他们是相爱的。
第106章
独行，对于边鸿来说，几乎习以为常。
他人生的大半都是孤独的，这造就了他敏感而沉静的本色，和在苦难磨砺下，那一颗孤毅坚勇而柔软的心。
回到故地的路程，说近不近，说远却也还好，从水路顺流而下，再绕过几座矮山，行过几个州府，就到了。
从前带着两个脆弱的孩子，一路上生死搏命，那场跋涉，遥远的仿佛没有尽头。
现在来看，却似乎是很久以前的事了，殊不知也仅仅只隔着一个四季轮转。
路上要比从前太平得多，穷凶极恶又成群结队的马匪已经很少见，足见近来朝廷剿匪有功。
只不过黑店倒是还有几个没倒闭，但人家大多遵守道上的规矩，看边鸿是普通老百姓，也很少坑骗。现在百姓贫苦，刚刚能温饱，没有什么油水可榨，所以对边鸿态度虽然差了一些，打尖住店也都不耽误。
打家劫舍的各种灰色营生，开始做起正经买卖了，一切似乎都渐渐拨乱反正。
月底，旅途上的景色，已经变得熟悉，似曾相识的荒山与孤村，如今却变得有生气，土地有人在放荒开垦，垮倒的屋舍也被修整出来，重新住了人。
这些人边鸿并不认识，但是从他们的身上，依旧能看出曾经征战的痕迹，大多人身板挺直健硕，眼目精光湛湛。甚至有几位在村边巡逻的人，边鸿只扫了一眼，就看出他们功夫不弱，太阳穴都是鼓鼓的。
村民见到边鸿这幅生面孔，虽然不惊讶，但还是立即上前问讯查看。
于是，拿出户籍与路引给守卫核对的边鸿，立刻因曾经“虎贲军”的履历被人围观。
附近几个村子都是军中退下来的兵卒，他们对于还活着的虎贲军才会更敬仰，所以在边鸿推脱不及的情况下，他们已经派人通知了州府。
于是，被热情截留在当地里正家里强行喝茶吃饭的边鸿，茶水才过三旬，小薛就已经带着人亲自来接了。
薛林以为边鸿已经决定了回到故乡来和他一起出仕为官，所以格外的高兴，见到边鸿之后更是激动的满面红光，也不顾周围的下属，直拉着边鸿说个不停。
边鸿看着薛林熟悉的面孔，也微笑倾听，他还记得这人刚入伍，被分在自己伙里时，那略带青涩的样子。
如今，小薛身穿宝蓝色官府，浑身自带气派，说起执政治民，言之有物，谈吐间，早已不再是从前战场上那个总跟在自己身后，杀敌手抖的愣头青了。
小薛说罢，就要带着自己的伙长回府衙安顿，边鸿却终于摆手开口。
“先不必，我想在乡里看看。”
薛林也恍悟点头，“瞧，我这都高兴的昏头了，伙长回家来，自是要先好好瞧一瞧的，我这就带你去走走！”
边鸿连忙推辞，“军中退下来的兵卒带着家眷刚刚在这里安顿下来，还有颇多事情要你照应，你政务繁忙，不必管我，我自己走走便罢。”
薛林也挠挠头，他确实很忙，已经好几天没睡好觉了，现在府衙的案头上还摞着好些公务，等着他处理，于是只得自己先走。他本想给边鸿留下几个人带路，但边鸿已经收拾好行囊，并在拍了拍他的肩膀后，自行出发了。
薛林有些失落，但与边鸿相约好在州府衙门见面后，转眼就带着下属们风风火火的离开了。
每个人都有自己的人生轨迹要走，或许会在某一个时段与一些人相交，但随着前行道路的不同，就会在命运的岔路口分道扬镳。
门外，边鸿与薛林走上了不同的两条路，薛林朝着州府衙门而去，边鸿则向着军中老兵们安置的地方，朝旧乡走去。
到处是重建的家园，只是女人和孩子比较少，在这里安置的人，基本上都是从军中退下来的兵卒，老少皆有，甚至大多身带些残疾，有的少一只胳膊，有的缺一条腿，或有没耳朵和刀疤脸的，算是轻伤。
——
走过几个村镇，没有边鸿认识的人，但是每一个人身上的气质都是边鸿熟悉的。
直到走在一座小桥上，忽听桥头有人朝他的方向试探地喊了一嗓子。
“闵，闵熙？那儿郎，是不是闵家小子！”
边鸿闻言转身朝桥头一望，就见一个腰间挂着酒壶、头发花白的老者，从坐着的桥墩子上猛然腾身站起来，兴奋地朝自己挥手。
老头很兴奋，“嘿，嘿，往哪看呢，我还看不出来么，就是你小子！”
