第151章 困兽7 这马在吃什么呢
“昂。”廖三千了然地一笑, “你想冒充鞑靼？”
公冶明点了点头，说道：“咱们冲破了这只小队，下一步就是上龙勒山和尤将军汇合, 多准备一手，没准有用。”
按他的吩咐，一众士兵都低下头, 各自挑着还算完整的尸体, 把尸体上的盔甲取下来。
“老大！”禹豹发出一阵惊呼，手里举着张折叠整齐的纸，向公冶明跑过来，“还有意外发现, 好像是重要的东西。”
公冶明接过他手里的纸, 上面密密麻麻写着蒙文，是他不认识的文字。
“给我给我，你们看不懂的。”廖三千一把抢过禹豹手里的纸张，格外地想表现自己。
他仔细读了会儿，惊叹道：“这是敌人作战策略，他们计划八月初一，全军集合在龙勒山下, 发动突袭。”
“龙勒山？那不就是要打尤将军的队伍吗？”禹豹道。
“他们要将这些围困沙州城的队伍全部集中, 先拿下尤将军，这样沙州就彻底的孤立无援了。”甘蔚道。
“我们有机会在他们突袭龙勒山时, 将沙州的百姓撤走吗？”公冶明问道。
“这怎么可能来得及……”廖三千想反驳，却被甘蔚打断道：
“可以试试，百姓自己能走，费不了太多兵，还能节省不少粮食。”甘蔚说着, 算了算时间，“从沙州到龙勒山有百里的路，他们计划八月初一发动突袭，最晚也得在七月廿九出发。现在已过子时，已经是七月廿八了，若要通知沙州的百姓，现在就得出发。”
“咱们三队人，两队去沙州疏散百姓，一队去通知常将军关于龙勒山的事。”廖三千说道，“猜拳吧。”
“不猜了，我和你一起去沙州，甘旗长去通知常将军。”公冶明说道。
“为什么是他去通知常将军？”廖三千不满道。
“他带的是神机营的兵，去支援龙勒山，常将军肯定要众人拿上火铳，他用处比你大。”公冶明说道。
“那你带的也是神机营的兵，为什么不去龙勒山？”廖三千问道。
“我有另外的任务，得去沙州。”公冶明说道。那是白朝驹嘱咐给他的，要去沙州调查五雷神机炮的事。
“行行行，你说什么就是什么吧。”廖三千说不过他，只能妥协了。
七月廿八傍晚，沙州城上的守军见到了一只血迹斑斑的小队，他们穿着鞑靼的衣服，骑着鞑靼的战马，比的却是齐军的旗语。
“好像是增援。”守城的士兵惊喜道，“他们穿着鞑靼的衣服，蒙混过来的，快放他们进来。”
“增援？就二十人？能增援什么？口粮都快不够了吃了。”另一人皱眉道。
“就二十人。先放进瓮城，是敌是友一问便知。”指挥使傅纵英下令道。
沙州的一扇小城门缓缓打开。
“哎，真放咱们进去啦！”廖三千兴奋地大叫道。
一行人从城门涌入，发现里头还有城墙，城墙上站了密密麻麻的弓箭手，各个紧绷着弓弦，闪亮的弓箭指着被围在瓮城当中的人。
随着轰的一声巨响，他们进来的城门也被合上了。
“等等，别放箭，是友军啊！”廖三千大喊道。
经过好一会儿的解释，沙州城的指挥使傅纵英总算相信了他们是京城赶来的援兵，还有三日后鞑靼要在龙勒山对尤启辰将军发起总攻的事。
“我们想趁鞑靼攻打龙勒山之际，让沙洲城的百姓先撤走。”公冶明解释道。
傅纵英忖思片刻，道：“鞑靼也未必都去往了龙勒山，这一路恐怕不安全。”
“就算没有都去，也比先前松散很多了！”廖三千怒道，“傅将军，你该不会因为自己得守在沙州城，就想让百姓同你一起受罪吧？”
“一派胡言！”傅纵英果不其然地被激怒了，“百姓的安危是大事，我只是有所顾忌而已！何时不让撤了？”
“那傅将军算同意了？”公冶明问道。
傅纵英沉声道：“要从沙州撤到嘉峪关内，路途遥远，还要穿过疏勒河。我只能派一只兵马护送他们到百里开外，往后的路就看他们运气了。”
“咱们也可以护送一段。”廖三千道。
“你们不去支援常将军吗？龙勒山一战事关重大，要是尤将军战败，沙州就难守了。”傅纵英说道。
“我们有马，跑得快，先护送百姓出城，再去龙勒山汇合，应当正好赶在开战时。甘蔚也会接应咱们。”公冶明说道。
“好，那就有劳你们了。”傅纵英道，“我这就命人通知下去。”
“傅将军，还有一事我想请教。”公冶明说道。
“何事？”
“将军可用过五雷神机炮？”
“哦。”傅纵英露出个意味深长的笑，“你是说，那几台和佛郎机炮差不多，弹药还得特供的炮吗？”
七月廿九，沙州城的百姓们听从傅纵英的指挥，从东南角撤出，往东撤离，通过玉门，撤到嘉峪关内。
鞑靼的军队确实比先前少了很多，不少兵马秘密赶往了龙勒山，但仍有小部分队伍留下，守在沙州城外。而这些守着齐军的队伍，都被一只穿着鞑靼衣服的“迷路队伍”蒙骗了，他喊着鞑靼话，询问龙勒山的方向，又会猝不及防地拔刀。
鞑靼守军被这一波波突然的袭击打得找不着北，打散后的军队四处乱转，又遇上另一波被打散的军队。这次他们有了经验，二话不说举刀冲锋，却挥刀向了自己人。
就这样，那些守着沙州的鞑靼兵一片散乱，给撤离的百姓们留出了空隙。
“这些人也挺蠢的嘛，不过随口说了几句鞑靼话，他们就信了。”廖三千得意地笑道。
“那得多亏咱老大的点子。”禹豹说道。
“难道不靠我吗？”廖三千拍了拍身边吃草的马匹，“要不是我拦着他，他早把这些马都宰了。”
“咱老大只是嘴上说说，又不可能真把马都杀了。”禹豹说道。
他们已经将路上的鞑靼驱赶了一番，正在沙州百里外的山坡上休息，准备前去龙勒山，目送着山脚下零星赶路的队伍，往玉门走去。
“咱们的草料拿少了，没想到这些马这么能吃。”廖三千见自己那匹马，三两下已经将干草吃净，还磨着马牙，一副没有吃饱的样子。
“等到了龙勒山附近，就把这些马放了吧。咱们没有草料，养不活它们。”公冶明说道。
“你瞧，咱老大心很好的，怎么可能把马杀了。”禹豹狐假虎威地对廖三千吹嘘道。
“唉，你快瞧好你的马，这是在吃什么呢！”廖三千指着禹豹和公冶明身后一匹枣红色高头大马。这匹马格外地壮，比其他马都高上半个头。
“这不是我的马。”禹豹说道。
这也不是我的马，公冶明心想着。不知是谁的马，没有拴好，跑到这里找吃的来了。
那马蹄子下踩碎了一个包裹。包裹七零八落地在地上摊开，里头的东西已经快被吃干净了，余下些碎末粘在包裹上，依稀能瞧见草药的碎末。
“这是咱们的药！被马吃了！”
廖三千赶忙拉紧缰绳，那匹马力气大得很，几次三番要从他手里挣脱出去。
廖三千费了九牛二虎之力，总算把它拴回树上。他也总算明白这马为啥会跑出来，大抵是原本被拴好了，但它饿得发慌，硬是把缰绳都挣断了。
“老大，这包裹是不是你的！”禹豹捡起地上碎裂的布袋，举给公冶明看。
原来方才那马吃的，不是军中治伤的药，而是公冶明的药，是他休息时和众人一齐放在地上的包裹里的。
“还好还好，老大，还有三包药呢。”禹豹仔细查了查，从草堆里翻出些被马蹄子踢飞的药包。
公冶明赶忙接过药包，一带带打开。
“不行，这些药是治喉咙的。”他仔细检查了遍，那些最关键的，压制蛊王余毒的药，竟然一包都不剩，全进到马肚子里去了。
禹豹见他面色苍白，小心地问道：“不……不行吗？”
公冶明摇了摇头。他在心里算了算日子，前一帖药是三危山里服的，大概还能撑十几日。他也不知道这药停下来会怎么样，或许不会像蛊王发作时那种要命的严重，但不会是什么好后果。
“公冶兄，这药挺重要的吧。”廖三千问道。
公冶明点了点头。
“既然这样，你就干脆随这些百姓一起去玉门，玉门没被鞑靼围困，肯定能配到药。我带着你手下的人一起去龙勒山，我会和常将军解释的。”廖三千拍了拍他的肩膀。
“可是我这样，不就算逃兵了？”公冶明很罕见地皱起了眉头。
他来到西凉，也有几分想证明自己的野心在。
白朝驹那句“我看不起你”一直在他脑海里回响，尽管他道歉了，可公冶明还是忍不住会想：自己是不是太没志气了。
他的确是一个没什么理想的人，也没有那种强烈的想要出人头地的欲望。但他也不想白朝驹看不起自己，他不可以当逃兵。
“这哪是逃兵，你不过是掩护百姓撤退而已。咱们这么多人，也不缺你一个。”禹豹说道。
“老大，我这儿还有点粮草，你都拿着，去玉门买了药再回来，耽误不了几天。”袁大赤也围了上来，把手里一大把草料塞到公冶明手里。
公冶明抓紧了手里沉甸甸的草料。
“常将军应当忙的很，他没准都发现不了你不在的事呢！”廖三千笑道。
公冶明点了点头，跨到马背上，目送众人往西急行。他抓紧了缰绳，挥起马鞭，往和众人相反的方向驶去。
第152章 锻造局的银子去哪儿了1 那是皇上亲自……
八月十五, 中秋。
白朝驹收到了来自公冶明的回信，是从玉门寄过来的。
他一收到信，就激动地跑到青枫轩, 要和陆歌平禀报这个喜讯。
“如何？”陆歌平老远就听到了他的叫喊，在院子里等着他。
“公主！小老鼠查到了，五雷神机炮的性能和佛郎机炮不相上下, 射程都在两千尺左右。守军们拿它和佛郎机炮一块儿用, 觉得两者没什么区别。但两者弹药不一样，反倒增加了实战的难度。”白朝驹说道。
陆歌平若有所思的点了点头。
“再加上军饷不够的问题，沙州也是一样，守城的就几百人。”白朝驹补充道。
“可五雷神机炮锻造后, 会一一测试性能。我亲眼见过它将炮弹打到四千尺的位置, 沙州的守军为何说它和佛郎机炮差不多？”陆歌平喃喃道。
“公主，或许这炮在京城能射到四千尺，到了沙州就只能射两千尺。”白朝驹说道。
听闻他荒谬的猜测，陆歌平站起身，笑道：“来，你跟我一起去锻造局，去瞧瞧这四千尺到底是真是假。”
白朝驹紧跟她的步伐, 边走边说道：“公主, 先不说五雷神机炮，缺军饷的事一定是真的。公冶明也说了, 沙州实际的兵，比报上来的少一半都不止，一千人的增援根本不够，这样是打不赢鞑靼的。”
“可你说服的了皇上吗？”陆歌平停下步子，转身看着白朝驹。
“先前那一千名神机营的援兵, 是皇上亲自下的决定。现在，咱们要他推翻自己的决策，这可行吗？他可是皇上啊！”
“还有姚望舒……他现在非常信任姚望舒。按姚望舒的说法，军饷都是借口，鞑靼来势汹汹，倘若用五雷神机炮都守不住的话，那就放弃西凉，退守嘉峪关。前几天我刚和皇上提过增兵的事，他就是这样说的。”
“……原来公主已经提过了，是我太着急，错怪公主了。”白朝驹面带歉意道。
“军饷的事情，咱们找不出证据，更说服不了皇上，这是条死路。”陆歌平说道。
“公主。”白朝驹见她有些犹豫，赶忙提醒道，“公主，那咱们去瞧瞧火炮的事吧。五雷神机炮锻造局也有，若是能从这上面找到证据，没准也能说服皇上再派增援呢。”
