王谨眼皮一跳，心里划过一万种应春生莫名其妙说这句话的可能，笑得更加讨好：“掌印日理万机，难得松快片刻，不知去了哪家酒楼听曲儿？”
“福仙楼。”应春生抬起眼，望向王谨时，眼尾勾了一抹浅浅的笑意，“雅间的隔音，不太好。”
静了一瞬。
这一瞬，王谨把今日与人说过的所有话在脑子都过了一遍，心如擂鼓，但还算镇定，毕竟没说什么多难听的，不过几句闲言碎语，他应春生听过更难听的还少吗？不至于为此前来发难，应只是心中不快特意来敲打两句。
思及此，打算轻描淡写地带过：“酒楼喧嚣，难免听到些闲言碎语，掌印不必放在心上.....”
应春生低笑一声：“咱家倒是不知，东厂的督公，司礼监秉笔，如今也兼起了市井长舌的差事？还是说，与那些穷酸腐儒厮混久了，以为自个也清高起来，高高在上，还能议论起陛下的家事了？”
太监议论皇帝家事，是极大的忌讳。
王谨连忙跪下：“咱家哪敢啊，掌印此话言重，今日不过是与几位旧友小聚，许是饮了些酒嘴上没个把门的，但不曾议论陛下的家事啊。”
“你不是好奇，陛下为何器重咱家？”应春生一字一句道，“王谨，你是在质疑陛下的圣心独断啊。”
“掌印明鉴！咱家绝无此意，是他们胡说八道，咱家并未附和！”
“你那把尖嗓子，剥了皮咱家都认得。”应春生俯视着他，眸中掩不住的厌恶，“吃里扒外的东西，帮着秦舟亭一党与咱家作对，咱家没处理你，真当自己是个人物了。”
第30章 不中用
王谨惊惶地还未开口，就听应春生字字清晰道：“咱家暂且无能将他丞相拉下马，可还解决不了你这个没眼没根的东西么？王谨，咱家给过你机会。”
闻言，王谨猛地抬头，眼中惊恐和不甘：“应春生，咱家是秉笔太监，是陛下钦点，你怎敢......”
应春生打断他：“你掌管东厂，非但不能为陛下分忧，肃清奸佞，反而结交外臣，非议内臣，窥探圣意，你这双耳朵，只会听些污言秽语，这张嘴只会喷吐腐臭之言，这东厂督公之位，你不必再坐了。”
王谨愤怒起身，怒目圆睁：“你怎敢？应春生，咱家不是那些死了一了百了的太监，如此污蔑咱家，卸咱家的职，你如何与陛下交......”
代字还未出，应春生指尖翻转，一枚带毒的银针扎进了他的胸口，王谨声音卡在喉咙，错愕地低头，顷刻间察觉毒素在身体里蔓延，令他站不稳了瘫软在地。
应春生声音如地下的阎王，平静地落入耳畔：“忘了说，咱家不光要卸你的职，还要你的命，秉笔之位，换人任之，你那几个旧友，会一并迁怒以泄咱家不快。”
“你......”王谨一出口，嘴里溢出黑血，满眼不甘和痛苦地望着应春生。
他如何也想不明白，酒楼那些话，说破天也送不了命，可他偏偏为此丧命。
应春生又说话了，嗓音平淡，微微撑着头，给人一种在与好友谈心的错觉。
“你觉得咱家命好是么？儿时怀揣一腔抱负，想入仕为官，为国为民，立身行己，苦读诗书十载却一遭家破人亡做了太监，昔日的寒窗苦读反倒成了催命符，叫你们这些个腌臜东西踩在头上作威作福受尽欺辱，吃不好，穿不暖，睡着还要提心吊胆被梦魇，数年奴颜婢膝直不起腰杆，没一日松快日子，这样的好命，下辈子给你要不要......”
