第101章 逼宫
载着祝好的车舆一路向南,正是出城的方向。
月夜如纱，云淡星璨，祝好撩起车帷一角,正当其时，她恍惚瞥见自己的手竟似这月夜般透亮,几近淡去轮廓，祝好定神再看,却已恢复如常，想来只是车室颠簸,晃了眼罢，她回首望去,只见都城渐渐渺远,如作天际的一点微星，寂寥而朦胧。
祝好合眼,在心内仔细描摹曾在书卷上记过的瀛朝舆图,此刻出城尚不足二十里,若再往前,当有一道岔口，往下通淮城，至于往上……
“停车！”祝好想罢,再不顾车舆的颠簸，扶着车壁步出轿厢,她颤巍巍地立在外头，纤纤身姿如随风而荡的柳梢，驾车的扈从闻声一觑，惊得险些瞪掉两眼，若是这位主儿有所闪失,他如何向少君交代？
扈从急急勒马停下，还未出口呢，却见这小主儿自怀里摸出一枚玉钳金雕的牌符，扈从一时怔住，两只眼一寸寸扫过牌符上的每一处纹路，确是先帝亲赐与少君的玉令无疑，慢道在大瀛，天下也唯此一枚！
此令虽只明为出入宫禁之凭，实则他用远不止于此，毕竟此乃先帝亲赐啊！
少君虽不凭此令便于行事，玉令却是从不离身，纵然眼前之人贵为他们的少君夫人，可少君此番……是否太过纵容了？
不等扈从开腔，祝好倒是先开口了，“过岔口，往上。”
“往……往上？”扈从不明所以，“夫人，往下朝南，方是行去淮城的官道啊，这、这往上到了头，可就是霞阳了……”
眼下见祝好持着玉令，扈从便彻头彻尾地将祝好唤作夫人了，比起什么姑娘小姐，夫人倒是更为顺口。
哪想言罢，这主儿面上却无半分讶色，反而不知轻重地借玉令敲了敲车辕，“我自然知晓，我正是要行去霞阳，且得快，务必追上云葳郡主。”
“追……追云葳郡主？”扈从越发糊涂了，方才确曾听闻云葳郡主逃婚的风声，为此，苍平侯甚至动用祖上承世的玄鹰玉牌调遣戍守城外的黎家旧部追妻……可，云葳郡主怎会往霞阳出奔？即便真是往霞阳，夫人又是从何得知？
祝好见扈从迟迟不动，她不由蹙眉，扬高声量，颇有诘问的意思道：“怎么，我还不足以调遣尔等，是么？”
驾车的虽只他一人，祝好却知，四近定还潜伏着宋携青遣来护她的死士，故而言辞间以“尔等”称之。
扈从惊惶，俯首忙道：“夫人恕罪，卑下绝无此意！只是……只是……少君临行前命卑下……”
“玉令他都交与我了，莫非尔等不知，如今我的意思，便是他宋琅的意思？”
“……是、是，夫人。”
扈从再不敢多言，只得一整车舆，飞驰入岔口直往北上，少君既将玉令交予夫人，想来夫人北上入霞阳正是奉少君之命行事，至于所谓何事……岂是他们这些个下人能过问的？
谁知才驶出几里路，这主儿竟又撩起车帘，扶壁探出，俨然一副纵身跃下的架势道：“赶不及了，将马解下，我自个儿骑马，你同后头跟着的人一样，运轻功随行，否则车舆太重，徒耗马力。”
如今这境地，是祝好说什么，他们便只得诺诺应声，忙不迭为祝好解下马。
祝好本不擅骑术，好在偶或闷在得闲楼翻阅瀛朝各籍倦了累了，若正好撞上宋携青回家，便逮着他手把手教自己骑马。
这不就派上用场了？
扈从应下归应下，心里头到底免不得惴惴，不防这主儿上马的身姿既干脆又利落，驭马之术更是娴熟从容，隐隐竟有几分少君的风姿。
梅怜君并非如祝好一般单骑奔行，她身后还缀着五千兵卒，任她如何，又岂能快过轻骑疾驰的祝好？
祝好策马奔袭，不免吃下几口马蹄踏起的尘灰，呛得
祝好连声急咳，她下力一夹马腹，终于将跟在后头的扈从死侍远远甩开，独一人掠至最前。
军队似得了令，齐齐停驻，一时间，马蹄与行军之声在月夜下归为沉寂，军队自中退开仅容一人行径的小道，飞沙未歇，烟尘蒙蒙间，一人缓步而出。
来人一身银甲，手提红缨枪，眉目间英气逼人，正是梅怜君。
祝好急勒马缰，“阿吟！”
梅怜君自然认得此人，不知为何，她总觉得这小娘子生就带着一股子喜气，惹她莫名亲近，恍若早已相识。
奈何军情紧急，她不知祝好为何忽然至此，却也无暇与她空耗，梅怜君径自道：“姑娘来此……”
“阿吟！你兄长今夜会同翎王殿下逼宫！”祝好竟比梅怜君更为直截，全然不顾眼前的五千兵卒及追上她的扈从死侍，祝好急声道：“你听我说阿吟，此事狗皇帝久已洞悉，狗皇帝打算将计就计，命麾下兵卒混入你兄长与翎王殿下逼宫的兵卒里，假借他二人之名大开杀戒，届时，再将所有罪责尽数往他二人身上扣！今夜宫中看似平静，实则早已安插江稚布下的禁卫，阿吟，你得先带着五千兵卒同我回去，我们……”
“你在说什么梦话？”梅怜君的面上几乎是茫然不解的，翎王失踪三载，音讯全无，再且哥哥……自殿下失踪，他为苟全庙堂，成了昏君的爪牙，既如此，哥哥怎会逼宫？
“我也不可能同你回去。”梅怜君旋身欲走，“各部小国步步紧逼霞阳，眼下我唯一要做的，便是带着五千将士赶赴霞阳。”
区区五千兵卒本就不是为取胜而去，而是替霞阳百姓争得一隙撤离之机。
“阿吟！你好好想想，梅尚书为何非要与你断绝兄妹情谊？！为何苍平侯来得如此之巧？他又为何偏在这当口娶你为妻？他固然情深，可为何应允你领着五千兵卒前去……赴一场既定的死局？”
梅怜君的脚步蓦然顿住。
祝好见她有所动摇，打算再出言推她一把，却见梅怜君已转过身，眼底似有波澜涌动，只一刹，却又归为平静，“好，即便真如你所言，兄长他已寻得殿下，清让亦搅合其中……那么，又与我何干？清让甘冒奇险，舍我五千兵卒，是要教我护着霞阳关的百姓。”
“祝姑娘是吧？祝姑娘，逼宫反叛是他们自己选的路，而我亦有自己的路须走，他们的处境纵然凶险，可霞阳的百姓如今似悬于危崖枯枝上的雏鸟，随时都有坠地的可能。”
“……如今我知道了，兄长是为不牵累我，方与我忍痛断亲，我知他已寻回我们大瀛的正统，这些年来，兄长看似折了骨头，屈膝在昏君座下苟全，实则是为大瀛斡旋……我为他而骄……”她不再回头，挺直脊梁往前，“是以，我也得守下霞阳的百姓，教兄长亦视我为骄。”
“清让将五千黎家旧部委任与我，并非用以护卫瀛国的任何皇室宗亲，而是用以护住身处水深火热的大瀛子民。”她轻喟一声，“祝姑娘，还请回罢。”
……
黎清让一路疾驰，直往太医署，他尚未抵达，却已见太医署的方向火光冲天，焦烟翻涌，他勒马停下，想来是梅怜卿已撤出医署中人，先他一步纵火……他这大舅哥倒是行事迅速。
思及此，他当即调转马头，朝正乾宫而去，凡所过之处，宫道渐乱，人影惶惶，黎清让不曾留意，他前脚将将离去，宋携青后脚便与他擦身而过，朝向正是太医署。
太医署离正乾宫倒不远，然而越行近宫闱深处，黎清让便越觉气氛沉凝，喊杀声、掠夺声、哀嚎声皆自宫阙乘风入耳，不多时，无数宫人自殿宇宫道间惊惶奔出，有人嘶声哭嚎：“翎王索命来了！梅尚书被翎王的鬼魂夺舍了！他们召来阴兵……见人便杀！”
“……檐上暂歇的飞鸟儿都不放过啊！”
“蠢货！哪是什么阴兵鬼差！那是梅尚书打着翎王殿下的旗号逼宫造反呐！果然……果然谁人当皇帝谁人坐江山都不会在乎咱们这些喽喽的死活！凡有一息生机，他们恨不能屠尽杀绝！”
“既然谁做皇帝都一样……不如教那昏君继续做下去……至、至少……少些动荡离乱也成啊。”
黎清让翻身下马，就手拎起逃窜的一名宫人，几近将他提离地面，黎清让横着眉道：“你等妄言些什么？再给本侯说一遍。”
……
自江稷不知去向，自三年前江稚践祚登基，梅怜卿无一日活得似自己。
整整三载，他甘愿屈膝在昏君驾前任其驱使，作昏君靴下的垫脚石，作昏君践踏的墩子，直至于殊重返瀛都，那人亦随之秘密潜回京畿，开盘三载的棋局之上，最后一枚棋子终于落定，三年来不可尽数的屈辱只为今此一刻。
是成是败，俱在今夜。
他自以为这些年伪饰得极好，无一绽露，乃至于血脉相连的妹妹也唾弃他脊梁已折，他原以为已瞒过所有人，不意狗皇帝好似已有所察，早自西营分批调遣禁卫潜宫，趁乱伪作他与殿下之人，打着他与殿下的旌旗大肆屠戮。
宫中禁卫分作十二营，第八营的指挥使是他的人，正是今夜当值。
逼宫更须天时地利人和，而今夜，似乎连老天爷也无心站在他们这一方。
夜风裹挟着凄厉的悲啼不绝于耳，他不得不支派人手暂护囿于宫禁的无辜之人，而一旦分兵，便正中其人下怀。
分兵是他与殿下商榷后的决定，诚然，自古宫变难□□血，可那狗皇帝竟毫无收手的意思，悲啼声自鼎沸渐渐平息，或许并非止戈，而是禁内可杀之人……皆已屠尽。
只他唯有一事不明……江稚从何能知他与殿下今夜的谋算？若是未雨绸缪，又怎么能步步料中处处设防？
正乾宫的月台之上，数百名玄衣配刀的八营禁卫层层围着立于首阶上的江稚与兰元，然而再放眼一看，梅怜君与身侧罩着斗篷之人的外围，何尝不是受困于飞龙卫及其麾下兵士？
月台阶上无一人掌灯，只余月华迷蒙，亦将帝王的神色隐于暗处，教人难以窥见，方连他身侧立着的魁伟男人也敛罢声息，融于肃杀的夜月之中。
明明正乾殿前伫立着无数人影，四下里却死寂无声，纵有千百兵甲，竟无一丝甲胄摩挲之音。
倏然，帝王缓移一步，一声半讽半嘲的冷笑灌入在众耳内，只听他拊拊掌，不多时，便见一列头戴高冠的宦官自正乾殿一侧而入。
宦官皆默然垂首，两人作一组，拖着一具具尸身堆叠在殿前，其中多是太监宫娥，亦不乏深居后宫的嫔妃。
帝王又是一声低笑，他幽幽道：“哥哥……看清楚了？你若乖乖的，不非得一头往宫里撞，他们不也就不会死了？”
身披斗篷之人闻言仍立在原处，一丝挪步也无，众人窥不见其容，自然也无从得知这位失迹三载的翎王殿下如今是怒是惧。
四下再度陷入僵持，夜风卷着宫中弥散的血腥气拂过众人鼻端，殿前的尸身一寸寸垒高，行将堆作尸山，尸血已渗人砖隙，漫至靴下，不少人撑着胸口连声干呕。
终于，斗篷的帽檐几不可察地轻轻一晃，他的声调却是平静的，只是问：“我何曾有愧于你？我待你，何曾有过半分不好？”
此话问得没头没尾，更何况如今这般剑拔弩张的境地呢，是以，方连帝王也陷落沉默，显然未曾料及他有此一问。
骤然之间，疾风大作，檐下宫铃齐响，无人察觉暗处搭弓拉箭的细微声响。
待风势渐歇，待众人惊觉，只见斜里的高楼之上，一星寒芒拨开晦重的夜，撕开渐止风，直朝阶上的帝王射去。
围困在梅怜卿与斗篷之人身后的飞龙卫立时动作，怎奈受困于八营禁卫的掣肘，八营虽已分调部分人马维系宫中秩序，好在挡上一时不在话下。
只需争得一簇箭矢的时间……纵使阶上的昏君一死，尔等与殿下亦难逃死结，那又如何？先帝尚有子嗣在世，只暴君一去，何愁无人登极？何愁无忠良辅佐？何人继位，再如何荒唐也荒唐不过眼前的暴君了。
电光火石间，众人屏声息气。
在众却下意识地将帝王身侧可谓形影不离的悍将抛之脑后了，若他为其挡下此箭……
只听一声闷响，紧接着是血肉被利箭剖开、血打在白玉阶上的声音。
众人无不睁大两眼，月色破云而出，比方才更亮几分，只见中箭之人双膝跪地，箭矢直直没入他的胸口，不知可有穿透心肺。
风过又止，有人一声轻叹，“黎清让，你又是何苦呢？”
黎清让低笑出声，他捂着血流不止的胸口，视线掠过梅怜卿，掠过身罩斗篷之人，也掠过八营的禁卫，临了，落在死死困住梅怜卿等人的飞龙卫与禁卫身上。
今夜，他们走不出瀛宫了。
既如此，他自甘挨上一箭。
左右此箭大抵也会被兰元拦下，更何况……身后之人并非江稚？既如此，此箭倒不如便宜了他。
他掺合入此事，便已想得明白，前路后路皆有打算，若梅怜卿与翎王逼宫功成，那么，他便能争得个从龙之功，届时遂可以此请兵驰援霞阳，助阿吟一臂之力，若是败，他黎清让便临阵倒戈！以死护驾，换黎家上下百口人的平安，他自个儿么，死了也就死了，若幸得天公垂怜，捂着一口气苟下，他正好借此事假死脱身，独去霞阳为阿吟收敛尸骨。
谁人皆有私欲，何况是他等俗人？唯其妻与家人不愿轻负。
……只望怜卿可以瞧不起他，少怨些他才好，只望他能凑合认下自己这个妹夫才好啊。
宫灯次第燃起，一弹指间，将正乾殿照得恍如白昼，除却一身浴血的黎清让被烛光照得无余，在众更讶异于阶上身着龙袍之人根本不是江稚，而是个身形与声调同江稚逼肖的少年。
还不等众人细想其中的关窍，只见兰元手起刀落，套着一身龙袍的假皇帝便应声倒在血泊之中。
到底也只是个代主受难的傀儡罢。
至于黎清让是从何得知的？正是自方才被拎着问首尾的宫人口中推测出的，小太监战战兢兢地言罢宫中变故，无意提上一嘴：“陛下都逃了！奴亲眼见着哩。”
黎清让当头一愣，江稚逃了？他强捆着阿吟逃江稚都不可能逃！既然宫中的禁卫与飞龙卫齐围在正乾殿，不正摆明着江稚的去处么？更何况，依江稚今夜禁卫的部署，分明早已知梅怜卿欲行逼宫一事，既如此，他若真打算逃，何至于今夜才动身？再且，他又何须逃呢？
除非……正乾宫中并非真正的江稚，所有人皆被这狗皇帝蒙在鼓里，而江稚此举，正是为防暗器冷箭，先教替身当当活靶消一消暗箭。
黎清让的眼风一扫已无声息的替身，不过是个半大的可怜少年。
只此一眼，黎清让再也提不起半分劲儿了，他亦仰倒在血泊之中，砖上淌血，尚还温热，寸寸浸透他的脊背，他已辨不清是自己的血还是那少年替身的。
他拼尽最后一息，一双眼扫过四周，直至眼底的华光渐渐寸灭，他才气若游丝地道：“陛下……陛下您在哪儿啊？能否见见臣……臣、臣斗胆，虽非为陛下挡箭，但求陛下念在臣此心耿耿……待臣去后，善处臣的亲眷……臣……见陛下无恙，臣也安心去了……”
黎清让的声息愈弱，他喘喘道：“臣……妄以家承的玄鹰玉令急调五千兵卒，只为追回其妻……臣困于私情，铸下大错，今……愿以死相抵，惟求陛下留臣家眷一条生路……”
至此，再无声息。
“……清让？”梅怜卿的一声唤，道不清是何情绪，似无波静水，又似惊涛骇浪。
“倒是生趣得很。”
这话挟着嗤笑声自比人还高的尸山处游来，江稚从宦官方才拖拽尸身的偏殿缓缓步出，他未着明袍，只一身素白中衣，其上不染一尘，出落得清净，“好好想想，你等要哪种死法？朕皆准了。”
他环视众人，临了，将视线落在披着斗篷的人影上，江稚唇角微扬道：“皇兄？方才立在此处的虽是个假货……不过，他说的，正是朕的意思。”
那么，方才的替身少年说了什么呢？
“你若乖乖的，不非得一头往宫里撞，他们不也就不会死了？”
隐在斗篷之下的人始终缄默，江稚觉着无趣，再添一把火道：“皇兄……想救他们么？这样……朕也多年不曾见皇兄了，不如皇兄独一人上前，教朕好好看看你。”
斗篷人一丝迟疑也无，举步便是向前，梅怜卿横臂欲拦，斗篷之下方才传来一声低语：“无妨，我等既已行至此处，再往前一步抑或两步又有何差别？”
他稳步上前，平淡道：“更何况……你我今夜若是既定的死局，教他从此活在一缕阴影之下，倒也不坏。”
哈？什么？江稚冷笑，世间还有何事能教他活在阴影之中？更何况，他自出生之日起，哪一日不是在阴影之下苟活？就连眼下……也得借着他人的皮，将自己裹得严丝合缝。
斗篷人的脚步声极轻，可不知为何，落在江稚的耳内却轰重如雷，震得他耳鸣。