龙勒山上的树叶有些黄了，秋分已过，西凉的夜风开始萧瑟。
尤启辰的队伍在山上打了整整一个夏天。现在天气渐凉，夏日的单衣快要抵挡不住夜里的寒气。
龙勒山的夜风很猛，透过将士们盔甲的缝隙直灌进来。饥寒交迫下，一些人患上了风寒，让本就孱弱的战斗意志雪上加霜。
“尤将军，京城的增援还没到吗？刚才响起的炮声，是他们吗？”属下问道。
尤启辰眉头紧锁，狭长脸上的法令纹随着他嘴唇一抿，变得更深了些。
这里是古时的阳关，亦是个天然形成，易受难攻的地势。尤启辰认定这位置很重要，他也确实用自己的一千人马在山间和鞑靼迂回，千方百计地骚扰鞑靼对沙州的围攻。
如此骚扰两个月，鞑靼再也受不了这份日夜不宁，也摸清了尤启辰的套路，气势汹汹地向他袭来。
几日前，尤启辰收到了来自常瑞的急信。
信上称，他带着援军，前来解救被困龙勒山的尤将军。
“就一千人，解救他奶奶个哨子。”尤启辰如此骂道，“他是不知道鞑靼有多少兵马吗？至少三万骑兵！他就带一千人，过来送死？”
“尤将军，这一千人是神机营的兵。”属下补充道。
“嗯……算皇上老头还有点良心。”尤启辰脸上的怒色缓和了些。
“但他们说，弹药已经所剩无几，只够再战一场。”属下又补充道。
“只够打一场？这怎么打？”尤启辰再次怒道。
说是只能打一场，零星的开火声响了好几日了，东南西北四个方向的山上都响起，似乎在扰乱敌军的动向。
就在刚刚，北面的山坡上又响起了炮火声，如鞭炮般，零星地响起一阵，又平息下来，再响起一阵，如此循环往复。
山坡上，一小队人骑着马狂奔，他们手里端着几只火铳。他们先潜伏到距离鞑靼队伍极近的位置开火，随后狂奔到极远的地方。当鞑靼队伍上前追击时，另一支早潜伏在附近的人快步上前，在地上掩埋着什么。
“常将军，北面的地火布好了。”
“好，派人去通知尤将军，今夜子时撤出龙勒山。”常瑞下令道。
“龙勒山不能撤！”听到常瑞传来的消息时，尤启辰如是说。
“可是尤将军，常将军已经把地火布置好了，今夜子时，拉响引线，就能打鞑靼一个措手不及。再不走，可就没机会了啊。”斥候说道。
“我们撤出龙勒山，沙州怎么守？”尤启辰问道。
“尤将军，咱们先前没撤出龙勒山，沙州不也被鞑靼围困了吗？”斥候为难道。他只是个提常瑞传消息的信使罢了，倘若尤启辰不执行他带来的消息，他害怕常瑞会怪罪自己，于是只能绞尽脑汁去说服尤将军。
“混账！”尤启辰怒道拔出腰间的刀，在半空狠狠一挥，几乎挥到斥候脸上。斥候吓得汗流浃背，但也不敢后退半步。
“沙州被困，是因为兵不够，保不住粮道！若没有我守在龙勒山，鞑靼早就直冲沙州城了！”尤启辰道。
“尤将军，沙州城墙上有五雷神机炮镇守，没这么容易被攻下。”斥候说道。
“五雷神机炮，说得好听。你们京城锻的炮真是爱缺斤少两，给些弹药都扣扣嗖嗖，还不如那些老炮耐造。”尤启辰怒道。
“尤将军，那可是锻造局按您的指示锻造的炮啊，您也见识过它的威力，怎么现在又说不顶用了呢？”斥候道。
“有没有按我的指示造炮，你们这些京城的人心里可最清楚了。”尤启辰道。
眼看场面陷入僵局，尤启辰身后的士兵们坐不住了。
“将军，天越来越冷了。”
此言说罢，咳嗽声此起彼伏。
“真是儿戏！”尤启辰怒道，“天冷了，就去夜袭鞑靼的阵地，扒鞑靼的衣服穿！这个冬天，就在龙勒山上过！去跟常瑞说，龙勒山，我尤启辰撤不了，阳关，不能让给鞑靼。沙州城是京城布的防，就让这些京城来的人老老实实守着，试试京城造的好炮。”
“这个尤启辰，简直儿戏！”
听到斥候带回的消息，常瑞怒道。
“我已经替他留出了退路，他还不领情？非要在龙勒山上被围困致死吗？”
“将军，要不我再去劝劝尤将军……”
“不用了。按原计划执行，今夜子时，点燃地火。他若是乐意，就跟咱们一块儿守沙州，要是不乐意，就放他在山上自生自灭吧！”常瑞道。
月亮越升越高，转眼就挂在夜空正中。北面的山头上率先爆发出一阵轰鸣，耀眼的火光炸裂开来，在一瞬间点亮了半个天空，转眼又趋于平静。
随后，火光接二连三的在山头炸开。
“撤！”常瑞挥起胳膊。身后的援军随着他的指示，在漫山遍野鞑靼的惨叫声中，往沙州城的方向撤去。
爆炸引起的烈火灼烧着山野上的草木，鞑靼的士兵奔跑着，挥舞着燃烧的胳膊。
龙勒山南侧的寿昌山上，一人站在山顶，沉默地注视着对面山上的烈火。他穿着威武的金甲，头戴铁盔，盔上插着支孔雀羽毛。盔下是张轮廓硬朗的脸庞，鼻似鹰钩，双目如琥珀般金黄，眉骨高耸，眼眶深邃，是很西域的长相。
此人就是阿古金将军，鞑靼的主将。
“将军，三王子的消息没错，这地火是神机营的，京城的增援来了！咱们要不要撤军啊？”
阿古金站在龙勒山最高的山峰上，举目远眺。夜色中，隐约能瞧见一只队伍，借着夜色的掩护，往沙州赶去。
“不用撤。”阿古金迅速做出了决断，“他们分明突袭成功，却不乘胜追击，反倒撤回沙州。这就说明他们不敢和咱们打！他们是来解救尤启辰的。苏和，带上你的人去追！在沙州城外打他们个措手不及！”
“好！”他身后的红头发的青年笑道，“咱们四条腿，肯定跑地比他们两条腿快！他们一定想不到咱们敢追上去，尤启辰的脑袋我拿定了！”
一队骑兵浩浩荡荡地从山上俯冲而下，龙勒山下是一揽无余的平原，往前就是沙州。数十里的地，骑兵一路狂奔，与常瑞的队伍越来越近。
“常将军，有人追上来了！不是尤将军，是鞑靼的人！”斥候报告道。
“列阵！”常瑞下令道。
鞑靼的骑兵越来越近，就在此时，轰鸣的火炮声掩盖了浩荡的马蹄声。神机营留到现在的最后的弹药，不得不用在此次对战中了。
但在夜色的掩护中，有另一支骑兵，借着火铳的轰鸣声，悄悄绕到了侧翼，打头的正是那名红发青年。
“苏和！他们开火了！咱们从侧翼包过去！”
“等等！”苏和举起拳头，是停止的信号。
就在这时，第二轮火铳声响起了。
“不对啊，他们怎么填弹这么快？咱们见过火铳，那玩意儿，装子弹很慢的。”下属问道。
苏和笑道：“这是齐军的阵型，他们分三人一组，开火的人负责开火，填弹的人负责填弹，就能发出连绵不断的弹幕。不过这样的阵型，开火时根本移动不了，他们已经被困在沙州城外了。等他们把弹药打完，就是咱们发起冲锋的时候！”
第153章 锻造局的银子去哪儿了2 难道守兵在撒……
锻造局内, 有一块极其空旷的场地上。这里是测试锻造完毕后五雷神机炮性能的空地，四五个工匠在场地上忙碌，轮番推拉着火炮, 将弹药填进去。
刚填完弹药，工匠四周环顾了下，确保场地中没有闲人, 以免误杀。他看到场地角落里, 不知何时走进了两个身影，一前一后的。
“公主今日怎么过来了？”他慌忙行礼道。
“中秋到了，我来看看大家。”陆歌平坦然自若道。
“公主费心了。”那些个工匠弯腰俯首道。
“我见你们要测试，可别耽误了, 西凉战事紧张, 这些五雷神机炮可得赶快运过去，加强边防。”陆歌平道。
“是，是。”工匠点着头。只见陆歌平微微抬手，示意他将炮弹打出去。
这对他们而言，是个突击检查，白朝驹心想着。他们一时间不可能弄虚作假，现在测试的结果, 应当是准确的。
随着一声震耳欲聋的轰鸣, 一枚炮弹笔直飞出，砸在了远处的地面上。
一旁的工匠快步走上去。白朝驹紧跟其后, 见到场地上用数字写着标尺，他默默用步子测了测，是准的。不一会儿，他们就行过了两千尺的位置，接着是三千尺, 四千尺。
“报！三千八百八十七尺！”那人说道。
白朝驹也看到了那个黑色的大坑，基本覆盖在三千八百九十尺的刻度上。
“公主，这座误差了一百十三尺，还需要再调整下。”负责测试的工匠说道。
陆歌平点了点头，对白朝驹吩咐道：“你去看看月饼送来了没，给大伙儿分点。”
“是。”白朝驹点头道。
三千八百八十七尺，虽然离四千尺略差一些，但也远超两千尺。这还只是平地上的射程，若是借着城墙的高度，定能射到四千有余。
这事就奇怪了，沙州的守兵，难道真在撒谎？
中秋的夜晚，月亮格外圆。借着明亮的月光，白朝驹扒在桌上奋笔疾书。他在写一封寄往沙州的信。
沙州城外，沙砾在月光下泛着银光。马蹄跃跃欲试地在沙砾上碾了下，伴随着哼哼的鼻息声。
开火的声音停了片刻，比先前的停息更长，更久。
苏和振臂一挥，身后众人看到了他无声的信号，纷纷策马扬鞭，随着他前冲过去。
常瑞张望着面前的尸海，那是方才被火铳打倒的冲锋队。
月光下，深色的血液流淌在大地上，将沙砾染成红色。倒下的敌军尸体密密麻麻，在地面面前形成了天然的屏障，阻止后续的队伍再冲过来。
常瑞指挥着众人往沙州撤去，士兵有序地快行走，身上的盔甲发出咔咔的振荡声，在夜空中回荡。隐隐约约的，还有哒哒的声音传来。
“常将军，鞑靼还在。”耳尖的斥候对常瑞说道。
“是鞑靼后撤的队伍，无妨。”常瑞说道。
可哒哒的马蹄声越来越近了，并不是他们后方龙勒山的位置，而是从南侧的寿昌泽传来，那是寿昌山下的一片湖泊。
在齐军后撤的方向，沙州的城墙南侧绕过来一只队伍，在距离城墙不到十里的位置，正对着向沙州西城门撤去的齐军冲锋过来。
“列阵！快！”常瑞慌忙发号施令。
“将军，咱们的弹药只够打三轮。”
“我知道，就打三轮，打完就撤。”常瑞命令道。
三轮，按理来说是能阻止面前冲锋的骑兵了。现在距离城墙不到五里，再靠近一段，城墙上的五雷神机炮也能为众人提供掩护。
齐军的火铳发出轰鸣，一轮开火结束，冲锋在前的骑兵倒了一波。
就在这时，城墙北侧也传来了马蹄声，带头是个红发青年，气势汹汹地往齐军背后冲去。
齐军正交替着火炮，眼尖的士兵看到了不远处冲锋而来的骑兵，手都发抖起来，交换的过程逐渐混乱，甚至还有火铳掉落在地上。
“继续向南开火！”常瑞下令道。
士兵颤颤巍巍地端起火铳，慌忙对着南侧的骑兵开火。而背后的马蹄声越来越近，越来越响，就连开火的轰鸣都盖不住激昂的马蹄。
苏和挥舞着马刀，马刀足有一个人长，刀尖向下，划着沙砾上的杂草，发出悚人的沙沙声。
常瑞额头渗出了密密的冷汗。此时，南侧的骑兵冲锋已大抵被拦住，而鞑靼北面包夹的骑兵气势汹汹地越逼越近。齐军阵列向南，此时调转方向打向北面并不现实，等他们重新列阵完毕，鞑靼的铁蹄早就冲破他们的阵型了。
常瑞眉头紧缩，拔出了腰间的长刀。
“撤向沙州城！自由开火！”他下令道。