边鸿有些意外，能在这里看到一个熟人，实在是令人激动的事，于是终于露出了笑容，赶紧朝老头跑了过去。
这老人不是别人，正是虎贲军退下来的老兵冯德章，曾任军中的小粮官，士兵们每天的口粮，都是经由他的手，均衡的发到个人手上。
因为他管吃管喝，虽然官职不大，但是有大把的人巴结他，在虎贲军中也很风光，他的三个儿子在军中也都职位不低。
当初因为边鸿长得乖，比老头的小儿子还面嫩白净，所以颇受他的照顾，每次打饭，老爷子都能在一大盆的碎鸡肉里，挑出囫囵个的鸡腿，然后“咵嚓”一勺子扣在边鸿的碗里。且又知道边鸿爱干净，旁人领取的军服和被褥或许有旧的，但他给边鸿的，一定都是新的。
如今虎贲军已成历史，两人孤零零地在此地相遇，心中反而觉得更亲近了。
老爷子笑哈哈地拍着边鸿的肩膀，连连称赞他壮实了不少，气色也好多了。不像从前在军中那几年，不论自己怎么偏心地给边鸿多打饭放肉，这小子也显得伶仃单薄，叫人平白的心疼。
于是，两人坐在村口的小石台上，就着一小碟腌毛豆，还有边鸿包袱里的肉干果脯，感慨地分享老冯的那壶老酒。
谁也没说从前的旧事，只谈新生。
毕竟，要说什么旧事呢，几乎所有相互熟识的人都葬身在边关的大战中，边鸿看着孤身一人的老冯，也没问他那三个儿子的下落。
不必问，看他不修边幅落拓黯然的样子，便可知了。
老冯热情的招呼边鸿，说自己的近况，又问边鸿回乡后有没有找到他那两个弟弟。
故人相聚，一时间也相谈甚欢。
老冯对边鸿描述着伤残老兵在这里被安置的生活。有的兵卒把家乡的亲人都接过来，朝廷会多分土地，有的则在附近安置的迁民里找婆姨，组成新的家庭。只要曾经有军籍的，近些年都免赋税，伤重者，补贴也很可观。
朝廷无论银子多么紧张，却从不薄待这些为国家出生入死的兵卒，他们该得的钱，一分一厘都不会少。
而这些安置下来的兵卒们，生活脱离了刀光剑影的英雄主义，变得平凡而安稳。
老冯说着，递给边鸿一杯烈酒，没等边鸿举杯，他自己倒是先一口闷了下去。
酷烈入喉，老兵开怀大笑。
边鸿看着他已经完全花白的头发、佝偻的腰背，还有举着酒杯有些发抖的手，低头默默把酒喝了，心中泛起一种难以言喻的酸涩情感。
一种英雄末路，萧瑟，悲凉，沉重的滋味。
之后，村中有不少人在听到竟有虎贲军中的人来找老冯叙旧，就都三三两两地围了过来。
老冯在这处安置村镇里都是出了名的，大伙都尊敬他，拱卫老冯做这处村镇的里正，没人不服。
盖因他们也是边军出身，久闻虎贲军大名，于是本以为边鸿这位虎贲军中的小校，怎么说也该是龙骧虎视、燕颔虎颈的彪壮大汉。
谁知道近前一看，长得却那么俊秀，着实令他们惊讶。而且这些人中还有好几位是嫁给这里军户的郎君，一见边鸿，看他比寻常的郎君要更冷峻矫健一些，但这些军属依旧也觉得边鸿像个郎君，所以他们就更吃惊了。
不过萍水相逢，也没人去细究，大家也只聚在一起，谈天说笑罢了。
老冯终于是醉了，他醉红了脸，酒气上头，眼睛眯成一条缝，胡子拉碴的，边甩着空荡荡的酒壶，边扯着脖子高歌。
醉酒不成调，但这曲子却是这里所有曾经戍守一方的边军熟悉的，老冯一唱，叫所有人都不禁在嬉笑中沉默下来。
人总要往前走，但伤痛，却还是留在这一代人的骨子里。
于是，这些老兵，都情不自己的张嘴应和起来。
他们对着日渐萧瑟的秋风，高唱那首边军的歌谣：
“边草，边草，边草尽来兵老，山南山北雪晴，千里万里月明。”
……
相聚后，边鸿把包袱里的各种伤药都悄悄留给老冯后，又重新踏上那条归乡路。
他回到了自己在这个世界里的第一处居所——那个已经在大火中烧成一片黑灰的茅舍，边鸿仍记得农户在炕上死不瞑目的眼睛。
但时间总是能抚平很多事情，曾经烧榻的草屋废墟，如今竟被风与土侵蚀，堆积成一座大土堆，雨水一打，在阳光里得到新生，长出了茂盛的青草。
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