丽妃早已没了耐性，加之看秦绾不顺眼，当即口不择言：“你治了那么多人，为什么偏偏治不了我的烨儿，你是不是早就看烨儿不顺眼，要趁机报复他……”
这是她唯一的儿子，是她未来的希望，怎么能不心痛？
秦绾冷声道：“五皇子自小便患有心疾，如今痘毒攻心，毒邪入侵，对他的心脏产生了极大的负担，诱发了心疾。能活到今日，全靠几位太医用药吊着，若不然他早已经去见阎王爷了。”
轰！！
秦绾的话如同一道惊雷砸在丽妃以及宋家......
梁念指尖发冷，指甲深深掐进掌心，却不敢流露半分慌乱。她垂着眼睫，声音轻得像一片羽毛落地：“殿下……哥哥这几日被督主派去北境查盐引案，快马加鞭刚走两日，怕是……赶不回来。”
萧子烨猛地攥紧她手腕，指节泛白，力道几乎要碾碎骨头。他盯着她惨白的脸，喉结上下滚动，眼底烧着病中扭曲的火：“你骗我。”
梁念身子一颤，膝盖发软，却硬生生撑住没跪下去。她咬住下唇，血珠沁出一点腥甜：“妾……不敢。”
“不敢？”萧子烨冷笑，一把甩开她，踉跄几步扑到窗边猛咳起来。喉头涌上一股铁锈味，他抬手抹去，指尖沾着暗红血丝。镜中映出他脖颈处新冒的几颗红疹，边缘已泛出水泡，晶莹浑浊，隐隐透出脓色——那是天花溃烂前最凶险的征兆。
他霍然转身，目光如刀剜过梁念面颊：“你哥送来的药，你扔了？”
梁念喉头哽咽，想说“是”，可话到嘴边又咽了回去。她看见萧子烨袖口滑落的手背上，赫然浮起三颗粟米大小的红点，正以肉眼可见的速度肿胀、凸起，皮下已渗出淡黄水液。她浑身血液骤然冻结，胃里翻江倒海，差点呕出来。
不是错觉。
是真的。
她真把救命的药踩进了泥里。
那一脚，踩碎的不是两粒丹药，是她自己的命。
“殿下……”她声音抖得不成调，“妾……妾当时气昏了头……”
“气？”萧子烨嘶声打断，忽然暴起一脚踹翻紫檀雕花圆凳，木屑纷飞，“你气什么？气本殿没给你赏？气本殿没让你当太子妃？！”他额角青筋暴跳，脖颈血管突突直跳，“你哥亲手递来的药！锦衣卫秘制‘清瘴丹’，专克疫毒！连御医署都求不到三粒！你竟敢——”
“啪”的一声脆响，他反手一记耳光扇在梁念脸上。她整个人撞向墙壁，耳中嗡鸣，半边脸火辣辣地肿起，嘴角裂开一道细口，血珠顺着下巴滴落在浅粉裙襟上，洇开一小片刺目的红。
门外吉祥听见动静，只隔着门板低声道：“殿下息怒，太医说您需静养……”
“滚！”萧子烨目眦尽裂，抄起案上青玉镇纸砸向门板。玉器碎裂声惊飞檐角一只灰雀，扑棱棱飞向阴沉天幕。
梁念蜷在墙角，牙齿打颤，却不敢哭出声。她望着自己染血的指尖，忽然想起七日前梁期离开时背影——玄色披风扫过诏狱青砖，步履沉缓，未曾回头。那时她还笑他小题大做，说哥哥不过是个锦衣卫百户，何须亲自押送犯人赴北境？如今才懂，那不是押送，是放逐。是梁期用自己前途作筏，载她这艘注定倾覆的破船，最后渡一程。
可她把筏子凿穿了。
萧子烨喘着粗气跌坐回榻上，抓起药碗狠狠掼在地上。褐色药汁泼洒如血，浸透金丝楠木地板缝，腾起一缕微苦涩气。他掀开中衣，胸口赫然密布十余颗痘疹，有的已破溃流脓，有的尚在鼓胀，皮肤灼烫泛红，触之如烙铁。他死死盯着那些溃烂的伤口，忽然神经质地笑了起来，笑声嘶哑如夜枭：“好……好得很……宋家散疫，谢长离断药，你兄妹一个卖主求荣，一个蠢得喂狗……本殿倒要看看，这盘棋，谁才是活到最后的棋子！”