终于，他在离江稚两步开外站定。
虽隔着斗篷，遮掩重重，却不难察觉，他并未先看江稚，而是望向兰元，随着帽檐偏移，视线一触即离，“是我自己掀，还是由你？”
听得这一声淡问，江稚蓦地猛退，“你们想耍什么花招？骗朕近身？行刺朕，是么？朕告诉你……休想……你……”
未尽之言散在风里，满坐寂然。
众人只见斗篷在逆风中翻飞，那人随风将斗篷揭落，露出一张与江稚一模一样的脸。
唯一的不同之处，他们尊奉三年的陛下，眼底总是凝着化不开的阴晦，而眼前不知名姓不知身份的少年，眼底却是一股近乎枯寂的淡然，并非处事不惊的平静，而是置身于死地，久已超脱尘世的淡漠，他的面色过于苍白，瘦骨棱棱，稍一动作，骨架似要刺皮破出。
江稚踉跄着踏空，他跌坐在地，全无帝王的威仪，甚至于浑身痉挛，额上渗出细汗，这一面，竟将他体内三月一发的毒性激起，他怔怔道：“……江稷呢？你……你为何……你当死了……”
那人却不答前话，只是问：“你……倒只盼着我死么？”
江稚死死盯着他，恍惚间，忆起初见他时的模样——
仍是剪不断的连绵雨，他教人拦下，赐名江稚。
彼时的他尚不解还真为何为他取作江稚，却待他极好，锦衣华服、炊金馔玉，再不必受人欺辱，偶或遇着一二人，虽仍不免鄙薄，大多人却愿尊称他一声：“殿下。”
殿下？
一日，曾逼他舔靴的草墩儿扑通跪倒在他跟前磕头，“……殿下饶命！奴……奴有眼无珠，不知栓子您竟是大瀛送来的殿下啊……”
江稚似懂非懂，只明了一事——他不再是昔时任人践踏的小奴了。
他盯着草墩，无声一笑。
众尔皆传，草墩儿不知怎的一跌将两只腿摔折了，眼见命若悬丝，好在草墩儿不知何时结识一贵人，贵人为他请来医工，道是腿救不回了，若再放任不医，溃脓势必蔓延入根，终至全身溃烂而亡。
什么？想活命？倒也不是全无法子，医工不知自何处取来一把钝刀，计较着将两腿断去。
只惜草墩儿福薄命薄，将将割着一只腿，骨头尚且粘着皮肉将断不断，人却没挺过去，死干净了。
草墩儿自是他的手笔，他正打算一一讨债，不意余下之人竟莫名在短短日内接连惨死，且状诡奇。
直至某一日，他见兰元悄然隐在廊柱下，江稚顿时明了，这是兰元回来报恩了，兰元倒也坦率，操着一腔异族口音直言本不愿回来，怎奈一返故居，妻儿
皆已亡故，祭香罢，他方知此间茫茫早已无处可去，只得折回还恩。
江稚面作悲悯劝慰他节哀顺变，心底却在窃笑，所幸他妻儿死得干净，否则兰元又怎会甘心折回，为他所用呢？
日复一日，江稚除却吃喝玩乐，还真遣来人教他读书断字、孝悌忠信，乃至宫规礼仪。
他学得有模有样，如披人皮的牲畜，还真终于亲自来见他了，还真领着他横穿重重宫阙，行至一处幽深僻静的小殿。
只一推门，便是浓重的药草腥味。
他二人入得门槛，渐行渐近，虚倚在榻沿的少年缓缓转身——
江稚骤然止步，榻上之人生就一张与他一模一样的脸，只是那人的眉目温润似玉，而他尽是狰狞，连日来所有的困惑在此刻已见分明。
原来他所得的一切，锦衣华服、炊金馔玉、拥奴唤婢，皆只属于榻前的病弱少年。
连同名字。
第102章 双生
他自有名,却非父母所赐，只因儿时被人与猫儿狗儿栓在一处作耍，故而唤栓子。
“却不知你我谁先呱呱坠地……”榻沿虚倚着的少年微微一笑,眉目温润如春拂过，“既如此,便容我擅自作主，唤我一声哥哥可好。”
他强逼自己挤出一抹笑,敛起戾色，乖顺地唤：“哥哥。”
殿外的雨声淅淅沥沥,停了又起，他立在殿中,浑身僵冷,如坠冰窟。
原来，这些个锦衣华服、炊金馔玉、拥奴唤婢,本也当有他的一份,原来,他并非生来为奴,亦非庆人。
他生在遥远的大瀛国，然瀛国视双生子为不详，母妃便将他送了出去。
不知多少辗转流离,在庆札上根。
栓子试着挪步，缓缓抬起一双空疏的眼,望向榻沿上真真正正的江稚。
那人的十指洁净，指甲修得圆润光滑，不似他的指甲被啃啮得凹凸参差，缝里藏满泥垢。
……为何当年被送走的不是他呢？为何偏偏是自己呢？
若他生来便是卑贱之命，他认了,可偏偏天意弄人，教他一窥天光，又覆手剥夺。
……好在，好在榻上之人行将油尽灯枯。
他那凭空冒出的兄长，面上挂着虚浮的笑意，抚着他的额，温温道：“我打小缠病，本就是个命不久矣之人，母妃殿前侍奉的嬷嬷临终之际其言也善，将你的事告诉了我……母妃去得早，嬷嬷这些年也曾暗下打探，知你当在庆地，正逢两国需遣皇子为质，我便自请前来……左不过已是将死之身。”
“栓子……是……是我们对不住你，可纵观双子，无不是任其买卖为奴抑或处死，母亲将你我一人送走，也是无可奈何……”言及此处，江稚温润的面上掠过一丝窘迫，他探问道：“是以，我想将你换回，你看，可好？这般，亦是我来此为质的目的。”
“……至于父皇，我已谎称病愈，你不必忧心……届时，你便替我回家。”
他原以为终于有家可归有至亲爱怜，末了，却是归个家也需借着他人的皮，他人的名。
他活在阴暗的一隅，日复一日地盼着那人早些死了，烂作枯骨，消失殆尽。
待候的日子里，他几乎日日来到此地，演着一场兄友弟恭的好戏，那人呢，则日日对他讲着瀛宫之事，谈及他全然陌生的父皇与母妃，谈及他们三人、谈及他与长兄、幼妹之间的骨肉亲情。
末了，江稚抚着他发顶的手微微一顿，将一碟甜糕堆至他跟前，轻声解释：“我道这些，非是有意……而是他日你若回瀛地，须得熟谙瀛庭，免得教人窥见绽露。”
栓子点点头，拈起一块甜糕却是递与江稚，唇畔扬起弧度道：“哥哥，弟弟晓得。”
江稚略显沉凝的神色方才一如往昔柔和，他温言道来这些年如何委屈了他，如何苦了他。
他一日日地伪饰，强压下喉间几欲作呕的冲动，总算盼得那人垂死之日，恰在此时，瀛国也传来报奏，不仅欲迎质子归国，且立其子为储，大庆得此讯，对质子更是礼遇有加，恭而敬之，只待使者临庆，择日设宴送返大瀛。
江稚再一次将他唤至榻前，气弱而郑重地攥紧他的手，一字一句地嘱托道：“栓子……你此番归国，定要向父皇请旨黜免储君之位，东宫当是大哥入主，大哥亦是众手足中最善治国之君，且大哥贵在嫡子出生……自古嫡庶不可轻乱，父皇此次……想来是念在我以质子为国五载，与大哥想着补偿我……可这终非正道。”
“何况……”江稚抿唇，到底还是说了下去，“你虽生在瀛宫，流着瀛国天家的血，却自幼长在庆地，于国情生疏，实难堪此大任。”
栓子听罢，如往常一般乖顺地点点头，轻声应下，“弟弟明白了。”
心下却不免冷笑，那么，又有何人来补偿他呢？
不过，江稚待他确是极好的，他自小无父无母无亲可依，头一次尝及亲情便是从江稚身上，心底竟疯长出一丝不忍，不愿见这人就此垂死。
瀛宫的使者已至，归国前夜，变故陡生。
还真不知从何处请来的医工，于江稚的痼疾有些许门道。
他守在榻前，眼睁睁瞧着那人苍白的面容一点点染上血色，栓子不由攥紧袖里的匕首，几年间滋生的温情，与日前的一星不忍，风一吹，便散干净了。
栓子趁着四下无人，将匕首推入江稚的心口，拔出时，刃上是刺眼的猩红。
什么叫，替他回家？难不成瀛国瀛宫不是他的家吗？！那些个锦衣华服、炊金馔玉、拥奴唤婢，不也当属于他吗！兄长们所拥有的一切，他定当一一夺回，生他弃他的女人已经死了，好在那个高高在上，自以为慈爱子嗣的男人还活着，他要教这些人一一生不如死，他要登上九五之尊，将他们引以为傲、苦心经营的家国碾作齑粉。
他揣着浸血的匕首在宫道上狂奔，竟不知该行往何处。
身后的脚步声密密匝匝，将他围拢，与数年前一般，还真越众而出。
没有谩骂，没有刑罚，还真只是拢着只雪狐眈着他许久，蓦地一笑。
还真命人喂他强灌下一碗药，他醒来时，已在归国的车驾上。
细究起来，倒也不是药，而是三月一发的奇毒，饮服者生不如死，如受凌迟，且无药可解，虽则每三月还真便会遣人送来解丹，却只是作缓解之用，他的身子早已一日日衰败，不出几载便可与兄长齐聚幽冥。
谁想……江稚竟还活着？
前尘往事如风过眼，将栓子吹回当下。
明月当空，薄云尽散。
正乾宫前，无一人敢言，在众皆屏息静气，咫尺之距的江稚已不复记忆里的一贯温润，而是冷着声诘问：“你还有脸问大哥？”
大哥？啊，是了，翎王江稷。
此人当与江稚情深友于，他归瀛不过月余，便屡屡在江稷跟前露出马脚，且江稷早已有所察，处处试探他，无法，他只得暗暗泄露瀛地的舆图，教庆军阵前大捷，诱江稷挂帅出征。
……本以为他必当死在战场上，却无故失了踪迹，栓子思来想去，唯一的可能，便是还真在其中动了手脚。
可要如何教一个敌国皇子心甘情愿地卸甲弃刃，踏入敌军的阵地？
栓子倏然回神，将目光落在江稚身上，自然是以他最喜爱的弟弟为饵了。
“大哥已故。”
栓子匍伏在地的身子一僵。
只听那人声凉如水，继续道：“我以自己为饵，将大哥与于将军引离军帐，为防你再下毒手，便将你我的一应旧怨和盘托出，事罢，大哥与于将军却在回程途中被你遣来刺探细情的死士重伤，我托还真军师将死士解决，知你不会轻易放过大哥与于将军，只好将二人带回庆地休养……大哥没熬过去。”
栓子听罢，心下恍然，无怪当年派出的几批死士中，有几队人马迟迟未归，竟是折在此处。
江稚垂下眼睫，数年以来，多亏还真屡屡相助于水火。
只他到底是庆国的军师，又为何屡次出手相帮？既出手相帮，又为何不阻庆帝攻瀛？诸多决策，倒似他并不倾向于任何一方，更似一个作壁上观的度外之人……
还真此人，教人琢磨不透，更无人能知他究竟所求为何。
“……自你登基以来，暴虐无道，多少忠臣良将枉死在你的治下？”江稚语带轻颤，喟然一叹道：“亦是你，教大哥埋骨他乡。”
沉寂许久的人群渐起骚动。
“你们……从始至终，倒只会站在无人企及的高处朝我戟指言教，哈，你们是天潢贵胄龙子龙孙，我呢？”栓子颤巍巍地撑地爬起，他面白如纸，颈上青筋爆起，呕出几口污血，放声疯笑，他指着跟前的江稚，
指着月台下乌压压的所有人，“既如此，不分什么你我敌友了，今夜，便一同死在此处！有何冤屈，通通到地府说去，教阎王爷断个分明！岂不痛快？”
“一群酒囊饭袋！还愣着做什么？！给朕杀干净了！凡斩一人者，晋一爵！”
言罢，两方人马扭作一处厮杀，江稚与梅怜卿的人手显然不足，且有栓子以爵位诱之，很快便败下阵来。
梅怜卿眉头一皱，扬声道：“方才诸君皆都充耳未闻是吗？！尔等听命的陛下，不过是个假货！时至今日，诸君还辨不明当效忠于何人吗！如今国难当前，竟要在此自相残杀，徒损国力？”
厮杀声一瞬即熄，众人面面相觑，皆露迟疑之色。
栓子见势不妙，指着梅怜卿对一侧的卫长道：“愣着作甚？将他押入监牢！”
卫长左看看，右看看，见局势未明，胜负未决，他踟蹰良久，仍是唯唯应诺。
梅怜卿当众缚上镣铐，押下之时，仍在高诵慷慨陈词，一字一句掷地有声，栓子闻言不过嗤笑一声，眼底尽是讥诮。
栓子转眼江稚，忽而莞尔，“对了……你莫非以为是黎清让抑或梅怜卿纵得太医署的火？非也，是朕。”
江稚惊觉不妙，望向太医署的方位却只余大火过后的浮尘焦烟，只听其人慢条斯理地续道：“朕啊，将你我的兄弟姊妹……尽数、尽数丢入大火之中……此刻大抵已烤得焦香四溢……哦，以及今晚未赴黎家婚宴，却参与此等谋逆之罪的朝臣们……”
江稚面上的一派淡然寸寸崩裂，他自袖中拔出匕首，栓子见状，往后一退，大喊：“兰元！”
不及动作，由远及近传来敲打铁器、砸杯摔盏的喧哗声，仔细一听……甚有与市集无二的吆喝声。
不知为何，恰在此时，无以数计的百姓操着铁锅菜刀甚至是顺手折下的木枝，扛起扫帚，如潮水般推挤着涌入宫门，宫中余下的卫队不得不分神固守在二门之前，却迟迟未能将人潮驱散。
自然，百姓是万万杀不得的。
百姓见状，愈发地有恃无恐，起初只是零星的一二人闯入禁苑，一转眼便不可胜计，齐声震天般呼喊：“暴君还民翎王！复瀛室正统！暴君不当为君！”
最终，直贯正乾殿。
一切的宫规秩序，在此刻彻底崩坏，昔日温良驯顺、任权贵欺压的百姓，个个目藏千刃，寸步不退。
栓子退。
而此时，无人留意的高台一角，宋携青已悄然立在月台之上，亦是自方才拖尸的偏处，本当葬身大火的皇子公主，及一干大臣或疾行或徐步而出。
宋携青仍端着一副清风朗月之姿，他掠向栓子与江稚，在心中稍稍一捋，如往常一般朝栓子一礼道：“陛下。”
可眼下这般境地，“陛下”二字落在栓子耳内，却与讥嘲无二。
早在一个时辰前，宋携青隐有猜测后，便与黎清让擦身转往太医署，暗中救下众皇嗣朝臣，至于此番闹事的百姓，亦是出自他的手笔。
瀛国素无宵禁，这般时辰，街市正喧，游人如织商铺林立，他虽声名不佳，到底贵为本朝帝师，且再抬出素有贤名的翎王，民间又早积怨于皇帝，民愤如火，何愁事不成？
一传十，十传百，便成眼下的滔天之势。
唯有境下生乱，拖延时辰，直至她出现。
而况，纵使禁卫与飞龙卫再如何忠于皇帝，也决计不敢伤及百姓分毫。
江稚与宋携青的视线一触，互一颔首。
栓子目眦欲裂，心头狂跳，掩于皮囊之下的戾气如野火燎原，几近迸发。
他猛地大张两臂，厉声一喝：“杀了！全杀了！管他是何人！可是百姓！全杀了。”
月台之下，无一人动，亦无一人站队。
也是，在未见真正的胜负倾向前，谁先动，谁便是那出头之鸟，往往最先引火上身。
正待情势焦灼，百姓惶惶聚于下方，一众混乱不堪之际，众人的耳畔蓦地炸响齐整而干练、声声震心的脚步声，更挟着铁甲摩挲、兵刃相撞的肃杀之音。
众人举目遥望，但见旌旗猎猎招展，其上赫然绘着瀛国与黎家军的徽纹。
至此，胜负便已敲下，只是在众心下抱惑，本当为苍平侯“追妻”的行军为何竟现身宫闱？
再且，领兵之人竟正是云葳郡主，而她的身侧还随行着一名女子——髻子已散，裙衫沾染尘泥，形容好不狼狈，却难掩女子眼底一痕韧如青竹的奕奕神采。
隔着千军万马，隔着万万百姓，祝好与宋携青撞上眼，二人遥遥对望，皆是一笑。
两个时辰前——
当是时，行军再起，风沙漫卷，祝好只在原地怔愣一瞬，旋即一扯缰绳，再度奔上。
她驰骋于军后，对梅怜君可谓是穷追不舍，心中却已分明，阿吟方才所言句句在理，反倒是她自己……先前所见太过狭隘，她不当站在宋携青、不当站在瀛宫之内，皇室宗亲的生死关上妄想对阿吟晓之以情、动之以理，她应当站在霞阳百姓、站在五千兵卒与阿吟的情境下铺谋设计。
于是乎，祝好定神再思，将各方利弊细细捋清，方道：“阿吟，对不住，方才是我事急，多欠考量……”
“阿吟……我们换个念头想想，你此番前去，并无朝廷军令传谕沿途州府，行军必然屡屡受阻，霞阳的百姓不是等不得么……更何况，五千兵卒实难与霞阳诸部小国相抗。”祝好语气轻柔，却字字清晰，她探问道：“阿吟，我说得可对？”
梅怜君勒马停下，反诘：“所以？你待如何。”
