东西！那是个……是个……”
“是个人？”
莱曼瞪圆双眼：“你怎么知道？”
“我认识拂晓可比你久。”卢纳斯特意味深长地说，“祂现在状态怎么样？”
“陈年老干尸。”
莱曼尽可能简明扼要地描述了一遍他所见的“那个东西”，当说到“那个东西”的眼珠朝他望过来的时候，莱曼的大脑再度嗡嗡响起来。他不知道这是受到了神罚，还是像在海角监狱里一样被污染了，又或者是单纯的心理作用。
“那玩意儿真的、真的是拂晓之神？”他期期艾艾，“祂那状态是正常的吗？”
“什么？当然不正常了。”
卢纳斯特拍打着莱曼的后背，像哄小孩一样哄着他，俊美的脸上却一片凝重。莱曼还是第一次看到他露出这种表情，不禁有些意外。
“祂到底是怎么回事？”
“我说不好。”卢纳斯特神色黯淡，“按理来说不该是那种样子的。”
“那应该是什么样子？”
“呃，更加体面一点？像童话故事里的沉睡公主，等着王子把祂吻醒？”
莱曼：“……”
哪国的公主啊？楼兰古国吗？
卢纳斯特如有所思地望着被堵上的窗户，视线似乎穿透了障碍物，投向了天宇。
“拂晓在千年前的大战中失去了一部分神力，这是不争的事实。但是祂不该枯朽成那个样子。一定有什么地方出错了。”
“我听不明白。”
“我也不明白，莱曼。这一千年间一定发生了某些我预料不及的事。”卢纳斯特锁紧眉头，“拂晓现在已经不能算是‘活着’了，祂只是在‘运行’着，就像某种机器。祂残留的神体和少许意志能维持着自身的运转，但是那机器无人看管维护，已经濒临崩溃了。”
“……太阳要崩溃了。”莱曼喃喃重复着，“那世界会怎么样？”
“大家一起死咯！”
莱曼扶着额头，无力地呻吟：“这种世界末日级别的话题你不要说得那么轻松啊！”
星轨大交汇到来，外世邪魔降临，现在又来了一个枯朽腐烂、濒临崩溃的太阳，这世界真的要完啊！
莱曼摇摇头，将绝望的情绪摇出去：“先不提世界末日，祂……拂晓之神，祂看见我了！”
“噢，你直视了神，神当然能感知到你。”
莱曼一口气没喘上来险些就这样嗝屁了。“我还有活路吗？”
卢纳斯特意外地说：“你忧心的居然是祂看见了你，而不是你弄死了祂的仆人，策反了另外一个仆人，大摇大摆地在祂的圣殿里走来走去，还偷了祂的宝剑？”
莱曼惊恐：“仔细想想我真是对拂晓之神干了不少坏事啊！红豆泥私密马赛！可祂如果早就知道，为什么还放任我？不早该一个闪电劈死我吗？”
“拂晓已经无力干涉人间了。”卢纳斯特苦笑了一下，“你想想看，祂要是能干涉，祂的教会里还会有那么多异端叛徒？”
……好像也是。安多内拉都蹦跶了那么久，神罚怎么也轮不到莱曼吧？
“别说亲自惩罚你了，拂晓的声音根本传不到祂信徒的耳朵里，恐怕就连圣座——拂晓在人间的代言人——都接收不到祂的神启。”
“可你之前不是很担心被拂晓之神听见、看见吗？”莱曼指出卢纳斯特自相矛盾的地方。
卢纳斯特的脸抽搐了一下：“我担心的不是天上的那个拂晓，而是……”
他陡然闭上嘴。
“又不能说了？”莱曼的脑袋突突地疼。
卢纳斯特哼哼两声：“总之，祂看见你了也不能把你怎么样——至少现在不能。”
“那将来呢？”莱曼忧心忡忡。
“最好的自保方法就是提升你的实力。等你拥有比肩神明的力量，你想瞅谁就瞅谁，其他神还能有意见？”
“噫，说得倒轻松。”