听到此话，有沉不住气的士兵率先打响了一枪。而鞑靼北面的骑兵还在一里开外，还未到火铳的射程。
一里的距离，对急奔的马匹而言，不过转瞬间。不消一会儿，苏和的队列就冲到了后撤的齐军面前。
骑兵爆发着战吼，手里巨大的马刀从下往上方挑起，跑得慢的齐军转瞬间就被马刀劈成两半。但还有不少训练有素的士兵，在恰好的距离举起火铳，将冲锋的敌军打得人仰马翻。
第一波冲锋结束，战场中留下了一批尸体，有鞑靼的，也有不少齐军的。
“黄老三！甘蔚！杜淮阳！带你们的人，随我一同掩护大部队后撤。”常瑞命令着，握紧了腰间的长刀。
三只队伍从溃散的众人中走出。常瑞知道，这三只都是神机营的人，亦是十年前参与过天乾关之变的老兵。他们比其他人更有纪律，也更不畏生死。
“他们冲锋过一轮，下一轮阵形会乱，是我们的机会。”常瑞说道。
正如他所说的那样，骑兵在远方调转马头，后排的马本就跑得参差不齐，现在站在了第一列，队伍就零零散散的。
尽管阵型零散，但骑兵的优势太大了。常瑞带人奋起抵抗，也只是拦住了一小波骑兵，更多的骑兵往城门的位置冲去，将那些混乱后撤的齐军打爬在地。
这一轮冲锋过后，地上的尸体更多了，几乎都是齐军的步兵。没有了弹药的火铳，不过是他们逃跑时的累赘。
“苏和，他们没有开火！哈哈哈哈哈！他们的子弹用完了！”骑兵尖笑道。
“阿古金将军果真料事如神，打赢这波援军，今日就能拿下沙州！”苏和此时无比亢奋。东边的天色有些泛白，这一战打了整整一夜，从龙勒山打到沙州城下，而战局也无时无刻不在发生着变化。
龙勒山上，齐军利用预先设下的地火占尽优势，却因为兵力不足，无法乘胜追击。这一下战机转瞬即逝，齐军渐渐处于被追击的不利位置，反倒让当机立断的鞑靼重新夺回了胜机。
而鞑靼此次的胜机，比先前都大。尤启辰的兵还在龙勒山，鞑靼的大部队也在龙勒山，他支援不了现在的沙州。京城派来增援沙州的援军，正在被他苏和率领的五百名骑兵来回鞭挞，死伤惨重。
沙州城上的士兵手忙脚乱地架起了火炮，他们在等鞑靼靠近到二里之内的位置。而现在，鞑靼和后撤的齐军混战在一起，这是他们最不愿看到的场面。如果此时发射火炮，就会将友军误伤，他们手里的火炮也被牵制住了。
“再来！”第二轮冲锋完毕，苏和调转马头。此时他有着巨大的自信。照此下去，顷刻间，他们就能逼到沙州城下。
没有子弹的步兵根本不堪一击，只要有耐心就可以了，再发动几次冲锋，将他们冲得更散些，逼城内的士兵不得不出来增援。只要城门一开，他就能抓紧机会，往沙州城内冲去。
耐心，他苏和是最有耐心的。方才他在夜色中，等了将近一个时辰，就为了等齐军的弹药被一点点消耗，等发起冲锋的最佳时机，他已经等到了。现在，只要再耗费些耐心，就是巨大的胜机。
第三轮冲锋过后，齐军的步兵更少了。还活着的人已经丢盔弃甲，为了让自己跑得更快些。他们离城墙已经很近很近了。而鞑靼的冲锋还在继续，这一次，他们冲得离城墙更近，甚至完全在火炮射程之内，往跑在最前的齐军碾去。
尸体又多了不少，跑到一半的齐军目睹了面前的惨状，本就精疲力竭的身躯在瞬间丧失了斗志，四肢也越发地沉重起来。这正是苏和最想见到的，彻底丧失士气的齐军。
马蹄朝着毫无斗志的军队踏去，第五波冲锋结束，还存活的齐军，已不足一半了。
“再来！”苏和调转马头，对着剩余的齐军发起第六次冲锋。
就在这时，沙州城外回荡起了嘹亮的哨声。那不是口哨的声音，比口哨更加锐利清亮，宛若高亢的鸟鸣，在辽阔的沙场上回响。
这是苏和没听过的调子，这不是鞑靼人吹的骨哨，而是齐军的骨哨。
沿着沙州城墙，一只穿戴有些随意，个头参差不齐的队伍快跑过来。他们的穿着五花八门，阵型倒是有模有样，盾牌、长枪、后排的手里还拿着弓弩。
只有一名穿着正式漆黑的盔甲。那是名个头高挑的青年，嘴里含着骨哨，伸手比划着什么。苏和看到了他的脸，那是张非常清秀的脸，面中有一道细长的疤痕。
于此同时，随着他的手势，漫天的箭雨向鞑靼射来。
第154章 锻造局的银子去哪儿了3 公主的狗腿子……
“这人疯了吧！友军都射！”苏和慌忙扬着马鞭, 纵马躲闪着漫天箭雨。
箭头反射着东方初升的旭日，在黄沙地落下金色的闪光。骑兵的冲刺被迫扭曲了方向，马蹄在沙土上脱出一道长长的弧度, 往远离城墙的方向偏去。
后撤的齐军和鞑靼骑兵间的距离再一次地被拉开了，正好卡在两千尺的射程处。
城墙上的傅纵英精确捕捉到这一契机，振臂高呼道：“开炮！”
接连不断地轰鸣声响起, 火炮砸在地上, 飞溅起三人多高的尘土。齐军卯足了力气似的往前跑，生怕炮火误伤到自己身上。
苏和见战机已失，只能令骑兵后撤回去。
城门开了一道缝，齐军头也不回的往城中涌去, 各个灰头土脸, 跑得上气不接下气。炮声渐渐平息下来，烟尘散去，城外的沙地上尸横遍野，有鞑靼骑兵和马的尸体，也有更多步兵的尸体。
人数很快就清点完毕，齐军折损八百七十三人，几乎人人都挂了彩。
“常将军, 若是尤将军配合咱们一起后撤, 咱们的死伤应当不会如此惨重。”参戎见常瑞眉头紧缩，脸色阴沉, 便如此宽慰道。
常瑞在沙州的城墙上端坐许久，沉默注视着城墙外的尸体。
那里都是他熟悉的弟兄，在京城一起训练，还有十年前的老兵。黄老三、秦汗、杨十七……不少人他都叫得出名字，只是转瞬之间的失利, 这些昔日活蹦乱跳的身影，就化作冰冷的尘埃。
常瑞沉默许久，说道：“去把公冶明叫来。”
“常将军，他已经在城墙下等着了。”
常瑞嗯了一声，回过头，见到那个年轻人不知何时已走到了城墙上，一双漆黑的眼眸直直注视着自己。
“常将军，公冶兄带人营救……”廖三千的话还没说完，就被打断道：
“你们都下去，我要和他单独聊聊。”
公冶明跟着常瑞走进一间硕大的军帐。那是参将的营帐，比一般军帐更华贵。桌上端着精致的碗碟，里头放着蜜饯、糕点，丝毫看不出沙州被困数月，物资匮乏的影子。
常瑞重重地坐到椅子上，发出一记沉闷的响动。
“我给你解释的机会，为什么擅自离队？”他问道。
“我的药被马吃了，我去玉门配药。”公冶明一五一十地解释道。
“配的药呢？拿来给我看看。”常瑞问道。
“药还没配到。”公冶明继续解释着，“我还没到玉门，听到有人传来急报，说沙州要失守了。撤离的百姓们听到了这话，好多人都自发地要和鞑靼拼命，他们自己组了支民兵，要我带他们回沙州守城。药方交给了一个姑娘，还在配……”
“药被马吃了，亏你编的出来。”常瑞冷笑道。
“我擅自离队确实不对，可药被马吃了是真的。”公冶明说道。
常瑞忽地一下站起身来，猛地拔出腰间的刀，往公冶明脸上劈砍过去。公冶明一个机敏地闪身避开，脚步灵活，身姿轻易，全然不像生病的样子。
“我看你可没病！”常瑞怒道。
“我没生病，可是得吃药。”公冶明苍白地解释着。
“混账。”常瑞骂了一句，又说道，“药的事我暂且不追究。你在城门前放的箭，太莽撞了！误伤了友军你知不知道！”
“要是不放箭，鞑靼会击杀更多的士兵。若是放箭，或许会误伤，但能逼退鞑靼，伤亡反倒小……”
公冶明正说着，只听“轰”一声巨响，常瑞掀翻了面前的桌子，上面的蜜饯、糕点散落一地。
“你如此轻视自己人的性命，怎么带兵！”
“我没有轻视自己人的性命，这样虽有伤亡，但能救更多的人……”公冶明觉得自己的判断没有问题。
而但一句“虽有伤亡”，常瑞就给他判了“死刑”。
“还敢狡辩！”常瑞怒道。
公冶明慌忙闭上嘴。
常瑞在地上左右踱步，片刻后，说道：“既然沙州粮食紧缺，罚你禁闭十日，不准吃饭，好好反省反省！”
公冶明愣在了原地，许久没有说话，也没有动作，像根不知所措的木头。
“还不快去！非要我请人逼你过去吗？”常瑞喝道。
公冶明赶忙答应道：“是。”
白朝驹坐在招阁，心神不宁地看着手里的卷宗，脑海中还在回想锻造局的事。
昨日的测试历历在目，他看到是五雷神机炮不假，那炮弹射了三千八百八十七尺也不假。这些都是他亲眼所见。他还不至于是个不会看尺度，连炮型也分不清的笨蛋。
炮是对的，距离也没有太大问题，那是哪里不对？总不能是沙州的守军真在撒谎吧？他们都命悬一线了，没必要撒这种谎吧？
白朝驹回忆着种种细节。昨日，他跟着陆歌平一同走进锻造局，走到空地上，工匠们正在一边调试火炮的仰角，一边装填炮弹……
难道……是炮弹的问题？
白朝驹忽地挺直了脊背，呼吸都放缓了速度。他四下环顾一周，没见到什么人影，立即站起身来，从招阁的窗户翻了出去。
锻造局外的巷子里多了个鬼鬼祟祟的身影，他一手举着本破书，挡住下半张脸，头发乱糟糟地散在额面上，一双眼睛左右胡乱地瞟着。眼见无人注意，他忽地起身，像条鱼一样，轻快地越过围墙，翻到了锻造局内。
白朝驹一手举书挡着脸，一边回想着昨日的路线。
一名工匠注意到了这名不速之客，想追上去一看究竟，可这拿书掩面的怪人轻功得飞快，转眼间就没了踪影。
“锻造局里闯进个人，快去禀报大人！”他对看守吩咐道。
“大人？哪个大人？公主吗？”看守一脸懵懂。
“当然不是！是找……”那工匠说了一半，想起来了什么，把看守晾在一边，自己往锻造局外跑去。
他跑的方向是锻造局西面，那里是姚府的位置。
白朝驹眼疾手快地冲到空场地上。测试的工匠们正在认真地校准。趁没人注意，他窜到待测的火炮边上，伸手捞起一颗炮弹，转身往外跑。
这一下的身手极快，工匠们只见到一股黑色的风刮过，还没来得及反应过来，那股黑色的风就往场地外跑走了。
“坏了！他拿了弹药！”工匠低头瞧见了丢的东西，大惊失色地站起身来，一时间手足无措。
“得去找姚大人。”率先反应过来的人说道。
姚府内，姚望舒正在悠哉悠哉地喝茶，听闻有锻造局有人闯入的消息，手里的茶水一晃。
他顿了下，将茶杯放回桌面，捋了捋腰前那片华贵的敝膝。
“昨日中秋，听说公主特地去锻造局，慰问了你们？”他沉声问向面前那名跑得上气不接下气的工匠。
“是这样的。”工匠颔首道。
“走，咱们也去慰问慰问。”姚望舒起身道。
“大人，去哪里慰问？公主府吗？”工匠问道。
“去顺天府，找公主的狗腿子。”姚望舒道。
白朝驹一路小跑回到顺天府，弹药还踹在怀里，远远就撇到一个穿着华贵官服的人，往顺天府里走去。
姚望舒怎么来了？他愣了下，立刻反应过来：这肯定是冲我来的。
“姚阁老，怎么突然到顺天府来了？”县令满面笑容地迎上来。
“那个新来的典史，在哪里？”姚望舒面不改色地问道。