祝好情知眼下局势紧迫，任何一方也拖宕不得，她径自续道：“五千兵卒虽不足以平定霞阳，然牵制一场宫变，却绰然有余，浦水距霞阳不过一日路程，我持有先帝亲赐的玉令，你亦有黎家世承的飞鹰令，我们可借二令修书一封至浦水，浦水戍有二将，皆乃忠勇之士，久已有心驰援霞阳，是以，虽无军令虎符，见此二令，二将断不会坐视霞阳百姓陷于水火。”
“自古将在外，君命有所不受……更何况，本朝素有先调兵后补令之先例，自然，浦水二将虽不能一举击退诸部，然暂缓局势、坚守待援，绝非难事。”
她见眼前的将军隐有动容，继而道：“阿吟，你想想，若此一去，随军的粮秣又能撑至几时？好，即便沿途征粮……岂不耽搁时机么？”
“若我们回师瀛都，助殿下稳住朝局，一但大局落地，往后再不必受制于昏君，待事了，我们便可堂皇正大地请旨，出兵霞阳。”不知为何，言及此处，祝好眼中竟已盈满泪水，“我亦知如今国中兵粮皆缺，可再如何，也胜过眼下的五千兵卒……只消浦水二将撑至我们回援……再且……”
她抬起一双泛着水光，却不减憧憬之色的眼，“再且，领兵之人，是阿吟你啊。”
梅怜君为之一怔，面上竟有几分灼热。
偌大的天地间，风声已歇，飞沙再起，却是行军之势，梅怜君望着眼前掉珍珠似的小娘子，涩然道：“好啦……别哭了。”
第103章 假义
只一息之间,攻守易形。
栓子眼底翻涌着几近癫狂的戾色，颅内昏胀欲裂，喉间的血腥气缠绵未散,他死死眈着眼前这群道貌岸然、假仁假义的伪君子，又是好一阵疯笑。
末了,将注目钉在宋携青身上。
他的好老师，慷慨大义地救下他所谓的手足、救下好一个个名臣硕老,自他归国，老师总不忘对他谆谆言教,却从不强求于他，每每于政事之上,又对他空留一隙余地,由他自作决策，待他存心择定不妥之策,老师便蹙着眉,问他：“陛下确当如此么？”
他同他坦陈利害,再道,所谓师者，不过引路之秉烛，辅佐之杖屡,陛下妄如何，臣只囿于诫,若陛下明知不可为而为之，非臣所能干预，臣惟伏陛下百般裁决皆无悔期，亦只愿陛下明心见性，切切一睹人间
百姓之苦。
他何须一睹粗布褴褛之苦？又有何人曾一睹他之苦？舍他予仁舍他予义？他不得善待,何须善待他人？
他亦明了，宋琅面上冷情，实则处处为他筹谋，可他却时常与之唱反调……他并非真正的江稚啊，是以，宋琅也不当是他的老师，宋琅待他好，也不过是因着他披着江稚的皮，披着江稚的名……
不只是他宋琅，今夜月台之下立着的人丛，无不是如此！阿临亦是……
栓子闭上眼，月台之下，旌旗随风旋卷又舒展，兵甲整肃，万民同心，月台之上，立地臣之肱骨，更有真正的江稚，所谓的瀛朝正统。
他逃不掉了。
虽则，他也从未想过要逃，自始至终，他所想的，是毁掉他们所在意的一切……好教他们也尝尝凄清孑然的滋味。
他如堕烟海，却仔细听得长刀出鞘的铮鸣声，下一瞬，胸口正中阵来锐器破开皮肉的镇痛。
栓子睁开眼，见兰元持着刀柄的一端。
他心境方才平息的风声再度狂肆而起，他、他们，所有人……待他的好，皆只因将他当成了江稚，唯独兰元不同，兰元一开始便知他到底是何人！可如今，兰元也恨不能他死……
栓子反攥刀刃，仰天大笑。
兰元腕间一旋，刃锋更进一寸，直搅心瓣。
栓子撞在淌满血的月台之上，一双已失神采的眼钉着无波无澜的兰元。
天宇惊雷炸响，粗风裹着骤雨齐下。
栓子想起许多年前，亦是在一雨季遇着兰元，如今回想，只觉荒唐可笑……
生平十余载，在随着风雨渐逝的薄弱气息中渐渐明了，原来，他从始至终只不过是个任人提线的傀儡，自多年前的那场连阴雨开始，便已落入棋局。
难辨黑白。
他这一辈子，区区十七载，究竟算什么？栓子想。
若有下辈子，他宁堕畜生道。
……
雨势汹汹，长而不绝。
黎府之内，药倒的大臣陆续转醒，方一打眼，却见满府红绸尽撤，取而代之的是悲苍的素缟。
宫禁之内，亦是忙作一团，一场宫变方才落定，再有霞阳一事亟待解困。
江稚虽未以皇帝自居，却已有条不紊地吩咐诸事，急召朝中肱骨上殿议事，宋携青亦在其列。
祝好独一人在宫檐下暂避风雨，待雨势渐缓，她方出一步，便迎面撞见驰骋在马上的梅怜君。
她绽开一笑，唤她，“阿吟。”
梅怜君行色匆匆，见是祝好忙勒转马头，她利落地翻身下马，想也不想，轻轻一拥祝好，“幸而有你，翩翩。”
言罢，她赧然道：“方才，我见听帝师这般唤你……”
祝好仔细看她，她应当哭过，眉端鼻尖俱已泛红，眉下是一双红肿缠丝的眼，她想了想，两手裹着梅怜君的一只手，轻声道：“我想，苍平侯他……”
“翩翩，我无碍。”梅怜君出言打断，眼睫垂下，“我二人在分别之际俱已了然，此一别……我与他……只是不曾想，先走的竟是他……”
她挤出一抹笑，声音却渐微，“再何况，我也无闲心伤春悲秋，陛……”
梅怜君一顿，一时竟不知当如何尊称其人，只得照常道：“陛下颁下诏令，命我等率其五千兵卒先行，待庭议罢，清点过国库粮仓，届时增兵与粮秣几何皆会由沿州各府呈报……且教我等不必忧心……”
“连夜动身么。”祝好看似在发问，却只是在阐述。
身前眉目英毅的将军稍一颔首，“总不好直教浦水二将苦守，国是大家的国，我若能早一日抵达霞阳自是最好，只是……清让的大丧……”
她再也强忍不住，泪珠掉豆子似的滚滚，“清让他最是小里小气，我与他少年定亲，他只一见我与旁的儿郎搭腔，他便得日日如蝇虫似的围着我转不停……嗡嗡嗡的，如今我却连他的葬仪也去不成……不知他得在地里如何怨我、咒我。”
“翩翩……你知不知道，其实我……”她忽而扑入祝好的怀里，泣不可仰，“我先前道过许多不喜他的假话，不带重复的……他听了，面上却总是笑嘻嘻的，讨厌得紧，可、可我知道，他应当很是难过……就连他舍我兵卒，送我离开，我们大婚，他揭开我的盖头，我都不曾对他道过一句喜欢……”
“方才，我亲眼见他毫无生气地躺在台上，面无血色，我根本不敢多看，甚至……不敢靠近，我怕一触，本当暖烘烘的身子却作冷冰似的……”她说得颠七倒八，从祝好怀里退出，深吸一口气，抹干净泪，“谢谢你，翩翩……容我有一隅之地哭出声，以及阿临……我也听说了，所谓和亲，不过是教她暂避风头。”
“……对了，尚不知我哥哥现下如何了，翩翩，若你得空，盼能代我看看他……若能劝他家书一封自是最好。”
祝好点头，明了，眼下肱骨皆聚于朝銮殿议事，自然也少不得吏部尚书，早前已遣人去狱中请梅怜卿，却不知是何故，迟迟未见着人影。
只见梅怜君不再迟徊，她翻身上马，朝祝好扬起一道明灿的笑，“本将军这便走啦。”
祝好含笑相送，但见一人一驹，披风猎猎如焰，在将明未明的天际之下划出一道恣意张扬的红，祝好扬声喊道：“云葳将军且在霞阳候着我。”
她稍稍一顿，紧着笑问：“届时将军该不会还要赶小女子走罢？”
马蹄未歇，马背之人却已回首，虽不明所以，梅怜君仍是言言一笑道：“小女子随时来，本将军随时恭候。”
目送梅怜君的身影彻底消失在宫苑深处，祝好也待离开，冷不防撞上个脚下堪比生风的小太监，直将祝好撞跌在地，嗡嗡一眩。
小太监忙里忙慌地上前搀扶，如今宫禁的闲杂人等早已肃清，能在宫苑之内行走的绝非寻常身份，小太监吓得连连叩首，“夫人恕罪！奴、奴才实在是……”
祝好揉揉尚还昏昏的额角，问了句：“何事如此惊慌？”
“是尚书大人！尚书大人他……”小太监吞吞吐吐，想着到底也非是什么机密，前又撞着贵人，只好如实禀明：“梅大人在狱中教人断去一腿……眼下血流不止，恐……只怕是凶多吉少，奴才正欲往金銮殿禀告！”
恰逢其时，一道刺亮的惊雷擦着宫檐飞瓦直直劈下，雷声轰鸣在耳畔绕了几绕。
祝好心头一跳，质问道：“既是性命攸关的大事，可曾请太医？朝銮殿莫不是有太医当值不成？！”
小太监哆哆嗦嗦，未曾想眼前看似柔弱、一撞即倒的小女子计较起来竟有如此威势，小太监更觉她来历不凡，他不敢得罪，忙跪禀：“太医署的医官早已被……调离……无人知晓其去处啊！小的实在是不得法子……”
祝好一点即通，她已有所闻，太医署的火乃是那假货所纵，因他自有隐疾，太医署研药至今已有几分可行之道，江……栓子断不舍下死手，必是遣人将医官暗中转移了。
暂且按下梅怜卿在狱中无故断腿的疑案，她扫一眼瑟瑟发抖的小太监，强自镇定地吩咐：“朝銮殿正议国之大事，实不宜惊扰，你将此事禀与殿前值守，若朝銮殿有大员出入，顺势上禀，而后速寻八营的禁卫长，令他分派两队人马，一队追寻医官下落……可先问询假货生前的近侍兰元……另一队为防万一，即刻出宫诚请民间的医工……”
“若八营推诿，你便……道是奉帝师夫人之令，快去！”小太监先是瞪大两眼上下一扫祝好，再不敢耽搁，脚下生风似地领命而去，又闻这位所谓的帝师夫人高声叮嘱道：“狱外还当加派狱卒严加看守！不得旁人出入！若有疏漏之处，待朝议之后，尔等且候着领罚！”
“诺诺诺！小的明白！小的明白！”小太监边跑边弓身应诺，舍不下仪礼也舍不下脚。
想来八营就算瞧不上她胡编乱造的名头，然其卫长到底是梅怜君的人，当不至于放任不管，祝好稍稍歇下心，自己却也不敢耽搁，三两下将裙裾缠至腰间
，一刻不停地直奔宫门，寻新戍宫门的禁卫借来匹马，宫门前的禁卫无一人不曾在黎家军前瞥见祝好，心知此女身份不简单，也不敢多问，紧忙为她牵来一匹快马。
祝好匆促道声谢，翻身上马，去处是公孙家。
不料待祝好抵至公孙家，论她如何叩门，皆无人应声，倒是邻里还掌着灯，想来这户人家也因宫中的一夜动荡至今未眠，一老妇推门而出，道：“公孙一家前脚刚走呢，说是带身边的小童回蜀地……”
“刚走？”祝好心下一紧。
老妇咬定，“正是呢……”
话音未落，老妇身前掠过一阵急风，竟是叩门的女子策马扬鞭，朝着出城的方向飞驰而去。
日破云出，天光渐明，不幸之中的万幸，因作夜宫变，城门口已加派戍卫一一严查出城行人，许是变故陡生，不少人都打算暂徙瀛都避乱，城门口早已排起一眼望不尽首尾的长队，倒是为祝好争取时间。
然，公孙葭若执意离开，马车上自不会留用公孙家的家徽了，祝好正愁无处觅去，乍听队尾传来一声略带稚气的唤声：“祝姑娘！”
祝好循声一睇，见是雀声，喜出望外，她无视雀声才探出窗的小脑袋已被人摁回里头，径自驱马来到驾前。
只听车内一阵叽里咕哝：“我道你这小儿作什么一会要解手一会儿肚里饿一会儿口干！原是与漂亮姑娘见上几回，胳膊学会往外拐了！竟在此处等着老夫！”
雀声委屈巴巴地嘟囔：“……大人方才明明还道是出城人多，队长得哩！问我可要去馆子里吃罢早点再上路呢……”
祝好下马，隔着车帏恭敬地一揖，她言辞恳切道：“祝好拜会公孙尊长，女子自宫中而来，想必昨夜风波尊长已有所闻，如今，陛下与各肱骨大臣皆聚于朝銮殿议事，云葳将军挂帅出征，梅家为国为君尽忠至此，然……梅尚书却在狱中遭奸人暗算，断却一腿，眼下性命垂危，太医署之众亦不得寻，女子深知公孙尊长医术了得，有妙手回春之能……”
她在人潮熙攘、不可数计的目光下重重跪落，祝好眉头也不皱一下，俯身贴地一拜，“云葳将军远征在外，其祖母也曾为国驰骋疆场，其兄长为除奸佞以身入局，梅家世世代代无不为民请命，若今日梅尚书身死牢狱，岂不寒却梅家、寒却天下人的心？小女子绝非以此相挟……”
车帏教人狠狠一掀，公孙葭啐道：“好一个深明大义！呵呵，你还说不是要挟？！你睁大眼看看！多少只眼巴巴瞧着老夫！你……你这是要置我于不义之地喽？”
“小女子不敢。”
“你还有何不敢？你胆子大得很！可是同宋琅那厮学的？！”他连连讥讽，奚落不停，“好好一个姑娘尽不学好！”
祝好自泥泞的地面仰起一张狼狈的脸，众人见她额上泛红一片，却执意续道：“女子明了尊长如何作想，亦大抵知晓尊长为何决意辞官，尊长以为，医道只可医治表症，却医不了人心恶疾，故弃医入朝……却发觉君王病笃，不可以医医之，朝上奸佞横行，毒疮入国之根脉……为医者也好，朝官也罢，皆不得治本……以致祖传的医典焚灭在尊长眼前也不为所动。”
“可是，尊长。”祝好两眼清亮，字字铿锵，“百年之后呢？百年之后，海晏河清，君明臣贤，百姓安居乐业，再无敌寇纷扰，届时，人心毒疮已去，然生在体肤之疮，谁人可祛？”
祝好再一叩首，“是以，女子惟望尊长将医典传世！恳求尊长救梅尚书一命！”
“后世自有后世的医典！后世自有后世的医者！老夫此生，最恨得人胁迫……”公孙葭闻言，本是平和的面上骤然一沉，他甩落车帏，掩入车厢，“咱们走！”
雀声嗫嚅：“……大人，可、可咱们排在队尾呢，得……”
“那便等着！横竖老夫决计不去！管他什么梅怜卿、桃怜卿，挺不住最好！”
祝好缓缓起身，四周的窃语私议，无不是在论公孙葭无情无义。
她扯扯嘴角，颇为自嘲。
正如尊长所言，她的确存了借民众之势相逼的歪心思……说得冠冕堂皇是劝解是恳求是借民心推波助澜，实则与尊长口中的胁迫无异，再者，如今公孙葭已无官身，行将以白衣归隐，那些个朝堂纷争、民心向背、篡位夺权与他这半截身子入土的老叟有何干系？
她是如此惺惺作态如此伪善，假借仁义之名行逼迫之实。
可是，只一思及方才阿吟离去时的模样……她便想不计代价，不计善恶地赌一回。
不论如何，她都不愿教那个远走边关、为国为民浴血沙场的小姑娘，在短短一日内失却喜爱之人，再失却自幼庇护自己的兄长。
第104章 止血
四野人声嘈杂,风声嘲哳刺耳。
天际的最后一缕薄云亦被日头化尽，仰头一望，但见碧空如洗,艳阳高悬。
所有人，包括公孙葭,皆以为独立在外的女子绝不甘打消请他出师的念头，公孙葭虽是一股郁气梗在心头,却也隐隐作奇，此女还会借什么来游说他。
意料之外,女子却是弓身一礼，声色郑重,且带几分歉疚道：“尊长,今日实乃小女子逾矩，我……尊长确有良见,倒是小女子狭隘了,如今,听得尊长一席话,教小女豁然省悟，今日冒犯之处，还望尊长宽宥小女无知,小女在此谢过尊长。”
来人匆匆，去也匆匆,她跃上马背，一扯缰绳，围观在内的民众自觉让出一条道来，唯留轿里的一老一少面面相觑。
公孙葭面上已无郁色，转而漫上一丝不解,“老夫说什么高深莫测、教她心胸一阔的至理名言了？”
雀声“呃”上半晌，临了，只是摇摇头。
卷起车帏一瞧，姑娘却是不见影了。
公孙葭心底落空，不知为何，他方才见那怏怏不甘又一身韧劲的小姑娘，下意识地追想……若是他的女儿阿喜尚在……如今又会长成怎样的姑娘？
思及此，他自嘲一笑。
何谓尊长？何谓医术了得，何谓有妙手回春之能……
净是狗屁话。
他连自己的妻女都救不了，又有何颜面行医济世？
雀声察觉公孙葭不大对，只见他颓丧地倚在车壁上，也不知是在同谁人喃喃：“她将老夫抬得如此之高，生怕老夫摔不死么？竟将什么义什么仁尽往老夫的身上套，我公孙如何担得起？撇去仁义不谈，老夫尚且连伪善二字都沾不上……老夫……不过是个胆小鬼罢，败上一回，便折断脊梁，散没了骨气，今见后辈等竟是这副韧性难折的模样，老夫身作长者，可真是……”
“真是老脸丢尽了。”雀声接腔，趁势劝道：“咱们打道回府吧！大人!”