卢纳斯特亲昵地搂住莱曼的肩膀：“或者找回我全部的躯体，等我重临神座，就由我来保护你的！”
“……我还是想想怎么提升实力吧。”
虽然卢纳斯特保证天上的“那个东西”不能把莱曼怎么样，但莱曼还是在小黑屋里等到了晚上。他婉拒了学者留他吃晚饭的邀请，沐浴着星光踏上归程。
第二天就是启程前往星临城的日子。莱曼发愁了很久该怎么出门。他实在不想暴露在太阳下面，总有一种被人窥视的毛骨悚然感。
于是，他索性祭出天象图腾，召唤出遮天蔽日的阴云。哼，让你再瞅，瞅啥瞅。
他登上圣国军舰“白金天鹅”号，随行的除了若干名审判庭成员，还有他的本体——作为仆人与他一同登舰。
上船之后，莱曼借口晕船，躲在船舱里不肯出来。他不能总是召唤阴云，毕竟那样对航海不利。
就这样，他像个畏光的吸血鬼一样，终于熬到了旅程的终点。现在新的问题来了，他不可能一辈子不下船，接下来该怎么办呢？
“好了莱曼，勇敢一点！都说了天上那个不能把你怎么样！”卢纳斯特在脑海中为他加油打气。
莱曼可怜巴巴地缩成一小团：“不行，我还是得用一下天象图腾……”
“星临城老百姓谢谢你哦！”
莱曼一脸悲壮：“事到如今，只好再苦一苦百姓……”
“拂晓打过来的话我替你顶着！”
“你顶得住吗你就顶！”
在卢纳斯特半是鼓励半是威胁的加油之下，莱曼总算鼓起勇气（或者说别无选择地）踏出了船舱。
“黎明之光啊！我还以为您死在船舱里了呢！”
船长见到“路茨部长”虚弱地爬上甲板，不由大感惊奇。二副得意洋洋地看向水手长，后者垮着脸丢给他几枚金币。船长怒目而视：“你们怎么可以拿部长打赌！”
莱曼朝他们瞪着死鱼眼。海上阳光强烈，晒得莱曼皮肤发痛。他尽量躲在桅杆或是货物的阴影里，每隔几分钟就要检查自己是不是在冒烟。
“白金天鹅”号驶入港口，在码头停泊。水手们放下舷梯，莱曼一行人在大副的引导下下船。
码头上早已有人在等候。宣教长斯特凡诺一袭盛装，打扮得好似他马上就要被加冕成下一任圣座了，面带假惺惺的笑容，同莱曼握了握手。
“好久不见，路茨部长！圣座派来您这样一位得力干将，我的负担也能减轻不少了！您的气色……呃……旅途不不顺吗？”
今天是个难得的大晴天，万里无云，秋高气爽，灿烂的阳光下，站在船头的“路茨部长”苍白得宛如一具刚从坟墓里爬出来的尸体。
“不太习惯海上的风浪。”莱曼板着脸说，“还有北国的气候。”
“的确，这里的气候不如圣城那般宜人，但是也有北国独特的优美风光，想必您很快就能喜欢上星临城的。”
宣教长热情地拉着莱曼的手，请他登上马车。莱曼的本体作为贴身仆人，也亦步亦趋地跟上。
宣教长的小眼珠在莱曼本体身上来回瞄了好几次，莱曼脑中立刻警铃大作：沟子文学还在追我！你不要过来啊！
他立刻招招手，让本体来到他身旁坐下。宣教长瞧着他俩紧挨在一起的样子，先是惊讶，接着是困惑，之后想起了什么似的，露出明悟的神情。莱曼不知道他悟出了什么，但总觉得自己好像风评被害了……
一行人下榻于圣国驻摩尔塔利亚的使馆。他们首先举行了一场感恩拂晓之神庇佑旅途顺利的小型弥撒，星临城的教会高级圣职者都受到了邀请。
莱曼冷着一张脸，木然地听着宣教长领头朗诵祷文，抑扬顿挫的声音如流水一般流过他的大脑。他环顾众人，没在其中找到菲奥雷枢机的身影——虽然没见过菲奥雷，但枢机的圣袍那么显眼，他不可能认错。
