乐秋借着桌上那盏昏黄的油灯，对着水盆里的倒影慢慢涂抹药膏。
可灯光实在太暗，水面又晃，她怎么也看不清脖子上的伤痕到底在哪里，索性胡乱在脸颊上抹了几把。
明殊在一旁看不下去，夺过药瓶，指尖取了一点，轻轻擦了下去，嘴里还小声说：“这药很金贵的，谁允许你浪费的。”
冰凉的药膏触到伤口，乐秋微微缩了一下，很快又放松下来，她辩解道，“屋里没镜子，水盆里又看不清楚……”
话音未落，下颌忽然被一只微凉干燥的指尖轻轻抬起。
明殊的指腹抵住她的下颌，力道轻柔，迫使她微微仰头，露出纤细白皙、带着一圈红痕的脖颈。昏黄烛光落在少女白皙的肌肤上，那圈狰狞的掐痕愈发清晰刺眼，看得他眼底掠过一丝隐晦的沉色。
骨节分明的手指又蘸了一点药，缓缓涂上去。
“再说，”乐秋还在嘟囔，“你都送给我了，还管得着我浪不浪费么……”
她说话时，声带震动，连带着明殊的指腹也微微发麻。
明殊的动作顿了一下。
他垂着眼，能看见她说话时嘴唇一张一合，毫无防备地仰着脸，将自己最脆弱的部位完全暴露在他面前。那双眼睛因为仰着头，只看见屋顶的房梁，睫毛轻轻颤着，乖巧得像一只被人捧在手心的小动物。
他心里忽然涌起一股奇怪的冲动，生出几分想要伸手揉一揉她发顶、掐一掐她脸颊的细碎念头。
抿唇，强压住这股奇怪的念头。
将手收回，用力捻了下指腹，才压下那股痒意。
“你别说话。”他的声音比方才低了几分，“不好擦了。”
乐秋“唔”了一声，老老实实地闭上了嘴。
她看不见明殊的神色，自然也没注意到，那双上挑的猫眼在灯光的阴影里一直盯着她看，耳廓已经悄悄烧红了。
当天夜里，一场鹅毛大雪悄无声息地落了下来。
翌日清晨推门而出，天地间仿佛换了副模样。远处的山峦覆上厚厚的白，近处的屋顶、树枝、柴垛上都积了松软的雪，在晨光中泛着细碎的金色光芒。
空气冷冽清新，带着雪后特有的那种干净气息，像是整个世界都被洗过了一遍。
崔奶煮了一锅热腾腾的粥，几人围坐在桌边，暖意从碗沿漫上指尖。
饭后，一行人带着被五花大绑的李二进了城，直奔府衙。乐秋和崔奶将李二以及那张留影符一并交到了衙门典史手中。
典史看过留影符中记录的影像，面色凝重地做了审问笔录。李二在确凿证据面前再无辩驳余地，很快便被押入死刑牢房，文书呈报上去，只待择日处斩。
而村长也被传唤至衙门配合问话，至于是否知情、是否包庇，尚需另行审问。
出衙门时，阳光正好，天无积云，冷风依旧刮着，但心底是热的。
乐秋走在崔奶身边，看着她那双因为连日哭泣而红肿的眼睛，斟酌了片刻才开口：“崔奶，那你日后……有什么打算吗？”
她是有些担心的，崔奶唯一的孙女没了，仇人虽已伏法，可她往后孤身一人，没了盼头，万一想不开……
崔奶却哈哈笑了起来，像是看穿了乐秋的心思。
“就还这样过活呗，我知道你担心啥，放心，我惜命着呢，还想多活几年，等下去了才好跟他们说这些年过得怎么样。”
她拍了拍乐秋的手背：“后面可能会抱养个孩子吧，一个人住着难免冷清。再说我这把老骨头，总得有人给我收尸不是？”
乐秋听着，也跟着笑起来。她总是相信日子越过越好，相信每个人都能得偿所愿。
她笑得眉眼弯弯，眼底亮晶晶的。
明殊站在一旁，看着她这副不值钱的笑容，眉头却拧了起来。瞥见她脖子上那些青紫的掐痕，心底的烦躁便怎么也压不下去。
她到底知不知道，为了这件事她差一点就没命了？
她是他座下的道童，怎么可以把别人的事看得比自己的命还重？
明殊心底的郁气更盛，终于按捺不住，一把拉住乐秋的胳膊，将她拽到路边僻静处。
“乐乞儿，”他的声音压得很低，带着几分罕见的严肃，“你知道为什么村里明明没有鬼却还有闹鬼的传闻吗？”
“崔奶早就怀疑李二，为何要一直等到我们来才说出口。”
乐秋愣住了，接连两个问题，如同惊雷，瞬间敲醒了她。
明殊看着她骤然空白的神色，眼底无奈更甚，语气带着几分冷意提点：“乐乞儿，你平日里看着机灵通透，怎么一遇上人心世故，就蠢得彻底？收起你那泛滥无用的善心。”
“崔奶从头到尾都知道凶手是谁。”
她故意借着村里闹鬼的幌子，将事情闹大，引道门之人前去除祟。再靠着年迈孤苦、痛失孙女的经历卖惨示弱，博取同情与心软，逼着他们主动入局，替她查清真相、擒杀真凶。
乐秋张了张嘴，表情有些空白。
心底暖意骤然消散，取而代之的是淡淡的茫然与酸涩。
她习惯将人往好处想，从来没想过，崔奶那些眼泪、那些磕头、那些絮絮叨叨的往事，或许都带着目的。
“……可结果是好的。”她沉默了一会儿才开口，声音有些发闷，“李二被抓了，替三个无辜姑娘讨回了公道。利用就利用吧，至少结果是好的。”