“如今有个人真心实意待咱家好，却被你们妄加揣测，染一身黑，你说你该不该死？”
“我应春生这么多年没折在宫里，便是想着有朝一日，叫那些踩过我脑袋的人伏小做低，一一跪着赎罪，和那些人相比，你走得已算痛快。”
独自发泄般说了许多，没去在意王谨是不是听到一半已经死了，说到最后，仰头疲惫地揉了揉眉心。
来前就觉困倦，今夜皇帝招贵妃侍寝，中途求见，扰人兴致，晚些乏了，他再去求见也会让皇帝不悦。
但此事不得不去，他还得立即去。
于是应春生出门，接过张奉递来的半真半假书信前往广明殿。
夜凉如水，他没让人通传，跪在殿外半宿，张奉想送衣也不要，就直挺挺地跪在那吹风，吹得头疼，吹得半睡半醒，待皇帝准备起身去早朝前才让人通传。
得知应春生跪了一宿，是因为秉笔王谨与外臣勾结，私通书信，并窥探陛下起居往外传递，被人赃并获抓包，为逃避罪责，当场服毒自尽一事，万怀瑾还未清醒的脑子只觉应春生太过老实巴交。
当即让人去查，并叫仵作对王谨的尸体查验，早朝过后回来得到个一切属实的答案，生了个大气。
转头发现应春生因跪一晚染上了风寒，原本冷白的脸颊微微发红，接连咳了几声，还佯装无异，满心为他好，万怀瑾顷刻间又好像没那么生气了。
他明白，应春生跪的是个态度，一来此事不小，必须第一时间禀告，二是同僚出现这种问题，作为司礼监掌印，要表忠心。
东厂乃皇帝的耳目爪牙，职责是为他清除奸佞，监察百官，怎可勾结外臣？连自己哪日哪夜召哪个嫔妃事情的事都往外说，王谨都这么该死了，但因事已了，应春生宁肯苦自己也不愿来打扰他歇息。
果然还是应春生用着舒心啊……
太监当中堪用的不多，以应春生为首，他善察言观色、审时度势，有文人的身骨，又有文人没有的狠戾劲，敢做旁人不敢或不便去做的事。
万怀瑾当即把东厂督公职位给了他，并让他尽快物色合适的秉笔人选，交接完再回去好生歇息，赐了几日假做婚前准备。
出宫后，张奉恭喜主子掌管东厂，应春生却烦得不行，就算不做东厂督公，东厂也得为他办事，只需督公听话，他能省不少事，如今事务越来越多，是要累死谁。
狗皇帝真不做人。
张奉道：“主子，奴才已经差人回府先将药熬上，您喝了再歇吧。”
车内静默一会儿，忽道：“张奉，想不想做秉笔太监。”
张奉顿时心如擂鼓，但很快就冷静下来，又喜又悲：“多谢主子提拔，可主子，您知道的，奴才......没正经念过书，只是识得些字，但字亦写得不堪入眼。”
“跟着咱家这么久，总该学了些东西，别给机会不中用，若想，给你三日，能交上一手好字，秉笔之位就是你的。”
应春生是在一年前直接从皇帝身边伺候的太监提为司礼监掌印的，前无古人后无来者。
张奉今年三十，此前一直在广明殿做事，不过是些端茶送水的活，好在他慧眼如炬，早早看出应春生备受陛下重用，屁颠屁颠凑上去讨好着献殷勤，主动做起伺候他的事。
后来应春生果真要了他来身边伺候，张奉的日子总算好起来，可眼前的机会，他明白主子是想要心腹在手底下做事，可他怕不能胜任，怕德不配位闯出大祸。
毕竟到皇帝跟前当差，整日都要提着脑袋，连应春生都不能幸免，何况他一个连书都没念过的。
斟酌片刻，张奉诚心叩谢：“主子，恕奴才愚钝怯弱，恐惹祸，不敢为主子分忧，但主子想要得用之人，奴才有一干儿子，您见过的，叫张玉，不算愚笨，跟着奴才六年，心不坏，圆滑讨喜不爱得罪人，心中明镜似的知道什么该做什么不该做，可以信任。”
“张玉，跟你姓？”
“是，他刚及冠之年，家境贫寒，父母双亡才被人卖进宫，是个可怜的，入宫后奴才给他改了名。”
应春生心中还有其他人选，但这个张玉他有印象，年纪不大但颇为周全，的确也可以考虑。
沉吟片刻，轻嗤一声：“他就识得字写得好字了”
“不怕主子笑话，是奴才叫他得闲就偷摸习字看书，他学东西快，这些年多少学了些。”
“带来瞧瞧，换个胆大的哪管身后事，只管铆足劲往上爬，你这蠢东西倒好......要推给旁人就别忘了，他若出差错，咱家连你一同罚。”
“嗳，是，主子的恩，主子的好，奴才都记下了，奴才只想一辈子安安心心伺候主子。”
第31章 梦魇
回到府上，应春生喝完药入睡，陷入梦境，直到夜深都没醒。
记忆深处最清晰冰冷的画面交织复刻。
他梦到家人死去的脸，狰狞而不甘，让尚且年少的他明白，自己活在一个吃人的地狱。
画面一转，是皇宫内廷某处偏僻的院落，刚下过雨，地上污水横流，空气里散发着泥土和鲜血混杂的腥气，似乎不久前此处死过人。
十五岁的应春生，穿着一身粗糙不合身的灰扑扑太监服，刚净身完第五日的伤口仍在隐秘作痛。
他瘦得脱型，但脊背仍下意识挺直，眼神里是尚未被完全磨灭的惊惶，悲痛，以及一丝残存的，属于读书人的清高与茫然。
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