弥撒结束后，宣教长诚邀莱曼去游览星临城的名胜景点。莱曼冷冷拒绝：“我不是来观光旅游的，宣教长阁下。还是请您带我参观和工作有关的地方吧。比如摩尔塔利亚的政府机关、军队驻地和监狱所在。我必须掌握我们的兵力配置，再考虑如何部署人手。”
宣教长的笑容僵了僵。现在他看莱曼的眼神就像看待一个爱拍老板马屁的工贼。
但他很快恢复了热忱，带领莱曼一行人从使馆出发，经过王宫（只远远望了一眼，莱曼对着守备森严的宫门皱了皱眉），来到一座被护城河环绕的雄伟堡垒。
这里的守备比起王宫有过之而无不及。城垛后站岗的士兵披着圣国的白袍。每一座尖塔上都能看到盔甲反射着阳光一闪而过。宣教长朝内部守卫打出旗语，对方才放下吊桥让他们进入。
“这里是铁穹堡。”宣教长介绍，“从前既是堡垒，也是摩尔塔利亚王室的居所。后来王室兴建了新的宫殿，这里就变成单纯的军事设施了。再后来随着城市扩张，城防设施移到了城外，铁穹堡就变成了监狱。”
“监狱？”莱曼忽然产生了一种回家般的温馨感，“都关了些什么人？”
“从前各种犯人都在这里服刑，不过现在是特殊时期，这儿关的主要是政#治#犯——煽动暴乱、传播谣言、破坏摄政公爵的统治、反对拂晓教会的教义。”
莱曼蹙眉：“如果政#治#犯增加了，那普通犯人的收容能力不就下降了？这对城市的治安恐怕不好吧。”
“这您不用担心，普通犯人都送去城西的松树坡了。”
“那是什么地方？”
“坟场。”
宣教长轻松地笑了笑：“请下车吧，路茨部长。”
马车停在堡垒的广场中。宣教长在他的助祭的搀扶下蹒跚地下车。莱曼灵巧地跳下去，他的本体紧随其后。
铁穹堡的典狱长名叫恩涅斯，来自曙光骑士团。他毕恭毕敬地带领宣教长和莱曼参观铁穹堡，像一位尽职尽责的导游为他们介绍监狱的一切。
“从前这里由摩尔塔利亚人看管，现在全部换成了我们的人——防止有人策划大规模越狱，那些摩尔塔利亚人靠不住。”
莱曼看得出典狱长在讨好他们。想来也是，大团长安多内拉已死，还背负着异端叛徒的嫌疑，她的派系已经日薄西山。骑士团现在人人自危，聪明人都开始从审判庭或宣教会寻找靠山。
他们游览了供囚犯活动的操场、看守们练习武艺的练武场、临时搭建的教堂，以及监狱的各处防御设施。当然，还有关押囚犯的牢房。
和海角监狱、重生之泉不同，铁穹堡的重犯都关押在较高的楼层。众人一路向上，最终来到一座塔楼的最高层。
莱曼指着顶层闭锁的大门：“这里关的是什么人？守卫这样森严，想必是个要犯吧？”
“您猜得完全正确，部长。”恩涅斯典狱长说，“这里关着一个极具煽动力的政#治#犯，而且还是教会的叛徒，欺诈了圣职者的骗子！”
“您可曾听说过卡莱斯特剧团的《浪子归家》？”宣教长不悦地说，“就是这个犯人写的。他用那出戏剧诓骗了多位主教，从他们那里赚取钱财，转头就开始抹黑教会和摄政公爵。要不是我们教会向来尊重知识分子，他早该上绞刑架了！”
“竟然是他！”莱曼故作惊讶，“他的名声我在圣城都有所耳闻。没想到竟是这样一个包藏祸心的奸恶之徒。打开门，让我会一会他。”
第160章 个个都是人才
多雷安·卡莱斯特，诗人，剧作家，演员，文豪（自封），正趴在狭窄的窗台上奋笔疾书。
突然，门外响起了说话声。多雷安警觉地停笔，侧耳倾听。
“打开门，让我会一会他。”
接着便传来开锁声。