县令有些诧异，阁老怎么突然找上这个典史来？他当朝首辅，还有什么办不了的事，非要找小小的典史不可吗？
但他没有多问，只是说道：“典史在招阁里，阁老随我来。”
招阁的门窗紧闭着，今日秋高气爽，阳光灿烂，而招阁内却看起来阴阴沉沉，一片死寂。
“怎么回事，典史人呢？”县令逮住站在门口的一枚小吏，问道。
小吏一脸茫然地摇头。
“还真不在。”姚望舒眼神一冷，欲转身离开。
就在此时，仿佛回应他的话那般，招阁内穿出了阵阵鼾声。鼾声起初有些微弱，几声过后，便传来震耳欲聋地一下，令招阁外众人纷纷吓了一跳。
“阁老，他在呢。”县令立刻赔笑道，“就是睡着了，您瞧这事闹的，顺天府的案子还是太少了。”
说罢，他推开了招阁紧闭的大门。房间左右摆满了书架，正中一张书桌上，一年轻人把脸埋在卷宗中，睡得正香。
“别睡了！”县令一个箭步冲上去，伸手拍着白朝驹的面颊，拍得啪啪作响。
鼾声顿时止住了，白朝驹睡眼惺忪地从书案上抬起头，面颊上还粘着卷宗。
“啊，姚大人，您怎么来了。”白朝驹即刻做出奉承的表情，眼睛还半闭半睁，一副刚睡醒的样子。
姚望舒并不与他客气，直接对身后跟随的家丁下令道：
“搜！”
“搜？姚大人要什么东西？我找给你。”白朝驹装疯卖傻地说道，脸上挂着灿烂的傻笑。
而姚府的人丝毫不关心他，招阁的书架被他们一排排地扫空，上面堆放的卷轴横七竖八地落在地上。
白朝驹办案的桌面也没被放过，一人格外粗爆地将他从椅子上赶走，再将他的书桌整个掀翻，上面的卷宗散落一地，砚台和笔杆滚落在各处，混杂着瓷器碎裂声。
“你们！你们轻点……”白朝驹敢怒不敢言，只能站在原地，看整个招阁被翻得乱七八糟，满地狼籍。
姚望舒注视着满地纸张，还有白朝驹痛苦的面容：那双英挺的眉毛不知所措地往下撇着，眼睛里满是不解、悲愤和难过。
或许真不是他。姚望舒心想着，招了招手，那些忙碌许久的家丁总算能停止手头的“破坏”，快步走到他的身后。
姚望舒一个转身，带着众人从顺天府走了出去。
目送他们离开，白朝驹赶忙返回招阁，推开招阁的窗户，窗外有一棵高约三人的，枝繁叶茂的大树。
白朝驹爬到树上，从顶上的树杈中，取下了那颗圆滚滚、黑漆漆的东西。
第155章 锻造局的银子去哪儿了4 打仗哪有不死……
八月二十, 援军撤入沙州城的第四天。
这天夜里分外，星星也很稀薄，沙州的军营里分外宁静, 将士们都睡下了，只剩几名哨兵在城墙上驻守。
营帐中鼾声阵阵，此起彼伏。稀疏的树荫下, 冒出一个鬼鬼祟祟的黑影。那黑影佝偻着身子, 左右张望了下，忽地加快速度，往角落里一间单独的帐子摸索过去。他小心翼翼地摸到墙角，绕过前面的拐角, 就是小屋的正门。
就在这时, 屋子另一端传来细碎的喀哒声。像是有人走动，踩到枝桠发出的声响。黑影鬼兮兮地往正门的方向探了下头，见到一个人影正站在房门前。
坏了，是看守。黑影猛地缩回头，一点点，悄无声息地顺着墙角倒退回去。他听到了沙沙的脚步声，不是自己的, 而是从正门的方向传来。那个看守发现了他, 正一点点地朝他的方向靠近过来。
“廖三千？”转角处的“守卫”还没出现，却先传来个熟悉的声音。
“禹豹？”黑影开口道。
禹豹走过拐角, 看到廖三千蒙着脸，蜷曲着身子贴在墙壁上，宛若做贼。
“你来做什么？”他压着嗓子问道。
“我……当然是来看看你们老大。”廖三千缩了下肩膀，把背上的包裹藏在身后。
“老大有我呢，用不着你来看！”禹豹说道。
“啥意思啊你？我关心下公冶兄碍你什么事了？”廖三千一下就不悦起来, 捏着拳头，跃跃欲试地耀武扬威。
禹豹现在知道了这人的尿性，直接一个转身，懒得搭理。廖三千敏锐地捕捉到了他手里的食盒。
“呦，你也来偷偷送吃的呀？”他笑道。
“废什么话呢？不送吃的，我何至于大半夜不睡觉地过来？”禹豹不冷不热说道。
“我看看你送的什么啊？”廖三千二话不说箭步上前，把禹豹手里的食盒直接掀开。
“你干啥？”禹豹一把把他推开。
“又是饼啊，你们京城的兵，成天就吃这玩意儿？连肉都没一口？”廖三千嘲笑道。
“我们这饼都很干净的！哪像你，吃的什么破肉，害得我闹肚子。”禹豹怒道。
“你自己肠胃不好，怪我？你们老大可爱吃了，不信让他选……”廖三千一个激动，也顾不得压低嗓门了，说话的声音越来越大。
“快小点儿声，别被发现了。”一个沙哑的声音从小屋的窗栅里传出。木头间隔的窗户后，一双又黑又圆的眼睛正注视着屋外脸红脖子粗的俩人。
“公冶兄，你自己说，是我的肉干好吃，还是他的饼好吃？”廖三千来了劲，非要让他评判出个胜负来。
公冶明肚子又咕咕地叫了下。白日里没得吃饭，他早就饿得饥肠辘辘，现在不论什么递到他嘴边，他都能狼吞虎咽地吃下去。
“我都想吃。”公冶明把锁着的窗栅强行掀开一道缝。
“好嘞好嘞。”禹豹眉开眼笑道，把饼子从窗栅的夹缝往里塞。廖三千也不甘示弱，抓着肉干也往缝里。公冶明拿衣服兜着塞进来的吃食，忙不迭地往嘴里送。
“常将军也真的是，非要关你。要我说，晚来一步又不是什么大事，你还带着民兵解救了咱们呢。”廖三千嘟囔道。
公冶明嚼着嘴里的肉干，心想事已至此，再抱怨也没什么意义，便换了个话题问道：“甘蔚可还好？”
此话一出，突然无人应答。
沉默了好一会儿，禹豹说道：“老大，甘旗长为了掩护我们撤退，战死了。”
夜空再次沉寂了。
片刻后，沙哑的声音问道：“他不是中箭身亡的吧？”
“怎么可能！”廖三千听出了他话中的忧虑，赶忙否定道，“说真的，当时打得那么混乱，就算没有你那波箭，咱们自己误伤自己的也不在少数。别娘们唧唧的纠结来纠结去，你放箭逼退骑兵，咱们才撤出，兄弟们心里门儿清，中箭的都算他们自己倒霉。”
窗栅里传来一记轻微的嗤笑声。
远处传来嘈杂的脚步声。
廖三千的嗓门吸引了看守的注意，几个人举着火把，往小屋走来，边走边喝道：“什么人！？”
廖三千慌忙拍着屁股起身，正欲离开，火把已经照到了他脸上。
“我们只是过来陪兄弟聊聊天啊，可没给他送吃的啊。”廖三千慌忙解释着。
举火把的人看了看屋子漆黑的窗栅，紧闭的门扉，又看了看屋檐下一脸慌张的俩人。
半晌，他说道：“好端端的夜里不睡觉，到处乱跑，按军规，罚你们守夜十天。”
“是，是。”俩人慌乱地点着头，心里还为送餐食的事情没有暴露而暗喜。
秋高气爽，京城的暖阳照在公主府内。
一年过半百，双鬓斑白的老人坐在院子里，借着阳光，研究着面前一个漆黑滚圆的物件。他是随公主从鬼车门过来的工匠，张芮。
“张师傅，怎么样？这弹药可有异样？”远远传来一个明朗的声音。
张芮轻咳一声，挑起手里的银叉，叉子头上，挑着一抹漆黑的碳灰状的粉末。
“这玩意儿根本不是弹药。”
“不是弹药？”白朝驹疑惑道，“可我分明瞧见他们拿火炮把这个打出去，还有爆炸的声音。”
张芮揉了揉花白的眉头，问道：“你可有站在边上看着它爆炸？还是远远隔着几千尺的距离？”
白朝驹顿了下，说道：“隔了有近四千尺。”
“这就对了，这就对了啊。”张芮沉声道，“隔了四千尺，又是平地上，你能瞧见个啥？你是等它炸开后，才过去看的吧。”
“确实如此。”白朝驹承认道。
“你拿来的这玩意儿，压根没有火药。十年前，我还在锻造局时，就有人拿来一堆奇怪的玩意儿，说叫什么煳碳，说是混在火药里头，可以令爆炸的效果更好，就是这玩意儿。”
张芮举起银叉，把黑灰的粉末举给白朝驹看。
“这煳碳可以让爆炸的效果更好，那不是挺好吗？”白朝驹问道。
“唉！”张芮剁了下脚，恼道，“我们一开始信了那人的话，把这煳碳加到弹药里头，爆炸的范围确实大了。可没过多久，我们就发现，那只是看起来炸得更大了，事实上火力根本没有任何提升。”
“炸得更大了，怎么会说火力没有提升呢？”白朝驹疑惑道。
“就只是看起来炸得大呀！”张芮道，“我问你，炮弹射出时，边上是不是不能站人？”
“对，那东西威力很大，准头也不一定好。测试时，为了避免误伤，方圆百尺之内都不能站人。”白朝驹点头道。
“这就对了。咱们去看爆炸的效果，首先看到的就是地上留下的炸痕。这煳碳轻且黑，在地上铺地面积极大，让我们误以为是火炮炸的范围变大了。但其实根本比先前没有变化，甚至因为煳碳占了一部分火药的位置，爆炸的威力反倒变小了。”张芮道。
“居然是这样。”白朝驹若有所思地点了点头，又问道，“那这和射程又有什么关系呢？”
“射程？”张芮疑问道。
“不错，五雷神机炮射到四千尺，也是这煳碳弹药的功劳吗？”白朝驹问道。
张芮沉思片刻，说道：“你去拿个称过来。”
白朝驹取来了称，递到张芮手里。只见张芮捧起弹药，将它放在称中央，仔细称了下。
“你瞧，这玩意儿比常规弹药更轻。”他喃喃道。
白朝驹其实不知道常规弹药的重量有多少，但他明白了张芮的意思，恍然大悟道：“就是因为它轻了，所以才能射得更远？”
“对，就是这样。”张芮点头道，“煳碳比火药要轻，又能冒充爆炸留下的痕迹。他们或许把弹药里的火药全部去掉，拿糊碳进行冒充。这还真能让人难以辨别，还会令火炮射得更远。可我真没想到，锻造局的人竟如此大胆，敢在火炮上造假，他们不会还欺骗了皇上吧？”
何止是欺骗了皇上，他们已经骗过了京城的所有人，拿这半吊子的五雷神机炮，在边疆打了快半年了。白朝驹心想着。
张芮忽地想起什么，又问道：“一年前公主拿来张图纸给我看，不会就是用这炮弹的炮吧？”
一年前，那是公冶明还在这里时，自己和他一起去锻造局偷出来的图纸。
“确实是用这炮弹的炮。”白朝驹点头道。
张芮感慨万分地摇着头：“那炮我看过，构造确实比先前有所提升。可他们怎么拿这东西来弄虚作假……该不会是皇上逼得太急，他们在规定的时间里完不成，所以就拿十五两来瞒天过海吧？这可不行啊，你得去和公主说说，她不是正好在管锻造局的事吗？也能在皇上面前说上话，得让皇上放宽点期限，要不然银子都白白地浪费了，那可是百姓的银子啊！”
白朝驹眉头紧皱，心知此刻为时已晚，让皇上放宽期限也没有用了。
西边战事爆发，半吊子的五雷神机炮早就安在了那里。沙州的守兵确实没有说谎，五雷神机炮确实没有发挥想象中的成效，只有银子是实实在在地花下去了……
“二十两一台啊……这可是二十两一台啊……”张芮还在喃喃念道，“先前的佛朗机炮，也不过十五两一台。造三百架这炮的银子，能造四百架佛朗机炮啊……皇上要是知道，会很心痛吧……”
