周崇刮擦茶碗的手停了下来。“何物？”
“一页账。”冯保自袖中取出那页纸，平铺在桌上，“从他老家祠堂里寻出来的。”
周崇没有动，只抬起眼皮扫了一眼。目光在“定国公”三字上停留一瞬，随即移开。
“伪造的。”他语气平淡，“陈瑾已死，什么脏水泼不得。一页破纸，能证何事？”
“确也证不了何事。”冯保说着，手指在纸面某处轻点，“可若这页纸只是整本账册中的一页，若那账本所记不止这五万两‘茶银’呢？”
周崇不语。他放下茶盏，拿起那页纸对着窗外透入的天光细看，看了许久才放回桌面。
“笔迹是陈瑾的。”他语气依旧平淡，“可陈瑾死了，死无对证。谁能断言这账目不是他临终前胡乱写就，或是有人刻意仿了他的笔迹意在挑拨？”
冯保嘴角扯动一下，像笑，眼底却无半分笑意。“国公爷以为，是谁欲行挑拨之事？”
“那该问冯公公。”周崇看向他，目光如刀，“陈瑾是你的人。他死了，账本丢了，如今冒出这么一页纸。冯公公，该不会是你自导自演，想从老夫这里再多榨出些‘茶银’吧？”
冯保脸色沉了沉。“国公爷这话，着实伤人心了。”
“伤人？”周崇低笑一声，笑声里透着寒意，“冯公公，你我同在一条船上。船若翻了，谁都得淹死。陈瑾死了，账本丢了，此事你最好给老夫一个明白交代。否则，老夫不介意让宫里再多一个暴毙的太监。”
冯保的手指在紫檀木椅扶手上收紧，指甲几乎嵌进木头里。他盯着周崇，盯着那张脸上毫不掩饰的威胁，盯着那双眼睛里冰冷的审视。
然后他也笑了。
“国公爷所言极是。”他缓缓站起身，掸了掸袍袖上并不存在的灰尘，“船自然不能翻。账本，杂家会继续找寻。找到了，必定第一时间呈送国公爷过目。”
他躬身行礼，转身向门外走去。行至门口脚步略顿，并未回头。
“对了，”他声音放得极轻，几乎飘散在空气里，“杂家派人搜查陈瑾老家祠堂时，还见着一件有趣的东西。”
“何物？”
“一把匕首。镶金的，刀柄上刻着一个字，‘周’。”
周崇的脸色终于变了。
冯保笑了笑，推门而出。房门在他身后合拢，将书房内骤然凝固的空气隔绝在外。
他沿着曲折的回廊向外行去，步履不疾不徐。走到二门处，一名小厮匆匆追上来，奉上一只锦盒。
“国公爷吩咐，”小厮垂着头，“一点心意，给冯公公压惊。”
冯保接过，打开盒盖。里面是一张银票，面额一万两。他瞥了一眼，盖上盒盖，递给身后随侍的太监。
“回禀国公爷，”他语调平平，“心意，杂家领受了。匕首，杂家会好生保管。”
他登上马车，帘幕垂下，隔绝了外间的光线。马车辘辘启动，车轮碾过未化的积雪，发出吱呀声响。
冯保向后靠在车壁锦垫上，闭上双眼。袖中那页纸硌着手臂，硬挺挺的，像一块冰。
匕首是他派人放的。根本没有什么刻字的匕首。可定国公信了，或者说，他不敢不信。
因为心中有鬼之人，看什么都像鬼影。
他睁开眼，掀起车窗帘幕一角。外间是京城的街道，积雪未融，白茫茫铺了一地。行人缩颈疾走，呵出的白气在凛冽空气中迅速消散。
马车转过街角，驶入一片更深的雪幕之中。
匕首是冯保放的。
这个念头在定国公周崇的脑子里转了一整夜，像一根刺，扎进去就拔不出来。
他当然知道那匕首是假的。刻着“周”字的匕首，怎么可能出现在陈瑾老家祠堂里？陈瑾又不是他周家的人。可冯保偏偏要把它拿出来说，偏偏要当着面抖出来，这就是在告诉他——我能捏造一把匕首，就能捏造更多东西。账本可以是假的，口供可以是假的，什么都可以是假的。
可皇上信什么，才是真的。
周崇坐在书房太师椅里，天已经快亮了，他还没合眼。案上的烛台烧出了长长的烛泪，像凝固的血。
“李先生，”他开口，声音嘶哑，“冯保放那把匕首，不光是为了吓我。”
李明远站在下首，一夜未睡，眼眶泛红却精神抖擞：“国公爷的意思是……”
“他是在给自己铺后路。”周崇的手指在扶手上缓缓摩挲，“他把那把匕首摆出来，就是要让我觉得，他手里有我的把柄。这样我即便拿到了账本，也不敢轻举妄动。因为他随时可以把那把匕首‘找到’，送到皇上面前，坐实我有不臣之心。”