多雷安暗叫不好。他赶忙拧上墨水瓶的盖子，手忙脚乱地将墨水、羽毛笔和尚未写完的花瓣一股脑儿塞进神之匣。
门开的刹那，多雷安往窗台上一靠，双手环抱胸前，侧颜望向天空，阳光照亮了他半边脸，给他增添了几许忧郁的气息。
可惜他胡子拉碴，目带血丝，身穿破烂肮脏的囚服，大大破坏了画面的诗意。
一大群人乌泱乌泱涌了进来，本就狭小的囚室顿时变得更为拥挤。典狱长恩涅斯点头哈腰，主动引路，差点儿把多雷安从窗台上撞下去。跟在他后面的是一队看守，簇拥着两名衣着华贵的拂晓教会圣职者。
其中一个年纪已经很大了，须发皆白，头戴饰有金穗的华丽法冠，在教会中唯有枢机主教以上的圣职者才允许穿戴此种装束。既然他不是菲奥雷枢机，那想必就是宣教长斯特凡诺了。
另外一个是个中年男子，文质彬彬，颇具知性，像是个文职人员，眼神却极为冷酷，被他一瞪，多雷安瞬间觉得自己好像变成了解剖台上的尸体，而那人就是手执手术刀的验尸官。
中年圣职者审视着多雷安：“你就是写《浪子归家》的那个卡莱斯特？”
多雷安潇洒地一甩头发（尽管它们十分油腻），华丽地振了振衣袖（尽管上面沾满了污渍），好似舞台上正要发表独白的男主演，用咏叹调般的语气说：“在问别人的姓名之前，不该先自报家门吗？”
典狱长怒道：“区区囚犯还拽起来了！”
他作势要抽多雷安一顿，可那名中年圣职者微微抬起手阻止了他。
“这位是宣教长斯特凡诺阁下。”中年圣职者慢条斯理地说，“我是审判庭研究部的路茨部长。久仰多雷安·卡莱斯特先生的大名，能在这里见到您还真是意外之喜。铁穹堡可真是人才济济啊！”
多雷安的心脏提到了嗓子眼儿。审判庭，研究部……专门拷打异端的家伙为什么特地来找他？难道自己终于要上拷问架了吗？
不不不，自己怎么也算是个知识分子，教会对有学识的人向来优待，不会干这种斯文扫地的事……应该吧？
路茨部长背着手，饶有兴味地绕着多雷安踱了一圈。多雷安尽可能挺胸抬头，摆出英勇就义的悲壮表情。
路茨的目光落在了他沾满脏污的袖口上。
多雷安跟着低头瞄了一眼，登时大惊失色——袖口的污渍是墨水！什么时候沾上的，他都没注意到！若是灰尘、汤渍、血迹，倒还容易解释，可是墨水……明察秋毫的审判庭部长绝不会漏掉这种细节！
完了完了完了完了……多雷安眼前一黑，已经开始构思自己的绝命诗了。
路茨部长转到他眼前，抬起右手。多雷安以为他要赏自己一个耳光，下意识地往后一缩，却见路茨的掌心握着什么东西。
那是一张黄铜色的卡牌。多雷安只来得及看清卡牌的背面，路茨就垂下了手掌，卡牌眨眼间消失无踪。
虽然只是惊鸿一瞥，但多雷安百分之百确信，那是一张使徒卡！
人在审判庭，拥有使徒卡……
再看向冷若冰霜的路茨部长，那意味深长的眼神，那耐人寻味的动作，那发人深省的措辞……
多雷安瞳孔巨震。错不了，是影子先生！亲人呐！影子先生来了，青天就有了！
他顿时腰杆直了，底气足了，态度越发嚣张了。他盯着其他人，心想看什么看，区区宣教长，当心我叫影子先生把你们全杀咯！
他突然之间振奋精神的样子引起了典狱长的误解。
“你这个囚犯，什么态度？不老老实实忏悔，还敢瞪着路茨阁下！你找死！”他跳起来就要揍多雷安。
“算了。”路茨部长捉住典狱长的手腕，“跟手无寸铁的人动武，不是骑士应有的风度吧？”
“可是这家伙……”