她不愿纠结过往算计，恶人伏法便是最好的结局。
明殊气得抬手摁了一下她脸颊上的伤痕：“我看你是好了伤疤忘了疼！”
乐秋疼得“嘶”了一声，委屈地捂着脸。
两人之间氛围微僵，隐隐有些不欢而散的意味。
回村前，乐秋在城里逛了一圈。
她如今手里有了崔奶给的那些银两，也算小有积蓄。路过一家杂货铺时，她一眼就看见了架子上摆着暖手炉，没再像之前仔细挑选，只选了个模样与之前有些类似的，便掏钱买了下来。
路上，她把暖手炉塞到江夜白手里。
江夜白柔笑着收下了。
乐秋还买了一个墨色的剑穗，是她挑了好一会儿才选中的，青黑色的丝线编成繁复的结，下方坠着一颗圆润的墨玉珠，不张扬，却别有一番沉静的好看。
虽说方才两人闹了些许不愉快，可乐秋心里清清楚楚明白，昨夜若非明殊相救，自己定然难逃死劫。
明殊冷哼一声也收下了，心头郁气悄然散去大半。
他们进城时还听到一则消息：通往邻县的官道因大雪封路，一时半会儿走不了。
而春节又快到了，崔奶便热情挽留几人继续住在她家中，说人多也热闹。
面对崔奶的邀请，乐秋并没有计较那些算计，反应像之前一样，带头答应了，明殊和江夜白也没有反对。
于是三人又整整齐齐地回到了崔奶那个小小的院落里。
雪还在下，绵绵的，但屋里的炭火烧得很旺。
回来后，明殊忽然开口：“从今日起，我教你符术。”
乐秋正蹲在炉边烤手，闻言猛地抬起头来，眼睛亮晶晶的：“真的？”
“你总得有点自保的本事。”明殊垂着眼，没看她，“下次再被人掐住脖子，总不能再指望我每次都刚好在你身边。”
当晚，乐秋便开始了第一堂课。
烛火摇曳，笔墨铺陈，明殊立在桌旁，身姿挺拔，耐心细致地为她讲解符术基础：“人身血肉凡胎，无法直接调动天地灵力，故而需以黄纸为媒介、朱砂为引，绘制专属符案，搭建人与天地灵力沟通的桥梁。”
“符术能调动的灵力强弱，全凭画符者的悟性、体质与熟练度。”
他顿了顿，继续缓缓道来：“传闻上古时期，世人可直接吐纳灵气、催动术法，无需借助符箓媒介。只是灵力日渐枯竭，加之古法失传，后世之人，便只能以符箓借力。”
讲完基础原理，明殊指尖点过桌面，上面用朱砂画着一道繁复的火符符案。
“这是火符，你今晚的任务，就是用墨笔将它临摹一百遍。”
乐秋低头看了看那张符案，又抬头看了看明殊，有些失望：“诶……我还以为马上就能用火符了呢，原来只是临摹啊。”
“呵。”明殊抱着手臂，毫不客气地嗤了一声，“乐乞儿，我算是发现了，你最擅长空想。事情还未动手，就先想着收获成果。”
“这是人之常情嘛！”乐秋边铺纸边嘿嘿一笑，“我又不是圣人，偶尔幻想一下成果，才有动力坚持下去。”
明殊看着她那副油嘴滑舌的样子，嘴角微微动了一下，没接话。
江夜白敲门走了进来，手里端着一壶热茶。看了一眼桌面上摊开的符纸，走到乐秋身边，微微俯身打量了片刻，转向明殊问道：“明殊道长，不知小女可否一同学习？”
“不行。”明殊回答得干脆利落。
不过转念想起江夜白昨日的善举，到底对她多了几分耐心，又解释一句：“符术需体内阳气旺盛方能催动，乐乞儿天生阳气足，才适合修习。你不是这块料。”
江夜白面色不变，只是眼底闪过一丝难以捕捉的情绪。
乐秋不忍看见江夜白失落，连忙抬头说：“没事的江夜白，等我学会了，往后我护着你！”
江夜白侧过头看她，不置可否地弯了弯唇，对这句话并不当真，懒得计较。
明殊却有些不悦，对着乐秋说：“专心临摹！旁人学不学与你何干？你先把那一百遍画完再说。”
他转向江夜白：“七小姐若是无事，便先请回吧，莫要打扰她修习。”
江夜白端着茶盏的手几不可察地一顿。
她脸上温柔的笑意瞬间一僵，表层的温婉假面险些裂开，眼底的温润彻底褪去，只剩下无边无际的寒凉与阴郁。
她微微颔首，不动声色地敛去所有情绪，礼数周全地缓步退出房间，轻轻带上房门，隔绝了屋内的灯火与声响。
门外夜色深沉，冷风习习，吹得人心头发寒。
这次违背本性，主动当诱饵，如此举动依旧换不来那道士的另眼相待。
江夜白忽然想通了。
那道士的目光始终有一半被分走，做得再多，都无用……
只因为那傻子时时刻刻挡在中间，搅乱所有氛围。
江夜白站在门外的寒风中，眼底翻涌的戾气渐渐沉淀下来，换上一副若有所思的、冷冷的算计之色。
若想接近那道士的心，或许……得先想办法，把这颗挡在中间的“绊脚石”挪开。
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