他的妹妹尚且寄宿在舅母家未接呢。
公孙葭横他一眼，“再胡说八道，老夫便将你送入阎王殿受够九九八十一日锤炼，入畜生道！”
“……噢。”
……
过北门，入刑狱。
小
太监倒有几分机灵劲在身上，狱卒见祝好前来，急忙问清名讳，并未阻拦，想来是提前打过招呼了，然一路行来，可见牢狱四周戍卫森严，值守之人增派了不少。
一狱卒引着祝好行至一方潮湿阴晦的监牢，才过拐角，一股子浓厚的血腥气混着阴湿的霉味直钻入鼻腔，祝好一颗心悬起，尚未入内，便已透过监牢的木柱瞥见里头一滩渐凝的暗红，往上，草垛横卧一人，色若死灰、浑身汗透，正是梅怜卿。
狱中条件多艰苦，不宜伤者久留，奈何梅怜卿却非小疾小病，而是自大腿根部起，整整断却一条腿，稍一挪移，便是血流汩汩。
待狱卒敞开牢门，祝好疾步上前，见其人早已昏死过去，气息微弱得几不可闻，再一见伤处，只胡乱裹着一方烂旧生黄的被褥，血水仍自底部不断渗出，缓缓晕开。
不是行将止住血，而是血要流尽了。
事到如今，不论是民间的医工亦或是太医署的医官皆不见其影，祝好在心底反复祈祷，但愿八营的人已在赶往刑狱的道上了，不论请来的是医官还是寻常医工，至少先将血止住……
祝好神思一活络，是了，止血……
然而，当她将两手覆上裹着截断处的褥子时，祝好蓦地顿住，还是再等等？万、万一……医工、太医很快便到了呢？可是，如今天色尚早，经昨夜之变，城中当真有医工不稍歇息、不出城，反而照常开张的么？栓子匿藏的太医，又是如此好寻得么？
很早以前的她，从不押赌，自打遇着宋携青……
她深吸一口气，决意已定，双手再度压上吸饱血的褥子——
正当其时，她眼风一扫间，落在斜刺里的一物上，祝好的眼底几近溃散，那是一截血肉模糊的断肢，截断处参差狰狞，显然是挥刀劈砍数次所致，而地面上，甚至溅有零星一二点似骨屑的碎渣……眼下，一只硕鼠正埋头啃食。
祝好再忍不住，腹内一阵翻搅，她俯身便呕，好在她已近一日未进水米，顶多呕出些酸水，可随之而来的，是头皮发麻、心撞如擂，以至于腿脚也不再听她使唤，扑跌在地仍不止颤栗。
狱卒忙上前斥逐硕鼠，正打算唤人将虚伏在地的祝好搀出狱外，一转眼，却见女子已扶着木柱起身，然手脚仍在哆嗦。
狱中唯有一方小窗，滤入的日光薄而浅，眼下正落在女子的身上，只见她的面上已无半分血色，下唇印痕深深，此时此刻，她将脊背挺得笔直，语轻却坚定：“刑狱当有烙铁吧……取来，再备些干净的软麻布、清水，以及……三七粉，要快，知道么？”
狱卒一愣，知事危急，忙领命而去。
祝好静立片刻，调息凝神，前阵子在公孙府抄写医典时，正撞上一篇止血之法，止血虽有诸术，药敷、堵塞、火灼……梅怜卿创面之巨，唯有以极痛极险的火灼之法止血。
她其实也无十成十的把握，恐惧如潮水般漫上她的口鼻，教她时时难以喘息，然而事已至此，难不成她策马行至此地，只为受一场惊吓，涕泪涟涟地无功而返么？再且，眼下已无闲时可容她踟蹰。
祝好挪动灌铅似的双腿，迈开第一步、第二步，她在梅怜卿的跟前蹲下，在他鼻息一探，气息较之先前更微弱了，祝好试着摇唤他，无果，她心下一横，两手不知第几次覆在残处的褥子上，未有任何迟疑，祝好三两下解开裹缠的褥子，露出与地上断肢如出一辙的残处来，只见皮肉翻卷、骨茬参差，骇得祝好腿下亦是一阵没由来的隐痛。
狱卒已将她所需的物什捎回，重而慎之地将烧红的烙铁递与她，祝好平静地接过，狱卒大抵也已悟出她的用意，此法……他们在狱中行刑也常施用，既可止血，亦可只堪为刑罚，方才也不是无人提议先以此法为梅大人止血，坏便坏在此法酷烈，鲜有人扛得住，再且，伤者乃是堂堂一吏部尚书，谁有胆子动手？
故而三两狱卒这会儿也只能静伫牢中，待祝好随时差遣，他们望向祝好的眼里，蕴着敬佩之色。
刚接过烙铁时，祝好的手不可控地发颤，然则仅仅一瞬，她不再犹疑，直将炽红的烙铁覆上梅怜卿残断的腿根处，狱卒们虽已目睹无数酷刑，此刻却不忍直视，静牢之内唯余烙铁灼烧皮肉的滋滋声，间或夹杂着女子沉抑紊乱的喘息，随即，一声微弱的痛呼自草垛上的男子喉间溢出。
祝好仰头，正对上梅怜卿几近涣散的眼，他倒也不多挣扎，许是浑身久已脱力，抑或是情知祝好在为他止血。
“将巾帕塞入大人的口中。”祝好尽可能地冷静吩咐，然而尾音早已抑制不住地打颤，狱卒赶忙上前，将一卷洁净的巾帕塞入梅怜卿的口中，他喉间微弱的痛吟随之化作压抑的呜咽。
口中塞物，一则是为他有发泄的依托，二则唯恐他在痛极之下潜意识咬舌自尽，即便如此，塞入口中的巾帕也已晕开一道血痕。
梅怜卿身下的草垛洇湿大片，他两手成拳，攥得指节泛白，十指已掐入掌心，他痛不堪忍，气力再如何殆尽，身体也不禁抽搐痉挛，几名狱卒见状忙上前将他稳稳制住。
“换。”祝好将渐褪炽红的烙铁递与另一侧的狱卒，转而接过一柄方从炭火里捞出的新铁，梅怜卿抬眼一觑，到底是合上眼，面上拧作一团，眼角隐有泪渍，全无往昔的高孤清俊。
祝好趁隙瞥他一眼，唯恐梅怜卿昏睡不醒，她强抑手上的哆嗦，同他搭腔：“大人昨夜未能得见阿吟，实是惋惜，阿吟率五千兵卒驰入宫禁，英姿飒飒，也多亏阿吟，教我们扳回一局，眼下，栓子亦已伏诛，陛下携一干大臣尚在朝銮殿议政……陛下亦在候着大人，阿吟亦已如愿得旨，奉为大将军，奔赴霞阳……”
梅怜卿听罢，虽口不能言，嘴角却已微微翘起，祝好见他还醒着，心下稍安，却又惊觉自己的气力将近，体况不稳，两手臂打颤欲甚，几乎难以支撑。
一方不大不小的牢内弥散着皮肉焦灼的腥膻，祝好想呕更想哭，却生生压着，额上不断滚落汗珠，渗入眼中，刺得她频频眨眼，一侧的狱卒见了，忙取来巾帕为她拭汗，祝好淡淡牵起一笑，“……多谢。”
声音已渐微弱，如风中残烛，行将燃至最底。
她不容自己有半分喘息，强自捋直舌根，手下的动作也未停，忙接道：“苍平侯……阿吟心底正难当，大人是阿吟的兄长，若大人哄哄阿吟，宽慰问她一二，自是极好的，不若阿吟……”
她终于停下动作，迎上梅怜卿缓缓睁开的眼，祝好一字一句地道：“大人得活下去，阿吟不能没有兄长，妻子与即将出世的孩子也不能没有丈夫与父亲。”
言罢，残肢处已彻底止住血，只瞧着焦黑赤红，狰狞得可怖，祝好仍不敢轻心怠慢，取来有消炎止痛之效的三七粉仔细撒在创面，事了，又扯过麻布裹缠伤处。
祝好蹙眉偏头，额上积蓄的汗珠行将再次滚入眼中，悬而未落之际，一侧已有人将巾帕轻轻覆上她的额间，为她轻揉地拭去汗液，祝好低声又道：“多谢。”
“翩翩，辛苦了。”
她浑身一顿，呼吸也随之一凝，一转头，见是风尘仆仆的高个男人立在一侧，手上正捏着一方为她拭汗的巾帕，他唇上含笑，眼底只映着她，也不知是何时立在此处的，她竟未发觉。
祝好眉眼一弯，不再看他，只紧着忙手里的活，才缠上三两圈，忽然蹦出只手扯过祝好的麻布，絮絮念叨：“哎？哪是这般缠法？既已止血，便当缠得松些，勒了紧了，反而不利于生痂，只需将三七粉妥帖地裹覆其上……”
公孙葭见那姑娘似入定般顿住，他气不忿儿道：“可在听？看着些，仔细着学！”
祝好“噌”地窜起，不防腿脚早已酸麻，她一个踉跄险些一头扎进草垛，好在宋携青手疾眼快地将她护在怀里。
她其实……她虽则从方才起，自瞥见狰狞血淋的断肢，亦或是更早……她便想哭了，只是兀自忍着，久而久之，便也渐渐忘了，此时此刻，她见着宋携青，见着公孙葭，一股难以言喻的情绪却自心底陡升，她压抑不住，根本不受她控制，她先是小小声地轻啜，下一瞬，破声大哭。
她扑在宋携青怀里，揪着他的背衣，使劲往他襟上蹭泪，好似迷路的孩童终于归家，寻见倚靠，尽情肆意地宣泄满腹的委屈，宋携青抚着她的额发，全然不顾有无旁人，只将她揉在怀里，温声哄着，“翩翩，没事了。”
他说，她已经做得很好了，在他眼里，再无人能居她之上……帝师到底是帝师，状元郎到底是状元郎，一番哄慰之辞如河泻水，恨不得将世间一应的美词尽往她身上套，一侧还有人啊，他……不臊么？祝好气得打他。
“大人搁在家中的药材取来了……”雀声急匆匆地自外赶来，将一箩筐物什交与公孙葭，他一面朝祝好嘻嘻道：“方才我同大人被拦在牢外，所幸撞上帝师，不若真不知当如何进来呢，狱卒只道是祝姑娘你下的死令，急得我家大人撸起袖子打算与那些个扛着刀剑的狱卒打上一架……噢，禁卫请来的医工无一不被大人训了一通，眼下正杵在外头呢……”
公孙葭手上的动作利索如风，且又在伤处敷上一层不知名的黄褐色膏状药什，继而拖长声调道：“你小子再瞎说八道，仔细着回头扫地出门！”
雀声耷拉下脑袋：“是……”
梅怜卿此时已缓过来不少，口中的巾帕已去，他眼中一热，望着众人，恨不能躬身致谢，无奈于已是半个废人，“多谢诸位，若无诸位相助，我与殿下昨夜只怕是……
“殿下如何老夫是不知，但
若论你这条命，你只当谢过祝姑娘，若再迟一步，梅大人倒成干尸了。”公孙葭睨眼仍埋在宋携青怀里的祝好，略略一顿，“火灼之处有些许糜烂，想来是你持铁时不稳……”
他忽而一转话锋，软下声调，“嘛，不过……初初应对，也算勉强过得去，正好，老夫尚且缺个徒弟，祝小娘子资质虽平平……也堪凑合……”
祝好一听，忙自宋携青的怀里探出，她的眉梢与唇角皆扬起喜色，当即深深一揖，“师傅在上，请受徒儿一拜！”
公孙葭嘴角一抽，“哎，你这丫头……罢了，懒得多说。”
“此处有老夫坐镇，你且带她回府歇歇。”言罢，他睇眼宋携青，转而将视线落在祝好仍隐隐打颤的两手上，“她受惊不小。”
祝好自是不愿，正待侧近观摩，身子却已一轻，她被宋携青扛上肩头，只听他道：“翩翩，你已经做得很好了，余下之事，交由我们。”
他知祝好脾性，横冲直撞惯的小兽岂能甘愿受人钳制，是以，宋携青故作有气，压低声调道：“再且，我尚有一事，还待与夫人仔细清算。”
祝好果真被唬住，她思及自他身上窃走的玉令，一时心虚，伏在宋携青的肩上再不敢动弹。
见她如一只顺毛的小兽，宋携青低声轻笑。
道里守着不少狱卒，祝好暗暗一掐他的肋处，示意宋携青将她放下，并表示会同他乖乖回家。
宋携青道了声：“遵命。”将人轻轻放下。
祝好方一站稳脚跟，却见宋携青的身形莫名一晃，她眉头微微一蹙，扯着他的衣袖问：“你哪儿不舒服？”
宋携青的眼底蕴着一抹极淡的情思，祝好看不分明，只听他轻声道：“无妨。”
祝好自然不肯轻放他，连连揪着他问不停，宋携青皆答得滴水不漏，只道是日夜未曾歇息，有些疲困。
狱道幽深曲折，不时有硕鼠横窜，祝好禁不住想起方才一幕幕骇人的场面，扭头又是一阵干呕，宋携青并不多问，只轻抚她的脊背，帮她顺气，恰见道前积着一滩污水，宋携青顺手环过她的腰，打算将人抱过去。
祝好的手却抵住他，指尖穿过宋携青的指缝，与他相扣。
她想起很多年前，她那时病重，还同他闹脾性，是日，她打算偷偷溜出门赴李沅父母的喜宴，才出房门，一道大水洼正拦在她跟前，他冷着张脸，一言不发地单手将她托起，抱着她跨过水洼。
如今，不需要了。
祝好扬起头，朝他盈盈一笑，“宋携青，你不是一个人了，我也不是。”
宋携青低头，见妻子正紧紧牵着他，眼底明光闪闪，引着他跨前一步，听她说：“往后，不论何事，我们都一起跨过去。”
第105章 良药
宋携青将祝好送回府中,吩咐底下人为她备好沐汤，二人不及说上几句话，他便匆匆离家了。
祝好知他尚有要事,虽有不舍，却也不阻。
她将一身狼狈洗净,用些饭食，倦意便如潮水般涌上全身,祝好头一倒，便沉沉睡去,再醒来时，日已西斜。
打眼的一刹,她便品出些许不对劲之处,譬如锦褥平整地裹在她身上，被角也被仔细地掖在腋下,祝好心思一转,门扉处传来的一声轻响正好撞在她心上,一道颀长的身影缓缓步入内室。
宋携青方当沐浴,只着一身轻薄的中衣，隐约可见刚劲有力的腰身，他的青丝披下,发尾犹有湿意，周身氤氲着朦胧的水汽,更衬得他气质清泠，恍惚间，祝好竟还以为立在她跟前的是百年之后高居神龛的他，宋携青见她一错不错地盯着自己，脚下微顿,“我可是将你吵醒了？”
“不是。”祝好从塌上一骨碌爬起，她等不及趿鞋，赤足朝他一扑，她在宋携青的怀里仰起头，收紧环在他腰上的两臂，弯弯眉眼，“真好，一醒来，便能看见你。”
宋携青揉揉她的发顶，见她赤足，眉峰一皱，当即将人打横捞起，搁在塌上。
祝好眨眨眼，问他：“如何了？”
他自然明了她所问何事，一时却不知当从何说起，宋携青沉吟片刻，道：“前些时日，江……栓子在殿上推问领将，朝中有一要员名唤将钦，举荐云葳郡主，后被梅怜卿当着众臣的面呛回了。”
彼时，梅怜卿不愿妹妹领兵出征，实因君主昏聩、朝局动荡，加之无兵可遣，此一去无异于赴死，如今，坐镇瀛宫的是真正的江稚，朝中气象一新，他自然不再如当初那般抗拒妹妹出征，何况，祝好看得出来，梅怜卿心底一直以阿吟为荣。
“蒋家上月携重金登公孙府上，抱有科举鬻题之意，公孙葭严词回绝了，蒋钦怀恨在心，竟煽动士子围堵公孙府，甚至蓄意纵火，此案正是梅怜卿所督办，他将奏本呈上御前，栓子却强自压下不表，任由蒋钦逍遥法外……昨夜栓子将梅怜卿押入牢狱，恰逢城中大乱，狱卒多被调离，蒋钦便买通牢里为数不多的值守，对梅怜卿公报私仇……”
祝好不掩面上的嫌恶之色，追问道：“擒住人了么？梅尚书现今如何了？”
他知她因梅怜君的缘故，对梅怜卿很是上心，便先拣着梅怜卿的境况道：“梅尚书暂无性命之忧，只是骤然失却一腿，难免郁结，好在家人健在，新君英明，待他缓缓，自当不会与自己过不去。”
“至于蒋钦，他大抵不曾料及昨夜宫变栓子竟塌台了，天未亮便抛妻弃子，卷着多年昧下的金银跑了，至今尚未缉获。”他声调冷硬，却不忘抚上她的发顶，宽慰道：“翩翩且安心，陛下也绝不会轻放此人，天网恢恢，疏而不漏，蒋钦总有落网的一日。”
见女子正儿八经地瞧着他，冲他点点头，一副他说什么信什么的模样，宋携青心头不由一软，续道：“太医署的医官也已寻回，不过……兰元失了踪迹，现与蒋钦一同在追捕的行列。”
言及此处，祝好挪前一步，她下意识撑在他的膝上，问：“你说，兰元为何杀栓子？先前撑花行刺，抑或是旁的什么人行刺，兰元不都将他护得好好的么，你说，他若是见大势已去，临时反水，为何又消失得无影无踪？”
“许是寻真正的主子去了。”宋携青语意模糊，垂下眼，敛去其间的波澜，“昨夜至今，朝廷已命人清点国库与军卒，国库空虚，所凑出的兵卒也不过区区两万之数，自栓子当政，百姓赋税沉重，若此时征兵，秋收之际难以还朝，百姓家无壮丁，只怕民生更难为继。”
祝好本因他的一句“真正的主子“勾住魂，一听后话，心下不由得一沉，“留下这么个烂摊子，龙椅坐的是何人，百姓也免不得苦熬……”
“可若无兵……又如何解霞阳之围？”祝好忧形于色，细眉揪在一处，不由再前倾一步，“如今还只是境外的一些小部小国作乱，若是……大庆趁势反扑，当如何？”
“……陛下有意归降大庆。”她带着皂角清香的发尾因着前倾拂过他的喉结，宋携青嗓音微哑，不自然地道：“如今庆国较之大瀛及周境的小国虽略胜一筹，但其朝政亦非清明……庆君年幼，国事尽掌于军师还真之手，大庆无非于一具空壳，不过，再如何，庆国的兵力总归是充沛的，百姓也算是安居乐业，只是皇权与其宗族旁落罢，陛下以为，还真此人虽专权擅政，将君主视若傀儡，到底是将庆国治理得井井有条，百姓过得也远胜大瀛，再且，还真曾多次相助于陛下。”
“陛下愿以归降为条件，换庆军出兵霞阳。”他略作停顿，低声补上一句，“也将帝姬接回故国。”
意料之外，跟前的女子对于大瀛有意归降庆国并未显露出分毫惊异，他试探着道：“在你所历经的百年里，正是庆国吞并难以维系的大瀛？而开国皇帝，是还真，对么？”