“他也就只能逞逞嘴上的威风了，不必跟这种人动气。”路茨转向多雷安，阴恻恻一笑，“卡莱斯特先生，我向来敬重您这样的文学大师。您选择了错误的道路，真叫我失望。在监狱里的这些日子，有没有让您的想法改变呢？”
哦！影子先生演得可真不错啊！不愧是赞助人的资深使徒。能在教廷混得如鱼得水，果然有两把刷子！
多雷安被激发出了好胜心，心想自己身为专业演员，演技绝不可以被比下去。于是他用尽毕生所学，遏制住自己激动的情态，脑袋一昂，端起架子：“哼，审判庭的猎犬，你们从我这儿什么也挖不出来的！我羞于和你们这等人为伍！”
路茨欲言又止，表情极为复杂地看着他。多雷安美滋滋地想，他一定是被我的演技震撼了吧！
“真是冥顽不灵！”宣教长嫌弃地说，“路茨部长，不必跟这种人废话了，根本是浪费时间！”
“我也觉得你们在浪费我的时间！”多雷安傲然。
路茨部长扶着额头，看上去好像吃坏了肚子。
“宣教长大人，我觉得不舒服，我们走吧。”
他转身便离开牢房，临走前对多雷安阴阳怪气道：“拂晓之神向来愿意给弃暗投明者一个悔过自新的机会。您什么时候想通了，可以告诉我。我期待再次在剧院中看到您所撰写的戏剧。”
说罢，路茨对其他人使了个眼色，飘然离去。典狱长恶狠狠剜了多雷安一点，用口型说“给我老实点”，宣教长则所有所思地跟了上去。
牢门再度紧闭，纷乱的脚步声逐渐消失在旋梯上。多雷安长舒一口气，望向窗外。太阳正渐渐西沉，霞光布满天际。
星临城怕是要变天了。影子先生来到了这里。他走到哪里，哪里就会掀起腥风血雨。在殖民地，在尼诺维尔岛，在圣城……他的出现总是代表着赞助人的意志。
现在，赞助人终于要将祂的势力延伸到北国了吗？
多雷安不由心神激荡。他被卷入了一场磅礴的风暴，周围尚且风平浪静，但他能觉察到，某种摧枯拉朽的强大力量正在酝酿。
“风暴要刮到摩尔塔利亚了，而我就在风暴眼中！”
一阵全新的灵感如海潮涌入他的大脑。他旋即从神之匣中取出笔墨和花瓣，开始又一轮奋笔疾书。
只是……多雷安有些纳闷，影子先生特地来到铁穹堡，难道就只为探望他一下？为什么不把他救出去？
嗯，想必赞助人有祂的考量吧！
*
“路茨部长，您为什么对那个卡莱斯特那般宽容？”
马车上，宣教长不解地问道。
“他诓骗教会、煽动市民，是个十足的危险分子，依我看，应该早早处以极刑。”
莱曼望着窗外的街道，目不斜视回答：“那他就会变成慷慨就义的烈士英雄，永远被摩尔塔利亚人民铭记了。您也不希望哪天一群乱民喊着多雷安·卡莱斯特的名字起来造反吧？”
宣教长脸色变了变：“您言之有理。但是也不必对那种人客气，对于不服管教的刁民，就得给点儿教训。”
“那种具有煽动力的人如果投靠到我们这边，能使我们圣国如虎添翼。想想《浪子归家》所创造的盛况吧！如果多雷安·卡莱斯特愿意归顺，再创作一些歌颂冷山公爵和教会的作品……”
“我明白您的意思了。可他会愿意吗？”
“只要晓之以情、动之以理、诱之以利，没有人不会心动。等他看清形势，自然懂得该往哪边站。”
宣教长了然地点点头：“不愧是审判庭的精英，很懂得如何收服人心嘛。”
莱曼冲他一笑：“您过奖了。我只是提个建议，未必能成功。”
宣教长和他商业互吹了一会儿。莱曼心中叹气，多雷安团长！你在干什么啊！你是块木头吗！