第156章 锻造局的银子去哪儿了5 我愿成为姚大……
夜色已深, 青枫轩中灯火通明。
“公主，五雷神机炮的确有问题，能打四千尺的弹药是特制的。上战场的话, 确实只能打两千尺。”白朝驹说道。
陆歌平打翻了手里的茶杯，面颊绯红，秀眉紧皱：“这么大的事, 一年来, 我竟然都没发现。”
“这也不能全怪公主。弹药的秘密，只有内行的人才懂。”白朝驹宽慰道。
“内行的人才懂。可那姚望舒，分明也懂得很呐。”陆歌平感慨道。
“公主的意思是……弹药的事，是姚大人特地嘱咐的？”白朝驹惊奇地瞪大了眼, 他忽然明白锻造局的白银都去哪儿了, “原来那里的银子，也都进了姚大人的口袋！”
“道高一尺，魔高一丈。我只想到了炮可能有问题，留意了图纸，竟没留意到弹药上面来，过于相信亲眼目睹的东西，被姚望舒给骗了。”陆歌平感慨道。
“咱们把张师傅带着, 一起去向皇上禀报这事, 或许还来得及？张师傅是锻造局出来的老人，对火炮非常内行, 应当能说服皇上。”白朝驹抬眼看着陆歌平，目光中有几分希冀。
陆歌平沉思片刻，点了点头。
次日清晨，公主府外的文福街上挤满了人，喧闹如菜市。
“人头挂在哪儿呢？”
“早就被摘下来了, 先前，就挂在公主府的匾额上呢！”
“公主得罪了什么人啊？挂在大门上，还让不让人出门了？”
“死的是什么人？是不是和公主有仇？”
白朝驹站在殓房里，看着端放在桌上的人头。
这颗人头他是认识的。一日前，他还在公主府的院子里和此人交谈，那会儿这还是个活着的头。现如今，已经是枚死人头了。
“典史大人，凶手可有眉目了？”捕头向白朝驹问道。
何止是有眉目，他甚至能说出凶手的名字。
可是他敢抓吗？他只能庆幸，姚望舒只把刀挥向了这名无籍的工匠，还未挥到自己头上。
他现在，无疑是被一柄隐形的刀给架住了。
白象阁内，阁主邱绩端坐在卧榻上，看着面前一身白衣的年轻人。
阁楼外月朗星稀，是个无风无雨的好夜。他没想到这位年轻人会挑现在这个时机过来。
公主府悄无声息地死了个人，正是微妙的时机。邱绩眯起眼，审视着面前的白衣人。
他们在一年前见过，也是一年前，他对他发起过邀请，一个成为姚大人安放在公主身边眼线的邀请。
“我是来答应阁主的。”白朝驹道。
“你想投靠姚大人？可真会挑时间。”邱绩笑道。
“不是挑时间，是现在正好。”白朝驹泰然自若，“曾经我并无官职，若是贸然答应阁主，也未必能堪重任，也容易被公主怀疑。现今我上任顺天府三月有余，也算胜任了典史这个小官。加上公主已将白象阁的事淡忘，并对我委以重任。像阁主消息这般灵通，一定已经知道，中秋那日，公主是带我一同去了锻造局。”
确实有几分道理，邱绩忖思着。他仔细打量着面前的年轻人，只见他目光坚定，黑亮的瞳仁中燃烧着熊熊野心。
“好，我答应你。以后每月逢七，你都来这里和我汇报公主的动向，姚大人会为你铺路的。”邱绩说道。
“多谢阁主。”白朝驹笑道。
九月，西域的风大了起来。
沙州城外黄沙四起。九月初十这日，城外的风沙格外大，黄沙遮天蔽日，漫天风沙中，守兵见到了一个奇怪的人。
那人佝偻着身子，没有马，只着淡薄的布衣，是中原人的样貌。他的脚子沉且快，在风沙中丝毫不晃，一步一个脚印地朝沙州城走来。
“什么人！”沙州城上的守兵喊道。
“我是个送信的。”那人说道。
“先放到瓮城里。”傅纵英吩咐道，“去叫常将军来，单独派一人送信，应当是送给他的。”
随后，信使只身一人待在瓮城里，和城墙上的人面面相觑。
“我的信不是给他的。”他对着常瑞道。
一个不知什么名头的小小信使，竟敢这样说话，常瑞心里颇为不满，但还是看在信使一路风尘仆仆的样子，耐着性子问道：“那你的信是给谁的。”
那人抬头，扫视一圈城墙上的人，没见到那个面容，便昂着脖子说道：“不是给你们这些人的！”
常瑞眉头一皱，挥手道：“弓箭手，放箭吧。看看他的信到底给谁的。”
“唉！我知道了！”廖三千也在城墙上凑热闹，忽然恍然大悟道，“先前我也见过这样一个送信的怪人，是送给公冶兄的。”
他对着瓮城中的那人大喊道：“喂！你手里的信，是不是一个姓白的写的？他弟弟叫公冶明？”
那人不说话了，抬眼注视着廖三千，看来是说中了。
公冶明？常瑞眉头一挑。那小子的家里人很宠他啊，这么远的路，又是战乱，还非要派个下人千里迢迢地把信送到他手里。
彼时公冶明刚从禁闭里出来不久，正和几个手下一起看着沙州的地图。打他们来之前，沙州就被围困了三个多月，粮食本就所剩无几。即便撤走了大部分百姓，可粮食依旧供不应求。
在夜里，偶尔会有玉门来的运粮队，避过鞑靼的封锁，偷偷把粮食和弹药送进城来，但只是很少的一部分，根本不够数百人分。
“再往下去，得混着土一起吃，才能填饱肚子了。”袁大赤说道。
经过龙勒山一役，公冶明的手下只存活四人，分别是禹豹、袁大赤、武飞飞和郜七四。其他队里，没了小旗的也不少。按理来说，常瑞应当把队伍重新整编一下，给他把空缺的八个位置填上。
可不知为何，当他从禁闭出来，其他队伍都已被重新分配。只有他们队，依旧是零散的四个人，仿佛被遗弃了一般。
“咱们又有点弹药，可以从鞑靼手里抢点粮食过来。”公冶明想的是这个，所以从一直盯着地图看。
“老大，咱们队加上你，也就五个人。五个人，怎么抢粮食啊？”武飞飞愁眉苦脸道。
“我去找常将军要人。”公冶明说罢，正欲转身出去，只见常瑞堵在门口，真是赶巧了。
“常将军……”他正要说，却被常瑞打断了。
“这儿有封你的家信，先看看吧。”常瑞把一封未开封的信笺递到公冶明手里。
公冶明慌忙接过信，他想一定是白朝驹的回信，皇上或许派援军来了。他满怀欣喜地拆开，自己也没意识到的，嘴角微微上扬着。
白朝驹没提援军的事，话里话外就两字，证据。
他定是遇到困难了，公冶明心想着。但靠口舌，恐怕没这么容易说服得了皇上。可证据，他要上哪儿去找证据呢？这种事情，只有用过的人才知道……
公冶明抬头，看向眉头紧缩的常瑞，说道：“常将军，可否调俩名沙州的守军，随信使一起去京城。”
俩人交谈许久，据看着常瑞从营帐里走出的廖三千所言，常将军的脸色青一阵白一阵的。夜里，守城的兵兴高采烈地抓着阄。他们说，常将军额外开恩，选两个幸运儿离开沙州，去京城向皇上禀报五雷神机炮的事，给大伙儿叫拨援军。
还另有一只队伍护送他们出城，正是公冶明的小队。常瑞给他凑足了人手，令队伍恢复到先前的十二人。
这十二人不是随便乱凑的，都是特地调来的神机营兵，各个都会三段式打法，连弹药都调齐了。毕竟护送证人出城，是个危险又要紧的差事。常瑞为了调得援军，决心在此赌上一把。
他也心里在想，这个差点当上状元的小子，是不是为了凑到一只精锐步兵，故意这样说。他还仔细查看了信的内容，确实是五雷神机炮的事，公冶明所说的没错。
看来他真是运气好。常瑞这样想着，也不得不承认，自己被他将了一军。经龙勒山一役，精锐折损众多，军中人数本就不太好再分配。那日他重新分配队伍时，小旗们为了争夺所剩不多的神机营火铳兵抢破了头。他只能委屈下正在反省的公冶明，把剩余的人先安抚好。
而现在，又要从那些好不容易被安抚好的小旗手里抽人，他们多少是有些不愿意的。
可护卫人证出城这事，让公冶明去办是最可靠的。常瑞心里很清楚，不仅因为这事是公冶明提的，更因为他的本事，只要他带队，单打独斗是最强的。更别提他那天才般的近战手法，以一当十根本不在话下。
总而言之，公冶明获得了一只沙州城最强的队伍。
九月十一的清晨，天还未亮，这只小队趁着青灰的天色，往西赶去。有了先前疏散平民的经验，公冶明对鞑靼队伍的布阵有了经验。
阿古金显然还把主要的精力花在龙勒山和尤启辰的猫捉老鼠游戏上。对沙州边上的布阵没有花上太多心思，一个月过去，布阵还是老的那套。这就让公冶明捉到了漏洞，队伍甚至没开一枪，就顺利地到达沙州城百里开外的地方。
第157章 锻造局的银子去哪儿了6 这封信不会有……
“没想到这就回了玉门。”禹豹看着面前奔腾不息的疏勒河。
东方既白, 朝阳的余晖撒在疏勒河面，宛若金鳞。
昨天夜里，河对岸鞑靼的守卫已被他们趁着夜色暗杀。绝大部分是公冶明一个人干的, 这算他的老本行，现在多了个十来个帮手，干起来更加得心应手。
“等他们过河, 就可以回去了。”公冶明说道。
“老大, 都到玉门城前了，不去问问你的药好了吗？”禹豹劝道。
此时距离他上次服药已过去一个多月。公冶明暂没发觉身体有什么异常，也姑且将此事地忘在了脑后。
可既然都到了玉门城，干脆进去问问, 也耽误不了多少时辰。
公冶明对众人嘱咐道：“你们在河对岸休息, 我去去就回。”
他先前将药方誊抄给了一名姑娘，现也不清楚那姑娘在何处。但好在他自己还留了一份药方。
他在玉门里随便找了家药铺，将药方摊在桌上：“掌柜的，帮我配下药。”
掌柜只瞟了药方一眼，便认出熟悉的配方，不耐烦道：“我都和那姑娘交代过好几遍了，这上面好几味药, 玉门没有。”
“那我去别家问。”公冶明收起了药方, 转身出门。身后还传来药铺掌柜的抱怨声：
“都说了几遍了，玉门没有, 还不信……”
禹豹躺在河滩上晒着太阳。玉门城外的景色比沙州好，疏勒河边草木成荫，此时是秋天，树叶黄了大半，倒是一副别样秀美的景色。
他心想, 廖三千说得的确没错，西凉的风景确实好，要是不打仗就更好了。
此时太阳高升，禹豹的肚子开始叫了，他们的干粮不够，吃得也格外节省，因此饿得特别快。他正想偷摸点随军的干粮，还没起身，就见到一个黑色的人影从河对岸走来。
“老大，怎么样？”禹豹慌忙收起偷摸的胳膊，装作无事发生的样子，向公冶明打招呼。
公冶明没一会儿就渡到了河对岸。
“玉门配不到药。”他轻声道。
“啊，这药怎会这么难配？不会得到京城那种大地方才能配齐吧？”禹豹惊道，他们先前都把事情想得太简单了。
“施姑娘已经去往嘉峪关内，替我配药了。”公冶明说道，他也不算一无所获，至少打听到了他所托付的姑娘的消息。
禹豹想了会儿，哪怕这药再重要，自己的老大也不可能现在回到关内去。他上次离队，已经被常将军责罚禁闭了，要是再离队一次，还是去关内这么远的地方，常将军肯定要大发雷霆，搞不好他们就要成为沙州失守的罪人了。