祝好微微一怔，看他一眼，稍稍颔首，又听他追问：“如此，不日将淮城归属国下，并暂
免淮城赋税之人，也正是还真。”
昨夜匆匆一别，彼此间虽声气相通，到底因时机紧迫，诸多细情尚不及详尽，此刻，只见女子再一颔首，唇畔荡开一抹笑，“不过……向还真提条件的是你，为淮城的百姓争得免税，以养生息的也是你。”
女子望着他的眼灿若辰星，晃得他神魂飘然，宋携青缄默良久，心底却莫名涌起一股苍凉，“翩翩，你从未告诉我，为何……我会在百年之后遇着你，纵使世间有鬼神，也当有个缘由……”
“谢谢你告知我，淮城百姓安好，淮城安好，新君治下清明……”他凝望着她的眼，一寸不移，不容她有半分躲闪，不容她扯谎，他问她：“……那，我呢？”
他呢？他如何了。
祝好面上掠过一丝慌乱，尽落入他的眼底。
新岁元月，他将庆国的军师还真迎入内城，递上降书，借道于大庆，为此，他成为淮民的众矢之的，母亲困于邻里的恶语而自尽，自然，虽也可能是达拉的细作挑拨所为，可他同母异父的胞弟却信了，不惜与达拉合作，大开城门，达拉部族佯作大庆的铁骑踏破淮城，烧杀抢掠、屠戮淮民，无恶不作，任由淮城的百姓受践于达拉的铁骑之下。
他弑杀胞弟，亦在月升当空之际自刭于石榴树下，可他即便死了，也不得安宁，他受子民唾弃，尸身被斩下头颅、分解四肢，弃于荒郊供野兽饱腹，直至淮城降下天灾，曾肢解、斩首他的淮民接连暴毙，淮民唯恐是他的阴魂作祟，不得不为他承修玉像，供奉为仙。
她想，不论是哪一句，于他而言皆是凌迟。
有些话，只可止于唇齿。
何况，她在，绝不许此事重演。
祝好忽然倾身向前，在他眉心落下一吻，“你呀，淮城的百姓虽对你多有误解，也不愿归附国下……不过，后来……淮民无人不明白你的苦心，也知晓唯有重归国下，有了倚靠，方能抵御四境虎视眈眈的小国部族，是以，他们敬你、重你，在你故去之际……”
“对了，你是活成个小老头儿才过世的……”她将他披散的发尾在指尖绕了一圈又一圈，面不改色地补充：“他们在你故去时，为你修玉像，奉于斋殿，受世人香火，百年不绝，宋携青，你成神仙……”
她一顿，“你定觉着我在骗你，在扯谎……在哄着你，对不对？”
他淡淡一笑，“难道不是么？”
却不再出言拆穿她。
祝好大抵连自己都未曾发觉，她的眼底已然湿润了，“可是，我字字句句都是真的啊，比珍珠还真……宋携青，然后……姨母逼着我嫁给一个八旬的老叟！她还逼着我抛绣球……”
宋携青一改面上的淡然，眉宇间聚起冷意，“她竟敢如此待你？”
“嗯……”祝好转而却是一笑，环着他的颈，温湿的呼吸拂在他频频滚动的喉结上，“你猜猜，是何人有幸接着祝小娘子的绣球了？”
她既如此问了，一双明眸还一眨不眨地钉着他，还能是何人呢？
宋携青轻笑，“我么？”
祝好点点头，“绣球砸在神像上，宋仙君大怒，待我恶声恶气……无奈于见祝小娘子颇有几分姿色，恐吓我同你成婚。”
宋携青闻言，好一阵错愕，“我待你……很不好？”
他难得不掩于色，疑云满腹，她这样好，他怎敢待她不好？
祝好见他如临大敌，扑在他怀里笑，“好啦，骗你的，你自然待我极好，若非如此，不论百年之后或是百年之前，我怎会还是这样喜欢你呢，宋携青？”
宋携青仍放不下心，他紧搂着她，闷闷地问：“我……在百年之后，当真待你极好么？可曾时常惹你动气？”
他抵在她的肩窝，一遍遍顺着她单薄的脊背，“翩翩，对不住……我有时也不知当如何哄你欢喜，我会学着逗你开心，若我做得不好，翩翩，你定得同我怄气，告诉我如何改过。”
他说：“翩翩，我会改的。”
祝好瞧他一本正经的模样，禁不住捏捏他的侧颊，见他总算不再纠问自己的后事，心中暗暗松口气，她眼底晃过一点狡黠的笑意，轻声道：“我们还会有一双儿女呢。”
宋携青捧起她的脸，目光灼人，“当真？”
“当真。”祝好倚在他怀中，咯咯笑，“女孩唤团团，男孩唤圆圆。”
男人尾音含笑，“大名呢？”
“团团圆圆便是大名了……我取的名，你有高见不成？”祝好佯作恶狠狠地瞪他，“你是赘夫，难不成还想对当家主母指手画脚？”
宋携青虽觉着此二名多多少少有些随意，转念一想……万一他与她的孩子们喜欢呢？他低笑一声，“为夫岂敢？”
在百年之后，他与她竟得如此圆满，他何其有幸？
祝好正暗自得意，冲着他扬眉，却不料下一瞬，某人算起旧账：“夫人还未同我说道说道，玉令一事……”
他意味深长地一笑，抚摩她的颈，“如今宫里宫外，皆知我有一位夫人了。”
他何其有幸。
祝好倏地从宋携青怀里弹起，她支支吾吾好半晌，将玉令送往浦水的用处细细道清，末了，她声若蚊讷：“我当时，实在想不出旁的法子了……你看，如今玉令暂且也不在我身上，你瞧瞧有没有什么别的能教我抵罪的……”
她说这话时低垂着眉眼，一幅任人欺负的可怜样，宋携青本意也只是逗逗她，见她如此，哪还敢追究，他抬手挑起祝好的下巴，心下一动，低头在她颊畔轻轻一啄，“罪抵了。”
祝好一懵，指尖点在颊畔的湿润上，“这样……便够了？”
宋携青显然不意她有此一问，目光不由得往下——红唇微启，露出一点贝齿，深处润而潮，似花苞初绽，探出白蕊，诱人采撷。
他忙移开视线，心头骤乱，脑际不由浮想联翩。
下一刻，他的脸却被祝好硬生生扳回，女子馨香的吐息缠上他的五感，唇上落下一瓣沾湿的柔软。
宋携青怔在原地，即便是在昨夜，她也不曾咬他的唇。
他一时不知所措，忘了回应。
祝好推开些许，不满地眈着他，如盯一块木头，她命道：“宋携青，张嘴。”
“……”
她瞥见跟前的小郎君霎时间满面飞红，方连颈上也未能幸免，活似受她蹂躏一般。
祝好怜爱他得很，俯身再度绞缠上宋携青的呼吸，几度辗转间，她含糊不清地指挥：“伸……”
话未尽，那人竟似赌气般，蓦地将她揽坐在身上，撬开她的齿关，带着几分莽撞地深入。
一吻方休，二人气息紊乱地仰倒在塌间，祝好侧眼一望，不禁想起阿吟离去时的一句一言，她翻入他怀里，轻轻道：“宋携青，我喜欢你。”
纵然不言，二人早已明了彼此间的情意，可她不愿留有任何遗憾，百年之后她要说，眼下也要说。
趁着她还能说出口。
房中静默一瞬，只听那人哑着声回应：“祝好，我也喜欢你。”
天地倒转，她已被拢在身下。
每每与她亲近时，便似忘却平生里的所有坎坷，神思如堕云雾，鼻息胸腔尽牵缠着她的气息，唯有与她在一处，方能抛却世间万千忧愁，只余圆满。
祝好亦如是，连日的疲惫、惊心皆融在唇舌厮磨间，消散无影。
世间，唯有彼此是对方的良药。
这一吻比方才多了几分绵长，他悟得极快，不仅仅是在唇齿厮磨上。
二人皆只着素薄的中衣，兴许连他自己也未发觉，他的一手已缠上她的腰间，另一手已悄然探入她的小衣。
从未有过的触感自指腹如走火般窜遍全身，带来难以言喻的愉悦，宋携青在意乱情迷间仰首，望入她春水蒙蒙的眼，荡着迷离的艳色，她的两颊绯如烟霞，唇瓣被他吮得嫣红欲滴，雪颈上也难幸免。
见她不曾推拒，宋携青抽开揽在她腰间的手，褪去一身束缚，毫无遮掩地撑在祝
好的上方，纵情地缠上她。
祝好神思渐散，此刻的温存宛若百年之后，二人剖白心意的每一个寻常的夜晚而已，昨夜的生死风波尽数消散在旖旎的一隅榻间。
祝好难耐地攀住他的肩头，不再抑制情动，喘息声纠缠在二人的耳畔。
祝好沉沉浮浮，身上的中衣早已透湿，难辨是汗是露。
宋携青虽已退开，十指仍与她紧紧相扣，他横卧在塌间，喘息迟迟未平，躁动仍在四肢百骸间冲撞，不得消解，他侧眼，妻子也正紧偎着他，衣襟半散，不掩春光。
他想衔住它，不再隔着衣。
恰逢祝好回眸，跌入他深沉却喻义昭昭的眼。
她本殊色，眼下双颊生潮，更美得不同于以往，她的肌肤分外敏感，所见之处皆留有他的痕迹，小娘子的眼睫轻颤，如蝶翼拂过他的心尖，垂眸时，眼尾拽着独有的秀媚，抬眼与他相对时，眼底氤氲的潮润又教他再度溺毙。
他不禁浮想方才她略带撩拨的玩笑话：“这样便够了？”
不够。
宋携青的指腹抚上她潮润的唇，顺着纤颈游下，落在她中衣的系结上。
在她屡屡的纵容之下，他心底的渴求愈渐汹涌，不再甘于一衣之隔，而是彻彻底底地与她交融。
试了不下三次，宋携青仍未将系结挑开。
祝好笑出声。
……他这夯货。
女子翻身跨坐在他腰间，她顺手拨开半挽的发，青丝如瀑扫在他的胸膛，祝好笑得明媚且张扬，“我教你。”
第106章 请辞
翌日清晨,远山尚还沉睡在蒙蒙云雾中，二人却已携着手步出府邸。
宋携青将她扶上马车，思及早朝尚有一个时辰,他径自掀帘入内，往她身侧一坐。
“……你不上朝了？”祝好挑挑眉,轻轻一晃他的臂弯，“你且放宽心,我定乖乖回淮城，断不会再半路改道。”
宋携青笑笑,不置可否。
马车辚辚起行，华盖上悬着的鸾铃摇曳生音。
她见宋携青仍未下车,唇边笑意渐敛,“你……”
“出城我便回。”宋携青见她神色吃紧，仿佛坏她什么大计似的,言罢,对坐的女子方才点点头,显然是松了口气。
宋携青一错不错地将她上上下下好一番打量,见女子颈间的痕迹已消，心下亦是一松，昨日他已极尽克制,亦有分寸，奈何她的肌肤稍稍一施劲便易生红,好在消得也快。
祝好见他一路盯着自己，不由偏头问道：“为何如此看我？”
“药可涂了？”他低低问。
车厢内一静，只闻车轮碾过青石砖、与风撞鸾铃的脆音，见她迟迟不语，宋携青心头又是一紧,他虽对自己尚有几分把握……到底不及她谙熟此事。
祝好见他神色凝重，恨不得下一刻便将她扛回屋检查个明白，她不由破开一笑，“我不早说了不要紧么？寻常第二日是不疼的……你莫要教那些个话本子忽悠了。”
但见男子面泛薄红，他倾身，轻车熟路地将她捞在膝上坐着，“……你净笑我？”
祝好只觉这般的宋携青可谓是稀奇，百年之后的他到底多历百载，纵然也不曾亲身体悟，总见过猪跑，而眼下的他，方及弱冠出头的年纪，尤为青涩，极易羞赧，嘴上身上倒是硬得很……劲也不减，不知疲倦似的。
她心生逗弄之意，附上他的耳廓故意问：“离城外尚有一段路程……”
言罢，她攀着他的腰身上挪，与他十指相扣，紧贴之际，恰逢迎上马车的一阵颠簸，两两相撞，晨起的躁动竟比昨日更甚，轻易便掀起灼入裙衫的热潮。
身下压着的青年浑身紧绷，劲挺的腰身处一褶皱尤为起眼，偏偏还梗着脖子喑哑道：“翩翩，下去。”
倒出乎她的意料了，祝好顿觉无趣，自他身上退开，离他颇有些距离，自顾自地拈起甜酥咬着。
“祝好，你莫只知欺负我。”宋携青见她竟当真退开，心头反而浮起一缕怅然，见她缄默，又恐她着恼，便主动凑近，低声道：“我教你下去……一是因车厢不隔音……”
祝好抬眼，见他低垂着眉峰，攥着拳，声线仍有几分压抑的沙哑；“二是……离城外虽有些距离，到底也只是几盏茶的功夫，我怕我……”
他不说了，只凝着她，意有所指。
祝好倏然想起昨日他不知疲倦的纠缠，乃至后半夜沐浴时，某人甚至还有余兴将她抵在浴桶之上，直至水温渐冷，清浪化作浊浪方休，祝好顿时明了他眼下的深意。
他不知餍足、贪得无厌。
他嫌短，刀一出鞘，便收不住刃。
祝好将两指拈着的最后一块甜酥挑入口中，宋携青见她仍是不吭声，眉峰微微蹙起，不容分说地便将她困在车厢一隅，俯身咬上她的唇，退开时，他说：“是金桂酿的甜酥。”
她不知他这是什么毛病，百年之后是喜欢尝她唇上的脂膏，如今……
祝好没好气道：“你不是向来不喜甜么？”
宋携青低笑出声，宛若得逞的狡狐，“我是为尝甜酥么？”
他俯身在她耳畔私语，此番换作祝好满面飞红，忙将他推开，不住骂他。
小娘子怄气时总是低颦着眉，眼尾却微微上挑，贝齿咬在唇下，碾出秾丽的嫣红，惹人爱怜。
宋携青忽然觉着，自己方才实在有些故作姿态。
祝好又拈起一块甜酥，偏过头不再理他，却见宋携青行出车厢，不知干什么去了，祝好卷起两侧的车帏，马车已驶出内城的繁华处，经宫中生变，街上人流稀疏，何况时辰尚早，又是外城，几不见行人，静悄悄的。
不多时，宋携青去而复返。
祝好抬眼一扫，原以为他走了。
宋携青面上自若，抬手将卷起的车帏层层落下，车厢内陷入昏昧，祝好隐隐悟出一丝不同寻常，尚不及细想，人已被他托起，腰间的丝绦一松，两手教他箍在头顶，借丝绦缚住。
……学得倒快。
难解难分间，祝好踹他一脚，颇有明知故问的嫌疑：“方才出去做什么了？”
宋携青好整以暇地解开革带，随手丢在一侧，让她在上，十指相扣间携珠捎露的花苞已在细雨淋淋下绽开，他气息灼热地喘在祝好颈上，“命他们不论听见什么动静，都不必过问，也不必进来。”
鸾铃大作。
……
宋携青走了，祝好在车厢内梳整好半晌，一出外，见侍从皆垂手静立，面色如常，也不知宋携青方才是如何威逼利诱的……
车周的侍从原以为祝好只是透透气，怎料这主儿又径自解车舆上的马，众人一时头疼，见她执意如此，一名作小厮打扮的仆从只得自后头牵来一匹红棕色的骏马。
“少君吩咐……若是夫人非得骑马，便将飙风牵与夫人，飙风日可行千里，性情温顺亲人。”
祝好轻抚马鬃，眼笑眉舒，她翻身上马，鞍上竟还铺着厚实的软垫，祝好有心一试新坐骑，小指竟穿透缰绳，扯了个空。
虽只一息之间，此次她却看得分明。
祝好怔在原地，良久，终是扬
鞭策马，向着阳阳大道疾驰而去。
……
半月以来，除却每日的早朝，一干大臣在朝銮殿内议政至深夜也是常有的事。
待诸事渐定，惟候天命，殿外的明月也渐渐隐退，匿于云天的朝日已有起势，群臣劬劳一夜，三三两两地散去，只宋携青仍立在殿中。
江稚将视线转向殿中的孤臣，不知是何原因，他的面色日来极差，唇上近乎无色，方才议事时几欲站立不稳。
帝王亲自下陛。
几步之外的臣子躬身执礼，“陛下当知，臣欲请辞。”
帝王默然良久，方道：“帝师非走不可吗？宋大人曾任他之师，为何不能任朕之师？”
宋携青只道：“陛下明了，臣为何不得不走。”
他自然明了，再且，大瀛既已决意归降，旧朝帝师确无留任之理。
其后，跟前的臣子竟自叩首一拜，“何况，臣有罪，栓子虽非先帝真正嗣位的储君……终归由臣训诲继为新君，他当朝之际，民生凋敝、繁刑重赋、忠良尽诛，此为其过，臣任帝师，亦为臣之过，今栓子虽故，然臣难逃其咎，是以，实不堪为官。”
帝王长叹。
宋携青取出两卷明黄的帛书双手捧上，“两道圣旨，皆乃先皇帝在世时所赐，臣既辞官，留之已无益，特奉还与陛下。”
所谓先皇帝，自然指的是他的父皇，而非栓子。
江稚也不避讳，径自展开其中一道，谓之淮城重归国下，以己城之治而治，大瀛二十载内不涉内政，十载赋税免减，若邻邦犯淮，瀛自当倾国抗敌。
那么，他为何多年秘而不宣？
答案昭然若揭了，栓子暴政，民不聊生，岂能善待淮城？而他贵为一城少君，弃子民远赴异国，不正是为借力打力，借大瀛庇护淮地么？然归属国下绝非儿戏，更非说依附就依附的，栓子当政之际，纵使他擢为帝师，亦不足以教他倾心相托，在他眼中，瀛朝已无合适相托的人选，更遑论眼下瀛国国势渐衰，如何护得住淮城？
是以，他选择离开。
若大军自淮城入瀛，或可避开诸多险关，一面又可大程度上减免粮秣损耗，依瀛国如今的疲弱之势，借道淮城不亚于直驱瀛都，他所谓的辞行，不过是另择明主罢了。
江稚神色淡若，也罢，左右大瀛已决意归属庆国……更何况他已下旨，不必再追捕兰元，旁人兴许不解，他还不明白么？
兰元不过是自何处来回何处去罢了，至于杀栓子……彼时的境地，栓子已是穷途末路，既已无利可图，便当是替主子顺手除去一枚弃子而已。
接着，他展开第二道密旨，两眼骤然一凝，只因竟是一道钤印玉玺却空无一字的圣旨，其间的深意，不言自明。
江稚心头震动，神色复杂地望向跪地的臣子，此人身居高位、手握两道先皇帝密旨，此外还有一枚随时出入宫禁的玉令，却未行不轨，甘愿只居于臣。