梁念猛地抬头。
宋家散疫？
谢长离断药？
她脑中轰然炸开——那日哥哥来送药，临走前欲言又止，指尖无意识摩挲腰间绣着云纹的靛蓝荷包。她当时只当是寻常，此刻才想起，那荷包边角磨损严重，针脚细密却略显仓促，分明是临时赶制。而荷包内侧，似乎……似乎还缝着一枚极小的银铃铛？她从未见过哥哥戴铃铛，更不知那铃铛内藏三粒丹药，外裹蜂蜡与朱砂，遇热即化，入口即溶，专为疫区急症所备。
原来早有防备。
原来早知必有此劫。
她哥哥……从头到尾都知道。
“来人！”萧子烨突然厉喝，声如裂帛，“传本殿手谕——即刻查封梁府！所有进出人等，一律扣押审讯！梁期通敌叛国、私贩疫药、勾结东厂，证据确凿，格杀勿论！”
梁念如遭雷击，魂飞魄散：“殿下不可！哥哥绝无二心！他……”
“闭嘴！”萧子烨暴吼，抓起枕边匕首掷向她脚边，寒光一闪钉入地板，“再替他求一句，本殿先剜了你的眼睛！”
梁念僵在原地，浑身血液凝固成冰。
窗外忽有急风卷过，吹得纱帘狂舞。一道黑影无声掠过檐角，似鹰隼俯冲，倏忽没入西偏院梧桐树影。吉祥正欲高声示警，喉间忽被一根极细银线勒住，窒息感瞬间攫住呼吸。他瞳孔骤缩，余光瞥见银线尽头，一只骨节分明的手正缓缓收紧。
树影深处，谢长离玄袍猎猎，眸若寒潭，静静望着主院方向。他身后两名黑衣暗卫垂首而立，一人掌中托着个紫檀小匣，匣盖微启，露出三粒赤红丹药，药身流转着细微金芒，正是失传已久的“清瘴丹”。
“督主……”梁期单膝跪地，铠甲未卸，肩头还沾着北境风沙，“属下……终究没能护住妹妹。”
谢长离未答，只将视线投向主院紧闭的窗棂。窗纸映出萧子烨佝偻颤抖的剪影，以及梁念蜷缩在墙角、微微抽动的肩头。
良久，他抬手，轻轻拂去袖口一粒尘埃，声如古井无波：“传令，诏狱提审韩传兴。告诉他——梁期已伏诛，他若三日内不吐实，明日此时，便让他亲眼看着梁念被剥皮抽筋，熬成天花解药。”
梁期浑身剧震，额头重重磕在青砖上：“督主！此事与妹妹无关！她只是……只是被蒙蔽！”
“蒙蔽？”谢长离终于侧眸，目光如刃剖开梁期血肉，“她踩碎丹药时，可曾想过，那药是梁期拿命换的？她攀附萧子烨时，可曾想过，自己兄长在诏狱挨了十七杖，只为保她性命周全？”
梁期喉头腥甜，一口血呛在胸口，硬生生咽下。他伏在地上，肩膀剧烈起伏，却再不敢抬头。
谢长离转身离去，玄色衣摆扫过满地落叶，不留一丝痕迹。行至院门，他顿步，声音轻得如同叹息：“去告诉梁念——丹药，本督另备了三粒。若她肯亲手喂萧子烨服下，本督可保她腹中胎儿平安。若不肯……”他唇角微扬，笑意却不达眼底，“便让她尝尝，什么叫生不如死。”
梁期怔然抬头，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
腹中胎儿？
梁念……有孕了？
可萧子烨染了天花，按律例，所有接触者皆需焚尸灭迹。莫说胎儿，便是梁念自己，也早已被判了死刑。
谢长离的身影没入暮色，只余一句冰凉话语悬在风中：“活着，才有资格谈后悔。”
主院内，萧子烨的咳嗽声愈发撕心裂肺，夹杂着压抑的呜咽。梁念呆坐良久，忽然伸手探向小腹。那里平坦依旧，却仿佛有团微弱的火苗，在死寂的黑暗里，怯生生地跳了一下。
她记起来了。
那日萧子烨强行要她侍寝，两次之后，她偷偷掐算过日子——上月癸水迟了五日，晨起干呕，乳尖发胀，夜里盗汗……她以为是疫气侵体，未曾声张。