李明远斟酌着措辞：“国公爷的意思是，冯保会对您动手？”
“他现在不敢。”周崇的手指在桌面上缓慢敲击，一下一下，像敲在棺材板上，“可若是他真找到了那本账册，或者他觉得账册在我手里，他就敢了。冯保这辈子，杀人从来不犹豫。”
李明远上前一步：“那国公爷打算如何？”
周崇抬起头，烛光在他脸上刻出深深的沟壑。那张被北疆风沙磨砺了大半辈子的脸，此刻露出一种近乎冷酷的平静。
“既然他认定我要害他，我不妨就害给他看。”
李明远倒吸一口凉气：“国公爷，冯保是司礼监掌印，皇上面前的红人。动他，须得从长计议。”
“红人？”周崇冷笑一声，“陈瑾也是他面前的红人，他说杀就杀了。皇上嘴上不说什么，心里那根刺已经扎下去了。我收到消息，皇上最近接连召见了两个司礼监的随堂太监，都是冯保的对头。这是要分冯保的权，也是在给天下人递话——冯保，没那么稳了。”
李明远沉吟片刻：“可冯保手里捏着不少东西。当年北疆那批军械的事，他也是经手人之一。若他狗急跳墙，把国公爷的事抖出去……”
“他不敢。”周崇站起身，走到墙上悬挂的舆图前，“他的事比我多。他若敢抖我的事，我先把他这些年贪的银两摆到皇上龙案上。要死，也是他死在前面。”
他转过身，目光如刀。
“你去办几件事。第一，查清楚冯保在宫外的所有钱庄票号，每一笔存银的去向。第二，派人盯住冯保手底下那几个干儿子，看他们最近跟谁走得近。第三，通知一下皇后娘娘”
他顿了顿，声音压得更低。
李明远躬身领命，转身要走。
“等等。”周崇叫住他，从袖中取出一块铜牌，“拿这个去京营调三百精兵，换上便装，散在冯保宅邸周围。不要动手，就盯着。他出府，跟。他见人，记。他夜里翻来覆去睡不着，我都要知道。”
李明远接过铜牌，犹豫了一下：“国公爷，这些事若是被冯保察觉……”
“察觉了又如何？”周崇的声音像结了冰，“他先动了杀陈瑾的手，如今又来疑我。这宫里头，从来就是你死我活。当年我跟他坐一条船，是迫不得已。如今这条船要沉了，我先上岸。至于冯保，就让他在水里多待一会儿。”
李明远不再多言，躬身退出门外。
同一夜，藏书阁密室。
林怀安搁下笔，揉了揉酸涩的手腕。小顺子跪在下首，将今日冯保与定国公见面的情形一五一十禀报完毕。
林怀安听完，没有说话。他拿起那本为自己留的后路，翻开末页，凝视着那行“得银一万两，匕首一把”的字迹。看了很久，他在旁边添上一行小字：
“同日，定国公遣私兵携重器出城，往北。”
写罢，他将册子合拢，收入怀中。然后吹熄蜡烛，走出密室。
外面是藏书阁正厅，一排排高大书架在黑暗中静默矗立，如同沉睡的巨人。他穿过书架间的阴影，走到窗前推开窗扇。
寒风卷着雪沫扑面而来，打在脸上带来细微的刺痛。他迎着风，望向远处司礼监的方向，那里依旧亮着灯，一点两点，在沉沉的雪夜中犹如飘忽的鬼火。
饵已投下。狗该咬起来了。
他关上窗，转身向外走去。脚步声在空旷的藏书阁内回荡，一声又一声，最终消融在深不见底的黑暗里。
第12章 母妃
林怀安从藏书阁出来，沿着回廊向东行去。四更天的宫道空无一人，积雪在靴下发出细碎的咯吱声。
拐过转角，他看见一个人影缩在廊柱下打盹。
那是梁烨的伴读太监，福安。十二三岁的年纪，身子瘦小，裹着一件半旧的棉袍，脑袋一点一点地往下栽。
林怀安走过去，靴尖轻轻踢了踢他的脚。
福安猛地惊醒，抬头看见林怀安的脸，整个人像被烫了一下，连滚带爬地跪伏在地，额头贴着冰冷的砖石。
“林……林公公。”
“起来。”林怀安的声音不高，却让福安的身子抖得更厉害了。
福安颤巍巍地站起来，垂着头不敢抬。
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