大瀛失此肱骨，实乃社稷之憾。
帝王躬亲将臣子送至殿外，天色尚沉，此人却毫不犹疑地跻身入昼夜交替的混沌之中，他步履从容，不见迷惘，不惧前途，临了，被黑白不分地吞灭在高耸的白玉阶阶尾。
殿内转出一人，囿于嵌轮木椅之上。
江稚缓缓步近，朝他无声一笑，“整整三年，他竟不在空白的圣旨上落下分毫笔墨，只消他想……高官厚禄、美人封地，乃至龙椅，他也坐得。”
“正因宋琅是这样的一个人，先帝才敢委以重任。”梅怜卿长喟，继而道出残忍的本相：“……两道密旨他无一宣明，恰是因瀛国……”
“朕知，恰因大瀛早已蛀空。”
梅怜卿一顿，江稚难得以朕自居，腔调却显露几分少年独有的倔气。
偏偏眼下，他却不再希望少年以皇帝自居了。
梅怜卿打好腹稿，尚未道来，少年却已先声：“届时，史册之上，不论如何，只书‘江稚’二字，不必再改，他虽已偿命，却当有人平息众怒，有些真相，并不适合公诸于众……亦是朕最后的一点私心，更是身为兄长，能为弟弟做的最后一件事，罪名我担得，千古骂名我也担得，而今朕只愿子民安好，朕便无悔。”
文武百官乃至都城百姓皆不乏掺和宫变，然窥清全貌者不过寥寥，百姓远远立于夜阑，大抵只知宫闱生变，原以为是翎王起事，待操起家伙立在阶下，却见一副教人作呕的昏君面孔——要想遮掩，倒也并非难事。
“是君主的职责，亦是作为兄长的本分。”
也许，在大庆时，他伴于栓子左右，栓子并不喜，否则……栓子何至于行差踏错？抑或是在某一日、某一时，他看似温良的言行于栓子而言与剖人脏器的锋刃无异，将遍体鳞伤的他不知又刺了多少刀，又或是，在某个岔口，他不曾作为一个称职的兄长拉住他。
半月前还不愿担下帝位的少年，此刻决意披上一身看似明黄抢眼实则血迹斑斑的龙袍，独一人一道走到黑。
“何况……”帝王转身，朝向旭日东升的方位，露出一张惨白的脸，他极淡地牵起一笑，“朕，早已时日无多，不是吗。”
天光拨开层层云翳，落在帝王的面上，映得肌肤灰蒙脆弱，方连血管都依稀可见。
梅怜卿五味杂陈，恨自己残躯朽骨，不能为帝王伏身长跪。
……
蒋钦此行一路向北，原打算遁入戎狄避避风头，不防半道撞上匪寇，不仅钱财尽失，甚至险些丢了半条命。
于是，他另作决断，旋身入庆，剑走偏锋。
所谓荣华富贵，不尽得靠自己搏么？若无金银珠宝、美人仆婢，于他而言，与死有何异？
在驿馆徘徊多日，终于，庆国的军师愿见他一面。
蒋钦知晓，自己离富贵又近了一步。
庆宫庄严，堆金砌玉，他跪在殿下，只稍一抬眼，满室的珠玑宝饰便晃得他目眩神迷。
“抬头。”
一道清洌空灵却不失威慑的嗓音自上而下，蒋钦方才敢抬头。
映入眼帘的是一张颇为年青的面容，此人少年意气未褪，唇畔挂着蔑笑，在如此肃穆的场合下，竟还慵懒地怀抱着只雪狐，仿佛置身于闲庭，而非朝堂。
蒋钦不由想起宋琅，亦是年纪轻轻便身居高位，而眼前的庆国军师更是不容小觑，他实打实地将权柄攥在自己的掌心，不似宋携青伪作清高。
蒋钦俯身叩首，朗声道：“草民见过陛下。”
说这话时，却非对着一侧年仅十岁的庆君，而是对着还真。
还真仿若未闻，只将怀里的雪狐轻轻落在地上，周身的冷冽倏然消融，他温声道：“阿昭，先在园里吃些果子。”
殿中大臣持笏林立，无一人则声，直至雪狐拐出殿外，还真方自庆君一侧的平座上起身，徐徐步向蒋钦。
蒋钦两唇翕动，满面堆笑，殿中的朝臣皆知这是又来了个奸佞……来之前，竟不先探探他们军师的作风么？
果不其然，蒋钦尚不及蹦出一字，一只鹰纹长靴已滚着劲风，欺上他的天灵盖，将人重重踩在冷硬的玉砖上。
好一阵视野上的颠倒，蒋钦正待呼痛，乍一眼瞥见不远处杵着一人——身形魁梧，臂上的刺青猛虎张着血盆大口。
他脑际轰然，万雷齐下，兰元怎会在此地？同他一般，投奔大庆？
不、不对啊……他分明是庆国的死囚……投奔庆国，岂有活路可言？
千回百转，似有什么行将浮出水面，无奈于败在反复碾压他头骨的靴底，蒋钦不得不弃思求饶，喉间却因重压不住往外呛血。
他哽着一口气，断断续续地道：“军师……草……草民，愿以大瀛机密……换……”
“嘘。”还真微微倾身，笑看他一眼，“既已归降，我需要么？他日，莫非蒋大人还得揣着庆国的机密向旁国摇尾乞怜么？”
此言一出，蒋钦正胸又是狠狠一创，撞上后方盘龙镌金的梁柱，呕出一地的血，他一早离宫，显然不知瀛国已决意归降大庆。
上首传来小皇帝的尖呼，还真头也不回，淡淡道：“带陛下回宫。”
“诺。”
旋即，他径自落座于庆君方才的位置上，还真交叠双腿，睨着阶下仅存一息的蒋钦，笑了笑，“特地留着你一口气。”
蒋钦一听，强扯出一抹谄笑，虽不知自己错在何处，也只得挣扎着爬起来谢恩，却听上首游来淬毒似的腔调：“将他的腿砍了……”
还真面上难得露出一丝犹疑，阶上之人眉心一点红，加之清俊阴柔的长相，本当是悲悯世间八苦的菩萨像，如今却与地府索命的修罗无异，他颇有意兴地问：“你将那什么尚书的哪条腿废了？”
蒋钦痛极失声。
“既如此，左右二腿皆砍了。”还真施施然起身，朝殿外踱去，“若人挺过去了，便将他的腿八百里加急送与宋琅，若是死了……将头砍了打包送去。”
行至殿门，还真忽而顿足，“此时送去，宋琅大抵已不在瀛都，当返淮城。”
他凝着殿上的“死尸”，一哂道：“罢了，送往瀛都吧，横竖日后是一家人，权当见面礼了。”
第107章 霞阳
祝好抵至霞阳时,已是二十日之后。
城中摊铺店行寥寥，行人稀疏，一路而来,所经城镇无不是稚子嬉戏，围在一处吟唱童谣,或追逐玩闹，而放眼霞阳,莫道孩童，便是青壮年与妇人也难见一二,行于城中，只见鬓发苍苍、步履蹒跚的老者,或倚门而立,祈神灵庇护霞阳。
此时此景，亦在情理之中,老者行动不便,难以仓促离家,天真烂漫尚待长成的稚子自当是撤离的首要之选。
马鞍上虽铺着厚软的褥垫,连日的奔波仍将祝好的腿侧磨得泛红起肿，眼下既已入城，她所幸翻身下马,信步在城中街市，权当是稍作歇息了,若遇着食肆，便先填填肚，再出城往南寻阿吟。
瀛军驻扎在城外三十里，与诸部小国仅一江之隔，名曰花江,水声淙淙，两岸相望。
未几，祝好见一汤饼铺尚还开张，倒也不挑，在外间坐下，朝内要了份羊肉汤饼，只听里头有人粗着嗓子应了。
小铺清冷，桌椅却洁净无尘，不多时，步履声渐近了，祝好抬眼一觑，恰巧一只圆底胖身的大碗落在桌前，热气蒸腾间，羊肉的浓香混着骨汤窜入鼻息，直往胃里钻。
掌柜的是位年逾半百的老媪，她一见来客是个年轻姑娘，且是个好容貌，不免惊异道：“姑娘怎的还留在城中？”
祝好一时竟不知如何作答，只得如实道：“我并非霞阳人。”
掌柜的一听，脸色顿变，忙拉过祝好的手在一侧坐下，苦口婆心地道：“姑娘怎在这程子来霞阳？不知外头要打仗了吗？城里的男人自请从军，略通医理包扎的女子也尽去营中打下手哩，稚子也都送走避祸去了……如今这城里，只剩咱们这般年岁已高，了无牵挂的……”
“你年纪轻轻，可曾许人家了？刀剑无眼啊，若是外乡人，且听老媪一句劝，打紧回家去……”
祝好挑起汤饼一尝，果真是好味，“掌柜，我亦可在营中搭帮，包扎上药、看顾伤者，我做得来。”
“瞧你便知是深闺里娇养着的姑娘，瞎凑热闹！”
祝好心知老媪亦是一片好意，便软声编了个谎：“实不相瞒，我的未婚夫婿是浦水文将军帐下的小卒，我心中牵挂，故而想着……”
言尽于此，掌柜的还有什么不明白？见姑娘不远千里只为追夫，知是劝不回了，只得叹着气起身，“姑娘，汤面不必付银了，如今留在霞阳的哪还图什么银子金子……有人来，便送与人家暖暖身，为活着的将士积积福报……”
掌柜的说罢，摇着头往里间去了，身后的小姑娘却将她唤住，手里硬生生教她塞了汤面钱，“阿婆若以为此战必败，视金银如粪土可是错了，阿婆，我们会赢的，将士们也会凯旋，你如今只当是挣钱为自家儿孙凑束脩便是。”
老媪正讶异眼前的姑娘怎知家里有孩儿，忽而瞥见悬在自己腰间的虎头刺绣，针线映着天光，上头显出几道牙印来，她心中一暖，拂开眼角的笑纹。
……
花江之所以称之为花江，是因江中水流轻缓，四季皆绽水花，这时节，江面上浮动的正是杨花，此花多生于无波静水，是以江心花开寥寥，只在几近凝滞的静水处探出几朵，为寂寥的江色平添一抹清韵。
明月露角，星辉明灭。
营栅之外，守军人马两时辰一替，正值换防之际，忽见远处驰来一骑，待行近了，竟是个面如清玉，云鬓花颜的年轻女子。
一众守卫怔神片刻，横刀在前，厉声道：“来者速……”
“祝好，寻云葳将军。”
短短七字，教营栅外的一众面面相觑，一人率先回神，疾步入内通报，另一较为年轻的守卫则上前引着祝好入内，言辞间甚是恭谨，“在下张飒，霞阳人士，自愿追随云葳将军保家卫国、防守霞阳……”
他年纪尚青，看似未及弱冠，言语间已赧然垂首，似是察觉言之琐碎又不着调，忙着找补道：“将军的幕府在最前头，将军抵军霞阳便同咱们吩咐了，若是祝姑娘前来，万不必阻拦，方才我等多有冒犯，还望姑娘海涵。”
祝好见少年性情淳朴，又见前路尚长，便含笑应道：“何来冒犯？严谨行事，正是霞阳之福。”
“是、是……”张飒摸着盔沿憨笑两声，倒不是他生性爱傻笑，实在是跟前的小娘子姿容清致，是他自小见过的女子中名列前茅的好相貌了，他想多瞧两眼，又恐唐突冒犯，只得低头，连连称是。
行至幕府前，张飒躬身告退，祝好唤他：“我的马名飙风，若有余裕，还望为它添些草料。”
张飒忙不迭应下。
下一瞬，幕府外的厚帘教人一掀，银铠罩身的将军自内阔步而出。
时是下半夜，帐中灯火虽微却犹明，来人一身铁衣也未褪，足见情势之急。
“虽知你要来，却不料来得这般快。”梅怜君引她入帐，帐内只她二人，虽是将军幕府，陈设却极简，一案并数椅，一张竹榻，此外便是悬于正中的一大幅舆图与挨着长案的沙盘。
山川形势，尽在其间。
“我哥哥……安好吗？”此问一出，梅怜君方才高昂的生气显已落至谷底，祝好拿不准梅怜卿是否已将自己断腿之事告知于她，一时不及作答，梅怜君见她迟疑，便知事态不简单，紧着追问道：“……死了？”
祝好猛地抬头，眼前的女子五官依旧英丽，此刻却似春水化冻，透出几分隐晦的柔软，不知为何，祝好两眼竟有些酸涩，百年之后，她所在的朝代，刀枪入库海晏河清，百姓安乐衣食富足，而此时脚下的王朝……问及家人安危，竟得先打上一纸死契么。
不论梅怜卿作何打算，祝好见阿吟眼下的情状，已不愿瞒着她了，何况经黎清让一事，她知阿吟绝非因私废公之人，断不会任个人的情绪渗入军中，是以，祝好将狱中的情形一一道来，末了，她握住阿吟的手，定定道：“梅尚书已无性命之忧，我离开时，梅尚书曾蒙陛下召入宫中议事，想来梅尚书只需再养上一阵子，当是无碍，虽则往后只可……阿吟……”
梅怜君如释重负地笑了，她岂敢再有半分贪念呢，只低声喃喃道：“活着便好。”
二人惺惺相惜好一阵，祝好接过她递来的一盏清水，一气饮下半盏，便自顾自立在正中的舆图前，仔细凝着东角的一处缺口。
“你此来，定是有良策？”梅怜君适时地问。
“良策自然谈不上，我于行兵布阵更是不通一窍。”祝好话虽如此，却问道：“阿吟，眼下情形如何？撑得住么？”
帐内登时一静，行军不论何物皆万分金贵，油灯亦只点着一盏，帐下不免昏暗，祝好却清晰地窥见梅怜君眼底一闪而逝的孤寂。
“翩翩，你应已知晓……大瀛准备归降了，是吗？”
“嗯，我知道。”
梅怜君笑意浅浅，“我也知，翩翩既不远千里而来，准是已有法子。”
祝好微微一顿，不忍望她，“我此来并非为归降大庆一事，而是为你，为霞阳，阿吟，现如今，我们至少得撑过大庆出师。”
梅怜君既知她的来意，心口也彻底教石头子儿垒得闷堵，只强作平静地问：“翩翩，你也以为……大瀛只得教庆国吞并？无旁路可走了？”
“……阿吟，非是吞并，而是……”
“归降与吞并，此二者有何区别？”
祝好被堵得哑口无声，的确，归降无异于吞并，她不知当如何与人解释，还真并未以“庆”立国，而是以“成”为国号，立一新国，至此，庆与瀛再无国界之分，她是百年之后的人，
也正是来自大成，与眼下千疮百孔的大瀛不同，她自然也无法立在未来的高处劝和如今的阿吟。
于瀛民、于阿吟而言，是为亡国。
许久，寂静的夜里掠过一声寒鸦的哀鸣，有人落下一叹：“我明白，翩翩，可国中已无兵卒可征无粮秣可调……即使大庆出师，少则也需一月，整军要时日，行军也要时日……更何况，他们也未必将霞阳、将我们以己国之待而待。”
祝好略一沉吟，问：“加之浦水的援军，竟一月也支撑不住吗？”
“粮草仅余半月之数，朝廷虽勉强筹措了些，也得十日之后方可抵至霞阳，翩翩，真正的难处在于……”她望向帐外，好似横穿沉沉夜色，望见花江对岸驻扎的敌军，“若他们按兵不动，或只作小规模的试探劫掠，苦撑一月倒不成问题，若是……各部小国的联军决意拼最后一战……”
梅怜君迟迟不闻回应，打眼一看，见女子又自顾自盯着舆图东角的一处缺口了，她出声提醒：“此地为一处极险狭的深谷，一旦误入，若遭外军包抄，便是绝路。”
这时，女子映着微弱的烛光抬眼，“阿吟，你愿信我么？”
她自然信她，打从初见，便已对她生出莫名的亲近之感，宫变更是蒙她相助，还有兄长……也正因信她，军营的守军方才不拦她。
梅怜君：“信。”
祝好倾身在她耳畔低语，退开时，梅怜君紧着眉头，“你疯了！”
“唯有一线可乘之机，便是在十日后。”祝好合眼，复又睁开，“为求稳妥，明日我打算上鹿谷，阿吟也可……再想想。”
……
第二日，祝好在一片喧嚷声中醒来，她匆匆理好外衫，未及梳洗便已掀帐出外。
一问方知，原是宋携青遣来护卫她的侍从追来了，梅怜君环胸立在一侧，微微含笑，一副“我皆明了”的高深怪相。
祝好被她盯得发毛，只得将人先领入营内，教他们几十众也别闲着，可在营中搭把手。
随军用了半碗米粥并一张胡饼，祝好便同梅怜君辞行，执意亲自到东角鹿谷采采风，鹿谷距此地约莫几十里，往返须得一整日，祝好也不愿多添麻烦，无需抽调兵卒护卫，只点上十个宋携青的人随行，阿吟却不顺着她，道是宋琅遣来的人再如何十八般武艺，到底对霞阳的地形一无所知，便派昨日引路的张飒同行。
祝好略作思忖，不再推辞。
自晨至暮，一行人方抵鹿谷，好在此地不宜行军，行途中倒也不见敌踪，却不知可有各部小国的斥候窥见……思及此，祝好笑笑，纵然教人窥见，也无大碍。
此谷看似狭隘，实则不然，一旦穿过狭道，逐步开阔，空场可容千人，背面却是无路了，倚着处断崖，祝好俯身下望，见崖底一浅涧，崖壁不算陡峭，也不算高，约四丈许，不过于行军而言，无疑是条死路。
祝好再一探，脚下的石子却磨得簌簌响，惊得一侧的张飒忙拉着她，“祝姑娘来鹿谷究竟是作甚？崖上多碎石，万一失足……”
祝好的视线落在他攥着自己腕处的指节上，张飒的面上冲起薄红，慌忙松开，只听她问：“对了，鹿谷方圆数里可有走兽飞禽？”
言谈间，一蒙面侍从朝祝好递来水囊，此人自称脸上有一大黑斑，故而自小掩面，名唤王点，祝好依稀记着自宋府动身时并未见过此人……又见此人上前递水囊时似有意无意地隔在她与张飒之间。
张飒不假思索地道：“自然是有的，鹿谷一带的走兽多着呢……”
话音戛然而止，二人对视一眼，虽不再言声，彼此却已明了，只因一路而来，方圆十里竟不见飞鸟掠空，也不见走兽的行迹。
祝好凝神片刻，道：“附近应有一道清渠吧？带我去看看。”
张飒领命，引一众前去，离得不远，驰马没一会便到了。
以“清”为名的水渠此刻却浑浊不堪，水面的浮泡滚着渠底的淤泥，众人见祝好捧起污浊的渠水竟是往嘴里送，王点急了，“夫人，属下试属下试……是要喝……吗？”