原来不是病。
是命。
一条尚未成型、却已被父亲判了死刑的小命。
梁念慢慢收回手，指尖颤抖着解开腰间香囊。她记得哥哥说过，香囊内衬夹层里，缝着一枚铜钱大小的油纸包，包着最后一粒清瘴丹——那是他留给她的退路，也是……唯一能救腹中骨血的药。
她屏住呼吸，用指甲小心挑开香囊内衬暗线。油纸包簌簌落下，她展开，里面果然躺着一粒赤红丹药，药身温润，散着淡淡雪松气息。
门外，吉祥挣扎着爬起，喉间血痕蜿蜒，惊恐望向梧桐树影——那里空无一人，唯余风过林梢，沙沙如泣。
梁念攥紧丹药，指甲深深陷进掌心。她抬眸望向床榻上咳血不止的萧子烨，忽然轻轻笑了。
那笑苍白如纸，却淬着血色锋芒。
她站起身，裙裾拂过满地狼藉，一步步走向床边。萧子烨咳得满脸是血，见她靠近，眼中凶光暴涨：“滚开！贱人！别碰本殿！”
梁念置若罔闻，径直端起桌上凉透的药碗，将丹药投入其中。褐色药汁翻涌，赤红丹药迅速溶解，漾开一圈奇异的金晕。
她双手捧碗，跪于榻前，仰起脸，声音平静得可怕：“殿下，妾……喂您喝药。”
萧子烨盯着那碗泛金的药汁，瞳孔骤然收缩。他嗅到了熟悉的、属于锦衣卫秘药的气息。那味道，他曾在父皇病危时，于御前亲见谢长离亲手奉上。
“你……”他喉咙咯咯作响，伸出手，枯瘦手指颤抖着指向梁念，“你竟敢……与谢长离勾结……”
“勾结？”梁念眸光清亮如刃，一字一顿，“妾只是……想活。”
她不再等待，手腕一翻，药汁尽数灌入萧子烨口中。苦涩药液顺着他的下颌淌下，混着血丝，蜿蜒如蛇。
萧子烨剧烈呛咳，却无法挣脱。他死死盯着梁念，眼底翻涌着惊怒、怨毒、难以置信……最终，尽数被一种深不见底的恐惧吞没。
因为他在梁念眼中，没看到半分爱慕，半分畏惧，半分悔意。
只有一片死寂的空白。
像在看一具，早已腐烂的尸体。
药效发作极快。萧子烨浑身剧痛骤然一滞，灼烧感如潮水退去。他愕然低头，只见胸前溃烂的痘疹边缘，竟泛起一层薄薄银光，脓液停止渗出，红肿以肉眼可见的速度消退。
“你……”他喘息粗重，声音嘶哑，“你还有多少？”
梁念缓缓放下空碗，指尖擦过嘴角血迹，轻轻一笑：“殿下，妾只剩这一条命了。”
窗外，暮色四合，乌云压城。远处传来急促马蹄声，由远及近，踏碎满城死寂。
梁期策马冲入五皇子府，甲胄染血，手中高擎一卷明黄圣旨。他翻身下马，踏过满地碎玉，每一步都震得青砖嗡鸣。
“奉天承运皇帝诏曰——查五皇子萧子烨，赈灾不力、欺君罔上、私散疫毒、构陷储君……罪证确凿，褫夺封号，废为庶人，即刻押赴诏狱候审！”
圣旨展开，金漆龙纹在残阳下泛着冷光。
萧子烨如遭雷击，僵在榻上，面如死灰。
梁念静静听着，忽然抬手，将发间一支赤金步摇拔下，狠狠折断。金簪断裂之声清脆刺耳，她握着断簪，慢慢划过自己小腹——
一道细细血线，悄然蜿蜒而下。
血珠坠地，洇开一朵小小的、绝望的梅。
她抬起眼，望向窗外翻涌的墨色云海，声音轻得像一声叹息：
“谢长离……你赢了。”
可没人看见，她藏在袖中的左手，正死死攥着半枚染血的铜钱——那是梁期临行前，塞进她掌心的最后一物。
铜钱背面，刻着三个蝇头小字：
“活下去。”
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