刘一刀，茶御膳房的采买太监，手眼灵通。李诚，户部浙江清吏司的郎中，正是当年负责通州码头河工银押运的官员之一，那十万两“漂没”的银子，他脱不了干系。
林怀安握紧了手中的井绳，粗糙的麻绳勒进尚未愈合的伤口，带来尖锐的刺痛，却让他更加清醒。
他挑起满满两桶水，脚步稳健地走向前院，仿佛刚才那番对话从未发生。
挑完水，天已擦黑。林怀安回到前院，李富正在灯下拨弄算盘对账，见他进来，从鼻子里哼出一声：
“还算麻利。行了，滚回去吧。明日早点来，活儿还多着呢。”
“是。”
林怀安躬身退出。走出直殿监那扇略显破旧的院门，他回头望了一眼。宫内各处陆续点起灯火，人影在窗纸后晃动，看似一片承平繁华，可这光华之下，涌动着多少见不得光的交易与算计？
李诚，刘一刀，梁记货栈，陈谨。
可清楚，不代表能碰。
他得等。等一个合适的时机，等一把能捅破天的刀。
六月十五。
林怀安哄睡了梁烨，领了临时出入牙牌，在门房簿册上亲笔登记姓名、差事、往返时限，经禁军全身搜检，无夹带违禁之物，才得踏出皇城。
事由标注为：盛夏采办宫用凉物、检视城郊皇家苑囿塘池水利
梁记货栈在皇城外，紧挨着漕运码头。白日里是正经买卖，夜里却门庭紧闭，只留一道小门，有专人把守。
林怀安躲在对面巷子的阴影里，看着那扇门。他在等，等陈谨，也在等另一个人。
子时三刻，一辆青布马车缓缓驶来，停在门口。车帘掀起，陈谨下车，身后跟着两个人——一个膀大腰圆，是刘一刀；一个瘦高个，是李诚。
三人进了门。小门关上，隔绝了内外。
林怀安悄无声息地绕到后院。后院墙不高，他踩着墙角的杂物，翻了过去。落地无声，贴着墙根，摸到亮灯的屋子窗下。
屋里有人说话。
“……账都清了？”是陈谨的声音。
“清了。”李诚的声音，带着谄媚，“十万两漂没，五万两进内承运库，五万两给定国公。剩下的十万两盐引，也处理干净了。林守正那边，绝查不出问题。”
“冯公公那边呢？”
“冯公公……”李诚顿了顿，“冯公公似乎起疑了。前几日，他问起河工银的账，说数目对不上。”
“对不上？”陈谨冷笑，“他当然对不上。因为真正的账，在我这儿。”
“可……可若冯公公深究……”
“他深究不了。”陈谨的声音冰冷，“因为很快，他就没工夫深究了。”
屋里沉默了片刻。然后，刘一刀开口：
“陈公公，那批货……什么时候出？”
“三日后。”陈谨道，“走水路，到江南。记住，要干净，不能留尾巴。”
“是。”
“对了，”陈谨顿了顿，“西三所那个孩子，怎么样了？”
林怀安心头一紧。
“养得不错。”李诚道，“林怀安那小子，倒是用心。”
“用心就好。”陈谨笑了，笑声里有种说不出的意味，“那孩子，将来有用。好生养着，别亏了。至于林怀安……”
他顿了顿，没说完。
可林怀安知道，那没说完的话，是“用完就扔”。
他握紧刀，指节泛白。
屋里又说了些别的，无非是分赃，是善后，是下一步计划。林怀安听着，心一点点沉下去。
这网，太大了。牵扯的人，太多了。他一个人，一把刀，怎么捅得破？
就在他准备离开时，屋里忽然传来一声闷响，像什么东西倒了。然后是陈谨的惊呼：
“什么人？！”
林怀安一惊，下意识往阴影里缩了缩。可已经晚了。
屋门被踹开，刘一刀冲出来，手里提着刀，目光如电，扫过院子。
“在那儿！”
他看见了林怀安。
林怀安转身就跑。可后院门锁了，他翻墙出去，刘一刀已经追到身后，刀风劈来。
他矮身躲过，回手一刀，划开刘一刀的手臂。刘一刀吃痛，动作一缓。林怀安趁机翻上墙头，跳了下去。
落地时脚崴了，疼得他眼前发黑。可他不敢停，爬起来，一瘸一拐地往巷子深处跑。
身后传来脚步声，不止刘一刀，还有其他人。
他跑进一条死胡同。没路了。
“看你往哪儿跑！”刘一刀追上来，提刀就砍。
林怀安闭上眼，握紧刀，准备拼命。
“铛——！”
一声刺耳的金铁交鸣声炸响！预想中的巨力并未传来，刘一刀的腰刀，被另一柄突兀出现的、造型古朴的长刀稳稳架住。
来了！那个人来了！