他都暗示得那么明显了，只要多雷安肯假装低头服软，他就能找个借口请宣教长释放这位大文豪。可多雷安竟完全没领会他的意思，还一副巴不得慷慨就义的样子！
他上辈子到底造了什么孽，这辈子才收了多雷安当使徒。真是他的福报啊！
算了算了，自己收的使徒，哭着也要保住。就让多雷安继续在监狱里待着吧。他的超凡能力也派不上什么用场。要是把他放出来，惹出什么麻烦，到时候还得莱曼去捞人。
接下来他和宣教长又视察了城外的军队驻地和城防工事。莱曼装作兴致勃勃的样子，问了许多问题，暗中观察兵力部署和防御弱点，今后这些信息搞不好会派上大用场。
黄昏时分，他们回到了使馆。宣教长举办了一场盛大的宴会来为莱曼一行人接风洗尘。
出席宴会的大多是拂晓教会的圣职者，也有少数星临城的贵族和各界名流。他们夹杂在一群白袍子中，显得格格不入，努力融入的模样也叫人发笑。
宣教长向众人介绍了“路茨部长”，又向他引见当地的圣职者和贵族名流。莱曼心不在焉地交际着，这种无聊的社交场合他直接用“精湛演技”挂机，注意力都放在本体身上。本体作为不起眼的仆人，更能观察到不易被觉察的事物。
“说起来，怎么不见菲奥雷枢机？”莱曼漫不经心地问。
“他如今是冷山公爵的顾问，大多数时候都和公爵在一起。”
“哦？不知我有没有这个荣幸去拜见公爵大人呢？”
宣教长皮笑肉不笑：“冷山公爵现在担任摄政，公务繁忙……”
话音刚落，宴会厅门口就起了一阵骚动。
“全国摄政、冷山公爵阿方索大人驾到！枢机主教、圣国大使菲奥雷阁下驾到！”
宣礼侍从的高呼声中，众人的目光齐齐射向门口。
一名身材高大的青年大步流星地走进宴会厅。他披着绣有白山的黑色斗篷，未着甲胄，腰间却悬着长剑。跟在他后面的是个身穿枢机圣袍的中年男子。
众人纷纷躬身行礼。莱曼礼节性地垂下头，宣教长则微微颔首示意。
“二位来得正好，我正和路茨部长说起你们呢！”
宣教长满脸堆笑，将莱曼介绍给了冷山公爵和菲奥雷枢机。莱曼以无懈可击的礼仪问候二人，同时从正面、背后暗中观察他们。
冷山公爵阿方索二十来岁，容貌和斯黛拉有些许相似，看得出两人有血缘关系。他不论怎么看都是个一表人才的青年，完全想不到他会是杀害亲人、篡位夺权的叛徒。
菲奥雷枢机相貌普通，言行举止间透着一种奇异的昂扬感，好像他正干着世界上最令人羡慕的工作。他真的是异端？路茨的名单不会出错吧？
“您就是路茨部长？”阿方索笑着同莱曼握手，“圣国派遣了这么多位高权重的大人物，真叫我受宠若惊。”
莱曼隐约觉察到他话中带刺，莫非是嫌圣国制约他太多？看来阿方索和圣国之间也不完全是一条心。他这样的野心家，哪里受得了屈居人下？
但就是这样一个野心勃勃的篡位者，圣座却要求不论如何都要确保他的加冕和统治。阿方索为何如此重要？他有什么特别之处吗？
莱曼客气地回答：“圣座听闻摩尔塔利亚有邪教徒出没，十分忧心信徒们的安全，所以派我们审判庭前来追查。我完全不懂政治和军事，怕是帮不上您什么忙。这方面宣教长阁下和菲奥雷枢机比较擅长，您大可以倚仗他们。”
“您谬赞了。我也只懂得教会事务罢了！”
宣教长谦逊地呵呵笑起来，心中却不大痛快。
这个路茨，还怪会演的。他怏怏不乐地想。什么捉拿邪教徒，分明只是个幌子。