“我们回去吧，等施姑娘取到药，她会派人送来。”果不其然，公冶明也准备返回沙州。
“好。”禹豹应道，肚子也咕咕地叫了起来。
公冶明忽地挑了下眉：“要不顺道再打点猎。”
“打猎？”禹豹眼睛一亮，“老大，你还会打猎呀？是打兔子吗？我很会打兔子的。”
“不是打兔子，是打点鞑靼的粮回去。”公冶明说道。
深夜，姚府。
姚望舒坐在厅堂的正中的透雕靠背圈椅上，手边端着一杯热茶。
他面前，是一名坐在轮椅上的人。他上了些年纪，眉眼间略显倦色，但他的眼睛很漂亮，眼尾微微上挑着，饶是勾人。
他从轮椅上前倾着身子，双手端着一盘茶水，恭敬地送在姚望舒面前。
“我听闻，白象阁所有小倌沏茶的手艺，都是你一人教的？”姚望舒端详着手中的茶色，他没有喝，微微晃动着茶水，肆意把玩着。
“不瞒姚大人说，邱某二十年前，是京中小有名气的茶圣。”轮椅上的人神色淡然地笑道。
“要说京城懂茶的人，老朽只认得李默。你既然自称茶圣，李默怎么会没收你为徒？”姚望舒笑着，看着邱绩面上的笑容僵住了，眼神黯淡下来。
“不说这个了。”姚望舒把茶碗放回到邱绩手中的茶盘上，“顺天府那个姓白的小典史，现在怎么样了？”
“回大人的话，上个月廿七，这个月初七，他已经来过两次。他带来的情报，我都一一派人查过，确实无误。但都是些无关紧要的小事，没有像先前调查五雷神机炮那样的大动作。”邱绩说道。
“公主吃了那么大个教训，现在不敢轻举妄动，是正常的。”姚望舒笑道，“要没有那次教训，这姓白的小子在公主边上待得好好的，也不会这么快前来投靠我。”
“姚大人，邱某认为，现在下结论还为时过早。”邱绩说道。
“你是说，那小子一定对公主忠心耿耿吗？”姚望舒问道。
“这倒未必。”邱绩说道。
姚望舒连连点头，道：“我看得出来，那小子是个明白人，也是个当大官的料。他在公主手下，一辈子到头也就升个七品，他是个聪明人，心里肯定也清楚，投靠我对他百利无一害。”
“投靠姚大人，确实能名利双收，这是明眼人都知道的，只是……”
“只是什么？”
“姚大人可知道，他有个朋友，曾和他一同在公主府做事，和他关系很好，现在沙州征战。”邱绩道。
“他的朋友可不少了，他科举同期的状元也是他的朋友，和他关系也很好。那状元当了几个月的官，就辞官教书去了，也没见他一起辞官。”姚望舒道。
“但这位朋友，和他关系很不一般。”邱绩道。
“有多不一般？结拜兄弟？”姚望舒问道。
“是私定终身的关系。”邱绩道。
听闻此话，姚望舒不禁哈哈大笑起来：“私定终身？他居然会私定终身？还是和一男子？”
“邱某此言千真万确，绝无任何假话。”邱绩格外认真道，“几日前，邱某查到了一个媒婆，有人问她两名男子的婚嫁之事。她记得很清楚，问这事的人，就是顺天府新来的小典史。”
姚望舒的眉头皱紧了，不自觉地挺直了腰背，身体前倾，活像一只扑食的老虎，蓄势待发地注视着前方。
“他的相好在沙州，邱某想，前段时间锻造局的事，乃至更早之前军饷的事，或许都是他提起的。公主只是个发声的人，真正调查这些事的，应当是他。”邱绩道。
姚望舒闷哼了一声，长长的鼻息透过斑白胡须喷泻而出，带着须发微微颤动。
半晌，他说道：“盯紧他。”
十月初十，沙州接连下了三日的大雪。
立冬已过，西凉的冬天冷得特别快。三九天未到，雪已经接连下了好几场。
沙州城里升起了袅袅的炊烟，一口大锅架在军营里，发出咕咚咕咚的沸腾声。
“那些鞑子们吃得可真好，这么冷的天，还有羊吃。”廖三千咽了咽嘴里的唾沫。
“来来来，都排好队啊！”炊事的士兵叫道，“羊肉一人一块，不能多拿，羊汤管够。”
“是羊肉啊……”一个正在排队的士兵小声抱怨道。
“你就吃吧！这是弟兄们从鞑靼手里抢来的，往后可不一定吃得上肉了！”廖三千说道。
抱怨是羊肉的人还不少，一瞧就是京城来的少爷兵。廖三千皱眉看着那些抱怨的人，总算是把骂人的话憋进肚子里。
“这么多人不爱吃，咱们就一人两块！”另一人说道。
此话一出，那些不吃羊肉的京城兵又不乐意了。
“咱们都是兵，凭什么你一人两块？”
“你不是不爱吃吗？”那人怒道。
“不爱吃是我的事，凭什么你一人两块？”
就这样，越来越多人加入了吃不吃肉的争吵中，最终分成两派扭打起来，在羊肉锅面前打得鼻青脸肿的。
事情传到常瑞耳朵里，常瑞气得又掀翻了一张桌子。
“哪有这么挑的！还是饿太少了！”
他怒骂了一句，深吸一口气，缓声说道：“让公冶明别去外头劫粮了，鞑靼就只有羊肉，费了弹药，还叫自己人吵架。”
他在椅背靠了会儿，缓缓感慨道：“一个月了，先前那俩人也应当到了京城，再坚持一个月，就能向鞑靼发起反击了。”
十月的京城还算风和日丽。虽然天气已经冷了下来，刮的脸上有几分刺骨，但还未飘雪。
广宁门口的街道上，远远行来了三个风尘仆仆的人。
“王哥，咱们终于到京城了！”
这三人正是从沙州一路远行而来的，两名沙州的守兵，一名送信的暗卫。
“都把路引准备好。”城门前的士兵高声叫嚷着，维持着往来秩序。
“要我说，不愧是京城，管的就是严格。”
“那可不是呢。这是皇上待的地方，哪能说进就进的。”
守城的兵看了看他们手里的路引，眉头一挑，问道：“你们是沙州来的？”
“正是，正是。这都是傅将军和常将军盖印，咱俩可不是逃兵啊，是正儿八经来京城的。”王哥脖颈一昂，颇有些得意之相。
守城的兵再度细细地看了他们一眼，挥了挥手，放他俩进去了。
“王哥，咱俩今儿能见到皇上吗？”
“今儿还见不着。”那一路闷不吭声的冷脸信使总算说了句话，“我给你俩找个客栈，先住一晚，你们老实在客栈待着，别到处乱跑。”
“是是。”俩人连声应道。
十月十一，顺天府接到了一起新的报案，是承天客栈的掌柜报的。
客栈的东厢房里死了两个人，听说是从西凉来的守军，不知为何会遭此横祸。
白朝驹站在殓房前。公冶明给他带来的人没了，所有和五雷神机炮有关的证据，都被一股莫大的力量消除了。
他抬头，看着不见太阳的天空，灰暗如夜的白日里，突得飘起零星的雪花。
京城的第一场雪也来了。
第158章 大雪1 再弄点粮食吧
十一月, 直隶省内，汤文新把那张放在院子里的摇椅般进了屋内。
眼下临近冬至，外头寒风四起。汤文新躺在摇椅上, 四名属下从头到脚围在他身边，给他用炉子暖着手脚和头顶。
“大人。”右手边那人说话了，“早上姚府的人过来, 说的可是沙州的事？”
汤文新的脸色不冷不热, 嘴里吐出似断非断的话语：“沙州恐怕守不住了。”
“守不住了？”左手边的人率先大惊失色，“那粮饷的事，岂不是……”
“哎，没有的事不得乱说。”汤文新轻咳一声, 制止了他, “此次是鞑靼来势汹汹，连五雷神机炮都挡不住，守城的人再多，能有五雷神机炮管用吗？”
“姚大人是这样说的？”脚底那人问道。
“姚大人已经说服皇上，既然五雷神机炮都挡不住鞑靼的铁骑，干脆放弃关外，退守嘉峪关。”汤文新伸了个懒腰, 浑圆的腰贴得摇椅吱吱作响, “反正，这事和咱们没关系咯。”
“那可太好了, 有姚大人这话，咱们可安心过年了。”四个下属一齐笑道。
沙州其实还在坚守，一个月过去，京城还没传来增援的消息，常瑞的心也一点点沉了下去。
可他毕竟没接到撤退的消息, 只能恪尽职守地带着数百名将士，在空荡的沙州城坚持。
粮食已经所剩无几，又是冬日，烧火的碳也很紧缺。士兵们蜷缩在瓦屋里，靠在一起，用彼此的体温互相取暖。
饥寒交迫之下，生病的人越来越多。率先得病的是那批沙州百姓自由留下的民兵，他们没太受过像样的训练，身体更弱些，一个个倒在床上。
昔日难得的战力成了现在的累赘，再这样下去，沙州迟早要拱手让人。
像是瞅准了他们的弱势，近一个月来，鞑靼的攻势越发频繁。一改先前只是围困的战术，三日一小打、五日一大打地连续向沙州城发起突袭。常瑞不得不加强守城的力度。可是送粮的队伍，很久都没出现在城外了。
兴许是龙勒山上的尤启辰已经被鞑靼围剿干净了，常瑞这样想着。那个老顽固，要是早点听自己的命令，一同下山，沙州守军的战力起码能翻一倍，粮道也不至于被断得如此彻底。
眼看着生病的人越来越多，事到如今已无法依仗外部支援，常瑞只能自己想办法，先度过这个艰难的冬天。
他叫来了公冶明。
“那些人先前不爱吃羊肉，现在到这节骨眼上，他们肯定什么都能吃得下了。”
“将军想让我再去劫一次鞑靼的粮？”公冶明问道。
常瑞拍了拍他单薄的肩膀，笑道：“咱们也得反击呐，一直挨打总不是办法，与其被困死在城中，不如放手一搏。”
“常将军，我相信我的哥哥，他一定会帮咱们叫来援军。只要咱们撑住。”公冶明说道。
“援军会来，那是得什么时候来呢？”常瑞掀开军帐，外头风雪交加，白茫茫的沙州城中，一片死寂。
“再没有粮，他们很多人都撑不过这个冬天了。”常瑞叹气道。
“你也知道，他们很多都是西凉人，为了守住自己的家，才留在这里。你是咱们军中最会打的人，你的队伍也是京城的精锐。一个月前，你也夺过粮，你是最有经验的。”常瑞继续道。
公冶明沉思许久，点了点头：“常将军，我会去的。”
子时，沙州城的南城门开了一道缝。借着夜色的掩护，一只小队悄无声息地穿出城门，在雪地上快步前行。
雪夜的天空更明亮些，莹白的雪地反射着闪烁的星光。一行人没有点火把，借着夜色一路前行，很快就穿过城外的平地，走到山丘下。
沿着山丘再往前走几十里，就是寿昌泽了。这是个很大的湖泊，亦是鞑靼军队取水的地方。公冶明带着队伍，在寿昌泽边的松林里安静地潜伏着，等取水的队伍过来，便可跟上去，找到他们的营地。
寿昌山上，阿古金见到了一位阔别已久的故人。
“三王子殿下。”这名年过半百的老将弯曲右膝，右手下垂，对这名二十出头的年轻人毕恭毕敬地行礼。
三王子翻身跃下马，甩了下耳侧的小辫，对面前的老将笑道：“沙州怎么还没攻下来。”
“三王子，我已将沙州围困六月有余。凛冬已至，沙洲城的守军饥寒交迫，咱们的人接连骚扰，令他们疲于应战，等来年开春，定能将沙州拿下。”阿古金胸有成竹道。
“开春？”三王子眉头一挑，“齐军在沙州就剩几百人，近日来，我们一直在消耗他们防城的弹药，为何还要等开春才能拿下？”
“三王子的意思是……”阿古金注视着这名比自己小上一轮的年轻人，他炯炯的目光中满是野心，希望在可汗面前证明自己的能力。
三王子没有再看面前的老将，而是挥起拳头，对着龙勒山上诸多将士大声喊道：“查干萨日前，攻下沙洲，然后回家过个好年！”