火星迸溅间，林怀安看清了来人—一个身材瘦削、穿着深灰色劲装、以黑巾蒙面的男人。此人眼神锐利如鹰隼，出手迅捷狠辣，一招架开刘一刀，身形如鬼魅般切入，刀光一闪，直逼刘一刀要害，迫得对方连连后退。
“走！”蒙面人低喝一声，声音沙哑低沉，带着一种久经风霜的冷硬。他并不恋战，虚晃一刀逼开刘一刀，另一只手抓住林怀安的手臂，力道奇大，将他往侧面墙壁猛地一推。
那墙壁竟有一块活动的暗砖！林怀安身不由己跌入其后黑暗的缝隙，蒙面人也紧随而入。暗砖“咔哒”一声复位，将巷中的怒骂与打斗声隔绝在外。
墙内并非什么建造精良的密道，而是一条狭窄潮湿、似是废弃的下水沟渠改造的隐蔽夹缝，勉强可容人弯腰通行，弥漫着浓重的腐朽气味。
“跟我来，别出声。”蒙面人言简意赅，掏出一小块照明用的萤石，微弱绿光照亮前方。他显然对这里极为熟悉，脚步迅捷无声。
林怀安脚踝剧痛，咬牙跟上。两人在迷宫般的夹缝中穿行片刻，前方出现向上的攀爬处。蒙面人率先攀上，又回身将林怀安拉了上去。出口竟是一处荒废小院内的枯井底部，井壁有凿出的脚蹬。
爬出枯井，身处陋巷，已远离梁记货栈。天色依旧漆黑，远处传来梆子声。
蒙面人这才扯下蒙面黑巾，露出一张清瘦、布满风霜的脸，约莫五十上下，目光深邃，眉宇间锁着浓重的郁色与挥之不去的悲恸。这张脸……林怀安隐约觉得有些眼熟，却一时想不起在何处见过。
“你是……”林怀安喘息未定，警惕未消。
第8章 父皇
“沈文清。”男人声音依旧低沉，报出名字时，眼中痛色一闪而过。
沈文清？！林怀安瞳孔微缩。他当然知道这名字——三年前“病故”的沈美人之父，前国子监司业，一个以清直闻名的文官。可眼前之人，身手矫健，隐于市井，与传闻中那位文弱学士判若两人。
他细细打量，眉眼和梁烨确实有几分相似，
“沈司业？您不是已经……”林怀安心中惊疑不定。
“死了？”沈文清扯了扯嘴角，露出一丝冰冷讥诮的笑，仿佛在笑这荒谬的世道，“是啊，在卷宗里，在三法司的案牍上，在所有人眼里，沈文清三年前就病故了。不死，如何能避开那些人的眼线？如何能查我儿真正的死因？”
“沈美人她……”林怀安心头一震。沈美人当年“血崩”于宫中，难道……
沈文清没有直接回答，只是深深看了林怀安一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂：“林怀安，林守正之子。你在查梁记货栈，在查陈谨，在查河工银和盐引的旧案，对吗？”
林怀安眼里迸发出一道亮光，瑞凤眼狭长微扬：“暗自帮助我的人，是你？”
“你父亲的事，我当年略有耳闻，也曾上书质疑，奈何人微言轻。”沈文清语气沉痛，“我儿入宫后不久，便觉察到内承运库与宫外皇店勾连的蛛丝马迹，她……她太像她母亲，性子执拗，又怀着身孕，竟想暗中收集证据……”他声音哽了一下，强行平复，“结果，‘血崩’去了，一尸两命。对外说是病，可我查到的，是被杀害的”
冰冷的字眼，在寂静的陋巷中砸下，带着血淋淋的恨意。
“陈谨、冯保、梁记货栈背后的皇店网络，还有那些在朝在野的蠹虫……他们都脱不了干系。”沈文清眼神重新变得锐利如刀，“我‘死’后，散尽家财，改头换面，结交三教九流，甚至学了这杀人的伎俩，就是为了摸清这张网，找到确凿的证据，为我儿，为我那未出世的外孙，讨个公道！”
他看向林怀安，目光复杂：“我暗中观察你很久了。你对梁烨那孩子，是真心的，也在暗中调查。今夜我本在监视梁记货栈，没想到你会来，更没想到你会被发现。救你，一是念在你父亲同为蒙冤之人，二是看在你对那孩子的份上。但你也看到了，他们行事何等猖獗，下手何等狠辣！”
林怀安心中浪潮翻涌，父亲的冤屈、沈美人的惨死、梁烨的身世、庞大的黑幕……无数线索碎片似乎在这一刻被沈文清的话串联起来。他忍着脚踝剧痛，挺直脊背：“沈伯父，您……查到了多少？”
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