圣座明明派了他来处理摩尔塔利亚事务，为什么又要加派路茨？不必说，肯定是首席审判官艾尔哈特想横插一脚！
都这时候了，圣座还搞派系制衡吗？老东西行不行啊？
宣教长越看路茨越觉得不顺眼。一想到这家伙会借口肃清异端来插手教会事务，夺走本该属于他的功绩和利益，他就浑身不舒服，好像有人穿着鞋跳上了自己的床一样。
有没有什么办法能让路茨滚远一点？
路茨和冷山公爵阿方索聊得正欢。
“您打算何时加冕呢？”
阿方索端着一杯酒，不疾不徐地说：“暂时定在下个月，不过还有许多筹备工作要做。”
“那当然，加冕典礼必须办得隆重盛大才行。”
“光有典礼还不够。”阿方索啜饮了一口红酒，“实际上，近来总有些人散播风言风语，说我登基是名不正言不顺。”
路茨耸耸肩：“只是些民间传言罢了。”
“路茨部长，您身为拷问真假审判官，想必比我更理解‘言辞胜过刀剑’这句话。那样的流言在早晚会危及我统治的根基。”
宣教长在心中冷笑，你一个杀害亲人谋权篡位的逆贼，当然会有人攻击你了！你对自己的所作所为是一点逼数都没有吗？
路茨说：“依照摩尔塔利亚的习惯法，您登基称王也并无不妥之处吧？”
“前王朝的惯例是这样的。”阿方索说，“前朝的末代公主维尔娜没有后嗣。王室绝嗣之后，贵族们举行了联合会议，从曾和王室联姻的贵族当中选举了新的国王，也就是现在的摩尔塔利斯家族。”
路茨说：“如今摩尔塔利斯家族也断绝了后嗣，贵族们选举您为新国王，完全合理合法。您的母亲不是公主吗？”
阿方索点头：“是这样的。但是总有人在我背后指指点点。我想，如果能有什么方法加强我的正统性就好了。”
路茨想了想：“如果摩尔塔利斯家族的公主，好像是叫斯黛拉吧，能与您联姻，那您的正统性就无人置喙了。”
阿方索的嘴角抽搐了一下，挤出一个难看的笑容：“是啊……可惜她已经死了。菲奥雷枢机翻阅古籍，倒是找到了一个不错的方法。”
“哦？愿闻其详。”
阿方索回身望着宴会厅中熙熙攘攘的人群，低声说：“您知道星临城为什么叫这个名字吗？传说在很久以前，有一颗星星坠落在这里，人们于是在此地建立了城邦。前代王室用那颗星星的碎片打造了一顶王冠。末代公主维尔娜过世后，王冠和她一道下葬了……”
路茨一个趔趄：“您该不会要去盗墓吧？”
“听说维尔娜公主的灵魂至今还在陵墓中徘徊，如果能得到那顶王冠，就说明获得了上上个王朝的祝福。我不论如何都要得到它。”
菲奥雷插嘴：“维尔娜公主的陵墓中遍布机关，据说没有盗墓者能活着回来。也许只有超凡者才有能力带回王冠。”
他热切地看向宣教长：“听说您手下有不少厉害的超凡者，能否借一些人手给冷山公爵呢？或者出借一些有用的遗物也可以！”
宣教长保持着风度翩翩的笑容，心里却已经骂骂咧咧开了。菲奥雷你这老小子，来我这儿乞讨呢？我的人手和遗物凭什么要借给你？他们走了谁来保护我？
况且第一圣殿的宝库刚刚失窃，这次圣座没允许我带走任何遗物，我借什么给你？空气吗？
宣教长愤愤不平，刚要找个漂亮的借口拒绝，目光却落在了路茨部长身上。
“对了，路茨部长不正是一位超凡者吗？”他笑靥如花，“您的超凡能力用在探路寻宝上，那可是专业对口啊！不如就由您去取那顶王冠吧！”
最好死在陵墓里，再也别回来了！
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