“好！”底下将士们听到能回家过年的好消息，各个欢欣鼓舞，雀跃起来。
阿古金眉头微皱，他赶忙上前半步，小声道：“三王子，现在距查干萨日不过一个月，又是最冷的一个月，将士们的战力会大打折扣。”
“咱们的战力大打折扣，那齐军的战力难道不打折扣吗？”三王子反问道，“你瞧瞧，大伙儿现在斗志昂扬，士气高涨，定会为了回家过查干萨日而拼命，为何不战？若是将军上了年纪，熬不住寒冬，本王也可以替将军率兵出征。”
“殿下说得没错，将士士气高涨，此时不战，更待何时？查干萨日前，我定会攻下沙州。”阿古金恭敬道。
不远处的树林中，公冶明带着一名圆脸的士兵埋伏在树后。他们就在离鞑靼营地不远处的山坡上，俯瞰着白雪中的硕大营地。
“听得清他们说了什么吗？”公冶明小声询问身边圆脸的人。
这圆脸的人名叫游昉，是神机营中难得懂蒙文的兵。
“太远了，听不太清。”游昉小声道，“只听到那人说，要在查干萨日前攻下沙州。”他伸手指了指站在人群前方的三王子。
“查干萨日是什么日子？”公冶明问道。
“就是过年，正月初一。”游昉道。
“这人是他们的将领？”公冶明又问道。
“看起来是，可看他年纪有些轻。”游昉说道。
公冶明点了点头，说道：“今夜，就劫这里，擒贼先擒王。”说完，比了个抹脖子的手势。
“老大，你要刺杀他们将领啊？是不是太危险了？”游昉惊道。
“我就是干这个的。”公冶明面不改色道，“你们去劫粮，我去刺杀那人。咱们分头行动，他们追我，你们正好把粮运出去。”
说罢，他站起身，拍了拍游昉的肩膀，示意他一起回去准备。
游昉跟在他身后，在雪地上快步走着，心里很是忐忑。他终于忍不住问道：“老大，你上次劫粮，有这么危险吗？”
“上次也是这么干的。”公冶明说道。
“可是老大，我瞧那人的衣服很是贵重，身份恐怕不一般呐。”游昉说道。
“无妨，刺杀不在乎成功与否，只要将他们注意力吸引过来，调虎离山就行。”公冶明停下步子，很认真地看着游昉，“这附近的地形，我都已经记在心里了，不必太担心我。你们是送粮的主力，更应该多加小心。”
“老大你放心，咱们带了雪橇，在雪地上运粮，可不比马儿慢呐。”游昉笑道。
夜色已深，一个身影悄无声息地潜入到寿昌山的营地中。
这里今夜举办了盛大的酒宴，庆贺三王子来临。一众将士们都纷纷酌起了酒，大口吃着羊肉。
现在宴会散去，大伙儿酒足饭饱，纷纷倒头在营帐里睡下，打着震天动地地呼噜。
公冶明早已在山坡上观察过三王子的动向，他轻巧地避过哨兵，在成片的营帐悄无声息地穿行。
无人注意下，他悄悄靠近了一间体积庞大，就连门帘也分外华丽的帐子。
帐子里传来有节奏的呼吸声。帐子外，有来回晃动的脚步，脚步声几不可闻，那是三王子的护卫，在帐子外守候。
公冶明悄悄将帐子的窗帘掀开一道缝。漆黑的营帐里，隐约能看到两个人。一人躺在柔软的床上，另一人坐在地上，双手端着床边的火炉，眼睛半闭半真。
火炉散发着微弱的红光，透过雕花的格栅，印得他脸上晦明参半。他已经困得很厉害了，几次三番地合上眼睛，把头几乎锤到炉子上，又被炉子里传出的炽热焰气烫醒。他是三王子贴身的侍卫，得对三王子有求必应，若是三王子在夜里差使他，他却没有听到的话，会遭重罚的。
我不能睡。侍卫掐了把自己的脸颊，用力地揉着太阳穴，逼迫自己清醒过来。就在这时，窗外忽地吹了一阵没有声音的妖风，侍卫侧头看去，帐子的窗帘被风吹开了一个角，正缓缓地扣合上来。
他搓了搓自己的脸，觉得自己想多了，这世上无神无鬼的，只是疾风把窗户吹开罢了。
就在这时，他后颈吃了重重一击，他还没来得及疼，就两眼一黑地昏死过去。
第159章 大雪2 杀刺客者，赏金百两
公冶明一手托着头, 另一手托着腰，把昏死过去的侍卫缓缓放在地上。
床上穿着华贵亵衣的人觉察到了帐子里的异样，迷迷糊糊地喊了声：“布和？”
他的喉结滚动了下, 触碰到一个冰凉的物件，那是柄横在他脖颈上的刀。
三王子脑子一下子清醒过来，抓紧了枕头下的刀, 直接往床边刺去。
公冶明觉察到了黑暗中的风声, 这风声又急又猛，直往他小腹袭来。他慌忙后退半步，避开了这一击。
这对手有点本事，双方都准确无误地认识到了这一点。
“你是齐人？”三王子沉声问道。
公冶明没有说话, 手里的刀锋一转, 在黑暗中，直往出声的位置插去。
三王子一个机敏地扭身，堪堪避过这致命的一击，从床上滚下。在他滚下床的同时，伸手拽紧了支撑帐布的立柱。
立柱一歪，寂静的军营中发出“哗啦”的巨响。硕大的帐子轰然坍塌，护卫都注意到了这里, 拔出了腰间的弯刀, 往帐子靠近过来。
帐子中间破开了一道缝，一个人影站在帐布开裂的缝隙中。他蒙着下半张脸, 身形修长笔直，宛若一柄漆黑的剑，插在坍塌的帐布中央。他右手正握着一柄笔直的刀，反射着银亮的月光。
鞑靼的护卫们一眼就看到了这柄刀，这不是鞑靼的刀, 是齐人用的刀。
“有刺客！”他们大喊着，挥起手里的弯刀，向公冶明一拥而上。
公冶明把手里的刀一挑，钩住帐布的一角，随即抬手挥着刀，拉动帐布一齐转动起来。
底下的帐布本就和地面有着间隙，又是冬天，雪地上结了层薄冰。护卫们脚踏着帐布向他袭来，一时间脚底发滑，身子也东倒西歪地失去了平衡。
趁此时机，公冶明挥起手里的刀，直接对着帐布一处鼓起刺去，这一系列动作行云流水，快如闪电，仿佛完全没有经过思考，完全依靠着本能一般。
那鼓包破开了道缝，一柄短刀抵在缝口，三王子扒在地上，奋力用手里的短刃抵住了公冶明的横刀。
“快！谁把他杀了！赏金百两！”他嘶吼着，对身边的手下令道，身上华贵的亵衣湿了一块，渗着红色。
听到赏金百两，护卫们立刻打足了鸡血，眼睛睁得浑圆，拼了命地往蒙面黑衣人身上扑来。
公冶明眼睛微眯，一脚踢飞了三王子手中的短刀，紧接着，左手擒着他的脑袋，把他从帐布里拖起，右手的刀刃抵在他脖颈。
护卫都没想到这杀手的身手如此之快，还没来得及接近，主子就已经成为砧板上的鱼肉了。
“三王子！”护卫焦急道，一时停下了向刺客靠近的步伐，害怕他伤了自己的主子。
“别管我！杀了他！”三王子喊道。
听到这句话，护卫们竟真的再度挥起弯刀，往前冲去。
公冶明暗自心惊，他没想到鞑靼人如此的血气方刚，说上就上。于是他刀刃一挥，三王子身首异处。
鲜血喷涌而出，在雪地上开起盛大的烟花。护卫们一时间被刺客的果决吓住了，他们只愣了一小会儿，便立即反应过来。
“为三王子报仇！别让他逃了！”一行人嘶吼着，对那个已跑出十步远的身影猛追过去。
“阿古金将军，三王子遇刺身亡了！”
阿古金慌忙从床上爬起来，握紧枕边的弯刀：“刺客死了吗？”
“刺客还在军营里，正在……”下属的话未说话，一声“轰”的巨响盖过了他的声音。那是火铳开炮的声音，离他们很近。
“难、难道是齐军的敌袭！”下属惊慌失色。他方才来时，分明没见到刺客带着火铳，此时突然响起火铳的声音，很难让人不想到是其他人放的。
这其实是公冶明提前给自己准备的退路。他在潜入时规划好了撤退的路线，顺便将火铳藏在路线上。他预想这样能吓退不少鞑靼的人，而事实的确如他所料，当他开响一枪后，鞑靼们更乱了，给了他更多逃跑的时机。
闹了这么大一处，他们的将领死了，鞑靼肯定要乱一阵了，不知道他们的粮食运得怎么样。
公冶明独自一人退在几里外的山坡上，远远看向南边，那里是他们提前勘探过的，鞑靼存粮的位置。
他看到一只举着火把的队伍从军营出发，井然有序地往南行进。
“调人，去护粮！”在听到火铳的轰鸣后，阿古金立即做出了判断。
“将军，齐军袭击的是阵地，为什么去护粮？”下属问道。
“蠢货！齐军要是想袭击咱们的阵地，冲过来就不是一个人，而是一群人！他们只派一人刺杀，就说明他们人数根本不够！”阿古金怒道，“而齐军被困住沙州这么久，最记挂的，肯定是粮食啊！”
鞑靼居然没有乱，甚至有人在首领死后的一片混乱中，准确无误地做出判断，去保护粮仓。公冶明心跳得飞快，看着山坡下的那片火光，离自己的部下越来越近。
莫非自己刚刚刺杀的，根本不是他们的首领？可这……怎么会呢？
公冶明来不及思考太多了。时间紧迫，他也顾不上走大路，直接攀着树枝，从雪坡往下顺，一路抄着近道，往南赶去。
禹豹率先觉察到了鞑靼的动静，他慌忙对着正在般粮的队友们喊道：“敌人发现咱们了！撤！”
说罢，他率先抛下手里的粮食，全力以赴地往外跑，却看到袁大赤仍坚持不懈地扛着粮袋。
“你还扛着？这样怎么可能跑的掉？”禹豹惊道。
“粮食不能扔！咱们都拿饼夹着土吃了，日子简直过得生不如死！这粮我是不会放手的，大不了我死在这里，我也不想回去吃土了。”袁大赤坚持道。
“老袁说得对，咱们都到这里了，要不带着粮回去，要不就死在这里，不然怎么和沙州城的兄弟们交代？”郜七四的言辞更加激进。
“你们都吃错什么药了？”禹豹怒道，“时机不好就先撤，还能从长计议，命没了就什么都没了！要是老大在，肯定也会这样说的，别管粮食了，快撤！”
尽管他此言非常在理，可他并不是这里的老大，袁大赤和郜七四不愿听从他。向他俩那样扛着粮食走的人不少，大伙儿都在沙州城里关了太久，实在受不住这份难熬，更多人都想着干脆破釜沉舟，死就死吧，总比一事无成的回去挨饿要强。
禹豹说服不了他们，也不好当打头逃跑的那个，只能被迫和他们并肩齐行，一队人行进的速度都提不上去。
身后的火光越来越近。再往前，有一小片松林，只要穿过松林，就是下山的坡地。用雪橇沿着坡地滑行向下，便可一路直达沙州城下，还能将身后的追兵甩得远远的。
只要他们能在被追上前，穿过这片松林。
禹豹边跑着，边回头看，火光一点点地靠近过来，带着阵阵马蹄。
“往这边！”
一个沙哑的声音在他耳边响起，紧接着，一只温暖的手抓住了他的手腕，把他往西侧一处小背坡拽去。
“老大！”禹豹看到看到公冶明的面孔，不由心头一喜。
他不知道公冶明是什么时候过来的，又是什么时候在黑夜的树林里找到这样能暂时容纳十三人的小背坡，但他心里的不安立刻舒缓了下来。
一行人扛着数袋粮食，顺着雪地，全数滑进背坡。他们屏息凝神，把身体埋进冰冷的雪地里。
狂躁的马蹄离他们越来越近，几乎压着他们头顶横扫过去，仰起大片大片的雪块，迎头盖脸地铺向藏在雪坡下的齐军。