他一打岔的功夫，祝好手捧的渠水也已从指缝漏干净了，她微微颔首，倒是一侧的张飒听得“夫人”二字如遭雷击，昨日至今日暗生的些许旖旎心思也被劈得淡去大半。
“如何？”祝好问。
王点嘴一抽，心知她问的自然是渠水的滋味，虽不解她的行径，王点仍忍着口舌间的恶心细细品味一番，皱眉答道：“……不知怎的，有些苦涩。”
祝好转而望向张飒，“此渠平日里也如此浑浊么？”
张飒思量一二道：“我邻家的长兄几年前曾来此处打鱼，渠水清可见底。”
“好，我知晓了，多谢。”
众人却不明祝好晓得了什么所以然。
去罢清渠，一行人又随祝好在方圆几里地晃荡片刻方回，将至军营时，便觉气氛有异，离得尚有一段距离，遂已听得营中隐隐传来哀声，众人心头俱是一紧，驱马疾行，待近了，透过营栅便见空地上或坐或躺近百伤员，一问方知，今日以秋狄为首的部落小国率三千人马，绕花江自北偷袭营帐，虽未深入，却趁乱劫走部分粮秣，更在江岸高声挑衅，此举无亚于狠狠打了瀛军的脸，磨其士气。
祝好不多作停留，近日她已见惯血腥拼杀，虽有恻然，面上却已能维系常色，阿吟正在幕府与裨将议事，祝好不便打扰，只在帐外静候。
今夜无星月，浮云惨淡，好在风色不冷，一个时辰已往，祝好见裨将渐散，方才撩帘入内。
梅怜君满面倦色，银甲上犹沾血渍，素来遇事逢笑的她，眼下却肃着眉眼，见着祝好，哑着声问：“刚回么？怎的这般晚了？原以为一个时辰前便当回了。”
“以求稳妥，难免仔细些，故而晚了。”祝好见帐中有水，便自袖里扯出随身的巾帕，蘸水为她拭去银甲上的血污。
待盆里的水渐红了，忽而听她问：“祝好，你有几成把握？”
祝好拧帕的手一顿，一双映着水波的眼却坚定地迎上她，“只我，不足三成。”
末了，祝好莞尔，“但若算上阿吟
，五成不止。”
第108章 鹿谷
“还不肯招？”
“只一毛头小子松口了,余下人……似个锯嘴的葫芦，半个字也撬不出，不少俘虏将舌头咬断,宁死不吐。”
秋狄王漫不经心地转动皮案上一只千翠冰盏，若倒入凉水,盏内便会绽开如冰裂似的细纹，此盏正是自瀛营掠来的玩意儿,秋狄倒是寻不得如此精巧的物什，反观中原内陆只知沉溺在丝竹宴游,专研这些个华而不实的玩意儿，若论兵刀相见,却软如豆腐,不堪一击。
他浅啜一口茶汤，茶饼亦是出自大瀛,入口微涩,后劲却隐有甘甜,秋狄王抬起一双鹰隼般锐利的眼,问：“他招什么了？”
“招……招是……”
秋狄王不耐，大手一挥，“吞吞吐吐作甚？！押他入帐,本王亲自审问！”
不多时，底下人押着个稚气未脱的少年人入帐,其人的手脚皆被沉重锈蚀的铁链束缚，中衣久已教血水浸透，凝作泛黑的赭色，情知残破的中衣之下，几不见完肤。
自头次偷袭瀛营得手,秋狄所率的众部小国愈来愈肆无忌惮，此后又接连抢掳不下三次，不是掠些粮草衣甲，便是兵械马匹，乃至俘虏些瀛人作奴隶。
只近两日不曾侵犯。
“勇士如何称呼？”秋狄王笑问。
“张姓，单字飒……”少年跪伏在地，缓缓引首，又迅速低垂下去，干着嗓门儿道：“还称劳什子勇士？如今不过是个阶下囚罢了。”
“哈，此言差矣，在本王帐下，你依旧可以重登勇士之名，你们中原人，不正喜欢玩些拜将封侯的戏码么，你若死心塌地臣服在本王帐下，本王依旧给得起。”他狭长的鹰眼牢牢攫在张飒的面上，翁声翁气道：“三日前，尔等营中一改往日颓丧，载歌载舞贪欢逐乐，士气竟自焕然一新，是何缘故？”
此疑也正是秋狄不再侵犯瀛营的端由。
张飒不以为意地一嗤，他扯动干裂的唇道：“还能是为何？自然是援军不日已抵，粮草也早已秘密运往大营。”
三日以来，隔江对唱舞袖翩翩的瀛军的确个个红光满面，一个赛一个的油亮水灵。
秋狄王架起二郎腿，冷冷笑言：“本王的斥候可不曾瞧见半点援军抑是粮草的行迹，怎么？勇士竟是瀛营派来虚张声势、障本王眼的？”
“秋狄王既疑心我这勇士，又何必多此一问？”张飒抬起血糊糊的小臂，露出腕间深可见骨的创痕，“我的身上无一处完肤，我既已是人不人鬼不鬼的模样，且已受尽肉刑，既如此，大王便是拔断我的舌头，教我休得胡编乱造，休得虚张声势，障大王的眼，也是见怪不怪了。”
言罢，张飒果真垂首伏地，一副坐以待毙的奄奄样，再不作声。
王踞上首，叩击虎皮长案，他好整以暇地问：“得，勇士倒是剖明白，援军从何而来？所谓的粮草又经何地调运？如何逃过以秋狄为首的五部联军的眼儿皮？”
“你又为何突然招供？”秋狄王见缝插针，沉声逼问。
“突然？”张飒仰头惨笑，呕出血沫，他啐道：“你们连日在俘虏身上行刑，不正是要教我们求生不得求死不能，逼我们开口！逼我们招供吗！怎么，如今我熬不住了，你们反倒信不过我？以此来羞辱我？再说！我投身军伍，本是为报我兄长战死沙场之仇！谁知……谁知我兄长非是死于敌手……”
张飒的胸膛大起大伏，眼鼻俱红，隐有哽咽，因着年纪小，俨然是一副藏不住事的模样，“你们也清楚，我大瀛良将败谢，此番竟派一介女流挂帅出征！那女人成日缩在营中，畏战不出，莫不是要教我等坐以待毙？任人宰割不成？我大哥……不过是劝诱士兵振作士气，竟被她当着一众将士的面斩于帐下！她算什么将军？！如何统领三军？”
“我也是近日方得知此事……”站飒难抑悲愤，淌下泪。
秋狄王的唇角勾起一抹讥诮，劝诱士卒振作？重整士气？谓之轻巧，说得好听，只怕是煽动众将对那女将军的怨怼不服罢？云葳将军他也曾交锋，虽为女流，于排兵布阵调兵遣将倒是颇有手段，一竿长枪舞得巧若银龙，有勇且知方。
自然，此等于己无利无益的揣摩，他并不打算点破，瀛营将卒失和，不正中他的意么？
一转眼，秋狄王已换上一副感同身受、悲不自胜的神情，他惺惺作态道：“女人能成什么气候？只该养在闺中暖帐学着取悦男人，云葳揣着一身花拳绣腿，便敢提溜上沙场对着一干男人指手画脚？本王瞧瀛君分明是未将尔等的性命与国家之兴亡放在眼里啊。”
他故作怜恤，嗟叹道：“……大瀛确已无人可用啊，此乃天欲亡瀛呀，岂是我等边陲小部小国欲与贵国为敌呢？”
许是座下的少年久违地撞见有人与他同仇敌忾，余下的话，已无需秋狄王徐徐旁推侧引，张飒兀自道：“塞外的部落小国不是向来以达拉为首么？秋狄王可知，此次伐瀛，达拉为何按兵不举？”
秋狄王已从此言中听出几分不同寻常，面上却是滴水不漏，“勇士不也说了？达拉既是各部小国之首，自然得坐镇王庭发宪布令，好比你们中原，兵将出外，而国君坐守朝纲。”
“达拉王果真如此搪塞大王？”张飒狠骂一声，齿间犹渗血丝，“原以为此等卑鄙小人，只中原独有，没承想……”
秋狄王的眉头皱成个川字，“勇士何出此言？”
“所谓的援军正是达拉。”张飒长叹一声，“粮草亦是自达拉……”
二人一时不语，秋狄王面有菜色，只因达拉前一阵的确向各部小国征罢不少粮，却又不参与此次围剿，达拉既不出兵，他们索取粮秣作何用……
“自何处运入？”
“东角鹿谷。”
帐内又静，直至帐外有人通报，秋狄王一扫底下的张飒，方扬声请入。
来人是他帐下的裨将，见有俘虏在场，一时不禀，及至得了秋狄王的示意，裨将才躬身回道：“大王，日前失踪的斥候有线索了，他们留下的暗记断在东处一清渠，末将派人沿清渠细查，寻见……”
裨将吞吐半晌，终于下定心道：“东角有一谷曰鹿，谷外驻有瀛军巡哨，谷内似在挖掘壕沟，修筑甬道……”
言下之意，失踪的斥候怕是撞上巡哨的瀛军，有去无回了。
“你当真看清楚了？”秋狄王不以为然，“此谷虽辖于大瀛，本王却略知一二，此谷地势狭窄，在此处掘壕沟、筑甬道有何用？”
裨将上前一步，自怀里摸出几粒白灿灿的米粮，“末将在鹿谷外围所拾。”
其间的寓意，不言而喻了，秋狄王神目如电，落在张飒身上，少年会意道：“昔年我与邻家阿兄在清渠打鱼，曾误入鹿谷，此谷看似狭隘，实则不然，地势如一支细口粗身的瓷瓶，外狭内阔，正是摆弄障眼法的绝佳之地。”
秋狄王冷冷问：“勇士的意思是，达拉不仅经鹿谷助瀛国运粮，瀛军甚至打算从鹿谷暗调援兵？”
“大王仍不愿信？”张飒抿紧裂血的唇，目光落在秋狄王把玩在掌心的一只千翠冰盏上，他似笑非笑地道：“就连这只盏，原也是瀛国打算献与达拉的薄礼，如今倒成秋狄王的战利了。”
秋狄王喘着粗气，未置可否，只命人将张飒领下去，却不再用刑，反之以礼相待，一侧的裨将见俘虏退下，顿时色变，“毛小子所言若真……达拉竟如此阴险！无怪乎前阵好言征粮，却不与我们几部小国共同伐瀛！面上倒是尽仁尽义，谓之不与我等争大瀛这截香饽饽，背地里……”
“诸事未下铁证，慎言。”秋狄王略一沉吟，问：“瀛都运往霞阳的粮队……如今在何处了？”
裨将：“约莫四日即达。”
秋狄王倏然起身，吩咐道：“这两日，你择机调遣一队精锐埋伏在鹿谷、清渠，以待劫粮。”
……
王点杵在辎车下，看着士卒将一袋袋满满当当的米粮扛上车辕，不免小小声嘀咕：“当真要白白耗费这么多口粮？岂不便宜秋狄？”
祝好尚未开腔，一侧的梅怜君先已接道：“小饵钓得自然是小鱼小虾，若不下重饵，如何能引得大鱼咬钩？”
王点想想也是，不再讨无趣，转身继续督促士卒上货装粮，祝好与梅怜君则先返幕府。
傍晚时分，有人来报，秋狄果然在清渠附近起劫粮队，梅怜君挑挑眉，“你如何能知达拉曾向秋狄等部落小国征粮了？”
若无此节，以秋狄多年来的以慎为键未必能入彀。
秋狄乃周境诸部小国仅次于达拉的强族，表面上对达拉俯首称臣，协理诸部，实则早想取
而代之，古往今来，所谓盟友，最是经不起猜忌。
祝好笑而不语，她来自百年之后，自然知晓达拉之所以按兵不动，却向各部小国征粮，实则是为养精蓄锐以图淮城，不过……她却不好将自己“未卜先知”的缘由和盘托出。
正思忖当如何以应阿吟，梅怜君却转开话锋道：“晚膳还未用吧？”
祝好抬头，有些许错愕。
也罢，既然阿吟不再执意点破窗纸，她又何必戳破呢？
祝好嫣然一笑，上前挽着梅怜君，“阿吟陪我一道可好？”
“我岂敢道不好？”
……
两日之内，秋狄接连派遣三拨人马劫粮，除却第三次瀛军增派守卫未能得手，前两次劫掠的粮车不下十余辆。
据斥候急报，后日瀛都的援粮行将抵至霞阳，若达拉果真暗助瀛国……秋狄等部若执意夺取霞阳，须得在粮草入库前下手。
不若，届时唯撤兵一择。
撤兵？他秋狄还从未如此窝囊！
张飒落座下首，已换上一身洁净的胡服，伤处也已渐渐结痂，秋狄王斜睨他一眼，冷不防问道：“达拉为何勾结瀛国？”
“他哪是在勾结瀛国？”张飒笑了，搁下象牙箸，“大王耳目通达，竟不知瀛国行将归降庆国么？庆国皇权式微，奸臣当道，耐不住庆国将勇兵强啊……达拉唯恐瀛国并入庆国版图，大庆一瞧，呀？瀛宫的随珠荆玉竟教尔等境外小国小部洗劫一空了，如此，庆国若不反过来打你们打谁呢？”
张飒幽怨一叹，“我既已投诚，当是自己人了？大王，既如此，在下便直言了，不论他部小国撤兵与否，还望大王速速撤出霞阳，为何尔等围攻霞阳时，偏偏庆军退守了？他们正等着借你们的力，损耗各方兵力呢，待他们吞并瀛国，趁你等疆陲小国元气未复时一举歼灭，届时，达拉不正可置身事外，坐收渔翁之利了？”
秋狄王不答，只一味转动掌间的千翠冰盏，流光生寒间，他臂弯里正卧着个衣着颇为凉爽的中原美人，秋狄王将视线转向裨将，问：“达拉来书了？”
“达拉王称……近日病笃，援军霞阳一事……”
便是不愿共伐瀛国之意了。
秋狄王面罩冷霾，病笃？托词竟也这般随意？果真是未将他放在眼里！
他攥着冰盏的指节泛白，臂弯里的美人也不免吃痛娇呼，秋狄王搁下冰盏，将美人拽至膝上，他挑起潮红的花脸，只见峨眉微颦，小巧鼻月儿唇，肌骨纤柔，一掐便喘息连连，与秋狄日日牧羊饲马、风吹日晒的女人要多情，中原……方连饮茶品酒的器皿也如此精巧玲珑。
秋狄王扯落美人的纱衣，眼风一扫张飒，意有所指地问：“你们中原，女人皆这般惹人爱怜么？”
张飒兜头一愣，不知想到了什么，满面飞红，他结结巴巴道：“岂止是美人……玉盏珠宝更是俯拾皆是，宫中金银堆积如山，王庭非毡帐，而是玉楼金殿，如坠天宫。”
他两眼飘忽，无意瞥见上首的旖旎春光，燥得忙垂首剔肉。
良久，帐内渐歇，只听座上沉声下令：“集结各部兵卒，明日先取鹿谷。”
……
天宇如墨翻倒，黑云滚滚，似天公震怒欲倾，清渠之水亦不再拘于沟壑，浊浪翻涌上岸，渠底似蛰伏着妖龙，要将天地也搅得不得安宁。
鹿谷深处，壕沟纵横，背离峭壁的空场上，以铁板坚盾搭起数顶大小不一却又牢不可破的天棚，两岸峭壁古松林立，木干粗实，虬根盘错，深扎岩土，偏生今日土质松动，峭壁上不时滚落碎石。
一尖石擦着祝好的耳廓坠下，她捂耳的指缝迅速渗出温热的湿意，一旁说什么都得紧紧跟着的王点见了，惊呼一声：“夫人！你就回营包扎罢……况且，云葳将军再三嘱咐，此地交由文将军布防，眼下以秋狄为首的十万军士正朝鹿谷压境……咱、咱们先回罢？”
“若、若是夫人有何闪失，少君他……”非扒下他的皮不可。
祝好随手撕下一截衣摆草草在耳廓胡乱一裹，分毫不见退的意思，“鹿谷一策由我提出，布防行军乃是阿吟筹划，众军皆知此计险峻，仍愿随我与阿吟共济，如今阿吟坐镇大营观机而动，将士们亦各守其职，既如此，我岂能独善其身？”
王点抱头蹲地，暗自叫苦，他一时竟不知少君与她谁更倔些，这便是众人口中的……夫妻相么？
举目四望，谷内布防已妥当……粮米是一粒不见的，兵卒是稀疏不足千人的，唯见上顶以精铁加固的战车齐整地列阵于谷底，教人摸不着头脑的是，每辆战车的后尾皆缚有枯枝，如蛰伏在谷内的兽群拖曳着尾翎。
很快，探马来报，敌军距此不足五里。
仿佛为应和军报一般，谷间的碎石坠得愈渐急促，祝好问：“几时了？”
“将至未时。”
前方传来军士们中气十足的呼喝，是文将军在集结部将了。
望着谷间随风波而涛涛的绿浪，望着自岩壁不断滚落的碎石，连脚下的大地也隐隐开始震颤，祝好的面上终于渐渐苍白，掌心沁汗不止。
她不怕么？
自然是怕的。
可若此战得胜，己方的损耗较之敌军，不过九牛一毛。
主力精锐尽在阿吟的麾下固守大营，定当无恙，而她……本也不属于此朝，若败或死，她也只是……也只是回去？不对……她回哪呢？百年之后，她也已经寿终正寝啦，那便是……彻底消散于天地间么？
祝好仰躺在地，云翳之下不透半缕天光，她却笑了。
她偏要徒手撕开这重重阴霾。
第109章 山崩
秋狄王亲率五部小国集结的十万联军直奔鹿谷,大军浩浩荡荡，天地间竟也为之震颤，仿佛山川日月也慑服于铁骑之下,秋狄王志得意满，有此雄师,何愁大业不成？
待他踏平瀛国，洗劫瀛宫,再徐图达拉，引诸部小国归附……
铁骑万万滚如雷,激起山壑砾岩，风沙迷眼,天地渐晦间,眼前豁开一道狭隘的谷口，秋狄王率十万军士勒缰止步,但见谷内黄沙狂卷,战车的橐橐声刺破尘霾,直逼联军内耳。
十万铁骑已驻,山谷之内却因行军之声而地动山摇……毛头小子所言非虚？鹿谷果真埋有达拉驰瀛的援军？
秋狄王心焦如焚，却也深谙功成在即，更当慎之又慎,秋狄王先令弓箭手列阵于前，直指谷内,每一支的箭簇上皆携滚滚火球，万箭齐发如流星坠地，听音辨之，或没入血肉或没入土木，夹杂瀛军凄厉的惨嚎响彻鹿谷。
镶满长矛利刃的战车自弓箭手阵后隆隆上前,只听秋狄王一声令下，王旗挥动，五万先锋随战车突入幽谷，余五万精兵列阵谷外，以防伏击。
秋狄王至死不忘此景。
大军长驱直入，狭谷渐阔，平丘之上，瀛军战车在风沙中奔逐，所过之处席卷滔天尘浪，竟教人辨不清天地四方。
秋狄王心头电转，除却奔逐不止的战车，纵有风沙遮掩，所见也不过是三三两两的老弱残兵！且瀛军哪有半分死战之态？个个藏头露尾，行迹诡谲难测。
何来达拉援军？何来瀛国主力军？