冰冷的雪扣在面颊，齐军冻得直打哆嗦，他们只能用力咬紧牙关，不让牙齿声音发出来。
只有公冶明还算冷静，他扒在雪地上，把耳朵整个埋在雪花里，确认所有追兵都已远去，才抬起头，向众人安排下一步的计划。
“咱们分两波行动，一波人拿上火铳，吸引鞑靼注意力。剩下的人拿着所有抢来的粮食回沙州。”
“禹豹、袁大赤，和我一起去南侧的林子里。其余人，听到火铳开火的声音，就带上粮食下坡。”他吩咐道。
“是。”所有人都老实听令道。
这两人跟着公冶明往南侧的山上撤去，公冶明对这树林的地形很熟悉，多亏了那几日在沙州研究的地图，他很快就将他们俩带到一个隐秘的山坡，埋伏起来。
“我去把人引过来。”公冶明起身，对禹豹和袁大赤道。
袁大赤看着他离去的背影，忍不住对禹豹道：“瞧见没，老大要粮食的。”
“你们都把粮食拿着了，不要怎么行？总不能浪费吧？”禹豹反问道。
“我看得就没错，粮食可以抢。”袁大赤道。
“得了吧。”禹豹翻了个白眼，“要是老大没赶过来，咱们都得被包饺子。”
公冶明往前走了几步，借着星光，他看到地上的隐约的一行马蹄。那马蹄间距不大，脚印清晰，说明马已经没在跑了，而是慢慢走着。
公冶明握紧了腰间的刀，往前走出数百步，雪白的松林间，他果真见到了一只骑兵队，应当就是先前追逐他们的那只骑兵。
骑兵中有人注意到了他，迅速地拨转马头，对同伴们说着难懂的话。
公冶明声音不大地说道：“我就是杀了将军的杀手。”
鞑靼的骑兵犹豫了会儿，纷纷扬着马鞭，要向他冲去。
就在这时，不远处的小坡上传来了轰隆的开火声，正是袁大赤和禹豹埋伏的位置。
第160章 大雪3 不要把后背暴露给杀手
他俩是老兵, 不可能无缘无故走火，这样突然开火，难道是敌袭？公冶明心跳得飞快, 背脊上全是热汗。
面前的骑兵已经冲锋过来，夜色中亮着手里一人多高的马刀。公冶明翻身越上棵松树。
他很熟悉树林中的躲避，加上夜色很深, 这里树影密布, 漆黑一片，很难看到人的踪影，若是要逃跑，根本无人发现得了他。
可现在不是逃跑的时机。他得把鞑靼吸引的注意力吸引过来, 以免他们注意到在山坡运粮的队伍。
公冶明弹了下手里的刀, 将树上的一大块树皮连着冰雪一块儿削落在地。
“杀手在那儿！快追！”眼尖的人立即捕捉到雪地上的踪迹。
“乌日图，这事不对劲，杀手都已经逃跑了，偏偏又回来找咱们，肯定有诈。”另一人说道。
“三王子说了，杀刺客者，赏金百两, 管他有没有诈, 我要赏金！”乌日图道。
那人看傻子一般看着面前信誓旦旦的乌日图，说道：“三王子都死翘了！他的话还算话吗？”
说罢, 他一转马头，沿着方才的路线继续搜查过去。他断定那些是齐人，偷了粮一定会送往沙州。
马头正好对着寒风的方向，今夜风格外大，虽说夜里的气温本就比白日低, 但今夜的风又冷又冰，像是暴雪来临的前奏。就这一小会儿，风比先前大了许多，刀子般刮在他脸上，刮得他脸皮生疼，马匹也受不了这般锋利的寒风，前行的步子不由自主地缓慢下来。
“死东西！快走！”他挥着马鞭，对马匹叫骂着。
迎面的风更大了，从盔甲的缝隙中往脖颈里灌，他不禁打了个哆嗦。
抖动的瞬间，他感觉后颈一凉，剧烈的疼痛传来，忽然之间天旋地转，他倒在雪地里，开出红色的花。
公冶明甩了下手里的刀，把刀刃上凝结成冰的血霜抖落在地，左手攀着树杈，一个回身又落到树上。
“是齐军！齐军埋伏在这里！”一个鞑靼目睹了队友的死状，高声喊道。
他误以为方才刺杀队友的人不是先前的刺客。公冶明移动的速度太快，让他误以为这里的齐军不止一人。
只可惜他喊的是蒙语。公冶明没听懂他的话，便选择先下手为强，一记从天而降的刀法从背后袭来，让这名惊慌大喊的士兵同样的血溅三尺。
“别去了！树上有伏兵！”剩余的人立即反应过来现在的状况。
可还有不信邪的人，策马迎着大风往前飞奔。
夜空中开始飘落洋洋洒洒的雪花，在狂风中飞舞着，打着旋，向林中众人横扫过来。
那一人一马没命似地迎着风雪疯跑，忽然间一个脚底打滑，沿着雪地一路栽到悬崖落下，不见了人影。
公冶明远远看着这一切，松了口气。哪怕他身手再快，也不可能追上全力疯跑的马儿。这是老天帮了他一把。
“不能去那里！齐军设了埋伏！不能走！”鞑靼这下完全确认了前面的危险，纷纷嘞住缰绳。
“咱们往南，去追刺客！”乌日图挥起胳膊，指着方才公冶明砍落树皮的方位。一众人都随着他一齐前行。
太好了，他们上钩了，公冶明心里暗喜着。这下回沙州的人安全了，粮食能被顺利地带回去，沙州城的人能再坚持一阵，常将军也会满意自己的所作所为。
要是白朝驹知道的话，也会很高兴吧。
“我去！鞑靼不止那拨人！”禹豹和袁大赤藏在一片白雪里，只从雪窝里露出两只眼睛，看着方才几乎从自己脸面上走过的鞑靼步兵。
“咱们是不是开火开得太武断了，这下把位置全暴露了。”禹豹用微不可闻的声音对袁大赤说道。
“那你说，要怎么告诉老大这儿有人？他要是带着鞑靼到这儿来，那才是真的死路一条！”袁大赤道。
“是咱们的铳开了火，他怎么会知道这儿有敌人？”禹豹问道。
“你这脑子……”袁大赤无奈叹了口气，“人家是进过会试的才子，可不像你这么笨。”
禹豹撇了撇嘴，身体在冰冷的雪地里冻得发疆。他又听了会儿，暂没听到动静，对袁大赤说道：“咱们先转移阵地，别在这儿等死。”
就在他起身的时候，风雪突然间大了起来，遮天蔽日。
禹豹才抬起身子，狂风就刮得他站立不稳，脚底一阵发滑，在雪地上往后滑，仿佛踩上了雪橇一般，速度越来越快。
他慌忙调整了下方向，重重坠到一棵大树上，这才稳住了身子，没有被刮得从雪地一路滚下山崖去。
四面都是呼呼的风声，树冠被吹得成片倾倒，树冠上积得厚厚的雪花铺天盖地地飘落下来，禹豹紧贴着树干，小心翼翼地挪动着发滑的步子，把身体缓缓放低，接着树干的躲避风雪，一点点挪到树干下的石坡旁。
在京城，他们从未见过这么大的雪。事实上即便在西凉，如此大的暴雪也十年罕见，好巧不巧地给他们遇上了。
俩人艰难依着石坡坐下，借着天然石块和树干形成的屏障，勉强挡住一半风雪。然而那风是乱的，一会儿往东一会儿往西，宛若无头苍蝇般，时不时撞两人一脸雪花。
像这样的天气，本该躲在屋子，不应当在山上乱晃。禹豹和袁大赤只能紧紧蜷缩在山坡下，俩人不知不觉间已经挨在了一起，抱团取暖。
禹豹的牙齿经不住地打颤，发出咯咯的声响。山上的雪太冷，冻得他头皮发麻，耳朵、鼻尖又冷又痛，几乎快被狂风冻掉。
他本来还挺自豪的，老大是信任自己，才选中自己去为大伙儿殿后。可现在，他开始有些怨恨，怨恨公冶明为什么不让他去送粮回沙州的队伍，这样他至少不用在山上挨冻。已经过去了那么长时间，那帮送粮的人一定已经回到沙州城，舒舒服服地躲在城墙里了。
殿后的辛苦完全超过了他的预料，他感觉自己承受不住了，如此大的雪，这么冷的天，让他举步维艰，想走也没法走。
只听“咔嚓”一声巨响，俩人身后的松树总算抵不住风雪的袭击，硕大的树冠折落下来，重重摔在俩人面前的地上，紧接着被狂风吹走，只剩下一截短短的树桩站在那里。
失去了大树的庇护，狂风卷着大雪向俩人劈头盖脸打来。成片的雪花落在他们头上，肩上，脖颈上，顷刻间堆成厚厚一叠，盖出了两座雪人。
禹豹已经僵在原地，刺骨的冰雪敷在他满头满脸，他却连把雪花抖落的力气也没有了。他全身冷得就像泡在冰桶里一般，没有一丁点儿热的地方，寒冷像数柄铁剑，将他从头到脚都穿透了，带着刻骨的刺痛。
他的意识在一点点远去，一瞬间他想到了死。他当然是不想死的，他还没娶上媳妇，还很年轻，娘亲还在京城等自己回去。
“咱们是不是回不去了。”禹豹喃喃道。
“不会，等天亮了，雪停了，咱们就能出去了。”袁大赤宽慰道，“往好处想想，现在雪这么大，鞑靼也没法动，不可能找到咱们，咱们暂时安全了。”
是安全的，可是……我实在太冷了。禹豹感觉自己已经被寒冷重伤，脚像冰块一样插在雪地里，失去了全部知觉。
“我感觉不到自己的腿了。”禹豹小声说道。
不知道是不是他的错觉，一股温热的力量从他背后传来，沿着任督二脉一路往下，直达脚底，他终于感觉到脚底有些温热，不再是毫无知觉了。
“这样有没有好点？”熟悉的沙哑声音透过风雪传来。
“老大？”禹豹惊喜地回过头。
公冶明正半蹲在他身后，左手掌抵着他的背脊，给他传了些许内力。他右手紧握着那柄横刀，刀刃深深插在雪地里。想来他是靠刀插在雪地里稳住身子，一点点走过来的。
他的头上身上满是厚厚的积雪，睫毛、眉毛上也挂着一层雪花。
“这么大的雪，敌人也走不动路，我担心你们，就直接过来了。”公冶明说道。
“我真没想到雪会下得这么大。”他又补充了一句。
“这是天灾，没人能想得到。”袁大赤说道。
公冶明眼帘低垂了下，上头的几片雪花被风抖落。他心想，要是早知道有这么大的雪，就不选今夜突袭了。
“你们刚刚也见了一队鞑靼？”他对俩人问道。
“是的。”袁大赤点头道，“是队步兵，往西边走去了。老大，咱不是不小心开火的，是想提醒你这里有人，才开的火，当时情况紧急……”
“我明白的。”公冶明弯起带雪的眼眸，对他笑了下。
袁大赤拿胳膊肘顶了下禹豹。
公冶明解下自己的腰带，抵到俩人手里，让他们牵成一串，自己则牵着最前端。
“我们得在大雪中摸出去。鞑靼知道我们的位置，也听到开火的声音，知道这里的方位。等他们包围过来的话，咱们就彻底出不去了。”公冶明说道。
“老大，咱们跟着你走。”禹豹和袁大赤坚定地看着他。
“你们都把刀拔出来，像这样。”公冶明做了下在行走的同时把刀插入雪地的示范，“我们三人，沿着山坡慢慢走，就算有一人被吹跑，其他俩人也能把他拉回来。”
只言片语间，风雪更大了，吹得公冶明的马尾前后翩飞，拍打着他的面颊。
铺天盖地的雪花散落下来，哪怕三人站得很近，却也几乎看不清对方的面容，满眼都是飞舞的雪花。
“咱们快走，这雪越下越大了。”袁大赤道。
他们三人没有炭火，也没有任何取暖的东西。沙州城本就物资匮乏，给不了他们太多支援，若是在雪地里呆太久，的确会有被活活冻死的风险。
虽然老大的内力很特殊，可以取暖，但也不能一直靠他，万一遇上敌人，还得靠老大出手解决，不能让他把内力用完了，袁大赤想着。
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