瀛军用以发号施令的金鼓声声荡在谷岸，以排山倒海之势碾破耳膜。
秋狄王心知中计，正待撤军，一阵地动山摇摧毁前路，原来自始至终皆非行军之势，而是——
山崩。
山谷两岸的岩壁有巨石滚落，参天古松也不免压弯了腰，随落石一道坠下，方才犹在躲躲闪闪的老弱残兵竟似鼠蚁虫蛇般遁没了影，强风自谷口灌入，秋狄王眯眼追着一缕尾风望去，总算窥破瀛军的狡计。
山谷的平丘之上，林立铁皮坚盾搭就的数众天棚，而兀自奔腾的战车之上皆有精铁护甲，驭手俱藏身在坚固的车棚之中，方才风沙之所以蔽日，只因车尾束有木枝，战车一动，自当扬起障眼浪尘，伪作千军万马之象！
眨眼间风势已止，磐石古木轰然砸落，联军士卒甚至不及惨呼便教山崩所埋没，秋狄王急整残兵击鼓传令，方退半程，驻守在谷外的五万军士竟疯也似的向谷道内涌来。
鹿谷之外，瀛军大旗招展，燎火的拒马横阻联军退路，外有投石手火攻，将谷道外的五部联军逼得进也不是退也不是，霎时间，原本训练有素的联军阵型大乱，再且，所谓联军，各有其王，各司其主，诸部本难同心，眼下溃作散沙，自顾奔命。
忽见前路荡开一方空地，溃兵不管三七二十一争相策马前冲，紧随而来的，却是全身失重——此谷竟背抵断崖！崖际之人窥清欲退，奈何身后的溃兵一波波如巨浪拍来，推搡着齐齐坠下。
地动山摧，岩壁滚石如雷倾轧——
与此同时，花江对岸升起一束绚
烂的旗花，云葳将军率余部架设浮桥，直取秋狄粮仓。
……
天地间因这场山崩也为之色变，鹿谷遍地狼藉，久不闻人语，走兽绝迹，飞鸟不栖，唯余死寂笼罩四野。
晌午的烈阳掠过谷地上空，渐渐西沉，暮色如血染遍天际。
瀛军主力已吞占秋狄粮仓，回师驰援鹿谷。
万余将士或操铁铲或徒手掘地，誓必要救出埋没在地底的兄弟们，好在此前已在谷内修筑沟壕天棚，战车之上皆有精铁护甲，掘出的同伴虽难免负伤，却可保下一命，反观五部联军大多已无声息，断崖之下更是尸积如垒，秋狄大营已换上瀛军旗帜，趁乱从鹿谷溃逃的联军一时无营可归，不知秋狄王或旁的族国大王是否生还，就算虎口偷生，集拢散军也非一朝一夕。
梅怜君立定谷中，热泪盈眶。
前几日为惑敌军，折损大半粮米，若今日败北，军中便无颗粒。
是以，趁敌军主力侵入鹿谷，她亲率帐下余众直捣秋狄粮帐，就算撞不上山崩的时机，亦可趁敌营驻军虚空之际劫粮。
自然，另有一则走向，便是秋狄王畏怯“达拉援军”自甘退守霞阳，若是如此，于瀛军也不失为上策，秋狄若退，霞阳便可坐待庆国驰援，且瀛都的粮草不日遂抵。
然秋狄王刚愎自用，择谷而攻，落得如此下场。
瀛大捷。
可是……
梅怜君满目疮痍，凝着谷道如炼狱之景，横尸断肢，污血覆土，她在挂帅出征以来，落下第一滴泪。
可是，翩翩呢？
……
祝好不谙兵法，却在得闲阁中逼着自己读过几卷。
“天地形者，兵之助也。”
她翻遍灾异古籍，细查瀛朝年间的天灾载记。
嘉瑞三年，八月廿三，鹿谷大崩。
鹿谷位于霞阳之东，地崩恰与霞阳一役相合，若兵不敌，或可借天刃。
为求稳妥，她亲至鹿谷勘查，临天崩地动，鸟禽绝迹，走兽遁形，生灵皆避，活水忽涨或降，浊沫浮涌，味苦且涩。
她牢牢攥着命，同天地赌上一局。
山崩之际，祝好蜷入天棚之下。
山石倾轧，所见之处如堕黑窟，窒息般的重压碾得她筋骨几近散架。
不知过了多久，祝好才渐渐顺上一口气，她在方寸一隅间浑浑噩噩地睡去，又浑浑噩噩地醒来，直至听见黑窟之外，瀛军大捷的疾呼。
她佝偻着身子，破开一抹笑，祝好奋力敲击头顶的铁板，大抵是埋得太深，阻绝轰响，暂无人应，她轻轻一叹，摸出早先备在袖里的干粮，也不管多噎涩，只一口接一口地往嘴里塞，势必蓄满一身力，好待瀛军来援。
一定会有人发现她。
她足足啃下半块干粮，又陷入昏沉，再醒来时，只觉身子愈发地沉重，喘息不畅，祝好情知不能再没头没尾地昏睡下去了，耐不住头昏脑胀，神思也不清明，她只好心下一狠，扬手自掴了一巴掌，借着颊畔火辣辣的胀痛强自清醒。
由远及近传来唤声，祝好听出来了，是王点在唤她，祝好干咳几声，再不顾浑身骨裂似的碾痛只不住拍打顶上的铁板，嘶声大喊。
四方地动，有脚步声集聚，上方铁器铿鸣，一声声撞在祝好的耳膜，片刻之间，头顶的长夜便节节败退，黑窟教人撬开一隙，天光乍泄，刺目却绚烂。
军士们搬石掘土，将祝好拽出黑窟，她瘫软在地，似教人抽去筋骨，只得仰面大喘。
“夫人，您可真是……将我的魂儿都吓散了……”
祝好循声望去，逐渐清明的视线落定在清隽少年的面上，祝好不由一怔，旋即回过味来。
“响玉……？”她嗓音沙哑，却噗嗤笑出声来。
是了，王添上一点岂不正是个玉？
这会儿，响玉才惊觉自己蒙在面上的黑巾早已在兵荒马乱中落了个干净，他面色微红，低咳两声以掩窘态。
见祝好瘫在土堆间喘得上气不接下气，响玉急忙解下水囊。
他的确是教宋携青遣散了，响玉不甘，时时惦记着再为少君尽份力，可若跟在少君左右，不出一日，铁定会被少君察觉，于是，他便不知不觉地尾追了祝好一路，混入随行的队伍中，他想，她既是少君的意中人……护她与护少君当是差不离？虽则……他曾对此女心存芥蒂，嗤之以鼻，不过……
如今，他已对这突然冒出的少君夫人佩服得五体投地。
响玉唤来掘救祝好的军士已操起家伙转救他人，他轻扶起祝好，身子埋压许久，可不得活络一二筋骨？
彼时，暮色四合。
天崩已止，尘嚣落定，山脊漫上云霞流光，向着新生，兜头浇下。
紧着一声马鸣，祝好与响玉俱是一怔。
远方，有比云霞更令她醉心之物。
祝好全然不顾麻痹的双腿，越过碎岩断木直往前奔，才迈出几步便险些一个踉跄滚入坡底。
好在横挡来一只长臂将她护在怀里。
祝好抬起一双湿漉漉的眼，扬扬唇：“我厉害么？”
宋携青气极反笑。
怀里的人儿一身浴血，泥头泥脸泥衣，额上还肿起个小山丘，耳廓胡乱裹着渗血的衣布，面色透白如纸。
他早知她断不会安分地回淮城，却不料她竟胆大至此？！
宋携青眉峰冷厉，声色凛凛：“你想死，是吗？”
祝好嘴硬，“我没有。”
“还想骗我？”宋携青鼻眼泛酸，望着她，声调已是止不住地发颤，“若此计败了，败得彻底，祝好！你可是打算与此谷同葬？！”
不管是百年前还是百年后，他何曾这般对她发脾气？
祝好委屈顿生，偏偏咬着泪不落下，“……我们赢了啊。”
“疯子……”宋携青见她两泪汪汪耷拉着眉眼，他心头一震，终是软下声色，将人紧紧拥在怀中，半哄半求道：“你……你能不能对自己好点？”——
作者有话说：“天地形者，兵之助也。”——《孙子兵法》
第110章 少年
翌日天明,整军归营。
负伤的军士多由辎车载回，宋携青将祝好护在怀里，一路驱着马儿徐行,他小心翼翼，唯恐颠簸教她不好受,恨不得将祝好里三层
外三层裹得风丝不透。
将至营帐时，宋携青勒住缰绳,无声一叹，祝好仰头看去,见他调转马头正朝来路望，祝好便也从宋携青的臂弯里探出半张泥脸,顺着他的视线往后一睇。
不远处,少年的身影在初升的朝阳下显得伶仃，见他二人停驻,少年入定似的僵在原地,手无足措地四下张望,末了,埋下头，似一株教霜打蔫的玉草。
宋携青翻身下马，将祝好轻轻抱落,走出几步，临入营栅时,又蓦地回身，一眼扫过仍钉在原地的少年，淡问：“还不跟上？”
玉响一扫方才的蔫巴劲，三步并两步疾奔而来，应声清脆：“是！”
待入营地,空场上多是军医穿行在伤兵间上药包扎，宋携青搀着祝好绕过几顶营帐，前头的争执声扎入二人耳内，倒像是在吵群架，且架势不小。
俩人对望一眼，无需多言，宋携青已扶稳祝好朝喧哗处踱去。
“翩翩！”梅怜君亦在其中，见是祝好，忙教左右退出一条小道，免得磕碰。
方才响玉便已递了消息，道是祝好无恙，只是不曾想，宋琅竟也一同来了。
祝好望向众人围拢之处，胸口倏地一滞。
只见草席半卷，裹着个已无声息的胡衣少年，他瞪着猩红的双目，嘴角凝着一道干涸的血痕，腹背之间，一支冷箭穿堂，席上之人正是张飒。
“将军！属下实在不明白，张飒既已教秋狄掳为奴，如今又穿着秋狄人的衣饰，其衣料可见的柔滑生光，定是上乘，张飒不是降敌又是什么……何苦还将他的尸身运回营中！”
“张飒此人，因其兄在营中煽动军心，被将军当众斩首，怕是早已怀恨在心，没准儿他在瀛帐时，便已是敌营的暗线？”
一声诘问，如在平波之下投入一方巨石，激起接二连三的质询。
祝好的两眼蒙着层水雾，她挣开宋携青的手，怔怔地步至席前，俯身将温热的掌心覆在少年不肯闭合的眼上，待她移开，少年终于瞑目。
他束发散乱，衣衫脏污，也不知跑了多久，眼见家门故土在岸，仅是一桥之隔，却在行将踏上家土之际被人自后一箭穿堂。
祝好俯身席间，用袖角为他轻轻拭去脸上的污痕，仔细抚平衣上的褶皱，这时，众人方才觑见少年掩在衣袖下的手紧攥着一截燃尽的旗花。
围在一侧的军士们若有所悟，人丛熄声，只余风过旌旗的猎猎作响。
梅怜君便在寂静之中越众而出，她的甲衣浴血，大小伤无以计数，脸上飞溅的血点衬得她如餍足的兽，“我们大瀛的将士，各司其职，各尽其命，皆是国之筋骨。”
“此一役，在鹿谷诱敌深入的军士是英雄，随本将军直捣秋狄王帐的亦是英雄……”她语声微顿，一双涌着钦敬与怆痛的眼定在席间的少年身上，“而另有一种英雄，他以身入局，甘负叛名，于群狼环伺的秋狄大帐为我军斡旋，成为我们在敌帐的喉舌，隔着江岸为我军递送军机。”
“若无张飒，何来的今日之胜？”梅怜君沉缓道：“自然，诸将士的赤胆爱国之心，本将军皆明了，此前未言明张飒的身份，亦为大局所计，若泄一丝风声，便是全盘覆倒。”
一时之间，铁胄窸窣，众将纷纷卸盔垂首，朝席间的少年深深一揖。
梅怜君还记得，在与祝好议定鹿谷之策罢，正愁无人近秋狄王侧，张飒便踏着星夜来了。
起初，听闻这孩子正是教她斩于剑下的将士胞弟，梅怜君多少尚有顾忌，却是她偏狭了，少年郎的脊背虽还单薄，却已能担起家国山河，他在帐下郑重一揖，抬起一双炽灼的眼，“张飒愿入秋狄帐下，不为功名，只为福国利民……还有，赎我兄长昔时之过，望将军恩准。”
军心士气，自古便是军中的根基，不可撼摇，少年自知兄长犯下大错，可若说对这位女将军毫无怨怼，也非如此……
他了解自己的哥哥，兄长兴许只是走岔了道……张飒明白，哥哥也只是想早日击溃敌军，护住霞阳，只是用错了法子，然军规如山，必须杀一儆百。
于是，少年便以自己的方式，承兄长未竟之志，誓要守住霞阳……霞阳城里还有他们扎根多年的母亲。
梅怜君毕生不忘那一夜燃在少年眼中的炽焰是何等的炙热，纵是千山雪岭也不能轻撼。
祝好抚至张飒的胸口，指腹下微微隆起，她怔了怔，探入其中，摸出个虎头刺绣。
她自幼对行针走线过目不忘，一眼便认出这只虎头刺绣正出自羊肉汤饼的那位老媪。
荒草凄凄，泪又决堤。
……
祝好陷入黑甜，迷蒙间，只觉有人将汤药灌入她口中，苦得她直呛醒。
一打眼，正撞上宋携青。
她总觉得，宋携青与往日里有所不同，两眼便直直地烙在他身上。
宋携青执碗的手一顿，移开与她相触的视线顺带别过脸，榻上那人却已撑起身子，将他的脸扳正，上上下下仔仔细细地好一番端详，得出结论问：“宋携青，你可是病了？”
“没有。”
祝好不依不饶，“宋携青，你的脸色不大好。”
她张开双臂环住他，“人也清减了。”
方才自棚下脱生，紧着张飒一事，祝好心神恍惚，自然无暇细看，如今二人对望，才惊觉他眉骨深陷，憔悴了不知多少。
宋携青逮着时机，又喂入一勺汤药，苦得祝好皱巴着小脸，只听那人不咸不淡地道：“前些日朝务繁杂，常与陛下群臣议政至天明，许是……耗神过度，尚未将养回来。”
“当真？”
“你当我是你么？”宋携青鼻端一哼，不知是真气假气，“我可不是祝小娘子，惯会哄人骗人。”
静默片刻，宋携青轻轻一叹，抚上她的发顶，温声道：“翩翩，你做得很好。”
只一句，祝好紧绷的身子泄尽气似的松弛下来，随即再也抑制不住，扑在他身上号啕大哭。
在他面前，她总能无所顾忌地哭出声来。
这样很好，她想。
宋携青抚着她的脊背，倒也不再逼她喝药了，只低声道：“张飒的尸身已殓，虎头刺绣也已仔细收在他怀中，方才云葳将军已护他……回家了。”
“翩翩……”
“……嗯。”
无需再多的言语，她只需他在身边，便觉着心安，暖黄的烛光映在她泪湿湿的眼底，祝好瞥见自己环在他腰间的小臂微微透光。
她自知时日无多。
若如此消亡，她……可是会沦为无处可依的孤魂野鬼？毕竟，百年之后的光阴她已走过，不是么？
“宋携青，我们明日离开吧，我想……看看你自小长大的地方。”祝好揪着他的衣领，“淮城也是我的家呢。”
“翩翩，大夫说了，你需……”
“我不要静养。”
宋携青何尝不知她天生犟种，只好顺着她道：“好，天明便启程，这下可安心了？”
“但……”他将药碗端回，“良药苦口……喝了，否则没得商量。”
“哦……”祝好闷闷应声。
怀里的姑娘埋在他起伏的胸膛，忽而轻声道：“宋携青，到了淮城……我们成婚吧，不要百年之后了。”
宋携青在她沾湿的羽睫上落下一吻，“翩翩，本当由我来说。”
……
以秋狄为首的联军虽已退守，霞阳的瀛军却没有撤兵的意思，庆国传来消息，十万援军不日将抵，届时合兵一处，将五部小国一举端了。
另有一支三十万的大军已悄然开拔，直指瀛国都城，其意为何，众人不言自明。
一大清早，祝好便领着宋携青同梅怜君拜辞了，梅怜君笑望着二人，语气虽轻，却颇有份量地道：“帝师大人，若教本将军知晓翩翩受了半分委屈，我必提着一杆银枪直挑淮城。”
“宋某谨记。”言罢，宋携青又出声纠正，“然某已向陛下请辞，非是官身。”
梅怜君遂不再多言，只目送二人相扶着登舆，响玉则执鞭
驾车，一路飞尘。
霞阳距淮城倒是不远，白日赶路，夜宿客栈，不出五日，城墙的轮廓便已映入车窗。
如今淮城暂由宋携青的叔父宋游代理，月来时局动荡，边境战事频生，是以，城门多闭塞，戒备森严。
还真三日前已抵淮城，任他如何陈明利害，宋游雷打不动，拒不开城门，淮城地小，难容大军，无法，二十五万军士只得驻扎于城外三十里地，另五万精锐随还真在城门苦候整整三日。
欲入瀛都，取道淮城为上策，加之此城不日也将归于国下，凭宋游老顽固将他拒之城外整整三日，若非他与宋琅素有交情，只恐还真早已下令命三十万大军踏平淮城。
怎料宋琅辞官罢，却未即刻返淮城为他行方便，反教他在城外空等三日。
竟只为一个女人。
还真思及此处，直觉宋携青糊涂。
他倒是想见见究竟是个什么样的女人，竟教宋琅如此挂心，若是个颇有心计的女人，他便替宋琅解决了。
一辆青蓬马车徐徐停驻。
宋携青先行下车，将掌心送入车帷，但见纤指相扣，裙裾曳地，果真自帘内探出个姑娘。
还真撞上祝好的眼，二人俱是一怔。
他本存着替宋携青解决此女的心思瞬间火灭烟消，却不知是何缘由。
还真肩上盘踞的雪狐纵身跃下，一溜烟钻入祝好的怀中，心神怔愣间，祝好拢着温暖的毛团又向所谓的庆国军师睇去意味深长的一眼。
祝好想不明白，他……为何在此？
除却周身少了自骨子里凌驾于尘世的仙风冷峻，其余种种，不论是眉间的一点红，还是胜过女子的绝色，以及……她怀里应唤作“阿昭”的雪狐，皆与百年之后，浮于中空同她立下所谓交易的少年如出一辙。
恍惚间，耳畔回响起阿悟的一字一言——
“待你死后，吾便借你的魂灵寻阿昭的三魂七魄，就此，你的魂灵兴许可以漂泊人世，却再不能转生。”
“此球便是打开罅隙的门，而你，即是钥匙，门启之际，阴阳颠倒，其魂或可随着余波浮游至古昔……”
正因如此，她才得以浮游至百年前的今天。
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